Trời sáng, Đường Phong và Makarov quay trở lại căn cứ. Hàn Giang và mọi người cũng đã thức dậy. Năm người bàn bạc lại, trang bị tiếp tế của ba người Đường Phong đều đã mất sạch trong sa mạc, Makarov và Diệp Liên Na chỉ chuẩn bị trang bị và tiếp tế cho hai người bọn họ, bây giờ phải đáp ứng cho năm người thì có vẻ hơi túng quấn. Thế là, Diệp Liên Na đề nghị đến một thị trấn cách đây mấy chục cây số để mua sắm thêm trang bị và thực phẩm.

Mọi người đều đồng ý. Hàn Giang muốn đi cùng Diệp Liên Na, nhưng Diệp Liên Na lại nói: "Hàn, võ công anh cao, hay là ở lại chăm sóc cha và Lương Viện đi."

"Vậy còn em..."

"Em và Đường Phong đi chuyến thị trấn một chuyến!"

"Đường Phong..." Hàn Giang nhìn Đường Phong.

Đường Phong cười: "Tôi đang cầu còn không được ấy chứ!"

Hàn Giang gật đầu: "Vậy cứ thế đi, hai người đi sớm về sớm, rồi chúng ta còn phải bàn bước tiếp theo."

Thế là, Diệp Liên Na và Đường Phong cùng lên xe, lái thẳng vào sa mạc mịt mùng phía bắc căn cứ.

Nói là một cái thị trấn, thực chất chỉ là một cái chợ tạm bợ trên thảo nguyên. Khi Đường Phong và Diệp Liên Na đến nơi thì đã gần đến trưa, trên chợ không có mấy người, cộng thêm chiếc xe Jeep quân sự cũ kỹ mà Diệp Liên Na lái quá mức nổi bật, thế nên vừa vào trấn, hai người đã thu hút mọi ánh nhìn.

Diệp Liên Na lái xe thẳng đến trước tiệm sửa chữa duy nhất trong trấn, cô muốn bổ sung một số trang bị, đổ đầy xăng và mang theo cả dầu dự phòng. Đường Phong nhảy xuống xe cùng Diệp Liên Na, vừa định mở miệng nói gì đó thì Diệp Liên Na nhắc nhở: "Chú ý, đây là đang ở trên lãnh thổ Mông Cổ."

"Lãnh thổ Mông Cổ?" Lúc này Đường Phong mới nhận ra họ đã tiến sâu vào trong đất Mông Cổ.

Đường Phong không biết nói tiếng Mông Cổ, chỉ thấy Diệp Liên Na dùng tiếng Mông Cổ nói vài câu với thợ sửa xe, sau đó một người thợ cầm cờ lê bước đến trước xe, chui xuống gầm bắt đầu kiểm tra chiếc xe Jeep cổ.

Diệp Liên Na chỉ lo nói chuyện với thợ sửa xe, Đường Phong không dám lên tiếng tùy tiện, cảm thấy hơi chán ngắt bèn quay đầu nhìn ra xa. Một con đường hình thành tự nhiên trên thảo nguyên cắt ngang qua toàn bộ thị trấn, tiệm sửa xe nằm ngay bên cạnh con đường này.

Đường Phong đang ngẩn ngơ nhìn những bãi cỏ xanh mướt xung quanh thị trấn thì bỗng nghe một tiếng gầm rú động cơ cực lớn truyền đến từ con đường phía nam thị trấn. Đường Phong vội dời ánh mắt, chỉ thấy một chiếc Jeep Cherokee màu đen đang lao vút trên con đường phía nam thị trấn, cuộn lên một đám bụi mù mịt phía sau xe.

Đường Phong thấy chiếc Cherokee màu đen này vô cùng chói mắt trên thảo nguyên, bởi vì mục dân và thương nhân ở đây phần lớn đi mô tô hoặc những chiếc xe cổ đã có tuổi đời nhất định, một chiếc Cherokee hoàn toàn mới thế này thì dường như chỉ có duy nhất một chiếc!

Chiếc Cherokee sắp đến gần thị trấn nhưng hoàn toàn không có ý định giảm tốc. Trong phút chốc ngẩn ngơ, Đường Phong cảm thấy chiếc Cherokee màu đen này có vẻ hơi quen mắt. Đúng rồi, Hắc Thạch, từ trấn Thiên Hộ mãi cho đến Hắc Thạch, chiếc xe Cherokee màu đen mà họ đuổi theo dọc đường cũng là màu đen. Nghĩ đến đây, chiếc Cherokee màu đen đã lao vào thị trấn, người hai bên đường vội vã tránh né, chỉ có Đường Phong vẫn đang suy nghĩ về vấn đề ban nãy, mãi cho đến khi chiếc Cherokee lao đến sát bên mình, Đường Phong mới bừng tỉnh bởi tiếng phanh chói tai.

Đường Phong theo bản năng lùi lại hai bước, trừng mắt nhìn kỹ chiếc Cherokee hoàn toàn mới trước mắt. Không, đây không phải là chiếc xe họ chạm trán ở Hắc Thạch, chiếc xe đó sau khi đâm vào Hắc Thạch đã hư hỏng nặng, trong thời gian ngắn không thể sửa chữa được, còn chiếc Cherokee màu đen trước mắt mới tinh như lúc đầu, hoàn toàn là bộ dáng vừa xuất xưởng.

Đường Phong đặc biệt chú ý đến biển số của chiếc Cherokee, nhưng trên xe này chỉ có một chiếc biển số tạm thời của Mông Cổ. Đường Phong có chút nghi ngờ, lại thấy hai người từ trên xe nhảy xuống, một nam một phụ đeo kính râm, nhìn qua cách ăn mặc thì giống như những phượt thủ kỳ cựu. Người đàn ông dùng một câu tiếng Mông Cổ lưu loát chào hỏi người thợ. Lúc này Diệp Liên Na mới chú ý đến hai người đó. Tận dụng lúc hai người kia đang nói chuyện với thợ, Đường Phong thấp giọng hỏi Diệp Liên Na: "Họ đang nói gì vậy?"

"Họ đang hỏi người thợ xem có lốp dự phòng nào thích hợp cho xe của họ không."

"Lốp của loại xe này e là khó tìm ở cái tiệm nhỏ này rồi!" Đường Phong nhìn chiếc Cherokee mới tinh, rồi lại nhìn người phụ nữ đứng cạnh xe nãy giờ không dịch chuyển.

