“Thần tướng, xin mời...” Trăm ngồi nước tướng quốc Ô Đà ư, khom người chín mươi độ, một mực cung kính. Mã Siêu dẫn đường, bên cạnh trăm ngồi tướng quân Dara vẫn không khỏi lo lắng đề phòng, thầm nghĩ vị tướng quân đến từ Đại Tần này võ nghệ siêu quần, chỉ sợ một chiêu đã khiến A La mạng nhỏ khó toàn.

Mã Siêu bước đi trên con đường đá cuội của Đại Lôi Âm Tự, bốn phía là những hàng cây cao lớn, có cây cao vút, có cây thấp lùn, chỉ lộ ra những tán lá sum suê. Cây cọ, cây cao su Ấn Độ, Bồ Đề Thụ, tất cả đều là những thứ hắn chưa từng thấy. Những cây tùng với chóp tròn mang sắc nhọn trước đại điện, những cây bách hình trụ phân tầng cao xuống, hắn mới nhận ra khi đến gần.

“Nơi này kiến trúc quả thật khác biệt so với Đại Tần.” Mã Siêu vẫn bị những điều mới lạ của dị quốc thu hút.

Theo Hành trưởng lão “Long thụ”, chắp tay nói: “Thần tướng từ Đông thổ tới, tựa như những loài thực vật này, đều là Phật Tổ lưu lại, chỉ có ở nơi này mới có thể thấy được.”

Nếu Tần Phong ở đây, chắc chắn sẽ nói tiểu tử ngươi đang khoác lác. Nhưng Tần Phong cũng sẽ kinh ngạc trước thân phận của Long thụ, người này chính là Long thụ Bồ tát hóa thân, khai phái tổ sư của phái xem phái, người khai sáng Đại Thừa Phật giáo, Đông thổ “Bát Tông cộng Tổ”, đời sau có đời thứ hai Thích Già danh xưng.

Mã Siêu cẩn tuân chỉ thị của Hoàng thượng, cố gắng hòa ái chắp tay nói: “Trưởng lão nói rất đúng, Phật Tổ truyền xuống chân kinh, phổ độ chúng sinh. Ngô hoàng được Phật Tổ điểm hóa, biết được tổ đình gặp kiếp nạn, lúc này mới phái bản tướng tới Độ Kiếp.”

Long thụ tuyệt đối không ngờ rằng, câu nói nào của Mã Siêu đều dựa trên giáo lý nhà Phật, hắn vui mừng khôn xiết. Trong tâm khảm cao thâm của hắn, chỉ có Phật pháp, giáo lý nhà Phật, còn lại đều là vật ngoại thân. “A Di Đà Phật...” Hắn thập phần vui vẻ, cao giọng tuyên đọc phật hiệu.

Mã Siêu không nhịn được nghĩ thầm, quả nhiên Ngô hoàng là một bậc Đại Thánh. Mã Siêu đến tiểu lục địa, dân sanh tập tục đều khiến hắn luống cuống, hắn cũng biết Hoằng Vũ Hoàng Đế cho tới nay vẫn chưa từng rời khỏi Đông thổ. Mà Hoàng thượng tùy tiện nói một câu lại có thể khiến những cao nhân nơi xa xôi kinh hãi, chỉ có tiên tri Thánh Nhân mới có thể làm được.

“Đại Thánh người!” Mã Siêu thập phần vui mừng, hắn là một tướng lãnh trung tâm tráng chí. Tự nhiên hy vọng có thể hết lòng phò tá một vị Quân Vương anh minh.

Đối với các cao tăng Đại Lôi Âm Tự, dù Mã Siêu không thường nhắc đến giáo lý Phật gia, nhưng lời nói của y luôn khiến người ta giác ngộ. Hơn nữa, y ở xa xôi Đông thổ, lại am hiểu Phật pháp đến vậy, chỉ có một lời giải thích: y đã được Phật Tổ điểm hóa. Vì vậy, các cao tăng hoàn toàn tin tưởng vào thân phận Hộ pháp Thần Vương của Hoằng Vũ Hoàng Đế.

