Cô biết làm việc thiện quá mức, không những không nhận được thiện cảm, mà ngược lại còn chuốc lấy sự ghen ghét; cô cũng biết, có những công lao không thể vươn tay ra giành lấy.
Làm việc, điều đầu tiên là phải chiếm được cái “lý” đã.
Bạch Sương đi sắp xếp, họ bận rộn cả một đêm, mệt lả người, cuối cùng cũng chuyển được số gạo tích trữ đến cửa hàng.
Hơn năm giờ sáng, cửa hàng đã được dọn dẹp tươm tất, Bạch Sương từ ngoài phố trở về.
Có cậu bé bán báo dậy sớm đi lấy báo buổi sáng hôm nay, chuẩn bị rao bán.
Có ba loại báo buổi sáng.
Bạch Sương tiện tay mua mỗi loại một tờ. Nhan Tâm rất thích đọc báo, báo buổi sáng và buổi tối mỗi ngày đều đọc rất kỹ.
Liếc qua một cái, Bạch Sương phát hiện, một tờ báo tên là “Hòa Bình Tảo Báo”, dòng tít trang đầu lại là: “Sau thiên tai găm hàng tăng giá, lòng dạ khó dò; quý nhân phòng mưa tích lương, ý đồ khó lường.”
Bạch Sương lập tức cảnh giác.
Vốn dĩ cô chỉ là một ám vệ chỉ biết đánh đánh giết giết, cái đầu để không, rất ít khi dùng đến. Ở bên cạnh Nhan Tâm lâu ngày, mưa dầm thấm lâu, cảm giác đầu tiên của Bạch Sương là “cái tít này đang gây sự.”
Một tiệm bán đồ ăn sáng, ông chủ đang hấp những chiếc bánh bao, màn thầu nóng hổi, treo một chiếc đèn măng-sông. Trời còn chưa sáng hẳn, Bạch Sương ghé lại gần, nhân lúc mua bánh bao, nghiêm túc đọc bài báo đó.
Cô đọc rất chậm, đọc từng chữ một, phát hiện chủ bút câu chữ đều không nhắc đến đại tiểu thư nhà mình, nhưng trong từng câu chữ lại toàn là đại tiểu thư nhà mình.
Nói đại tiểu thư tích trữ lương thực, lợi dụng thiên tai để kiếm chác.
Bạch Sương cầm bánh bao nóng hổi, lái xe trở về Tùng Hương viện.
Nhan Tâm vừa mới tỉnh, còn chưa dậy, đang nằm trên gối để tỉnh ngủ.
Bạch Sương đưa bánh bao cho dì Phùng, gõ cửa bước vào phòng ngủ chính của Nhan Tâm.
Lúc này trời đã sáng, kéo rèm cửa ra, trong phòng ánh sáng đầy đủ.
Nhan Tâm ngồi dậy, mặc một bộ đồ ngủ bằng lụa gấm hoa, mái tóc bồng bềnh xõa bên má, cúi đầu xem tờ báo Bạch Sương đưa cho.
“Đây là đang chửi tôi.” Giọng điệu khẳng định.
Bạch Sương: “Vâng. Tiểu thư, chúng ta suýt nữa thì giải thích không rõ rồi.”
Nhan Tâm cười cười: “Chúng ta vận may không tệ, nói không chừng tiệm gạo của chúng ta mở bán trước cả tờ báo này.”
“Tiệm gạo đã dán giá rồi ạ, phó quan đang canh chừng để bán.” Bạch Sương nói.
Nhan Tâm gật đầu.
Bạch Sương nhìn cô: “Tiểu thư, có người gây sự, cố ý vu khống người. Nếu không phải Trình đường chủ làm việc quyết đoán, dọn cửa hàng cho người, hôm nay báo ra, ngày mai người mới đem gạo ra bán, thì đã rơi vào thế hạ phong rồi.”
Nhan Tâm lại gật đầu: “Làm việc tốt, có báo đáp tốt. Coi như tôi may mắn.”
“Ai muốn hại người vậy ạ?” Bạch Sương nói.
Nhan Tâm: “Không cần đoán nữa. Trước tiên đi sắp xếp chuyện tiệm gạo đi.”
