Phu nhân Phương cười nói: “Mùng hai tháng Chạp, đã mua vé tàu rồi ạ.”

Phu nhân có vẻ ngạc nhiên: “Không đợi qua Tết sao?”

“Không kịp ạ, bên đó qua Tết là khai giảng rồi. Đi tàu cũng mất hai tháng,” phu nhân Phương nói, nhìn về phía đôi trai gái của mình, trên mặt lộ rõ vẻ không nỡ.

Thịnh Nhu Trinh lúc này bước vào.

Mọi người chào hỏi cô ta, phu nhân bảo cô ta ngồi cạnh mình, tiếp tục nói chuyện với phu nhân Phương.

“Ai sắp đi du học vậy ạ?” Thịnh Nhu Trinh hỏi.

Phu nhân Phương chỉ vào hai đứa con của mình, “Cả hai đều đi. Cậu của chúng ở bang New York, đến lúc đó sẽ đến nương nhờ cậu.”

Thịnh Nhu Trinh: “Chắc phu nhân không nỡ lắm.”

Trong mắt phu nhân Phương ngấn lệ: “Phu nhân thương tiểu thư Nhu Trinh như vậy, cũng nỡ để cô đi London học mấy năm. Tôi không nỡ cũng không được, tiền đồ của con cái là quan trọng.”

Thịnh Nhu Trinh: “…”

Phu nhân chỉ mỉm cười.

Mấy người lại nói chuyện một lúc lâu, thấy trời sắp tối, phu nhân Phương đứng dậy cáo từ.

Sau khi họ đi, phu nhân cho người dọn trà bánh, thay trà mới, bà và Thịnh Nhu Trinh cùng uống.

“Mẹ, mẹ bận như vậy, còn gặp những người này làm gì?” Thịnh Nhu Trinh nói.

Thịnh Nhu Trinh biết, chồng của phu nhân Phương không có địa vị cao trong quân đội. Nếu không phải con bà ta bị thương, cũng không có tư cách đến trước mặt phu nhân lải nhải.

Phu nhân mỉm cười: “Làm việc phải có đầu có cuối, con bà ấy khỏi bệnh, dẫn đến cho ta xem, cả tình cả lý đều nên gặp.”

Rồi lại nói: “Nhu Trinh, việc học trước đây của con, còn một học vị chưa hoàn thành…”

Tim Thịnh Nhu Trinh thắt lại.

Phu nhân tiếp tục nói: “Con có muốn đi học tiếp không?”

Thịnh Nhu Trinh hoảng hốt ngẩng đầu, nhìn phu nhân: “Mẹ, mẹ muốn đuổi con đi sao?”

Phu nhân vội vàng nắm tay cô ta: “Nói bậy bạ gì vậy?”

“Mẹ, mẹ đừng đuổi con đi. Mấy năm ở bên ngoài, con ngày đêm ăn không ngon, ngủ không yên, ngày nào cũng nhớ mẹ!” Thịnh Nhu Trinh khóc lóc nói. “Con không chịu nổi khổ này, con không bao giờ muốn rời xa mẹ nữa.”

Phu nhân ôm vai cô ta: “Được rồi, đừng khóc nữa.”

Thịnh Nhu Trinh nức nở một hồi lâu.

Phu nhân an ủi cô ta, bảo cô ta về rửa mặt, hôm nay không cần hầu bà ăn cơm.

Sau khi Thịnh Nhu Trinh đi, trong đầu phu nhân đột nhiên nghĩ: “Nếu là Châu Châu, con bé chắc chắn sẽ không bỏ cuộc giữa chừng.”

Nhu Trinh trước đây muốn lấy hai bằng cấp, về nước mở một trường đại học kiểu mới.

Vì cô ta về nước sớm, bằng cấp đầu tiên phải nửa năm sau mới được gửi về; còn bằng thứ hai thì hoàn toàn chưa học.

Cuối cùng vẫn thiếu một chút uy tín và danh chính ngôn thuận, cô ta không có sức hiệu triệu để mở trường đại học kiểu mới, lại vì liên tiếp phạm sai lầm, cô ta cũng không còn mặt mũi nào cầu xin phu nhân giúp mình làm việc này, nên đã trì hoãn đến tận bây giờ.

