Ba người bước vào đường hẻm, Hàn Giang bản năng rút dao găm ra, đi ở phía trước, Đường Phong kéo Lương Viện đi theo phía sau. Đường Phong vừa đi vừa ngẩng đầu nhìn lên đỉnh đầu, chỉ sợ giống như buổi sáng, từng thây khô đáng giận từ trên trời rơi xuống, đập thẳng vào đầu mình. Nhưng lần này lại rất bình tĩnh, không có ngõ cụt, không có đường hẻm phức tạp, càng không có thây khô từ trên trời rơi xuống.

Đường Phong đi một đoạn, bỗng nhiên phát hiện trong con hẻm chật hẹp này, tường thành ở một bên, phòng ốc ở bên dưới cùng mặt đất dưới chân lại toàn là màu đen. Anh vội gọi Hàn Giang ở phía trước lại: "Cậu có phát hiện không? Nơi này toàn là màu đen!"

"Thấy rồi, nơi này chắc chắn từng bị đại hỏa thiêu đốt!" Hàn Giang bình tĩnh nói.

"Hơn nữa còn là nướng trong thời gian dài!" Đường Phong đăm chiêu nhìn bức tường bị nướng nứt nẻ.

"Điểm kỳ lạ là tường phòng ốc trải qua thời gian dài thiêu đốt mà lại không hề sụp đổ!" Lương Viện bất ngờ lên tiếng.

"Đúng vậy! Theo lý mà nói, nếu thiêu đốt lâu như vậy, loại nhà trình tường này không thể chịu nổi..." Đường Phong cũng phụ họa. Nhưng lời anh chưa dứt, trước mắt bỗng trở nên rộng mở.

Hàn Giang cười lạnh: "Thế nào, tường ở đây đều cháy sụp rồi chứ gì!"

Hóa ra đi đến đây, tường vây của dãy phòng bên hẻm đã sụp đổ một mảng lớn. Đường Phong nhìn thấy bên trong là một cái sân rất rộng, ba người liền bước vào trong. Cái sân này trông có vẻ hơi kỳ lạ, bên trong có rất nhiều dãy chuồng nhỏ xếp hàng.

"Đây là cái gì vậy?"

"Chuồng ngựa!" Hàn Giang đã nhìn ra manh mối.

Hàn Giang đá văng một cánh cửa chuồng, bên trong thẳng cẳng nằm một con ngựa đã bị thiêu cháy đen. Đường Phong đẩy một cánh cửa khác, một con ngựa cũng bị thiêu cháy đen ngã nhào vào máng ăn, tư thế chết trông vô cùng thảm thiết.

Ba người khảo sát toàn bộ cái sân, trong sân không phát hiện thi hài con người, chỉ có thi hài vài con ngựa. "Không đúng nha! Theo lý thuyết quân đội Mông Cổ giỏi cưỡi ngựa bắn cung, nổi tiếng thiên hạ với thiết kỵ, trấn Thiên Hộ lẽ ra phải đóng rất nhiều kỵ binh mới phải. Nhưng tại sao đến bây giờ chúng ta vẫn chưa thấy mấy con ngựa..." Lương Viện lúc này lại biến thành tiểu học giả, vừa phân tích vừa đi đến một cánh cửa đóng chặt khác ở một bên sân. Lương Viện dùng sức đẩy mạnh, cánh cửa hoàn toàn không nhúc nhích. Lương Viện trong lòng nghi ngờ, chẳng lẽ cửa này bây giờ vẫn khóa? Không đúng chứ, cho dù có khóa thì cũng phải đẩy ra được một khe hở chứ. Lương Viện vươn hai tay, cùng lúc dùng sức, đại môn vẫn không nhúc nhích. Lương Viện quay đầu nhìn Đường Phong, Đường Phong và Hàn Giang đang khoanh tay, nhìn Lương Viện cười. Lương Viện tức giận đến cực điểm, dùng hết sức bú sữa mẹ, hai tay đẩy mạnh, lần này đại môn cuối cùng cũng bị đẩy ra một khe hở. Nhưng ngay sau đó, Lương Viện liền phát ra một tiếng thét xé ruột xé gan, độ lớn chí ít phải trên một trăm năm mươi decibel.

Vừa thét Lương Viện vừa lảo đảo chạy ngược về, nhào thẳng vào ngực Đường Phong. Đường Phong và Hàn Giang vội mở to mắt nhìn kỹ, chỉ thấy trong khe cửa vừa được đẩy ra, từ cao xuống thấp, đồng thời ló ra năm, sáu cái đầu người, cái nào cái nấy nhe răng trợn mắt, mặt mày dữ tợn. Đường Phong cũng toàn thân chấn động, đợi hoàn hồn lại, anh mới nhìn rõ đó đều là đầu lâu của thây khô, nhưng những cái đầu người này sao lại từ cao xuống thấp xếp thành một hàng thế kia!

"Được rồi, đều là thây khô thôi, không phải sợ!" Khi Đường Phong đang an ủi Lương Viện, Hàn Giang đã nắm chặt dao găm bước lên trước. Đường Phong cũng ôm Lương Viện đi đến trước cửa. Hàn Giang hạ dao găm xuống, vươn hai tay dùng sức đẩy một tấm cửa bên cạnh. Tấm cửa vốn không dày cho lắm lại chỉ dịch chuyển được có vài centimet. Sức lực của Hàn Giang lớn nhường nào mà cũng không thể đẩy nổi cánh cửa này nữa. Hàn Giang và Đường Phong lập tức đều hiểu ra, đằng sau cánh cửa này nhất định bị vật nặng gì đó chặn lại rồi.

Ba người lùi trở lại trong sân, Hàn Giang quan sát kỹ cánh cửa này, sau đó nhìn đoạn tường vây đã sụp đổ một nửa ở bên phải: "Đi từ đằng kia vào vậy!"

Hàn Giang đi đầu leo lên bức tường vây đã sụp đổ, nhảy vào trong. Đường Phong và Lương Viện cũng bám sát theo sau nhảy vào. Khung cảnh bên trong khiến ba người vô cùng chấn động, sau đó chính là nôn mửa liên tục, ngay cả một kẻ thấy người chết không biết bao nhiêu như Hàn Giang cũng phải ọe lên ọe xuống!

