Ngẩn ngơ một hồi lâu, Đường Phong và Hàn Giang mới lấy hết can đảm bước đến gần cỗ khô thi này. Dù sao Hàn Giang cũng gan góc hơn Đường Phong, cậu ta gần như áp sát vào khuôn mặt dữ tợn của cỗ khô thi để quan sát: "Phần đầu bị hung khí đả thương, một đòn chí mạng."

"Có thể nhìn ra là bị loại hung khí gì sát hại không?"

Hàn Giang lắc đầu: "Bây giờ không nhìn ra được, trừ phi cậu có thể tìm thấy binh khí."

"Được rồi, để tôi nói về cỗ khô thi này. Từ kiểu tóc và trang phục chưa mục nát trên người cỗ khô thi này, có thể khẳng định sinh thời người này là một tên lính Mông Cổ."

"Lính Mông Cổ?"

"Ừ, lại là di tích của người Mông Cổ. Suốt dọc đường chúng ta phát hiện toàn là di tích của người Mông Cổ, vậy mà không hề nhìn thấy di tích của Tây Hạ."

"Cho nên tôi mới nói không biết chúng ta có đi nhầm đường không."

"Không! Sự xuất hiện của cỗ khô thi này chính là minh chứng cho thấy chúng ta không đi nhầm."

"Ồ!"

"Cậu đã nói tên lính Mông Cổ này bị hung khí đả thương, vậy hắn bị kẻ nào giết chết?"

"Ý cậu là người Đảng Hạng!"

"Chính xác mà nói phải là người Đảng Hạng ở Hãn Hải Mật Thành."

"Mong là phỏng đoán của cậu đúng, nhưng chúng ta vẫn cần thêm nhiều bằng chứng hơn."

"Bằng chứng á? Sẽ có thôi." Đường Phong vừa nói vừa ngoái đầu nhìn lại. Lúc này, trời đã sáng hơn ban nãy, Đường Phong phát hiện hai bên Nam Đại Thê đều là những ngôi nhà thấp lè tè, rách nát, còn ở phía bắc thành thấp thoáng có vẻ như có những kiến trúc cao lớn, "Xem ra cũng giống như phần lớn các trấn nhỏ ở Trung Quốc, phía nam Thiên Hộ Trấn chắc hẳn đều là nhà cửa của bách tính."

"Pháo đài quân sự mà cũng có bách tính sao?" Hàn Giang lắc đầu.

"Đừng quên, đại quân đóng quân trong sa mạc, cô lập không ai viện trợ, việc tiếp tế và sinh hoạt đều phải dựa vào thương nhân, cả thợ thủ công, cộng thêm gia thuộc đi theo quân đội, khu nam thành chắc hẳn đều là nơi ở của những người này."

Hàn Giang gật đầu: "Được rồi, cứ cho là cậu nói đúng, thế còn cửa thành thì sao?"

"Đừng vội, cậu nhìn chỗ này này." Đường Phong bước vào con hẻm nhỏ ở phía đông bức tường đất nện. Cậu phát hiện hai khu dân cư ở phía đông nam và tây nam đan xen phức tạp; một bên là những ngôi nhà hoang vắng không bóng người, một bên là bức tường thành đất nện vẫn kiên cố như xưa. Đường Phong đi về phía đông chừng bốn mươi bước thì con hẻm nhỏ đột ngột chấm dứt, và ngay tại đây, phía bắc bức tường đất nện xuất hiện một con đường. Con đường không lấy gì làm rộng, nhưng lại rộng hơn hẳn con hẻm chật hẹp kia. Mà trên bức tường đất nện đối diện thẳng với con đường này, một cánh cửa thành hiện ra.

"Quả nhiên có cửa thành, nhưng tại sao lại không xây cửa thành ở tận cùng Nam Đại Nhai mà lại xây ở đây?" Hàn Giang khó hiểu.

"Đây gọi là cửa bí mật, lúc xây thành đã cố ý trổ cửa thành ở đây. Như vậy một khi kẻ địch từ cửa thành công vào trong thành, thứ đập vào mắt chúng không phải là Nam Đại Nhai rộng rãi, mà là khu dân cư đan xen phức tạp. Kẻ địch không quen thuộc tình hình trong thành rất có thể sẽ chóng mặt hoa mắt, trong khi phe thủ thành vẫn có thể dựa vào những con hẻm chằng chịt phức tạp gần cửa thành để quần đảo với địch, thậm chí còn có thể đánh đuổi địch ra khỏi thành." Đường Phong giải thích một hồi.

"Vậy cậu nói tên lính Mông Cổ ban nãy là phe thủ thành hay phe tấn công?" Hàn Giang hỏi.

Đường Phong trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Khó nói lắm, thoạt nhìn thì đại quân Mông Cổ đáng lẽ phải là phe tấn công, người Đảng Hạng đáng lẽ phải là phe phòng thủ, thế nhưng tình hình chúng ta nhìn thấy dọc đường đi lại không phải như vậy!"

Hai người vừa nói vừa đi đến dưới cửa thành. Có lẽ do tích tụ lâu ngày, có lẽ do người thủ thành năm xưa cố ý làm vậy, dưới cửa thành chất một đống đất dày cộp. Đường Phong và Hàn Giang đành phải trèo qua bức tường đất này, thế nhưng ngoài cửa thành, cảnh tượng bày ra trước mắt họ lại không phải là sa mạc Gobi hoang vu, mà là một tòa thành nữa. Điều khiến hai người kinh ngạc hơn chính là bên trong thành chất đầy những khô thi cao như núi.

Trên bức tường đất nện vốn dĩ không cao hình như mọc thêm một đoạn tường thành nữa, tạo thành hình bán nguyệt không theo quy tắc, kết hợp với bức tường đất nện ban đầu tạo thành một tiểu thành khép kín.