Bạch Sương lại nói: “Tôi đi bắt chủ bút của tòa soạn đó, hỏi ông ta xem.”
Nhan Tâm bật cười: “Ngòi bút cũng lợi hại như họng súng vậy. Một chủ bút viết trang đầu của một tòa soạn, cô không biết ông ta có bao nhiêu đồng môn đâu. Ông ta không chỉ đích danh viết về tôi. Dù ông ta có chỉ đích danh viết đi nữa, đó cũng là tự do của ông ta. Cô dám động đến ông ta một cái, ngày mai giới báo chí sẽ dìm chúng ta xuống bùn.”
Dư luận cũng có thể giết người, thậm chí là giết chết cả trái tim.
Người trong giới báo chí ai dám đắc tội? Họ là phương tiện truyền thông, họ nắm trong tay phương hướng của dư luận.
Hôm nay nâng cô lên, ngày mai dìm cô xuống, sẽ khiến cô sống không bằng chết.
“Vậy chúng ta làm sao bây giờ ạ?” Bạch Sương có chút bực bội.
Theo tính cách của Bạch Sương, nên trực tiếp giết chết tên chủ bút vô cớ gây sự này.
Đại tiểu thư nhà cô vừa mới lập công, cứu bao nhiêu người, chỉ vì chút gạo này mà bị vu khống là phát tài trên thiên tai sao?
“Dĩ nhiên là lấy độc trị độc.” Nhan Tâm nói, “Buổi sáng có hẹn với chủ bút của tờ Nghi Thành Vãn Báo, hỏi xem ông ta có hứng thú đối đầu với Hòa Bình Tảo Báo không.”
Bạch Sương: “… Cái đầu này của tôi, vẫn không biết suy nghĩ lắt léo. Ý này của người hay quá!”
Nhan Tâm: “Nhưng mỗi việc cô làm, đều chu đáo và thỏa đáng. Cô là đại tướng quân xông pha trận mạc, tôi là quân sư ngồi trấn giữ hậu phương, chúng ta đều rất quan trọng.”
Bạch Sương hiếm khi ngượng ngùng.
Nhan Tâm dậy rửa mặt, thay quần áo, buổi sáng cô muốn đến tiệm gạo.
“Tiểu thư, người có nghĩ kẻ đứng sau giở trò, là Quách Sư trưởng đó không?” Bạch Sương lại hỏi.
Cô vẫn chưa từ bỏ.
Không làm rõ được, trong lòng cô như có mèo cào, khó chịu vô cùng.
Nhan Tâm: “Có khả năng. Rất nhiều người ghét tôi, cũng có rất nhiều người không muốn tôi lại nổi danh. Chúng ta mua gạo, không hề lén lút, mua một cách quang minh chính đại, rất nhiều người biết.”
“Còn có Tây phủ nhà họ Cảnh, họ cũng sẽ hại người.” Bạch Sương nói, “Thậm chí có thể còn có Thịnh Nhu Trinh tiểu thư nữa.”
Nhan Tâm chậm rãi húp cháo: “Đều có khả năng.”
Lại nói, “Làm việc, trước tiên phải nắm được mấu chốt. Mấu chốt quan trọng nhất của chúng ta hiện nay, là tiệm gạo không được xảy ra chuyện. Trong thành có rất nhiều thương nhân đang thổi phồng giá gạo, chúng ta chỉ cần hơi không để ý, bên này lại xảy ra chuyện, hai mặt giáp công, thì mới thật sự rơi vào bẫy.”
Bạch Sương: “Vâng!”
Cô không hỏi nữa.
Tiệm gạo của Nhan Tâm, sáng sớm đã mở cửa.
Gạo của cô cũng giống như các tiệm gạo khác, chất lượng có tốt có xấu, nhưng giá lại thấp hơn giá gạo đắt đỏ trong thành hiện nay.
Các phó quan đứng canh ở cửa, lại kiêm luôn chân bán hàng, không ai dám đến gây rối.
Nhưng người xếp hàng lại rất đông, đã từ đầu phố xếp đến cuối phố.
“Đây là tiệm gạo gì vậy?”
“Là của cô con gái nuôi nhà họ Cảnh, thiếu thần y Nhan Tâm, số gạo cô ấy tích trữ trước đó, giờ đem ra bán, vẫn là giá cũ.”
