Đường từ Bách Hoa Cụt đến Hoa Sơn không xa, nhưng chung quy vẫn mất chừng nửa tháng hành trình.

Một buổi chiều nọ, Lý Tứ và Thuật Hổ Nữ lại đi ngang qua một tiểu thành. Vì đã cất công cản lộ mấy ngày liền, cần phải nghỉ ngơi một chút, nên hai người định tạm trú lại đây một đêm.

Hai người tùy tiện tìm một tửu quán thuê hai gian phòng rồi mạnh ai nấy nghỉ ngơi. Sáng hôm sau, Lý Tứ lại nướng trên giường không chịu dậy. Con người hắn luôn là vậy, phần lớn thời gian đều lười biếng đến mức không ra thể thống gì.

Thuật Hổ Nữ có lẽ cũng bị hắn làm cho hư theo ít nhiều, ngạc nhiên là nàng không hề giục hắn dậy tiếp tục lên đường, mà một mình ra phố đi dạo trước.

Đối với nàng, phố xá của người Đường luôn quá ư náo nhiệt. Nơi này dường như cái gì cũng có, từ đồ ăn, y phục, đồ bày trí, đồ chơi, đồ treo trang trí, vật dụng v.v., không thiếu một thứ gì. Cũng dường như có đủ loại người, kẻ rao hàng, người hét giá, kẻ trò chuyện, người vội vã v.v., đều quy tụ cả vào đây. Những con người và vật phẩm ấy cùng tập trung trên một con đường, khiến nơi này trở nên tấp nập, náo nhiệt không dứt, tiếng người huyên náo.

Thông thường, Thuật Hổ Nữ chỉ đi dạo ngắm nghía, không nói năng gì, cũng chẳng mua sắm, dạo xong là về.

Nhưng lần này, nàng chợt khựng lại, bởi vì nàng nhìn thấy một đám nữ tử đang vây quanh một quầy hàng, hình như đang mua thứ gì đó.

Nàng có chút tò mò, bèn tiến lại gần hơn để xem cho rõ.

Đến khi nhìn rõ quầy hàng bên trong, nàng phát hiện ra hóa ra chỉ là một tiểu thương đang bán son phấn. Những thứ này nàng biết, nhưng chưa từng dùng bao giờ.

Nhìn dáng vẻ tranh giành của đám nữ tử nọ, Thuật Hổ Nữ ngẩn ngơ, bước chân cũng dừng lại.

“Son phấn đây, son phấn đây, một lượng bạc một hộp son một hộp phấn, tùy ý lựa chọn đây.”

Trước quầy hàng, tiểu thương cất giọng rao.

Đột nhiên hắn thấy một nữ tử mang kiếm đang tiến về phía mình, thoạt đầu hắn giật mình, sau đó lại tươi cười đon đả chào hỏi.

“Vị cô nương đây, muốn mua gì thế ạ?”

Thuật Hổ Nữ cúi đầu không nhìn hắn, đảo mắt quét nhanh vài cái lên đống hàng hóa trên sạp, rồi dứt khoát cầm lấy hai hộp lên hỏi:

“Hai cái này, bao nhiêu tiền?”

“Hì hì, hôm nay chúng ta bán lỗ lấy tiếng, son phấn loại nào cũng vậy, hai hộp một lượng.” Tiểu thương cười, khom lưng nói.

“Ừ.” Thuật Hổ Nữ nhạt nhẽo gật đầu, lấy từ trong ngực ra một lượng bạc đưa cho tiểu thương, đoạn cầm lấy hai hộp đồ nhanh chóng rời đi.

Nàng bước đi rất nhanh, tựa như đang trốn chạy, thiếu điều chưa chạy luôn mà thôi.

Cho đến khi đi hẳn ra khỏi con phố, bước chân nàng mới dần chậm lại.

