Ba người thảo luận một hồi lâu trên những khối đá đen nhưng vẫn không đưa ra được kết luận chính xác. Trong lòng Đường Phong bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, cảm giác này thúc đẩy anh bắt đầu đồng tình với phỏng đoán vừa rồi của Lương Viện. Chẳng lẽ người phụ nữ đeo mặt nạ kia thực sự là bóng ma của Mễ Tạng hoàng hậu? Bằng không, ai lại ở giữa chốn hoang vu không một bóng người này, dưới ánh mặt trời như thiêu như đốt, mà mặc một bộ trang phục như thế để xuất hiện ở đây? Đường Phong ngã người ngồi phịch xuống tảng đá lớn, chậm rãi nói: "Có lẽ... có lẽ tất cả những gì chúng ta vừa thấy chỉ là ảo giác."

"Ảo giác? Sao lại là ảo giác chứ?!" Hàn Giang truy vấn.

Thế nhưng, Đường Phong không vội trả lời câu hỏi của Hàn Giang. Anh đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh bãi Gobi rồi chỉ về hướng mà anh cho là Thiên Hộ Trấn, tức là hướng Đông Bắc, và nói: "Vấn đề thực tế của chúng ta bây giờ là đã chạy ra quá xa, đã đi chệch khỏi lộ trình ban đầu rồi!"

"Đúng vậy! Không còn nhìn thấy Thiên Hộ Trấn nữa rồi." Lương Viện đưa tay lên che trán, lo lắng nói.

"Sợ cái gì! Chẳng phải có la bàn với định vị điện tử sao!" Hàn Giang tỏ ra không để tâm.

"Cái quỷ này mà cậu còn tin tưởng được la bàn với định vị điện tử á?" Đường Phong lấy la bàn ra, lau mồ hôi đầm đìa trên trán, "Mẹ nó, kim la bàn bây giờ đang ở trạng thái cực kỳ bất ổn, cứ quay cuồng loạn xạ khắp nơi!"

"Ồ!" Hàn Giang cầm lấy la bàn xem thử, quả nhiên la bàn ở đây đã bị tê liệt.

"Liệu có phải ở đây, đặc biệt là tảng đá này có từ trường cực lớn nên mới khiến la bàn bị vô hiệu hóa không?" Lương Viện chợt lên tiếng.

"Có lẽ vậy, cấu trúc địa chất ở đây rất đặc biệt." Đường Phong vừa nói vừa lấy máy thu GPS ra, thế nhưng trên màn hình máy thu lại hoàn toàn trống rỗng. "Đều bị hỏng hết rồi sao?"

"Đường Phong cảm nhận được một luồng hàn khí. Đây là sa mạc Gobi rộng lớn vô biên, nếu mất đi phương hướng, điều đó đồng nghĩa với việc thần chết đang giáng lâm!"

Ánh mắt Đường Phong ngày càng hoảng sợ. Anh trợn tròn mắt nhìn Hàn Giang và Lương Viện, còn Hàn Giang lúc này cũng tỏ ra luống cuống không biết phải làm sao. Đúng lúc ấy, Đường Phong dường như sực nhớ ra điều gì, anh quay người đi theo bậc thang vội vã bước xuống tảng đá lớn. Hàn Giang và Lương Viện cũng đi theo xuống dưới. Đường Phong quay lại bên cạnh chiếc xe Hãn Lư, mở cửa xe, lục trong ba lô của mình ra mấy bức ảnh tấm bình phong ngọc. Anh dán mắt vào những bức ảnh, đăm đăm nhìn hồi lâu, đột nhiên đôi mắt sáng lên, "Hóa ra là thế này."

"Cậu phát hiện ra cái gì vậy?" Hàn Giang và Lương Viện giục.

"Các cậu còn nhớ trước khi xuất phát, chúng ta đã phân tích bản đồ cổ Tây Hạ và lộ trình của Misha không? Trên bản đồ lộ trình của Misha có đánh dấu bốn địa danh: Cửu Lý Bảo, Lang Oa, Thiên Hộ Trấn, Nguyệt Nhi Tuyền. Còn trên bản đồ cổ Tây Hạ, ở tuyến đường phía Đông Nam của Hãn Hải Mật Thành cũng ký hiệu bốn địa danh. Ban đầu tôi tưởng bốn địa danh cổ Tây Hạ đó phải tương ứng với bốn địa danh trên bản đồ lộ trình của Misha, nhưng tôi nhìn nửa ngày trời, ngoài cái tên 'Cửu Lý Bảo' là đối ứng được, ba địa danh còn lại hoàn toàn không khớp. Hơn nữa, hai con đường rõ ràng có sự lệch lạc. Đi từ Cửu Lý Bảo vào sâu trong sa mạc, lộ trình của Misha hình như nằm ở phía Bắc tuyến đường trên bản đồ cổ. Chúng ta đều biết lộ trình của Misha gần với tuyến đường sau thời nhà Nguyên hơn, còn tuyến đường trên bản đồ cổ phải là tuyến đường đầu thời Tây Hạ."

Đường Phong giải thích một tràng dài khiến Lương Viện ù cả tai chẳng hiểu gì cả, nhưng Hàn Giang lại hiểu được ý của Đường Phong: "Ý cậu là nơi này chính là một địa danh nào đó trên bản đồ lộ trình Tây Hạ đúng không?"

Đường Phong gật đầu: "Không sai, các cậu còn nhớ cái tên địa danh mà tôi hỏi ông chủ nhà trọ không?"

"Hắc Thạch?!" Mắt Hàn Giang sáng lên.

"Đúng! Chính là Hắc Thạch. Vừa rồi tôi lại xem lại những bức ảnh chụp tấm bình phong ngọc. Lúc trước, ngoại trừ 'Cửu Lý Bảo', ba ký hiệu còn lại tôi vẫn luôn không hiểu chúng tương ứng với vị trí nào. Vừa rồi tôi đã xem xét kỹ lưỡng bản đồ cổ Tây Hạ, 'Hắc Thạch' là địa danh thứ hai ở phía Đông Nam Hãn Hải Mật Thành, tức là địa danh thứ ba sau khi đi vào sa mạc. Vậy thì, 'Hắc Thạch' này sẽ nằm ở đâu?"

"Chính... chính là ở đây chứ gì!" Hàn Giang bán tín bán nghi nói.

"Ừm, nếu tôi nhớ không lầm, chúng ta xuất phát từ Thiên Hộ Trấn, lẽ ra vẫn luôn tiến về hướng Tây Nam, cho nên 'Hắc Thạch' đối chiếu với bản đồ lộ trình của Misha thì vừa vặn nằm ở phía Đông Nam của Thiên Hộ Trấn, vị trí và ký hiệu trên bản đồ cổ chắc là xấp xỉ nhau." Đường Phong khẳng định.

Hàn Giang khẽ gật đầu: "Ừm, trừ khi đầu óc chúng ta đều lú lẫn hết rồi, nếu không thì phán đoán của cậu là đúng, chúng ta xuất phát từ Thiên Hộ Trấn là luôn tiến về hướng Tây Nam."

"Hơn nữa, những bậc thang trên tảng đá đen này rõ ràng là do nhân tạo đục đẽo nên, và tôi hầu như có thể khẳng định những bậc đá này được đục vào thời Tây Hạ. Lúc nãy chúng ta còn thắc mắc, tại sao lại có người đục bậc thang trên tảng đá ở sâu trong vùng Gobi này chứ? Bây giờ tôi đã hiểu rồi, nơi này chính là tuyến đường giao thông huyết mạch thời Tây Hạ đi đến Hãn Hải Mật Thành, thậm chí là thông lên cao nguyên Mông Cổ. Vì vậy, người Đảng Hạng đã tận dụng tạo hóa của tự nhiên ở đây rồi cải tạo lại, đục đẽo thành bậc thang." Tư duy của Đường Phong bỗng chốc trở nên thông suốt.

