Một âm thanh kỳ lạ truyền đến, ban đầu là tiếng xào xạc, tiếp theo là tiếng gió, chậm rãi, chậm rãi trong tiếng gió lồng lộng tiếng nhạc, tiếng nhạc ấy dường như vô cùng xa xôi. Đường Phong từ từ mở mắt, nghiêng tai lắng nghe, đó là một khúc nhạc rất vui tươi, tiếng sáo du dương, tiếng tì bà êm tai, còn có tiếng trống nhịp điệu mười phần, hình như còn nghe được cả tiếng ca của người phụ nữ, quả là một khung cảnh vui tươi làm sao, Đường Phong nghe đến mức có chút say sưa...

Đột nhiên, khúc nhạc ấy đổi giọng, trong lòng Đường Phong cả kinh, bởi vì khúc nhạc kia trở nên vô cùng thê lương, nhịp điệu cũng chậm lại. Đường Phong muốn chui ra khỏi túi ngủ, xem rốt cuộc tiếng nhạc phát ra từ đâu, nhưng anh chợt nhớ ra đây là nơi sâu thẳm trong sa mạc Gobi hoang vắng không một bóng người, lấy đâu ra tiếng nhạc? Lúc này, khúc nhạc thê lương ấy bắt đầu trở nên quỷ dị, tựa như đang có một con mãnh thú hung hãn ẩn nấp trong đó, tiếng nhạc quỷ dị càng lúc càng lớn, càng lúc càng mãnh liệt, gần như muốn nuốt chửng khúc nhạc thê lương kia.

Đường Phong lại nhắm mắt lại, tĩnh tâm lắng nghe tiếng nhạc, anh phân biệt được hướng phát ra tiếng nhạc, giống như ở phía tây rừng hồ dương, thế nhưng anh không thể phán đoán tiếng nhạc này cách mình bao xa?

Tiếng nhạc dường như càng ngày càng đến gần, Đường Phong căng thẳng chạm phải cây chủy thủ đó. Anh chộp lấy chủy thủ, nhưng lại phát hiện bàn tay cầm chủy thủ của mình đang run rẩy, cơ thể cũng khẽ run lên. Tim Đường Phong bắt đầu đập nhanh hơn, nhịp thở dồn dập, anh lấy hết dũng khí, bỗng nhiên ngồi dậy, chui ra khỏi túi ngủ. Trong bóng tối, Đường Phong siết chặt chủy thủ, ngẩn ngơ trừng trừng nhìn về hướng phát ra tiếng nhạc.

Quả không sai, tiếng nhạc quỷ dị này xuất phát từ phía tây rừng hồ dương, thế nhưng Đường Phong nhìn về phía tây, lại chẳng nhìn thấy một chút ánh sáng nào. Anh không dám bật đèn pin, sợ phải nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ. Tiếng nhạc càng lúc càng gần, Đường Phong rảo bước mấy bước, đến mép rừng hồ dương, anh vịn vào một thân cây hồ dương có hình dáng kỳ lạ, lẳng lặng dõi mắt nhìn về phía tây. Lúc này, tiếng nhạc bỗng nhỏ đi rất nhiều, Đường Phong ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, một vầng trăng sáng xuyên qua mây đen, rưới xuống ánh trăng rọi sáng. Đường Phong nhờ vào ánh trăng, lại một lần nữa phóng tầm mắt nhìn về phía tây, chẳng thấy bóng người đâu, tiếng nhạc dường như dần đi xa, Đường Phong lờ mờ nhìn thấy rất nhiều ngọn cồn cát cao lớn, chúng có hình dáng kỳ lạ, nhấp nhô san sát...

Đột nhiên, Đường Phong cảm thấy sau lưng có một trận gió thổi qua, hình như có người đứng sau lưng mình? Hàn Giang? Lương Viện? Không cho Đường Phong suy nghĩ nhiều, anh phắt mình quay lại, không có Hàn Giang, cũng chẳng có Lương Viện, thậm chí ngay cả xe và túi ngủ của họ cũng không nhìn thấy nữa. Chẳng lẽ mình đã đi ra rất xa rồi sao? Không thể nào, rừng hồ dương tổng cộng chỉ lớn chừng ấy... Ngay lúc Đường Phong đang miên man suy nghĩ, tiếng gió lại nổi lên, đây là một trận cuồng phong quỷ dị, cuồng phong cuốn theo cát vàng thổi bay đầy mặt đất những chiếc lá rụng trong rừng hồ dương. Đường Phong không ngờ trong rừng hồ dương lại có nhiều lá rụng đến thế, ngay lúc Đường Phong đang kinh ngạc, một tiếng "Bịch——" vang lên, một đoàn lửa sáng rực soi đỏ bầu trời đêm, cũng chiếu sáng toàn bộ rừng hồ dương. Đường Phong vẫn không nhìn thấy Hàn Giang và Lương Viện, nhưng lại nhìn thấy người phụ nữ đeo mặt nạ kia.

Y hệt như ban ngày nhìn thấy trên tảng đá đen, chiếc áo choàng hoa lệ, chiếc mũ cao, một bộ trang phục của người phụ nữ quý tộc Đảng Hạng, cùng với chiếc mặt nạ kỳ lạ lấp lánh ánh kim loại! Người phụ nữ bước ra từ sâu trong rừng hồ dương, Đường Phong cảm thấy kỳ lạ, khu rừng hồ dương ban ngày trông chẳng lớn là bao, giờ phút này lại trở nên rộng lớn và rậm rạp. Người phụ nữ đeo mặt nạ bước đi với những bước chân cao quý, tao nhã quyền quý, muôn hình vạn trạng, thong thả bước về phía Đường Phong. Tiếng nhạc quỷ dị ấy lại một lần nữa truyền đến từ sâu trong sa mạc, càng lúc càng gần, càng lúc càng lớn, tựa như một ban nhạc khổng lồ đang bước ra từ sa mạc.

Cơ thể Đường Phong bắt đầu run rẩy kịch liệt, anh bị bao trùm bởi một bầu không khí khủng bố và quỷ dị, anh theo bản năng lùi về phía sau, nhưng lại hoàn toàn không phân biệt nổi phương hướng. Xung quanh toàn là rừng hồ dương, ra khỏi rừng hồ dương là sa mạc Gobi còn đáng sợ hơn, lấy đâu ra con đường để lui lại? Lúc này, người phụ nữ đeo mặt nạ kia đã dừng bước, đứng cách Đường Phong năm mét, lẳng lặng nhìn Đường Phong. Đường Phong tựa lưng vào một gốc cây hồ dương có hình dáng kỳ lạ, cứ như vậy, hai người giằng co khoảng hai phút, người phụ nữ cuối cùng cũng cất lời: "Tại sao ngươi lại sợ hãi?"

"Ta... ta không sợ!" Đường Phong ra vẻ trấn định.

"Không sợ? Vậy tại sao tay cầm vũ khí của ngươi lại đang run rẩy?"

"A——" Tim Đường Phong thắt lại, chủy thủ trong tay rơi xuống đất, anh không biết mình có nên nhặt cây chủy thủ rơi trên đất lên hay không.

"Ta thực sự khiến ngươi cảm thấy sợ hãi sao?" Người phụ nữ đeo mặt nạ lại hỏi.

"Ngươi... ngươi là người, hay... hay là hồn ma?" Đường Phong run rẩy hỏi vặn lại.

"Hồn ma? Ha ha..." Người phụ nữ cười cuồng dã một trận, tiếng cười khiến Đường Phong sởn tóc gáy. Cười dứt, người phụ nữ ngược lại hỏi Đường Phong: "Ngươi nói xem, ta là người, hay là hồn ma?"

"Ngươi... nếu ngươi là người, tại sao lại đeo mặt nạ?" Đường Phong muốn giơ tay phải lên, chỉ vào chiếc mặt nạ quỷ dị kia, thế nhưng cánh tay vừa động, hoàn toàn không nâng lên nổi.

Lúc này, ở mép rừng hồ dương xuất hiện những đốm sáng nhỏ, ánh sáng ngày càng rực rỡ, tiếng nhạc quỷ dị trở nên tươi vui hơn, tiếng trống dồn dập lại vang lên, ngoài rừng hồ dương tựa như có người đang uyển chuyển múa may, nhưng Đường Phong lại không nhìn rõ tình hình bên ngoài.

"Người trẻ tuổi, ngươi có muốn biết tại sao ta phải đeo mặt nạ không?" Người phụ nữ vừa nói vừa thong thả bước tới.