Thực tế, Tần Phong chỉ dựa vào những tin tức đời sau để khoác lác, nhưng dù sao cũng đã giành trước hơn một nghìn năm, lập nên Đại Lôi Âm Tự, Đại trưởng lão Cưu, Nhị đại Thích Già Long Thụ, và thổi phồng tất cả lên thành một cái “Hi lý hoa lạp Đụng ngã”.

Vậy nên, trước Phật Tổ kim thân, tọa hạ Sa-mô-ky-a-ni, một đời ác ma hóa thân mang tên vị vua của một trăm vương quốc, cứ thế đóng chặt trong dòng chảy lịch sử.

Đại Lôi Âm Tự, trung tâm Phật Tông của tiểu lục địa, sau khi được công nhận là Hộ pháp Thần Vương của Hoằng Vũ Hoàng Đế, các công quốc tứ phương đều quy thuận. Dù sao, cường quốc nhất là trăm ngồi quốc đô Ngã đã thất thủ, các tiểu công quốc khác càng không thể chống lại Đại Tần quân đội. Hơn nữa, Đại Tần quân đội đã được tổ đình chứng minh, đây chẳng phải là ác ma quân đội, mà là Thiên binh Hộ pháp của Thần Vương.

Mã Siêu vui mừng khôn xiết. Một mặt, y dùng bồ câu đưa tin báo tin tốt về triều, một mặt, y ngay lập tức hỏi dò tin tức về Lưu Bị trong thành hoa.

Ba ngày sau, cuối cùng cũng có tin tức hữu dụng. Có người nhìn thấy một người mặt đỏ ửng, râu dài đặc biệt, dẫn người đến thành mua vật liệu.

Tiểu lục địa này, ai mà có mặt đỏ ửng, râu dài năm ngón, chẳng lẽ không phải Quan Vũ?

“Đi về phía Tây!”

Kết quả là, sau khi Mã Đại vận chuyển một nhóm vật liệu quân nhu đến, Mã Siêu để lại Liêu Hóa trấn thủ Hoa thị thành, rồi dẫn theo Mã Đại cùng bảy ngàn kỵ binh, một đường hướng Tây truy tìm.

Vào thế kỷ thứ 2 đến đầu thế kỷ thứ 3 dương lịch, ở Trung Á có một đế quốc hùng mạnh. Tên là: Quý Sương đế quốc, cương vực trải dài từ Tacik trùng điệp đến biển cả, bao gồm cả vùng Phú Mồ Hôi và ấn sông Vực. Các quốc gia như Đại Uyên, Xorazm, Đại Hạ, cạnh che, đều bị đánh cho tơi tả.

Quý Sương đế quốc dưới sự thống trị của Già Chán Sắc Già cùng người thừa kế đã đạt đến cường thịnh, với dân số hơn ba triệu, hơn hai mươi vạn binh lính, được xem là một trong tứ đại cường quốc Âu Á thời bấy giờ, sánh ngang với Hán triều, Rome, và yên nghỉ, cũng có vua trong vua mỹ dự.

Nhưng mà, giờ đây người thống trị Quý Sương, con trai của Già Chán Sắc Già Nhất Đại, Già Chán Sắc Già Nhị Đại, lại càng xuất sắc hơn người phụ thân. Dưới sự trị vì của hắn, Quý Sương đế quốc đạt đến cực thịnh, cương vực bát ngát vô biên, phạm vi thế lực về phía đông lần đầu vượt qua Hành Lĩnh – chính là Bất Chu Sơn mà lão tổ tông ta thường nhắc đến.

Già Vương Nhị Đại cũng được thế nhân xưng tụng là Nguyệt Thị Vương vĩ đại nhất sau Già Vương Nhất Đại, thống trị hơn hai triệu cây số vuông đất đai.