"Nhưng tại sao người Đảng Hạng lại phải đục bậc thang chứ?" Lương Viện hỏi.

"Có lẽ là để quan sát, đóng vai trò như một đài quan sát, hoặc cũng có thể..." Đường Phong suy nghĩ một lúc, "Cũng có thể vì mục đích tôn giáo nào đó. Các cậu thử nghĩ xem, những thương nhân, mục dân, quân đội, quý tộc từng qua lại nơi này, khi họ gian khổ bước đi trong bãi Gobi hoang vu, mệt mỏi rã rời, đói khát tột cùng, bỗng nhiên nhìn thấy một tảng đá lớn màu đen kỳ lạ sừng sững thế này, thì tâm trạng sẽ ra sao?"

"Giống như một công trình kiến trúc mang tính địa điểm mốc giới ấy hả?" Hàn Giang chêm vào.

"Đúng, cậu có thể hiểu như vậy, là cột mốc, biểu tượng, tất cả mọi người đều gán cho tảng đá đen lớn này một ý nghĩa biểu tượng đặc biệt."

"Giống như thần linh, thần tích vậy sao?" Lương Viện vặn hỏi.

"Ừm, cậu cũng có thể hiểu như thế. Tôi nghĩ lúc ấy, tất cả những người qua lại đều sẽ bái lạy sát đất trước tảng đá lớn màu đen này, thành kính quỳ rạp xuống, cầu xin sự phù hộ của thần linh, bảo vệ họ bình an bước ra khỏi sa mạc Gobi. Sau đó, họ sẽ cẩn thận uống nước, nghỉ ngơi dưới tảng đá lớn, rồi mới cung kính rời khỏi đây, lên đường trở lại." Lúc này, một bức tranh về đoàn lữ hành cổ đại dường như đang từ từ mở ra trước mắt Đường Phong.

Nào ngờ, giọng Đường Phong vừa dứt, Lương Viện liền hét lên: "Thế nào, tôi nói có sai đâu phỏng, tảng đá lớn này chính là thần tích, cho nên... cho nên chúng ta mới nhìn thấy Mễ Tạng hoàng hậu, bà ấy hiển linh rồi! Vừa rồi chúng ta đuổi theo dữ dội quá đã chọc giận Mễ Tạng hoàng hậu, thế là bà ấy đã châm ngòi lửa Gobi để chặn chúng ta lại bên ngoài!"

Lời nói của Lương Viện khiến tim Đường Phong thắt lại. Anh nhìn thấy trong đôi mắt trong veo sáng ngời của Lương Viện lúc này dường như đang có hai ngọn lửa hừng hực cháy.

Hàn Giang cười nhạo lời của Lương Viện: "Đại tiểu thư của tôi ơi, cô xem phim bom tấn Hollywood nhiều quá hóa lú rồi đấy. Còn gì mà Mễ Tạng hoàng hậu nổi giận, hiển linh nữa chứ, thế sao không thiêu chết chúng ta luôn đi!"

"Anh còn nói nữa, anh mà còn nói câu này nữa, ngay lập tức lửa địa ngục sẽ giáng xuống đầu anh cho xem!" Lương Viện ra vẻ nghiêm trọng chỉ vào Hàn Giang.

"Mẹ ơi, tôi sợ quá cơ, vừa nãy còn là lửa Gobi, mới chớp mắt một cái đã đổi thành lửa địa ngục rồi, Mễ Tạng hoàng hậu lắm lửa thật đấy!" Lương Viện sao có thể dễ dàng bị Hàn Giang dọa sợ.

"Cậu không tin thì thôi, cứ chờ mà xem!" Lương Viện hậm hực ngậm miệng lại.

Nhưng đúng lúc này, Đường Phong bất chợt phát hiện ra từ lúc nào, một đám mây đen lớn từ chân trời bay tới, bao trùm lấy bầu trời phía trên Hắc Thạch, che khuất cả mặt trời. Đường Phong kinh ngạc ngẩng đầu nhìn chằm chằm đám mây đen: "Cái... cái này sao có thể chứ? Trong sa mạc mà cũng sắp mưa á?"

Hàn Giang cũng hết sức kinh ngạc: "Đúng thế, rõ ràng ban nãy trời còn quang mây tạnh, sao chớp mắt một cái mà..."

"Đều tại anh đã chọc giận thần linh của Mễ Tạng hoàng hậu đấy!" Lương Viện ra vẻ nghiêm túc hạ giọng nói.

Hàn Giang không bận tâm đến lời của Lương Viện, anh nhìn chằm chằm đám mây đen trên đầu hồi lâu, không một giọt mưa rơi xuống, mà đám mây đen cũng không có ý định rời đi: "Quả là một nơi kỳ quái!" Hàn Giang lầm bầm trong miệng.

"Tôi nghĩ càng đi sâu xuống dưới, những nơi kỳ quái sẽ ngày càng nhiều hơn đấy!" Đường Phong nói.

Hàn Giang hoàn hồn lại, cợt nhả nói với Đường Phong: "Này Đường Phong, cậu phải quản cho kỹ đại tiểu thư nhà cậu đấy nhé, tôi là người theo chủ nghĩa duy vật đấy, đừng có phát tán tư tưởng mê tín phong kiến trong đội ngũ chúng ta."

"Đội trưởng Hàn, anh thừa biết mà, trước đây tôi cũng là người theo chủ nghĩa duy vật. Chỉ là bây giờ chúng ta đang đặt mình vào một môi trường kỳ quái thế này, chi bằng tạm thời đừng nhắc đến chuyện duy vật nữa thì hơn." Đường Phong nói rồi lại ngẩng đầu nhìn đám mây đen đang đè nặng xuống thấp hơn.

Một đám mây đen dày đặc bao trùm toàn bộ bãi Gobi. Đường Phong phóng tầm mắt nhìn xa, ở chân trời, mây đen và bãi Gobi đã hòa quyện làm một. Đám mây đen trên đỉnh đầu ngày càng ép xuống thấp, tựa như sắp đè sập xuống Hắc Thạch.

Hàn Giang cũng không nói gì nữa, tâm can cả ba người đều bị bao trùm bởi một nỗi sợ hãi không tên. Lược qua một hồi, Đường Phong cất những bức ảnh đi, lúc này mới chậm rãi nói: "Những gì Lương Viện nói không phải là không có lý. Ở một số nơi khác trên thế giới, từng xảy ra những sự việc tương tự. Ví dụ như ở một số thung lũng, khi con người đi qua có thể nghe thấy tiếng người hò hét tiếng ngựa phi thời cổ đại, nhìn thấy một số khung cảnh thời xưa. Đó là bởi vì trong thung lũng đó ẩn chứa một mạch mỏ quặng sắt cực lớn, khiến cho những tảng đá trong thung lũng có chức năng ghi âm ghi hình, để rồi mấy trăm năm sau, trong điều kiện thời tiết đặc biệt, những người bước vào thung lũng có thể nghe và nhìn thấy cảnh tượng của những năm tháng ấy."

"Đúng vậy, vừa rồi la bàn và định vị điện tử của chúng ta đều bị vô hiệu hóa, điều đó chứng tỏ ở đây có hiện tượng bất thường về từ trường. Còn có môi trường đặc biệt, thời tiết kỳ quái ở đây, chẳng phải đều có thể dẫn đến..." Lương Viện nói đến đây bỗng lại hét toáng lên, "Ái chà! Không lẽ chúng ta xuyên không rồi chứ!"