Đầu người phụ nữ khẽ động một chút, Đường Phong không chắc đằng sau lớp kính râm, người phụ nữ này có đang quan sát mình hay không. Không lâu sau, người đàn ông tay không quay về, Đường Phong vội thu hồi ánh mắt, nhỏ giọng nói với Diệp Liên Na: "Thế nào, tôi đã nói tiệm nhỏ thế này sẽ không có lốp cho xe của bọn họ mà."

Diệp Liên Na không đáp lời, cô cũng đang quan sát cặp nam nữ đó. Người đàn ông nói vài câu với người phụ nữ vẫn đang chờ đợi, hai người vội vã lên xe tiếp tục lái về hướng bắc. Chỉ trong chớp mắt, chiếc Cherokee đã lao ra khỏi thị trấn, biến mất trong thảo nguyên mịt mùng.

Đợi chiếc Cherokee màu đen đi xa hẳn, lúc này Đường Phong mới định thần lại, anh hỏi Diệp Liên Na: "Lúc nãy người đàn ông đó nói gì với người phụ nữ vậy?"

"Cách xa quá, giọng người đàn ông đó cũng không lớn, không nghe rõ."

"Em có nghe ra họ nói thứ tiếng gì không?"

"Lúc đầu người đàn ông đó nói tiếng Mông Cổ với thợ, lúc sau nói với người phụ nữ Hình như là tiếng Trung, nhưng em không dám chắc, cách xa quá..." Diệp Liên Na hình như đang hồi tưởng.

"Tiếng Trung? Người đàn ông đó nói tiếng Mông Cổ có giọng địa phương không?" Đường Phong hỏi.

Diệp Liên Na lắc đầu: "Không nghe ra giọng địa phương nào cả, nhưng chắc chắn không phải người bản xứ."

"Em nói xem..." Đường Phong chần chừ một chút rồi vẫn hỏi Diệp Liên Na: "Em nói xem hai người này có liên quan gì đến chuyện của chúng ta không?"

"Cái này... khó nói lắm!" Diệp Liên Na lắc đầu đáp.

"Em có để ý không, họ cũng giống chúng ta, đều đi từ phía nam tới." Đường Phong gợi ý cho Diệp Liên Na.

Diệp Liên Na đương nhiên để ý điểm này: "Em thấy rồi, nhưng điều này không chứng minh được vấn đề gì cả, chúng ta đi đến đây đã hơn sáu mươi cây số, tuyến biên giới phía nam đến địa điểm này sẽ có rất nhiều ngã rẽ, cho nên chỉ dựa vào điểm này thì rất khó khẳng định họ có liên quan đến chuyện của chúng ta."

Nhưng ở một thị trấn hẻo lánh như thế này, lại là một địa điểm nhạy cảm như vậy, xuất hiện một chiếc xe như thế đáng nghi là cái chắc!

Đường Phong đang nói thì từ đằng xa lại truyền đến một tiếng gầm rú động cơ, hai người cùng nhìn theo âm thanh. Âm thanh này phát ra từ phía bắc thị trấn, quả nhiên, không lâu sau, trên con đường phía bắc thị trấn lại xuất hiện một chiếc xe việt dã. "Tên này lại quay về rồi sao?" Đường Phong lẩm bẩm trong miệng.

Nhưng đợi chiếc xe đó đến gần, Đường Phong mới nhận ra đây không phải chiếc Cherokee màu đen vừa đi qua lúc nãy, mà là một chiếc Hummer màu đen! Xe Hummer chạy rất nhanh, nhưng khi vào trấn thì đã giảm tốc độ. Khi xe chạy qua tiệm sửa xe, Đường Phong trừng trừng nhìn chằm chằm vào cửa sổ xe, muốn nhìn xem bên trong có những ai? Nhưng anh chẳng nhìn rõ thứ gì cả.

Chiếc Hummer chạy vụt qua tiệm sửa xe, Đường Phong vẫn dán mắt vào cửa sổ sau của chiếc Hummer, một cảm giác kỳ lạ lan khắp toàn thân. Anh nhận ra chiếc Hummer này khi sắp chạy khỏi thị trấn thì dừng lại trước cửa một tiệm tạp hóa, thế nhưng lại không thấy ai xuống xe, chỉ có cửa sổ xe từ từ hạ xuống... Một lát sau, trong tiệm có một đứa trẻ cầm ba chai nước khoáng chạy đến bên xe. Ở vị trí ghế phụ thò ra một cánh tay, cách quá xa nên Đường Phong không nhìn rõ đó là tay đàn ông hay tay phụ nữ? Nhưng Đường Phong lại nhận ra cánh tay này bị quấn chặt bởi một lớp vải đen.

"Ba chai nước, trong xe có ba người..." Đường Phong lẩm bẩm.

"Đây chính là thị trấn cuối cùng trước khi vào sa mạc rồi, muốn vào sa mạc thì chút nước này hoàn toàn không đủ đâu." Diệp Liên Na nói.

"Lần này náo nhiệt rồi, nào là Cherokee, nào là Hummer. Lúc tôi và Hàn Giang từ phía nam đi vào sa mạc, không thấy phương tiện nào khác, chỉ phát hiện hai vết bánh xe, sau đó hai vết bánh xe đó đều biến mất, chỉ là ở Hắc Thạch chúng ta gặp một chiếc Cherokee màu đen đã hư hỏng. Lúc này chúng ta vòng ra phía bắc lại thấy nhiều xe thế này, xem ra có không ít kẻ muốn vào sa mạc từ phía bắc."

Đường Phong vừa nói xong thì chiếc Hummer đó đã chạy ra khỏi thị trấn, theo con đường dẫn về phía nam tiến lên với tốc độ tối đa.

Diệp Liên Na nhìn chằm chằm chiếc Hummer đang dần rời xa, hỏi ngược lại Đường Phong: "Anh chắc chắn hai chiếc xe này có cùng mục đích với chúng ta thế sao?"

"Ít nhất chiếc Hummer đó rất đáng nghi, nó đang đi về phía nam."

"Nhưng nếu bọn họ muốn vào sa mạc, tại sao không mang theo nhiều nước hơn một chút?"