Kinh ngạc qua đi, Hàn Giang cảm thấy có chút choáng váng: "Rốt cuộc đây là thế nào?"

"Không ngờ cái tiểu thành nhỏ bé này lại được xây dựng phức tạp nhường ấy, đây là một tòa ông thành."

"Ông thành?"

"Cậu từng thấy Tiền Môn ở Bắc Kinh chưa?"

"Tôi hiểu rồi, khi giao chiến, phe thủ thành có thể thả kẻ địch vào ông thành, sau đó đóng cửa thành bên ngoài lại, tạo thành thế rọ bắt rùa. Xem ra đây đúng là một pháo đài quân sự phòng thủ nghiêm ngặt."

Hàn Giang dường như đã hiểu ra, cậu ngẩng đầu nhìn cửa thành ở đỉnh đầu. Đường Phong vỗ vỗ vai Hàn Giang: "Đừng nhìn nữa, ở trên có một cái thiên cân thả đấy, chúng ta mau xem những cỗ khô thi này đi."

Mặc dù Đường Phong đã chuẩn bị tâm lý tốt nhất, nhưng khi thực sự đặt mình vào giữa biển khô thi này, cậu vẫn không kìm được mà liên tục buồn nôn. Hàn Giang đeo găng tay, lật một cỗ khô thi mặc quân phục Mông Cổ lên, lại là một gương mặt chưa mục nát nhưng vô cùng dữ tợn, tiếp theo lại là một cỗ nữa. Hàn Giang dọn dẹp liên tục hơn mười cỗ khô thi, điều khiến cậu ta chấn động là những cỗ khô thi này hoàn toàn đều là lính Mông Cổ. "Chẳng lẽ chỉ có những tên lính Mông Cổ này biến thành khô thi, còn kẻ thù của bọn chúng thì đều đã thối rữa rồi sao?" Hàn Giang đứng cạnh đống khô thi cao như núi, thở hồng hộc kêu lên.

Đường Phong đáp: "Thối rữa thì cũng phải để lại xương cốt chứ, huống chi nơi này khô hạn không mưa, thi thể lính Mông Cổ đã có thể bảo tồn thì thi thể kẻ thù của bọn chúng cũng đáng lẽ phải được bảo tồn chứ!"

"Vậy khô thi của bọn chúng đâu? Chẳng lẽ..." Hàn Giang bỗng khựng lại.

"Cậu nghĩ đến cái gì vậy? Nói mau!"

"Chẳng lẽ đống hài cốt được xếp thành kinh quan ngoài thành là của người Đảng Hạng?" Hàn Giang suy đoán.

Đường Phong lắc đầu, khó hiểu nói: "Nếu kinh quan ngoài thành là do người Mông Cổ xếp thành, vậy tại sao bọn họ không thu dọn thi thể của đồng đội trong thành? Điều này không phù hợp với lẽ thường."

"Vậy cậu nói là vì cái gì?" Hàn Giang càng thêm mù tịt.

"Tình hình này chỉ có một lời giải thích, đó chính là sau khi những dũng sĩ Mông Cổ trước mặt chúng ta tử trận, đại quân Mông Cổ đã không bao giờ quay lại đây nữa."

"Nhưng trong cuộc chiến giữa Mông Cổ và Tây Hạ, đại quân Mông Cổ mới là kẻ chiến thắng cuối cùng cơ mà? Chẳng lẽ lính Mông Cổ ở đây không phải bị người Đảng Hạng giết chết, mà là bị minh quân sát hại sau khi nhà Nguyên diệt vong?" Hàn Giang càng nghĩ càng thấy vô lý.

"Minh quân ư? Không thể nào, thứ nhất là hố bẫy ngựa gần Lang Oa và bia cấm ước ngoài Thiên Hộ Trấn mà chúng ta nhìn thấy đều là niên hiệu của Nguyên Thế Tổ Hốt Tất Liệt, không giống di tích cuối nhà Nguyên; thứ hai, minh quân cũng không thể đánh tới từ hướng Tây Bắc, cho nên không thể là minh quân được. Kẻ thù của những tên lính Mông Cổ này khả năng lớn nhất vẫn là người Đảng Hạng ở Hãn Hải Mật Thành, chỉ là nơi này có quá nhiều điều bí ẩn, chúng ta hiện tại vẫn chưa thể giải mã được."

"Xem ra nơi này vào phút chót đã phải chịu đựng một trận đồ sát diệt thành, tất cả mọi người đều chết, Thiên Hộ Trấn từ đó biến thành một tòa trấn hoang. Không! Phải là một tòa thành chết mới đúng!"

Khi Hàn Giang nhắc đến hai chữ này, tim Đường Phong khẽ giật thột một cái. Cậu bình tĩnh lại một lúc mới cất lời: "Tôi nghĩ hài cốt trong kinh quan ngoài thành vẫn là của người Đảng Hạng, bọn họ bị giết vào vài năm, thậm chí vài chục năm trước khi Thiên Hộ Trấn bị đồ sát diệt thành."

"Ồ! Tại sao?"

"Thứ nhất, khí hậu ở đây khô ráo ít mưa, thi thể không dễ phân hủy, việc xếp thành kinh quan phải đợi thi hài phân hủy thành xương trắng thì mới có thể tiến hành; thứ hai, người Mông Cổ diệt Tây Hạ là vào đầu thế kỷ XIII, mà Hốt Tất Liệt lập ra nhà Nguyên là vào sau giữa thế kỷ XIII, cho nên tôi phỏng đoán hài cốt người Đảng Hạng trong kinh quan ngoài thành là được xây đắp từ vài năm, thậm chí vài chục năm trước khi Thiên Hộ Trấn bị đồ sát."