Bởi vì trước mắt họ là một sân đầy thây khô. Không chỉ vậy, điều càng khiến người ta kinh hãi hơn là ngay phía sau cánh cửa không tài nào đẩy mở được kia, những thây khô gần như chồng chất lên nhau từng lớp từng lớp một. "Đúng là một ngọn núi thây!" Đường Phong lẩm bẩm.

Ba người bước thấp bước cao, chen chúc trong đống thây khô gần như không còn chỗ đặt chân, đi thẳng đến giữa sân. Đây là một cái sân có kích thước xấp xỉ cái sân bên ngoài, trong sân cũng là những dãy chuồng ngựa. Đại môn ở phía bên kia đã sụp một nửa, nửa còn lại cũng đang mở rộng. Đường Phong có thể nhìn thấy trong cái sân bên đó cũng chất đầy thi thể như núi, ngoài con người ra, còn có rất nhiều là ngựa.

Mặc dù những thây khô này đã chết từ mấy trăm năm trước, nhưng Đường Phong vẫn cảm nhận rõ rệt mùi máu tanh. Mùi máu tanh bao trùm chặt lấy anh, khiến anh cảm thấy ngạt thở đến nơi.

"Nơi này toàn là chuồng ngựa!" Hàn Giang phán đoán.

"Đúng vậy, nhìn từ trang phục của những thây khô này, cũng khác với thây khô chúng ta gặp ở cửa Nam, những người này hẳn đều là kỵ binh." Đường Phong khẳng định.

"Kỵ binh? Thật khó mà tin nổi, tại sao những kỵ binh này còn chưa kịp lên chiến mã ra khỏi thành nghênh chiến đã bị tàn sát tập thể trong chuồng ngựa?" Hàn Giang cảm thấy khó hiểu.

"Cho nên tôi mới nói người Đảng Hạng đánh úp!" Đường Phong nói.

"Đánh úp ư? Tôi cũng đồng ý, nhưng đám kỵ binh này cũng không đến mức còn chưa kịp lên ngựa đã bị người ta giết sạch trong sân chứ!" Hàn Giang lắc đầu, không thể tin nổi.

"Thôi được, để chúng ta xem xét thật kỹ nhé. Cậu có để ý không, đại đa số thây khô trong cái sân này đều quay đầu về hướng cửa lớn, thậm chí sau cánh cửa còn xuất hiện tình trạng chồng chất lên nhau. Những người bị đè ở phía dưới e rằng hoàn toàn không phải bị kẻ địch giết chết, mà là bị người một nhà giẫm đạp, đè bẹp tươi sống!" Đường Phong nói.

"Tình huống này chỉ có một khả năng duy nhất, đó là trong sân xuất hiện kẻ địch đáng sợ, những người này hoàn toàn không có khả năng chống cự, đành liều mạng tháo chạy. Bản năng sinh tồn khiến họ bất chấp tất cả chạy về phía cánh cửa này, nhưng cánh cửa này lại vì nguyên nhân nào đó mà bị chặn kín rồi." Hàn Giang phân tích.

"Có lẽ cánh cửa đó vốn dĩ không bị chặn kín, mà là vì tập trung quá nhiều người sau cửa, ai nấy đều sốt ruột tháo chạy, người phía trước hoàn toàn không thể mở cửa, cuối cùng dẫn đến giẫm đạp lẫn nhau. Nhưng điều tôi hứng thú nhất là loại kẻ địch nào lại khiến thiết kỵ Mông Cổ thiện chiến dũng mãnh sợ hãi đến mức ngay cả dao cũng không rút ra giao chiến với địch, mà chỉ cắm cổ bỏ chạy?" Đường Phong hoài nghi.

"Đúng vậy! Nơi này không hề có tình cảnh như ở Vựng thành cửa Nam, cho dù bọn họ bị vây hãm, những chiến sĩ này hoàn toàn có thể rút dao đối đầu, làm một trận sinh tử cuối cùng với kẻ địch cơ mà?" Hàn Giang cũng vô cùng khó hiểu.

Đường Phong một mình tiến lên thêm hai bước, đột nhiên, tầm mắt anh dừng lại trên một cỗ thây khô dưới chân. Khi Đường Phong nhìn thấy khuôn mặt biến dạng vì sợ hãi đến cực độ của cỗ thây khô này, dạ dày lại trào lên một trận buồn nôn! Anh kìm chế bản thân, tiếp tục dời tầm mắt xuống dưới. Khi nhìn thấy phần ngực của cỗ thây khô này, tròng mắt anh đột nhiên trợn trừng: chỉ thấy lồng ngực cho đến tận bụng của cỗ thây khô này đã hoàn toàn bị phanh ra, áo giáp bên ngoài từ lâu không biết đã đi đâu mất, ruột và nội tạng khô quắt vương vãi đầy đất. Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Đường Phong cảm thấy da đầu tê rần, anh lớn tiếng gọi Hàn Giang. Lương Viện cũng muốn chạy tới, Đường Phong vội quát dừng lại: "Viện Viện, em đừng qua đây!"

Lương Viện sững người tại chỗ, không biết phải làm sao. Hàn Giang nhìn thấy cỗ thây khô này thì nôn thốc nôn tháo ngay tại chỗ. Cả ngày không ăn uống gì, nôn ra toàn là nước chua. "Mẹ kiếp, mày gọi ông đến để xem cái gì thế này? Cứ thế này nữa thì dạ dày tao không chịu nổi mất!" Hàn Giang phàn nàn. Đường Phong không đáp lời, bản thân Hàn Giang rất nhanh cũng nhìn ra vấn đề. Anh ngồi xổm xuống, quan sát kỹ phần ngực và bụng của cỗ thây khô này, lông mày nhíu chặt: "Mẹ kiếp, sao lại thế này?"

"Sao thế?" Đường Phong hỏi.

