Ngày sau, tại vùng bắc ngạn, một nơi sông nước êm đềm. Ánh vàng chói lọi rải rọi, phủ Hoàng Kim Việt trang trọng bày biện, án kỷ rộng lớn ở trung tâm, trên đó viết "Thiên Đế Thần vị" ở phía trước, lư hương ở phía sau, phẩm vật tế ba sinh ở cuối cùng. Mọi thứ chuẩn bị chu đáo, chỉ chờ Thiên Đế huynh đệ, Hoằng Vũ Hoàng Đế xuất hiện cùng Hà Thần trao đổi đôi lời.

Toàn quân nghiêm chỉnh đội ngũ, ai nấy im lặng chờ đợi. Kẻ nào cũng không dám hó hé, e rằng đắc tội Thần Minh.

Bởi vì một lý do chẳng ai hay biết, Hoằng Vũ Hoàng Đế đến chậm hơn dự kiến. Tâm tư của binh lính nóng như lửa đốt, nhưng hoàng hôn buông xuống, khí lạnh dần lan tỏa, khiến sự sốt ruột cũng dịu đi.

Ngay khi mặt trời lặn về phía tây, Hoằng Vũ Hoàng Đế Tần Phong chậm rãi tiến đến.

“Hoàng thượng, người có khỏe không?” Tân Hiến Anh, che mặt trong chiếc sa mạn, khẽ hỏi theo sau lưng Tần Phong.

Tần Phong khẽ cười, giọng trêu chọc: “Hoàng thượng vốn không thể không khỏe, đặc biệt là buổi tối, tuyệt đối phải đi!”

Tân Hiến Anh đỏ mặt, khẽ trách một tiếng, rồi lặng lẽ ẩn mình dưới sự bảo vệ của thị vệ Đại Tần.

“Hoàng thượng có được không?” Hiến Anh vừa dứt lời, Quách Gia đã không nhịn được lên tiếng hỏi.

“Được!”

“Hoàng thượng có được không!” Cổ Hủ lo lắng hỏi.

“Được.” Tần Phong thoáng hiện vẻ mặt khó chịu, thầm nghĩ: “Các ngươi cứ mãi hỏi ‘có được không’? Ta không thể nói mình không được sao? Sao không đổi cách hỏi khác?”

Quần thần thấy Hoằng Vũ Hoàng Đế nổi giận, không dám nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ cầu nguyện: “Trời đã chiều, Hoàng thượng nhất định phải đi!”

Toàn quân đối với lô nước độc hại này kỵ húy mạc thâm, Tần Phong không tiết lộ phương pháp tế sông cho bất kỳ ai, khiến quần thần thấp thỏm bất an. Hắn làm như vậy, chỉ vì trong hoàn cảnh cổ đại đầy mê tín này, việc sử dụng phương thức đặc biệt vào thời điểm thích hợp có thể khích lệ tinh thần binh sĩ.

May thay, binh lính hoàn toàn tin tưởng Hoàng thượng của họ là chân mệnh thiên tử, có khả năng giao tiếp với Thần Minh. Đồng thời, Hoằng Vũ Hoàng Đế còn muốn vượt qua cả Lưu Bang, Hán cao tổ, người đã chém Bạch Xà và khai sáng bốn trăm năm đại hán. Dù sao, Lưu Bang chỉ là con trai của Long Thần, còn Hoằng Vũ Hoàng Đế đây chính là huynh đệ của Thiên Đế.

Tần Phong dưới sự chú mục của mọi người, một mình tiến đến bàn thờ. Bỗng nhiên vẫy tay, nói: “Điền Vi. Tùy tiện cắm hai nén hương!”

“A!” Điền Vi kinh hãi, vội quỳ xuống nói: “Hoàng thượng, tùy tiện… tùy tiện cắm hai Trụ?”

Tần Phong giả bộ giận dử, không nhịn được nói: "Đây đã là nể mặt Hà Thần rồi, xen vào hai nén hương là để Nguyên Thần của hắn lộ diện đối thoại, nếu không, một nén hương cũng không cho."

"A! Vâng vâng!" Điền Vi kinh hoảng thất sắc, vội vàng điểm hai nén hương chen vào.

Tần Phong làm bộ nghiêm trang. Nếu ở đời sau, ắt hẳn sẽ bị người đời mắng là thần côn. Nhưng ở đây, trước mặt hai mươi vạn tướng sĩ, đây lại là khí thế của thiên tử, "Hà Thần là gì, Thần vị của Hoàng thượng, há cần quan tâm đến hắn?" Tinh thần của binh lính nhất thời được cổ vũ.

