Đường Phong nắm chặt đồng tiền đồng Tây Hạ trong tay, trầm mặc không nói. Hàn Giang đợi đến mức thiếu kiên nhẫn, liền giục: "Chỉ có một đồng tiền, đáng để nhìn chằm chằm lâu thế không?"

Đường Phong cất đồng tiền đi, nói: "Giá như ở đây có thể tiến hành khai quật khảo cổ học khoa học thì tốt biết mấy."

"Đừng nằm mơ nữa, hiện tại chúng ta làm gì có điều kiện này!" Hàn Giang bực bội nói.

"Đúng vậy, nhưng chỉ dựa vào tấm mộc độc thời Hán vừa rồi và đồng tiền đồng Tây Hạ này, chúng ta đã có thể nhìn ra rất nhiều vấn đề. Đầu tiên, chữ viết trên mộc độc đã chứng thực đây chính là Cửu Lợi Bảo, hơn nữa từ thời Hán, nơi đây đã là cửa ải biên phòng trọng yếu; còn việc phát hiện ra đồng tiền đồng Tây Hạ này lại cho thấy, cho đến tận thời Tây Hạ, nơi đây vẫn có người hoạt động, thậm chí rất có thể nơi này vẫn là cửa ải biên phòng trọng yếu vào thời Tây Hạ," Đường Phong lớn mật phỏng đoán.

"Điều này sao có thể? Phong tuý do người thời Hán xây dựng mà đến thời Tây Hạ vẫn đang được sử dụng ư?" Hàn Giang liên tục lắc đầu.

"Hoàn toàn có khả năng đó."

"Cho dù có khả năng này, thì thế thì sao?"

"Thứ nhất, cho thấy đây chính là Cửu Lợi Bảo, con đường chúng ta đi là chính xác; thứ hai, nơi này có người Đảng Hạng hoạt động vào thời kỳ Tây Hạ, từ đó chúng ta có thể suy luận ra rằng rất có thể vào thời Tây Hạ, nơi này là một cửa ải biên phòng kết nối giữa Hãn Hải Mật Thành và Hưng Khánh Phủ." Nói đến đây, Đường Phong nhìn Hàn Giang, "Được rồi, nhiệm vụ của tôi ở Cửu Lợi Bảo đã hoàn thành, tiếp theo đến lượt anh đấy!"

"Hừ, cậu tưởng vừa rồi tôi rảnh rỗi chắc? Lúc cậu thám sát phong tuý, tôi đã xem xét các vết bánh xe xung quanh rồi." Hàn Giang nhảy khỏi phong tuý, bước ra lề đường nói: "Vết bánh xe đi cùng chúng ta vẫn kéo dài từ Ngao Bao đến Cửu Lợi Bảo, sau đó giống như tôi, lượn một vòng quanh Cửu Lợi Bảo rồi lại chạy về hướng Tây Bắc."

"Lang Oa? Bọn họ cũng đi về hướng Lang Oa!" Đường Phong lập tức nghĩ đến trạm dừng tiếp theo là Lang Oa.

"Tôi nghĩ là vậy, nhưng tôi phải đặc biệt chỉ ra rằng, đi tiếp về hướng Tây Bắc nữa thì hoàn toàn không có đường."

"Không có đường á?" Đường Phong và Lương Viện đồng loạt nhìn về hướng Tây Bắc, mặt đất hầu như không thể nhìn ra hình dáng của đường đi, chỉ có một vệt bánh xe không ngừng kéo dài về hướng Tây Bắc.

"Thế chúng ta còn đợi gì nữa? Đi về hướng Tây Bắc thôi!" Lương Viện hình như đã lấy lại can đảm.

"Đúng vậy, chúng ta phải đi về hướng Tây Bắc, nhưng tôi thấy có sự cần thiết phải nhắc nhở hai người một câu ở đây: Hai người đã nghĩ xem vết bánh xe mới xuất hiện này là của những ai chưa? Tại sao lại cứ đi thẳng không chút do dự tới nơi không có đường như Lang Oa?" Hàn Giang ân cần hỏi.

"Đương nhiên không phải người thường, chắc chắn cũng là người có hứng thú với Hãn Hải Mật Thành. Tôi thấy tám mươi phần trăm chính là xe của vị tướng quân đó!" Đường Phong suy đoán.

Hàn Giang không nói gì thêm, chỉ nhún vai, sau đó chui vào ghế lái, một lần nữa khởi động con "Hãn Lư thất sắc" này, lao về phía sâu trong đại mạc.

Chiếc Hãn Lư xóc nảy suốt dọc đường, tiếng động cơ gầm rú to lớn đi kèm với tiếng gió ngoài cửa sổ khiến cả ba người vẫn giữ sự im lặng. Gần đến chính trưa, Hàn Giang chậm rãi giảm tốc độ xe lại. "Sao thế, cậu nhìn thấy Lang Oa rồi à?" Đường Phong lớn tiếng hỏi Hàn Giang.

Khuôn mặt Hàn Giang tỏ vẻ đăm chiêu: "Tôi cảm thấy chắc là gần tới rồi. Theo phân tích của cậu, Lang Oa đáng lẽ phải là một vùng trũng, thậm chí là một vũng nước nhỏ, ven đường không có kiến trúc nổi bật nào, nên chúng ta ngồi trong xe có lẽ không nhìn thấy Lang Oa." Hàn Giang nói lớn.

Đường Phong dán mắt quan sát cảnh trí ngoài cửa sổ, một phong cảnh đại mạc ngút ngàn. "Chúng ta phải nhanh lên thôi, tôi không muốn tối nay ngủ lại ở Lang Oa đâu."

"Ý cậu là tối nay chúng ta ngủ ở Thiên Hộ Trấn?" Hàn Giang hỏi ngược lại.

"Chậm nhất thì chúng ta cũng phải đến được Thiên Hộ Trấn, nếu không chúng ta có khả năng phải làm bạn với bầy sói đấy."

"Đường Phong, cậu có từng nghĩ, nếu tối nay chúng ta có thể đến được Thiên Hộ Trấn thì có quá nhanh không? Phải biết rằng đoàn khảo cổ năm đó cũng có xe tải, tuy tốc độ không nhanh bằng xe việt dã của chúng ta, nhưng theo ghi chép của Misha, đoạn đường này họ đã đi mất bốn, năm ngày!" Hàn Giang phát hiện địa thế ở đây dần cao lên.

