“Ngươi chính là Mạnh Hoạch ca ca?” Tần Phong kinh ngạc nói.

Mạnh Tiết lắc đầu cười khổ, đáp: “Hoàng thượng không cần nghi hoặc, tại hạ do phụ mẫu sinh dưỡng ba người, huynh trưởng chính là tại hạ, đệ nhị là Mạnh Hoạch, đệ tam chính là Mạnh Ưu. Sau khi phụ mẫu qua đời, đệ nhị mượn thế Lưu Bị của Ngụy Đế, bản thân cũng có chút bản lĩnh, thống lĩnh ba đạo Man binh, liền ngang nhiên nổi dậy, nay lại cùng Hoàng thượng làm đối thủ. Tại hạ biết rõ bản tính của Lưu Bị, nhiều lần khuyên can, y không nghe. Tại hạ là ca ca của y, không dạy dỗ y chu đáo, xin Hoàng thượng giáng tội!”

Mạnh Tiết ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên, thường nghe những sự tích nơi đây. Sau khi Hán thất diệt vong, trong lòng Mạnh Tiết, Tần Phong là chính thống duy nhất của Trung Nguyên, bởi vậy hắn mới dám xin tội. Hắn cho rằng, Nam Man nên như trước đây, xưng thần với Hoàng Đế Trung Nguyên.

“Nhanh mau đứng dậy đi!” Tần Phong vừa an ủi Mạnh Tiết, vừa nhanh chóng suy tính trong đầu.

Mạnh Tiết là huynh trưởng của Mạnh Hoạch, tình nghĩa huynh đệ sâu đậm như cốt nhục tương liên. Nếu nâng đỡ Mạnh Tiết trở thành Vương của Nam Man, thì ngay cả Mạnh Hoạch cũng phải cúi đầu. Nhìn Mạnh Tiết sống cuộc sống thường nhật, chẳng khác nào các sĩ tử Trung Nguyên, đến lúc đó thu phục Nam Man vào hệ thống Đại Tần, chắc chắn sẽ nhận được sự toàn lực tương trợ của hắn.

Tần Phong âm thầm gật đầu, liền quyết định nâng đỡ Mạnh Tiết. Tần Phong đã đánh hạ rất nhiều nơi ở Nam Man, mời người này xuất sơn làm chủ, tập hợp những Man nhân nơi đây, lấy mạnh chế mạnh, hiển nhiên là một chủ ý hay.

Vì vậy, Tần Phong nảy ý, nói: “Từ trước thường nghe chuyện Đạo Chích giáng huệ, vốn không tin. Hôm nay gặp Mạnh ái khanh, trẫm mới tin.”

Trong lời hắn nói “giáng huệ”, thực chất chính là Liễu Hạ Huệ. Liễu Hạ Huệ là một quân tử ngồi trong lòng mà vẫn không loạn, vốn họ Triển, là một quan chức thanh minh liêm khiết, sau đó quy ẩn. Liễu Hạ chính là địa danh nơi hắn ẩn cư, còn chữ “Huệ” là thụy hiệu sau khi qua đời, được người đời truy tặng. Ông là một quân tử được thế nhân công nhận, nổi tiếng nhất chính là chuyện ngồi trong lòng mà vẫn không loạn.

Còn Đạo Chích, truyền thuyết kể lại là em trai của Liễu Hạ Huệ, một kẻ cướp bóc, làm đủ mọi điều xấu xa. Hắn tụ tập lâu la trên núi, ngay cả những chư hầu không mạnh cũng phải e sợ. Trong 《 Trang Tử 》 đã từng nhắc đến Khổng Tử gặp Đạo Chích.

Huynh đệ tương sinh, một người thiện lương, một người cực ác, quả thật là chuyện hiếm gặp trên đời. Tần Phong nhân cơ hội này mà tán dương Mạnh tiết là một quân tử, bởi lẽ quân tử tất nhiên sẽ nghe theo mệnh lệnh của Hoàng thượng.

Mạnh tiết không ngờ Hoằng Vũ Hoàng Đế lại coi trọng mình đến vậy, trong lòng dâng lên cảm giác ân tri ngộ. Hắn ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên, thâm hiểu đại nghĩa. Trong lòng thầm nghĩ: “Hoàng thượng đối đãi ta như một quốc sĩ, ta tất nhiên phải báo đáp bằng sự trung thành của một quốc sĩ.” Vội vàng rời chỗ, khấu đầu bái tạ: “Thần không dám so sánh với các tiên hiền, nhưng thần xin đi khuyên em trai Mạnh Hoạch quy hàng.”