"Có lẽ họ đã mang theo nguồn nước đầy đủ rồi, lúc này chỉ tiện đường mua thêm chút nữa thôi. Ai mà biết được chứ?" Đường Phong nghĩ ngợi rồi lại nói: "Hơn nữa đây là thị trấn cuối cùng để vào sa mạc, tại sao họ không dừng lại ở đây? Tôi nghĩ họ không muốn để người khác chú ý đến hành tung của mình."

"Vấn đề này anh cũng có thể suy nghĩ ngược lại, bọn họ chưa chắc đã đi sa mạc, từ đây đi về phía nam đến căn cứ tiến tuyến còn có nhiều ngã rẽ khác, tóm lại, tình huống nào cũng có khả năng xảy ra."

Diệp Liên Na quay đầu dùng tiếng Mông Cổ hỏi người thợ vài câu, người thợ vừa khoa tay múa chân vừa miêu tả một hồi với Diệp Liên Na. Diệp Liên Na hình như đã hiểu ý người thợ, liên tục gật đầu, còn Đường Phong thì mù tịt: "Em đã nói gì với người thợ đó vậy?"

"Em hỏi anh ta những ngày gần đây ngoài chúng ta ra, trong thị trấn còn có người ngoài nào đến không? Anh ta nói có một số người ngoài, nhưng người lái xe việt dã như chúng ta thì không nhiều, cho nên anh ta nhớ có mấy chiếc xe việt dã dạo gần đây thường xuyên đến thị trấn này, bao gồm cả chiếc Cherokee màu đen lúc nãy."

"Ồ! Xem ra những kẻ này ở ngay gần đây."

"Người thợ nói anh ta từng sửa xe cho chiếc Cherokee đó nên nhớ."

"Cái này lại càng kỳ lạ, chiếc Cherokee đó rất mới, rõ ràng là xe mới vừa xuất xưởng, sao lại phải sửa xe..." Nói đến đây, trong đầu Đường Phong lập tức hiện lên chiếc Cherokee đâm vào Hắc Thạch, màu sơn thân xe, kiểu dáng đều y hệt chiếc vừa nhìn thấy lúc nãy. "Em hỏi người thợ xem chiếc Cherokee đó sửa chỗ nào?"

Diệp Liên Na bèn hỏi lại người thợ, người thợ lại vừa nói vừa khoa tay múa chân một hồi. Diệp Liên Na dịch cho Đường Phong nghe: "Người thợ nói gầm chiếc xe đó có vấn đề, giống như bị đá trên bãi sỏi va phải. Người thợ còn nói vấn đề gầm xe thì cái tiệm nhỏ như họ không sửa được, cho nên mặc dù anh ta đã cố gắng hết sức, chiếc xe đó e là vẫn khó mà băng qua sa mạc nổi."

"Vấn đề gầm xe? Xe việt dã gầm cao, sao lại còn có vấn đề được?"

"Chiếc Cherokee mà anh chạm trán ở Hắc Thạch có phải bị vấn đề này không?"

Đường Phong lắc đầu: "Không phải, chiếc xe đó đâm vào Hắc Thạch, nắp capô đằng trước đều bị đâm biến dạng rồi, tôi đoán chiếc xe đó không di chuyển được nữa đâu."

"Xem ra hai chiếc xe này không có liên quan..."

"Bây giờ đưa ra kết luận này còn quá sớm, em có để ý biển số của chiếc Cherokee lúc nãy không?"

"Có để ý, chỉ có một chiếc biển số tạm thời của Mông Cổ."

"Cái này cũng rất đáng nghi."

"Ý anh là nghi ngờ chiếc xe này đi từ lãnh thổ Trung Quốc sang?"

"Còn chiếc Hummer đó nữa, người thợ trước đó chưa từng thấy chiếc Hummer này sao?"

"Em hỏi rồi, người thợ nói chưa từng thấy chiếc Hummer đó."

Đường Phong và Diệp Liên Na kiểm tra xong xe ở tiệm sửa xe, lại mua một lượng lớn nước, thực phẩm cùng pin và các vật dụng khác ở tiệm tạp hóa trong thị trấn. Lúc Đường Phong mua sắm những vật dụng này, luôn có cảm giác có một đôi mắt đang chằm chằm nhìn mình. Anh liên tục đảo mắt nhìn xung quanh. Thị trấn nhỏ không lớn, sự xuất hiện đột ngột của hai vị khách không mời mà đến rõ ràng đã thu hút không ít ánh nhìn, thế nhưng Đường Phong ngó đông ngó tây một hồi lâu mà vẫn không tìm thấy ánh mắt ẩn giấu trong sâu thẳm đó.

Các cửa hàng xung quanh, nhà gỗ nhỏ, nhà tôn, Đường Phong cảm thấy đằng sau mỗi ô cửa sổ dường như đều có một đôi mắt đang chằm chằm nhìn mình. Anh không biết là mình quá nhạy cảm, hay là bọn họ quá nổi bật, hoặc là thực sự có một đôi mắt trốn trong góc tối nhìn chằm chằm mình. Đường Phong vẫn đang ngó đông ngó tây, Diệp Liên Na giật giật vạt áo Đường Phong, thấp giọng nói: "Đừng có ngó đông ngó tây, muốn quan sát thì cũng phải dùng khóe mắt để nhìn chứ, chẳng lẽ Hàn Giang chưa dạy anh à?"

"Dạy rồi, nhưng anh cảm thấy hình như có một đôi mắt đang nhìn chúng ta."

"Vậy thì anh lại càng không thể ngó đông ngó tây."

"Em phát hiện ra gì rồi à?"

"Chưa, có lẽ anh quá nhạy cảm thôi."

Đường Phong nghe đặc vụ át chủ bài nói vậy thì trong lòng hơi bình tĩnh lại một chút. Hai người mua sắm xong những vật phẩm cần thiết, không dám ở lại đây lâu, Diệp Liên Na lái xe nhanh chóng rời khỏi thị trấn này. Nhưng điều khiến Đường Phong kinh ngạc là Diệp Liên Na không đi con đường lúc họ đến, mà lao vào con đường dẫn về phía bắc.

Đường Phong thấy Diệp Liên Na lái về con đường phía bắc, không khỏi kinh ngạc: "Chúng ta đi nhầm đường rồi phải không?"

"Không sai! Chúng ta đổi đường khác để về." Diệp Liên Na đáp vô cùng quả quyết.

