La phu nhân vội vàng nhìn sang bên đó.
Xe ngựa của La Trừng Nhi đã đâm vào một chiếc xe la. Xe la do một người đàn ông điều khiển, chiếc xe bị lật đã một lúc mà vẫn chưa dựng dậy được.
Trong xe có hai người phụ nữ, một người khoảng ba mươi, một người khoảng năm mươi tuổi, đang ôm một đứa bé.
Đứa bé lúc này hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt xám ngoét, vậy mà…
La phu nhân kinh hãi trong lòng.
“Con gái tôi chết rồi, chết rồi!” Tiếng khóc vang trời của người đàn ông trung niên như muốn xé rách màng nhĩ người nghe.
Vợ và mẹ ông ta tuy không la lối nhưng cũng đều bật khóc.
Đa số người qua đường đều đã làm cha làm mẹ, thấy cảnh này thì đau đớn khôn nguôi, cũng đưa tay lau nước mắt.
“Đúng là tạo nghiệt mà!”
“Đang yên đang lành ngày Tết mà lại hủy hoại cả một gia đình người ta. Người đánh xe của nhà giàu thì cứ phóng nhanh vượt ẩu, người nghèo gánh chịu tai ương.”
“Chuyện này phải đền mạng chứ nhỉ?”
Không biết là ai trong đám đông nói một câu: “Bảo họ đền tiền đi! Vị phu nhân này đi xe hơi, lại ăn mặc sang trọng thế kia, bà ta có tiền đấy.”
Hôm nay La phu nhân tiếp khách nên đương nhiên ăn vận lộng lẫy, đứng giữa đám đông trông vô cùng nổi bật.
“Đâm chết con người ta thì phải đền nhiều một chút.”
“Bà ta là phu nhân nhà họ La bên Bộ Tài chính, nhà bà ta giàu nhất rồi, nói là núi vàng núi bạc cũng không quá. Bảo bà ta đền đi!”
La phu nhân biết rõ không thể chọc giận dân chúng, nước mắt lưng tròng: “Tôi nhất định sẽ bồi thường, nhất định sẽ bồi thường! Hay là chúng ta báo cho Sở Cảnh bị trước…”
“Không được, các người là quan quan bao che cho nhau. Báo cho Sở Cảnh bị thì sẽ chẳng còn gì hết,” người qua đường nhiệt tình nói.
“Tôi phải tìm hiểu rõ ngọn ngành đã,” La phu nhân nói.
“Còn ngọn ngành gì nữa? Con người ta bị đâm chết rồi.”
Cũng có người lý trí hơn, nói: “Đứa bé này không có vết thương ngoài, sao lại bị đâm chết được? Cũng phải nói lý lẽ một chút chứ.”
Tiếng khóc lóc, tiếng cãi vã ồn ào thành một mớ hỗn loạn.
La Trừng Nhi đã hoàn toàn rơi vào hôn mê.
La phu nhân muốn đưa cô đến bệnh viện trước, nhưng bên này lại không thể rời đi được.
“Tôi sẽ ở lại đây, để tài xế của tôi đưa con gái tôi đến bệnh viện trước. Nếu con bé cũng chết, coi như đôi bên huề nhau, tôi sẽ không bồi thường gì hết!” La phu nhân lớn tiếng nói.
Lời này quả thực có sức răn đe.
“Tôi không đi, một mình tôi ở lại đây. Cứ đưa người bị thương đến bệnh viện trước đã. Có bao nhiêu bà con lối xóm ở đây chứng kiến, nếu tôi làm việc không công bằng, sau này chẳng phải mọi người sẽ ngày ngày ném phân trước cửa nhà tôi sao? Tôi không dám đâu,” La phu nhân nói tiếp.
Lời nói của bà đã đề cao những người đang xem náo nhiệt này.
Con người một khi đã được tâng bốc lên thì không tiện giở trò vô lại nữa.
Tài xế đưa La Trừng Nhi, Tống Du Du và người đánh xe lên xe rồi đi trước.