Tần Phong nghe vậy vui mừng khôn xiết, nhưng vẫn lắc đầu: “E rằng muội khanh của ngươi sẽ không dễ dàng chịu hàng.”

Mạnh tiết ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên, hôm nay lại được Hoàng Đế Trung Nguyên ban lễ, hơn nữa còn được ví sánh với Liễu Hạ Huệ – một vị quân tử đương thời. Mạnh tiết vô cùng kích động, khấu đầu nói: “Hoàng thượng đối đãi ta như một quốc sĩ, ta xin lấy sự trung thành của một quốc sĩ để báo đáp. Dù phải chết, ta cũng quyết tâm khuyên Mạnh Hoạch quy hàng!”

Kích động Mạnh tiết đứng dậy, mang theo khí thế của một tráng sĩ ra trận, không hề do dự bước ra ngoài.

Một tấm lòng trung nghĩa vì nước, hành động nghĩa bất dung từ, khiến Tần Phong càng thêm tin tưởng Mạnh tiết là một người có thể tin dùng. Trong lòng thầm nghĩ: “Tuyệt đối không thể để Mạnh Hoạch gây họa, nếu không, ta e rằng khó lòng tìm được một người Nam Man như vậy nữa.” Vội vàng đứng dậy đuổi theo, nói: “Mạnh ái khanh, chúng ta hãy thảo luận kỹ hơn, thảo luận kỹ hơn!”

---❊ ❖ ❊---

Nhưng Mạnh tiết đã quyết tâm, nhiệt huyết sôi sục trong lòng. “Mạnh Hoạch thuở nhỏ, bao nhiêu lần… nói không chừng huynh trưởng như cha…”

Tần Phong thầm nghĩ: “Những lời lẽ ấy là đạo lý của Trung Nguyên, ngươi nói với Mạnh Hoạch chẳng khác nào vô ích. Chi bằng nói về tình nghĩa huynh đệ.” Vội vàng hô: “Ngăn lại Mạnh ái khanh!”

Động tĩnh náo nhiệt thu hút sự chú ý của Quách Gia và Cổ Hủ, hai vị quân sư vội vàng đến kiểm tra. Sau khi biết rõ sự tình, Quách Gia nhíu mày, nhỏ giọng góp ý: “Hoàng thượng, Mạnh Hoạch chắc chắn sẽ không dễ dàng đồng ý, chúng ta nên dùng kế phản công. Cửa vào sơn cốc hẹp, địa hình hiểm trở… Hoàng thượng hãy quyết định!”

Cổ Hủ nghe vậy giật mình, thầm nghĩ: “Phụng Hiếu lúc nào cũng xảo quyệt như vậy, luôn phòng bị mọi chuyện. Đây chẳng phải là muốn dùng Mạnh tiết để dụ dỗ Mạnh Hoạch đến chết sao?”

Tần Phong nghe vậy, không vội đưa ra ý kiến, chỉ nháy mắt với Quách Gia, đồng thời chỉ tay về phía Mạnh tiết đang giằng co với thị vệ.

Quách Gia lập tức hiểu ý, vội vàng bước tới, chắp tay thi lễ: "Mạnh tiết huynh, xin nghe Quách Gia một lời."

Mạnh tiết bèn ngừng giằng co, chỉnh lại y phục, xoay người đáp lễ: "Nguyên lai là Quách Gia tiên sinh nổi danh, không biết tiên sinh có điều gì chỉ giáo?"

Quách Gia cũng đáp lại một lễ chuẩn mực, rồi mới lên tiếng: "Đệ đệ của ngươi đang nắm binh, địa vị cao trọng. Trong tình huống này, dù ngươi nói thế nào, hắn cũng khó lòng chấp thuận. Chi bằng hãy đến doanh trại của hắn, khi hắn mất đi chỗ dựa, sẽ dễ dàng nghe theo lời khuyên hơn."

Mạnh tiết suy nghĩ một lúc, bỗng cảm thấy lời Quách Gia có lý, có chút xấu hổ nói: "Em trai ta sống nơi biên giới, không hiểu biết sự cường thịnh của Trung Nguyên, tự huyễn hoặc rằng uy chấn Nam Man là có thể khuấy động thiên hạ. Tại hạ ngưỡng mộ Hoàng thượng đã nguyện mang văn hóa Trung Nguyên đến Nam Man, nguyện lấy cái chết để báo đáp. Không biết Quách Gia tiên sinh có kế sách gì, để giúp hắn tỉnh táo lại?"

Quách Gia lễ độ đáp: "Nếu vậy, đệ đệ của ngươi chắc chắn sẽ dẫn quân đến. Đến lúc đó, hãy đến doanh trại của hắn, tuyệt đối sẽ không tổn hại đến tính mạng của hắn."