"Đổi đường khác? Vẫn còn đường khác để về căn cứ á?"

"Tóm lại, không thể trực tiếp về căn cứ như lúc chúng ta đến, cho dù có vòng thêm mấy vòng trên thảo nguyên đi nữa cũng tốt!"

"Chẳng phải em nói không phát hiện ra điểm gì bất thường sao?"

"Cẩn thận một chút vẫn hơn." Diệp Liên Na vừa nói vừa lao lên một ngọn đồi ở phía bắc thị trấn.

Vượt qua ngọn đồi, Diệp Liên Na liền tách khỏi con đường đi về phía bắc, rẽ sang phía tây, vòng qua một con đèo rồi Diệp Liên Na lại hướng về phía nam. Đây là thảo nguyên hoàn toàn không có đường, đi về phía trước chưa bao lâu, bãi cỏ dần thoái hóa, là một mảng lớn thảo nguyên đã cát hóa, đi tiếp nữa chính là bãi sỏi mịt mùng.

Đường Phong lờ mờ nhìn thấy trên mặt đất có một vết bánh xe, vết bánh xe này dường như vẫn luôn đồng hành cùng họ, Đường Phong khó hiểu hỏi: "Sao trên mặt đất này cứ có vết bánh xe thế?"

"Đây chính là con đường em đi về căn cứ ngày hôm qua." Diệp Liên Na điềm tĩnh đáp.

"Hèn chi em đi đường này!"

"Đương nhiên rồi, nếu cứ đi không mục đích trên thảo nguyên và bãi sỏi mịt mùng thì rất dễ lạc..." Diệp Liên Na nói được nửa câu thì bỗng im bặt, Đường Phong cảm thấy tốc độ xe cũng chậm lại.

"Sao thế?" Đường Phong nhìn Diệp Liên Na, anh phát hiện sắc mặt Diệp Liên Na trở nên nghiêm nghị, tốc độ xe ngày càng chậm, ngày càng chậm, cuối cùng Diệp Liên Na dứt khoát dừng hẳn xe lại.

Diệp Liên Na đứng dậy, phóng tầm mắt nhìn về phía trước. Đường Phong không hiểu tại sao Diệp Liên Na bỗng nhiên có vẻ mặt này, nhưng anh thấy tay phải của Diệp Liên Na vẫn luôn đặt trên khẩu súng ở bên hông.

Bãi sỏi yên tĩnh đến đáng sợ, đôi mắt sâu thẳm và u uất của Diệp Liên Na vẫn luôn tĩnh lặng nhìn chằm chằm phía trước, rất lâu sau, cô mới chậm rãi nói: "Đường Phong, anh nhìn xem trên bãi sỏi lại xuất hiện thêm một vết bánh xe nữa kìa."

Đường Phong giật mình, lúc này mới phát hiện ra không biết từ lúc nào, ngay trên con đường họ đang đi lại xuất hiện thêm một vết bánh xe khác. Vết bánh xe này rất rộng, rất rõ ràng, đây không phải do chiếc xe Jeep cũ kỹ của họ để lại.

Ai lại đi để lại thứ này? Ở cái bãi sỏi hoang vắng không một bóng người này chứ! Đường Phong khó hiểu nhảy xuống xe.

Diệp Liên Na thấy xung quanh không một bóng người, tay phải mới từ từ rời khỏi khẩu súng. Nhảy xuống xe, Diệp Liên Na và Đường Phong cùng nhau khảo sát vết bánh xe mới xuất hiện này. "Vết bánh xe rộng thế này, rất giống do xe Hummer hoặc xe việt dã quân sự tương tự để lại." Diệp Liên Na phán đoán sơ bộ.

"Hummer? Lẽ nào là chiếc Hummer đó?" Tim Đường Phong thắt lại, nhưng ngay sau đó anh lại lắc đầu: "Không thể nào, chúng ta nhìn thấy chiếc Hummer đó đi về con đường lớn phía nam rồi mà!"

"Đây không phải là mấu chốt, mấu chốt là mục đích của chiếc xe này!"

"Mục đích? Vừa rồi em nói con đường này dẫn đến căn cứ tiến tuyến, vậy chiếc xe này cũng đi đến căn cứ tiến tuyến rồi!" Đường Phong suy đoán.

"Đây chính là điều em lo lắng! Chúng ta đi đường vòng chính là để tránh bị theo dõi, không ngờ lại có kẻ đi trước chúng ta một bước!" Diệp Liên Na có chút bực bội.

"Có lẽ chiếc xe này chỉ vô tình đi nhầm đường..."

"Phía trước là khu không có người ở, ai lại vô duyên vô cớ xông vào trong đó chứ?"

"Xem ra chúng ta phải cẩn thận hơn nhiều rồi!"

"Ừm, em bỗng có một dự cảm rất xấu!" Diệp Liên Na vừa nói vừa nhảy ngược lại ghế lái, gọi Đường Phong: "Nhanh, mau lên xe, về căn cứ trước đã rồi nói."

Đường Phong lên xe, theo tốc độ xe tăng lên, anh cảm nhận được sự bất an và nôn nóng trong lòng Diệp Liên Na. Sau khi Diệp Liên Na lái xe cuồng chạy trên bãi sỏi thêm nửa tiếng nữa, bọn họ nhìn thấy những ngôi nhà tôn của căn cứ. Ánh nắng ban trưa chiếu rọi lên những ngôi nhà tôn, phủ lên toàn bộ căn cứ một lớp vầng sáng kỳ dị.

Căn cứ ngày càng đến gần, Diệp Liên Na bắt đầu giảm tốc. Đường Phong chú ý thấy khi Diệp Liên Na từ từ lái vào cổng đã bỏ hoang của căn cứ, tay phải lại đặt lên khẩu súng ở bên hông, Đường Phong cũng căng thẳng rút súng ra.

Căn cứ im lìm như tờ, tiếng động của chiếc xe Jeep cổ vang vọng trong căn cứ. Đường Phong và Diệp Liên Na đều đã nhận ra có điều bất thường, bầu không khí trong căn cứ tràn ngập một bầu không khí kỳ dị. Nghe thấy tiếng xe, Hàn Giang, Makarov, Lương Viện đáng lẽ phải ra ngoài, thế nhưng lại chẳng thấy ba người này đâu.

