Mạnh Hoạch dù chưa có uy danh hiển hách như các Nam Man vương đời trước, nhưng cùng với đóa nghĩ Đại Vương, gỗ Lộc Đại Vương, Ngột Đột Cốt và những người khác, danh tiếng cũng không nhỏ. Hắn còn dâng kim châu bảo bối đến Bát phiên, chín mươi ba điện và các phương bộ lạc, dùng tình nghĩa cảm động, lợi ích cám dỗ, mượn sức khiến các bộ lạc phái binh đao, liều mạng năm trăm ngàn người đến tập hợp.

Trong chốc lát, ba Giang Thành trăm họ tụ hội, thanh thế đại chấn. Đêm đêm múa hát tưng bừng, phù thủy cúng tế nhảy đại thần, dùng phương thức đặc biệt của dân tộc, cầu chúc cho chiến thắng sắp đến.

"Năm ngàn năm, ta Xi Vưu Cửu Lê bộ lạc con dân, nhất định sẽ đạt được thắng lợi cuối cùng!"

"Cạn ly!"

Bên ngoài, Man nhân đang ăn mừng, trong tổ miếu, Mạnh Hoạch cùng các tù trưởng uống rượu. Tổ miếu vốn chỉ có vài dã thần, theo lời Khổng Minh, Mạnh Hoạch vội vã chế tạo một pho tượng Tôn Xi Vưu, mặt như đầu bò, lưng mọc hai cánh, khổng vũ có lực, nhìn vào cũng biết là người Nam Man, được tôn là đại tổ thần, tiếp nhận hương thơm từ Bát phiên, chín mươi ba điện.

Tổ miếu thực chất chỉ là một hang động, Mạnh Hoạch tựa như các Đại Vương ngồi trên bình đài cao trong hang, đóa nghĩ Đại Vương cùng những người khác cũng ngồi như vậy.

Man binh tụ tập năm trăm ngàn, quân Tần chỉ có hai trăm ngàn, Mạnh Hoạch tin rằng trận chiến này tất thắng. Hắn giơ chén rượu lên, đảo mắt nhìn các tù trưởng trăm họ dưới đài, nói: "Đại thắng quân Tần, chúng ta mới có thể khôi phục vinh quang của tộc Cửu Lê từ mấy ngàn năm trước!"

Lúc này, một tù trưởng từ dưới đài đột nhiên lên tiếng: "Mạnh Hoạch động chủ, năm ngàn năm trước, tổ tiên chúng ta sống như thế nào?"

"Ừ?" Mạnh Hoạch sững sờ, hắn ngoại trừ biết mình là hậu nhân của Xi Vưu bộ lạc, thì chẳng hiểu gì nhiều. Cái tên Cửu Lê tộc này, cũng là Lưu Bị nói. Hắn co quắp mặt thô cuồng, ném chén rượu xuống nói: "So với bây giờ còn tốt hơn, đất Thục đều là của chúng ta."

Các tù trưởng nghe vậy mừng rỡ, "Vậy nhất định phải đánh lại."

Kết quả là, các động chủ, tù trưởng lại bắt đầu ăn mừng.

Một bên, Lưu Bị nghiến răng, hận không thể đạp Mạnh Hoạch ra ngoài, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế cơn giận, ngăn cản Quan Vũ cùng Trương Phi. Hiện tại, y vẫn cần lợi dụng Mạnh Hoạch, bởi vậy y thuận theo kế sách mà Chư Cát Lượng đã vạch ra, lấy lòng hắn, khẽ nói: "Mạnh Hoạch động chủ, cơ hội này khó được, sao không nhân đó xưng vương Nam Man? Như thế, như thế, như thế… trẫm nhất định sẽ toàn lực ủng hộ Đại Vương."

Quả nhiên, như Chư Cát Lượng đã dự liệu, Mạnh Hoạch vui mừng khôn xiết, đáp: "Nếu quả thật như vậy, Lưu Bị Hoàng Đế chính là đại ân nhân của ta, ta nhất định sẽ phò tá Hoàng Đế phục quốc."