"Nói cách khác là sau khi Tây Hạ diệt vong, người Đảng Hạng ở Hãn Hải Mật Thành vẫn đánh nhau với người Mông Cổ suốt mấy chục năm sao?!" Mặc dù Hàn Giang đồng tình với phỏng đoán của Đường Phong, nhưng vẫn có chút kinh ngạc.

"Đúng vậy, đánh từ thời Thành Cát Tư Hãn mãi cho đến cháu của ông ta — Hốt Tất Liệt." Đường Phong nhìn cỗ khô thi trước mắt, cười bất đắc dĩ.

"Mối thù không thể hóa giải. Theo phỏng đoán của cậu, người Mông Cổ đem hài cốt của người Đảng Hạng xếp thành kinh quan để khoe khoang võ công, sau đó người Đảng Hạng trả thù, vào một đêm trăng tròn đã san bằng Thiên Hộ Trấn trong biển máu. Từ đó về sau, không ai còn dám bén mảng đến Thiên Hộ Trấn nữa."

"Ai nói với cậu đó là đêm trăng tròn?"

"Tôi thấy trong phim toàn nói vậy mà!" Hàn Giang cười khổ.

Đường Phong khó nhọc bước thêm vài bước nữa, chẳng biết từ lúc nào cậu đã đi đến trung tâm ông thành. Phóng tầm mắt nhìn ra, Đường Phong vừa khéo đứng ở chính giữa mấy trăm cỗ khô thi. Đường Phong không khỏi thắt tim lại, trước mắt tối sầm, cậu chợt cảm thấy mình đang đứng giữa một trận địa khô thi khổng lồ. Những cỗ khô thi xung quanh chớp mắt đã sống lại, đứng bật dậy, từng tên một với bộ mặt dữ tợn bao vây lấy cậu...

Đường Phong hoa mắt chóng mặt, đứng không vững, cứ thế ngã ngửa về phía đống khô thi dưới chân. May mà Hàn Giang phản ứng nhanh nhạy, vội vàng đỡ lấy Đường Phong sắp ngã.

Đường Phong dùng sức lắc lắc đầu rồi nhìn ra những khô thi xung quanh. Khô thi không hề sống lại, vẫn tĩnh lặng nằm ở đây như hàng ngàn hàng vạn năm qua. "Cũng xem xong rồi, chúng ta về thôi!" Hàn Giang đề nghị.

Thế nhưng, Đường Phong lại gạt tay Hàn Giang ra, xua xua tay nói: "Tôi muốn trên người những cỗ khô thi này, chúng ta vẫn có thể phát hiện ra chút manh mối."

"Phát hiện cái gì chứ? Chẳng phải toàn là khô thi mặt mày dữ tợn thôi sao!" Hàn Giang khó hiểu.

Đường Phong một mình đi thẳng về phía cửa thành ông thành ở hướng đông nam, Hàn Giang đành phải bước theo. Đường Phong bới bới một cỗ khô thi, trước ngực cỗ khô thi này bị hung khí đâm thủng một lỗ thủng vừa to vừa sâu! "Nhìn vết thương thì đây là bị binh khí trường binh đâm xuyên từ chính diện." Hàn Giang bình tĩnh phán đoán.

"Trường binh à? Sẽ là cái gì?"

Hàn Giang bĩu môi: "Ngay dưới chân cậu kìa."

Đường Phong vội lùi lại một bước, lúc này mới phát hiện ra trong lớp đất vàng thấp thoáng lộ ra một đoạn cán gỗ thô đã khô nứt tóp teo. Thân cây gỗ này to bằng miệng bát, Đường Phong vươn tay muốn rút khúc gỗ này ra khỏi đất, thế nhưng cậu dùng hết sức lực, thử mấy lần vẫn không thể rút nổi đoạn cán gỗ này ra!

Hàn Giang cười nói: "Tôi thấy sức lực bây giờ của cậu rõ ràng không bằng trước kia rồi đấy!"

"Vậy cậu tới đi!" Đường Phong vung tay không làm nữa.

"Tôi làm thì tôi làm!" Hàn Giang nhận lấy cán gỗ, tung ra bảy phần sức lực. Cán gỗ chôn trong đất vẫn bất động tại chỗ. Hàn Giang vô cùng kinh ngạc, đành phải tung ra toàn lực, quát lớn một tiếng mới rút được khúc gỗ chôn dưới đất lên.

Cả hai người đều ngây người. Đường Phong đờ đẫn trân trân nhìn khúc gỗ thô trên tay Hàn Giang hồi lâu, mới lẩm bẩm nói: "Tôi... đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy ngọn giáo vừa to vừa dài thế này!"

Đúng vậy, trên tay Hàn Giang là một ngọn giáo to bằng miệng bát, dài tới ba, bốn mét. "Hảo thảo nào vết thương trên người cỗ khô thi này lại vừa to vừa sâu như thế, hóa ra... ngọn giáo dài như vậy, người cổ đại khi chiến đấu làm sao có thể nhấc nổi chứ? Trước kia chỉ từng thấy trên sách vở..." Hàn Giang nói năng có chút lộn xộn.

Đường Phong nhìn ngọn giáo rồi lại ngẩng đầu nhìn tường thành xung quanh: "Xem ra ngọn giáo này là vũ khí thuộc về Tây Hạ, nó không dùng để đơn đả độc đấu với kẻ địch, mà là để phóng đi. Tên lính Mông Cổ này chính là bị ngọn giáo phóng đến từ trên tường thành đâm chết!"

"Vậy dũng sĩ phóng giáo chắc chắn phải cực kỳ lực lưỡng rồi."

"Đúng vậy, tôi rất muốn xem đại lực sĩ thế nào mới có thể phóng ra ngọn giáo vừa dài vừa nặng như thế."