Lời nhắc nhở của Hàn Giang khiến đầu óc Đường Phong tỉnh táo lại: "Đúng vậy! Theo tốc độ hiện tại của chúng ta, nhỡ đâu..."

"Nhỡ đâu cái gì?"

"Nhỡ đâu còn có những khó khăn mà chúng ta chưa nhìn thấy!"

Đường Phong vừa dứt lời thì cảm thấy toàn bộ chiếc xe bay lên, sau đó lại rơi mạnh xuống đất, Đường Phong có cảm giác lục phủ ngũ tạng của mình bị đảo lộn một lượt.

"Mẹ kiếp, chuyện gì thế này?" Hàn Giang chửi rủa, đành phải giảm tốc độ xe.

Đường Phong phát hiện bọn họ vừa vượt qua một con dốc, chiếc xe bây giờ bắt đầu chạy xuống dưới. Điều khiến Đường Phong càng chấn động hơn là ngay phía trước đầu xe, anh đã nhìn thấy sa mạc thực sự, những cồn cát vàng vô tận, không thấy điểm dừng. Tốc độ xe ngày càng chậm lại, Đường Phong lầm bầm: "Bây giờ tôi đã hiểu tại sao đoàn khảo cổ năm đó phải đi mất mấy ngày rồi."

"Vì phía trước toàn là những cồn cát di động!" Hàn Giang cũng đã hiểu ra.

"Ừm, xe việt dã thông thường e là rất khó vượt qua những cồn cát di động nối liền nhau này, đừng nói chi là xe tải của đoàn khảo cổ năm đó."

"Vậy chúng ta phải làm sao đây? Chẳng lẽ phải cưỡi lạc đà? Tôi là người sợ cưỡi lạc đà nhất đấy!" Lương Viện hoảng sợ lên tiếng.

"Cậu đang nằm mơ đấy à, chúng ta bây giờ đi đâu mà kiếm lạc đà." Đường Phong nói.

"Bây giờ mà có xe tăng thì tuyệt hơn nữa, ít ra cũng là loại xe bánh xích!" Hàn Giang la lên.

"Giấc mơ của cậu còn xa hơn nữa kìa, đừng nói tới xe tăng, máy kéo còn chẳng có đây này!" Đường Phong lại nói, "Nhưng mà, may mắn là xe của chiến hữu tôi đã được độ lại, lốp xe rộng hơn xe việt dã thông thường, rất thích hợp đi trên địa hình cát. Tôi chính là nhắm vào điểm này nên mới mượn con Hãn Lư này đấy."

Hàn Giang cười: "Cậu đừng nói thế, tôi lái suốt dọc đường nãy giờ và nhận ra rồi, xe của chiến hữu cậu tuy trông có vẻ tẻ tàn, nhưng lái thì không tồi chút nào."

"Đương nhiên! Cuối cùng anh cũng nhận ra rồi đấy." Đường Phong tỏ vẻ đắc ý.

"Chỉ là... chỉ là đáng tiếc, không quay về được nữa rồi."

J"Câu này của anh làm tôi không thích nghe chút nào, sao cứ mở miệng là nói con Hãn Lư này không quay về được thế? Nó mà không quay về được thì chúng ta về bằng cách nào? Nói gì đó may mắn đi chứ!" Đường Phong bất mãn là lên.

"Tôi biết là phải nói lời may mắn, nhưng cậu xem chuyến đi này của chúng ta có thể may mắn nổi không?" Hàn Giang vừa nói vừa dừng xe lại.

"Sao anh lại dừng xe rồi." Đường Phong khó hiểu hỏi.

"Cậu không thấy chúng ta hình như đã đến Lang Oa rồi sao?" Ánh mắt căng thẳng của Hàn Giang đang chăm chú quan sát xung quanh.

Lúc này Đường Phong mới nhận ra, bọn họ hình như đã đi vào một vùng trũng nào đó. Đường Phong và Lương Viện cũng trở nên căng thẳng: "Sao chúng ta lại lái xe vào trong Lang Oa thế này?" Đường Phong lấy chiếc ống nhòm mang theo ra, chăm chú nhìn tứ phía vùng trũng.

"Cụ... chúng ta không bị sói vây quanh chứ?" Giọng Lương Viện lộ rõ vẻ sợ hãi.

Hàn Giang cũng không hiểu tại sao mình lái thế nào lại lái xe vào trong vùng trũng khổng lồ này, hiện tại chiếc xe của họ đang nằm ở chính giữa toàn bộ vùng trũng.

Hàn Giang rút dao găm ra, nhảy xuống xe. Xung quanh là những cồn cát cao lớn, chỉ có hướng Đông Nam mà họ vừa đi tới là giống như nham thạch cứng rắn.

Nơi này tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập của chính mình. Đường Phong và Lương Viện cũng bước ra khỏi xe, ba người cẩn trọng quan sát xung quanh. "Vừa rồi tôi lái xe đi theo vệt bánh xe đó để vào đây." Hàn Giang nói nhỏ.

"Nhưng vệt bánh xe đó bây giờ biến mất rồi!" Đường Phong đi ra phía sau xe và phát hiện đằng sau xe chỉ còn sót lại một vệt bánh xe rõ ràng, đây là do con Hãn Lư của họ để lại.

"Đúng vậy, vệt bánh xe đó sao tự nhiên lại biến mất rồi?" Hàn Giang nghi ngờ bước về phía trước. Sau khi họ đi được ba mươi bước, trên mặt đất lại xuất hiện một vệt bánh xe, chỉ là... chỉ là vệt bánh xe này có chút kỳ lạ.

"Vệt bánh xe này không phải của chiếc xe vừa nãy!" Hàn Giang quả quyết phán đoán.

"Cái... cái này sao có thể chứ?" Đường Phong không dám tin.

"Tôi dám chắc chắn, vệt bánh xe mới xuất hiện trước mặt chúng ta là của một chiếc xe khác!" Hàn Giang khẳng định chắc nịch.