Anh ta rất lanh lợi, chạy về dinh thự họ La báo một tiếng trước, gọi vệ sĩ đến bảo vệ La phu nhân.
Chuyện này cứ thế ầm ĩ mãi.
La phu nhân không nói không đền tiền, chỉ nói: “Sắc mặt đứa bé này không đúng lắm, không giống bị đâm chết.”
Con gái của người đàn ông trung niên có sắc mặt xám ngoét, như thể đã qua đời từ lâu.
“Con bé bệnh đã lâu, chúng tôi đưa nó lên thành phố chữa bệnh thì mới bị đâm phải. Con bé không chịu được va chạm, vốn dĩ đã yếu ớt rồi,” người đàn ông trung niên nói.
Lời của ông ta nghe rất có lý.
La phu nhân: “Vậy bây giờ ông định thế nào? Người đánh xe ngựa là người làm, có đánh chết anh ta cũng vô ích. Ông nói xem phải làm sao?”
Người đàn ông trung niên không khóc nữa, ánh mắt vừa tinh ranh vừa trần tục.
Người bên cạnh lại xen vào: “Đền tiền chứ sao, đừng nói những lời hoa mỹ nữa. Sao lại có thể đổ hết cho người đánh xe được?”
La phu nhân gật đầu: “Được. Tôi sẽ đền tiền. Tôi cũng là một người mẹ, tôi hiểu cho nỗi khổ của các vị. Người đâu, về nhà lấy ba cây vàng đến đây.”
Những người vây xem đều hít vào một hơi khí lạnh.
Ba cây vàng!
Một cô bé nhà nghèo, những năm trước khi chưa có chính phủ dân chủ, có thể bị bán đi làm nha hoàn, nhiều nhất cũng chỉ đáng ba lạng bạc, ước chừng khoảng năm đồng bạc trắng.
Một cây vàng có giá trị một nghìn đồng bạc trắng.
Đâm chết một cô bé mà đền ba nghìn đồng bạc trắng, vị phu nhân này quả thực quá hào phóng.
“Nhiều quá rồi phải không?”
“Năm trăm đồng bạc trắng là đủ rồi, các người cũng đừng có ăn vạ người ta.”
“Một trăm đồng bạc trắng cũng đã là nhiều.”
Người đàn ông trung niên hung hăng trừng mắt nhìn những người nói câu này.
La phu nhân nghẹn ngào: “Con cái đều là bảo bối trong lòng cha mẹ, bao nhiêu tiền cũng không mua lại được mạng sống.”
“Mạng hèn không đáng tiền,” có người nói, “Con bé này bệnh nặng quá rồi, nhìn sắc mặt đã thấy không ổn.”
“Biết đâu đã chết từ trước rồi, giờ vờ vịt để đòi tiền thôi.”
La phu nhân vẫn lặng lẽ lau nước mắt, nhưng trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm.
Bởi vì bà đã dùng một số tiền quá lớn để chuyển hướng sự chú ý của mọi người.
Trong thời buổi này, mạng người rẻ mạt, một gia đình có thể sinh bảy tám đứa con, không có mạng ai quý giá đến ba cây vàng.
Thực ra, bà chỉ cần đưa một cây vàng cũng đã đủ để trấn áp lòng người rồi.
Nhưng bà lại đưa hẳn ba cây.
Như vậy, sự chú ý của chuyện này đã hoàn toàn thay đổi.
Sẽ không còn ai nói “tiểu thư nhà họ La đâm chết người”, mà sẽ nói “tiểu thư nhà họ La không may gặp tai nạn xe cộ, La phu nhân bị tống tiền một khoản kếch xù”.
Đứa bé đã chết, trước một khoản tiền khổng lồ, bỗng trở nên mờ nhạt như một cái bóng. Có người nhắc đến, nhưng không có nhiều người quan tâm nữa.
Như vậy, đã bảo toàn được danh vọng của nhà họ La.
Đến địa vị của nhà họ La ngày nay, tiền bạc không có ý nghĩa lớn, danh vọng mới là thứ quan trọng nhất.