"Không phải vết đao, cũng không phải do cung tên bắn, giống như bị móng vuốt sắc nhọn của mãnh thú nào đó xé rách móc rỗng vậy!"

"Móng vuốt của mãnh thú?" Đường Phong lạnh sống lưng, anh lập tức nghĩ đến: "Sói?!"

"Không giống, thể hình sói không lớn, mãnh thú này thân hình hẳn phải rất cao lớn. Cậu nhìn con ngựa bên cạnh kìa, cũng bị móc rỗng rồi."

Đường Phong lúc này mới chú ý tới con ngựa ngã bên cạnh, tình trạng hầu như y hệt. Hàn Giang lại nói tiếp: "Sói rất khó làm một con ngựa cường tráng thế này thành ra thế này."

Đường Phong gật đầu: "Tôi nghĩ đến gấu, nhưng trong sa mạc không thể có gấu."

Hàn Giang lắc đầu: "Cho dù trong sa mạc có gấu, thì cũng không phải gấu, bởi vì động tác của mãnh thú này nhanh hơn con gấu vụng về kia rất nhiều!"

"Thế thì sẽ là cái gì?"

Hàn Giang ngửa cổ nhìn trời, trầm tư một lúc lâu, cuối cùng liên tục lắc đầu: "Quá quái dị, trong chốc lát tôi không đoán ra được là mãnh thú nào tấn công nữa."

"Nhìn kìa, ở đây còn có mấy cỗ nữa." Đường Phong lại phát hiện thêm vài cỗ thây khô cũng bị móc rỗng nội tạng.

"Đừng tìm nữa, cậu nhìn xem trên người những người này đều có đao lưng, cung tên, nhưng phần lớn bọn họ ngay cả đao cũng chưa rút ra đã cắm cổ bỏ chạy. Bây giờ tôi hiểu tại sao người ở đây lại sợ hãi đến thế, bất chấp tất cả chạy về phía cửa lớn rồi." Hàn Giang vừa trầm ngâm vừa nói.

"Tôi cũng hiểu rồi, chính là mãnh thú mà cậu nói..." Đường Phong suy nghĩ một lúc, "Có lẽ là loài mãnh thú nào đó do người Đảng Hạng ở Mịch Thành Hãn Hải nuôi dưỡng..."

"Ai mà biết được, vết thương quái dị! Tóm lại, cái xó quái quỷ này tôi chịu đủ lắm rồi, rút lui ra ngoài trước đã." Hàn Giang dùng giọng điệu ra lệnh nói.

Ba người lại trèo ra từ chỗ lúc nãy đi vào, dọc theo đường hẻm đi thẳng đến đại nhai phía Đông, lúc này mới coi như được hít thở bầu không khí tươi mới.

Trở lại đại nhai phía Đông nơi họ lái xe lao vào lúc nửa đêm, lúc này Đường Phong mới để ý thấy, tường thành phía Đông không biết là do lúc xây dựng ban đầu vốn thấp bé, hay là do sự ăn mòn của hàng trăm năm năm tháng, trông rõ ràng thấp hơn rất nhiều so với tường thành ở các nơi khác. Bức tường thấp mà họ lái xe phóng qua lúc nửa đêm chính là đoạn thấp nhất.

"Chúng ta bây giờ phải làm sao đây?" Đường Phong có chút mờ mịt nhìn Hàn Giang.

"Cậu hỏi tôi á? Tôi cũng không biết, trời sắp tối rồi, chúng ta phải tìm chỗ để qua đêm nay cái đã!" Ánh mắt Hàn Giang thất thần nhìn bức tường đất nện ở cách đó không ngoài.

"Tôi đề nghị tối nay cứ ngủ trong xe!" Lương Viện có vẻ đã hoàn hồn sau cơn hoảng sợ quá độ vừa rồi.

"Nói nhảm, cho dù ngủ trong xe, cũng phải nghĩ xem chúng ta đỗ xe ở đâu chứ?" Hàn Giang nói.

"Chúng ta không thể lái xe ra bãi cát Gobi được, nếu không tối nay mà nổi bão cát lên thì rắc rối to. Tôi thấy bây giờ có hai chỗ để lựa chọn, một là chỗ ngủ qua đêm ngày hôm qua, hai là ngay trước cổng quan thự ở đại nhai phía Bắc." Đường Phong phân tích.

Hàn Giang nghe lời Đường Phong, cười khổ lắc đầu: "Cả hai chỗ đều chẳng ra gì cả, một chỗ thì ở trung tâm thành phố chết này, thiên tài biết tối nay sẽ xảy ra chuyện gì, thây khô? Quái thú? Hay là những vị bằng hữu cũ của chúng ta? Chỗ còn lại thì bên cạnh cũng là vô số hài cốt bầu bạn, điều chết người hơn là, Đường Phong, chẳng lẽ cậu vẫn chưa phát hiện ra sao? Chúng ta bây giờ đã bị mắc kẹt trong thành phố chết này rồi."

Đường Phong lập tức hiểu ý của Hàn Giang: "Đúng vậy, lúc nửa đêm chúng ta vì né tránh bão cát nên lái xe phóng vào, kết quả tìm khắp cả thành chỉ có cửa Nam là có cửa thành ra ngoài, lại bị nước thiết nung chảy bịt kín rồi; bây giờ muốn ra ngoài, chỉ đành lái xe phóng qua bức tường thấp ở phía Đông này, thế nhưng phóng vào trong thì là đại nhai phía Đông, là đất bằng, mà bây giờ muốn phóng ra ngoài tường thì lại là cái Kinh Quan kia, nhỡ đâu con lừa dữ đâm thẳng vào Kinh Quan thì..."

"Mẹ kiếp, chúng ta vậy mà lại bị cái trấn nhỏ này vây khốn rồi, cho dù người có ra được cũng vô ích, muốn tiếp tục tiến sâu vào đại mạc thâm uyên thì không thể không có xe, nếu như đâm thẳng vào Kinh Quan ngoài thành thì hậu quả thật khôn lường!" Hàn Giang nhìn cái Kinh Quan ngoài tường Đông, lắc đầu nói.