Mạnh tiết gật đầu, nhưng rất nhanh lộ vẻ khó khăn: "Chuyện này… chuyện này, ta không biết nói dối!"

Quách Gia lại thi lễ: "Mạnh tiết tiên sinh quả là tấm gương của quân tử. Tuy nhiên, việc này ta cũng không biết làm sao tiến hành, chỉ mong ngươi có thể hỏi Cổ Hủ quân sư."

Cổ Hủ nghe vậy, thầm nghĩ: "Tình huống gì đây? Việc nói dối lại giao cho bổn quân sư dạy dỗ. Xem ra hai ngươi chỉ là người khiêm tốn, đến lời nói dối cũng không thốt ra được." Nơi này còn có một quan sử mới nhậm chức, ghi chép lại, rồi đem thuật lừa gạt này truyền thụ trước mặt Quân Vương, ghi chép vào sử sách, há chẳng phải là một vết nhơ lớn?

Cố ý, tuyệt đối là cố ý để lão phu chịu oan ức. Cổ Hủ tức giận đến mức râu tóc dựng đứng.

Mạnh tiết được các đại nho Trung Nguyên khen là quân tử, vui mừng khôn xiết, liền đến bên Cổ Hủ, chắp tay thi lễ: "Cổ Hủ quân sư, xin dạy ta!"

Kẻ mọt sách! Cổ Hủ nhìn bộ dáng của Mạnh tiết, khí toàn thân run rẩy, hàm răng nghiến chặt, ngửa đầu nhìn trăng, coi như Mạnh tiết là không khí.

Dần dần, Mạnh tiết cảm thấy xấu hổ lúng túng. Tần Phong thấy vậy, liền ho khan vài tiếng: "Ân… ân…"

Cổ Hủ kinh hãi, thầm nghĩ ta vẫn nên dạy dỗ đi. Thế là, lão nhân liền kéo Mạnh tiết vào một căn phòng.

Khoảng nửa giờ sau, Mạnh tiết cưỡi một con tuấn mã, phi mã suốt đêm đến ngốc long động.

“Phụng Hiếu, ngươi thật là một tên Quách Phụng Hiếu! Tiểu tử ngươi bị Bàng Thống làm hư rồi. Tức chết lão phu!” Cổ Hủ đuổi theo Quách Gia, không ngừng lý luận.

Quách Gia liên tục chắp tay, liên tục xin lỗi. Trong lòng thầm nghĩ trước mặt hoàng thượng, ta sao dám dạy dỗ chuyện này…

Tần Phong thấy vậy, thầm vui, liền trở về phòng. Hôm nay dù kinh hiểm trùng trùng, nhưng cuối cùng vẫn là chuyện vui. Tam quân vừa đối diện với chướng khí, lại có vạn an cốc để nghỉ ngơi lấy sức, Mạnh tiết lại dùng kế, ngày sau nhất định đại thắng Mạnh Hoạch. Hắn lại tự mình tắm rửa cho Hiến Anh. “Thật là nhân họa đắc phúc a!” Tần Phong bước vào phòng, cười lớn nói.

Tân Hiến Anh mặt đỏ bừng, nàng nghỉ ngơi một đoạn thời gian, thân thể đã hồi phục nhiều, không dám đối diện Tần Phong, vội vàng chạy ra ngoài, dịu dàng nói: “Thần nữ là người hầu rửa mặt cho Hoàng thượng, Hoàng thượng đã vất vả cả ngày, cũng nên nghỉ ngơi sớm.”

“Tốt, tốt….” Tần Phong đuổi theo bóng dáng nàng, Tân Hiến Anh chạy nhanh như làn khói.

Trong khoảnh khắc, Tân Hiến Anh bưng một chậu nước, “Ta làm sao có thể đối diện Hoàng thượng!” Nàng cảm thấy cả người tê dại. Tựa như bàn tay Tần Phong vẫn còn lưu lại trên người. Nàng lại tự an ủi mình, “Hoàng thượng thật là Liễu Hạ Huệ, cũng không nhân cơ hội làm càn, tất cả chỉ là vì để ta khỏi bệnh. Ta không thể nghĩ lung tung… Hoàng thượng ngôi cửu ngũ, lại hầu hạ ta, ta nên cảm kích mới đúng…”

Tân Hiến Anh tự mình an ủi, tâm tình tốt hơn nhiều, cũng vui vẻ lên, “Thật tốt khi được hầu hạ Hoàng thượng. Để báo đáp ân cứu mạng của Hoàng thượng… Nếu không có Hoàng thượng cứu ta, nơi này ai có thể cứu ta…” Tân Hiến Anh suy nghĩ một hồi. Nếu thật đến thời khắc đó, nàng vẫn sẽ chọn Hoằng Vũ Hoàng Đế.