Quách Gia, Cổ Hủ nhếch mép, trao đổi ánh mắt, họ cũng bị dao động, thầm nghĩ liệu có thể thật sự đối thoại với Hà Thần?

Trong sự mong đợi của binh lính, Tần Phong tiến đến bàn thờ, cầm lấy một linh phù làm từ giấy Nghiệp Thành. Hắn tùy ý vẽ vài vòng tròn lên đó.

Chỉ thấy Tần Phong trịnh trọng, hướng dòng sông nhìn lại, tay trái kẹp linh phù giơ lên, tay phải thành kiếm chỉ trước ngực, lớn tiếng thì thầm: "Ta là con mắt của trời, cùng trời giao hòa. Đồng tử như Lôi Điện, quang diệu vô cùng. Thấu thị thiên địa, không gì không phục. Hà Thần nghe lệnh, mau đến diện kiến! Lập tức tuân lệnh!"

Tần Phong đọc xong, hét lớn một tiếng, rồi vung linh phù lên. Oanh một tiếng, linh phù bốc cháy, trong chớp mắt đã hóa thành tro bụi. Một luồng tro tàn theo gió bay vào sông.

"A!" Tam quân tướng sĩ đồng loạt lùi lại khi linh phù bùng cháy.

Quách Gia, Cổ Hủ cũng không kìm nén được sự rung động. Người đọc sách không tin vào yêu ma quỷ quái, nhưng ai lại không mong muốn nắm giữ Thần lực?

"Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế!" Mọi người đồng loạt khấu đầu.

Còn Tần Phong âm thầm lau mồ hôi, thầm nghĩ may mắn đã học qua kịch thần thoại ở học viện hí kịch, vẫn còn nhớ một vài thần chú. Còn linh phù cháy rụi, nhờ có nhiều xương động vật chôn trong rừng mà gom được chút lân trắng.

"Ngũ sắc trấn quang, chiếu sáng Huyền Minh. Ngàn thần vạn thánh, hộ ta Chân Linh, lập tức tuân lệnh!" Tần Phong đọc xong thần chú, liền ngồi xếp bằng trên bồ đoàn vàng, nhắm mắt dưỡng thần, nhưng miệng vẫn lẩm bẩm không ngừng.

Mọi người không dám lên tiếng, quỳ xuống xung quanh, lặng lẽ quan sát.

Đoán chừng nửa nén hương, Tần Phong đứng dậy, lại vẽ một đạo linh phù, thì thầm: "Thượng Thiên Thần tướng, chế ngự ngũ binh. Ngũ Thiên Ma quỷ, mất thân diệt hình. Vị trí, vạn thần phụng nghênh, lập tức tuân lệnh."

Oanh, lại một tia lửa lớn bùng lên, lóng lánh trong ánh mắt kính sợ của các tướng sĩ.

Đến đây, việc giao thông với Hà Thần cũng có một hồi kết. Cổ Hủ nắm bắt thời cơ, đại lễ bái tấu: "Hoàng thượng, Hà Thần nơi đây đáp lại như thế nào?"

Tần Phong xoay người, đối với các tướng sĩ nói: "Hà Thần Nguyên Thần nơi đây, vừa rồi là trẫm chịu khổ... ."

Các tướng sĩ kinh hãi, thầm nghĩ Hoàng thượng quả nhiên là Chính Thần trên trời, Hà Thần đều phải tới thỉnh cầu.

Tần Phong nhân cơ hội nói: "Nguyên lai là Mạnh Hoạch Nam Man tụ lệ khí, khai ra man hoang yêu ma, làm ô uế dòng sông. Hà Thần chính là Thần Minh chính nghĩa, đang giao chiến với chúng. Vừa rồi trẫm mời thiên binh thiên tướng, đánh lui yêu ma, dòng sông đã khôi phục. Bất quá, yêu ma có thể kéo nhau trở lại, trẫm căn cứ tình thế quân ta, đã cùng Hà Thần thương nghị, đêm đến nhất định phải ngăn chặn yêu ma tấn công, bảo đảm quân ta có thể qua sông."

Hai mươi vạn tướng sĩ chống tay xuống đất, quỳ dưới đất, kính sợ nhìn Tần Phong, bị lời nói của hắn rung động, "Hoàng thượng mời thiên binh thiên tướng, oa nha nha... !"