"Cậu đừng có nói nhảm nữa, lát nữa mấy cỗ khô thi này mà sống lại thật là cậu tiêu đời đấy!" Hàn Giang hạ thấp giọng cảnh cáo Đường Phong, bộ dạng ấy cứ như sợ đánh thức những cỗ khô thi đã chìm vào giấc ngủ hàng thế kỷ xung quanh vậy.

Hai người đi thêm vài bước nữa, Đường Phong lại phát hiện ra mũi tên trên người mấy cỗ khô thi. Chỉ nhìn lướt qua một cái, Đường Phong đã có thể khẳng định: "Đây đều là mũi tên của Tây Hạ, xem ra những cỗ khô thi Mông Cổ này quả thực đều chết dưới tay người Đảng Hạng."

"Tôi vẫn không dám tin, sau khi Tây Hạ vong quốc, người Đảng Hạng vẫn có sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy!" Hàn Giang lắc đầu, không dám tin vào phỏng đoán của Đường Phong.

Hai người vô tình đi đến dưới cửa thành ông thành. Lúc này phía đông đã hửng sáng, ở đây Đường Phong nhìn thấy cảnh tượng còn khó tin hơn: Cửa thành ông thành vậy mà đã bị một bức tường đất đá xây bằng gạch đá và đất nện bịt kín mít.

Hàn Giang rút dao găm, dùng sức đâm vào bức tường đất đá bị bịt kín trong cửa thành. Bức tường đất đá kiên cố ấy đến dao găm sắc bén của Hàn Giang cũng không đâm thủng nổi, Hàn Giang không khỏi chậc lưỡi kinh ngạc.

Đường Phong cầm lấy dao găm của Hàn Giang, đâm mấy nhát vào phần dưới của bức tường đất đá rồi khẩy khẩy vài cái, chậm rãi nói: "Toàn bộ bức tường đất đá đều được rót nước sắt, nước sắt nóng rực hồi đó đã khiến gạch đá và đất tức khắc đông kết lại với nhau, thành một bức tường sắt kiên cố, cho nên mấy trăm năm sau vẫn kiên cố vô song."

"Hèn chi! Hóa ra đây chính là đồng tường thiết bích." Hàn Giang lại ngước nhìn bức tường đất đá trước mặt, "Nhưng đây lại là do ai làm? Tại sao phải bịt cửa thành? Người thủ thành hay người công thành? Dường như đều không giải thích được nhỉ!"

"Đúng thế! Tôi cũng đang nghĩ đến vấn đề này. Nếu là phe thủ thành vì để tăng cường phòng ngự mà bịt kín cửa thành thì điều này còn có thể giải thích, nhưng như vậy phe thủ thành sẽ không thể liên lạc với bên ngoài, vật tư tiếp tế cũng không thể đưa vào, trừ phi..."

"Trừ phi người trong thành biết bên ngoài không thể có viện binh và tiếp tế nữa, cho nên thà chết chứ không chịu hàng, dứt khoát bịt kín cửa thành luôn." Hàn Giang phỏng đoán.

"Không loại trừ khả năng này, nhưng thế thì cũng quá bi tráng rồi. Hơn nữa phe thủ thành nếu là đại quân Mông Cổ, bọn họ không thể nào bị cô lập không ai cứu viện, hoàn toàn không cần thiết phải dùng đến cách này."

"Vậy là phe công thành, nhưng tại sao phe công thành lại phải bịt kín cửa thành chứ?" Hàn Giang khó hiểu.

Đường Phong nhất thời cũng không nghĩ ra. Cậu ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát xung quanh bức tường đất đá. Cậu phát hiện ở mặt đất trước bức tường đất đá, và trên áo giáp của một số khô thi có một lượng lớn xỉ sắt. Lại nhìn quanh khu vực cửa thành ông thành, khô thi vô cùng dày đặc, chèn ép chồng chất lên nhau trước cửa thành, hơn nữa hướng của tất cả khô thi đều hướng về phía cửa thành ông thành. Đột nhiên, Đường Phong phát hiện ngay sát chân mình, có một cỗ khô thi cơ thể vẫn coi như nguyên vẹn, nhưng đôi tay và cánh tay của cỗ khô thi chỉ còn trơ lại những bộ xương trắng hếu, trắng phau hiện bày ngay trước mắt bọn họ.

Đường Phong rùng mình toàn thân, chằm chằm nhìn cỗ khô thi kỳ lạ trước mắt này. Cậu lại phát hiện xung quanh đôi bàn tay và cánh tay trắng hếu của cỗ khô thi có xỉ sắt. Lúc này, một bức tranh đẫm máu đáng sợ hiện lên trước mắt Đường Phong... Người Đảng Hạng đã công vào trong thành từ trên tường thành, vây khốn mấy trăm tên lính Mông Cổ ở trong ông thành. Lính Mông Cổ thoạt đầu rút lui về hướng nam môn, người Đảng Hạng hạ thiên cân thả ở nam môn xuống, những tên lính Mông Cổ không thể rút về trong thành đành chạy về hướng cửa thành ông thành, mưu toan mở cửa thành ông thành ra để mở một đường máu đột phá vòng vây. Thế nhưng ngay vào lúc này, người Đảng Hạng vừa chiếm được cửa thành ông thành đã ném rất nhiều đá lớn và đất vàng từ trên cửa thành xuống để chặn cửa thành ông thành lại. Lính Mông Cổ liều mạng dọn đá và đất vàng đi. Ngay vào lúc ngàn cân treo sợi tóc này, dòng nước sắt cuồn cuộn đổ ụp xuống từ cửa thành, những tên lính đang xông lên trước bới đất đá ngay lập tức bị nước sắt nóng bỏng cướp đi đôi tay, tiếng kêu thảm thiết xé gan xé ruột lan truyền khắp cả ông thành. Tiếp theo đó, thanh kiếm báo thù và ngọn giáo báo thù của người Đảng Hạng liền trút xuống những tên lính Mông Cổ này như mưa rào, một trận đồ sát diệt thành đẫm máu cứ thế bắt đầu.