"Xuyên không? Ý cậu là chúng ta đã quay về thời cổ đại, quay về Tây Hạ rồi ư?" Đường Phong kinh ngạc nhìn Lương Viện, rồi lại nhìn ra xung quanh. Môi trường và thời tiết kỳ quái này khiến tất cả mọi người không thể không nghi ngờ phán đoán trước đó của mình. Đường Phong ngắm nhìn cảnh vật xung quanh Hắc Thạch, nhất thời lại chẳng thể phân biệt nổi rốt cuộc họ đang ở thế kỷ 21? Hay là đã quay về thời Tây Hạ rồi?

Hồi lâu sau, Đường Phong dùng sức lắc đầu: "Không! Lương Viện, chắc chắn là cậu đọc tiểu thuyết xuyên không nhiều quá rồi đấy, tôi không tin chúng ta đã quay về thời cổ đại đâu, chúng ta vẫn đang ở thế kỷ 21, tôi vẫn tin vào khoa học. Nếu người phụ nữ đeo mặt nạ kia thực sự là Mễ Tạng hoàng hậu, thì đó chỉ có thể là kết quả tổng hợp của từ trường, môi trường và thời tiết tác động lại mà thôi."

"Từ trường... môi trường... thời tiết..." Hàn Giang cũng hoang mang, "Nói như vậy, những gì chúng ta vừa nhìn thấy chính là Mễ Tạng hoàng hậu của gần một nghìn năm trước ư?"

"Tôi không biết, nhưng còn một khả năng nữa, đó là chúng ta xuất hiện ảo giác dưới điều kiện địa chất và thời tiết đặc biệt!" Đường Phong nói.

"Ảo giác? Chẳng lẽ đó không phải là con người thật sao?" Dù trong lòng Hàn Giang cũng bắt đầu nghi ngờ quan điểm ban đầu của mình, nhưng anh vẫn gượng ép kéo bản thân trở lại: "Dù là ảo giác, hay là sự tái hiện cảnh tượng năm xưa, hoặc là Mễ Tạng hoàng hậu hiển linh như Lương Viện nói, thì Đường Phong, cậu thấy Mễ Tạng hoàng hậu cần gì phải đeo một chiếc mặt nạ như thế để ra gặp chúng ta chứ?"

Một câu nói của Hàn Giang khiến cả Đường Phong lẫn Lương Viện đều á khẩu không trả lời được. Hàn Giang lại truy vấn: "Đường Phong, trong lịch sử có ghi chép nào nói Mễ Tạng hoàng hậu đeo một chiếc mặt nạ không? Giống như... giống như vua Baldwin IV thành Jerusalem trong lịch sử phương Tây ấy."

Đường Phong trầm ngâm suy nghĩ nửa ngày rồi lắc đầu: "Chưa từng nghe nói tới."

"Đúng vậy! Đã không có, thì tại sao chúng ta lại nhìn thấy Mễ Tạng hoàng hậu đeo mặt nạ?"

Câu hỏi của Hàn Giang khiến Đường Phong không thể trả lời. Hàn Giang lại ngẩng đầu nhìn bầu trời, sắc trời vẫn chưa có dấu hiệu khá lên: "Thôi được rồi, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa, chúng ta mau rời khỏi đây thôi!"

"Nhưng bây giờ chúng ta phải đi đâu? Quay về Thiên Hộ Trấn, hay đi thẳng tới mục tiêu tiếp theo – Nguyệt Nhi Tuyền?" Đường Phong hỏi ngược lại Hàn Giang.

"Đã rời xa Thiên Hộ Trấn rồi thì tôi thấy không cần phải quay lại đó nữa, thế nhưng..." Hàn Giang cũng chần chừ, "Nhưng từ đây đến Nguyệt Nhi Tuyền cách bao xa? Hướng đi tới Nguyệt Nhi Tuyền nữa chứ!"

"Nếu đi từ đây đến Nguyệt Nhi Tuyền, tôi không biết khoảng cách là bao xa, còn phương hướng thì chỉ có thể phán đoán đại khái thôi." Nói đoạn, Đường Phong chỉ về hướng mà anh cho là đúng: "Nếu tôi phán đoán không lầm, thì phải là hướng này – chính Bắc lệch Tây."

Ba người bàn bạc xong, Hàn Giang lái xe vòng quanh Hắc Thạch thêm một vòng nữa. Anh vẫn chưa cam tâm, kẻ bí ẩn thứ năm đang ẩn nấp trong Thiên Hộ Trấn, kẻ đã sát hại Triệu Vĩnh rốt cuộc là ai? Từ Nhân Vũ? Thi khô? Hay là bóng ma của Mễ Tạng hoàng hậu?

Thế nhưng anh lượn một vòng mà chẳng phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào. Hàn Giang đành dừng xe lại, anh lại nhớ đến Triệu Vĩnh. Thi thể của Triệu Vĩnh vẫn đang nằm trong lầu cổng thành Thiên Hộ Trấn: "Huynh đệ, chờ tôi, tôi sẽ đưa cậu trở về."

Hàn Giang gần như thốt ra từng chữ từ kẽ răng, nhưng ngay cả bản thân anh cũng không biết liệu mình có thể bình an trở về hay không.

Hàn Giang không nghĩ ngợi nhiều nữa, khởi động lại chiếc Hãn Lư, tiến về phía Đường Phong chỉ định. Khi xe rời khỏi Hắc Thạch, Lương Viện vẫn luôn đăm đăm nhìn tảng đá đen khổng lồ đang dần lùi xa phía sau. Đường Phong quay đầu lại, phát hiện Lương Viện vẫn đang dán mắt vào khối đá đen, bèn cười khổ: "Cậu sẽ không phải lại nhìn thấy người phụ nữ đeo mặt nạ đó nữa chứ?"

Lương Viện thất vọng lắc đầu: "Không! Cô ấy biến mất thật rồi."

"Đường Phong, tôi còn một thắc mắc mãi vẫn không hiểu, đã là một cột mốc chỉ đường tuyệt vời như vậy cho thương nhân trong sa mạc, tại sao sau đó lại bị bỏ hoang không dùng nữa?" Hàn Giang đang lái xe lên tiếng hỏi.

"Cái này thì..." Đường Phong hơi chần chừ, chiếc Hãn Lư đã leo lên một gò đất, tiếp tục tiến về hướng chính Bắc lệch Tây. Nơi này không còn là vùng Gobi bằng phẳng trải dài quanh Hắc Thạch lúc nãy nữa.

Đường Phong không trả lời tiếp câu hỏi của Hàn Giang, mà chuyển hướng nhìn ra ngoài cửa sổ xe: "Sao thế, cậu đang nhìn cái gì vậy?" Hàn Giang hỏi.

"Đáp án anh muốn tìm có lẽ đang ở ngoài cửa sổ đấy." Đường Phong bỗng nhiên nhạt giọng nói.

"Ngoài cửa sổ?" Hàn Giang giảm tốc độ xe lại.

"Thấy chưa? Cái bồn địa nhỏ bên cạnh chúng ta đây, năm xưa hẳn là một cái hồ rất lớn, nhưng sau đó đã cạn nước, hơn nữa nhìn bộ dạng này thì đã cạn từ nhiều năm trước rồi." Đường Phong chỉ vào một khoảng đất Gobi khô cằn rộng lớn ngoài cửa sổ xe.

"Nói như vậy là Hắc Thạch bị bỏ hoang là vì vấn đề nguồn nước." Hàn Giang nói.

"Nguồn nước có lẽ chỉ là một mặt. Dựa theo những tư liệu chúng ta đã nắm giữ hiện nay, con đường dẫn đến Hãn Hải Mật Thành đã xảy ra một lần đổi hướng vào cuối thời Tây Hạ hoặc đầu thời nhà Nguyên. Nguồn nước là một nhân tố, chiến loạn có lẽ là một nhân tố chí mạng khác."