Thời kỳ này, dân số thế giới ước chừng hai trăm triệu. Các cường quốc có dân số đông nhất: Đế quốc La Mã xếp hạng nhất với năm mươi triệu dân, diện tích gần sáu triệu cây số vuông.

Quý Sương đế quốc xếp thứ hai với hơn mười triệu dân, diện tích hơn hai triệu cây số vuông.

Đông Hán cuối thời kỳ xếp thứ ba, dân số chưa đến mười triệu, diện tích hơn năm triệu cây số vuông.

Yên Nhu đế quốc xếp thứ tư, dân số khoảng tám triệu, diện tích hơn hai triệu cây số vuông.

Nào ngờ, trời giáng một tiếng sấm rền, Hoằng Vũ Hoàng Đế chuyển kiếp, Thiên Đạo phát sinh biến hóa. Dân số Đại Tần đạt bốn mươi triệu, vươn lên vị trí thứ hai thế giới. Hoằng Vũ Hoàng Đế dù đau xót, nhưng đây là sự thật không thể tranh cãi. Người đã bỏ ra công sức thay đổi số mệnh, bởi nếu không có Hoằng Vũ Hoàng Đế, Tào Tháo đã giải quyết xong phương bắc và Trung Nguyên với tốc độ nhanh hơn, tổn thất dân số chắc chắn còn nghiêm trọng hơn.

Tuy nhiên, lãnh thổ Đại Tần vẫn là rộng lớn nhất thế giới, vượt mười triệu cây số vuông. Việc có được diện tích lãnh thổ như vậy, cùng với hệ thống xây dựng Đại Tần của Tần Phong, không thể tách rời sự tồn tại của Đông Ngô trong nước. Mênh mông thảo nguyên, tương đương với ba tỉnh Đông Bắc của đời sau, đã cung cấp cho Đại Tần một diện tích hán đế quốc rộng lớn.

Các nơi khác trên thế giới, ngoại trừ Ai Cập và Hy Lạp từng cường thịnh vào thế kỷ thứ ba trước Công nguyên, đều là vùng đất hoang vu, nơi sinh sống rải rác của các bộ lạc bản địa.

Có thể nói, thế giới vào thời điểm này bị bốn đại đế quốc thống trị.

Lúc này, phương Tây Roma lại nghênh đón một vị Hoàng Đế vĩ đại trong lịch sử, dân chúng nơi đây thân mật gọi Người là Khải Hoàn Đại Đế, chính là Sepp Timmy Ouse. Severus. Vị Hoàng Đế này đã chấm dứt cuộc nội chiến kéo dài trong nước, và vào năm 197, đánh bại vương triều Arsha khắc (thuộc quốc của Yên Nghỉ), tiến vào Mesopotamia. Khải Hoàn Đại Đế bổ nhiệm các tướng quân trung thành làm Tổng đốc các tỉnh, đồng thời khống chế Nguyên Lão viện. Người tùy ý bổ nhiệm Hộ Dân quan, Chấp chính quan, tàn bạo chà đạp chế độ “Dân chủ” của Guro Mã, đưa quyền lực hoàng gia Roma lên đến mức chí cao vô thượng.

Khải Hoàn Đại Đế vượt trên luật pháp. Danh hiệu Đại Đế không bị ràng buộc bởi bất kỳ luật lệ nào, là chúa tể của tất cả. Đế quốc chính là tài sản của Người.

Danh xưng Khải Hoàn Đại Đế có nguồn gốc từ việc Người đã chinh phục Ba Tư (Ba Tư là thuộc quốc của Yên Nghỉ) vào năm 199 dương lịch, và ngay tại quảng trường Roma hùng vĩ, xây dựng Khải Toàn Môn Severus trứ danh.