Vậy nên, khi rượu đã quá nửa, Mạnh Hoạch bỗng đứng dậy. Các thủ lĩnh tù trưởng thấy y có lời muốn nói, liền im lặng chờ đợi.

Mạnh Hoạch mặt đỏ bừng, nhiều năm qua, Nam Man vẫn chưa có vương, hắn liền hùng hổ nói: "Hôm nay, trăm bộ tụ tập tại đây, ta có năm trăm ngàn binh mã, uy danh chấn động, quân Tần cũng phải e dè. Nhưng rắn không đầu không thể hành động, nếu mệnh lệnh quá hỗn loạn, sẽ bất lợi cho việc chỉ huy tác chiến. Đại chiến với trăm vạn quân không thể coi thường, chúng ta nên cử một người làm Nam Man Vương, thống nhất chỉ huy… ."

Chư Cát Lượng nghe vậy, vội dùng vũ phiến che mặt, thầm nghĩ: "Lại gặp phải một đống bùn lầy khó nhào nặn! Hắn thực sự nghĩ như vậy sao? Ta đã từng bước dẫn dắt hắn, trước tiên làm tổng chỉ huy, đánh thắng rồi mới nói đến chuyện xưng vương Nam Man. Lưu Bị đã truyền đạt như thế nào?"

Chư Cát Lượng liền nhìn về phía Lưu Bị, ai ngờ Lưu Bị cũng kinh hãi thất sắc.

Đúng như dự đoán, các động chủ tù trưởng đều kinh ngạc. Đóa Nghĩ Đại Vương, Mộc Lộc Đại Vương, Ngột Đột Cốt ba người càng nhíu mày liên tục. Mạnh Hoạch quả thật có uy danh hiển hách ở Nam Man, trước khi Tần Phong đến, hắn đã nắm quyền lực nhiều phen. Nhưng giờ đây, quyền lực đó nằm trong tay Tần Phong. Mạnh Hoạch phải vận dụng đủ mọi cách, mới kéo được hai vạn quân thuộc từ tay ba người kia. Mộc Lộc Đại Vương cũng gom góp được hai vạn binh mã riêng, còn Ngột Đột Cốt cũng điều động thêm ba vạn người từ Hugo động.

Còn lại các tù trưởng, hoặc dẫn theo vài ngàn binh lính, hoặc chỉ có vài trăm người, cộng lại mới đủ năm trăm ngàn đại quân. Các tù trưởng không dễ dàng nhường ngôi vua Nam Man, nhưng Mộc Lộc Đại Vương cùng những người khác lại muốn tranh giành một vị trí.

“Chúng ta ủng hộ gỗ Lộc Đại Vương!” Bên trong ba phen các tù trưởng đồng thanh biểu đạt ý nguyện.

“Chúng ta ủng hộ Ngột Đột Cốt động chủ!” Xuống hai lần các tù trưởng cũng lên tiếng, bày tỏ tâm ý.

“Chúng ta ủng hộ Mạnh Hoạch động chủ.”

“Ủng hộ đóa nghĩ Đại Vương… .” Bên trên ba phen, số người hưởng ứng không nhiều, ngược lại phân chia thành hai phe.

Mạnh Hoạch sắc mặt đại biến, vội vàng hướng Lưu Bị cầu cứu.

Lưu Bị quát lớn một tiếng, đứng dậy khuyên can: “Chư vị động chủ, chư vị động chủ! Lúc này quân Tần chưa diệt, tranh chấp nội bộ chỉ làm tổn hại tình nghĩa, bất lợi cho chiến sự. Không bằng chờ đến khi đánh bại Tần Tử Tiến, rồi hãy thương nghị. Có một Nam Man Vương thống lĩnh Bát phiên Cửu thập Tam Điện, ắt không còn lo lắng bị người ngoài khinh nhờn.”

Chư Cát Lượng lúc này khẽ lay động vũ phiến, nói: “50 vạn đại quân, phút một trăm bộ, đối với việc đánh giặc vô cùng bất lợi. Chư vị động chủ, các tù trưởng đều là những sĩ tốt có thể chinh chiến, hẳn phải hiểu rõ đạo lý này. Chẳng lẽ không nên trước chọn lựa một chủ soái… .” Nói đến đây, hắn vội vàng hướng Lưu Bị ra hiệu.