Đường Phong phân tích xong thì phát hiện họ đã lái xe vào một vùng biển cát. Những ngọn sa mạc nhấp nhô liên tiếp kéo dài đến tận chân trời. Nhìn ngược lại phía sau, Hắc Thạch đã biến mất ở đường chân trời, nhưng trời vẫn âm u.

Đường Phong cũng không biết họ đã vượt qua bao nhiêu ngọn núi cát. Cảnh vật rập khuôn một kiểu ngoài cửa sổ khiến anh buồn ngủ rũ rượi. Hàn Giang chợt vỗ mạnh một cái vào người anh: "Cậu hay thật đấy, sắp ngủ gục đến nơi rồi kìa."

"Nói nhảm, anh lái xe, tôi chỉ chịu trách nhiệm dẫn đường, bây giờ chẳng có việc gì của tôi, không ngủ thì làm gì?" Đường Phong tỏ vẻ lý lẽ.

"Cậu chịu trách nhiệm dẫn đường, vậy cậu mau xem phương hướng cậu chỉ có đúng không đi? Chúng ta rời Hắc Thạch hơn một tiếng đồng hồ rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng Nguyệt Nhi Tuyền đâu cả!"

Đường Phong lại kiểm tra lại la bàn và định vị điện tử: "Phương hướng không sai, đúng là hướng tôi phán đoán – chính Bắc lệch Tây..."

Đường Phong đang nói dở, đột nhiên cảm thấy thân xe chao đảo dữ dội, chiếc Hãn Lư liền khựng lại bất động! "Xong đời, Hãn Lư mệt lả rồi!" Đường Phong kêu lên hoảng hốt.

Lương Viện cũng trở nên căng thẳng: "MÀ hỏng ở cái xó này thì toi đời thật rồi, trước không thấy thôn, sau chẳng thấy quán... ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện, ngàn vạn lần đừng hỏng chứ, Thượng đế phù hộ, Phật tổ phù hộ, Quanlão gia phù hộ, các ngài đều phải phù hộ cho Hãn Lư không sao nhé."

Hàn Giang cố ra vẻ bình tĩnh, khởi động lại chiếc Hãn Lư, nhưng xe không có phản ứng gì. Hàn Giang đập mạnh một cái vào vô lăng: "Mẹ kiếp!"

"Thử lại lần nữa xem! Chúng ta sắp đến Nguyệt Nhi Tuyền rồi."

Hàn Giang thử lại, liên tiếp mấy lần mà chiếc Hãn Lư hoàn toàn không khởi động nổi. Ngay lúc Hàn Giang đang tuyệt vọng, chiếc Hãn Lư lại kỳ tích nổ máy được, nhưng mặc cho Hàn Giang có cố gắng thế nào, động cơ Hãn Lư gầm rú, hất tung những ụ cát dày lên mà vẫn không thể tiến thêm nửa bước.

"Trời ơi! Sao tôi lại có cảm giác Hãn Lư đang lún xuống tiếp thế này..." Lương Viện ngồi phía sau là người đầu tiên cảm thấy thân xe đang sụt xuống.

Đường Phong cũng cảm nhận được điều đó. Hàn Giang không dám nổ máy nữa, đành tắt máy, tức giận mắng: "Mẹ kiếp, lún thật rồi."

"Chúng ta phải làm sao đây?" Lương Viện hỏi.

"Phía sau có hai cây xẻng, đại tiểu thư, cô cũng làm việc đi, cô với Đường Phong mỗi người một cây, xuống dưới đào cát!"

"Đào cát?!" Lương Viện vốn từ nhỏ được cưng chiều từ trứng nước thì làm sao từng làm việc này, nhưng hiện tại không còn cách nào khác, đành cầm xẻng xuống xe bắt đầu đào.

Đường Phong nhảy xuống xe, phát hiện họ đang ở ngay đỉnh của một ngọn núi cát, chính là cái gọi là "sườn sống ngựa sa mạc". Sườn sống ngựa sa mạc là nơi dễ khiến xe bị lún nhất nên phải hết sức cẩn thận. Đường Phong và Lương Viện bận rộn mất gần hai mươi phút, còn Hàn Giang thì ngồi trong buồng lái hút thuốc, vừa chỉ đạo bọn họ: "Được rồi, hòm hòm rồi đấy, hai người ra phía sau đẩy xe đi, tôi chuẩn bị nổ máy đây."

Lương Viện bĩu môi, cực kỳ không tình nguyện nhưng cũng đành chịu, cô cùng Đường Phong ngoan ngoãn đứng ra phía sau xe Hãn Lư. Hàn Giang khởi động lại Hãn Lư, Đường Phong và Lương Viện dùng sức đẩy mạnh ở phía sau. Cát do bánh sau cuốn lên hắt vào người Đường Phong và Lương Viện đầy đầu đầy mặt, nhưng may là chiếc Hãn Lư đã lao xuống khỏi sườn sống ngựa. Hàn Giang dừng xe lại, đợi Đường Phong và Lương Viện chạy theo kịp, anh liền đạp mạnh chân ga, lao thẳng về phía ngọn núi cát cao tiếp theo.

Ngọn núi cát trước mặt vừa cao vừa lớn, may là kỹ thuật lái xe của Hàn Giang thuần thục nên đã vượt qua ngọn núi cát này thành công. Một bãi cát phẳng lỳ trải rộng xuất hiện trước mắt họ: "Có lẽ chúng ta sắp đến nơi rồi." Đường Phong ngước nhìn bầu trời, mây đen vẫn bao trùm đỉnh đầu, tuy nhiên lúc này đã không còn cho người ta cảm giác mây đen áp đỉnh như khi ở Hắc Thạch nữa.

"Trời cũng sắp tối rồi, tôi nghĩ Nguyệt Nhi Tuyền chắc là ở quanh khu vực này thôi." Hàn Giang dán mắt ra ngoài cửa sổ, anh phát hiện môi trường ở đây không còn khắc nghiệt như trước nữa, phía trước chỉ có một số ngọn núi cát thấp lè tè.

Chiếc Hãn Lư vượt qua một ngọn núi cát thấp, phía trước bỗng xuất hiện một số cây cối: "Cây! Ở đằng kia có cây kìa!" Đường Phong và Lương Viện – những người từ lúc vào sa mạc đến giờ chưa từng thấy một bóng cây nào – đồng thời kêu lên kinh ngạc.

Đường Phong dụi mạnh mắt mình, mắt không hề hoa, đúng là cây, cách bọn họ chỉ vài km phía trước, trên bãi Gobi hoang vu bỗng xuất hiện một khu rừng nhỏ gồm bảy, tám chục gốc cây.

"Đó không phải là ảo giác hay ảo ảnh hải thị thận lâu chứ? Mấy cái cây đó... sao mà kỳ lạ thế!" Hàn Giang bán tín bán nghi lái xe hướng về phía khu rừng đó.

"Không! Không phải ảo giác, càng không phải ảo ảnh hải thị thận lâu, tôi nhìn rõ rồi, đó là cây dương hồ gia, rừng cây dương hồ gia. Điều này hoàn toàn trùng khớp với hồi ức của Makarov, các cậu quên rồi sao?" Đường Phong vô cùng vui mừng.

"Rừng dương hồ gia? Tôi thấy toàn là một đám cây quái dị thì có." Lúc này Hàn Giang cũng xác nhận rằng anh đã đặt chân đến trước khu rừng đó bằng xương bằng thịt.