Theo ý của phu nhân, Nhu Trinh có thể kết hôn trước, sau đó tiếp tục ra nước ngoài, hoàn thành nốt việc học dở dang, trở về vẫn theo kế hoạch trước đây, làm một việc lớn trong giới văn hóa, giành lấy danh tiếng và uy tín.

Nhưng Nhu Trinh hoàn toàn không nghĩ như vậy nữa!

“…Sao con bé lại thành ra thế này?” Phu nhân không khỏi nghĩ.

Thịnh Nhu Trinh về nước sớm, nói rằng đã hoàn thành việc học, không đợi nhận bằng đã về nhà trước. Tình hình thực tế là, cô ta phải về trước khi Cảnh Nguyên Chiêu đại hôn.

Việc học có xong hay không không rõ, nhà trường quả thực đã gửi bằng cấp cho cô ta sau nửa năm.

Nhan Uyển Uyển “bỏ trốn”, hôn lễ bị hủy, Thịnh Nhu Trinh lo lắng một phen công cốc.

Thịnh Nhu Trinh phát hiện, phu nhân có thêm một người con gái nuôi.

Con gái nuôi đương nhiên không có địa vị bằng con gái nuôi từ nhỏ. Nhưng Đốc quân lại rất nâng đỡ Nhan Tâm, uy tín của Nhan Tâm ở Nghi Thành lập tức lấn át Thịnh Nhu Trinh.

Thịnh Nhu Trinh bắt đầu rối loạn.

Sau khi về nước, cục diện không như Thịnh Nhu Trinh tưởng tượng, cô ta phạm sai lầm ở khắp mọi nơi.

“Là không thích nghi được sao?” Phu nhân thầm nghĩ.

Phu nhân không cách nào đồng cảm được.

Khi xưa nhà họ Thịnh gặp nạn, phu nhân là một tiểu thư khuê các, dắt theo người hầu và em trai chạy nạn, khó khăn mà bà gặp phải còn nhiều hơn Thịnh Nhu Trinh gấp bội.

Trên đường chạy nạn, bà chỉ một lòng muốn sống sót cùng em trai; gặp được Cảnh Phong, đến nhà họ Cảnh, bà đã rất nỗ lực để được người ta công nhận, tìm kiếm giá trị của mình để đứng vững.

Bà thậm chí không có thời gian để than thân trách phận.

Mãi đến khi cuộc sống ổn định, kết hôn sinh con, phu nhân mới thỉnh thoảng nghĩ: “Nếu nhà không xảy ra chuyện, bây giờ mình sẽ thế nào? Nếu triều đình không sụp đổ, bây giờ mình ở trong cung sẽ có địa vị ra sao?”

Gặp phải khó khăn, tiền đồ tắc nghẽn, phu nhân đã cúi đầu cày cuốc, tự mình đào ra một con đường rộng thênh thang.

Nhan Tâm ở phương diện này rất giống phu nhân.

Gặp phải trắc trở, trước tiên là bình tĩnh, giải quyết vấn đề.

Còn Thịnh Nhu Trinh lại không có tính cách giống phu nhân.

Chỉ cần hơi không thuận lợi, Thịnh Nhu Trinh liền hoảng loạn, như con ruồi không đầu bay loạn xạ. Càng loạn càng sai, càng sai càng lo lắng.

“Tính cách của Nhu Trinh, có lẽ vẫn luôn như vậy. Trước đây không nhận ra, vì trước đây gần như không có sóng gió lớn nào,” phu nhân nghĩ.

Chỉ khi gặp thất bại, người ta mới có thể nhìn ra năng lực và ý chí của một người.

Phu nhân từng nói với Đốc quân, Thịnh Nhu Trinh thực ra không có bản lĩnh làm thiếu phu nhân phủ Đốc quân, nhưng dưới sự nâng đỡ và giúp sức của bà, cô ta cũng sẽ không quá tệ.

Cho đến hôm nay, phu nhân phải thừa nhận, bà đã đánh giá quá cao Thịnh Nhu Trinh.

Nâng đỡ cũng không được.

Thịnh Nhu Trinh chưa từng trải qua sự giáo dục của gian khổ. Mà thiếu phu nhân nhà họ Cảnh chắc chắn sẽ không thuận buồm xuôi gió, sẽ gặp phải đủ loại biến cố.