Lương Viện lúc này mới nhận thức được sự nghiêm trọng của vấn đề, nhưng cô rất nhanh đã chuyển ưu thành hỉ: "Hai đại nam nhân các anh thật ngốc, bức tường thấp phía Đông này có cao đâu, tôi thấy trong thành có một số công cụ thời cổ đại để lại, trên xe chúng ta chẳng phải vẫn mang theo một cây xẻng sao, chúng ta cùng nhau san phẳng bức tường thấp này là được chứ gì!"

"Đừng có mơ tưởng viển vông nữa, cậu nhìn bức tường thấp này xem mặc dù không cao, nhưng nó được xây bằng đất nện, rất cứng chắc, chỉ dựa vào công cụ hiện có của chúng ta mà muốn san bằng bức tường này, khó lắm!" Đường Phong phản bác.

Hàn Giang suy tư một lúc, ngược lại lại rất hứng thú với chủ ý của Lương Viện: "Chủ ý của Lương Viện không phải là không khả thi, quan trọng là cần có thời gian, hôm nay chắc chắn không kịp nữa rồi, tôi thấy tối nay chúng ta cứ ngủ trước cổng quan thự đi, sáng mai sớm một chút ra đào bức tường thấp đó. Phải rồi, con lừa dữ của chúng ta vẫn đỗ ở đằng kia đấy, không xảy ra vấn đề gì chứ!"

Lời của Hàn Giang lập tức treo tim mọi người lên cao. Ba người vội vã quay trở lại trước cổng quan thự ở đại nhai phía Bắc, nhìn thấy con lừa dữ vẫn đỗ nguyên vẹn ở đó, tảng đá trong lòng mọi người lúc này mới hạ xuống.

Hàn Giang vẫn không yên tâm, kiểm tra quanh xe từ trong ra ngoài. Lương Viện vô tư nói: "Không cần căng thẳng thế chứ, nơi này một bóng người cũng không có, ai lại đi ra tay với xe của chúng ta cơ chứ?"

"Cảm giác của tôi không tốt lắm! Hơn nữa... còn cả tiếng súng đó nữa!" Hàn Giang vừa khởi động xe vừa lẩm bẩm.

Hàn Giang thấy xe không có vấn đề gì, lại nhảy xuống xe. Lúc này, Đường Phong đột nhiên chui xuống gầm xe, nhặt từ dưới gầm lên một thứ, khua khoắng trước mặt Hàn Giang: "Đây là đồ chơi của cậu à?"

"Đồ chơi của tôi?" Hàn Giang sửng sốt, nhìn kỹ lại, lúc này mới thấy rõ hóa ra trong tay Đường Phong đang cầm một con dao găm sắc bén.

"Dao găm?!" Lương Viện kêu lên.

Hàn Giang cũng vô cùng kinh ngạc, vội sờ vào ống chân mình, dao găm của anh vẫn còn: "Đồ chơi của tôi vẫn để trong ống chân, vẫn còn mà!"

"Vậy thì lạ thật, con dao găm này rất giống của cậu, gần như đúc một khuôn." Đường Phong đưa dao găm cho Hàn Giang.

Hàn Giang nhận lấy dao găm, tỉ mỉ ngắm nghía hồi lâu, giống như rơi vào trầm tư. Một lúc lâu sau, anh mới kinh ngạc nói: "Quả thực rất giống, tuy không phải cùng một kiểu loại, nhưng tôi cơ bản có thể khẳng định là do cùng một xưởng sản xuất với con dao của tôi, thậm chí là do cùng một người thợ chế tác."

"Nhưng con của cậu là dao găm quân dụng mà!" Đường Phong sửng sốt.

"Ừm, dao găm quân dụng của tôi là một lô dao găm chế tạo đặc biệt, số lượng sản xuất rất ít, con dao cậu nhặt được này tính chất hẳn cũng giống con của tôi, cũng là một lô dao găm chế tạo đặc biệt, số lượng cũng rất ít, loại dao găm chế tạo đặc biệt thế này thường chỉ trang bị cho bộ đội đặc chủng, người khác hầu như không thể có được. Mà trong sa mạc Gobi hoang vắng này, đột nhiên xuất hiện một con dao găm thế này..." Hàn Giang không nói tiếp nữa.

Trước mắt Đường Phong sáng lên: "Không thể là của bộ đội khác được, nghĩa là con dao găm này rất có thể đến từ lão K, thế nhưng lão K đã tuyên bố giải tán rồi."

Kẻ nào đó. "Nhưng người của lão K vẫn còn." Hàn Giang bỗng nhiên bình tĩnh thốt ra một câu như vậy.

Đường Phong toàn thân chấn động, anh lập tức hiểu ý của Hàn Giang: "Cậu nghi ngờ có người của lão K cũng đến đây, đang ở ngay gần đây, thậm chí là ở trong thành phố chết này."

Lời của Đường Phong khiến Lương Viện sợ hãi vội vàng nhìn xung quanh. Mặt trời đã lặn, màn đêm sắp bao trùm lấy thành phố chết trên bãi cát Gobi này. Những con đường chết chóc, những gian phòng chết chóc, trấn cổ chết chóc, ngoài họ ra, không nhìn thấy bất kỳ sinh vật nào, bất kỳ thực vật nào, bất kỳ thứ gì có sự sống, trừ khi... trừ khi những cỗ thây khô đó sống lại.

"Sẽ là ai nhỉ?" Đường Phong và Lương Viện gần như đồng thanh thốt lên.

Hàn Giang suy nghĩ một lúc: "Khả năng cao nhất là Triệu Vĩnh hoặc người thủ hạ của hắn. Nhưng..."

"Nhưng cái gì?" Đường Phong khó hiểu.

"Đường Phong, cậu đã nghĩ tới chưa, nếu Triệu Vĩnh ở đây, chẳng lẽ hắn không nhìn thấy chúng ta? Tại sao hắn không lộ diện? Hơn nữa... hơn nữa tại sao con dao găm này lại xuất hiện dưới gầm xe chúng ta? Chuyện này phải giải thích thế nào đây?" Một loạt câu hỏi ngược lại của Hàn Giang khiến Đường Phong suy nghĩ không kịp.