"Cậu chưa từng nghe câu dương hồ gia sống một nghìn năm, chết một nghìn năm, đứng sững một nghìn năm à?" Đường Phong nôn nóng nhảy phắt xuống xe.

"Nói vậy là cây dương hồ gia có thọ mệnh ba nghìn năm cơ à!" Hàn Giang cũng nhảy xuống xe, bước vào rừng cây dương hồ gia. Nhưng anh nhìn thế nào cũng thấy những gốc dương hồ gia này có hình thù kỳ dị, có thân cây đã trơ trụi như thể đã chết từ nhiều năm trước, thế nhưng vẫn đứng thẳng tắp ở đó.

"Đây chính là nơi đoàn khảo sát đóng quân vào đêm trước khi xảy ra tai nạn ư?!" Lương Viện có vẻ vô cùng kích động, "Đó cũng là nơi ông nội từng đến."

"Đúng, chính là nơi này. Nhưng cát vàng đã vùi lấp tất cả, giống như những sinh mạng ấy chưa từng đặt chân đến đây vậy!" Đường Phong cũng rất xúc động.

"Thôi đi, hai người đừng có lãng mạn hóa nữa. Tôi ngược lại đang nghĩ đến Makarov. Ông ấy là người duy nhất còn sống trong số những người liên quan năm xưa của đoàn khảo sát, trừ khi... trừ khi còn có người nào mà chúng ta không biết nữa. Cho nên tôi nghĩ nếu lão Mã có thể đến đây thì hay biết mấy." Trong đầu Hàn Giang hiện lên hình ảnh của Makarov, đồng thời cũng hiện lên khuôn mặt xinh đẹp của Yelena.

"Hà, lão Mã nên nói thì đã nói hết rồi. Cho dù ông ấy có đến đây thì có ích gì chứ? Tôi thấy là cậu nhớ Yelena thì có!" Đường Phong cười trêu.

"Nói nhảm! Lão Mã quay lại chốn xưa, biết đâu lại nhớ ra manh mối gì thì sao!" Hàn Giang phản bác.

"Đừng quên, đây là chốn đau thương của lão Mã đấy! Ngoài việc khơi gợi những giọt nước mắt già nua của ông ấy ra, tôi thấy ông ấy chẳng nhớ ra được gì đâu."

"Thôi được rồi, không cãi nhau với cậu nữa, trời không còn sớm nữa, tối nay chúng ta cắm trại ở rừng dương hồ gia này."

"Cắm cái con khỉ gì! Lều bạt sớm đã bị bão cát thổi bay mất rồi!" Đường Phong bực bội nói.

"Hàn Giang đưa mắt quan sát một lượt khu rừng dương hồ gia không lớn lắm, rồi nhìn Lương Viện, phân phó: "Tôi thấy thế này đi, tối nay Lương Viện ngủ trên xe, tôi và Đường Phong sẽ ngủ trong rừng dương hồ gia."

"Ngủ dưới đất á?"

"Cậu quên rồi à, lều mất rồi, chúng ta chẳng phải vẫn còn hai tấm đệm chống ẩm và hai chiếc túi ngủ đó sao, vừa vặn hai chúng ta dùng."

"Ngủ túi ngủ thì tôi không có ý kiến gì, nhưng ngủ ở cái quỷ xứ này, tôi sợ lắm. Mấy chục cái vong oan hồn của đoàn khảo sát bao nhiêu năm nay chưa thấy ai, giờ thì tóm được mấy người sống rồi đây."

"Sợ cái khỉ gì! Thiên Hộ Trấn bao nhiêu thây khô cậu còn trải qua rồi, lại còn sợ mấy chục cái oan hồn ở đây chắc. Mà cậu có chạm trán oan hồn của đoàn khảo sát thì vừa hay hỏi bọn họ xem năm xưa họ gặp nạn thế nào? Sau đó lại phát hiện ra những gì? Đỡ cho chúng ta phải tốn công tốn sức!" Hàn Giang cợt nhả nói.

"Tôi có gặp họ cũng chẳng dám hỏi đâu, muốn hỏi thì anh đi mà hỏi. Tối nay tôi ngủ cạnh anh đấy, đằng nào có chuyện thì anh cũng chạy không thoát!" Đường Phong bê đệm chống ẩm và túi ngủ ra, đặt chiếc túi ngủ của mình sát rạt vào túi ngủ của Hàn Giang.

"Lúc này lại không chê tôi ngáy to nữa cơ à?"

"Không chê!"

"Được rồi, chúng ta vẫn phân công như hôm qua, nửa đầu đêm tôi canh gác, nửa sau đêm đến lượt cậu."

Hàn Giang sắp xếp xong, lúc này ba người mới sực nhớ ra cả ngày chưa ăn gì, thùng dầu của Hãn Lư cũng sắp cạn sạch. Ba người ngấu nghiến ăn vội một ít thức ăn mang theo người. Đường Phong chui vào túi ngủ, còn Hàn Giang đi đổ thêm xăng cho Hãn Lư. Đường Phong xốc lại mạch suy nghĩ, lấy ra những bức ảnh bản đồ cổ và bức thư của Misha.

Đường Phong bật đèn pin, cẩn thận kiểm tra lại những bức ảnh bản đồ cổ thêm một lần nữa. Ngoại trừ chỗ "Hắc Thạch" đã xác định được trong ngày hôm nay, những ký hiệu khác trên bản đồ cổ, Đường Phong vẫn không biết chúng ám chỉ nơi nào.

Đường Phong đặc biệt chú ý đến ký hiệu nằm bên dưới "Hắc Thạch", tức là ký hiệu nằm gần Hãn Hải Mật Thành nhất. Nhưng Đường Phong vắt óc suy nghĩ mà vẫn không hiểu hai chữ Tây Hạ đó có ý nghĩa gì? Rốt cuộc là ám chỉ nơi nào? Chiếu theo cách dịch mặt chữ, trong hai chữ Tây Hạ đó, chữ thứ nhất rất rõ ràng là chữ "Nam", thế nhưng chữ Tây Hạ thứ hai thì anh lại không nhận ra. Trước khi xuất phát, Đường Phong đã tra cứu rất nhiều tài liệu, nhưng vì thời gian gấp gáp nên vẫn chưa hiểu rõ chữ này có ý nghĩa gì. Chính vì không biết chữ thứ hai nên Đường Phong cũng không thể phán đoán bản chất của chữ "Nam" đứng đầu là gì, đó là ký hiệu phương vị? Hay vốn dĩ là một bộ phận cấu thành của một địa danh nào đó? Đường Phong thực sự không tài nào nghĩ thông. Nghĩ ngợi hồi lâu, trước mắt Đường Phong bỗng hiện lên hình dáng của giáo sư Luo. Giá như lúc này có thể trực tiếp thỉnh giáo giáo sư Luo thì tốt biết mấy, đáng tiếc là... cũng chẳng biết sau này còn có cơ hội được trực tiếp thỉnh giáo nữa hay không!

Đường Phong vẩn vơ suy nghĩ, cất kỹ bức ảnh bản đồ cổ, rồi lại mở bức thư của Misha ra. Bức bản đồ phác thảo đó đã sớm nằm lòng trong tâm trí Đường Phong. Anh dời ánh mắt lên bức thư của Misha, đọc lại lá thư từ đầu đến cuối một lần nữa. Ở phần miêu tả về Nguyệt Nhi Tuyền, Misha viết thế này: "Tôi đến nay vẫn nhớ như in cái nơi đáng sợ đó, những âm thanh quái dị đáng sợ đó, cùng với cơn bão bụi đen khiến cho tất cả mọi người đều suy sụp. Tôi không muốn hồi tưởng lại nữa, bởi vì đó là nỗi đau lớn nhất trong cuộc đời tôi, nó đã thay đổi hoàn toàn cuộc sống và con đường nhân sinh của tôi."