"Đáng sợ quá, lẽ nào lại có một nhóm người nữa sao?" Lương Viện kinh hãi nói.

Lúc này Đường Phong cũng nhận ra manh mối, vệt bánh xe mới xuất hiện trước mặt quả thực khác với vệt bánh xe vẫn đi kèm họ phía trước, thế nhưng vệt bánh xe mới xuất hiện này từ đâu chui ra chứ? Ánh mắt Đường Phong dõi theo vệt bánh xe trước mặt, nhìn thẳng lên cồn cát phía Nam... Đột nhiên, khi ánh nắng gay gắt giữa trưa làm Đường Phong mở không ra mắt, anh phát hiện trên cồn cát phía Nam đang đứng một con sói. Đây là một con sói có thể hình gầy gò. Đường Phong từng nhìn thấy sói ở tuyết sơn An Nhã Mã Khanh, từng nhìn thấy các loài sói khác nhau, nhưng chưa từng nhìn thấy sói trong sa mạc. Chúng dường như vì thiếu thức ăn mà trông có vẻ suy dinh dưỡng, hoặc là bị ánh nắng oi bức trong sa mạc thiêu đốt mà có vẻ mệt mỏi rã rời, thế nhưng Đường Phong vẫn cảm nhận được sự lạnh lẽo dưới ánh nắng gay gắt giữa trưa. Đường Phong phát hiện trên cồn cát phía Nam lại xuất hiện thêm vài con sói nữa: hai con, ba con, bốn con, năm con, sáu con...

Cổ của Đường Phong vẫn có thể xoay chuyển bình thường. Khi anh đảo mắt nhìn quanh các cồn cát, liền phát hiện phía Đông, phía Bắc, phía Tây của cồn cát đều xuất hiện sói. Bọn họ đã bị bầy sói đói bao vây rồi.

Hàn Giang và Lương Viện cũng phát hiện ra bầy sói. Đường Phong bảo vệ Lương Viện, ba người bắt đầu chậm rãi lùi về phía xe. Mỗi bước lùi lại phía sau của Đường Phong đều cực kỳ cẩn thận, sợ làm kinh động đến bầy sói, khiến những con sói hoang thành bầy này lao vào họ cùng một lúc.

"Quả nhiên nơi này là Lang Oa, trong sa mạc không có thức ăn mà lại có một bầy sói thế này!" Hàn Giang nhỏ giọng lầm bầm.

"Chúng ta thế này chẳng phải đang dâng thức ăn đến tận cửa cho chúng hay sao?" Đường Phong cố ra vẻ trấn tĩnh.

Năm phút sau, ba người cuối cùng cũng lùi đến cạnh xe. Bầy sói không tấn công họ, nhưng Hàn Giang vẫn siết chặt con dao găm trong tay, còn Đường Phong dùng cơ thể của mình để che chở cho Lương Viện. Ánh nắng giữa trưa ngày càng chói chang... Đúng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, phía trên cồn cát truyền đến một âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng huýt sáo nhưng lại không phải. Sau âm thanh này, bầy sói vốn đang vây quanh tứ phía cồn cát liền đồng loạt biến mất trong chớp mắt.

Đường Phong nhìn tứ phía, một con sói cũng không còn. Lúc này, Hàn Giang bỗng phản ứng lại, hét lớn: "Phía trên chắc chắn có người, lên xe, đuổi theo!"

Ba người nhảy lên xe, Hàn Giang lái xe lao mạnh lên cồn cát phía Nam, nhưng chiếc xe lại bắt đầu trượt bánh trên cồn cát xốp mềm. Thấy bánh sau sắp lún vào cồn cát, Hàn Giang hét lớn với Đường Phong: "Xuống đẩy xe đi!"

Đường Phong và Lương Viện tốn hết sức lực, cuối cùng cũng đẩy được chiếc xe ra khỏi cồn cát xốp mềm. Nhưng khi họ lao lên cồn cát phía Nam thì chẳng thấy một bóng người nào, chỉ có bầy sói lúc này đã tụ tập lại với nhau.

Bầy sói có thân hình gầy gò ấy đứng cách chỗ Đường Phong bọn họ ba mươi mét, bất động nhìn chằm chằm vào họ. Ánh nắng trên sa mạc ngày càng gay gắt, Đường Phong có chút không biết phải làm sao, anh hỏi Hàn Giang: "Chúng ta phải làm sao đây?"

"Kỳ lạ thật! Âm thanh vừa rồi tuyệt đối không phải do sói phát ra!" Hàn Giang quả quyết nói.

"Anh nghi ngờ có người đang điều khiển bầy sói này?" Đường Phong chợt nhớ đến truyền thuyết có người từng thuần hóa sói, thế nhưng anh vẫn không dám tin có người lại có thể điều khiển một bầy sói đói khát như vậy.

"Xông qua đó xem sao!" Hàn Giang cũng không dám tin.

Hàn Giang đột ngột tăng tốc, thẳng hướng bầy sói cách đó ba mươi mét lao tới. Thế nhưng, Đường Phong và Hàn Giang kinh ngạc phát hiện ra rằng, ngay khi họ tăng tốc, bầy sói cũng tăng tốc rút lui về phía Nam, nhanh chóng và dứt khoát, không rời không bỏ, tất cả những con sói đều duy trì cùng một tốc độ, thậm chí nhịp độ còn đồng bộ hóa cao độ. Đợi khi tốc độ xe của Hàn Giang giảm xuống, bầy sói cũng chậm rãi dừng bước, đứng sừng sững ở phía trước đầu xe, vẫn duy trì khoảng cách chừng ba mươi mét.

Cứ lặp đi lặp lại như thế ba lần, bầy sói vẫn luôn duy trì khoảng cách ba mươi mét với Đường Phong bọn họ, không tản ra, cũng không lao về phía Đường Phong bọn họ. Đường Phong hết sức khó hiểu: "Bầy sói này muốn làm gì chứ?"

"Chúng là những chiến sĩ được huấn luyện bài bản." Hàn Giang bỗng dưng nói ra một câu không đầu không cuối.

"Ý gì đây?" Đường Phong không hiểu ý của Hàn Giang.