"Muốn... nhưng ngươi..." Đường Phong vừa biết đáp án, vừa cảm thấy sợ hãi.

"Lại đây, qua đây!" Người phụ nữ khẽ gọi Đường Phong.

Đường Phong lại không kìm được bước lên nửa bước, đi đến trước mặt chiếc mặt nạ của người phụ nữ. Nhìn chiếc mặt nạ quỷ dị ấy, Đường Phong cảm thấy nhịp tim mình như ngừng đập, toàn thân cứng ngắc. Trên mặt nạ có hai cái lỗ, đó là vị trí đôi mắt của người phụ nữ. Đường Phong muốn nhìn cho rõ đôi mắt của người phụ nữ ấy, thế nhưng... thế nhưng hai cái lỗ đen ngòm ấy lại giống như những cái động sâu thẳm, không thấy đáy!

Đồng tử của Đường Phong co giãn kịch liệt, tại sao... tại sao lại không nhìn thấy đôi mắt của người phụ nữ? Đường Phong muốn cất lời, miệng há hửng một nửa nhưng không phát ra nổi một chữ nào, thế nhưng... thế nhưng đôi bàn tay cứng ngắc của anh lại một cách kỳ diệu, thẳng tắp nâng lên, giơ lên trước mặt nạ của người phụ nữ.

Đường Phong cảm thấy cánh tay của mình đã không còn thuộc về mình nữa, anh hoàn toàn không thể kiểm soát đôi bàn tay của bản thân. Anh ép bản thân tập trung ý thức, giành lại đôi tay, nhưng tất cả đều là công cốc. Anh rõ ràng cảm nhận được những ngón tay của mình đã chạm vào chiếc mặt nạ lạnh băng ấy, nhưng lại chẳng thể điều khiển nổi đôi tay. Anh nhẹ nhàng vén chiếc mặt nạ của người phụ nữ lên. Khoảnh khắc ấy, nhịp tim Đường Phong chợt ngừng lại, đồng tử giãn to trừng trừng nhìn chằm chằm cảnh tượng khó tin trước mắt—— Dưới chiếc mũ cao của người phụ nữ, chẳng có gì cả, bên dưới mặt nạ trống hoác không một bóng người, nhưng Đường Phong lại nhìn thấy rõ ràng những đường cong lồi lõm lộ ra trong bộ áo choàng hoa lệ của người phụ nữ. Rốt... rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Đường Phong kinh hãi lùi về phía sau, cánh tay dường như đã trở lại với cơ thể anh. Lúc này, chiếc mặt nạ đang ở trong tay anh, anh luống cuống trừng mắt nhìn người phụ nữ, hoặc nói là đang nhìn bộ áo choàng của người phụ nữ kia. Giọng nói của người phụ nữ lại vang lên: "Người trẻ tuổi, đã biết tại sao ta phải đeo mặt nạ chưa?"

"Ngươi... ngươi là hồn ma..." Đường Phong cuối cùng cũng thốt ra được câu này.

"Không, tất cả là vì có kẻ đã đánh cắp gương mặt của ta." Giọng nói vẫn phát ra từ người phụ nữ, thế nhưng Đường Phong lại hoàn toàn không nhìn thấy miệng người phụ nữ chuyển động.

"Đánh... đánh cắp gương mặt!?" Đường Phong lại lùi về dưới gốc cây hồ dương kia.

"Được rồi, người trẻ tuổi, trả lại mặt nạ cho ta đi!" Người phụ nữ vừa nói vừa bước về phía Đường Phong. Không! Đường Phong chú ý thấy lần này người phụ nữ hầu như đang trượt đến chỗ mình, chẳng lẽ trong bộ áo choàng hoa lệ của cô ta cũng không có thân xác hay sao?

"Không, ngươi... ngươi đừng qua đây!" Đường Phong ngộp thở tựa vào thân cây hồ dương. Người phụ nữ đã giơ cánh tay phải của anh lên hướng về phía Đường Phong, giống y như... giống y như ban ngày trên tảng đá đen. Đường Phong cảm thấy lồng ngực mình như bị thứ gì đó xuyên thủng, một cơn đau buốt tận tâm can, sau đó, đôi bàn tay của chính anh lại một lần nữa không nghe sự sai bảo mà nâng chiếc mặt nạ lên, cung kính trả lại mặt nạ cho người phụ nữ.

Nhân lúc người phụ nữ đeo lại mặt nạ, Đường Phong nghĩ đến việc trốn chạy. Anh không thể chịu đựng thêm được nữa, không thể chịu đựng khu rừng hồ dương này, mọi thứ ở nơi đây! Thế nhưng Đường Phong vừa định quay người, liền cảm thấy cơ thể mình bị thứ gì đó quấn lấy, không thể nhúc nhích. Anh cúi đầu nhìn xuống, một cánh tay khô khốc, teo tóp, không một giọt máu, đây là khung cảnh vừa xa lạ lại vừa quen thuộc, trong đầu Đường Phong lập tức nhận thức được —— Thi khô!

Đường Phong sụp đổ, khúc nhạc bên tai từ vui tươi chuyển thành thê lương. Đường Phong chợt phát hiện những cây hồ dương kỳ hình dị trạng trong rừng hồ dương bắt đầu xảy ra biến hóa. Chậm rãi, chậm rãi, từng cây hồ dương một biến thành từng cỗ thi khô khủng bố. Đường Phong không dám quay đầu lại, anh cảm giác sau lưng đang có vô số cánh tay thi khô vươn về phía mình... Còn người phụ nữ trước mặt, sau khi đeo mặt nạ lên, liền nở một nụ cười quỷ dị. Đúng vậy! Đường Phong nhìn thấy người phụ nữ đeo mặt nạ quả thực đang cười với mình, chiếc mặt nạ lạnh băng dường như trong khoảnh khắc hóa ảo thành gương mặt của người phụ nữ, điều... điều này sao có thể chứ?

Thế nhưng tất cả những điều này rõ ràng đang diễn ra trước mắt Đường Phong. Đường Phong thét lên một tiếng, bừng tỉnh khỏi giấc mơ. Xung quanh tĩnh lặng vô cùng, anh nhận ra mình lại vừa làm một cơn ác mộng. Mà lúc này, phía đông đã hửng sáng, Đường Phong lắc lắc cái đầu nặng trịch, anh chợt nhớ ra nửa đêm về sáng đáng lẽ đến phiên mình gác đêm, bây giờ trời đã sắp sáng rồi, sao Hàn Giang không gọi mình dậy?

Một dự cảm không lành dâng lên trong lòng Đường Phong, anh vội vàng ngồi dậy, chiếc túi ngủ bên cạnh trống không, chẳng thấy Hàn Giang đâu. Nhìn kỹ lại, chiếc túi ngủ đó trông giống như chưa từng bị động chạm bao giờ. Phóng tầm mắt nhìn quanh, mình vẫn đang ở trong rừng hồ dương này, không thấy người phụ nữ đeo mặt nạ đâu, cũng chẳng nghe thấy tiếng nhạc quỷ dị nào, tim Đường Phong hẫng đi một nhịp, Hàn Giang và Lương Viện đâu rồi?

Đường Phong chui khỏi túi ngủ, mở cửa xe, thấy Lương Viện đang nằm trong xe mơ mộng đẹp, lúc này mới hơi an tâm. Còn Hàn Giang đâu? Đường Phong vòng qua thân xe, lúc này mới phát hiện Hàn Giang vậy mà đang ngồi liệt trên mặt đất, tựa lưng vào thân xe, ngủ say sưa. Thế nhưng, điều khiến Đường Phong cảm thấy kỳ lạ là, Hàn Giang vốn nổi tiếng với tiếng ngáy vang trời lúc này lại chẳng phát ra một tiếng động nào, yên tĩnh như một đứa trẻ đang ngủ say!

Đường Phong bước qua, đá nhẹ Hàn Giang một cái, "Này! Này! Dậy đi, dậy đi, đến giờ đổi ca rồi."

"Đổi ca?!" Hàn Giang giật mình tỉnh giấc.

"Cậu thì hay rồi, giờ gác đêm thì ngáy o o, thế mà còn là người kỳ cựu dày dặn kinh nghiệm nữa đấy?"

"Tôi... sao tôi lại ngủ quên mất nhỉ?" Hàn Giang cũng rất kinh ngạc, "Mấy giờ rồi?"

"Trời sắp sáng rồi!"

"Đm, trời sắp sáng rồi, cậu mới tới đổi ca?" Hàn Giang có chút tức tối.

