Lúc Lý Tứ trở về, cơn mưa đã gần như tạnh, tính toán thời gian, thực ra từ lúc hắn rời đi cho đến nay, tính ra cũng chỉ mới qua thời gian một nén nhang mà thôi.

- Ngươi không phải nói là phải mất một canh giờ sao? - Viên Tịch hòa thượng ngồi trên chiếc sập mềm trước cửa hỏi, lòng bàn tay gầy giuộc dựng trước ngực, kết thành một đạo Phật ấn.

Hắn vốn còn tưởng rằng, bản thân chắc chắn sẽ phải ra tay đuổi đi mấy kẻ giang hồ tìm đến cửa chứ.

Giờ thì hay rồi, chỉ ngồi không một lát.

- Sao nào, bớt gây cho ngươi chút rắc rối, ngươi lại không vui à? - Lý Tứ cười bất đắc dĩ, nghiêng nghiêng đầu.

- Hay là, ta lại đi gọi thêm vài người nữa đến cho ngươi nhé?

Thực ra hắn cũng không ngờ, ba kẻ kia dường như chỉ nhắm vào một mình hắn, hoàn toàn không có ý định giở trò nhỏ nào.

Nên nói bọn họ tính cách tốt đây, hay nên nói bọn họ vận khí tốt đây.

Bởi vì nếu bọn họ để cho lão hòa thượng này ra tay, thì kết cục tuyệt đối không chỉ dừng lại ở mức này đâu.

- Thôi đi, lão hòa thượng già rồi, không muốn chuốc lấy phiền phức nữa.

Xua tay dập tắt cái ý định lại đi gây chuyện rắc rối của Lý Tứ, lão hòa thượng mỉm cười buông bàn tay đang kết Phật ấn xuống, dùng giọng điệu khàn khàn hỏi.

- Vậy, mọi thứ vẫn như cũ chứ?

Nghe lời hắn, Lý Tứ cũng cười một tiếng, bước lên sảnh đường nói:

- Mọi thứ vẫn như cũ.

Như cũ là cái gì?

Là con người như cũ, trà như cũ, kinh thư như cũ.

Điều mà Lý Tứ không để ý chính là, từ sau khi hắn trở về, Bạch Dược Nhi ngồi trong góc vẫn luôn cúi đầu, đỏ mặt không dám nhìn hắn, cũng không biết là bị làm sao nữa.

Trong Phật đường đốt ba nén hương, khiến khói nhẹ lượn lờ.

Chỗ tòa Phật vẫn đặt tôn tượng Bồ Tát bằng đất nặn.

Lão hòa thượng ngồi đối diện Lý Tứ, bên cạnh đặt một cuộn kinh sách và một chiếc mõ.

Lý Tứ lười biếng ngồi xếp bằng, chống cái cổ của mình.

- Cốc.

Theo tiếng mõ vang lên tiếng đầu tiên, lão hòa thượng bắt đầu tụng kinh.

Lý Tứ cũng dần dần nhắm đôi mắt của mình lại.

Lão hòa thượng tụng kinh gì, Bạch Dược Nhi ngồi bên cạnh nghe ngóng không hiểu, nhưng nếu nàng hiểu, chắc chắn sẽ bị dọa cho sợ hãi nhỉ.

Kinh văn mà lão hòa thượng tụng lúc này, gọi là Vãng Sinh Kinh, là bản chép tay dùng để siêu độ người chết, khuyên hóa vong hồn.

Nhưng tại sao hắn lại đem nó tụng cho một người sống nghe, và tại sao Lý Tứ lại nghe chăm chú đến vậy, thì không ai biết được.

Bởi vì câu chuyện bên trong này, thực sự đã có từ rất nhiều năm trước rồi.

······

Đó có lẽ, đã là chuyện của mười lăm năm trước.

Viên Tịch hòa thượng khi đó không gọi là Viên Tịch hòa thượng, hắn tên là Viên Viễn, là một tên hòa thượng giết người nổi danh trên giang hồ.

Mà Lý Tứ, cũng chưa phải là Đạo Thánh, hắn chỉ gọi là Lý Tứ, nhìn từ bề ngoài, cũng chẳng qua chỉ là một đứa trẻ vừa tròn mười ba tuổi.

Hôm đó, là một ngày gió thu ảm đạm.

Viên Viễn đã giết một kẻ thù trên đường núi Thiên Môn, hắn ra tay rất dứt khoát, một nhát giới đao xuyên ngực qua, rạch bụng kẻ kia toác cả ra.

Sau khi giết người, hắn không vội vã rời đi, mà ngồi xuống bên cạnh thi thể ăn bánh bao.

Chiếc bánh bao thậm chí còn dính cả máu, vậy mà hắn lại ăn ngấu nghiến, giới đao thì được dựng bên cạnh, cắm thẳng vào bụng của kẻ thù.

Đại khái là ăn bánh bao được một nửa, hắn dừng lại, quay đầu nhìn về phía thi thể của kẻ thù đó.

Động tác của hắn khựng lại một lúc lâu, cứ thế ngẩn ngơ nhìn chằm chằm thi thể ấy.

Cho đến khi hắn cử động cái miệng, nuốt xuống miếng bánh bao trong miệng, cuối cùng mới nhẹ nhàng thốt ra một câu.

- Nam mô a di đa bà dạ đá tha dà đá dạ······

Đây là câu đầu tiên trong Vãng Sinh Kinh, hắn tụng cho kẻ thù của mình nghe.