Tân Hiến Anh bên cạnh, tay ghi chép run rẩy, bút lông ghi lại: Hoằng Võ năm thứ tư, Hoằng Vũ Hoàng Đế giao thông với Hà Thần, mời xuống Thượng Thiên Thần tướng, trợ giúp Hà Thần đánh lui yêu ma... . Vì quá kích động, chữ viết nghiêng lệch, Hiến Anh mặt đỏ bừng, thầm nghĩ phải về luyện chữ nhiều hơn.

Cổ Hủ lau một cái mặt ướt đẫm, ngay cả hắn cũng bắt đầu tin, bái nói: "Ban ngày qua sông bất lợi cho quân ta, ban đêm có thể qua sông tốt nhất. Chỉ bất quá, lực lượng của Nam Man yêu ma như thế nào, Hà Thần bên kia có thể tiêu diệt chúng hay không?"

Tần Phong thầm nghĩ ngươi lão nghĩ xa quá. Lô nước này từ xưa đã có độc, hắn không thể nói hoàn toàn tiêu diệt, nếu không sau này có người bị độc, sẽ làm mất mặt. Nếu là người bình thường sẽ khó ở, nhưng Tần Phong xem nhiều kịch thần thoại, lập tức có chủ ý, nghiêm túc nói: "Yêu ma là lệ khí của Man nhân biến thành, phàm là có lệ khí liền có thể không ngừng hóa thân xuất hiện."

Mọi người sau khi nghe lộ ra vẻ kinh sợ.

Tần Phong thấy vậy, trong lòng thầm vui, trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm cẩn, nói: "Không sao, ta sẽ tâu lên Thiên Đế huynh trưởng về việc này. Nam Man lâu đời ở vùng đất man di, thiếu văn minh, nên mới tích tụ nhiều lệ khí. Đợi đến khi quy về Đại Tần, Thiên Đình sẽ phái thần tướng trấn áp. Khoảng một năm, ba đến bốn tháng là có hiệu quả. Chỉ có ban đêm mới có thể qua sông, còn các thời khắc khác đều thông suốt."

"Các ngươi phải nhớ kỹ, lệ khí có thể hóa thành yêu ma, nên phải đi theo chính đạo. Vùng đất man hoang này đã lâu không có chính đạo, nên lệ khí rất nặng. Khi nào không còn lệ khí, dòng nước này sẽ vô hại."

Tần Phong một hồi diễn thuyết, khiến hai trăm ngàn binh sĩ nghe mờ mịt. Lời bàn của hắn, lại hoàn toàn phù hợp với miêu tả về dòng nước này trong 《Thủy Trạch Chú》: Dòng nước này đặc biệt có chướng khí, ba, bốn tháng "qua đây chắc chắn phải chết". Đến tháng năm sau, "người đi lại không còn nguy hiểm". Sau khi lời bàn của Hoằng Vũ Hoàng Đế lan truyền, mọi người mới biết, nguyên lai là lệ khí tạo thành yêu ma ô nhiễm dòng nước, mà thần tướng Thiên Đình trấn áp xuống, ba, bốn tháng mới đủ để yêu ma tích lũy lực lượng tàn phá. Còn người muốn tâm tồn chính đạo, những yêu ma này mất đi nguồn lực, mới có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Thần bàn thật có logic!

Mọi người vô cùng tin tưởng, không chút nghi ngờ, đồng loạt bái lạy: "Hoàng thượng hồng phúc tề thiên, vạn thần phụng nghênh! Đại Tần quốc ta nhờ vậy mà ngũ cốc được mùa, quốc vận hưng thịnh!"

Tần Phong vung tay lên, hô: "Từ Hoảng, Sa Ma Kha đâu? Dẫn quân qua sông, cắt đứt binh lương đạo của Nam Man!"

"Tuân chỉ!"

Từ Hoảng, Sa Ma Kha, mang theo năm ngàn binh mã cuồng nhiệt, không chút do dự xuống sông. Họ tuyệt đối tin tưởng vào lãnh tụ của mình.

Năm ngàn binh mã ầm ầm qua sông, quả thật không gặp bất kỳ tổn thất nào.

Đến đây, các tướng sĩ vốn còn lo lắng đều lộ vẻ mừng rỡ, lãnh tụ của họ chính là Chân Thần, ai mà không yêu mến? Tần Phong đã hai lần "khởi tử hồi sinh", hôm nay lại có kỳ tích như vậy, hắn đang từng bước trở thành Chân Thần trong lòng binh lính, trở thành Chân Thần của Hoa Hạ. Khi những thần tích này truyền khắp thiên hạ, uy vọng của Tần Phong đạt đến độ cao chưa từng có, mọi người cuồng nhiệt sùng bái Hoằng Vũ Hoàng Đế.