La phu nhân quyết định ngay lập tức, cho người đi lấy tiền.
Sau khi nhận được ba cây vàng, giữa ánh mắt ghen tị đỏ au của bà con lối xóm và nụ cười không thể kìm nén của người trong cuộc, La phu nhân và người hầu rời đi.
Lúc rời đi, trong lòng bà vẫn nghĩ: “Cô bé đó đã qua đời từ lâu rồi, thi thể cũng đã cứng lại.”
La phu nhân là người từng trải.
Chỉ là những lời này, trong lúc bà con lối xóm đang căm ghét người giàu, bà không thể nói ra.
Nói ra, ngược lại sẽ bị cho là bà đang bao biện cho con gái mình.
Thà cứ đưa tiền.
Đưa tiền rồi, những nghi vấn còn lại tự nhiên sẽ có người thay bà giải đáp.
“… Cho người đi điều tra xem rốt cuộc là thế nào? Gia đình đó chỉ đơn thuần là tống tiền, hay còn có mục đích gì khác,” La phu nhân ra lệnh cho quản sự.
Còn bà thì đến bệnh viện.
Tiệc mừng năm mới của giới thượng lưu vẫn tiếp tục, chủ đề bàn tán của mọi người cũng nhiều hơn.
Hiệu thuốc nhà họ Nhan bị cháy là chuyện nhỏ, nhưng tiểu thư nhà họ La đâm chết người lại là chuyện lớn.
Các phu nhân giàu có, các tiểu thư khuê các sẽ không bị ba cây vàng làm mờ mắt như những người dân bình thường, họ đều bàn tán về La Trừng Nhi.
“Cô ta thật sự đâm chết người à?”
Chuyện La Trừng Nhi đâm chết người gây ảnh hưởng khá lớn trong giới thượng lưu, còn chuyện hiệu thuốc của nhà mẹ đẻ Nhan Tâm thì gần như không ai nhắc tới.
Mọi người đều ngầm hiểu rằng, Nhan Tâm đã gả đi từ dinh thự họ Nhan, chuyện nhà mẹ đẻ không liên quan đến cô, nên sẽ không bàn tán đến cô.
Cô trở nên vô hình trong chuyện này.
Nhan Tâm trở về dinh thự họ Nhan.
“Bác cả, cháu nhớ trước Tết bác đã nói những lời cay độc, rằng thà đốt hiệu thuốc chứ không bán cho cháu.” Nhan Tâm đứng trước mặt ông, giọng điệu nhàn nhạt.
Cô không hề hả hê, cũng chẳng đắc ý, vẻ mặt tĩnh lặng như mặt hồ sâu, lạnh thấu xương.
Bác cả hung hăng nhìn cô chằm chằm.
“… Bác xem, người ta không nên nói những lời xui xẻo, ngày thường nói chuyện cũng nên cẩn trọng một chút,” Nhan Tâm nói, “Gặp phải đại nạn thế này, thật khiến người ta đau lòng.”
“Có phải mày cho người đốt không?” Bác cả giận dữ quát.
Nhan Tâm: “Bác cứ đến Sở Cảnh bị tố cáo cháu, hoặc ra ngoài kể khổ bôi nhọ cháu đi. Sự nghi ngờ như vậy càng khiến cháu đau lòng hơn.”
Bác cả tức giận, nhưng nhiều hơn là hoang mang và bất lực.
Biến cố này sắp đánh gục ông ta.
Hiệu thuốc bị hủy rồi, thật sự bị cháy rồi.
Bác cả không nghi ngờ Nhan Tâm. Có lẽ trong lòng ông ta, một người phụ nữ như Nhan Tâm không có gan giết người phóng hỏa.
Ông ta chỉ hận cô đến nói những lời này, bỏ đá xuống giếng.
“Mày đến đây làm gì?” Ông ta nghiêm giọng hỏi, “Không có chuyện gì thì cút cho tao.”
“Cháu đến đưa tiền.” Nhan Tâm nói.
Bác cả hơi sững người.