Diệp Liên Na cũng rút súng ra, mở chốt an toàn. Diệp Liên Na cẩn thận hơn một chút, không dừng xe Jeep ở quảng trường nhỏ trong căn cứ, nếu ở đó có mai phục thì cô và Đường Phong sẽ trở thành mục tiêu tấn công! Diệp Liên Na chậm rãi dừng xe cạnh một ngôi nhà tôn bên cổng căn cứ, đợi xe Jeep yên hẳn, Diệp Liên Na và Đường Phong nhảy xuống xe, nhanh chóng ẩn nấp dưới nhà tôn.

Một trận gió thổi từ sâu trong sa mạc tới, cuộn lên những hạt cát nhỏ li ti. Cát mịn thổi vào mặt Đường Phong khiến mắt anh nheo lại thành một đường chỉ, vểnh tai lắng nghe ngoài tiếng gió và tiếng những hạt cát va vào nhà tôn sột soạt ra, trong căn cứ không có âm thanh nào khác. Hàn Giang và những người khác đâu rồi? Chẳng lẽ bọn họ gặp phải tai nạn gì rồi sao? Lúc Đường Phong đang miên man suy nghĩ thì Diệp Liên Na đã đẩy cửa căn nhà tôn bên cạnh ra, bên trong trống không, giống với tình hình nhìn thấy trước đó. Diệp Liên Na lại đẩy một cánh cửa phòng khác, bên trong cũng không có ai. Đường Phong đi theo Diệp Liên Na, liên tiếp đẩy mở bảy, tám căn phòng, đều không thấy bóng dáng ai, cả Hàn Giang và những người khác cũng không có, mà những kẻ khả nghi khác cũng không.

Đường Phong và Diệp Liên Na nhìn nhau, từ phía hông vòng ra cửa sổ căn nhà tôn mà họ ở, bên trong vẫn là một mảnh tĩnh mịch chết chóc, không có tiếng động. Đường Phong nhìn Diệp Liên Na, định giơ tay đẩy cửa giống như mấy lần trước, Diệp Liên Na lại kéo giật Đường Phong lại. Đường Phong ngạc nhiên nhìn Diệp Liên Na, Diệp Liên Na liếc mắt ra hiệu về phía bậc thềm trước cửa nhà tôn. Đường Phong nhìn theo ánh mắt của Diệp Liên Na, phát hiện trên bậc thềm trước cửa nhà tôn xuất hiện một đám dấu chân hỗn loạn.

Đường Phong tỉ mỉ phân biệt những dấu chân trên bậc thềm, anh chỉ vào một dấu chân cỡ lớn trong số đó, ý muốn nói cho Diệp Liên Na biết: Đây là dấu chân của Hàn Giang; sau đó, Đường Phong lại chỉ vào một dấu chân nhỏ, rõ ràng đó là dấu chân của Lương Viện. Diệp Liên Na cũng nhận ra dấu chân của Makarov, số còn lại chính là một đám dấu chân vô cùng hỗn loạn, nhưng Đường Phong và Diệp Liên Na nhìn ra huyền cơ từ đám dấu chân hỗn loạn này rõ mồn một, trong đó có dấu chân của người lạ, xem ra lúc hai người bọn họ vắng mặt, đã có kẻ đến đây!

Nghĩ đến đây, Diệp Liên Na không do dự nữa, tung cửa đạp phăng cánh cửa phòng ra, Đường Phong cũng giơ súng xông theo vào trong. Hai người quay lưng vào nhau, đợi bụi bặm tan đi lại phát hiện trong nhà tôn không một bóng người.

"Đồ đạc của chúng ta đều ở đây, người của Hàn Giang đâu rồi?" Đường Phong hạ thấp giọng nói.

Diệp Liên Na kiểm tra đồ đạc trong phòng, cơ bản đều vẫn còn ở đó, nhưng Diệp Liên Na có kinh nghiệm phong phú vẫn nhìn ra manh mối: "Đồ đạc tuy vẫn còn, nhưng anh nhìn chỗ này xem, cũng xuất hiện những dấu chân hỗn loạn, chắc chắn có kẻ khác từng vào đây, hơn nữa là vừa mới đây thôi!"

"Vết bánh xe đó..." Đường Phong bỗng nhớ tới vết bánh xe đột ngột xuất hiện trên bãi sỏi.

"Vết bánh xe?" Diệp Liên Na chìm vào trầm tư.

"Nhưng Hàn Giang và lão Mã đều không phải là người tầm thường, sao lại chịu trói bó tay chứ?" Đường Phong khó hiểu.

"Từ những dấu chân hỗn loạn và một số vết tích, có thể nhận ra vừa rồi đã xảy ra một trận ẩu đả trong căn phòng này." Diệp Liên Na suy đoán.

"Nhưng không có vết máu, cũng không có vỏ đạn?"

"Dấu vết ẩu đả không rõ ràng lắm, không có vết máu, không có vỏ đạn, với thân thủ của Hàn Giang và cha em, bọn họ nhất định đã bị tập kích bất ngờ, hoặc bị tấn công bằng một thủ đoạn đặc biệt nào đó."

"Tấn công bằng thủ đoạn đặc biệt? Là gì?"

"Em không biết, tóm lại nhóm người này đã khống chế được Hàn Giang và cha em trong thời gian ngắn."

"Xem ra nhóm người này thân thủ phi phàm, nhưng những kẻ đó lại bắt Hàn Giang đi đâu rồi? Nếu là người của Tướng quân, e là bọn họ chỉ hận không thể một súng bắn chết Hàn Giang và lão Mã rồi ấy chứ."

Lời nói của Đường Phong khiến tim Diệp Liên Na thắt lại, nhưng cô nhanh chóng bình tĩnh lại: "Đường Phong, nhìn từ vết tích tại hiện trường, bọn họ không ra tay với Hàn Giang và cha, em nghĩ... em nghĩ rất có thể là vì chúng ta."

"Chúng ta?"

"Đúng vậy, bọn họ không ngờ hai chúng ta lại ra ngoài, cho nên..."

"Cho nên bọn họ bắt ba người Hàn Giang đi trước, rồi giăng bẫy đợi hai chúng ta chui đầu vào?"

"Bọn họ chắc là đi chưa xa đâu, chúng ta mau đi tìm kiếm xung quanh xem!"