Hàn Giang vỗ mạnh vào Đường Phong đang chìm trong trầm tư: "Chúng ta nên về thôi, Lương Viện vẫn đang ở trên xe kìa."

Lúc này Đường Phong mới hoàn hồn khỏi dòng suy nghĩ. Đúng vậy, Lương Viện vẫn ở lại trên xe, mặc dù bọn họ đi không xa nhưng lại bị đống khô thi này làm lỡ mất không ít thời gian, Lương Viện nhất định đang đợi rất nóng ruột. Nghĩ đến đây, Đường Phong nhặt một mũi tên Tây Hạ lên rồi sải bước rảo chân rút lui về phía nam môn. Khi hai người đứng lại dưới vòm nam môn, Đường Phong theo bản năng lại ngẩng đầu nhìn thiên cân thả trên cửa. Miệng cổng thiên cân thả trải qua mấy trăm năm vẫn sắc bén, dưới ánh nắng ban mai rọi chiếu vậy mà lại hơi lóe lên tia sáng lạnh ngợm, Đường Phong không khỏi thầm kinh ngạc.

Hai người bước ra khỏi nam môn, trước mặt có hai con đường: Một là con hẻm nhỏ đi lúc nãy, còn một là con đường nhỏ rộng hơn hẻm nhỏ. Hàn Giang vừa định đi theo con hẻm nhỏ lúc nãy để về thì bị Đường Phong kéo giật lại: "Chi bằng chúng ta đi con đường nhỏ này đi, theo phỏng đoán của tôi thì con đường nhỏ này cũng có thể thông tới Nam Đại Nhai."

Hàn Giang chần chừ một thoáng, không phản đối, đi theo Đường Phong bước vào đường nhỏ. Hai người đi được hơn sáu mươi bước thì phía trước xuất hiện một bức tường, đường nhỏ vậy mà lại rẽ cua! Hai người rẽ vào một con hẻm nhỏ hẹp, đi tiếp hơn ba mươi bước lại là một khúc cua, vẫn là một con hẻm chật hẹp. Đường Phong không khỏi có chút hối hận vì đã lỗ mãng bước vào con hẻm phức tạp này, cậu thầm tăng nhanh cước bộ. Bốn mươi bước sau, phía trước lại xuất hiện một bức tường. Đợi khi hai người đi đến trước tường, Đường Phong triệt để ngu người, đây là một con ngõ cụt.

"Đều tại cái chủ ý hay ho của cậu đấy, hay chưa kìa, đi vào ngõ cụt rồi." Hàn Giang oán trách Đường Phong.

"Rút lui thôi." Đường Phong nói với giọng chắc như đinh đóng cột.

Hàn Giang bất đắc dĩ lắc đầu, đành phải đi theo Đường Phong lần theo đường cũ rút lui. Thế nhưng sự việc khiến họ sụp đổ đã xuất hiện: Bọn họ đi trong hẻm nhỏ hơn trăm bước mà không hề nhìn thấy con đường nhỏ lúc đi vào.

Lại là một con ngõ cụt. Ở tận cùng ngõ cụt, Hàn Giang vị lấy tường, thở hồng hộc bắt đầu cằn nhằn Đường Phong: "Cậu đúng là tự chui đầu vào rọ, quên mất lúc nãy ở trước nam môn cậu nói thế nào rồi à."

"Tôi không quên, tôi từng nói nơi này rất có thể là cố ý xây dựng thành như thế để mê hoặc kẻ địch công vào trong thành."

"Cậu nhớ là tốt, giờ thì chúng ta bị vây khốn ở trong này rồi nhé." Hàn Giang kêu lên.

"Tôi cũng không ngờ trong này lại phức tạp thế..." Đường Phong vừa nói vừa vô lực tựa người vào bức tường phía sau. Nào ngờ khi cơ thể cậu vừa tựa vào tường, bức tường phía sau liền chuyển động. Kẽo kẹt một tiếng — cùng với bụi bặm dày đặc bay tung tóe, một căn phòng tối thui xuất hiện đằng sau bức tường.

Đường Phong kinh hãi vội lùi lại hai bước, đợi bức tường ngừng chuyển động mới vỡ lẽ ra. Hóa ra nơi này có một cánh cửa bí mật. Đường Phong lấy hết can đảm, cùng Hàn Giang bước vào căn phòng tối om này. "Xem ra toàn bộ Thiên Hộ Trấn trước khi xây dựng đều đã qua quy hoạch và thiết kế chi tiết, bố cục bên trong hợp lý, cơ quan chằng chịt." Hàn Giang cảm thán.

"Đúng vậy! Không biết là ai đã thiết kế ra trấn cổ này nữa."

"Chẳng phải cậu từng phỏng đoán thời Tây Hạ không hề có Thiên Hộ Trấn, Thiên Hộ Trấn là do người Mông Cổ xây dựng nên sao?" Hàn Giang hỏi vặn Đường Phong.

"Không sai, ban đầu tôi cũng nghĩ vậy, nhưng bây giờ ngược lại có chút hoang mang."

Hai người đang nói chuyện thì Đường Phong chợt cảm thấy dưới chân có vật gì đó vấp phải mình. Trong căn phòng tối đen, Đường Phong không nhìn rõ dưới chân, đành phải bật đèn pin chiếu xuống dưới. Lại là một cỗ khô thi! Cỗ khô thi này cũng mặc giáp của lính Mông Cổ, khuôn mặt biến dạng đến cực điểm vì đau đớn. Điểm khác biệt là tên lính Mông Cổ này không phải bị tên bắn chết, cũng không phải bị giáo đâm chết, mà là chết dưới loạn đao, toàn thân khắp người toàn là vết dao chém!