“Sáng nay hình như có tờ báo buổi sáng, chửi cô ấy phát tài. Giá gạo thế nào?”
“Rẻ nhất toàn thành, gần như bằng với giá trước trận lụt. Báo nào vậy? Tôi ngày nào cũng đọc báo, sao không thấy?”
“Báo buổi sáng, chắc là chưa giao đến phủ của ông.”
“Nhưng gạo của người ta, đã bán cả một buổi sáng rồi. Mấy tờ báo này, chỉ giỏi vu khống người tốt thôi!”
Số gạo mà Nhan Tâm tích trữ, toàn bộ đều được bán ra, là một con số không nhỏ.
Vì là tiểu tai, nên giá gạo biến động cũng chỉ trong một thời gian ngắn. Một số thương nhân nhân cơ hội kiếm chác, không được lâu dài.
Vài ngày sau, tòa thị chính chắc chắn sẽ có sắp xếp mới.
Nhan Tâm vừa hay lấp đầy khoảng trống trong mấy ngày này, bình ổn giá gạo. Một chút biến động trên thị trường sau thiên tai, đã bị Nhan Tâm dập tắt.
Cô tung tin ra ngoài, nói là được Đốc quân Phu nhân giao phó làm như vậy, nhường lại danh tiếng cho Phu nhân.
Phu nhân trước nay luôn có danh tiếng tốt, ai ai cũng tin phục.
“… Đừng xem thường cái giá gạo này. Đê ngàn dặm vỡ vì tổ kiến, giá gạo một khi loạn, giá các mặt hàng khác cũng sẽ theo đó mà dậy sóng. Sau thiên tai, kìm được là chuyện tốt, không kìm được sẽ tạo ra một lỗ hổng. Lỗ hổng này, nói không chừng ở nơi Dinh Đốc quân không nhìn thấy, sẽ càng bị xé toạc ra.” Phu nhân nói với người hầu tâm phúc.
Chính là người nữ quản sự tâm phúc, sau khi nghe ngóng được Nhan Tâm mở một tiệm gạo tạm thời trong thành, bán với giá gốc trước thiên tai, còn nói là do Phu nhân chỉ thị, đã báo lại cho Phu nhân.
Phu nhân nghe xong, vui mừng khôn xiết, bà đang sầu não vì chuyện giá gạo tăng gấp ba lần.
Điều bà sầu não, không chỉ là giá gạo, mà là sự bất ổn của kinh tế dân sinh.
Lương thực không phải là hàng hóa thông thường, nó là khẩu phần ăn. Nó vừa là hàng hóa, lại vừa có tính đặc thù riêng. Nó không ổn định, sẽ có ẩn họa cực lớn.
Bất kỳ chính phủ nào, dù là triều đại trước suy tàn thối nát, triều chính vô quyền, cũng sẽ phải bình ổn giá gạo trước tiên.
Giá gạo tăng gấp ba lần, nếu Phu nhân đi tìm chính phủ quân sự để giải quyết chuyện này, thì là chuyện bé xé ra to; không xử lý, Phu nhân lại lo lắng có nguy cơ gì đó ẩn giấu trong bóng tối, sau này sẽ thành đại họa.
Chuyện không lớn cũng không nhỏ, đang thiếu một người quan trọng nhưng không quá liên quan để làm.
Nhan Tâm đã làm.
Hành động này khiến Phu nhân một lần nữa kinh ngạc, bà nói với tâm phúc: “Đứa bé này nghĩ rất xa. Con bé không nói nhiều, nhưng chuyện gì cũng nhìn thấu.”
“Không chỉ nghĩ xa, mà làm việc cũng rất đẹp. Người trẻ tuổi mà, không hiểu nhiều về nhân tình thế thái, lỡ mà làm cái trò ‘tặng gạo miễn phí’, lại còn mượn danh của người, thì chẳng khác nào đặt người lên đài cao. Sau này nếu có chuyện gì nữa, người không tặng gạo, bá tánh sẽ nói người giả nhân giả nghĩa. Nhưng Đại tiểu thư đã nghĩ đến hết những ẩn họa này rồi.” Nữ hầu nói.