"Khi kẻ thù lao về phía họ, họ vẫn giữ vững sự bình tĩnh cao độ, không tản ra chạy trốn tứ phía, mà duy trì đội hình để rút lui, chẳng phải đây là những chiến sĩ được huấn luyện bài bản sao?"

"Nhưng sao chúng không tấn công chúng ta?" Đường Phong khó hiểu.

Hàn Giang vừa định nói gì đó thì thân xe bỗng hơi nghiêng đi, tiếp theo, tất cả mọi người đều cảm thấy thân xe nghiêng hẳn sang một bên. Đường Phong và Lương Viện hoảng hốt nhìn Hàn Giang, Hàn Giang đét mạnh một cái lên vô lăng: "Mẹ kiếp, chúng ta bị sói chơi khăm rồi."

Đường Phong nhìn thấy bầy sói vẫn đứng ở khoảng cách ba mươi mét ngoài kia nhìn chăm chú vào họ, trong khi chiếc xe của họ rất nhanh không còn nghiêng nữa. Đường Phong hiểu ra, chắc chắn là lốp xe bị nổ rồi.

Ba người bị mắc kẹt trong xe, không thể tiến lên, cũng không dám ra ngoài thay lốp. Cứ giằng co như thế hơn mười phút, Hàn Giang ở trong chiếc xe ngột ngạt đã chạm đến giới hạn chịu đựng, anh rút dao găm ra, nhảy xuống xe. Thế nhưng chân anh vừa chạm đất, bầy sói vẫn tụ tập nãy giờ liền nhanh chóng tản ra, kéo thành một hình cung, chậm rãi bao vây Hàn Giang và chiếc xe lại.

Đường Phong ngồi trong xe, thót tim thay cho Hàn Giang. Anh nhìn thấy Hàn Giang tay cầm dao găm, đối diện với bầy sói bước lên trước mấy bước. Đường Phong tưởng Hàn Giang đã chuẩn bị sẵn sàng để cận chiến giáp lá cà với sói hoang, nào ngờ Hàn Giang cầm dao găm khua khoắng vài cái về phía bầy sói xong liền chuồn một mạch chạy về xe. Hai con sói đói với tốc độ không thể tưởng tượng nổi bám sát theo sau Hàn Giang lao về phía chiếc xe. Lúc Hàn Giang đóng cửa xe lại, hai con sói đói đã chồm lên cửa sổ xe, phát thét lên những tiếng tru thê thảm.

Đường Phong nổi da gà khắp người, anh hoảng hốt sờ khắp người nhưng đến cả một món vũ khí phòng thân cũng không có, không nhịn được mà la lên: "Không ngờ anh Hàn Giang cũng có lúc túng quẩn hèn nhát cơ đấy, tôi cứ tưởng vừa rồi anh định đấu tay đôi với sói hoang chứ!"

"Não tôi hỏng rồi chắc! Một mình đấu với bao nhiêu con sói hoang đói khát á? Tôi cũng là con người thôi, cậu hiểu không? Nhóc con, đã là người thì con người có lúc hèn nhát, có quyền hèn nhát một cách đường đường chính chính!" Hàn Giang gầm lên xong, bĩu môi hất cằm về phía bình chữa cháy bọt biển ở phía sau xe: "Đến lúc đánh nhau thật, tôi không lo nổi cho hai người đâu, hai người cứ dựa vào bình chữa cháy đó mà phòng thân."

"Mẹ kiếp, có phải anh sớm biết sẽ đụng phải sói không?" Đường Phong hét lên với Hàn Giang.

"Xàm ngôn! Tôi mà bấm đốt tay tính toán được thì bây giờ đã chẳng đến nỗi bị kẹt trong xe thế này rồi."

Đường Phong đành chịu, anh phát hiện Lương Viện đã ôm chặt lấy bình chữa cháy từ phía sau xe: "Cậu cứ ôm thế đi, nhưng cậu biết dùng cái thứ này không?"

Lương Viện vô lực lắc đầu với Đường Phong, nhưng ngay sau đó lại nói: "Tôi không biết dùng, nhưng tôi sẽ dùng cái này để đập sói."

"Hừ, dựa vào cô mà cũng đòi đập sói á?" Đường Phong đầy vẻ khinh bỉ.

"Sao lại không..."

Lương Viện còn muốn nói gì đó, nhưng Hàn Giang vẫy tay ra hiệu hai người im lặng. Lúc này, họ lại mơ hồ nghe thấy âm thanh kỳ lạ đó. Ba người lặng lẽ lắng nghe, âm thanh đó có vẻ rất xa xôi, nhưng những con sói đói đang vây quanh xe sau khi nghe thấy âm thanh này liền nhanh chóng lùi ra phía sau, lại quay về cách xe ba mươi mét. Sau khi tập hợp xong, từ sâu trong sa mạc lại truyền đến âm thanh kỳ lạ đó. Tiếp theo, một màn kinh ngạc xuất hiện trước mắt Đường Phong: bầy sói giống như có tổ chức, nhanh chóng rút lui về phía Nam, rất nhanh đã biến mất ở đường chân trời.

Đợi khi bầy sói biến mất ở đường chân trời, Đường Phong hãy còn hoảng hồn lúc này mới bình tĩnh lại đôi chút: "Chuyện này là thế nào? Sao bầy sói lại rút lui rồi?"

"Cậu không nghe thấy âm thanh vừa rồi lại truyền đến từ sâu trong sa mạc à?" Hàn Giang vẫn nắm chặt con dao găm.

"Nghe thấy chứ, hình như vang lên tổng cộng hai lần, giống như mệnh lệnh vậy. Lần thứ nhất bầy sói lùi về phía sau, lần thứ hai chính là mệnh lệnh rút lui." Đường Phong suy đoán.

"Thứ gì phát ra âm thanh mà có thể truyền đi xa thế cơ chứ? Hơn nữa lại có thể khiến bầy sói hoàn toàn tuân lệnh nó?" Hàn Giang lầm bầm hỏi.

Đường Phong cũng chìm vào trầm tư, nhưng Lương Viện lại nói: "Nhưng chúng ta đâu có thấy xung quanh có ai đâu?"