Đường Phong vòng qua cỗ khô thi này, sờ soạng đi đến trước cửa phòng. Cậu đẩy cửa phòng ra, một tia nắng gay gắt chọc vào, chiếu vào căn phòng tối bị phong ấn suốt hàng thế kỷ này. Đường Phong và Hàn Giang bước ra khỏi cửa phòng, đến một cái giếng trời. Giếng trời không lớn nhưng bên trong lại nằm ba cỗ khô thi lính Mông Cổ, không có ngoại lệ, đều chết dưới đao.

Hàn Giang chằm chằm nhìn khô thi trong giếng trời, không khỏi lẩm bẩm: "Cậu nói những con hẻm chằng chịt phức tạp này là để mê hoặc kẻ địch công vào thành, nhưng những gì chúng ta nhìn thấy toàn là thi thể lính Mông Cổ thủ thành, thi thể người Đảng Hạng thì một cỗ cũng không thấy. Cậu thấy thế này có bình thường không?"

"Người Đảng Hạng đồ sát đẫm máu Thiên Hộ Trấn do người Mông Cổ trú phòng, lời giải thích này đã đủ chưa?" Đường Phong nhìn Hàn Giang với vẻ mặt bất đắc dĩ.

"Đương nhiên là không đủ rồi, chẳng lẽ những con hẻm phức tạp thế này mà cũng không làm khó được người Đảng Hạng ở Hãn Hải Mật Thành sao?" Hàn Giang hỏi vặn lại Đường Phong.

"Có lẽ bọn họ vốn dĩ rất quen thuộc nơi này."

"Ý cậu là..."

Hàn Giang chưa dứt lời, từ ngoài giếng trời truyền đến một tiếng thét chói tai. Đường Phong lập tức nhận ra đây là giọng của Lương Viện, trái tim cậu bị bóp nghẹt. Ngay sau đó, từ đằng xa lại truyền tới một tiếng súng trầm đục.

Đường Phong và Hàn Giang phắt đẩy tung một cánh cửa phòng ở đầu kia giếng trời ra. Đó là một căn phòng y hệt căn phòng ban nãy, bên trong vẫn nằm ngang hai cỗ khô thi. Đường Phong bất chấp tất cả lao về phía cửa phòng ở đầu bên kia. Hàn Giang vươn tay kéo Đường Phong lại, ra hiệu cậu phải cẩn thận. Đường Phong cố hết sức giữ bình tĩnh, rón rén đi đến sau cửa phòng. Đường Phong đã có thể nghe rõ tiếng tim đập của chính mình. Phía bên kia cửa phòng bỗng truyền đến một tiếng bước chân khẽ khàng. Đường Phong nghi ngờ không biết mình nghe nhầm hay không, lau mồ hôi lấm tấm trên trán rồi lại vểnh tai nghe ngóng. Quả nhiên không sai, tiếng bước chân khẽ khàng phía sau cửa phòng từ xa đến gần, đang áp sát tới bên này...

Đường Phong trừng lớn mắt, vẫn không dám tin rằng trong Thiên Hộ Trấn không bóng người này... Cậu ngoái đầu nhìn Hàn Giang, Hàn Giang rõ ràng cũng nghe thấy tiếng bước chân đó. Đường Phong nhìn thấy con dao găm trong tay Hàn Giang đang lóe lên tia sáng lạnh lẽo, cậu biết Hàn Giang đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.

Đường Phong xô mạnh cánh cửa phòng trước mặt ra. Một gương mặt đáng sợ nhất cuộc đời hiện ra trước mắt cậu, bộ mặt dữ tợn ấy khiến Đường Phong không tài nào chịu đựng nổi nữa, hét toáng lên. Gần như cùng lúc đó, một giọng nữ thét lên thảm thiết. Nửa phút sau, Đường Phong cảm thấy đại não hơi thiếu dưỡng khí, dừng lại mới nghe ra giọng nữ ấy chính là giọng của Lương Viện!

Cỗ khô thi chặn giữa Đường Phong và Lương Viện ngã quỵ xuống. Đợi bụi bay tản đi, một gương mặt xinh đẹp hiện ra trước mắt Đường Phong, hai người ôm chầm lấy nhau.

"Sao em lại chạy loạn đến tận đây thế này?" Đường Phong trách mắng Lương Viện.

"Anh còn dám trách em à, hai người bỏ mặc em một mình trên xe, lâu như vậy không quay lại!" Lương Viện trách cứ Đường Phong.

"Là anh không tốt, chúng ta bị lạc đường ở đây cho nên..." Đường Phong quay người nhìn lại Hàn Giang, Hàn Giang đã thu dao găm lại rồi.

"Tiếng thét chói tai lúc nãy cũng là em à?" Hàn Giang hỏi Lương Viện.

Lương Viện mang vẻ mặt ấm uất gật đầu: "Nơi này đáng sợ quá đi mất, một người sống cũng không có, vậy mà lại có nhiều khô thi thế chứ!"

"Em cũng nhìn thấy khô thi rồi à?" Đường Phong hỏi.

"Đây chẳng phải một cỗ đây sao!"

Lúc này Đường Phong mới quan sát kỹ căn phòng trước mắt — không, đây không phải một căn phòng, mà là một hành lang. Đầu bên kia hành lang còn nối liền với một căn phòng, cỗ khô thi đáng sợ ban nãy hóa ra là treo trên xà nhà của hành lang.

"Cỗ khô thi này trông không giống quân nhân, ngược lại giống một thương nhân nhỏ, hắn cũng không phải chết trận, mà là thắt cổ tự vẫn." Hàn Giang nhanh chóng phán đoán.

"Vẫn... vẫn có phụ nữ, tr... trẻ con..." Lương Viện run rẩy nói.