"Nói nhảm, lần nào chẳng là cậu gọi tôi, ai biết lần này cậu cũng ngủ quên cơ chứ, ha, sau này cậu đừng có mà nói tôi nữa đấy!" Đường Phong được đà lấn tới.

"Cho dù tôi có ngủ quên, cậu cũng phải đến giờ thì gọi tôi dậy chứ, cậu có biết nếu ban đêm có kẻ địch tập kích chúng ta, thì hậu quả sẽ thế nào không? Hả! Chúng ta sẽ chết rất thảm đấy!" Hàn Giang tức giận nói.

"Thôi đi, ở cái quái xứ này, đừng có nghiêm túc quá làm gì, phó mặc cho trời định đi!" Đường Phong có vẻ hoàn toàn phớt lờ cái gọi là nguy hiểm của Hàn Giang.

"Mẹ kiếp, có lẽ phải phó mặc cho trời định thật rồi, tôi... tôi bị làm sao thế này? Chưa từng phạm phải sai lầm thấp kém thế này bao giờ, vậy mà lại ngủ quên lúc đang gác đêm, hơn nữa còn ngủ quá giờ, rốt... rốt cuộc mọi chuyện xảy ra thế nào đây..." Hàn Giang lại lẩm bẩm một mình, dường như đang hồi tưởng.

Cuộc cãi vã của hai người đã đánh thức Lương Viện, Lương Viện đẩy cửa xe ra, dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, ngáp một cái, "Hai người sáng sớm tinh mơ đang cãi nhau cái gì thế hả? Đánh thức cả tôi dậy rồi."

"Hừ, đại tiểu thư của tôi ơi, cô thì cái gì mà chẳng ăn được, ngủ ngon cơ chứ!" Đường Phong bực bội nói.

"Đúng vậy! Tôi ngủ rất ngon, chẳng lẽ không tốt sao?" Lương Viện chớp chớp đôi mắt to tròn sáng lấp lánh, nhìn Đường Phong, "Hơn nữa... hơn nữa tôi còn nhớ, tối qua tôi đã mơ một giấc mơ."

"Mơ minh ư?!" Đường Phong và Hàn Giang đồng thanh kêu lên.

"Mơ thì sao chứ?" Lương Viện không hiểu sao Đường Phong và Hàn Giang lại kinh ngạc đến thế.

"Tôi nhớ ra rồi, tôi cũng nằm mơ! Giấc mơ rất dài, hèn chi mà ngủ liền một mạch đến sáng." Hàn Giang cướp lời nói trước.

"Cái gì? Hai người đều mơ thấy ư?" Đường Phong chấn động.

"Sao? Cậu cũng mơ thấy à?" Hàn Giang và Lương Viện đồng loạt quay sang nhìn Đường Phong.

"Đúng vậy, tôi lại gặp ác mộng! Tôi mơ... mơ thấy người phụ nữ đeo mặt nạ đó?"

"A——" Lương Viện và Hàn Giang gần như đồng thời kêu lên, "Tôi cũng mơ thấy, người phụ nữ đeo mặt nạ đó!"

"Điều... điều này sao có thể chứ?! Cả ba chúng ta đều mơ thấy người phụ nữ đeo mặt nạ đó sao?!" Đường Phong rơi vào sự chấn động tột độ.

"Nhưng... nhưng... nhưng giấc mơ của tôi không phải là ác mộng." Lương Viện vô cùng do dự nói.

"Không phải ác mộng?" Đường Phong kinh ngạc, lập tức lại quay sang Hàn Giang, "Còn cậu thì sao?"

"Tôi..." Hàn Giang vịn lấy thân xe, cau mày chặt lại, dường như đang hồi tưởng, nhưng lại có vẻ rất đau đớn. Hồi lâu, Hàn Giang mới cất lời: "Bây giờ đầu óc tôi đau như búa bổ, tôi nhớ ra rồi, đêm qua đó là một cơn ác mộng đáng sợ. Lúc bắt đầu, tôi lái xe phóng cuồng nhiệt trên bãi Gobi, đuổi theo chiếc xe Jeep Cherokee màu đen to lớn, y hệt như tình huống chúng ta gặp phải ngày hôm qua. Nhưng kỳ lạ là, đoạn đường đó lại vô cùng dài, vô cùng dài, vô cùng dài."

Hàn Giang cố tình dùng tới mấy chữ "vô cùng dài", Đường Phong tức giận nói: "Vô cùng dài, vô cùng dài, vô cùng dài là có ý gì?"

"Có nghĩa là rất dài, rất dài, rất dài, rất dài!" Hàn Giang lại nói thêm bốn chữ "rất dài".

"Mẹ kiếp, cậu nói cụ thể hơn xem nào!"

"Tôi biết cụ thể dài bao nhiêu đâu, dẫu sao thì phần lớn thời gian trong mơ tôi đều đang đuổi theo, bãi Gobi mênh mông vô bờ bến, cứ kéo dài mãi không dứt, tôi cũng chẳng biết mình đã đuổi theo trên bãi Gobi bao lâu, nhưng chính là không đuổi kịp chiếc Cherokee màu đen đó, hai chiếc xe luôn duy trì khoảng cách mười mấy mét. Cuối cùng, chúng tôi đến tảng đá đen, người phụ nữ đeo mặt nạ đó lại xuất hiện, cô ta đứng trên tảng đá đen cao, lại giơ tay phải lên về phía tôi, rồi bãi Gobi liền bốc cháy dữ dội..."

"Cậu chẳng khác nào mơ lại khung cảnh ban ngày hôm qua cả!"

"Không, không giống," Hàn Giang có vẻ vô cùng kích động, "Lần này ngọn lửa dữ dội đó đã bao vây tôi, tôi lái xe phá vỡ một bức tường lửa, kết quả là người phụ nữ đeo mặt nạ đó đang đứng thẳng tắp ngay trước đầu xe tôi, nếu không phải tôi phanh xe kịp thời, thì đã đâm phải người phụ nữ đó rồi. Tôi đang kinh ngạc thì ngặt nỗi, người phụ nữ đeo mặt nạ lại giơ tay phải lên về phía tôi, lần này khoảng cách giữa tôi và cô ta thật gần, tôi thậm chí... thậm chí có thể nhìn rõ chiếc mặt nạ trên mặt cô ta, chiếc mặt nạ đó dường như đang cười với tôi, không! Là cô ta, chính là người phụ nữ đeo mặt nạ đó đang cười với tôi. Tôi không hiểu tại sao cô ta lại có thể chớp mắt từ trên tảng đá đen đến ngay trước mặt tôi, nhưng bản năng sinh tồn thúc giục tôi không thể để cô ta giơ tay phải lên với mình lần nữa. Ngay khoảnh khắc cô ta giơ tay phải lên, tôi đạp mạnh chân ga, lùi xe lại trước, rồi lao thẳng vào người phụ nữ đó. Tôi trơ mắt nhìn chiếc xe đâm sầm vào người phụ nữ đeo mặt nạ, thế nhưng... thế nhưng cô ta lại bình an vô sự, lại xuất hiện ngay trước mặt tôi."

"Cậu đâm thật á? Không nhìn hoa mắt chứ?" Đường Phong kinh ngạc hỏi.

"Tôi chắc chắn, tôi chắc chắn là đã đâm trúng. Nhưng người phụ nữ đó chớp mắt lại xuất hiện trước mặt tôi, tôi còn chưa kịp phản ứng, cô ta lại giơ tay phải lên lần nữa, tiếp theo đó, xe của tôi liền chìm trong biển lửa. Tôi vội vàng nhảy khỏi xe, chiếc xe rất nhanh liền phát nổ, tôi thoát ra được, chật vật ngồi bệt xuống đất. Lúc này, người phụ nữ đeo mặt nạ đó lại một lần nữa xuất hiện trước mặt tôi, tôi giận quá hóa thẹn, không đợi cô ta giơ tay, liền vung đấm lao vào đánh cô ta, kết quả tôi chẳng đánh trúng cái gì cả, ngược lại còn vì mất thăng bằng mà ngã chỏng gọng. Tôi ngồi dậy, phát hiện chiếc mặt nạ quả nhiên đã thay đổi, chiếc mặt nạ đang cười với tôi. Tôi lại nhào tới, kết quả vẫn vồ hụt. Cứ lặp đi lặp lại mấy lần như thế, tôi kiệt sức, ngã quỵ xuống đất. Tôi quát lớn vào mặt người phụ nữ đó, 'Ngươi là người phương nào?' Người phụ nữ đó không nói gì, cứ thế cười với tôi, đó là một nụ cười kỳ lạ và quỷ dị. Tôi gào lên mấy tiếng liền, người phụ nữ đó vẫn không nói, tôi càng nổi giận hơn, muốn đứng dậy từ dưới đất, thế nhưng lại phát hiện toàn thân mình không còn chút sức lực nào, cách gì cũng không đứng lên nổi. Lúc này, tôi nhìn thấy... tôi nhìn thấy người phụ nữ đeo mặt nạ khẽ giơ tay phải lên, rồi tôi bị ngọn lửa dữ dội bao vây..."