Chỉ với hai dòng ngắn ngủi ấy, Đường Phong đã đọc qua mấy lần, Hàn Giang và Lương Viện cũng đã sớm đọc qua. Hai dòng chữ này không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào có giá trị hơn hồi ức của Makarov, thậm chí còn không chi tiết bằng hồi ức của Makarov. Cho nên mặc dù Misha miêu tả Nguyệt Nhi Tuyền rất đáng sợ, nhưng khi Đường Phong đọc hai dòng chữ này lại không hề cảm thấy có sự chấn động và sợ hãi đặc biệt nào. Đường Phong thầm nghĩ: "Misha ơi! Cậu cái câu 'không muốn hồi tưởng lại nữa' này đã khiến chúng tôi tốn biết bao nhiêu công sức. Sao không nói thẳng ra, nói hết tất cả mọi chuyện năm xưa ra, thì đâu có lắm chuyện thế này, cũng không phải chết nhiều người đến vậy rồi!"

Thế nhưng, mọi thứ không cho phép giả định. Chuyện quá khứ đã trở thành lịch sử. Đường Phong ngước nhìn những cây dương hồ gia trên đỉnh đầu, rồi nghiêng tai lắng nghe, không hề có âm thanh hay tiếng động kỳ lạ nào. Đường Phong chợt cảm thấy có thể trải qua một đêm trong rừng dương hồ gia cũng là một trải nghiệm hiếm có trong đời. Nghĩ đến đây, Đường Phong cảm thấy mi mắt bắt đầu nặng trĩu. Dẫu sao tối hôm qua ngủ không ngon, lại bôn ba cả ngày trời, cộng thêm cả phen hoảng sợ, Đường Phong đã sớm mệt mỏi rã rời. Nửa sau đêm còn phải gác ca, thấy Hàn Giang vẫn đang thêm xăng, mặc kệ anh ta, Đường Phong chuẩn bị ngủ luôn. Nhưng khi anh gấp ba trang giấy thư lại, bỗng phát hiện trên giấy thư có điểm gì đó bất thường.

Mặt giấy hướng thẳng vào ánh đèn pin mạnh, Đường Phong chằm chằm nhìn mặt sau bức thư rồi bỗng khựng lại. Lúc này, Hàn Giang bất chợt hét lên một câu: "Cậu muốn ngủ thì ngủ nhanh lên, đừng có lãng phí pin nữa."

Đường Phong không đáp lời. Anh dùng sức dụi mắt, trải rộng bức thư ra lần nữa. Anh phát hiện ở mặt sau của trang thư thứ hai, lấp ló dường như có chữ. Đường Phong không dám tin vào mắt mình, lại lật mặt trước bức thư ra so sánh. Không, không phải dấu vết in mực từ mặt trước sang, mặt sau quả thực có chữ, thế nhưng Đường Phong lại không thể nhìn rõ nét chữ ở mặt sau bức thư.

Đường Phong thẫn thờ hồi lâu, Hàn Giang lại hét lên một câu nữa: "Cậu đang làm cái trò gì ở đấy thế, không dùng đèn pin thì tắt đèn pin đi!"

Đèn pin? Lời nói của Hàn Giang ngược lại đã nhắc nhở Đường Phong. Anh vội vàng dùng đèn pin chiếu từ mặt trước bức thư qua. Dưới sự chiếu rọi của ánh sáng đèn pin mạnh, nét chữ ở mặt sau bức thư dần trở nên rõ ràng. Đường Phong phấn khích hét lớn: "Các cậu mau qua đây xem này, đằng sau bức thư của Misha vẫn còn chữ!"

Hàn Giang vừa thêm đầy xăng cho bình nhiên liệu của Hãn Lư, nghe thấy vậy liền vội vã cùng Lương Viện chạy tới. Đường Phong từng câu từng chữ đọc lên những nét chữ ở mặt sau bức thư—

Thân gửi Lương, xin hãy cho phép tôi dùng cách này để nói cho anh biết một số chuyện quan trọng. Đây là một thứ phương pháp viết mật thư đặc biệt mà tôi học được từ một đặc vụ KGB, bởi vì tôi buộc phải tránh né một số nguy hiểm và sự kiểm tra, mà tôi cũng không chắc bên phía anh có an toàn hay không, cho nên tôi buộc phải dùng cách này để nói cho anh biết một số chuyện quan trọng.

Điều mà tôi muốn nói cho anh chính là chuyện quái dị xảy ra vào đêm trước khi đoàn khảo sát gặp nạn. Nơi đáng sợ, âm thanh quái dị đáng sợ, cùng với cơn bão bụi đen, tất cả những điều này đều là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của đoàn khảo sát, nhưng tôi vẫn luôn cho rằng đó còn là một thảm họa do con người gây ra đầy đáng sợ, điểm này tôi nghĩ anh cũng nên có cảm nhận đôi chút. Ngày cuối cùng ở rừng dương hồ gia, hai thùng nước uống lớn mà chúng tôi mang theo lại bất ngờ bị ai đó xả sạch, đó là nguồn nước uống cuối cùng của chúng tôi, mà nơi chúng tôi đứng lại chính là một nơi không thể tìm thấy dù chỉ một chút nước. Nó có một cái tên đẹp đẽ nhưng lại mang đầy tính mỉa mai — Nguyệt Nhi Tuyền.

Đêm hôm đó, vì mệt mỏi nên tôi đã ngủ rất sớm, nhưng đến nửa đêm, tôi bị đánh thức bởi một thứ âm thanh kỳ lạ. Tôi là người ngủ rất thính, chỉ cần có một tiếng động nhỏ là tôi sẽ tỉnh giấc. Khi tỉnh dậy, tôi kinh hãi phát hiện có một người đang đứng ngay trước giường tôi. Đó là một người Trung Quốc, tôi vẫn nhớ rõ đến tận bây giờ, người đó mặc chiếc áo Tôn Trung Sơn bằng vải kaki, đeo kính. Tôi hết sức kinh ngạc, bởi vì mấy người trong lều chúng tôi đều là chuyên gia học giả nước tôi, nếu không có sự cho phép của chúng tôi, sao người ngoài lại có thể vào lều của chúng tôi vào nửa đêm được? Đặc biệt lại là một người Trung Quốc?

Tôi theo bản năng cho rằng người đó đi nhầm lều, thế nhưng người đó lại ra hiệu cho tôi, ra ý bảo tôi đi ra ngoài. Tôi không hiểu đầu cua tai nheo gì, lại thêm tiếng động quái dị kia, cứ tưởng đã xảy ra chuyện gì nên liền đi theo người đó ra khỏi lều. Trong rừng dương hồ gia còn đứng một người Trung Quốc khác, người đó mặc áo khoác da, đeo kính râm, đang tựa người vào một gốc cây dương hồ gia. Hai người này vừa mở miệng đã đi thẳng vào vấn đề, bày tỏ hy vọng tôi sẽ hợp tác với bọn họ, rời khỏi đoàn khảo sát, hành động đơn độc để tìm kho báu của Hãn Hải Mật Thành!

Đề nghị của bọn họ khiến tôi kinh ngạc. Tôi chưa từng nghĩ đến việc chiếm đoạt bất kỳ bảo vật nào cho riêng mình. Tôi vặn hỏi bọn họ tại sao lại chọn tôi? Bọn họ nói rằng vì bọn họ đã điều tra tình hình của đoàn khảo sát, biết tôi là một học giả trẻ tuổi rất có nghiên cứu về lịch sử Trung Quốc, đặc biệt là chữ viết và lịch sử Tây Hạ, thế nên mới ngỏ ý lôi kéo tôi nhập bọn.