"Cái này..." Đường Phong trầm ngâm xuống.

Hàn Giang nói tiếp: "Nếu là Triệu Vĩnh, hắn không cần thiết phải chơi trò trốn tìm với chúng ta, lại càng không đem dao găm cố ý vứt dưới gầm xe chúng ta."

Đường Phong gật đầu, lại hỏi: "Vậy con dao găm này xuất hiện dưới gầm xe chúng ta, nên giải thích thế nào?"

"Chúng ta loại trừ Triệu Vĩnh trước đã, cứ nói về người đặt dao găm dưới gầm xe đi, động cơ của người này là gì? Nếu là để khủng bố, thì nên cắm dao găm ở vị trí dễ thấy, ví dụ như trên nắp ca-pô xe, hoặc trong phòng lái, nhưng hắn lại không làm thế." Hàn Giang ngập ngừng muốn nói lại thôi.

"Đúng vậy, vừa rồi con dao găm này cứ nằm dưới gầm xe, không nhìn ra bất kỳ động cơ nào cả!" Đường Phong nói.

"Còn có một trường hợp nữa, chính là điều chúng ta vừa lo lắng, có người muốn phá hoại xe của chúng ta!" Hàn Giang nói.

"Phá hoại xe, muốn xịt lốp con lừa dữ!" Lương Viện lại kêu lên hoảng hốt, vội cúi người đi kiểm tra lốp xe.

"Không cần xem đâu, tôi vừa nãy đã kiểm tra hết rồi, tất cả lốp xe đều hoàn vẹn cả, lốp xe chúng ta mà thủ thật thì ở trong sa mạc này đúng là rắc rối to đấy!" Hàn Giang cười khổ.

"Không phải khủng bố, cũng chẳng phải phá hoại, thế thì người này muốn làm gì cơ chứ?" Đường Phong vô cùng khó hiểu.

Hàn Giang cũng rơi vào trầm tư, cuối cùng đành lắc đầu: "Nơi này chuyện quái dị quá nhiều, tôi cũng thực sự không nghĩ ra tại sao con dao găm này lại xuất hiện ở đây. Nhưng có một điểm chắc chắn, nếu con dao găm này không phải xuất phát từ ba người chúng ta, thì nơi này nhất định còn có người thứ tư!"

"Người thứ tư?!" Mặc dù trong lòng Đường Phong sớm đã chuẩn bị tâm lý cho chuyện này, nhưng khi Hàn Giang khẳng định nói ra câu này, trái tim Đường Phong vẫn giật thót lên một cái.

Hàn Giang đưa con dao găm đó cho Đường Phong để cậu dùng phòng thân. Lều bạt đã hỏng, ba người đành ngủ trong xe. Hàn Giang và Đường Phong chia nhau gác đêm. Trước lúc ngủ, Hàn Giang đặc biệt căn dặn Đường Phong và Lương Viện, chỉ được ở trong xe, không được đi đâu cả, đặc biệt là không được bước vào cánh cổng quan thự ở đối diện.

Nửa đầu đêm mọi thứ đều bình thường. Đến thời điểm canh ba, Đường Phong đổi ca cho Hàn Giang. Hàn Giang nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say ngay bên cạnh Đường Phong, tiếng ngáy vang trời. Đường Phong dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, đăm chiêu nhìn chằm chằm cánh cổng quan thự thời Nguyên đã mở toang ở phía trước. Hễ nghĩ đến những căn phòng y hệt nhau bên trong đại môn, lòng Đường Phong lại thấy rối bời. Bên trong đó ẩn giấu bí mật gì? Thây khô sống lại, hay quái thú hung mãnh? Hay là "người thứ tư" mà Hàn Giang nói?

Nghĩ mãi nghĩ mãi, Đường Phong vậy mà lại đẩy cửa xe, nhảy xuống đất. Anh bước đi với những bước chân máy móc, thong thả bước lên bậc thềm trước cổng quan thự. Khi bước lên bậc thềm cuối cùng, Đường Phong khựng lại. Anh vươn cổ nhìn vào bên trong: tối đen như mực, kiến trúc tàn tạ tỏa ra bầu không khí quái dị. Dường như có thứ gì đó bên trong đang thu hút Đường Phong, nhưng khi Đường Phong vừa cất bước, lời căn dặn của Hàn Giang, chuyện không may của Misha ùa tràn vào đầu Đường Phong. Anh toàn thân chấn động, lại rụt cái chân vừa bước ra về.

Đường Phong sững sờ đứng trước cổng quan thự, hồi lâu sau, anh mới quay người nhìn ra toàn thành. Toàn bộ trấn Thiên Hộ chìm trong sự tĩnh mịch chết chóc, không nhìn thấy một chút ánh sáng, không nghe thấy một tiếng động. Lạ thật, sao đêm nay đến cả tiếng gió cũng không có thế này? Đường Phong trong lòng nghi ngờ. Lại dời tầm mắt ra xa hơn một chút: lầu thành cửa Nam bị màn đêm bao phủ, ngoài cửa thành là bãi cát Gobi vô tận... Đột nhiên, Đường Phong cảm thấy trên lầu thành cửa Nam hình như lóe lên những đốm sáng nhỏ, nhưng ánh sáng yếu ớt đó thoáng hiện rồi biến mất.

Đường Phong dùng sức dụi đôi mắt ngái ngủ, nhìn lại lầu thành cửa Nam lần nữa. Trong lầu thành quả thực đã lóe lên những đốm sáng nhỏ. Ánh sáng đó rất yếu ớt, mờ ảo, chập chờn trên lầu thành cửa Nam. Đường Phong cảm thấy nhịp tim mình bắt đầu đập nhanh hơn: Đó là gì? Là ma trảo do vô số oan hồn thây khô trong thành thắp lên? Hay là người thứ tư thần bí kia?