"Sau đó thì sao?" Lương Viện giục hỏi.

"Sau đó? Sau đó thì tôi bị tên nhóc Đường Phong này gọi tỉnh. Nghĩ lại đúng là kỳ lạ thật, tôi chưa bao giờ bất cẩn thế này, lại hiếm khi gặp ác mộng nữa, chuyện... chuyện này là sao thế nhỉ?"

"Còn trách tôi à, nếu không phải tôi gọi cậu dậy, thì cậu đã bị ngọn lửa địa ngục thiêu chết rồi đấy!"

"Ngọn lửa địa ngục?" Hàn Giang chợt nhớ ra điều gì đó, "Đúng rồi, khi tôi đối mặt với người phụ nữ đeo mặt nạ, tôi nhớ rất rõ trên chiếc mặt nạ kim loại quỷ dị đó có hai cái lỗ, chính là vị trí đôi mắt, thế nhưng sao tôi mãi vẫn không nhìn thấy đôi mắt của người phụ nữ đó."

"Bởi vì cô ta vốn dĩ chẳng có mắt!" Đường Phong nói.

"Cái gì? Không có mắt?" Hàn Giang và Lương Viện kinh ngạc thốt lên.

"Không chỉ không có mắt, mà còn không có cả khuôn mặt!" Thế là, Đường Phong liền kể lại cơn ác mộng của mình cho Hàn Giang và Lương Viện nghe một lượt.

"Bị đánh cắp gương mặt ư? Cậu kể nghe hoang đường quá đấy chứ, sao tôi gặng hỏi thế nào người phụ nữ đó cũng không mở miệng, mà cô ta lại nói với cậu nhiều thế cơ à?" Hàn Giang nghe xong giấc mơ của Đường Phong, cảm thấy quá đổi hoang đường.

"Rất hoang đường thật, nhưng mọi thứ trong giấc mơ, bây giờ tôi vẫn nhớ rõ mồn một." Đường Phong khẳng định nói.

"Đánh cắp gương mặt?" Hàn Giang dường như chìm vào suy tư, hồi lâu, Hàn Giang bỗng vỗ mạnh vào vai Đường Phong một cái, "Giấc mơ này của cậu khiến tôi nhớ đến một người."

"Người nào?"

"Hôm qua chẳng phải cậu nói người phụ nữ đeo mặt nạ này rất có thể là Hoàng hậu Mật Tạng (Mocang) sao?"

"Ừ, nhưng đó chỉ là cảm giác của tôi thôi, chẳng lẽ Hoàng hậu Mật Tạng hồi sinh rồi chắc?" Đường Phong vô cùng thiếu tự tin nói.

"Cậu còn nhớ bộ hài cốt trong bức tượng Phật chứ? Chính là bộ hài cốt chúng ta mang về từ St. Petersburg ấy..." Hàn Giang đột nhiên nhắc đến bộ hài cốt đó.

"Tất nhiên là nhớ, Giáo sư Trần và tiểu Lu vì chuyện này mà mất mạng, đương nhiên bây giờ cậu vẫn là nghi phạm sát hại tiểu Lu đấy, hì hì!" Đường Phong cười khổ với Hàn Giang hai tiếng.

"Thôi đi, đừng có nói nhảm nữa, quay lại chủ đề chính đi, Timoshenko từng nói với cậu bức tượng Phật này là do Kozlov phát hiện vào năm 1909 trong Đại bảo tháp ở Hắc Thủy Thành (Kharakhoto) mà."

"Đúng vậy, ngọn tháp đó bởi vì có phát hiện chấn động này nên được Kozlov gọi là 'Ngọn tháp vĩ đại'."

"Sau đó, các học giả Nga đã phát hiện hài cốt bên trong tượng Phật. Theo kết luận của Y Fengge, bộ hài cốt này rất có thể chính là hài cốt của Hoàng hậu Mật Tạng. Trong khoảng thời gian đó, phần khung xương và hộp sọ của bộ hài cốt đã bị tách rời lâu ngày. Khi chúng ta mang bộ hài cốt về Bắc Kinh để đưa cho Trần Tử Kiện giám định, Giáo sư Trần từng nghi ngờ hộp sọ và phần thân không phải xuất phát từ cùng một người."

"Đúng vậy! Kết quả xét nghiệm mà Giáo sư Trần đo được lúc đó, độ tuổi của phần khung xương lớn hơn độ tuổi của hộp sọ từ tám đến mười tuổi, thế nên Giáo sư Trần cứ hỏi đi hỏi lại chúng ta có phải đã làm lẫn lộn hài cốt hay không." Tâm trí Đường Phong lại quay trở về phòng thí nghiệm của Trần Tử Kiện.

"Lúc đó chúng ta tuy cảm thấy kỳ lạ nhưng lại không suy nghĩ nhiều, cho rằng có lẽ khi bộ hài cốt còn ở nước Nga, đã bị họ làm lẫn lộn. Tiếp theo đó, Giáo sư Trần đột ngột qua đời, rồi sau đó tiểu Lu cũng..." Hàn Giang ngập ngừng thôi không nói nữa.

"Bây giờ nghĩ lại, rất có thể Misha và nhóm học giả người Nga không hề làm lẫn lộn, vậy thì, chỉ có duy nhất một lời giải thích: Bộ hài cốt mà Kozlov phát hiện từ tháp Phật Hắc Thủy Thành vào năm 1909 vốn dĩ đã là như thế, phần đầu và phần thân của bộ hài cốt thuộc về hai người phụ nữ hoàn toàn khác nhau."

"Hơn nữa độ tuổi khi qua đời của hai người nên chênh lệch nhau từ tám đến mười tuổi, đều thuộc về hai người phụ nữ Đảng Hạng thời Tây Hạ giai đoạn đầu." Hàn Giang nói thêm.

"Đúng thế, nên là như vậy."

"Nói như vậy, rốt cuộc ai mới là Hoàng hậu Mật Tạng thực sự?" Hàn Giang trừng mắt nhìn Đường Phong hỏi.

Đường Phong chợt bừng sáng cả mắt, "Ý cậu là đang nghi ngờ..."

"Tạm chưa bàn đến đó là ảo giác hay giấc mơ của chúng ta, nếu người phụ nữ đeo mặt nạ đó chính là Hoàng hậu Mật Tạng, vậy thì Hoàng hậu Mật Tạng bị đánh cắp gương mặt đã đeo mặt nạ, thế còn gương mặt của cô ta đã đi đâu?" Hàn Giang hỏi vặn lại Đường Phong.

"Đã đến bức tượng Phật ở Hắc Thủy Thành rồi! Gắn lên thi thể của người phụ nữ khác!" Khi Đường Phong đưa ra kết luận này, anh vô cùng chấn động, "Điều... điều này quá khó tin."

"Tôi cũng thấy khó tin, hơn nữa hiện tại chúng ta hoàn toàn không thể chứng minh người phụ nữ đeo mặt nạ đó chính là Hoàng hậu Mật Tạng, sao cô ta lại xuất hiện sâu trong sa mạc Gobi được chứ? Dựa theo lối suy luận logic chặt chẽ và nghiêm ngặt từ trước đến nay của tôi, những gì tôi vừa nói thực ra rất khó thành lập, thế nhưng tất cả những chuyện này lại trùng hợp đến thế, hài cốt thuộc về hai người phụ nữ khác nhau bị niêm phong trong tượng Phật, người phụ nữ quý tộc Đảng Hạng đeo mặt nạ bị đánh cắp gương mặt, không khỏi khiến tôi liên tưởng cả hai chuyện này lại với nhau!" Hàn Giang cau mày, phóng tầm mắt về phía xa.

Sau một khoảng im lặng, Đường Phong chợt nghe thấy Lương Viện cứ lẩm bẩm không dứt: "Sao... sao lại thế này được chứ?"

"Ý cô là gì?" Đường Phong không hiểu ý của Lương Viện.

"Đúng vậy, đại tiểu thư, thế thì phải là thế nào mới đúng?" Hàn Giang cũng truy vấn theo.