Diệp Liên Na và Đường Phong lại tìm kiếm một vòng quanh những ngôi nhà tôn trong căn cứ, xung quanh căn nhà tôn họ ở đều phát hiện ra những dấu chân hỗn loạn, phía sau nhà ở bãi cát còn xuất hiện những vết bánh xe hỗn loạn. Diệp Liên Na ngồi xổm xuống, quan sát kỹ những vết bánh xe hỗn loạn này, không chỉ có một chiếc xe, nhưng Diệp Liên Na vẫn chưa thể khẳng định là do xe gì để lại.

"Những chiếc xe này hình như đều đi về hướng bắc!" Đường Phong chỉ vào hàng rào thép gai đã bị phá hỏng ở phía bắc căn cứ nói.

Diệp Liên Na đưa tay lên che trán nhìn về phía bắc, hàng rào thép gai đã hỏng từ lâu bị xé rách một lỗ hổng lớn. Đi về phía bắc ư? Diệp Liên Na không khỏi hoài nghi trong lòng: "Chẳng lẽ bọn họ đi đến thị trấn đó rồi?"

"Sao lại có nhiều xe thế nhỉ?" Đường Phong cũng cảm thấy khó hiểu.

"Mặc kệ nó, chúng ta cứ đi theo vết bánh xe này một đoạn rồi tính tiếp."

Bây giờ đành phải làm vậy thôi. Đường Phong và Diệp Liên Na lái xe phóng qua cái lỗ rách to hoác của hàng rào thép gai phía bắc căn cứ, nhưng họ chưa đi được bao lâu thì đã phát hiện ra vết bánh xe mới trên bãi sỏi.

Đối mặt với vết xe mới đột ngột xuất hiện này, Diệp Liên Na và Đường Phong đều có chút luống cuống tay chân. Diệp Liên Na vội vàng dừng xe lại, hai người đứng dậy nhìn ngắm ra xa, một vết xe rõ ràng đi tới từ phía tây, vết xe này không vào căn cứ mà đi thẳng về phía đông. Lại nhìn những vết bánh xe dày đặc hỗn loạn trong căn cứ lúc nãy, lúc này trên bãi sỏi cũng tản ra, nhưng có thể nhận ra chúng đều đi về phía đông.

Đường Phong kinh ngạc đếm những vết bánh xe xuất hiện trên bãi sỏi, cộng cả cái vết xuất hiện sau đó vào, trên bãi sỏi thế mà lại xuất hiện tận sáu vết bánh xe. Đường Phong ngã phịch xuống ghế xe, miệng lẩm bẩm: "Đây rốt cuộc là những kẻ nào thế?"

"Em nghĩ chỉ có người của Tướng quân mới có thể có nhiều xe thế này!" Diệp Liên Na cũng vô cùng chấn động.

"Đáng... đáng sợ quá, tôi vốn tưởng tuyến đường chúng ta vào sa mạc vô cùng gian nan, chúng ta chật vật trốn khỏi sa mạc ra đến phía bắc coi như là an toàn rồi, không ngờ phía bắc lại hung hiểm thế này!"

"Đúng vậy, nhìn qua đều là kẻ không có ý tốt cả."

"Diệp Liên Na, đám người này dốc toàn lực ra hành động, hai ngày nay ở căn cứ em không phát hiện ra chút nào sao?"

Diệp Liên Na nhanh chóng hồi tưởng lại một số trải nghiệm trong mấy ngày trước, lắc đầu: "Không có, mấy ngày nay, dù là ở căn cứ hay là đi thị trấn đó, đều không gặp phải người hay việc khả nghi nào, mọi thứ đều rất bình thường."

Tôi nghĩ mục tiêu của những kẻ này không nhỏ đâu, với kinh nghiệm của em và lão Mã mà cũng không phát hiện ra bọn họ, vậy thì chỉ có hai khả năng: Một là kinh nghiệm phản trinh sát của bọn họ còn phong phú hơn cả hai người, giỏi ẩn nấp ngụy trang; hai là mấy ngày nay bọn họ quả thực không đến căn cứ. Diệp Liên Na vừa định mở miệng thì Đường Phong lại nói tiếp: "Tình huống thứ nhất rõ ràng không mấy khả năng, bọn họ dù có giỏi ẩn nấp ngụy trang đến đâu, nhưng nhiều người lại còn cả xe cộ nữa, tuyệt đối không thể ẩn nấp trên bãi sỏi này mà không bị hai người phát hiện; còn về phần hai, tôi thấy khả năng này cao hơn một chút. Nhưng nếu bọn họ không có ai đến căn cứ, vậy làm sao có thể vừa vặn tìm được căn cứ tiến tuyến nằm sâu trong bãi sỏi, lại còn đi thẳng đến căn nhà chúng ta ở?"

Ý anh là trong số những người đó có kẻ từng đến căn cứ tiến tuyến à? Diệp Liên Na nghe ra ẩn ý trong lời nói của Đường Phong, nhưng anh chỉ nói ra một tầng.

Nếu không phải thế, vậy thì chính là trong năm người chúng ta có vấn đề! Đường Phong trực tiếp nói ra tầng thứ hai.

Năm người chúng ta? Mặc dù Diệp Liên Na đã nghĩ đến tầng này rồi, nhưng khi Đường Phong thực sự nói ra, Diệp Liên Na vẫn không kìm được mà tim thắt lại một cái.

Diệp Liên Na, em thử nghĩ xem, bất kể là khả năng nào thì cũng đều vô cùng đáng sợ! Đường Phong nhìn chằm chằm Diệp Liên Na nói.

Đặc vụ át chủ bài như Diệp Liên Na vậy mà lại bị Đường Phong nhìn cho nổi da gà: "Anh... anh sẽ không phải là đang nghi ngờ em chứ!" Diệp Liên Na cảm thấy ánh mắt của Đường Phong bỗng trở nên nghiêm khắc, hai mắt như đang phun lửa.

Không, tôi không nghi ngờ bất cứ ai trong số năm người chúng ta, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại thì là vậy. Đường Phong khựng lại, bỗng nói một câu không đầu không cuối: "Bây giờ tôi bắt đầu có chút hiểu cho Triệu Vĩnh và Hàn Giang rồi."

Triệu Vĩnh? Chẳng phải anh ta chết rồi sao? Diệp Liên Na không hiểu Đường Phong có ý gì.