Lời của Lương Viện đánh thức Đường Phong và Hàn Giang. Hàn Giang mở cửa xe, nhảy xuống xe, đảo mắt quan sát xung quanh. Lúc này, ánh nắng đã không còn dữ dội như vừa rồi nữa, trong sa mạc ngoại trừ cuồn cuộn cát vàng ra thì làm gì có bóng người nào?

Đường Phong và Lương Viện cũng nhảy xuống xe, ba người lúc này mới phát hiện lốp trước bên phải đã bị một tấm sắt có gai cũ nát đâm thủng một lỗ. Tiếp theo, Đường Phong phát hiện ra ở vùng cát phía trước lốp trước bên phải lại xuất hiện thêm mấy tấm sắt có gai như thế này. Đường Phong nhặt một tấm sắt có gai lên quan sát kỹ, tấm sắt tuy chưa hoàn toàn rỉ sét, nhưng có thể nhận ra những tấm sắt có gai này đã có từ lâu rồi, "Đây rõ ràng không phải là đồ chế tạo mới."

"Ồ! Lẽ nào vẫn là đồ cổ từ thời xưa à?" Lương Viện kinh ngạc hỏi.

"Cái này rất giống với chông ngựa (bản mã đinh) được chôn cho kỵ binh của đối phương trong chiến tranh thời cổ đại, dùng để cản trở sự tiến công của kỵ binh." Đường Phong phán đoán.

"Nhưng thứ này sao lại xuất hiện ở đây?" Hàn Giang hỏi.

"Sao tôi biết được chứ, có lẽ là để lại từ thời cổ đại, có lẽ là do người điều khiển bầy sói chôn xuống, mục đích chính là đâm thủng lốp xe của chúng ta, vây khốn chúng ta ở Lang Oa." Đường Phong nói.

"Nhưng mà cả hai điểm này đều không thông suốt được. Nếu là để lại từ thời cổ đại, nơi này đâu phải là đường giao thông quân sự gì, ai lại đi chôn chông ngựa ở đây chứ? Hơn nữa nếu có người cố ý muốn hại chúng ta, tại sao lại dùng những thứ lỗi thời này? Bây giờ có những thứ tốt hơn nhiều, chi bằng trực tiếp chôn một quả mìn, cho tất cả chúng ta nổ tung lên trời luôn cho rồi!" Hàn Giang khó hiểu.

Đường Phong ngẫm nghĩ một lúc, nói: "Tôi thấy đám chông ngựa này tuy chưa bị rỉ sét, nhưng đó là vì trong sa mạc khô hạn ít mưa, thực ra những chiếc chông ngựa này có lẽ có niên đại rất lâu đời rồi."

"Lâu đến mức nào?" Hàn Giang hỏi.

"Tôi thấy rất có thể là đồ của thời Tây Hạ hoặc nhà Nguyên. Nhà Minh và nhà Thanh không xảy ra chiến sự ở vùng này. Thời Dân Quốc tuy có thổ phỉ hoành hành, nhưng nhìn kiểu dáng của những chiếc chông ngựa này thì cũng không giống đồ của thời Dân Quốc, thế nên khả năng lớn nhất là đồ của thời Tây Hạ hoặc nhà Nguyên. Trận chiến quy mô lớn nhất từng xảy ra ở đây trong lịch sử có lẽ chính là trận chiến Thành Cát Tư Hãn tiêu diệt Tây Hạ."

"Đại lạt ma hình như từng nhắc đến." Hàn Giang nói.

"Đúng vậy, Thành Cát Tư Hãn từng sáu lần đánh Tây Hạ, người Mông Cổ càn quét Âu Á, nhưng không có quốc gia nào giống như Tây Hạ, khiến Thành Cát Tư Hãn phải thân chinh sáu lần, cuối cùng Thành Cát Tư Hãn còn chết trong lần đánh Tây Hạ cuối cùng, ngã ngựa bị thương rồi chết ở Tây Hạ. Mà tuyến đường Thành Cát Tư Hãn tiến đánh Tây Hạ nhiều lần chính là xuất phát từ cao nguyên Mông Cổ, vượt qua biển cát sa mạc mênh mông, vòng ra phía sau lưng Tây Hạ để đánh úp Tây Hạ."

"Cho nên cậu nghi ngờ người Đảng Hạng từng dùng những chiếc chông ngựa này ở đây để cản trở thiết kỵ của Thành Cát Tư Hãn?" Hàn Giang hỏi ngược lại.

Đường Phong gật đầu: "Vừa rồi tôi xem qua rồi, đi về phía trước nữa, trong cát có rất nhiều chông ngựa như thế này. Có thể quy mô lớn sử dụng nhiều chông ngựa như vậy thì nhất định là chiến sự quy mô lớn, tuyệt đối không phải do một nhóm thổ phỉ nhỏ làm ra, mà trận chiến quy mô lớn duy nhất từng xảy ra ở đây trong lịch sử chỉ có thể là việc người Mông Cổ tiến đánh Tây Hạ."

Hàn Giang đi tới một đoạn, quả nhiên trong bãi cát phía trước thấp thoáng có thể nhìn thấy chông ngựa: "Đường Phong, cậu có phát hiện ra không, những chiếc chông ngựa này hình như vẫn được phân bố có quy luật."

"Đúng vậy, tôi đoán là vào thời đó ở đây chưa khô hạn như bây giờ, gần đó đáng lẽ phải có một cứ điểm quân sự của Tây Hạ, chính là địa danh nằm gần Lang Oa trên bản đồ cổ nhưng chúng ta không tìm thấy, còn Lang Oa lúc đó là một nguồn nước, rất có thể là một vũng nước nhỏ. Khi người Mông Cổ vượt qua biển cát đánh tới, người Đảng Hạng đã vây quanh nguồn nước để chôn những chiếc chông ngựa này, có lẽ còn hạ độc trong nước." Đường Phong suy đoán thêm.

"Nhưng có vẻ như những nỗ lực mà người Đảng Hạng bỏ ra ở đây đã không nhận được hồi báo xứng đáng, những thứ này không thể ngăn cản được sự tiến công của thiết kỵ Thành Cát Tư Hãn." Hàn Giang nói.