Tôi từ chối bọn họ ngay tại chỗ. Tên đeo kính râm tỏ vẻ rất tức giận, tôi nhìn thấy hắn giắt súng bên hông. Lúc đó tôi cảm thấy rất sợ hãi, muốn kêu cứu nhưng lại không dám. Tôi nghĩ ban đêm ở khu cắm trại có người gác ca, nhưng tôi lại chẳng thấy ai cả, chẳng lẽ bọn họ đều đã bị chúng mua chuộc rồi sao? Đúng lúc ấy, Makarov từ trong lều bước ra, nhưng ông ấy cách tôi rất xa, tôi lại không dám gọi ông ấy. Người mặc áo Tôn Trung Sơn ngược lại rất khách khí với tôi, nói rằng không hợp tác cũng không sao, nhưng xin đừng đem chuyện đêm nay nói ra ngoài. Tôi đã đồng ý.

Những chuyện sau đó, chắc anh đều đã biết rồi. Ngày hôm sau, nước bị người ta xả sạch, ba sĩ quan quân đội Trung Quốc gác ca mất tích. Tôi chần chừ suốt một hồi lâu, rốt cuộc vẫn không dám đem chuyện xảy ra ban đêm kể ra, bởi vì tên đeo kính râm đã đe dọa tôi, quan trọng hơn là chúng ta là một đoàn khảo sát liên hợp, mà đây lại là Trung Quốc, lúc đó tôi thiếu lòng tin đối với các đồng chí Trung Quốc, tôi không biết trong số họ ai là người đáng tin cậy, ai là kẻ có vấn đề, cho nên...

Mục đích tôi viết bức thư này, chính là hy vọng anh có thể điều tra ở Trung Quốc xem hai kẻ đó rốt cuộc là ai. Nếu như vì sự hèn nhát của tôi dẫn đến việc đoàn khảo sát gặp nạn, đời này tôi sẽ chẳng thể được an giấc, cầu mong sự thật không phải như vậy! Tôi chỉ có thể cung cấp cho anh chừng ấy tình huống, bởi vì ngay cả việc hai tên đó có phải là người của đoàn khảo sát hay không, tôi cũng không thể xác định được. Anh cũng biết đấy, chúng tôi nhìn các anh, cũng giống như các anh nhìn chúng tôi vậy, luôn rất dễ bị nhầm lẫn. Hai kẻ đó tự nhận là người của đoàn khảo sát, trang phục ăn mặc cũng không có gì khác biệt so với chúng tôi, thế nhưng ngày hôm sau, tôi tìm kiếm hai kẻ đó trong đoàn khảo sát mà mãi vẫn không thấy. Trước đó, tôi cũng chẳng có mấy ấn tượng về hai kẻ đó, cho nên tôi thực sự không thể xác định được thân phận thực sự của chúng.

Chúc an lành!

Misha của anh

Đọc xong bức thư viết mật thư của Misha, Đường Phong, Hàn Giang và Lương Viện đều chấn động hoàn toàn. Hồi lâu sau, Đường Phong mới lẩm bẩm nói: "Cuối cùng Misha cũng chịu mở miệng rồi."

"Đúng vậy, cơ bản là đã khớp với hồi ức trước đó của Makarov rồi!" Hàn Giang chấn động nói.

"Tôi không thể tưởng tượng nổi khi ông nội đọc được bức thư này vào mấy chục năm sau sẽ cảm thấy chấn động đến mức nào!" Lương Viện lắc đầu, không dám tin.

"Bức thư này chứa đựng quá nhiều thông tin, đối với chúng ta mà nói quá ư quan trọng." Đường Phong nói.

"Đúng thế! Đối với tất cả mọi người đều rất quan trọng, chính vì thế nên Misha mới đặc biệt sử dụng phương pháp viết mật thư!" Hàn Giang nói đến đây, chợt nghĩ tới điều gì, "Nhắc đến mật thư, ngay phần đầu bức thư Misha đã nói là học được từ một đặc vụ KGB, câu nói tưởng chừng nhẹ tênh này cũng rất đáng để nghiền ngẫm đấy chứ!"

"Đúng vậy, chúng ta đã biết Misha sau đó luôn chịu sự bảo vệ nghiêm ngặt của KGB trong thời gian dài. Vụ mất tích năm 1964, Brenin, Isakov, Stechkin, biết đâu một người nào đó trong số họ đã dạy Misha cách viết mật thư, giống như Misha từng nói ở Cung điện Mùa Đông rằng anh ta học được kỹ thuật chặn tín hiệu từ một đặc vụ KGB." Đường Phong lập tức liên tưởng đến rất nhiều chuyện cũ.

Hàn Giang lại lắc đầu: "Tổ chức KGB vô cùng nghiêm ngặt, theo quy định thì đặc vụ không được có tiếp xúc quá thân mật với đối tượng giám sát bảo vệ."

"Cho nên điều này lại càng đáng ngờ hơn." Đường Phong thấy Hàn Giang có vẻ chìm vào trầm tư, đợi một lát rồi mới tiếp tục nói: "Lại nhìn đoạn thứ hai, thông tin quan trọng nhất mà Misha tiết lộ chính là nơi này — Nguyệt Nhi Tuyền vốn dĩ hoàn toàn không có một chút nguồn nước nào, mà nước uống mang theo lại bị người ta xả sạch, khiến anh ta vẫn luôn hoài nghi việc đoàn khảo sát gặp nạn cũng là một thảm họa do con người gây ra."

"Nhưng tôi hình như nhớ Makarov từng nói lúc bấy giờ có một chuyên gia địa chất người Trung Quốc trong đoàn khảo sát bảo rằng ông ấy từng khảo sát qua khu vực này trước đây, nhớ là ở đây có nguồn nước mà!" Hàn Giang hồi tưởng lại.

"Vậy nguồn nước của Nguyệt Nhi Tuyền có lẽ vừa mới cạn kiệt ngay trước thời điểm đó!" Đường Phong phỏng đoán.

"Chẳng lẽ trong sa mạc bây giờ đến một chút nguồn nước cũng không có thật sao?" Lương Viện cảm thán.

Đường Phong xua tay, nói tiếp: "Thôi, chúng ta tạm thời đừng bàn chuyện nguồn nước nữa, nhìn lại bức thư này của Misha đi. Ba đoạn 3, 4, 5 phía sau ghi chép cơ bản trùng khớp với hồi ức của Makarov, nhưng còn rất nhiều chi tiết mà lão Mã chưa từng nhắc tới. Ví dụ như tình hình của hai kẻ đó, lúc Makarov hồi tưởng chỉ nói là nhìn thấy Misha dường như xảy ra tranh chấp với hai đồng chí người Trung Quốc."

"Sự cảnh giác của lão Mã cũng kém quá nhỉ!" Lương Viện bĩu môi nói.

"Cái này giống như Misha đã nói trong thư 'Anh cũng biết đấy, chúng người nhìn các anh, cũng giống như các anh nhìn chúng tôi vậy, luôn rất dễ bị nhầm lẫn.' Người phương Tây nhìn chúng ta, không phân biệt được dung mạo, thường cho rằng người Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc đều trông giống nhau, chúng ta nhìn họ cũng thế thôi! Chẳng có gì lạ cả, huống chi lúc đó lão Mã mới chỉ là một chiến sĩ trẻ tuổi mới nhập ngũ, còn kém xa mấy vị tướng KGB chứ!" Đường Phong giải thích.

"Misha nhắc đến hai kẻ đó trong thư, một kẻ mặc áo Tôn Trung Sơn, đeo kính, một kẻ mặc áo khoác da, đeo kính râm, tôi dám chắc hai kẻ đó tuyệt đối không phải là người của đoàn khảo sát!" Hàn Giang khẳng định.