Khải Hoàn Đại Đế thống trị đế quốc La Mã, chinh phục Ba Tư, đánh bại Arsha khắc, hung hăng dạy dỗ láng giềng Yên Nghỉ, và sau đó lại đánh bại Đại Britain. Người thống trị Roma trong sự thống nhất, cởi mở và cường đại. Đồng thời, Người cũng tràn đầy tham vọng, muốn chinh phục toàn thế giới.

Già chán sắc Già đời thứ hai dưới sự lãnh đạo của quý sương, đạt đến cực thịnh.

Ốc Lạc Guise năm đời dưới sự thống trị của Yên Nghỉ, cũng đang tức giận phấn đấu, muốn khôi phục lại uy thế của đế quốc ngày xưa.

Đông Phương Đại Tần đang dần trỗi dậy.

Các bộ lạc phương xa tự lạc quan.

Nói đến Mã Siêu, Người đã ngày đêm hành quân, đến biên giới đông nam của đế quốc quý sương, bên ngoài hành tỉnh Bát la ư Già. Chính là biên giới trên con đường dẫn đến đô thành của quốc gia “Bát la ư Già” mà quý sương đã chinh phục. Các quốc gia nhỏ cổ đại này thường chỉ có một tòa thành trì, chính là đô thành, xung quanh đều là thôn xóm.

《Đại Đường Tây Vực nhớ》 quyển 5 Vân: “Bát la ư Già nước, chu hơn năm ngàn dặm. Nước đô thành lớn, theo hai sông đóng. Chu hơn hai mươi dặm. Việc đồng áng két thịnh, cỏ cây sum suê, khí tự ấm áp dễ chịu, phong tục thiện thuận. Hiếu học nghệ, tin ngoại đạo, chùa hai thật sự, tăng đồ quả ít, cũng tất cả tập học tiểu thừa pháp dạy. Ngày Từ mấy trăm, khác đạo thực nhiều.”

Hoàn cảnh nơi đây không tệ. Nơi giao hội của hằng hà cùng Diêm mâu sông.

Tiến vào một vùng đất lạ, dù có trăm danh phiên dịch viên dẫn đường, trong lúc nhất thời cũng khó xác định phương hướng. Mã Siêu bèn hạ trại nghỉ ngơi bên bờ sông Hằng, đồng thời phái thám báo đi khắp nơi bắt giữ thổ dân để hỏi tin. Hắn lại lấy ra bản đồ thế giới do Hoàng Đế Hoằng Vũ chỉ dẫn, mới mơ hồ biết được đã đến biên giới của đế quốc Quý Sương.

Bản đồ của Tần Phong tuy đơn giản, chỉ vạch ra những địa vực khái quát, nhưng cũng có thể giúp đỡ Mã Siêu phần nào.

"Hoàng thượng thánh minh, lại am hiểu cả những vùng đất xa xôi vạn dặm." Mã Siêu thở dài, "Chỉ có bậc Thánh nhân mới có thể có tầm nhìn xa như vậy, Lỗ Thánh Nhân e rằng cũng không thể sánh bằng Hoàng thượng, đành phải cưỡi thanh ngưu phi thăng mới mong sánh kịp."

Một ngày sau.

Mã Siêu vẫn chưa nhận được tin tức từ những tù binh thổ dân dự kiến.

"Báo cáo..." Một tên thám báo chạy vội vào trướng, quỳ xuống tâu: "Báo cáo tướng quân, có chuyện chẳng lành, hai vạn đại quân Quý Sương đang kéo đến!"

"Cái gì!" Mã Siêu kinh hãi, đứng dậy từ soái vị, từ những gì hắn biết về dân chúng nơi đây, hắn hiểu rằng Quý Sương là một đế quốc hùng mạnh, mơ hồ giống như thời kỳ cường thịnh của Đại Hán, nắm giữ quân đội lên đến hàng triệu người. Đối mặt với một quốc gia như vậy lần đầu tiên, Mã Siêu không khỏi tâm thần bất định.