Đúng vậy! Khóe mắt Đường Phong ngấn lệ cuồn cuộn, nhưng Đường Phong cắn răng nhịn không để nước mắt chảy xuống: "Diệp Liên Na, em không biết đâu, Hàn Giang sớm đã nghi ngờ nội bộ lão K của chúng ta có vấn đề, nhưng vẫn không tìm được manh mối nào có giá trị. Giờ ngẫm lại, Hàn Giang và Triệu Vĩnh lúc đó đã diễn một màn kịch trước mắt mọi người."

Diễn một màn kịch? Diệp Liên Na kinh ngạc nhìn Đường Phong, nhưng cô nhanh chóng hiểu ý của Đường Phong: "Ý anh là Hàn Giang bị vu oan trốn chạy là màn kịch do anh ta và Triệu Vĩnh diễn?"

Bị vu oan không hoàn toàn là giả, mà Hàn Giang và Triệu Vĩnh rất có thể đã tương kế tựu kế, diễn giả làm thật, cố tình trút tội danh lên đầu Hàn Giang!

Hàn Giang làm như vậy, rốt cuộc là vì cái gì?

Hai mục đích. Mục đích thứ nhất là để làm tê liệt đối thủ, khiến bọn họ hiểu lầm rằng Hàn Giang thực sự đang trốn chạy bên ngoài, lão K đã giải tán rồi, như vậy đối thủ sẽ sơ hở lộ ra cái đuôi trong lúc đắc ý quên hình!

Anh cho rằng đối thủ của chúng ta sẽ dễ dàng tin tưởng thế sao?

Lúc đó tôi nghe nói Hàn Giang trở thành đối tượng bị nghi ngờ, vượt ngục trốn chạy, cũng từng hoài nghi có phải Hàn Giang đang diễn kịch không, lý do lúc đó tôi nghĩ chính là lý do vừa rồi. Nhưng tôi nhanh chóng phủ nhận lý do này, bởi vì đối thủ của chúng ta là cao thủ cực kỳ thông minh, sẽ không dễ dàng tin tưởng màn kịch này! Vậy thì, Hàn Giang và Triệu Vĩnh diễn màn kịch này có ý nghĩa gì chứ?

Cho nên sau đó anh thực sự tin rằng Hàn Giang bị vu oan, đang trốn chạy bên ngoài?!

Đường Phong gật đầu: "Nhưng lời nói lúc nãy của em khiến tôi bỗng nhiên nghĩ đến một lý do khác, lý do này chính là làm như vậy có thể khiến Hàn Giang từ ngoài sáng chuyển vào tối, rồi hành động riêng với tôi, như vậy nội tà ẩn giấu trong đội ngũ chúng ta tuyệt đối không biết hành tung của chúng ta, sẽ không có cách nào đối phó với tôi và Hàn Giang!"

Đúng! Vì mục đích này, Hàn Giang và Triệu Vĩnh hoàn toàn xứng đáng để diễn một màn kịch như thế.

Sự thật chứng minh, làm như vậy là hoàn toàn chính xác. Trước khi chúng ta đến căn cứ tiến tuyến, mặc dù trải qua muôn vàn hiểm nguy, cũng có rất nhiều cuộc gặp gỡ khó tin, nhưng tuyệt đối không hề chạm trán người của Tướng quân.

Vậy còn cái chết của Triệu Vĩnh thì sao?

Cái chết của Triệu Vĩnh vẫn chưa thể chứng minh là do người của Tướng quân làm, điều đó không phù hợp với phong cách của Tướng quân!

Nói cách khác là vẫn có kẻ muốn lấy mạng Triệu Vĩnh! Các người chẳng phải nghi ngờ Từ Nhân Vũ sao? Anh ta là nội gian à?

Đường Phong lắc đầu: "Tôi không biết, nhưng nếu là người của Tướng quân, sẽ không ra tay sát hại Triệu Vĩnh rồi bỏ trốn dọc đường."

Đúng! Phong cách của Tướng quân là sẽ tẻo ba người các anh ở trấn Thiên Hộ rồi! Diệp Liên Na nói đến đây thì khẽ cười hai tiếng: "Đường Phong, nghe anh nói nãy giờ, vẫn là nghi ngờ bọn em mà, Hàn Giang chuyển vào tối, hành động riêng với anh, người của Tướng quân từ trước đến nay không tìm rắc rối với hai anh, đến lúc này hai anh vừa đến căn cứ tiến tuyến, gặp em và cha, người của Tướng quân liền tìm đến. Xem ra vẫn là em và cha có vấn đề rồi nhỉ!"

Tôi không phải nghi ngờ em và lão Mã có vấn đề, nhưng người đông quả thực rất dễ lộ diện, nếu những vết bánh xe này đều là người của Tướng quân, vậy tôi nghĩ bọn họ rất có khả năng là bám đuôi các người mà đến suốt dọc đường!

Em đã nói từ nãy rồi, chúng ta đi suốt dọc đường đều không phát hiện ra điểm gì bất thường cả! Diệp Liên Na tỏ ra vô cùng bất mãn khi Đường Phong nghi ngờ tố chất đặc vụ của cô.

Cái này phải nhắc đến tầng ý nghĩa thứ hai mà tôi vừa nói, trong đám người đó rất có khả năng có kẻ từng đến căn cứ tiến tuyến, cho nên bọn họ chỉ cần biết các người đến Mông Cổ là có thể đoán được điểm đến của các người chính là căn cứ tiến tuyến.

Nhưng em thực sự nghĩ không ra còn ai từng đến căn cứ tiến tuyến nữa. Học viên năm xưa cuối cùng bạo động chẳng phải đều chết hết rồi sao? Đặc vụ của căn cứ cũng đều bị giết sạch, Bultsenko cũng chết rồi, trung úy Nikolai đó cũng chết rồi, còn ai nữa? Cha em? Vẫn còn một Shedelin nữa chứ?

Các người đến Mông Cổ, Shedelin biết chứ?

Anh ta chắc chắn biết, đoán cũng có thể đoán ra được. Diệp Liên Na nghe ra ý của Đường Phong: "Nhưng Shedelin không thể là Tướng quân, cũng không thể là người của Tướng quân được. Đừng quên, học viên trong căn cứ hầu như đều chết dưới súng của ông ta, người mà Tướng quân căm hận nhất có lẽ chính là ông ta. Hơn nữa chúng ta cũng từng điều tra bên lề về Shedelin, thủ pháp tuân thủ pháp luật, không phát hiện ông ta có điểm gì vi phạm pháp luật cả."