"Ồ! Sao anh lại chắc chắn thế?"

"Thứ nhất là từ chính ghi chép của Misha, ngày hôm sau anh ta không còn nhìn thấy hai kẻ đó nữa, trước đó cũng không có ấn tượng gì về hai kẻ đó; thứ hai là sự hiểu biết của tôi về đoàn khảo sát. Theo tôi được biết, tiêu chuẩn tuyển chọn nhân sự tham gia đoàn khảo sát của phía Trung Quốc là vô cùng cao. Dưới bối cảnh chính trị lúc bấy giờ, kẻ có ý đồ độc chiếm kho báu, thế lực đứng sau chắc chắn không thể xem thường, tuyệt đối không phải là suy nghĩ bốc đồng cá nhân."

Nghe Hàn Giang phân tích xong, Đường Phong tiếp lời: "Cậu cứ nói thẳng đây là người của Mã Xương Quốc, thế có phải nhanh không."

"Đúng! Tôi chính là nghĩ như vậy. Stephen trước khi chết đã nói với chúng ta rồi, kẻ bám đuôi đoàn khảo sát, rình mò hành động chính là Mã Xương Quốc, kẻ xả nước của đoàn khảo sát cũng là Mã Xương Quốc, vậy tôi hoàn toàn có lý do để tin rằng kẻ mưu đồ lôi kéo phe phái, phỉnh phờ Misha cũng là Mã Xương Quốc, thậm chí một trong hai tên đó có kẻ chính là Mã Xương Quốc." Hàn Giang hùng biện nói.

"Áo Tôn Trung Sơn? Hay là áo khoác da?" Đường Phong truy vấn Hàn Giang.

Hàn Giang ngẫm nghĩ: "Tôi nghĩ chắc chắn là tên mặc áo khoác da đeo kính râm kia, có súng, thủ đoạn tàn độc, đó chính là Mã Xương Quốc hồi trẻ."

Đường Phong cũng gật đầu: "Nhưng cậu có để ý không, tại sao chúng lại chọn Misha? Phải biết rằng đoàn khảo sát có mấy chục người, có chuyên gia ở đủ mọi lĩnh vực, đặc biệt là tình hình bên phía Liên Xô, Mã Xương Quốc nắm bắt bằng cách nào?"

"Misha chẳng phải đã nói trong thư rồi sao? Bọn chúng đã điều tra tình hình đoàn khảo sát từ trước, biết Misha là một học giả trẻ tuổi rất có chuyên môn nghiên cứu về lịch sử Trung Quốc, đặc biệt là lịch sử và chữ viết Tây Hạ, thế nên mới đề nghị lôi kéo Misha nhập bọn!"

"Nhưng bọn chúng làm sao có thể điều tra ra tình hình của đoàn khảo sát chứ? Vừa nãy anh còn nói tổ chức đoàn khảo sát năm đó vô cùng nghiêm ngặt, hơn nữa lại đang ở trạng thái bảo mật cơ mà! Mã Xương Quốc, một tên đặc vụ cục bảo mật nay đây mai đó trốn chui trốn lủi, hắn ta có thể biết được bao nhiêu tình hình nội bộ của đoàn khảo sát chứ? Làm sao hắn biết Misha là học giả trẻ chuyên nghiên cứu lịch sử Tây Hạ bên phía Liên Xô?"

Câu hỏi của Đường Phong khiến Hàn Giang á khẩu mất một lúc. Hồi lâu sau, Hàn Giang mới rặn ra được một câu từ kẽ răng: "Đoàn... khảo... sát... có... nội... gián!"

Câu nói bị nặn ra của Hàn Giang khiến cả ba người đều rơi vào trầm mặc. Hồi lâu sau, Lương Viện mới hỏi ngược lại Hàn Giang: "Nhưng mà người của đoàn khảo sát đều chết sạch rồi cơ mà?"

Đường Phong và Hàn Giang đồng loạt chuyển ánh mắt sang Lương Viện. Lương Viện bị hai người nhìn đến mức nổi da gà: "Hai người... có ý gì thế? Hai người nghi ngờ ông nội tôi là nội gián à?"

"Không, ông nội cô cũng là nạn nhân." Hàn Giang nói.

"Vậy hai người là nghi ngờ Makarov đấy chứ?" Lương Viện vặn hỏi.

"Lão Mã không những là nạn nhân, mà còn sắp được tôi luyện thành thép rồi ấy chứ!" Đường Phong nói.

"Thế hai người bảo là ai? Chẳng lẽ lại là Misha chắc!"

"Đương nhiên không phải Misha rồi, nội gián có lẽ sớm đã cùng đoàn khảo sát bỏ mạng nơi sa mạc rồi. Nhìn từ bức thư của Misha, tên đeo kính, mặc áo Tôn Trung Sơn kia có hiềm nghi rất lớn, kẻ này hình như rất rành khu cắm trại, hắn biết rõ Misha ở lều nào." Hàn Giang nói.

"Còn có một khả năng rất lớn nữa, chính là vấn đề phát sinh từ phía người Liên Xô." Đường Phong phỏng đoán.

"Ừm, tình hình bên đó chúng ta không rõ, nội bộ KGB còn có thể xảy ra vấn đề lớn nhường ấy, đoàn khảo sát lại càng có khả năng xảy ra chuyện hơn!" Hàn Giang dường như lại khẳng định thêm phỏng đoán của Đường Phong.

"Chúng ta tạm thời không bàn đến tên nội gián này nữa, tiếp tục xem xuống dưới đi. Đoạn thứ sáu Misha đã tiết lộ một sự thật rất nghiêm trọng về đoàn khảo sát năm xưa, chính là tuy mang danh đoàn khảo sát liên hợp, nhưng thực chất hai bên không hề hiểu rõ về nhau, cũng không hề tin tưởng lẫn nhau." Đường Phong tiếp tục phân tích.

"Cái này chẳng có gì lạ cả, Misha và phía Liên Xô vốn dĩ muốn đơn phương đến khảo sát, cái gọi là đoàn khảo sát liên hợp bề ngoài thì có vẻ hùng hổ nhưng thực chất chỉ là chắp vá tạm bợ, mọi người không hề hiểu nhau, cũng chẳng tin tưởng đối phương, đây rất có khả năng cũng là một trong những nguyên nhân khiến đoàn khảo sát sau đó toàn quân bị diệt vong." Hàn Giang nói.

"Đường Phong gật đầu: "Đoạn cuối cùng Misha đề nghị ông nội Lương giúp anh ta điều tra tung tích của hai kẻ đó ở Trung Quốc, hiển nhiên là ông nội Lương không thể hoàn thành nhiệm vụ này rồi."

Bức thư mà Đường Phong tình cờ phát hiện đã giúp họ giải mã rất nhiều mối nghi ngờ, đồng thời cũng khiến họ trằn trọc đến tận nửa đêm. Lương Viện đã chìm vào giấc ngủ say, Hàn Giang tựa người vào thân xe vừa gà gật vừa gác đêm, còn Đường Phong nằm trong túi ngủ mà mãi vẫn khó lòng chợp mắt. Nửa thế kỷ trước, ngay tại đây, ngay tại khu rừng dương hồ gia dưới thân anh, rốt cuộc đã xảy ra bao nhiêu chuyện xưa kỳ quái đáng sợ để rồi cuối cùng dẫn đến việc đoàn khảo sát gần như toàn quân bị diệt vong? Còn Hãn Hải Mật Thành đang ngày càng đến gần kia rốt cuộc mang bao nhiêu ẩn số chưa có lời giải mà lại khiến cho từng ấy con người phải thương nhớ khôn nguôi đến thế!