"Ừm, là thế đấy. Nếu những chiếc chông ngựa này phát huy tác dụng thì hiện tại nơi này đã không phải là bộ dạng thế này, ở đây đáng lẽ phải xuất hiện thi thể người và ngựa, còn có binh khí áo giáp, ngoài ra, chông ngựa cũng sẽ không còn phân bố có quy luật giống như hiện tại." Đường Phong nói.

"Vậy đại quân Thành Cát Tư Hãn không đi qua đây à?" Lương Viện tò mò hỏi.

"Cái này thì tôi không biết. Nhưng mà, còn có một hiện tượng nữa, phải biết rằng vào thời Tây Hạ, đồ sắt vẫn tương đối ít, cho nên số lượng chông ngựa lớn như thế này vào thời đó cũng được coi là một vật tư chiến bị quan trọng. Theo lý mà nói, dù người Mông Cổ có đi qua đây hay không, sau khi chiến sự kết thúc, người Đảng Hạng cũng nên thu hồi những chiếc chông ngựa này để chuẩn bị dùng cho lần sau, thế nhưng họ lại không thu hồi, điều này chứng minh cái gì?" Đường Phong hỏi ngược lại Hàn Giang.

"Chứng minh quân đội Tây Hạ đóng giữ ở đây hoặc là đã tử trận toàn bộ, hoặc là đã rời khỏi nơi này và không bao giờ quay lại nữa." Hàn Giang đáp.

"Ừm, tôi cũng nghĩ thế, quân đội Tây Hạ đã biến mất không bao giờ quay về nữa!" Đường Phong cảm thán.

Lương Viện nghe hai người bọn họ phân tích thì có chút thiếu kiên nhẫn, cười nói: "Hai người thần thánh hóa vật này quá đấy chứ, mìn thời cổ đại à? He he." Lương Viện cười.

"Cậu còn cười nổi cơ à, cái mìn thời cổ đại này vừa vặn nổ trúng con Hãn Lư của chúng ta rồi đấy." Đường Phong xị mặt, ra điều nghiêm túc nói.

"Thế hai người mau sửa đi chứ, chúng ta chẳng phải có lốp dự phòng sao?" Lương Viện ra vẻ bất cận tâm.

"Mẹ kiếp, đại tiểu thư của tôi ơi, cô chỉ biết sai vặt người khác thôi à! Sao cô không tự đi mà sửa?" Đường Phong bất mãn là lên.

"Nói nhảm, làm gì có chuyện bắt con gái đi thay lốp xe!" Lương Viện nói đầy lý lẽ đường hoàng.

Đường Phong hết cách, lắc đầu, chuẩn bị đi lấy lốp dự phòng thì Hàn Giang kéo anh lại: "Bây giờ cậu thay thì có ích gì? Chúng ta còn chưa biết xung quanh đây có bao nhiêu cái bẫy đâu! Cậu thay lốp xong mà lại bị đâm thủng một lỗ nữa thì chúng ta toi hẳn."

"Thế chúng ta phải làm sao bây giờ?"

"Trước tiên phải dò tìm một con đường an toàn ra đã."

"Dò đường?"

"Cậu nghĩ xem, mấy con sói kia sao lại không sao cả, với lại, chúng ta nói nhảm nãy giờ mà quên mất vệt bánh xe đột nhiên xuất hiện dưới đáy Lang Oa rồi!"

Được Hàn Giang nhắc nhở, Đường Phong mới nhớ ra: "Đúng thế! Chúng ta có thể đi theo vệt bánh xe đó để dò ra một con đường an toàn." Nói đoạn, cả hai bảo Lương Viện ở lại canh xe, còn Đường Phong và Hàn Giang thì đi theo đường cũ để tìm lại vệt bánh xe đó.

Đường Phong và Hàn Giang đi theo đường cũ về hướng Lang Oa. Không đi bao lâu, họ đã phát hiện vệt bánh xe đó trong bãi cát, nhưng Hàn Giang bằng kinh nghiệm nhiều năm nhìn ra vệt bánh xe xuất hiện sau này đi đi dừng dừng trong bãi cát, trông có vẻ rất do dự. Khi họ đi theo vệt bánh xe đi về hướng Lang Oa thêm hơn chục mét nữa, vệt bánh xe trên bãi cát xuất hiện một ngã rẽ: "Rất rõ ràng, chiếc xe đó giống chúng ta, lái về hướng Nam một đoạn rồi lại quẹo sang hướng Tây." Hàn Giang phán đoán.

"Không chỉ có thế, sự xuất hiện đột ngột của vệt bánh xe dưới đáy Lang Oa chứng minh rằng người lái xe cũng phát hiện ra chông ngựa xung quanh Lang Oa, anh ta cũng đang tìm một lối thoát an toàn." Đường Phong nói.

Hàn Giang gật đầu: "Xem ra chiếc xe này đã thoát khỏi vùng nguy hiểm rồi."

"Không chỉ chiếc xe này, cả chiếc xe vẫn luôn xuất hiện trước đó nữa, lúc này đều không thấy tăm tích đâu, chứng minh bọn họ đã rời khỏi Lang Oa an toàn rồi. Chúng ta tiếp tục đi theo vệt bánh xe này chắc là có thể rời khỏi Lang Oa an toàn." Đường Phong nói.

"Nhưng cậu có từng nghĩ, nếu bầy sói đó bị người ta điều khiển, người đó muốn dẫn chúng ta đến một vùng nguy hiểm, tại sao hai chiếc xe phía trước lại không mắc lừa?"

"Chỉ có thể nói là cậu ngốc thôi!" Đường Phong cười nói.

"Xàm! Tôi ngốc á? Cùng lắm là chúng ta quá tập trung vào mấy con sói đó thôi." Hàn Giang nói.

Đường Phong và Hàn Giang đi dọc theo ngã rẽ kéo dài về hướng Tây đó, rất nhanh đã đi đến rìa Lang Oa. Vệt bánh xe dọc theo rìa Lang Oa tiếp tục đi về phía trước, vòng ra phía Tây Bắc Lang Oa, vệt bánh xe đi về hướng Tây Bắc. Lúc này, trên mặt đất lại lộ ra một vệt bánh xe khác: "Chiếc xe đó lại xuất hiện rồi."