Nàng nhìn quanh bốn phía, hình như đang lo sợ có ai đó đang nhìn mình, thế nhưng ra khỏi khu chợ rồi, hai bên đường chẳng còn mấy bóng người nữa.

Lúc này nàng mới như trút được gánh nặng, khẽ thở hắt ra, lấy hai hộp son phấn trong ngực ra, đặt trước mắt ngắm nghía, thẫn thờ.

······

Lý Tứ tỉnh dậy vào khoảng ngọ, khi hắn mở mắt trên giường, nhìn ánh sáng ban ngày rực rỡ bên ngoài thì ngẩn ra một lúc.

Hắn có chút tò mò, sao giờ này rồi mà Thuật Hổ Nữ vẫn chưa đến gọi hắn.

Chẳng lẽ nàng ta cũng ngủ quên luôn rồi ư?

Mang theo chút ý nghĩ buồn cười ấy, Lý Tứ trèo khỏi giường, khoác áo ngoài lên, vừa vò mái tóc rối bù vừa bước ra cửa.

Đến khi tới trước phòng Thuật Hổ Nữ, hắn có thể cảm nhận được người bên trong đã thức giấc rồi. Dù sao thính lực của hắn rất tốt, có thể nghe được những tiếng động vô cùng nhỏ.

Lọt vào tai hắn là những âm thanh sột soạt trong phòng, tựa như có ai đang lau chùi thứ gì đó.

Chẳng lẽ nàng ta đang lau kiếm?

Sao người này lại có tính cách y hệt Độc Cô Bất Phục thế nhỉ, suốt ngày ôm kè kè một thanh kiếm không rời.

Lý Tứ nhướng mày, giơ tay gõ nhẹ hai cái lên cửa phòng rồi cất giọng hỏi: “Thuật Hổ cô nương, cô tỉnh chưa, chúng ta nên lên đường thôi.”

“Bịch!” Người trong phòng như giật mình hoảng hốt, làm rơi thứ gì đó xuống đất, phátا ra một tiếng động trầm đục.

Lý Tứ nhíu mày, tưởng đã xảy ra chuyện gì, liền đẩy cửa bước thẳng vào.

“Sao thế?” Hắn hỏi, đồng thời đảo mắt quan sát tình hình trong phòng.

Tuy nhiên, trong phòng rất bình thường, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Cuối cùng, ánh mắt Lý Tứ dừng lại trên người một kẻ đang ngồi trước bàn trang điểm.

Hai người ngây người nhìn trừng trừng đối phương một hồi lâu.

Người này, chắc là Thuật Hổ Nữ nhỉ······

Lý Tứ chỉ có thể nghĩ như vậy.

Bởi vì lúc này trên mặt kẻ đó trát một lớp phấn dày cộp, khiến khuôn mặt trắng bệch gần như một bức tường, son trên môi cũng không bặm cho đều, khiến sắc đỏ ấy lem luộc tận khóe miệng. Cổ và mặt hoàn toàn là hai màu khác biệt, đôi môi lại bị tô to gấp ba lần bình thường.

Phải hình dung khuôn mặt thế nào đây?

Nói chung là chẳng phân biệt nổi là người hay quỷ.

Lý Tứ tự nhiên cũng bị dọa cho giật mình, nhưng may là hắn kìm lại được nên không hét lên.

Mãi một lúc sau, hắn mới giật giật khóe miệng, lùi lại nửa bước, nhìn người trước mặt, ngượng ngùng lên tiếng.

“Ấy, chi bằng cô coi như tôi chưa từng tới nhé?”

“Keng!” Đây là tiếng trường kiếm tuốt vỏ.

Khoảnh khắc tiếp theo, một lưỡi kiếm đã kề sát cổ Lý Tứ.

“Ực.” Lý Tứ giơ hai tay lên, nuốt khan một ngụm nước bọt, không biết là vì thanh kiếm kề ở cổ hay vì khuôn mặt bất ngờ áp sát này nữa.