Không phải ông ta, thì còn có thể là ai nữa? Stechkin từng đến căn cứ tiến tuyến không? Đường Phong bỗng hỏi.

Khi Diệp Liên Na nghe thấy cái tên Stechkin, không kìm được mà toàn thân run lên. Cô không thể nào quên ánh mắt của Stechkin, đây là một tên cực kỳ đáng sợ, nhưng hắn từng đến căn cứ tiến tuyến không? Diệp Liên Na liên tục hồi tưởng lại những chuyện cũ phong trần mà Makarov và Shedelin kể cho cô nghe: "Ấn tượng của em, tên này hình như chưa từng đến căn cứ tiến tuyến!"

Cái... cái này lạ thật đấy, chúng ta nhất định có điểm nào đó chưa nghĩ tới..." Đường Phong cố gắng hồi tưởng lại từng chi tiết một, nhưng cuối cùng vẫn không nghĩ ra được chi tiết còn thiếu đó: "Có lẽ Stechkin từng đến căn cứ tiến tuyến, chỉ là chúng ta không biết mà thôi."

Có lẽ vậy! Nhiệm vụ cấp bách hiện giờ là tìm cho ra Hàn Giang và những người khác, anh thấy tiếp theo chúng ta nên làm gì đây? Diệp Liên Na trưng cầu ý kiến của Đường Phong.

Còn làm gì được nữa? Tiếp tục lần theo vết bánh xe trên bãi sỏi mà tìm chứ! May là vết bánh xe xuất hiện sau đó cũng đi về phía đông, chúng ta đi về phía đông xem thử trước đã!

Đường Phong chưa nói dứt lời thì Diệp Liên Na đã đạp mạnh chân ga, lao thẳng xuống bãi sỏi phía đông.

Nhiều vết bánh xe đan xen liên tục xuất hiện trên bãi sỏi. Diệp Liên Na vừa lái xe vừa chú ý quan sát vết bánh xe trên mặt đất. Đi một đoạn, Diệp Liên Na phát hiện vết bánh xe trên mặt đất tản ra, có ba vết bánh xe tiếp tục tiến về phía đông, còn ba vết bánh xe khác thì rẽ về phía nam. Diệp Liên Na dừng xe lại: "Sao lại rẽ nhánh thế này?"

Đường Phong đứng trên xe, nhìn về phía xa, anh nhìn thấy mấy ngôi nhà tôn của căn cứ huấn luyện: "Phía nam, là căn cứ huấn luyện!"

Anh nghi ngờ có một nhóm người đã vào boong-ke số 21?

Đừng quan tâm đến những chiếc xe đi về phía đông nữa, đến căn cứ huấn luyện xem trước đã. Đường Phong đề nghị.

Thế là, Diệp Liên Na quay đầu xe, lái về phía căn cứ huấn luyện. Diệp Liên Na đi theo vết bánh xe đến ngoài cổng căn cứ huấn luyện, nhưng họ lại không nhìn thấy mấy chiếc xe đó ở đây. Diệp Liên Na chú ý thấy vết bánh xe xoắn xuýt vào nhau ở đây, cuối cùng lại quay đầu lái về phía bắc. Diệp Liên Na đang chần chừ không biết có nên tiếp tục truy lùng những vết bánh xe đó nữa không thì Đường Phong bỗng phát hiện ngay chỗ vết bánh xe xoắn xuýt vào nhau đó, mặt đất xuất hiện một đám dấu chân hỗn loạn. "Xem ra bọn họ vẫn vào boong-ke rồi!"

Vào boong-ke rồi? Diệp Liên Na hồ nghi dừng xe lại. Quả nhiên, cô nhìn thấy một chuỗi dấu chân hỗn loạn đi vào căn cứ huấn luyện, đi thẳng đến ngôi nhà tôn lớn nhất đó.

Đường Phong và Diệp Liên Na đồng thời rút súng ra, hai người đi đến trước ngôi nhà tôn đó. Đường Phong vểnh tai nghe ngóng trong nhà không một tiếng động, anh thấy cửa phòng đang khép hờ, đây là một cánh cửa lớn gồm hai tấm cửa. Thế là, Đường Phong và Diệp Liên Na từ hai bên đi đến cạnh cửa, hai người đồng thời bật chốt an toàn. Diệp Liên Na liếc mắt ra hiệu, Đường Phong hiểu ý, hai người cùng lúc tung chân đá mạnh vào tấm cửa, xông vào trong. Giống với tình hình nhìn thấy ngày hôm qua, nơi này vẫn là bộ dáng phòng học, điểm khác biệt là vị trí bục giảng đã lõm xuống.

Đường Phong biết nhóm người đó nhất định đã khởi động thang máy, đi xuống từ đây. Đường Phong và Diệp Liên Na đi đến mép thang máy, họ không dám tùy tiện dùng đèn pin chiếu xuống dưới, bên dưới tối đen như mực, có lẽ những kẻ đó đang ẩn nấp trong góc tối nào đó. Đường Phong phát hiện ra cần gạt điều khiển của thang máy ở góc căn nhà tôn này, anh dùng sức ấn cần gạt xuống. Chiếc thang máy này có thể không cần điện đẩy, hoàn toàn dựa vào lực cơ học để nâng hạ, như vậy trong tình huống mất điện, chiếc thang máy này vẫn có thể sử dụng bình thường. Đường Phong không khỏi cảm thán công sức bỏ ra khi thiết kế xây dựng boong-ke năm xưa, nhưng một công trình tốn kém khổng lồ như thế sao lại không sử dụng mà đã bỏ hoang rồi chứ?

Đường Phong không kịp nghĩ nhiều, thang máy đã được kéo lên, Diệp Liên Na chú ý thấy trên thang máy xuất hiện mấy dấu chân rất rõ ràng. "Đây là thứ mà ngày hôm qua không có, xem ra bọn họ thực sự đã vào boong-ke rồi."

"Chúng ta phải cẩn thận, có lẽ bọn họ đang đợi chúng ta ở dưới đấy!" Đường Phong và Diệp Liên Na nâng cao cảnh giác mười hai phần, ngồi lên thang máy từ từ hạ xuống, bước vào thế giới tối tăm đó.