"Tối qua tôi ngủ rất ngon, rất say, cũng nằm mơ, nhưng lại không giống với hai người. Tôi không mơ thấy những cảnh tượng đáng sợ như thế, giấc mơ của tôi rất yên tĩnh, rất hòa bình, thậm chí... thậm chí còn rất ấm áp."

"Yên tĩnh? Hòa bình? Ấm áp! Cô mơ thấy người phụ nữ đeo mặt nạ không?" Đường Phong mù tịt.

"Tôi cũng mơ thấy chứ!" Lương Viện đáp.

"Đại tiểu thư à, cô có bị sốt không thế, cô mơ thấy người phụ nữ đeo mặt nạ, vậy mà vẫn yên tĩnh, hòa bình, ấm áp được á? Ngay cả tôi còn suýt bị dọa cho chết khiếp đây này!" Hàn Giang cười nhạt.

"Đúng vậy, giấc mơ của tôi cũng rất dài, tôi mơ thấy mình ở trong một khu rừng hồ dương, đương nhiên không phải khu rừng hồ dương nhỏ bé lúc này đâu, rừng hồ dương trong giấc mơ của tôi rất lớn, rất đẹp, rừng hồ dương màu vàng óng, bên cạnh rừng hồ dương còn có một con suối trong vắt, tôi ở trong một chiếc lều trắng tuyết. Khi sáng sớm tỉnh dậy, tôi nghe thấy tiếng nhạc du dương..."

Đường Phong ngắt lời Lương Viện, "Tôi cũng nghe thấy tiếng nhạc du dương, nhưng rất nhanh sau đó liền biến thành tiếng nhạc quỷ dị."

"Đừng cắt lời tôi, của tôi thì chẳng biến đổi gì cả!" Lương Viện có vẻ vô cùng phấn khích, khi hồi tưởng trên mặt vẫn còn mang theo nụ cười, "Âm thanh du dương đó hình như truyền ra từ bên ngoài lều, thế là tôi muốn ra ngoài xem thử, nhưng tôi vừa nhảy xuống giường, thì có người mang tới cho tôi sữa ngựa tươi, trái cây, thịt nướng, cùng rất nhiều món ăn ngon. Tôi hỏi là do ai mang đến, họ nói là do chủ nhân của họ gửi tặng. Tôi mặc kệ nhiều thế nào, cứ đánh một trận đại tiệc cho thỏa thích đã, ngay lúc tôi ăn uống đến mức thỏa mãn, người phụ nữ đeo mặt nạ đó liền bước vào. Ban đầu tôi cũng giật mình, không kìm được lùi lại phía sau vài bước, nhưng người phụ nữ đó lại cười với tôi."

"Mẹ kiếp, cô ta cũng cười với tôi đấy, kết quả là người tôi bốc cháy luôn!" Hàn Giang tức giận nói.

"Không, tôi không giống hai người, tôi cảm thấy cô ta cười rất đẹp, rất chân thành. Mặc dù đeo mặt nạ, thế nhưng tôi lại có thể cảm nhận được đằng sau lớp mặt nạ là một gương mặt xinh đẹp, một nụ cười ngọt ngào."

"Đm, cảm giác của cô chắc chắn có vấn đề rồi, đằng sau mặt nạ chính là hồn ma đáng sợ đấy!" Đường Phong bực bội nói.

"Tôi tin vào cảm giác của chính mình, nụ cười của cô ta khiến nỗi sợ hãi ban đầu của tôi hoàn toàn biến mất, sau đó hai chúng tôi liền ngồi xuống trò chuyện rất lâu."

"Trò chuyện rất lâu ư? Đã trò chuyện những gì thế?" Đường Phong cười nhạt.

"Cô ấy hỏi tôi rất nhiều điều, hỏi tên tôi là gì? Đến từ đâu? Đến để làm gì?"

"Cô đều nói hết cả rồi á?" Hàn Giang hỏi ngược lại.

"Nói chứ!"

"Thế cô ta có nói cho cô biết cô ta là ai không?" Đường Phong hỏi.

"Không, tôi có hỏi chứ, nhưng cô ấy chỉ nói cô ấy là chủ nhân của vùng đất này." Lương Viện mang vẻ mặt ngây thơ vô số tội nhìn Đường Phong.

"Thấy chưa, con gái nhỏ đúng là rất dễ bị lừa, bảo gì nói nấy!" Hàn Giang mang biểu cảm khóc không ra nước mắt.

"Thế cô có nhìn thấy dáng vẻ đằng sau chiếc mặt nạ của cô ta không?"

Lương Viện lại lắc lắc đầu, "Không... nhưng mà... tôi có hỏi cô ấy chứ, tại sao lại phải đeo mặt nạ?"

"Cô ta nói thế nào?"

"Cô ấy bảo bởi vì cô ấy đã đánh mất nhan sắc đẹp nhất rồi."

"Mẹ kiếp, thế này là thế nào hả? Già rồi, trông không đẹp nữa, nên phải đeo mặt nạ để ra ngoài dọa người ta à?" Hàn Giang càng nghe càng thấy quái gở.

"Tôi cũng không hiểu câu nói ấy có ý gì."

"Thế trong mơ cô trò chuyện với cô ta nửa ngày trời, hóa ra toàn là một mình cô ba hoa chích choè, cô ta nói gì với cô thế?" Đường Phong hỏi.

"Nói chứ, cô ấy bảo tôi trông rất xinh đẹp, rất giống cô ấy hồi trẻ, còn bảo tôi nhìn là biết ngay là một cô gái lương thiện."

"Đm, tôi đã sớm nói rồi, cô đúng là một cô ngốc mà, người ta vừa khen cô xinh đẹp là cô đã cười tít mắt lên rồi! Lại còn lương thiện nữa chứ, thế nào gọi là lương thiện? Đó là bảo cô ngốc đấy!" Đường Phong tức tối mắng chửi Lương Viện.

"Thôi đi, thôi đi, Đường Phong, cậu còn tưởng là thật cơ à, chẳng qua chỉ là một giấc mơ thôi mà?" Hàn Giang vội vã khuyên can.

"Trong mơ của tôi vốn dĩ là như thế mà. Đúng rồi, tôi nói tôi muốn đi tìm Hãn Hải Mật Thành (Thành phố bí mật Hãn Hải), người phụ nữ đeo mặt nạ đó khuyên tôi đừng đi, bảo rằng đường sá ở đó vô cùng trắc trở, hơn nữa nơi đó đã sớm chịu sự tàn phá chí mạng, sớm chẳng còn vẻ huy hoàng như xưa nữa."

"Được rồi! Lại thêm một câu vô nghĩa, chúng ta đương nhiên biết đường sá ở đó trắc trở rồi." Đường Phong vẫn đang mắng chửi Lương Viện.

Sắc mặt Lương Viện tối sầm xuống, Hàn Giang lại nói: "Không, tôi lại cảm thấy câu nói này của Lương Viện không hề vô nghĩa, rất có giá trị. Nếu chúng ta thực sự tin những giấc mơ này, nếu người phụ nữ đeo mặt nạ đó chính là Hoàng hậu Mật Tạng, vậy thì câu nói 'nơi đó đã sớm chịu sự tàn phá chí mạng, sớm chẳng còn vẻ huy hoàng như xưa nữa' của cô ta mang giá trị rất lớn. Đường Phong, cậu đã từng nghĩ tới chưa, việc người Đảng Hạng ở Hãn Hải Mật Thành tàn sát thị trấn Thiên Hộ mang ý nghĩa gì không?"

"Ý nghĩa gì?" Đường Phong lập tức hiểu ngay ý của Hàn Giang.

"Có nghĩa là sự trả thù mãnh liệt hơn."

"Ừm, kỵ binh Mông Cổ quét sạch Á-Âu sao có thể chịu đựng được sự nhục nhã như vậy? Hốt Tất Liệt chắc chắn sẽ phái đại quân tới chinh phạt. Từ những di tích chúng ta đã phát hiện và các bằng chứng nắm giữ, người Đảng Hạng ở Hãn Hải Mật Thành sau khi Tây Hạ di vong, vẫn kiên trì kháng cự suốt mấy chục năm, từ thời Oát Mật Đài (Ogedei) cho đến thời Hốt Tất Liệt, nhưng kể từ sau thời Hốt Tất Liệt, vùng đất này dường như trở nên bình yên, không còn phát hiện thêm di tích nào nữa."

Đường Phong tiếp lời Hàn Giang, nói: "Điều này chứng tỏ kể từ sau thời Hốt Tất Liệt, người Đảng Hạng ở Hãn Hải Mật Thành đã tiêu vong, thành trì rất có thể cũng đã bị tàn phá bỏ hoang, sớm chẳng còn vẻ huy hoàng như xưa nữa!"