Hắn muốn làm gì, siêu độ kẻ thù của mình sao? Hắn không biết, hắn chỉ tụng vậy thôi.

Cũng chính lúc này, bên cạnh vách đá dựng đứng của con đường núi, một bàn tay đầy bùn đất bấu lên.

Sát ý của Viên Viễn hòa thượng lập tức ập tới.

Thế nhưng chủ nhân của bàn tay ấy lại không hề bị ảnh hưởng chút nào, vẫn gắng sức bấu lấy mép vực thẳm, từng chút một trèo lên trên.

Đến khi hắn hoàn toàn trèo lên vách núi, ngã quỵ bên đường thở dốc, Viên Viễn hòa thượng mới nhìn rõ bộ dạng của hắn.

Đó là một đứa trẻ mười mấy tuổi, tuổi tác không lớn, tóc rất dài, đầu bù tóc rối, trên người còn mặc trang phục đan bằng lá cây.

Đứa trẻ này cũng nhìn thấy Viên Viễn và thi thể bên cạnh hắn, nhưng cậu ta không hề hoảng sợ, tiếp tục nằm yên lặng, thở hổn hển vì mệt mỏi.

Viên Viễn nhìn đứa trẻ này, lại nhìn xuống phía dưới vách đá, mây mù rất dày, cao ít nhất mấy trăm trượng, trời mới biết một đứa trẻ đã trèo lên bằng tay không bằng cách nào.

Tương tự, hắn cũng không hỏi gì cả, chỉ thu lại tầm mắt của mình, ngồi xuống lại từ đầu.

Hai người cứ ở cùng nhau như thế, một kẻ thở hồng hộc, một kẻ chẳng nói một lời.

Cứ ở cho đến khi trời tối, Viên Viễn đưa nửa chiếc bánh bao trong tay về phía đứa trẻ, hỏi:

- Tiểu thí chủ có muốn ăn bánh bao không?

Hơi thở của đứa trẻ đã bình ổn trở lại, rõ ràng là không còn mệt như lúc mới trèo lên vách núi nữa.

Cậu không trả lời lời của Viên Viễn, vẫn nằm ngửa ra với vẻ mặt vô cảm.

Nhưng đột nhiên, cậu lại phát ra âm thanh bằng một giọng điệu ấp úng.

- Ngươi lúc trước, tụng, tụng kinh gì thế. Có thể, cũng, tụng cho ta nghe một lần được không?

Bộ dạng này, trông giống như là cậu đã rất lâu không nói chuyện vậy.

Kinh?

Viên Viễn sửng sốt một chút, qua một hồi lâu, hắn mới hiểu ra, kinh mà đứa trẻ này nói, đại khái là chỉ câu chú vãng sinh mà hắn niệm cho người chết lúc trước đi.

Hắn cười, cười rất lớn.

- Đó gọi là Vãng Sinh Kinh, là niệm cho quỷ hồn nghe, ngươi là quỷ hồn chắc?

Tiếng cười của hắn vang vọng trong thung lũng.

Trong tiếng cười, đứa trẻ ngẩn ngơ nhìn dòng sông đầy sao trên trời, rất lâu sau, mới nhẹ nhàng đáp lại.

- Ai······ biết được chứ.

Tiếng cười của Viên Viễn dần dần ngừng lại, có lẽ cảm thấy đứa nhỏ này cứ mãi bình lặng như thế, hắn cũng chẳng có gì đáng cười nữa.

Nhìn kỹ đứa trẻ đang nằm đó, hắn phát hiện cậu ta thực sự giống như một con quỷ cô hồn dã quỷ vậy.

- Ngươi tên là gì? - Viên Viễn hỏi.

- Lý, Tứ. - Đứa trẻ đưa ra một câu trả lời ngắn gọn.

- Ta vừa mới giết xong kẻ thù cuối cùng của mình. - Viên Viễn bình thản rút thanh giới đao từ bên cạnh thi thể ra.

Vừa dùng áo cà sa lau vết máu trên thân dao, hắn vừa nói với đứa trẻ tên Lý Tứ này.

- Bây giờ ta không muốn giết người nữa rồi, định tìm một nơi để trốn đi, tiểu quỷ ngươi, có muốn đi theo không?

Tiếng gió trong núi vù vù thổi, nghe giống như tiếng quỷ khóc thần gào.

Lý Tứ đang nằm trên mặt đất nghiêng mặt sang, lộ ra đôi mắt không một gợn sóng của cậu, gật gật đầu.

- Được······

Dù sao thì, cậu cũng chẳng có nơi nào để đi nữa rồi.

- Vậy thì ngươi cứ theo đi. - Viên Viễn hòa thượng khóe miệng nhếch lên, thu giới đao vào vỏ.

- Bánh, bánh bao. - Lý Tứ nằm dưới đất mím mím môi, hất cằm về phía tay của Viên Viễn.

- Hả? - Viên Viễn nhất thời chưa phản ứng lại, đợi khi hắn nhìn theo ánh mắt của Lý Tứ thấy chiếc bánh bao trên tay mình, mới hiểu ra mỉm cười, ném chiếc bánh bao cho Lý Tứ.

- Cho ngươi đấy.

Lý Tứ từ dưới đất ngồi dậy, cầm lấy chiếc bánh bao, mặc kệ vết máu và bùn đất dính trên đó, há miệng ăn ngấu nghiến vào bụng.

Thế là đêm hôm đó, một tên trộm bước ra khỏi thung lũng, một tên hòa thượng quy y cửa Phật.