Từ Hoảng, Sa Ma Kha ghi nhớ kỹ chỉ thị của Tần Phong, lặng lẽ hành quân đêm, vòng qua bờ sông để tránh bị quân Man phát hiện. Một đêm, hai tướng vượt qua hai mươi dặm, đến được Giáp Sơn Dục. Nơi đây, chính là điểm yếu giữa bắc bộ và trung bộ của Nam Man, đúng như tên gọi, hai bên đều là núi, giữa là một con đường hẹp quanh co.

Quả nhiên, như Quách Gia đã đoán, phía sau quân Man trống trải, nơi này chỉ có vài trăm binh lính Man canh giữ. Từ Hoảng, Sa Ma Kha lặng lẽ dẫn quân xung phong lên núi, nhanh chóng tiêu diệt quân phòng thủ, chiếm lĩnh Giáp Sơn Dục. Hai tướng lập tức dựng trại, chuẩn bị chiếm giữ nơi này lâu dài.

Sa Ma Kha cảm thấy bụng đói cồn cào, bèn nói: "Từ Hoảng tướng quân, chúng ta không mang theo nhiều lương thực đâu!"

Từ Hoảng cười trấn an: "Ngày mai sẽ có người đưa lương thực đến."

Đúng như dự đoán, ngày hôm sau, khi ánh bình minh vừa ló dạng, tiếng xe ngựa vọng lại, một đoàn quân vận lương của Man xuất hiện.

Sa Ma Kha đã đói đến mức không thể chờ đợi được, lập tức dẫn quân xông xuống. Ban đầu, quân Man còn tưởng rằng Sa Ma Kha là tướng trấn thủ nơi này. Đến khi bị chông sắt bất ngờ tấn công, chúng mới tỉnh ngộ, kêu la thảm thiết và bỏ chạy tán loạn. Sa Ma Kha thu giữ được hai trăm xe lương, việc nấu nướng không cần phải nhắc đến.

Một số binh lính Man chạy trốn, báo tin khẩn cấp cho Mạnh Hoạch trong trại.

Mạnh Hoạch vẫn tỏ ra bình thản, tự tin rằng mình đã may mắn vượt qua kiếp nạn nước lũ, liền hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, a sẽ than dẫn năm ngàn binh lính, đoạt lại Giáp Sơn Dục!"

Một tiếng thét kinh hãi vang lên, Mạnh Hoạch quay đầu lại, thấy Lưu Bị và Chư Cát Lượng đang đứng trước mặt.

Chư Cát Lượng vung quạt, vội hỏi: "Động chủ không phải đã nói quân Tần không thể vượt sông sao?"

Mạnh Hoạch vô cùng khó xử.

Lưu Bị trách móc: "Động chủ không nghe lời khuyên can, còn khăng khăng nói rằng tất cả sẽ chết đuối ở sông. Giờ phút này quân Tần đã vượt sông, ta ngươi..." Lưu Bị lẩm bẩm không ngừng, giọng điệu y hệt như Đường Tăng đang giảng đạo, chỉ khác là đang oán trách Mạnh Hoạch.

Mạnh Hoạch nổi nóng, xấu hổ tột độ, đập bàn giận dữ nói: "Bổn động chủ đã tham gia hàng trăm trận chiến, uy chấn Bát phiên Cửu vực, còn cần ngươi dạy dỗ? Bị đoạt lương đạo thì cứ đoạt lại là được. Nếu còn nhiều lời, ta sẽ chém cả ngươi!"

Lưu Bị kinh hãi, lại một lần nữa cảm nhận được sự khó khăn khi có một chủ nhân bướng bỉnh, chật vật trở về, lòng buồn bã không nguôi, vẫn không ngừng lẩm bẩm: "Không nên không nghe lời Thừa tướng, không nên dễ dàng buông bỏ vĩnh xương..."

Chư Cát Lượng cũng hộc hổn thở dốc, trấn an nói: "Bệ hạ chớ vội ưu tư, Mạnh Hoạch thất bại cũng chẳng phải điều gì đáng ngại, hắn ắt sẽ cùng Tần Tử Tiến dập đầu xin lỗi. Bệ hạ chỉ cần bảo toàn lực lượng, chờ thời cơ phục hồi là được."

Lưu Bị liền nghiêm ngặt thủ hộ doanh trại, giữ gìn thực lực chờ đợi cơ hội.

Tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu, chỉ có Long Huyết Thánh Đế mới có thể chiến tận Thương Thiên.

---❊ ❖ ❊---