“…Không đợi Nhu Trinh sao ạ?” Lúc ăn tối, chỉ có Trương Nam Xu ăn cùng phu nhân.

Thời gian Đốc quân ăn cơm ở nhà không cố định. Có lúc liên tục nửa tháng ở nhà, có lúc mấy tháng không thấy bóng dáng.

Trương Nam Xu mỗi ngày đều đến vào buổi sáng và tối, vì cơm nước của phu nhân tương đối thịnh soạn.

“Nó không đến nữa,” phu nhân nói.

Trương Nam Xu tò mò: “Mẹ giận rồi ạ?”

“Không có,” phu nhân mỉm cười.

Trương Nam Xu: “Mẹ nếm thử viên này đi ạ, vừa giòn vừa dai, ngon thật.”

Phu nhân: “…”

Thịnh Nhu Trinh không ăn tối, một mình nhốt mình trong phòng, đi đi lại lại.

Đến lúc này, cô ta vẫn không nghĩ đến việc tâm sự với phu nhân về tình cảnh khó khăn của mình.

Cô ta chỉ không ngừng nghĩ: “Mẹ sắp đuổi mình đi rồi!”

Bây giờ cô ta phải làm sao?

“Hay là mình kết hôn quách đi cho rồi,” Thịnh Nhu Trinh đột nhiên nghĩ.

Lần trước Châu Quân Vọng đã cho cô ta một gợi ý, bảo cô ta tìm cách gả cho Đường Bạch.

Châu Quân Vọng đã phân tích cho cô ta, cô ta cũng đã nghĩ thông suốt, con đường này không tồi.

Ở trung tâm quyền lực của phủ Đốc quân, không nhất thiết phải là thiếu phu nhân nhà họ Cảnh. Đi một con đường khác, cô ta vẫn là người cao quý nhất.

Lúc đó nghe hiểu, nghĩ thông, Thịnh Nhu Trinh cũng đã nói với phu nhân, ám chỉ cô ta bằng lòng gả cho Đường Bạch.

Nhưng theo thời gian, Thịnh Nhu Trinh lại hối hận.

Đường Bạch như một cây non, ai cũng nói sau này anh ta sẽ trở thành cây đại thụ. Bây giờ bám vào ngọn cây của anh ta, giá trị bản thân cũng sẽ tăng theo.

Nhưng điều đó có chắc chắn không?

Chờ đợi một người thành tài cũng có rủi ro.

“Đường Bạch chỉ là con trai của vú nuôi, lại luôn làm phó quan trưởng cho anh trai. Chỉ cần anh ta bước sai một bước, chưa chắc đã có thành tựu gì lớn!” Thịnh Nhu Trinh nghĩ.

Gả cho anh ta, cả hai vợ chồng đều phải cẩn trọng, dè dặt sống qua ngày.

Nếu không có Nhan Tâm, không có bất kỳ sóng gió nào, Thịnh Nhu Trinh tự tin rằng mình có vị trí độc nhất vô nhị trong lòng phu nhân, có lẽ cô ta sẽ bằng lòng mạo hiểm.

Con người cô ta, khi biển lặng gió yên thì tung hoành ngang dọc, thông minh tháo vát; chỉ cần có chút sóng gió, cô ta liền luống cuống tay chân.

Bây giờ cô ta không còn tự tin nữa.

Khi bản thân không còn tự tin, cô ta cần một người làm chỗ dựa, chứ không phải đi gả cho một người đàn ông còn không có chỗ dựa hơn.

Cô ta không muốn gả cho Đường Bạch nữa!

“…Mình phải làm sao để rút lại lời đây?” Cô ta suy nghĩ.

Gả cho Đường Bạch là ý của Châu Quân Vọng, cô ta cũng cảm thấy rất hay. Nhưng ý đồ thật sự của Châu Quân Vọng, lẽ nào là vì cô ta sao?

Châu Quân Vọng muốn cô ta gây thêm phiền phức cho Nhan Tâm khi gả vào phủ Đốc quân.

Bên này cô ta có chút động tĩnh, Châu Quân Vọng đã chạy xa rồi, làm sao có thể quan tâm đến sống chết của cô ta?