Lúc này, quan phiên dịch "Nói Bà" mặt tái mét, hô to: "Có chuyện chẳng lành, người Quý Sương tuy cũng tin phụng Phật giáo, nhưng lại vô cùng hiếu chiến, thường tự xưng là hậu duệ của A Tu La. Ngài có biết A Tu La Vương không? Chính là một trong những vị thần hộ pháp của Phật quốc Thiên Long Bát Bộ, lại là một ác thần háo chiến! Tướng quân nên sớm chuẩn bị, đừng cố gắng quay về. Yên nghỉ và Quý Sương thường xuyên xảy ra xung đột, Quý Sương cũng không dám tùy tiện tấn công Hoa Thức Thành."

Mã Siêu dần dần bình tĩnh trở lại, hắn rất coi trọng đệ tử của vị trưởng lão Long thụ này, so với những cao tăng trưởng lão khác sáng suốt hơn nhiều. Hắn nghe nói người này từng đi nhiều nơi truyền giáo, từng đến Đông thổ liên lạc với các giáo phái nơi đó.

"Nếu Quý Sương dám động thủ, hãy để cho họ biết sức mạnh của dũng sĩ Đại Tần! Đánh trống tập hợp binh lính, đi xem quân đội Quý Sương!"

Trong tiếng trống dồn dập, bảy ngàn kỵ binh xông trận khoác giáp cầm thương lên ngựa, theo sau Mã Siêu rời trại.

Nguyên lai, khi Mã Siêu phái thám báo đi dò hỏi tin tức, quân trinh sát Quý Sương cũng đã thu thập được tin tức về quân đội Đại Tần.

Biên giới hiện ra một nhánh kỵ binh hùng mạnh, kỳ kỳ cờ xí, diện mạo xa lạ, chẳng phải dân tiểu lục địa, cũng chẳng phải người Yên nghỉ hay Tây Vực. Điều này khiến Đại tướng Tát Ni đức thêm kinh hãi. "Há phải từ thiên thượng giáng lâm?" Hắn vừa truyền tin về quốc đô, vừa dẫn hai vạn quân đến kiểm tra.

Hai bên đối diện nhau tại giao điểm của hai dòng sông, mỗi bên bày trận.

Phía Đại Tần, gần một vạn kỵ binh im lặng như tờ, chiến mã thuần chủng đã luyện tập kỹ lưỡng, gần như không phát ra âm thanh.

Ngược lại, phía Quý Sương vô cùng náo nhiệt. Vật cưỡi của họ cao lớn hơn ngựa, phát ra những tiếng kêu kỳ lạ "Hồng... ạch... ạch... ho khan".

Theo lời quan phiên dịch Nói bà thất kinh, Quý Sương vô cùng cẩn trọng với Hoa Thức thành, lại bố trí hai vạn lạc đà binh tại biên giới gần đây. Binh chủng này vô cùng tinh quý, lực lượng cũng thập phần cường đại.

Mã Siêu chưa từng thấy qua loại sinh vật này, tiếng kêu quỷ dị, tướng mạo "bất phàm", không khỏi hơi hơi biến sắc, hướng tả hữu nói: "Thật là thiên hạ kỳ văn, những con ngựa này lại mọc sừng trên lưng, cổ lại dài như thế!"

Phó tướng Mã Đại suy tư một phen, thử nói: "Tướng quân, có lẽ đây không phải ngựa!"

"Không phải ngựa?" Mã Siêu kinh ngạc, "Vậy là thứ gì?"

" Ừ... ?" Mã Đại trầm ngâm một chút, nói: "Có lẽ là hươu cao cổ..."

"Hươu cao cổ!" Sắc mặt Mã Siêu lại biến đổi.

"A Di Đà Phật!" Nói bà kinh hãi kêu lên niệm Phật.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.