Đường Phong vẫn không dám tin những gì trước mắt mình. Anh sợ đó là oan hồn của vô số thây khô trong thành, anh sợ ánh sáng lấp lánh trên lầu thành cửa Nam sẽ "bùng" một tiếng, trong chốc lát hóa thành ngọn lửa bùng cháy dữ dội, thiêu rụi toàn bộ lầu thành cửa Nam, thắp sáng toàn bộ thành phố chết, thắp sáng toàn bộ sa mạc Gobi. Sau đó, những cỗ thây khô, hài cốt, cùng với những oan hồn vất vưởng trong thành, ngoài thành, thậm chí là sâu trong sa mạc Gobi sẽ cùng nhau sống lại, bao vây toàn bộ trấn Thiên Hộ, bao vây họ, bao vây chính anh và Lương Viện yêu dấu.

Không! Anh phải mau chóng quay lại xe, đánh thức Lương Viện và Hàn Giang, rời khỏi đây, rời khỏi thành phố quỷ quái tỏa ra hơi thở chết chóc khắp nơi này... Thế nhưng, Đường Phong vừa cất bước, bỗng cảm thấy đôi chân cùng với ống chân của mình bị thứ gì đó túm lấy. Cậu cúi đầu nhìn, lại... lại là một đôi tay, một đôi tay khô khốc, teo tóp, không có chút máu, không có sự sống. Đó là cánh tay của thây khô! Đường Phong biến sắc kinh hãi. Ngay lúc đó, ánh sáng lấp lánh trên lầu thành cửa Nam trong chốc lát biến thành ngọn lửa rực trời, ánh lửa bùng lên không trung ấy mới sáng làm sao, mãnh liệt làm sao, soi sáng toàn bộ thành phố chết, toàn bộ sa mạc Gobi!

Đường Phong trợn trừng đôi mắt sợ hãi, trân trân nhìn ánh lửa trên lầu thành. Cậu chợt cảm thấy ánh lửa ấy tượng trưng cho ánh sáng, ươm mầm cho sự sống. Đường Phong dường như bị ngọn lửa bùng cháy dữ dội đó thu hút, quên mất đôi thây khô đang túm lấy chân mình. Cậu muốn cất bước, nhưng không phải quay về xe, mà là muốn đi đến lầu thành cửa Nam.

Đôi tay thây khô đó chết sống bám chặt lấy Đường Phong. Đường Phong không ngoảnh đầu lại, dùng sức giãy dụa đá văng đôi tay thây khô ra. Thế nhưng Đường Phong vừa cất bước, lại có thêm một đôi cánh tay khô khốc, teo tóp chết sống túm lấy ống chân cậu, tiếp theo lại là một đôi, hai đôi, ba đôi, bốn đôi... Vòng eo của Đường Phong, cánh tay của Đường Phong, bả vai của Đường Phong, cổ của Đường Phong, tất cả đều bị đôi tay đáng sợ của thây khô túm lấy.

Phẫn nộ, căng thẳng, sợ hãi, sốt ruột lấp đầy nội tâm Đường Phong. Cậu cảm thấy mình sắp suy sụp đến nơi rồi, cậu muốn gọi Hàn Giang đang ngủ say như chết trong xe, nhưng lại không phát ra được âm thanh nào. Đột nhiên, Đường Phong nhìn thấy từ đại nhai phía Nam, đại nhai phía Đông, đại nhai phía Tây đang có vô số thây khô sống lại bao vây về phía bọn họ. Không, còn có, trên tường thành, trên mái nhà, quân đoàn thây khô tụ tập ngày càng đông, đã hoàn toàn bao vây ba người bọn họ. Đường Phong chật vật quay đầu lại, phía sau là một khuôn mặt dữ tợn, hốc mắt đen ngòm ấy đang chằm chằm nhìn mình. Đường Phong phát hiện trong đại môn quan thự đang có ngày càng nhiều thây khô tuôn ra...

Đường Phong nhắm nghiền hai mắt, cậu không dám nhìn mọi thứ trước mặt nữa, cậu đang chờ đợi sự phán xét của vận mệnh, sự giáng lâm của tử thần. Nhưng tiếng thét chói tai và tiếng khóc lóc của Lương Viện đã đánh thức cậu. Đường Phong mở trừng mắt, cậu nhìn thấy Lương Viện bị một đám thây khô bao vây, khóc lóc thét chói tai không ngừng... Không, Đường Phong dồn hết sức lực, giãy giụa không ngừng, cậu muốn lao đến bên Lương Viện, thế nhưng những cánh tay thây khô quấn quanh người cậu lại ngày càng nhiều, ngày càng siết chặt. Đường Phong hoàn toàn suy sụp, cậu cảm thấy mình sắp vĩnh viễn mất đi Lương Viện rồi, cậu hét lớn, lần này cuối cùng cậu cũng phát ra tiếng: "Không, Viện Viện..."

Tiếng hét của Đường Phong đã đánh thức Hàn Giang và Lương Viện. "Mẹ kiếp, ông đây vất vả lắm mới ngủ được một giấc ngon lành mà cũng bị mày quậy cho tỉnh giấc!" Hàn Giang chửi rủa.

Đường Phong mở trừng mắt, phát hiện bản thân mồ hôi đầm đìa, vẫn đang ngồi trong xe. Cậu quệt mồ hôi to bằng hạt đậu trên trán, chẳng lẽ vừa rồi cậu nằm mơ ư? Thế nhưng mọi thứ lại rõ ràng đến thế, giống như chính mình trải qua vậy!

"Anh sao thế?" Lương Viện ân cần hỏi han Đường Phong.

"Không, không sao cả. C... có lẽ là..." Đường Phong vẫn chưa hoàn hồn.

"Nó có thể bị làm sao chứ, bảo nó gác đêm, kết quả ngủ quên mất chứ gì! Quan trọng là thằng nhóc này còn gặp ác mộng, trong mơ cứ réo tên em suốt, Viện Viện, Viện Viện!" Hàn Giang cố tình làm ra vẻ sướt mướt một cách khoa trương.