Phu nhân: “Đúng vậy, ta thật không ngờ, con bé làm việc lại chu đáo đến thế. Khi ta bằng tuổi nó, cũng chưa chắc đã suy nghĩ chu toàn được như vậy.”
Lại nói, “Chuyện này nếu giao cho Nhu Trinh đi làm, nó làm được hai phần, đã là giỏi lắm rồi.”
Vô cùng cảm thán.
Phu nhân cảm thấy, Nhan Tâm giống như một dòng sông, bề ngoài thì đoan trang, tao nhã, nhưng sự cuộn chảy và sâu thẳm đều ẩn giấu dưới vẻ điềm tĩnh.
Phải nhìn kỹ cô, mới biết cô xuất sắc đến nhường nào!
Đây là thiên phú chăng?
Dù đã đến tuổi của Phu nhân, đã trải qua gần ba mươi năm sóng gió ở nhà họ Cảnh, bà cũng không khỏi khâm phục Nhan Tâm.
Nữ hầu im lặng, suy nghĩ một lát, rồi lại nói với bà: “Phu nhân, người có biết một chuyện rất kỳ lạ không. Tiệm gạo đó của Đại tiểu thư, có người giở trò xấu.”
Bà ta đưa tờ báo buổi sáng hôm đó cho Phu nhân xem.
Câu chữ đều nhắm vào Nhan Tâm.
Mấy ngày nay Phu nhân quá bận, không có thời gian xem báo. Bà đọc từng chữ một, sắc mặt trở nên u ám.
“Vừa đúng là cùng một ngày. Nếu sớm hơn một ngày, con bé đã giải thích không rõ rồi.” Phu nhân nói.
Nữ hầu: “Vâng ạ.”
“Ai làm?”
“Mấy ngày nay ai cũng bận, mọi người đều rối tung rối mù, vẫn chưa có ai đi điều tra. Tuy nhiên, tờ vãn báo đã đối đầu với tờ ‘Hòa Bình Tảo Báo’ này, phản bác lại họ rồi ạ.” Nữ hầu nói.
Phu nhân: “Đi điều tra đi.”
Tâm phúc vâng dạ.
Ngày thứ tư sau thiên tai, đường phố Nghi Thành đã được quét dọn sạch sẽ, góc tường vẫn còn thấy dấu vết của vôi sống, những vết thương nông đang dần được lấp đầy.
Trong trận thiên tai này, có người nhà sập, mái nhà thủng; cũng có cửa hàng bị ngập, mọi thứ đều ngâm trong nước; cũng có người chết…
Trời đã se lạnh, núi xa mờ ảo, cây gần lờ mờ, chỉ sau một đêm lá cây đã chuyển vàng hoặc đỏ, màu sắc rực rỡ.
Khi chủ bút của “Hòa Bình Tảo Báo” là Ngô Quang Nho cúi đầu ủ rũ bước ra khỏi tòa soạn, đột nhiên nghe thấy tiếng còi xe ô tô.
Âm thanh xa lạ mà vang dội, khiến ông ta giật mình, bất giác ngẩng đầu lên.
Một chiếc ô tô màu đen nhỏ nhắn đậu bên lề đường, vài chiếc lá ngân hạnh vàng óng rơi trên nắp ca-pô, thân xe sáng bóng.
Cửa xe được đẩy ra, một cô gái trẻ bước xuống.
Tiết trời mới se lạnh, cô mặc một chiếc sườn xám màu hồng sen, trên vai choàng một chiếc khăn choàng.
Tua rua trên chiếc khăn choàng quá dài, lay động theo động tác xuống xe của cô, tựa như sóng nước lượn lờ quanh người, khiến cô đẹp đến thoát tục như tiên nữ.
Ngô Quang Nho không dám nhìn nhiều, liền dời tầm mắt đi.
Nhưng cô gái lại đi về phía ông, và gọi ông: “Ngô chủ bút.”
Ngô Quang Nho lại liếc nhìn cô.
Ánh nắng xế chiều rực rỡ, đáy mắt cô lấp lánh ánh sao, vừa dịu dàng lại vừa quyến rũ.
“Đến tìm tôi tính sổ sao?” Giọng Ngô Quang Nho cứng ngắc.
,