Lưu Bị ngộ ra, vội vàng nói: “Trẫm thấy, chư vị tụ tập vây Tổ thành, quả thật là do Mạnh Hoạch động chủ hiệu triệu. Chức chủ soái này, không ai khác chính là Mạnh Hoạch động chủ.”

Đóa nghĩ Đại Vương đám người nhất thời sắc mặt đại biến, thầm nghĩ: “Nếu hắn làm chủ soái, đánh thắng thì thuận thế làm Nam Man vương. Vậy thì chúng ta lỗ vốn mất thôi!” Vì vậy, âm thầm khuyến khích những tù trưởng thân cận với mình.

Kết quả là, “Chúng ta ủng hộ gỗ Lộc Đại Vương làm chủ soái!”

“Chúng ta ủng hộ Ngột Đột Cốt động chủ… .”

Tổ miếu lại một lần nữa náo loạn.

Cuối cùng, vì duy trì ổn định, đánh bại Hoằng Vũ Hoàng Đế, mọi người đành phải thỏa hiệp, thành lập một bộ chỉ huy liên hiệp, cân đối lợi ích giữa các phe.

Mạnh Hoạch cố gắng kìm nén nỗi buồn, Lưu Bị trấn an: “Những người còn lại, tài năng quân sự nào có thể sánh bằng Đại Vương? Trẫm nhất định sẽ giúp Đại Vương đánh bại Hoằng Vũ Hoàng Đế, tất nhiên Đại Vương sẽ có được ngôi vua Nam Man.”

Mạnh Hoạch nghe vậy lại bắt đầu tin tưởng Lưu Bị, đem những mưu kế đã chuẩn bị cho trận quyết chiến chia sẻ.

Hoằng Võ năm thứ tư, tháng bảy.

Mặt nhật thiêu đốt, ánh quang rực rỡ lan tỏa trên thiên mạc xanh thẳm, chiếu rọi xuống vùng bình nguyên hiếm hoi giữa núi non rừng rậm. Khoảng thời gian này, ước chừng gần chín giờ sáng, nơi tam giang hội tụ, châu thổ rộng lớn, bảy trăm ngàn hùng binh đối峙 giằng co.

Hướng bắc, hai trăm ngàn tinh binh Tần bố trận thành hai mươi tòa chiến trận, chu vi kéo dài bảy tám dặm, khôi giáp hiện lên sắc đen huyền ảo, đao thương lấp lánh hàn quang chói mắt. Trong tĩnh lặng, khí xơ xác tiêu điều dần dần tụ lại, khiến những người phơi mình dưới ánh mặt trời cảm nhận được một chút lạnh lẽo.

Tiền tuyến, một tướng quân khoác khôi giáp vàng, tay cầm thương vàng sắc bén, tọa kỵ bạch mã hùng tuấn như vân câu, thân thể được bao phủ bởi ánh sáng vàng óng. Phía sau, cờ xí phất phới, tán vàng chói lọi như rừng. Hai bên, bảy vị đại tướng xếp hàng chỉnh tề, binh khí uy phong lẫm lẫm, toát lên sự hùng tráng vô song.

Đối diện, năm trăm ngàn Man nhân, tựa như hoàng sa bao phủ, chiếm cứ một vùng đất mênh mông bát ngát, hàng sau nối tiếp nhau, dường như hòa lẫn vào bầu trời. Man nhân phần lớn trần truồng, chỉ mặc khố đơn giản, vũ khí tự chế thô sơ: cột gỗ gắn thiết sắc nhọn thành trường mâu, liễu cầu trói với gân nai thành cung tên, xương Hạt Ngô sắc nhọn được dùng làm vũ khí, nguồn gốc từ động vật nào vẫn là một bí ẩn.

Giờ phút này, Mạnh Hoạch, cùng với Đại Vương, Lộc Đại Vương, và Ngột Đột Cốt vênh váo tự hào.