"Vậy thì, cậu nghĩ xem vào lúc Hốt Tất Liệt vừa lên làm Đại hãn, người Đảng Hạng ở Hãn Hải Mật Thành vẫn còn sức mạnh để tàn sát thị trấn Thiên Hộ, tại sao sau đó lại đột ngột biến mất tăm tích?"

"Chắc chắn là sau đó, người Đảng Hạng ở Hãn Hải Mật Thành đã phải hứng chịu tai họa tuyệt diệt, khiến họ không còn chút sức lực nào để viết tiếp lịch sử trên vùng đất này nữa!"

"Tôi nghĩ tai họa tuyệt diệt có khả năng xảy ra nhất chính là sự trả thù của đại quân nhà Nguyên!"

Đường Phong ngẫm nghĩ phỏng đoán của Hàn Giang, rồi lại lắc đầu, "Phỏng đoán của cậu tuy tôi cũng đồng tình, nhưng tại sao chúng ta chỉ nhìn thấy thị trấn Thiên Hộ bị tàn sát, mà lại không nhìn thấy một chút dấu vết nào của việc đại quân nhà Nguyên trả thù? Nếu Hốt Tất Liệt phái đại quân tới chinh phạt, sao họ lại có thể để những bộ thi khô ở thị trấn Thiên Hộ phơi thây hoang dã chứ? Điều này không hợp logic. Nói tóm lại, suốt dọc đường chúng ta đi tới đây, chẳng hề phát hiện lấy một chút dấu vết trả thù nào của đại quân nhà Nguyên cả."

Lời nói của Đường Phong khiến Hàn Giang không thể giải thích nổi, Lương Viện chợt lên tiếng: "Liệu có phải người Đảng Hạng đã gặp phải thiên tai gì, hoặc là ôn dịch hay đại loại thế không?"

"Không loại trừ khả năng đó, nhưng rất khó tưởng tượng, đối mặt với cuộc tàn sát tại thị trấn Thiên Hộ, mà Hốt Tất Liệt lại có thể ngồi yên mặc kệ sao?" Hàn Giang vẫn kiên trì phỏng đoán của mình, "Hiện tại chúng ta không phát hiện di tích đại quân nhà Nguyên trả thù, không có nghĩa là phía sau sẽ không tìm thấy, chỉ khi đến được Hãn Hải Mật Thành, sự thật mới có thể phơi bày."

Ba người hồi tưởng xong giấc mơ đêm qua, trời đã sáng bạch, mọi người lại bắt đầu bàn bạc bước tiếp theo nên tiến về đâu. Hàn Giang đề nghị trước tiên kiểm tra kỹ lưỡng trong rừng hồ dương, sau đó lấy rừng hồ dương làm trung tâm, tiến hành khảo sát khu vực xung quanh, một mặt tìm kiếm manh mối mới, mặt khác tìm kiếm dấu vết tàn tích mà đội khảo sát năm xưa để lại.

Ba người vội vàng ăn sáng, rồi bắt đầu tiến hành khảo sát kỹ lưỡng trong khu rừng hồ dương không lớn này. Hàn Giang một mình một nhóm, Đường Phong và Lương Viện một nhóm hai người, lần lượt khảo sát trong rừng hồ dương. Đường Phong và Lương Viện nhanh chóng đi đến mép rừng hồ dương. Đây là phía tây của rừng hồ dương, ở đây có một cây hồ dương già cỗi, gần như đã nằm rạp xuống đất. Đường Phong không khỏi cảm thán: "Cây hồ dương này có lịch sử ít nhất là cả ngàn năm rồi."

"Cổ xưa hơn cả Tây Hạ á?" Lương Viện hỏi.

"Ừm, cổ xưa hơn Tây Hạ, nó chắc chắn đã chứng kiến tất cả những gì từng xảy ra ở nơi này." Đường Phong nói xong câu này, khung cảnh những cây hồ dương hóa thành thi khô trong cơn ác mộng đêm qua lại hiện lên trước mắt.

Đường Phong xốc lại tinh thần, không hy vọng bản thân tiếp tục bị cơn ác mộng đó quấy rầy, "Này, cậu nhìn trên thân cây này hình như có chữ kìa." Lương Viện phát hiện ra điều gì đó trên cây hồ dương ngã đổ này.

"Ở đâu?" Đường Phong áp sát lại gần xem xét.

"Ở đây này, hình như là tiếng Nga."

"Vậy chắc chắn là do đội khảo sát để lại rồi!" Trong lòng Đường Phong dâng lên một trận cuồng hỉ, hiện tại anh đang cần mọi di tích và tài liệu do đội khảo sát năm xưa để lại, tốt nhất là tài liệu chữ viết.

Đường Phong nhìn thấy trên thân cây hồ dương đã khô nứt có mấy chữ cái lớn, quả thực là chữ cái tiếng Nga, trông giống như một từ. Đường Phong ghép mấy chữ cái lại với nhau nhìn, chậm rãi đánh vần ra từ đó — Túc mệnh (Định mệnh)?!

"Túc mệnh?! Cái từ gì mà kỳ lạ thế? Làm tôi nhớ tới gã gông cùm xấu xí và nàng Esmeralda xinh đẹp trong 'Nhà thờ Đức Bà Paris'." Lương Viện lẩm bẩm nói.

"Đúng vậy, sao cái từ này lại xuất hiện ở cái nơi thế này, quá... quá khó tin!" Đường Phong vừa lắc đầu vừa nói.

"Có lẽ chỉ là thành viên nào đó của đội khảo sát năm xưa rảnh rỗi viết ra đùa nghịch thôi, ví dụ như ông nội tôi chẳng hạn, ông ấy biết tiếng Nga mà."

"Tôi thấy không đơn giản thế đâu. Phải biết rằng, hồ dương khô nứt thế này, chẳng còn chút nước nào, cứng như đá, muốn khắc chữ lên trên đó phải tốn rất nhiều sức lực đấy. Cậu phát hiện ra chưa, mấy chữ cái tiếng Nga này chữ nào chữ nấy đều được khắc sâu như thế, rõ ràng người khắc đã phải dùng rất nhiều sức mới khắc lên được."

"Cũng đúng nhỉ!" Lương Viện nghĩ ngợi rồi bảo, "Chúng ta xem thử xung quanh đây còn có chữ khắc nào nữa không."

Thế là, hai người bắt đầu tìm kiếm tỉ mỉ trên thân cây hồ dương to lớn này. Từ vừa nãy được khắc ở bên sườn thân cây, thân cây đã ngã đổ có một mặt áp sát xuống đất. Đường Phong nằm rạp xuống đất, thò đầu xuống dưới thân cây, từ từ tìm kiếm. Đột nhiên, anh phát hiện ngay phía dưới từ vừa tìm thấy, hình như còn có nét chữ.

"Ở đây hình như còn có chữ!" Đường Phong kêu lên.

"Chữ gì?"

"Phía dưới không nhìn rõ, phải lật thân cây lên đã." Đường Phong vừa nói vừa bò từ dưới thân cây ra.

Đường Phong và Lương Viện cùng nhau dùng sức, thế nhưng cây hồ dương này lại nặng bất thường, hai người đừng nói là nhấc nó lên, cho dù là lật nó sang một mặt khác cũng vô cùng khó khăn. Lương Viện muốn gọi Hàn Giang qua giúp một tay, Đường Phong lại xua xua tay, "Chúng ta tiếp tục khảo sát tiến về phía trước đã, đợi khảo sát xong xuôi, rồi hãy gọi Hàn Giang qua khiêng."

Hai người khảo sát thật tỉ mỉ nửa phía tây của rừng hồ dương, nhưng không phát hiện thêm di tích nào có giá trị. Lúc này, Hàn Giang cũng đã khảo sát xong nửa phía đông của rừng hồ dương, chỉ thấy Hàn Giang tay cầm một thứ bằng sắt đi tới, "Có phát hiện gì không?" Hàn Giang hỏi.

"Nói của cậu trước đi đã!"

"Tôi á? Chỉ tìm thấy mỗi thứ này."

Hàn Giang xòe bàn tay phải ra, Đường Phong và Lương Viện nhìn thấy trong tay Hàn Giang là một chiếc đinh tán khổng lồ, một chiếc đinh tán có hình dáng kỳ lạ.

Đường Phong chằm chằm nhìn chiếc đinh tán có hình dáng kỳ lạ đó, hỏi: "Cậu tìm thấy cái này ở đâu thế?"