"Phụ nữ? Trẻ con?" Đường Phong có chút kinh ngạc.

"Đúng vậy, v... vừa nãy em đụng phải thi thể của một người phụ nữ nên mới thét lên đấy!" Lương Viện vẫn chưa hết sợ hãi. "H... bọn họ ở ngay trong căn phòng kia..."

Lương Viện chỉ tay về phía căn phòng ở đầu bên kia hành lang, vùi sâu đầu vào ngực Đường Phong. Hàn Giang nương theo hướng ngón tay của Lương Viện, sải bước đi về phía căn phòng đó.

Ba người đến căn phòng ở đầu hành lang này, trước mắt là một cảnh tượng kinh hoàng khiến họ khắc ghi suốt đời: Một người phụ nữ treo lơ lửng trên xà nhà, trên chiếc sập dưới bức tường bên trong, năm đứa trẻ nằm thẳng tắp san sát nhau — chính xác mà nói, phải là năm cỗ khô thi nhỏ bé đang co quắp.

Hàn Giang sơ lược quan sát một lượt: "Có bé trai, cũng có bé gái, độ tuổi từ ba đến bảy tuổi, đều chết vì ngạt thở."

"Ngạt thở?" Lương Viện nhỏ giọng kinh hô.

"Chính là bị bóp nghẹt đến chết đấy!"

"Ai bóp nghẹt bọn chúng tới chết chứ?" Lương Viện trừng đôi mắt kinh hãi nhìn Hàn Giang.

Hàn Giang liếc nhìn người phụ nữ treo trên xà nhà, nói: "Chính là người phụ nữ này, mẹ của bọn chúng."

"Á — Mẹ tự sát hại con mình ư?" Lương Viện không dám tin.

"Cũng có thể là cha của bọn chúng, chính là người đàn ông ngoài hành lang ấy!" Hàn Giang lại phỏng đoán.

"Cái... cái này sao có thể chứ?" Lương Viện lắc đầu, vẫn không dám tin.

"Đúng vậy, tôi nghĩ cũng là thế này." Đường Phong vỗ vỗ vai Lương Viện, "Lúc thành phá, cha mẹ đã bóp nghẹt con cái trước rồi mới thắt cổ tự tử."

"Quá... quá tàn nhẫn!" Lương Viện không dám nhìn thêm lần nào nữa.

Hàn Giang đẩy cánh cửa phòng này ra, ánh nắng chói chang chiếu rọi vào, chiếu vào căn phòng bị phong tỏa suốt hàng thế kỷ này. Hàn Giang hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành ngoài cửa, dùng mắt quét một vòng ngoài cửa. Đây là một cái sân, đằng trước hình như là một gian chính phòng. Hàn Giang không vội bước đến chính phòng đằng trước, cậu quay đầu đi vào trong nhà, đột nhiên hỏi Lương Viện: "Vừa nãy em có nghe thấy tiếng súng không?"

"Tiếng súng?" Lương Viện lắc đầu.

"Ngay sau khi em thét chói tai ấy!" Hàn Giang chằm chằm nhìn Lương Viện.

"Lúc đó em quá... quá sợ hãi, quá căng thẳng, hoàn toàn không nghe thấy tiếng súng nào cả..." Lương Viện cố hết sức hồi tưởng.

"Thế thì lạ nhỉ? Tiếng súng đâu ra thế?" Hàn Giang vẫn nhìn Lương Viện chăm chú.

Lương Viện bị Hàn Giang nhìn đến mức dựng tóc gáy: "Đội trưởng Hàn, tại sao anh lại nhìn em thế? Chẳng lẽ anh nghi ngờ là em bắn súng à? Em lấy đâu ra súng chứ?"

Hàn Giang vẫn nhìn Lương Viện. Đường Phong vội vàng nói đỡ cho Lương Viện: "Bọn mình xuất phát cùng nhau, Lương Viện làm sao có súng được! Cậu đừng có suy diễn linh tinh nữa."

Nghe Đường Phong nói vậy, Hàn Giang mới dời ánh mắt khỏi người Lương Viện. Cậu lại đảo mắt quanh phòng một lượt, cuối cùng ánh mắt lại rơi lên người Đường Phong: "Chúng ta đều không có súng, vậy tiếng súng ở đâu ra? Chẳng lẽ hai chúng ta ảo giác rồi?"

"Cái này..." Đường Phong nhất thời nghẹn lời.

"Chẳng lẽ trong tòa thành chết không một bóng người này lại có người khác nữa sao?" Lương Viện bỗng kinh hãi lên tiếng.

Lời của Lương Viện khiến sống lưng Đường Phong tê dại. Trong tòa thành chết trống hoác, phức tạp chằng chịt này, chẳng lẽ còn có người khác nữa ư? Hàn Giang ngược lại vẫn rất bình tĩnh: "Hoàn toàn có khả năng này, đừng quên hai vết xe lăn trên bãi cát đó."

"Đúng thế, người bạn cũ của chúng ta nhất định sẽ không bỏ cuộc đâu, thế nhưng... thế nhưng hai vết xe lăn trên bãi cát sau đó đã biến mất, đâu có vào trong trấn đâu?" Đường Phong thắc mắc.

"Ai mà biết được chứ? Tôi chỉ biết bọn chúng có súng trong tay, tôi tuyệt đối không hy vọng trong tòa thành chết này, ngoài đống khô thi buồn nôn ra, lại đột nhiên mọc ra thêm một cỗ thi thể tươi sống nào đấy!" Hàn Giang nói xong, sải bước đi ra khỏi phòng, tiến về gian chính phòng đằng trước.

"Thi thể tươi sống?" Đường Phong vẫn đang ngẫm nghĩ lời Hàn Giang, câu nói này của Hàn Giang khiến dạ dày cậu cuồn cuộn một trận.