Thuật Hổ Nữ đứng trước mặt hắn, đôi mắt trân trân nhìn chằm chằm, từng chữ từng chữ cất lên.

“Quên những gì anh vừa thấy đi, nếu không, tôi giết anh.”

······

Nửa canh giờ sau, Lý Tứ và Thuật Hổ Nữ ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn trong phòng.

Thuật Hổ Nữ cúi gằm mặt, những thứ trên mặt nàng đã được rửa sạch sẽ rồi. Phải thừa nhận rằng so với lúc nãy, trông nàng bây giờ thuận mắt hơn rất nhiều.

Còn Lý Tứ thì nhìn hai hộp son phấn bày trước mặt, nhướng mày, mất một lúc lâu sau mới ngước lên nhìn Thuật Hổ Nữ, dò dỏi hỏi:

“Thế nên, cô chỉ muốn thử mấy thứ này thôi á?”

“Ừ.” Thuật Hổ Nữ cúi đầu, mặt lạnh tanh đáp, nhưng chút sắc đỏ ửng trên má nàng thì thế nào cũng không che giấu nổi.

“Thì ra là vậy.” Lý Tứ bặm môi, gật đầu nói.

Tiếp đó, hắn lại liếc nhìn Thuật Hổ Nữ, đột nhiên cảm thấy buồn cười, bèn đổi giọng:

“Cô không biết dùng à?”

“Ừ.” Mặt Thuật Hổ Nữ càng đỏ hơn, chẳng biết là vì tức hay vì thẹn, nàng nghiến răng đáp một tiếng.

“Vậy có cần tôi giúp cô điểm phấn tô son thử xem không?” Lý Tứ tiện tay cầm hộp son lên, mở ra xem xét rồi cười hỏi.

Hắn từng học dăm ba chiêu thuật dịch dung (cải trang) từ Bán Tiệt Tiên, nên cũng có chút ít uyên thâm trong khoản trang điểm cải trang này.

Ít ra thì cũng khá khẩm hơn cái kiểu của Thuật Hổ Nữ nhiều.

“Không cần thử nữa, vốn dĩ tôi chẳng cần dùng mấy thứ đó.” Thuật Hổ Nữ trừng mắt lườm Lý Tứ một cái sắc lẹm, cự tuyệt thẳng thừng.

Trong mắt nàng, lúc này chắc chắn Lý Tứ đang cười nhạo mình.

“Vậy thì tiếc thật đấy.” Lý Tứ lắc đầu đặt hộp son xuống, mỉm cười nhìn Thuật Hổ Nữ nói.

“Thực ra như cô đây, chỉ cần điểm xuyết chút phấn son nhẹ nhàng là đã rất xinh đẹp rồi, không cần phải trang điểm đậm thế đâu, đôi khi làm quá lên cũng không phải chuyện hay.”

Câu này hắn nói rất chân thành, bởi vì hắn cũng chỉ đang nói sự thật mà thôi.

Nhưng lời này lại khiến Thuật Hổ Nữ ngẩn người. Hồi lâu sau, nàng ngượng ngùng né tránh ánh mắt, lại cúi đầu xuống, có chút ấp úng hỏi:

“Thật… thật á?”

“Tôi gạt cô làm gì?” Lý Tứ cười khẽ, đứng dậy khỏi bàn nói: “Được rồi, đã không muốn thử thì thôi vậy, chuẩn bị đi, đến lúc lên đường rồi.”

Nói đoạn, hắn quay người định bước đi.

Nhưng hắn chưa đi nổi hai bước thì đã bị một tiếng gọi lại.

“Đợi… đợi đã.” Phía sau lưng hắn, Thuật Hổ Nữ cố ra vẻ trấn tĩnh ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn sang một bên, nhạt giọng nói.

“Vậy anh giúp tôi thử một chút đi.”

Dù sao đi nữa, cũng chỉ là thử mà thôi.