Khuôn mặt Lương Viện bị Hàn Giang trêu cho đỏ bừng lên một chút. Đường Phong quay đầu nhìn Lương Viện, rồi lại nặng nề tựa đầu vào lưng ghế: "Đúng vậy, vừa rồi có lẽ tôi đã gặp một cơn ác mộng, nhưng mọi thứ đều rõ ràng và chân thực đến thế, khiến tôi không thể không tin đó là thật."

"Ác mộng gì thế?" Lương Viện tò mò hỏi.

Đường Phong khẽ thở dài: "Lầu thành cửa Nam bùng cháy ngọn lửa dữ dội, thây khô khắp thành đều sống lại."

"Á! Giấc mơ nghe thú vị phết nhỉ!" Lương Viện hình như rất có hứng thú với cơn ác mộng của Đường Phong.

"Thú vị cái đầu cậu ấy, suýt nữa dọa chết tôi rồi!" Đường Phong tức tối quát lên, sau đó kể lại cơn ác mộng của mình một lượt.

"Thây khô sống lại? Lửa cháy rực trời? Quả thực rất thú vị!" Hàn Giang cười nói.

"Đ M, hai người có thể nghiêm túc chút được không!" Đường Phong nói dứt câu, mới phát hiện trời hình như đã hơi sáng rồi. Đường Phong vắt óc nhớ lại mọi chuyện xảy ra lúc nửa đêm, bao gồm cả cơn ác mộng đáng sợ kia. Nếu đó quả thực là một giấc mơ, vậy thì cậu gác đêm chưa được bao lâu đã ngủ thiếp đi, bây giờ trời đã sắp sáng rồi, cơn ác mộng này lại dài đến thế cơ á?

Đường Phong không dám tin tất cả những chuyện này, cậu cảm thấy trong xe có chút ngột ngạt, bèn đẩy cửa xe, nhảy xuống đất. Cổng quan thự phía trước vẫn giống hệt tình cảnh nhìn thấy ngày hôm qua, bên trong u thẳm tàn tạ, một khoảng đen kịt. Quay người nhìn lại, những con đường tĩnh lặng, những gian phòng không một tiếng động, điểm cao duy nhất ở phía Nam chính là ngọn lầu thành kia. Lầu thành vẫn đứng sừng sững lặng lẽ trên cửa thành, tàn tạ mà cô tịch, giống như suốt hơn bảy trăm năm qua, cổ xưa không đổi!

Không có ngọn lửa bùng cháy rực trời nào vút lên không trung, thậm chí đến cả một đốm sáng nhỏ li ti cũng không có. Mọi thứ đều vô cùng yên bình, vô cùng tĩnh mịch, toàn bộ lầu thành toát lên hơi thở mục nát và chết chóc. Xem ra bản thân thực sự đã gặp một cơn ác mộng. Hàn Giang và Lương Viện cũng nhảy xuống xe, nhìn xung quanh, cuối cùng ánh mắt của hai người cũng dừng lại trên ngọn lầu thành ở cửa Nam đó. Đúng lúc này, bọn họ nghe thấy một tiếng súng trầm đục.

Đúng vậy, lần này cả ba người Đường Phong, Hàn Giang, Lương Viện đều nghe thấy tiếng súng đó. Ba người kinh ngạc nhìn nhau, lại đều dồn ánh mắt lên lầu thành cửa Nam. "Tiếng súng phát ra từ đằng đó." Hàn Giang dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, là người đầu tiên phán đoán.

Đường Phong và Lương Viện cũng lập tức nhận thức được tiếng súng chính là phát ra từ lầu thành cửa Nam. Trời vẫn chưa sáng hẳn, lại cách quá xa, không nhìn rõ tình hình phía trên. Hàn Giang trân trân nhìn lầu thành cửa Nam trong chạng vạng, bỗng vỗ một cái lên nắp ca-pô con lừa dữ, lớn tiếng nói: "Lên xe, qua đó xem thế nào."

"Xem ra cơn ác mộng vừa rồi của tôi không hẳn là hoàn toàn bịa đặt đâu!" Đường Phong nói xong, cùng Lương Viện nhảy lên xe.

Hàn Giang thuần thục lùi xe, sau đó đạp mạnh chân ga, từ đại nhai phía Bắc, đại nhai phía Nam phóng thẳng tới lầu thành cửa Nam. Khi xe sắp đến gần cửa Nam, Hàn Giang cố tình giảm tốc độ, anh không muốn để tiếng gầm rú của động cơ làm kinh động đến người thứ tư thần bí kia!

Khi Hàn Giang đỗ con lừa dữ một cách ổn định dưới cửa Nam, xung quanh tĩnh mịch không một tiếng động, mà trời đã dần sáng rõ. Ba người rón rén xuống xe. Cửa Nam tàn tạ giống hệt như hôm qua nhìn thấy, đang mở toang. Bước vào cửa Nam, bên trong là Vựng thành chất đầy thây khô, cổng thành của Vựng thành bị tường đá đất chặn kín mít, không lọt một giọt nước.

Đường Phong ôm lấy Lương Viện, bịt kín mắt cô lại, anh không muốn để Lương Viện nhìn thấy khung cảnh đáng sợ nữa. Ba người đứng vững giữa Vựng thành, nhưng không phát hiện ra điểm gì bất thường. Hàn Giang ngẩng đầu nhìn lầu thành cửa Nam một cái, nhỏ giọng nói: "Bây giờ chúng ta phải lên trên đó."

"Nhưng hôm qua chúng ta đâu có thấy bậc thang lên lầu thành đâu." Đường Phong nhỏ giọng đáp.

"Đúng vậy, lúc nãy bước vào, tôi cũng đã xem xét rồi, bậc thang vốn có hình như đã bị phá hủy trong trận tàn sát đẫm máu thành trì đó rồi. Thế nhưng..." Hàn Giang khựng lại.

"Nhưng gì cơ?" Đường Phong giục.

"Nếu có người ở trên đó, vậy thì chúng ta nhất định cũng có thể lên được. Tôi xem rồi, ở phía trong cửa Nam, trên những bậc thang bị phá hủy ban đầu chất đầy đất đá vụn, đó là một con đường." Hàn Giang khẳng định nói.