“Mình không thể gả cho Đường Bạch. Xuất thân của anh ta quá thấp, mình không đợi nổi!” Thịnh Nhu Trinh tự nhủ.

Cô ta không cam tâm.

Nhưng không có Đường Bạch, cô ta phải làm sao?

Mối quan hệ giữa cô ta và phu nhân, có lẽ nên thay đổi một chút? Cô ta cứ một mực thuận theo cung kính, có phải phu nhân cảm thấy cô ta có cũng được, không có cũng không sao không?

Nếu cô ta nổi loạn một chút…

Ý nghĩ này cuộn trào trong đầu Thịnh Nhu Trinh.

Lý trí mách bảo cô ta, tuyệt đối đừng làm vậy; tuy nhiên, lý trí của cô ta rất ít khi chiến thắng được sự bốc đồng, giống như lần cô ta đến nhà họ Quách đánh người vậy.

Thịnh Nhu Trinh đi đi lại lại trong phòng.

Ba người hầu già bên cạnh cô ta, nhìn bóng người trong phòng thỉnh thoảng lại xoay một vòng, đều rất lo lắng.

“…Tôi, tôi muốn đi báo cho phu nhân một tiếng,” một người hầu gái nói. “Tiểu thư Nhu Trinh đứng ngồi không yên, lại không bàn bạc với chúng ta, tôi thật sự sợ cô ấy làm chuyện dại dột, khiến phu nhân đau lòng.”

Mama quản sự lớn tuổi hơn lại cảnh cáo người hầu gái kia: “Không được!”

Đi báo cho phu nhân, đó là phản chủ.

Trong lòng phu nhân có một bộ quan niệm trung thành của riêng mình. Bà sẽ không can thiệp vào chuyện trong phòng của con cái. Nếu bà biết người hầu của Thịnh Nhu Trinh phản bội cô ta, phu nhân sẽ càng lo lắng hơn.

Phu nhân hy vọng các con có thể tự bước đi, không cần lúc nào cũng phải dìu dắt.

Người hầu gái hôm nay đi mách lẻo, ngày mai phu nhân có thể sẽ tìm cớ đuổi việc cô ta.

Lý do rất đơn giản: người hầu sợ Thịnh Nhu Trinh xảy ra chuyện, rốt cuộc là lo lắng cho Thịnh Nhu Trinh, hay lo lắng bị cô ta liên lụy, chính người hầu đó cũng không giải thích rõ được.

Cuối tháng Chạp, Nghi Thành có trận tuyết đầu tiên của năm nay.

Tuyết ở Hoa Đông không lớn, chỉ vừa phủ một lớp mỏng lên mái nhà và ngọn cây đã tạnh, nhường chỗ cho nắng gắt. Ánh mặt trời chiếu rọi lên tuyết, tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo.

Mấy ngày nay, Nhan Tâm đều ở tiệm thuốc lo liệu công việc.

Năm hết Tết đến, đại chưởng quỹ Trương Phùng Xuân không chỉ phải chuẩn bị cưới vợ mà còn phải đi một chuyến đến chợ thuốc An Quốc, bận rộn đến chân không chạm đất.

Ban ngày bận rộn mệt mỏi, tối đến Nhan Tâm cứ đặt lưng là ngủ, cuộc sống ngược lại rất đủ đầy.

Cứ bận rộn như vậy hơn mười ngày, nhoáng cái đã đến mùng Tám tháng Chạp, Trương Phùng Xuân cũng đã từ chợ thuốc An Quốc trở về. Hôn lễ của ông sắp diễn ra, Nhan Tâm cũng được rảnh rỗi hơn.

“… Không cần nấu đâu nhỉ? Dinh Đốc quân sẽ cho người mang tới, năm ngoái ăn còn không hết.”

Hôm ấy, Nhan Tâm về Tùng Hương Viện từ sớm, vừa vào cửa đã nghe dì Phùng nói vậy.

Bán Hạ giúp cô cởi chiếc áo choàng dày bên ngoài, Nhan Tâm hỏi dì Phùng: “Cái gì không cần nấu ạ?”

“Chúng tôi đang nói đến cháo Lạp Bát,” dì Phùng đáp. “Lạp Bát năm ngoái, Dinh Đốc quân cho người mang cháo tới, chúng ta ăn còn không hết.”

,