"Ngay ở đằng kia kìa, dưới một gốc cây hồ dương ở mép rừng." Hàn Giang chỉ tay về phía một cây hồ dương ở phía đông rừng.

Đường Phong phỏng đoán: "Tôi phỏng đoán chiếc đinh tán này rất có thể là thứ mà đội khảo sát năm xưa dùng để chống lều."

"Không sai, lều của đội khảo sát năm xưa chắc chắn rất lớn, cộng thêm gió ở đây thổi mạnh, có thể sẽ có bão cát, cho nên mới dùng chiếc đinh tán to dày thế này. Thế nhưng, hai người có nhìn ra điểm gì từ chiếc đinh tán này không?"

"Hình như... hình sao chiếc đinh tán này có vẻ hơi đặc biệt nhỉ, sao lại bị bẻ cong thành hình thù này thế kia?" Đường Phong cảm thấy khó hiểu.

"Không sai, hình dáng của chiếc đinh tán này đã xảy ra biến hóa, biến hóa rất lớn. Tôi nghĩ ban đầu chiếc đinh tán vừa dày vừa dài này đã được cắm sâu vào lòng đất, tôi không thể tưởng tượng nổi chiếc đinh tán to thế này, đã phải chịu một sức mạnh gì mới khiến nó biến thành hình dạng như bây giờ?" Hàn Giang thử muốn bẻ ngược chiếc đinh tán về hình dáng ban đầu, thế nhưng với sức lực của Hàn Giang, lại hoàn toàn vô ích.

"Ý của cậu là chiếc đinh tán này đã chứng kiến sự việc xảy ra vào đêm đội khảo sát gặp nạn ư?"

"Đúng vậy, nếu nó là máy quay phim, máy ảnh thì tốt biết mấy, thế nhưng nó chỉ là một chiếc đinh tán mà thôi. Nhưng chỉ dựa vào chiếc đinh tán này, tôi có thể khẳng định đêm hôm đó đã có một sức mạnh cường đại tập kích doanh trại của đội khảo sát. Makarov từng hồi tưởng lại rằng khi anh ta và Lương Vân Kiệt quay trở lại doanh trại, trong doanh trại vậy mà trống không chẳng một bóng người, nhưng phần lớn thiết bị và đồ đạc cá nhân vẫn còn đó."

"Ừm, thế nhưng hiện tại chúng ta ở đây, lại chẳng tìm thấy bất cứ thứ gì, ngoại trừ chiếc đinh tán này."

"Điều này chứng tỏ sức mạnh cường đại kia đã quét sạch mọi thứ trong doanh trại, và biến chiếc đinh tán này thành hình dạng như bây giờ." Hàn Giang phỏng đoán.

"Đây rốt cuộc là một sức mạnh lớn cỡ nào chứ! Vậy mà có thể khiến chiếc đinh tán dày thế này uốn cong thành dạng này!" Lương Viện cảm thán.

"Được rồi, nói phát hiện của hai người đi!" Hàn Giang ném chiếc đinh tán đó vào cốp sau xe rồi hỏi.

"Phát hiện của tụi này lớn hơn của cậu nhiều, nhưng mà cần sự giúp đỡ của cậu mới được đấy!" Lương Viện làm bộ ra vẻ thần bí nói.

"Ồ! Lớn hơn nhiều ư? Nơi quái quỷ này còn có thể phát hiện ra cái gì nữa chứ? Lại còn cần tôi giúp mới được cơ à?"

Hàn Giang nửa tin nửa ngờ đi theo Đường Phong và Lương Viện đến bên cạnh cây hồ dương nằm rạp xuống ở phía tây, "Nhìn cái gì? Chỉ mỗi cây này thôi á?"

"Cậu mà có sức lật cái cây này lên, thì sẽ nhìn thấy phát hiện trọng đại." Lương Viện nở nụ cười thần bí.

"Lật lên ư? Hai người không phải đang đùa giỡn tôi đấy chứ!" Hàn Giang dùng hai tay ôm lấy thân cây to lớn, thử dùng sức.

Đường Phong lúc này chuẩn bị bước lên giúp một tay, Lương Viện lại kéo Đường Phong lại. Đường Phong hiểu Lương Viện đây là đang sai vờ Hàn Giang đây mà. Hàn Giang quát lớn một tiếng, hai tay dồn sức, kết quả là thân cây chẳng nhúc nhích mảy may.

"Ha ha, xem ra Đội trưởng Hàn nhà ta dạo này thiếu rèn luyện rồi nhé!" Lương Viện cười nói.

"Cô nhóc thối tha, cô ra thử sức xem nào!" Hàn Giang khá tức tối.

Đường Phong bước qua, nói: "Bọn tôi phát hiện được một từ tiếng Nga trên thân cây hồ dương này."

"Ồ! Từ tiếng Nga á?" Hàn Giang kinh ngạc không nhỏ.

"Chính là 'Túc mệnh', sau đó tôi lại phát hiện bên dưới thân cây có chữ viết, nhưng nhìn không rõ, cho nên phải lật cái cây này lại một mặt. Cậu ôm kiểu này là tốn sức mà chẳng được tích sự gì đâu, ba chúng ta cùng nhau dùng sức, lật thân cây sang một mặt khác là được."

"Sao không nói sớm từ đầu chứ! Cứ coi tôi như thằng ngốc mà sai khiến ấy nhỉ!"

Thế là, ba người cùng nhau dùng sức, dốc toàn lực, lúc này mới lật được thân cây sang một mặt khác. Đợi bụi bặm tản đi, Đường Phong số ruột dùng tay phủi sạch lớp bụi trên thân cây, mấy từ tiếng Nga mơ hồ hiện ra.

"Vẫn là tiếng Nga!" Lương Viện lẩm bẩm nói.

"Đó là do người khắc chữ 'Túc mệnh' kia khắc tiếp à?" Hàn Giang hỏi ngược lại.

Đường Phong tỉ mỉ nhận diện một chút, mạnh mẽ lắc đầu, "Không, không phải do người đó khắc."

"Ồ! Sao cậu biết?"

"Hai người nhìn xem!" Đường Phong chỉ vào mấy từ tiếng Nga đó, "Thứ nhất, mấy từ này khắc không sâu bằng từ 'Túc mệnh', rõ ràng lực dùng khác nhau; thứ hai, nét bút cũng khác nhau, đương nhiên chúng ta đều không phải chuyên gia về lĩnh vực này, điểm này chỉ có thể dùng để tham khảo; quan trọng hơn là bên dưới mấy từ này, có tên của một người."

"A—— Tên người á?" "Đây đúng là phát hiện trọng đại rồi đây!" Hàn Giang và Lương Viện tỏ ra vô cùng phấn khích.

"Đúng vậy, cái tên này rất quan trọng." Đường Phong cố ý làm ra vẻ thần bí dừng lại, nhìn Hàn Giang và Lương Viện.

"Cậu nói mau lên xem nào!"

"Cái tên này chính là — Kozlov." Đường Phong nói ra cái tên đó.

"Cái gì? Kozlov! Chẳng lẽ Kozlov cũng từng đến đây ư?" Hàn Giang và Lương Viện cảm thấy chấn động.

"Đúng vậy, tôi cũng rất chấn động. Chiếu theo nhận thức từ trước đến nay của chúng ta, năm 1909, Kozlov hai lần bước vào sa mạc Badain Jaran thám hiểm, phát hiện duy nhất chính là Hắc Thủy Thành nổi tiếng. Trong những hồi ký và báo cáo khảo sát mà ông ta viết sau đó, chưa từng có ghi chép nào về việc đến đây." Đường Phong nói rất chậm, dường như đang lục tìm thứ gì đó trong ký ức.

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, Hàn Giang chợt nhớ ra điều gì đó, "Đã Kozlov để lại dấu vết ở đây, vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa, ông ta từng đến đây. Đừng quên, ông ta đã lấy được một tấm bình phong ngọc ở Hắc Thủy Thành. Theo suy luận của chúng ta, trước đó, người nắm giữ tấm bình phong ngọc ở Đôn Hoàng đã tìm thấy Kozlov, và cùng Kozlov lần thứ hai quay trở lại sa mạc Badain Jaran."

"Nói cách khác, hoàn toàn có khả năng sau khi Kozlov phát hiện ra Hắc Thủy Thành, lại tiếp tục vươn xúc tu vào sâu trong sa mạc Gobi, mưu đồ tìm kiếm Hãn Hải Mật Thành?" Lương Viện nói.

"Hoàn toàn có khả năng này. Đường Phong, cậu dịch đi chứ, Kozlov đã viết gì trên này?" Hàn Giang giục giã.

