Thuật Hổ là họ của một đại kiếm khách nước Kim, hắn là một kẻ khác loại, cũng là một kỳ tài. Ở nơi kiếm thuật hiếm hoi như nước Kim, hắn chỉ dựa vào bản thân đã nghiên cứu ra một môn kiếm thuật vô cùng thâm sâu.

Tính sát thương của bộ kiếm thuật này cực kỳ mạnh mẽ, nhưng đồng thời lại liên miên bất tuyệt, tương truyền là do hắn lĩnh ngộ được thông qua việc quan sát lưu sa đại sa mạc và thi hài trong cát.

Người giao đấu với hắn, thường sẽ có cảm giác bị lưỡi kiếm của hắn vây khốn, lún sâu vào trong, sát cơ bốn phía vô tận, nhưng chỉ có thể càng lún càng sâu, cuối cùng bị nuốt chửng hoàn toàn.

Dựa vào bộ kiếm thuật này, từ rất sớm hắn đã có được danh hiệu đệ nhất kiếm khách nước Kim. Mặc dù nói là đệ nhất kiếm khách, nhưng đơn thuần bàn về công phu, trong số võ nhân khắp nước Kim cũng hiếm có đối thủ.

Mà sau đó, võ học của hắn lại càng thêm tinh tiến, đến cuối cùng kiếm thuật của hắn rốt cuộc đã đạt tới cảnh giới nào, thì đã không còn ai hay biết nữa.

Dẫu là vậy, hắn vẫn luôn miệng tuyên bố bên ngoài rằng kiếm thuật của mình không hề tiến bộ, đã sớm kẹt lại ở một cảnh giới nhiều năm.

Nhưng những kẻ từng thấy hắn ra tay đều biết, đây căn bản chỉ là một thủ đoạn che mắt thiên hạ của hắn mà thôi.

Nghiêm Đình Chi biết vị kiếm khách họ Thuật Hổ này, hắn tên là Thuật Hổ Hoành, nhưng nguyên nhân hắn biết người này không phải vì võ công của kẻ này cao cường, mà là vì kẻ này từng đến nước Đường với tư cách sứ thần nước Kim, cũng chính vào lúc đó Nghiêm Đình Chi đã gặp hắn một lần.

Đó là bữa tiệc của sứ thần, Nghiêm Đình Chi phụ trách phò tá hộ vệ cung đình. Hắn nhớ rất rõ, ngày hôm ấy hắn từ xa nhìn chăm chú Thuật Hổ Hoành một cái, hắn phóng ra một luồng khí thế để dò xét, Thuật Hổ Hoành cũng mỉm cười phóng trả lại một luồng.

Chỉ riêng luồng khí thế này thôi cũng đủ để Nghiêm Đình Chi chắc chắn rằng mình không phải đối thủ của kẻ này, thế nên Nghiêm Đình Chi đã ghi nhớ cái tên này.

Mà những câu chuyện về hắn, Nghiêm Đình Chi cũng nghe được từ miệng người khác.

Cho nên khi Nghiêm Đình Chi nhìn thấy họ Thuật Hổ, hắn lập tức nảy sinh một số phỏng đoán.

Khi hắn biết được từ bức thư rằng người thiếu nữ họ Thuật Hổ này cũng có kiếm thuật siêu quần và chiêu thức hiểm ác, hắn càng thêm chắc chắn về phỏng đoán trong lòng mình.

Mục đích cô nàng Thuật Hổ Nữ này đến nước Đường e là không chỉ đơn giản là khiêu chiến các bậc danh gia.

Nói không chừng, nàng ta được phái đến để dò xét võ lâm Trung Nguyên.

Nghiêm Đình Chi nhíu mày nghĩ.

Nếu thực sự là như vậy, thì cần phải cẩn thận đối phó.

Tối hôm đó, hắn liền thảo một phần văn thư đưa vào trong cung.

Từ sau chuyện của Âm Ngô Lập lần trước, hoàng thượng rõ ràng đã coi trọng hắn hơn một chút, thấp thoáng có ý giao phó việc giang hồ cho hắn trông nom nhiều hơn.

Sáng sớm hôm sau, Nghiêm Đình Chi đã được triệu vào cung.

Khoảng sáu ngày sau, một bức thư hồi âm đã được gửi đến tay Lý Tứ.

Trong thư, Nghiêm Đình Chi trước tiên giới thiệu sơ lược về nguồn gốc của họ Thuật Hổ, đồng thời nhắc đến nhân vật Thuật Hổ Hoành, nói ra mục đích có thể có trong chuyến đi này của Thuật Hổ Nữ.

Sau đó, hắn cũng giải thích ý của hoàng thượng bên đó. Thái độ của hoàng thượng đối với việc này là nếu nước Kim muốn dò xét võ lâm Trung Nguyên, thì cứ để mặc bọn họ dò xét là được. Nước Đường đường đường là thượng quốc thì phải có khí độ của thượng quốc, chỉ cần đừng làm rùm beng mọi chuyện lên là ổn.

Hơn nữa, nếu Thuật Hổ Nữ là bộ hạ của Thuật Hổ Hoành, thì việc nàng ta khiêu chiến cao thủ khắp nơi cũng đồng nghĩa với việc đang cho các cao thủ khắp nơi luyện chiêu, giúp bọn họ hiểu thêm về kiếm thuật của Thuật Hổ Hoành.

Loại tỷ thí này không cần phải che che giấu giấu, làm vậy ngược lại lại giống hành vi tiểu nhân của nước Kim.