Mạnh Hoạch vung quỷ đầu lang nha bổng, hô lớn: "Ngày xưa, đại tổ thần Xi Vưu bị Hoàng Đế ám toán chiến bại. Trận chiến này, chính là lễ truy điệu đại tổ thần Xi Vưu, thề phá tan hậu duệ Hoàng Đế! Các bộ anh dũng giết địch, dương uy Cửu Lê bộ!"

"Anh dũng giết địch! Dương uy Thần uy!" Tiếng hô của năm trăm ngàn Man nhân vang vọng, khiến cả vùng đất rung chuyển.

Tần Phong ngồi trên lưng ngựa, suýt chút nữa phun ra một ngụm máu già. Trong lòng thầm nghĩ: Cửu Lê bộ tiểu tử ngươi thật biết tìm cớ, mối thù này kéo dài đến năm ngàn năm mới lộ diện.

Hai trăm ngàn quân Tần như tượng binh bất động, nhưng ẩn chứa sát khí ngút trời. Tiếng hô vang vọng đụng vào chiến trận thép, nhất thời tan biến. Đối với quân Tần, những người nắm giữ tín ngưỡng của mình, không cần bất kỳ sự khích lệ nào. Chỉ cần Quân Vương chỉ hướng, họ sẽ mang lại chiến thắng huy hoàng cho lãnh tụ.

Một đám tướng lĩnh nhà Tần đều muốn xông trận, mong ở đại chiến trước bảy trăm ngàn quân này thể hiện bản lĩnh, chém tướng sĩ địch.

Ai ngờ Tần Phong chỉ giơ đại thương lên, độc mã tiến lên trước hai quân trận. Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, ánh vàng rực rỡ bao quanh người hắn. Kim khôi, kim giáp, kim thương, cùng chiến mã hùng tuấn, dù chỉ một người một ngựa, khí thế vẫn vô cùng vượng盛, uy phong lẫm lẫm. Tần Phong ra tay, lập tức khiến Mạnh Hoạch cùng đám người ngực bị áp hạ, năm trăm ngàn Man binh chưa từng thấy qua nhân vật như vậy, nhất thời im tiếng.

Chỉ thấy trăm vạn ánh mắt đổ dồn về Tần Phong, đại thương trong tay hắn xoay một vòng, nhắm thẳng vào trận địa Man binh, giọng nói trầm hùng vang vọng: "Xi Vưu từng giao chiến với Hoàng Đế, chính là do "Tứ Lỗi" khích bác, ly gián. Thời thượng cổ, Hoàng Đế phái Xi Vưu dẫn Cửu Lê thị tộc ở Trung Nguyên, ngay tại khu vực Từ Châu này hưng thịnh nông canh, dã đồng thiết, chế năm binh, chế bách nghệ, minh Thiên Đạo, lý giáo hóa, là cống hiến kiệt xuất cho văn minh Hoa Hạ. Hoàng Đế từng giao Xi Vưu quản lý việc luyện kim, phò tá Thiếu Hạo. Thời Xuân Thu, đại hiền Quản Trọng từng nói: Xi Vưu là đứng đầu trong "Lục Hợp" của Hoàng Đế, địa vị tôn quý."

Mạnh Hoạch đám người còn chưa kịp hiểu ý, Chư Cát Lượng đã lộ vẻ biến sắc, vũ phiến trong tay run rẩy. Trong lòng thầm nghĩ: Không ổn.

Thanh âm của Tần Phong vang vọng toàn chiến trường, "Xi Vưu bị "Tứ Lỗi" lừa gạt, khởi binh làm loạn. Hoàng Đế ban đầu nhẫn nhịn, đến khi bị bức vào đường cùng, mới ở Ký Châu quyết chiến với Xi Vưu. Xi Vưu bại trận, mới tỉnh ngộ. Nhưng lại bị "Cổn" trong "Tứ Lỗi" ám sát. "Cổn" nghĩ rằng giết Xi Vưu là có thể lấy công chuộc tội. Nhưng hết thảy đều không qua được con mắt của Hoàng Đế. Hoàng Đế giết "Cổn" là để báo thù cho Xi Vưu, cũng là để an táng Xi Vưu theo lễ."