"Hai vệt bánh xe trên mặt đất đều kéo dài về hướng Tây Bắc, xem ra ở đó có thể bước ra khỏi vòng vây của người xưa." Hàn Giang chống nạngh, nhìn tứ phía.

"Vòng vây của người xưa! Nói vậy là anh đồng ý với phỏng đoán của tôi rồi chứ?"

"Không sai, nơi này chắc chắn là một vòng vây mà người Đảng Hạng giăng ra cho đại quân Thành Cát Tư Hãn." Hàn Giang đi phía trước, đột nhiên dừng bước, "Cậu nhìn xem, kia là cái gì?"

Hàn Giang đứng trên một cồn cát nhỏ, anh phát hiện bãi cát dưới cồn cát nhỏ đột nhiên lõm xuống một mảng lớn. Đây rõ ràng không phải là sự lồi lõm được hình thành bởi cồn cát thông thường. Đường Phong cũng chú ý tới cái hố lớn này, anh nhảy đến mép hố cát, cẩn thận nhìn ngó: "Giống như một cái hố mộ."

"Hố mộ? Tôi thấy không giống." Hàn Giang cũng bò sát mép hố lớn.

"Ồ? Thế anh nhìn xem đây là cái gì?"

"Tôi thấy tám mươi phần trăm là hố bẫy ngựa (hãm mã khanh)."

"Hố bẫy ngựa?" Đường Phong chằm chằm nhìn vào cái hố lớn. Trong lúc anh đang ngẩn người thì Hàn Giang đã nhảy vào trong hố lớn, dùng tay tùy tiện bới hai cái, mấy tấm ván mỏng khô nứt xuất hiện trong cát vàng.

"Nếu tôi đoán không lầm, đây chính là những tấm ván mỏng phủ lên hố bẫy ngựa ban đầu, tấm ván này chắc chắn không chịu nổi trọng lượng nặng của ngựa." Hàn Giang suy đoán.

"Thế trong hố này sẽ có hài cốt của người Mông Cổ năm đó chứ?" Đường Phong đầy nghi hoặc dùng hai tay bới cát vàng trong hố ra, rất nhanh, những cọc gỗ đã mục nát lộ ra.

"Đây không phải là cọc gỗ thông thường đâu, năm đó mấy cái này đều được vát nhọn thành vũ khí sắc bén. Hễ có người và ngựa rơi vào hố này thì sẽ bị những cọc gỗ này đâm thủng cơ thể."

Nghe Hàn Giang nói vậy, Đường Phong nhìn những cọc gỗ đã khô nứt mục nát này, trong lòng không kìm được mà dâng lên một trận lạnh lẽo. "Này, đừng ngẩn người nữa, nhìn xem, mau qua nhận dạng chữ viết trên này đi."

"Trên này còn có chữ ư?" Đường Phong nhận lấy tấm ván mỏng đã gãy làm đôi do Hàn Giang đưa qua. Quả nhiên, trên tấm ván mỏng có dùng bút lông viết mấy chữ kỳ lạ. Đường Phong chằm chằm nhìn mấy chữ kỳ lạ này, trầm mặc lâu không nói.

"Cậu nói gì đi chứ! Là chữ Tây Hạ à?" Hàn Giang giục.

"Không phải chữ Tây Hạ." Đường Phong lầm bầm nói.

"Thế thì nói lên phỏng đoán trước đây của chúng ta đều sai rồi. Nhưng mà tôi nhìn mấy chữ đó cũng không giống chữ Hán đâu!"

"Ừm, không phải chữ Hán. Nếu tôi nhìn không lầm thì mấy chữ này là chữ Ba Tư Ba (Phát Tư Ba - Phạn ngữ: ʼPhags-pa)." Đường Phong đột nhiên thốt ra một loại chữ mà Hàn Giang chưa từng nghe bao giờ.

"Ba... chữ Phát Tư Ba? Chữ Phát Tư Ba là cái gì?" Hàn Giang một đầu sương mù.

"Chữ Phát Tư Ba là một loại chữ do Quốc sư Phát Tư Ba sáng lập theo lệnh của Nguyên Thế Tổ Hốt Tất Liệt, là một loại chữ chính thức của nhà Nguyên." Đường Phong giải thích.

"Sao trên ván gỗ của hố bẫy ngựa này lại có chữ Phát Tư Ba?" Hàn Giang vẫn khó hiểu.

"Đây chính là vấn đề nằm ở đây. Thứ nhất, chữ Phát Tư Ba là thứ chữ chỉ xuất hiện vào thời kỳ Hốt Tất Liệt, lúc đó khoảng giữa thế kỷ XIII, mà trận chiến người Mông Cổ diệt Tây Hạ lại diễn ra vào thời Thành Cát Tư Hãn, tức là đầu thế kỷ XIII, chênh lệch khoảng nửa thế kỷ. Như vậy thì không khớp với niên đại chông ngựa và hố bẫy ngựa mà chúng ta suy đoán trước đó; thứ hai, chúng ta mặc định những chiếc chông ngựa và hố bẫy ngựa này là do người Đảng Hạng thiết lập, nhưng trên tấm ván này lại xuất hiện chữ Phát Tư Ba, điều này cũng trái ngược với phỏng đoán trước đó của chúng ta, tôi... bây giờ tôi cũng không rõ nữa rồi." Đường Phong cảm thấy đầu óc có chút rối loạn.

"Thế cậu nhận dạng chữ trên này xem, xem là có ý gì?"

"May là tôi từng học qua một ít chữ Phát Tư Ba, nhưng mấy chữ Phát Tư Ba trên tấm ván này chỉ đánh dấu phương vị thôi." Nói đoạn, Đường Phong đọc lên ý nghĩa của mấy chữ Phát Tư Ba đó: "Tây... Bắc... thứ mười bảy..."

"Có lẽ đây chỉ là người nhà Nguyên sau này đến đây, tùy tiện viết mấy chữ lên đây thôi."