Đường Phong và Lương Viện đi theo Hàn Giang đến trước chính phòng. Lương Viện chỉ vào cánh cửa lớn trước chính phòng, nói: "Bên ngoài chính là Nam Đại Nhai rồi, em vừa nãy chính là từ đây đi vào."

Đường Phong và Hàn Giang liếc ra ngoài cửa lớn một cái, bên ngoài quả nhiên chính là Nam Đại Nhai mà họ từng đi qua. Hàn Giang quay người đánh giá chính phòng một lượt, pha trò nói: "Xem ra nhà này ở chốn này cũng coi như đại phú đại quý, sân rộng phết."

Nói đoạn, Hàn Giang thẳng chân đạp văng cánh cửa chính phòng đã mục nát long lở, bước vào chính phòng. Nơi này rốt cuộc không có những cỗ khô thi buồn nôn kia, chính phòng rách nát trống hoác, chỉ có vài cái ghế đổ ngổng ngang. Hàn Giang vừa định rời đi thì Đường Phong lại phát hiện ra một chiếc hộp ở góc phía đông chính phòng: "Hai người qua đây xem đây là gì này."

Hàn Giang bước tới, vươn tay bưng chiếc hộp ở góc phòng lên. Nào ngờ cái hộp gỗ ấy trải qua hơn bảy mươi năm đã sớm mỏng manh dễ vỡ, Hàn Giang vừa bưng lên, hộp gỗ liền tung tóe rã ra. Cùng với chiếc hộp nứt thành mấy mảnh, trong hộp tuôn ra một lượng lớn chất bột chẳng rõ là bụi đất hay phấn hoa. Hàn Giang từng được huấn luyện phòng hóa liền thầm kêu không ổn, vội vức những mảnh gỗ vỡ trên tay xuống, lùi về sau: "Mẹ kiếp, vũ khí sinh học à!" Đợi bụi phấn tản đi, Hàn Giang chửi mắng.

Đường Phong bị bụi đất và thứ chất lạ kia làm vấy bẩn đầy người. Cậu vừa phủi bụi trên người vừa bước tới, nhặt một mảnh gỗ lên, nhẹ nhàng phủi lớp tro bụi trên đó đi, mấy chữ Hán nét khải hiện lên trên mặt gỗ — Hưng Khánh Phủ Trương Công Hủy Nguyên Phủ Chi Linh.

"Đây là cái gì?" Lương Viện run rẩy hỏi.

"Một cái hũ đựng tro cốt." Đường Phong bình tĩnh đáp.

"Hũ tro cốt! Hèn chi bảo sao lắm bột thế, hóa ra là tro cốt! Nơi này không phải khô thi thì cũng là tro cốt, xui xẻo thật đấy!" Hàn Giang phàn nàn.

"Xui xẻo thật, nhưng cái hũ tro cốt này lại cung cấp cho chúng ta một số thông tin có giá trị."

"Ồ, cậu nhìn ra được cái gì từ cái hộp rách này cơ chứ?"

Đường Phong không vội trả lời Hàn Giang, cậu lại bới từ trong đống đồ nát ra một mảnh gỗ khác. Mảnh gỗ này thoạt nhìn y hệt mảnh khi nãy, Đường Phong cũng phát hiện chữ viết trên đó, chỉ là những chữ này rất nhỏ, cũng là chữ Hán nét khải — Đại hãn chinh phạt, liên lụy bối hạ, đến nỗi thân phụ qua đời mà không thể về quê chôn cất, tạm mượn hũ này, để yên linh hồn thân phụ, để an ủi lòng ta.

"Chỉ có ngần này chữ, cậu nhìn ra được cái gì từ trên đó chứ?" Hàn Giang giục.

"Nếu tôi đoán không lầm thì nhà này họ Trương, quê gốc ở Hưng Khánh Phủ, hẳn là người Hán. Bọn họ không phải thương nhân mà là một gia đình thợ thủ công. 'Đại hãn' ở đây chắc là chỉ đại hãn của Mông Cổ. Đại hãn muốn dùng binh với người Đảng Hạng đang ngoan cố chống cự đến cùng ở Hãn Hải Mật Thành, muốn xây dựng Thiên Hộ Trấn này, thế nên đã trưng dụng nhà họ Trương đến đây. Phụ thân của anh ta, tức là Trương Nguyên Phủ đã chết ở nơi này nhưng không thể về quê an táng, chỉ đành tạm thời đặt tro cốt của Trương Nguyên Phủ vào chiếc hộp này." Đường Phong nói ra suy đoán của mình.

"Nhưng điều này thì chứng minh được cái gì?" Lương Viện khó hiểu.

"Điều này chứng minh phán đoán trước đó của tôi: Thứ nhất, trấn nhỏ này là một pháo đài quân sự được xây dựng tỉ mỉ. Để xây dựng nơi này, đại hãn Mông Cổ đã trưng tập một lượng lớn thợ thủ công, chính những người thợ khéo tay hay làm này đã thiết kế ra những con hẻm chằng chịt phức tạp và pháo đài kiên cố này; thứ hai, thời gian xây dựng nơi này khá dài, đến mức hai đời nhà họ Trương vẫn luôn cư ngụ tại đây cho đến khi Thiên Hộ Trấn bị đồ sát." Đường Phong giải thích.

Lương Viện nhìn những căn phòng tựa mê cung đằng sau: "Chính những người thợ thủ công này đã xây dựng nên nơi này..."

"Ừm, nhưng cuối cùng bọn họ cũng chết ở đây."

"Thôi đi, đừng khảo cổ nữa. Đã tìm thấy lối thoát rồi thì mau rời khỏi đây thôi!" Hàn Giang không mấy hứng thú với màn khảo cổ của Đường Phong, trong lòng cậu ta vẫn đang tơ tưởng đến tiếng súng thần bí kia.