“Ta làm sao lại nghĩ những chuyện này!” Tân Hiến Anh nhất thời xấu hổ, mặt đỏ bừng. Khi đi tới cửa, Điền Vi đang tuần tra, lập tức hành lễ nói: “Sử quan.”

Tân Hiến Anh gật đầu, khôi phục vẻ đoan trang, thuận miệng nói: “Vốn sử quan đã hồi phục, chắc hẳn các tướng sĩ sau khi dùng nước suối tắm rửa, cũng cảm thấy tốt hơn chứ?”

“Đa tạ sự quan tâm của sử quan…” Điền Vi nói đến đây thì sững sờ, nói: “Tắm? Những tên khỉ con kia tắm bằng bột nhuyễn, nước suối còn có thể uống sao?”

Tân Hiến Anh cũng sững sờ, kinh hãi hỏi: “Không tắm thì sao đủ sức đánh giặc?”

Điền Vi thật sự không tìm ra đầu mối, vội vàng giải thích: "Uống một chén là đủ, không cần tắm rửa. Hiện tại đám tiểu tử kia, mỗi tên đều tràn đầy khí thế, nung nấu ý chí báo thù."

"Á!" Tân Hiến Anh thất sắc, thân thể run rẩy, nước trong chậu vô tình văng ra không ít.

Điền Vi kinh hãi, "Sử quan, người không sao chứ?"

Tân Hiến Anh nghiến răng nói: "Không sao, các ngươi lui đi, phòng bị chu đáo, đừng làm phiền Hoàng thượng nghỉ ngơi."

"Dạ!" Trong lòng Điền Vi, Tân Hiến Anh chính là "Hoàng Hậu" ngoài kia, vội vàng tăng cường phòng thủ, tránh làm phiền Hoàng thượng.

Vừa thấy Điền Vi rời đi, Tân Hiến Anh nổi giận, khuôn mặt nhỏ nhắn tái mét, trong nháy mắt phủ lên một tầng băng sương. Nàng hậm hực đạp tung cửa phòng, nước rửa mặt trong chậu hất tung lên giường, nơi Tần Phong đang nhàn nhã hồi tưởng về những kỷ niệm đẹp, "Hoàng thượng đáng ghét, dám bắt nạt Hiến Anh!"

Hoằng Vũ Hoàng Đế, đang chờ đợi Tân Hiến Anh ngâm chân, bỗng chốc ướt sũng như chuột lột.

"Hiến Anh, trẫm có lời muốn nói!"

"Ta không nghe, đánh đi!"

"Ôi chao, nghe trẫm giải thích..."

"Không nghe, không nghe, đánh Hoàng thượng!"

"Ôi nha nha, Hoàng thượng muốn chết, hộ giá! Mau đến hộ giá!"

"Kẻ vừa tới cũng phải chịu trận!"

"A! Tên phản bội nào đã tiết lộ chuyện này!" Tần Phong biết "Âm mưu" tắm rửa của mình bị bại lộ, tự biết sai lầm, chỉ đành lẩn trốn, cố gắng giữ thể diện, không dám bước chân ra khỏi phòng.

Bên ngoài.

Một thị vệ nói: "Hình như có tiếng động! Tiếng của Hoàng thượng, còn có của Sử quan..."

"Đương nhiên, Sử quan hầu hạ, không có tiếng động mới lạ. Có tiếng động, chứng tỏ Hoàng thượng vẫn còn sức lực."

"Cũng phải..."

Thế là, Tần Phong kêu gào thảm thiết suốt đêm, không ai đến cứu giá. Tất cả đều cho rằng Hoàng thượng hưởng thụ hồng phúc, ai có thể ngờ, Hoằng Vũ Hoàng Đế lại bị "đánh" vào đêm khuya.

Ngày hôm sau.

Bởi vì Mạnh Tiết chính là anh trai của Mạnh Hạc, địa vị như vậy giúp hắn thuận lợi đi lại, sau khi trời sáng, liền chạy đến ngốc long động.

"Đại ca đến rồi!" Mạnh Hạc trừng mắt, liền nhìn về Mạnh Ưu.

Mạnh Ưu biểu tình lúng túng, thầm nghĩ: "Nhị ca nhìn ta làm gì, ta cũng không muốn phiền phức đại ca, cứ để Nhị ca tự giải quyết đi."

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có thể là Long Huyết Thánh Đế, chiến tận Thương Thiên.