Đường Phong lắc đầu: "Mấy chữ này tuy không có ý nghĩa gì mấy, nhưng lại vừa vặn chứng minh phỏng đoán trước đây của chúng ta có vấn đề. 'Tây Bắc thứ mười bảy', tôi phỏng đoán đây là đánh dấu làm trước trên ván gỗ khi bố trí hố bẫy ngựa."

"Hướng Tây Bắc cái thứ mười bảy?! Thế thì nói cách khác là do người Mông Cổ bố trí vào thời kỳ Hốt Tất Liệt." Hàn Giang không dám tin kết luận này.

Đường Phong trầm mặc một lát: "Chưa chắc sớm nhất là được bố trí vào thời kỳ Hốt Tất Liệt, nhưng muộn nhất thì chắc chắn là vào thời kỳ Hốt Tất Liệt."

Hàn Giang gật đầu: "Đúng, vậy thì những hố bẫy ngựa, chông ngựa này có lẽ đã có từ rất sớm rồi, ví dụ như thời kỳ Tây Hạ, và vẫn được sử dụng kéo dài đến thời kỳ Hốt Tất Liệt nhà Nguyên."

"Có khả năng này, nhưng tôi không thể hiểu nổi tại sao đến thời kỳ Hốt Tất Liệt, cách thời điểm người Mông Cổ tiêu diệt Tây Hạ đã qua mấy chục năm, nhà Nguyên sớm đã thống nhất thiên hạ rồi, ở đây còn có đại địch nào cần quân đội nhà Nguyên phải đối phó như lâm đại địch thế chứ?" Đường Phong lắc đầu, nghĩ mãi không ra rốt cuộc mọi chuyện là thế nào.

Đường Phong và Hàn Giang lại tìm kiếm một hồi xung quanh hố bẫy ngựa, họ liên tiếp phát hiện ra một số hố bẫy ngựa và chông ngựa. Trong lòng Đường Phong vương vấn Lương Viện, bèn nói với Hàn Giang: "Xem ra chúng ta đi theo hai vệt bánh xe đó là có thể an toàn bước ra khỏi vòng vây mai phục này do người xưa thiết lập rồi. Lương Viện vẫn đang đợi chúng ta, chúng ta mau quay về thôi."

Hàn Giang gật đầu, hai người theo đường cũ quay về. "Nhưng cậu nói vòng vây mai phục do người xưa thiết lập này hình như không phát huy tác dụng nhỉ, chúng ta phát hiện nhiều hố bẫy ngựa và chông ngựa như thế mà chẳng phát hiện ra một bộ hài cốt nào cả!" Hàn Giang nghi ngờ nói.

"Đúng thế! Ngay cả mấy cái hố bẫy ngựa sụt lún kia hình như cũng là vì niên đại lâu đời nên mới sụt lún thôi." Đường Phong rất bối rối.

Hai người rất nhanh đã quay về cạnh xe, thế nhưng Lương Viện lại không thấy tăm tích đâu. Tim Đường Phong lập tức thắt lại: "Lương Viện gặp tai nạn rồi!"

"Ai mà biết vị đại tiểu thư này chạy lung tung đi đâu mất rồi chứ!" Hàn Giang có vẻ vẫn rất bình tĩnh.

Hàn Giang vừa dứt lời thì từ dưới lòng đất truyền đến một tiếng kêu cứu xé lòng: "Cứu mạng với——" Là giọng của Lương Viện. Đường Phong run lên bần bật, đứng sừng sững giữa biển cát mịt mờ, anh rất nhanh đã phán đoán được nguồn phát ra âm thanh: "Lương Viện ở ngay gần đây."

Đường Phong và Hàn Giang gần như đồng thời lao về hướng Nam, đi chưa được mấy bước thì phát hiện Lương Viện đang ngồi trong một cái hố lớn ở phía Nam vừa khóc vừa hét. Đợi khi Hàn Giang kéo Lương Viện lên, Đường Phong lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, anh nhìn xuống dưới hố: "Đây là một cái hố bẫy ngựa chưa bị sụt lún, vẫn còn có thể sử dụng được."

"Hố bẫy ngựa?" Lúc này Lương Viện đã ngừng khóc.

"Đúng thế, ai bảo cô chạy lung tung cơ chứ, hố bẫy ngựa đã tóm lấy cô rồi đấy. May mà dưới đó đã tích tụ khá nhiều cát, bằng không bây giờ cô đã bị mấy chiếc cọc gỗ đó đâm thủng thành cái sàng rồi!" Đường Phong trách móc.

"Tôi thấy hai người mãi không về nên đi dạo quanh đây một chút, ai ngờ ở đây lại có cái hố cơ chứ." Lương Viện tỏ vẻ oan ức.

"Xem ra ở đây vẫn còn rất nhiều hố bẫy ngựa vẫn còn nguyên vẹn." Đường Phong nhìn xung quanh, lầm bầm nói.

"Đường Phong, cậu có phát hiện ra không, mấy cái hố bẫy ngựa đã sụt lún mà chúng ta vừa phát hiện đều ở hướng Tây Bắc, hai chiếc xe kia cũng từ hướng Tây Bắc rời khỏi vòng vây mai phục của người xưa này."

"Ý cậu là vòng vây ở đây từng bị người xưa tấn công, mà bọn họ xuất phát từ hướng Tây Bắc đến?"

Hàn Giang gật đầu.

"Vốn dĩ tôi cũng nghĩ thế, nhưng tôi thực sự không nghĩ ra ngoài Thành Cát Tư Hãn diệt Tây Hạ ra thì kẻ địch đánh tới từ hướng Tây Bắc còn có thể là ai nữa?" Đường Phong lắc đầu, không tài nào nghĩ ra rốt cuộc mọi chuyện là thế nào.

"Được rồi, mau sửa xe rồi lên đường thôi! Chúng ta cách hai chiếc xe đó càng lúc càng xa rồi đấy." Hàn Giang nhắc nhở.

"Ừm, tôi bây giờ càng lúc càng cảm thấy hai chiếc xe đó nhất định là lão bằng hữu của chúng ta rồi."

Đường Phong và Hàn Giang thay lốp xe, lại lên đường. Khi họ lái xe theo vệt bánh xe trên mặt đất để chạy ra khỏi vòng vây mai phục của người xưa này thì mặt trời đã ngả về Tây.