Đường Phong giống như vừa tỉnh táo lại từ dòng suy tư, bấy giờ mới nói: "Trên này giống như một bức bản đồ, nhưng lại không phải bản đồ. Từ trên cùng này, dịch ra chính là 'Hắc Thủy Thành', mấy từ khác đều nằm ở hướng tây nam của nó, xếp thành một hàng ngang, chính là những nơi chúng ta đã biết — 'Cửu Lễ Phủ', 'Lang Oa', 'Thiên Hộ Trấn' và nơi này. Tuy nhiên ở đây, ông ta không viết là 'Nguyệt Nhi Tuyền', mà viết là 'Nơi có hồ dương và nguồn nước'."

"Ồ! Điều này chẳng phải chứng minh phán đoán của tôi sao, Kozlov quả nhiên sau khi phát hiện Hắc Thủy Thành, đã xuất phát từ Hắc Thủy Thành, tới tìm Hãn Hải Mật Thành rồi." Hàn Giang vô cùng tự tin với phán đoán của mình.

"Nhưng trên này ông ta không hề đánh dấu 'Hãn Hải Mật Thành'." Đường Phong nói.

"Điều này chứng tỏ Kozlov không hề tìm thấy Hãn Hải Mật Thành."

Đường Phong gật đầu, chầm chậm nói: "Được rồi, tôi vẫn nên nói về quan điểm của mình vậy! Mấy từ này đã mang lại cho tôi mấy manh mối quan trọng: Thứ nhất, Kozlov cũng từng đến tìm kiếm Hãn Hải Mật Thành, nhưng không tìm thấy; Thứ hai, việc Kozlov đến tìm Hắc Thủy Thành đã minh chứng cho phán đoán của tôi và Hàn Giang sau khi từ Hạ Lan Sơn trở về. Trước Kozlov, đã có một nhân vật bí ẩn X phát hiện ra tấm bình phong ngọc ở Đôn Hoàng trước tiên. Khi Kozlov lần đầu phát hiện Hắc Thủy Thành, đã không thu hút đủ sự chú ý của ông ta, Kozlov tiếp tục tiến về khu vực Tứ Xuyên theo kế hoạch của mình, thế nhưng tại sao khi đi đến Thanh Hải, ông ta lại đột ngột quay trở lại Hắc Thủy Thành, và tiến hành khai quật quy mô lớn đối với Hắc Thủy Thành? Tôi phán đoán nhân vật bí ẩn X này rất có thể đã đóng vai trò quyết định."

"Không sai, phát hiện này hoàn toàn minh chứng cho phán đoán trước đó của chúng ta."

"Thứ ba, lộ trình của Kozlov đi hoàn toàn giống hệt chúng ta, điều này khiến tôi liên tưởng đến mấy vấn đề: Chúng ta tham khảo lộ trình của Misha, vậy năm xưa nhóm Misha đã xác định lộ trình này bằng cách nào?"

Lương Viện sáng bừng mắt lên, "Tôi hiểu rồi, năm xưa Misha và đội khảo sát rất có thể đã tham khảo bản đồ lộ trình của Kozlov."

"Không sai, Kozlov tuy không đề cập đến hành động mạo hiểm lần này trong tài liệu công khai, nhưng không có nghĩa là ông ta không để lại bất kỳ tài liệu chữ viết nào. Trước đó, chúng ta đã biết đội khảo sát liên hợp nửa thế kỷ trước được thành lập theo yêu cầu của phía Liên Xô, mà phía Liên Xô lại là do Misha cùng giáo viên của ông ta là Alek và những nhà Hán học khác đề nghị mới đưa ra yêu cầu khảo sát. Còn nhớ bảy bức thư tuyệt mật của KGB chứ? Nhà Hán học nổi tiếng Mendelev đã viết trong một bức thư rằng chính ông ta và Misha đã tìm thấy tấm bình phong ngọc trong kho tàng mênh mông cuồn cuộn ở Cung điện Mùa Đông. Vậy thì, họ chắc chắn đã lật tung kho lưu trữ tư liệu của Cung điện Mùa Đông và Viện nghiên cứu phương Đông vì cuộc khảo sát lần này. Tất cả hồ sơ tài liệu về hoạt động thám hiểm của Kozlov đều được cất giữ ở hai nơi này, cho nên, hoàn toàn có khả năng nhóm Misha đã phát hiện ra ghi chép của Kozlov về hoạt động thám hiểm không thành công lần này. Cũng chính vì họ nắm giữ ghi chép này của Kozlov, nên đội khảo sát mới mạo hiểm hành động khi chưa tìm gom đủ tất cả các tấm bình phong ngọc!" Tư duy của Đường Phong bỗng chốc được mở rộng.

"Tiếc là bọn họ đều dừng bước tại đây." Hàn Giang thở dài nói.

"Đó chính là điểm thứ tư mà tôi muốn nói: Đội khảo sát liên hợp Xô-Trung và cuộc thám hiểm của Kozlov cả hai lần đều kết thúc tại đây, điểm khác biệt là đội khảo sát gần như toàn quân bị diệt, còn Kozlov có vẻ toàn thân rút lui, ít nhất bản thân ông ta không sao cả. Điều này khiến tôi cảm thấy lạnh sống lưng!" Đường Phong lộ vẻ khó xử.

"Lạnh sống lưng! Tại sao?" Lương Viện vẫn chưa hiểu.

Hàn Giang giải thích: "Ý của Đường Phong chẳng lẽ cô không hiểu sao? Hai lần trước đều dừng bước tại nơi này, hiện tại chúng ta cũng đã đến chốn này, chúng ta còn có thể tiếp tục tiến bước nữa không? Chúng ta có thể may mắn hơn Kozlov và đội khảo sát liên hợp không?"

"Đúng vậy! Có lẽ phía trước đang có mối đe dọa khổng lồ chờ đón chúng ta..."

"Cắt! Hai đại nam nhân các người bây giờ mới thấy sợ á? Tôi còn chưa sợ cơ mà?" Lương Viện tỏ ra hoàn toàn bất cần.

"Được rồi, còn điểm cuối cùng, cũng chính là điểm thứ năm, hai người nhìn xem." Đường Phong chỉ vào dòng chữ "Nơi có hồ dương và nguồn nước" trên thân cây, nói: "Từ cái tên địa danh này mà nhìn, khi Kozlov đến đây, nơi này có nguồn nước. Mà dựa theo hồi tưởng của Makarov và Misha, đội khảo sát ban đầu cũng cho rằng ở đây có nguồn nước, thế nhưng đi ra ngoài tìm kiếm, lại chẳng phát hiện ra nguồn nước nào cả."

"Xem ra Kozlov đã dẫn đường sai lệch cho đội khảo sát rồi!" Hàn Giang nói.

"Điều này vẫn chưa phải là then chốt nhất, then chốt nhất chính là chỗ này." Vừa nói, Đường Phong vừa chỉ tay về phía tây của "nơi có cây dương hồ và nguồn nước", ở đó thấp thoáng hiện lên một ký hiệu, bên cạnh ký hiệu cũng có một từ tiếng Nga, nhưng phông chữ của từ này lại rất nhỏ, nhỏ hơn mấy từ khác rất nhiều, nếu không nhìn kỹ thì rất dễ bị bỏ qua, "Cậu thấy chưa? Kozinov đã chú thích thêm một địa danh ở phía tây rừng dương hồ, từ tiếng Nga này dịch sang lại là một cái tên đáng sợ — Thành phố Ma Quỷ."

"Thành phố Ma Quỷ? Đây là thứ quái quỷ gì thế? Nghe có vẻ dọa người phết đấy chứ!" Lương Viện không những không sợ, ngược lại còn rất có hứng thú.

"Thành phố Ma Quỷ? Liệu có phải là Hãn Hải Mật Thành mà chúng ta vẫn luôn khổ công tìm kiếm không?" Hàn Giang bất ngờ đưa ra một phỏng đoán táo bạo.

"Cái này..." Đường Phong có chút do dự.

Hàn Giang lại nói tiếp: "Cậu xem hướng cũng đúng mà!"

"Điểm này cậu nói lúc nãy tớ cũng đã nghĩ tới rồi, nhưng bây giờ đưa ra kết luận thì vẫn còn quá sớm, xem ra chúng ta rất cần thiết phải tiếp tục đi về phía tây để thám thính một chuyến." Vừa nói, Đường Phong vừa nhìn về phía những cồn cát nhấp nhô liên tiếp ở phía tây rừng dương hồ.