“Bốn lỗi bên trong ba kẻ còn lại: Cộng Công, Hỉ Đâu, Tam Mầm, đều sợ rơi vào kết cục của Cổn, vì bảo toàn địa vị, đã xúi giục tộc Cửu Lê trăm họ rời khỏi Trung Nguyên…” Tần Phong nói đến đây, khẽ thu hồi thương vàng, đối diện năm trăm ngàn Man binh, giọng nói trầm trọng:

“Vậy nên, chúng ta đều là con cháu Hoa Hạ. Tổ tiên của các ngươi cũng không phải sinh ra ở nơi Bát phiên Cửu mươi ba điện này, mà là từ phồn hoa Trung Nguyên mà đến. Hôm nay, ta đến đây, chính là để đón các ngươi trở về, ôm vào lòng Hoa Hạ.” Hắn nói vậy, thương vàng trong tay bỗng chỉ thẳng Mạnh Hoạch:

“Còn kẻ này, chính là Cổn năm xưa, hắn vì tư lợi cá nhân, không màng sinh tử tộc Cửu Lê, nhiều lần kích động ly gián.”

Lời nói của Tần Phong sắc bén như đao, tràn đầy phẫn nộ:

“Năm ngàn năm trước, chính là những kẻ như Mạnh Hoạch này, loại hại quần chúng này. Hắn lừa gạt Xi Vưu, lừa gạt con dân tộc Cửu Lê. Vì bản thân có thể tránh khỏi trừng phạt, vì có thể tiếp tục hưởng thụ sự cống nạp của dân chúng. Hắn lừa dối người Cửu Lê lúc bấy giờ, dẫn họ đến vùng đất hoang vu này.”

“Nếu không có những kẻ như Mạnh Hoạch, giờ đây các ngươi đã là người Hán, chứ không phải Man nhân ở nơi Bát phiên Cửu mươi ba điện này!”

Tần Phong đối diện năm trăm ngàn Man binh, biểu cảm khác nhau, vung tay hô lớn:

“Các ngươi sao còn chấp mê bất ngộ? Ta và các ngươi đều là con dân Trung Nguyên, chính vì vậy, ta mới đến đây, chính là để đón những huynh đệ thất lạc nhiều năm, trở lại vòng tay Hoa Hạ. Đừng tin vào những kẻ lợi ích như Mạnh Hoạch nữa, hãy theo ta trở về, trở lại nơi sinh sống và nuôi dưỡng chúng ta, hưởng cuộc sống hạnh phúc và yên bình!”

Hoằng Vũ Hoàng Đế dang rộng vòng tay, tràn đầy thành ý.

Hai trăm ngàn tướng sĩ nhà Tần, đồng thanh hô vang:

“Theo Hoàng thượng, trở lại nơi sinh sống và nuôi dưỡng chúng ta, theo Hoàng thượng…!”

Keng, keng, keng… Rất nhiều Man binh vô thức buông vũ khí trong tay, biểu tình kinh ngạc, tâm can rung động.

“Nguyên lai, chúng ta là người Trung Nguyên! Nguyên lai, tất cả mọi chuyện đều do những kẻ tội lỗi kia gây ra!”

Hàng trăm ngàn ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Mạnh Hoạch, Đóa Nghĩ Đại Vương, Gỗ Lộc Đại Vương cùng những thủ lĩnh khác. Khoảnh khắc ấy, sắc mặt bọn họ tái mét như giấy, khí sắc hoàn toàn tiêu tán, không còn lời nào để biện minh.

Chính bọn hắn cũng không khỏi tự hỏi, "Vậy mà chúng ta lại là người Trung Nguyên?"

Lưu Bị trong trận địa, nghe vậy, rợn người, mật lạnh toát ra, thầm rủa: "Tần Tử Tiến này miệng lưỡi thật sắc bén, lại có thể lật tẩy Nam Man, biến họ thành người Trung Nguyên!"

Chỉ có tuyệt thế thiên kiêu chuyển thế trọng tu mới xứng tầm Long Huyết Thánh Đế, chiến đấu đến tận Thương Thiên.