Ông ta dường như không thể tin nổi: “Đưa tiền?”
Giữa cơn tức giận và đau buồn, trong lòng ông ta dâng lên một chút phấn khích và vui mừng.
“Hiệu thuốc là tâm huyết của ông nội, nó bị cháy cháu càng không nỡ. Cháu muốn xây lại một cửa tiệm mới trên nền đất cũ của nó.” Nhan Tâm nói.
“Mày muốn mua mảnh đất đó?” Bác cả hỏi.
Nhan Tâm: “Vâng.”
“Vậy mày đưa một vạn đồng bạc trắng đây.” Bác cả nói.
Nhan Tâm bật cười.
Cô nói: “Một mảnh đất có vị trí tốt hơn, diện tích lớn hơn, giá cũng không quá một nghìn tám trăm đồng bạc trắng. Cháu vì thương nhà mẹ đẻ nên mới chịu thiệt thòi thế này. Ông nội mất rồi, hiệu thuốc cũng cháy rồi, mảnh đất đó với cháu chẳng còn ý nghĩa gì. Bác đã không có thành ý như vậy, cháu đi đây.”
Cô rất dứt khoát, nói xong liền quay người đi ra ngoài, bước chân rất nhanh.
Bác cả ngây người một lúc, lập tức đuổi theo: “Tiểu Lục, mày… à mày tên gì ấy nhỉ… Tiểu Lục, mày đợi đã!”
Ông ta vẫn không nhớ ra Nhan Tâm tên là gì.
Ông ta đuổi đến cửa thư phòng, lại đuổi thêm vài bước nữa, Nhan Tâm mới dừng lại.
Cô đứng ở cửa: “Bác cả, bác muốn nói gì?”
“Mày vào đi, vào đây chúng ta từ từ bàn bạc.” Bác cả nói.
“Bác không có thành ý bàn chuyện mua bán.” Nhan Tâm nói.
“Chúng ta là người nhà, sao lại không có thành ý được?” Bác cả nói.
Nhan Tâm lại cùng ông ta vào thư phòng.
Mảnh đất đó, cuối cùng cũng thương lượng xong, bác cả bán cho Nhan Tâm với giá hai nghìn đồng bạc trắng.
Mà điều kiện đi kèm của Nhan Tâm là đón bà nội ra ngoài, đến chân núi Thừa Sơn tĩnh dưỡng.
“Được, đương nhiên là được. Bà cụ khỏe mạnh, con cháu chúng ta cũng đỡ lo.” Bác cả nghe thấy không cần ông ta bỏ tiền, lại còn có thể dọn trống khoảng sân của bà cụ ra, thì rất vui mừng.
Gần đây ông ta đang lên kế hoạch chia nhà họ Nhan, bán dinh thự đi, ra ngoài mua một dinh thự nhỏ.
Dinh thự nhỏ thì chỉ cần một người hầu là có thể dọn dẹp, giá lại rẻ.
Nhưng bà cụ chưa mất, kế hoạch này không thể thực hiện được.
Bây giờ Nhan Tâm muốn đón bà cụ đi, sau này việc phụng dưỡng bà cụ đều do cô lo, bác cả có thể tiết kiệm được một khoản tiền lớn, ông ta vui mừng không kịp.
Khi có tiền thì đương nhiên mọi thứ đều tốt đẹp; hết tiền rồi, nuôi thêm một người là thêm một khoản chi tiêu, rất đau đầu.
Nhan Tâm trước tiên đón bà nội đến căn nhà bên ngoài cửa hông Tùng Hương Viện ở tạm, rồi cho người đi mua một căn nhà có sân ở chân núi Thừa Sơn.
Hai ngày sau đã mua được một nơi thích hợp.
Nó nằm ở giữa một thị trấn nhỏ dưới chân núi Thừa Sơn, phía sau giáp núi, tre xanh um tùm. Năm gian nhà chính, hai bên mỗi bên bốn gian nhà phụ; phía sau nhà chính còn có một dãy nhà ngang ba gian, có thể cho gia đình quản gia ở.
,