Còn về những cao thủ giang hồ kia, nếu thực sự có thể bị Thuật Hổ Nữ dễ dàng dò ra điểm yếu của chiêu thức, thì bọn họ cũng không xứng mang hai chữ cao thủ.

Cho nên Lý Tứ chỉ cần dẫn Thuật Hổ Nữ đi tỷ thí với các cao thủ khắp nơi là được, không cần phải suy nghĩ quá nhiều.

Chỉ là, Nghiêm Đình Chi lại nhắc nhở Lý Tứ một câu, trên đường đi hãy tiện thể chú ý nhiều hơn đến hành động của Thuật Hổ Nữ, xem nàng ta có liên lạc gì với bên nước Kim hay không, liệu còn có mưu đồ gì khác hay không.

Phải thừa nhận rằng, Nghiêm Đình Chi dẫu sao vẫn là một bổ khoái, trực giác về mặt này luôn nhạy bén hơn đôi chút.

Nguyên nhân nước Kim phái Thuật Hổ Nữ đến nước Đường quả thực không chỉ đơn giản là dò xét võ lâm Trung Nguyên.

Chỉ là mục đích khác của bọn họ là gì, ngay cả bản thân Thuật Hổ Nữ cũng không hề hay biết, nàng ta chỉ biết mình đến để thám thính tin tức giang hồ.

Nhưng trên thực tế, chỉ cần nàng ta trở về nước Kim, Thuật Hổ Hoành, hay nói cách khác là Kim vương sẽ biết được đáp án cho một vấn đề khác.

Đó chính là triều đình nước Đường kiểm soát giang hồ đến mức độ nào.

Bọn họ liệu có quản nổi những người trong giang hồ đó hay không, lại có thể yêu cầu những người trong giang hồ đó làm chuyện gì hay không.

Thuật Hổ Nữ chẳng qua chỉ là một quân cờ mà bọn họ thả ra. Thuật Hổ Hoành nắm rất rõ tính cách của Thuật Hổ Nữ, nàng ta là một tử sĩ, chỉ cần nàng ta đi tham gia cái gọi là Thiên Hạ Kiếm Minh, hoặc là tìm kiếm người trong giang hồ nước Đường tỷ thí, nhất định sẽ xuất hiện thương vong.

Đưa nàng ta đến nước Đường, chính là để nàng ta gây chuyện.

Võ công của nàng ta không cao không thấp, vừa khéo ở mức người bình thường không là đối thủ, nhưng lại không phải không có ai trị nổi nàng ta.

Thứ mà bọn họ muốn xem, là những người trong giang hồ rốt cuộc sẽ dùng thủ đoạn giang hồ để xử lý Thuật Hổ Nữ, hay là dùng quy củ triều đình.

Mà triều đình liệu có nhúng tay hay không, nếu nhúng tay thì có thể nhúng tay đến mức độ nào.

Hay nói cách khác, lùi một vạn bước mà nói, Thuật Hổ Nữ không gây ra chuyện lớn, nhưng một người nước Kim như nàng ta lại đi khắp nơi dò la tin tức giang hồ, còn tham gia tỷ thí của kiếm khách người Đường, triều đình nước Đường liệu có biết hay không, có quản hay không, có quản được không.

Nếu bọn họ quản, thì có bao nhiêu người giang hồ sẽ nghe lời bọn họ.

Từ những chuyện này, nước Kim có thể nhìn ra rất nhiều điều. Mà từ những điều có thể nhìn ra này, bọn họ lại có thể đưa ra rất nhiều quyết định.

······

Trên một con đường nhỏ, hai con ngựa sóng đôi bước đi cùng nhau.

Thuật Hổ Nữ cưỡi một con, thanh kiếm của nàng được buộc trên mình ngựa, trong tay đang cầm một miếng thịt khô gặm nhấm.

Lý Tứ cưỡi một con, trên mặt mang theo vẻ bất đắc dĩ. Hắn chưa từng thấy người nào như thế này, chê lên đường quá chậm, vậy mà lại trực tiếp mua hai con ngựa để cưỡi.

Cái này cũng giống như đi công tác ở ngoại tỉnh, trực tiếp mua một chiếc ô tô vậy, chứ chẳng thèm lái từ nhà đi.

"Chúng ta đây là muốn đi đâu?" Thuật Hổ Nữ vừa ăn thịt khô vừa nhìn sang Lý Tứ hỏi.

Tính cả con ngựa mua hôm nay, bọn họ trước đó đã đi hơn mười ngày rồi, tuy đi đi dừng dừng nhưng cũng coi như đã đi được khá nhiều đường, nàng cảm thấy sao vẫn chưa đến nơi.

Trên thực tế, thời gian hơn mười ngày quả thực không tính là nhiều. Nước Đường đời này còn lớn hơn đời trước không ít, đi bằng chân, hở một chút là hành trình hai ba tháng, cho dù là dùng khinh công hay ngựa để cản lộ cũng vẫn tốn rất nhiều thời gian.

Nhưng nói gì thì nói, tiếng Đường thời gian này của Thuật Hổ Nữ đã khá hơn rồi, mặc dù khẩu âm vẫn rất nặng, nhưng ít nhất không đến mức luôn luôn vấp váp nữa.

Nhìn miếng thịt khô trong tay nàng, Lý Tứ bất đắc dĩ rút từ trong ngực mình ra nửa chiếc bánh khô, cắn một miếng, đoạn khô khan nói.

— "Bách Hoa Cốc."

······

Bóng người trên đường đi đi chầm chậm, trên bầu trời, một con ưng núi bay qua.