"Ý cậu là chúng ta trèo lên từ đống đất đá vụn đó á." Đường Phong có chút khó xử.

"Ừm, chỉ còn cách này thôi." Hàn Giang vừa nói vừa đi về phía cửa vòm thành Nam.

Đường Phong và Lương Viện vội vã bám theo. Khi đi đến trong cửa vòm thành, Đường Phong gọi Hàn Giang lại: "Hai chúng ta có thể trèo lên trên được, nhưng Lương Viện... lại thêm nếu lúc chúng ta đang trèo mà tên ở trên đó tập kích chúng ta thì hậu quả khôn lường."

Lời của Đường Phong không phải là không có lý. Hàn Giang dừng bước suy tư hồi lâu: "Vậy cậu và Lương Viện ở lại dưới này, một mình tôi xông lên..."

Lời của Hàn Giang còn chưa dứt, bỗng nhiên, cả ba người cảm thấy đỉnh đầu sinh gió, một sức mạnh khổng lồ không thể kháng cự từ đỉnh đầu ập xuống phía họ. Hàn Giang đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn thấy một vật thể màu đen khổng lồ từ phía trên đè sập xuống ba người bọn họ! Không kịp nhìn rõ đó là thứ gì, Hàn Giang theo bản năng kéo và đẩy Đường Phong cùng Lương Viện, đưa họ đến khu vực an toàn ngoài cửa thành. Đường Phong đứng không vững, ngã nhào xuống đất, nhưng ngay khoảnh khắc ngã xuống đất đó, Đường Phong đã nhìn rõ mọi thứ — đó là Thiên Cẩn Trát (cánh cửa sập) trong vòm cửa thành! Mà lúc này Hàn Giang đang đứng ngay dưới Thiên Cẩn Trấn, ngàn cân treo sợi tóc!

Ngay khoảnh khắc cuối cùng khi Thiên Cẩn Trấn sắp giáng xuống nặng nề, Hàn Giang nghiêng người, gần như dán sát mặt đất đầy đá vụn và bụi bặm, văng cả cơ thể mình ra ngoài.

"Ầm —" một tiếng động lớn nặng nề, Thiên Cẩn Trấn giáng mạnh xuống trong vòm cửa thành, cuộn lên lớp bụi dày đặc. Thấy Hàn Giang ngã trên mặt đất, Đường Phong và Lương Viện vội chạy tới đỡ Hàn Giang dậy. "Mẹ kiếp! Tên khốn kiếp!" Hàn Giang vừa chửi rủa vừa phủi lớp bụi dày trên mặt.

"Thiên Cẩn Trấn tuyệt đối không phải tự nhiên rơi xuống đâu!" Đường Phong phán đoán.

"Nói nhảm, cái này còn cần cậu nói à. Phủi! Phủi! —" Hàn Giang vừa nói vừa liên tục nhổ đất trong miệng ra.

"Vậy chúng ta bây giờ..." Đường Phong có chút chần chừ, anh đã linh cảm được kẻ địch trên lầu thành không có ý tốt.

"Mẹ kiếp, dám trèo lên đầu ông đây sỉ nhục. Xông lên, hạ sát hắn!" Hàn Giang nói xong bất chấp thương tích, đùng đùng đứng phắt dậy, rút dao găm ra, vòng qua trong cửa thành, đi thẳng lên đống đất đá vụn kéo dài mãi lên tường thành. Đường Phong sợ Hàn Giang nóng đầu xảy ra chuyện ngoài ý muốn, cũng rút dao găm, vội vã đuổi theo. Nhưng đi được hai bước lại nhớ đến Lương Viện, quay đầu nhìn Lương Viện cũng bám theo sau, Lương Viện gật đầu với anh, thế là Đường Phong kéo chặt lấy Lương Viện, hai người cùng bám theo Hàn Giang trèo lên đống đất đá vụn trong cửa Nam.

Đống đất đá vụn rất không ổn định, dưới chân trơn trượt, đá vụn liên tục lăn xuống dưới. Mỗi bước Đường Phong đi đều vô cùng cẩn thận, chỉ sợ bản thân sẩy chân kéo theo Lương Viện lăn xuống dưới cùng. Phía trước, Hàn Giang đã sắp tiếp cận đỉnh tường thành. Điều kỳ lạ là tình huống mà Đường Phong lo lắng đã không xảy ra, trên lầu thành không có ai nổ súng vào bọn họ, lầu thành cửa Nam vẫn tĩnh mịch như chết.

Đường Phong và Lương Viện cũng leo lên tường thành. Ba người nhìn nhau, lại cùng nhìn ngọn lầu thành ở cách đó không xa. "Tên nhóc này chạy không thoát đâu!" Hàn Giang hằn học thốt ra từ kẽ răng, sau đó liền xông lên.

Đường Phong kéo Lương Viện cũng đuổi theo. Ba người đến trước cửa lầu thành, cánh cửa vậy mà không hề hỏng, vẫn đóng chặt. Đường Phong không khỏi nghi ngờ, chẳng lẽ suốt hơn bảy trăm năm qua, cánh cửa này vẫn luôn đóng chặt như vậy ư?

Hàn Giang không cho Đường Phong nhiều thời gian suy nghĩ, anh đã tung cước đạp văng cánh cửa gỗ. Lúc này, trời đã sáng rõ, ánh dương buổi sớm vừa nhô lên khỏi đường chân trời phía Đông, chiếu rọi xuống bãi cát Gobi rộng lớn, cũng chiếu vào trong ngọn lầu thành tàn tạ. Hàn Giang cầm dao găm, xông lên đầu tiên. Trong ngọn lầu thành không lớn, không có ai xông ra lao vào cuộc chiến sinh tử với Hàn Giang. Sảnh lầu thành trống hoác, chỉ có ở góc Đông Nam, hình như có một người đang cuộn mình ở đó. Ba người đến gần người đó, tất cả đều lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, bởi vì người đang nằm trên mặt đất kia chính là Triệu Vĩnh mà bọn họ đều quen thuộc, mà lúc này, hắn đã biến thành một cỗ thi thể đáng sợ.