Buổi sáng, khi ánh nắng xuyên qua cành lá núi non rọi vào trong sơn động, cơn mưa bên ngoài đã tạnh.

Ngoài động, nước mưa chưa khô xuôi theo kẽ đá trượt xuống, tí tách rơi trên mặt đất, phát ra từng tiếng nhẹ nhàng. Vài tiếng chim hót từ xa vọng lại, hẳn là có mấy con chim bay qua.

Đáng lẽ đây phải là một buổi sáng yên bình, thế nhưng Thuật Hổ Nữ lại giật mình tỉnh giấc từ trong giấc mộng của mình.

Nàng không hề la hét ầm ĩ, chỉ đột nhiên mở bừng đôi mắt của mình ra, rồi nắm chặt thanh kiếm bên cạnh. Cho đến khi phát hiện ra bản thân đang ở trong một sơn động, tất cả những chuyện vừa rồi chỉ là giấc mơ, nàng mới từ từ buông lỏng bàn tay đang cầm kiếm ra, thả lỏng cơ thể.

Nàng lại mơ thấy trận cuồng phong cát sáu năm trước đó, mơ thấy kẻ phiêu dạt từ chân trời kia, mơ thấy đôi mắt ấy.

Đôi mắt, Thuật Hổ Nữ hồi tưởng lại dáng vẻ của đôi mắt đó, rồi nhìn sang Lý Tứ đang nằm đối diện mình.

Đôi mắt của Lý Tứ rất giống với đôi mắt trong ký ức của nàng.

Thế nhưng Thuật Hổ Nữ không lên tiếng, chỉ cứ lặng lẽ nhìn như vậy, không mang theo quá nhiều biểu cảm.

Hồi lâu sau, nàng nhìn ra bên ngoài sơn động, dời tay khỏi thanh trường kiếm.

Hai ngày sau, trong một tiểu thành, phiên chợ buổi sớm ồn ào, khác với sự phồn hoa ở các đại thành trấn, tiểu thành cũng có náo nhiệt riêng vốn có.

Vương đại thẩm bên lề đường vẫn đang bán mì đại thược của bà, Lý bá bên cạnh cũng vẫn đang bán kẹo kéo hình người, tiểu thương gánh đòn gánh rao bán dọc phố, người đàn ông bày sạp nhỏ ngược lại vô cùng nhàn nhã thảnh thơi.

Trước một cửa hàng bánh bao, một nam thanh niên mặc y phục trắng và một nữ tử tóc ngắn mặc áo vải xám đang đứng ở đó.

Hai người này tự nhiên chính là Thuật Hổ Nữ và Lý Tứ, đi đường núi hai ngày, bọn họ đã đến nơi này.

Vừa vào trong thành, Thuật Hổ Nữ đã nói mình muốn ăn bánh bao, Lý Tứ cũng không có cách nào, đành phải dẫn nàng tìm một quán.

Quản lý tiệm bánh bao là một bà lão có tuổi, bà nhìn thấy hai người, lau tay lên tấm vải trắng trên bàn, cười nhìn hai người rồi cất giọng chào hỏi.

"Hai vị dùng gì nào?"

"Ba mươi cái bánh bao." Thuật Hổ Nữ không thèm nghĩ ngợi mà thốt lên ngay.

Ba mươi cái!?

Lý Tứ đứng một bên giật mình hoảng hốt, trừng trừng mắt nhìn người phụ nữ này. Nàng ta ăn hết được không, hơn nữa, nàng ta có biết cái này tốn bao nhiêu tiền không?

Một cái bánh bao ba văn tiền, ba mươi cái chính là chín mươi văn, quy đổi ra thế này thì xấp xỉ một lượng đấy.

Ăn một bữa cơm tùy tiện thôi mà mất một lượng tiền.

Lý Tứ theo bản năng siết chặt túi tiền bên hông mình, cứ tiêu kiểu này, số tiền Liễu Nhiễm đưa cho hắn e rằng còn chẳng trụ nổi một tháng.

Nhưng Thuật Hổ Nữ hình như không có ý định bắt hắn trả tiền.

Đợi đến khi bà lão ở tiệm bánh bao đối diện hồn vía trở lại từ sự kinh ngạc, báo giá tiền bánh bao xong, nàng liền lấy ra một chiếc túi thơm từ trong ngực áo, chọn lấy một miếng bạc vụn đưa cho đối phương.

Trong chiếc túi thơm đó có bao nhiêu tiền, Lý Tứ chỉ nhìn lướt qua một cái sơ sài, là đã thấy bên trong có mấy nén vàng lấp lánh, cùng một đống bạc vụn.

Ít nhất cũng phải mười mấy lượng vàng.

Trời ạ, Lý Tứ lau mồ hôi trên trán mình, nhìn bề ngoài thật sự không nhìn ra được, người phụ nữ này lại là một đại gia.

Thật ra cũng không có gì kỳ lạ, chuyến này Thuật Hổ Nữ ở lại nước Đường một năm, Thuật Hổ Hoành đã đưa cho nàng đủ số ngân lượng, đường đường là một kiếm khách nổi danh của Kim quốc, chút tiền này đối với hắn ta vốn chẳng đáng là gì.

Đợi đến khi Lý Tứ và Thuật Hổ Nữ ngồi vào trong tiệm, ba mươi chiếc bánh bao nhanh chóng được bưng lên.

Tâm trạng của Thuật Hổ Nữ hình như không tệ, trên khuôn mặt lúc nào cũng trầm tĩnh hiếm hoi lộ ra một chút ý cười, cầm lấy một cái bánh bao nhét ngay vào miệng.

Nàng ăn rất nhanh, chớp mắt đã ăn sạch ba bốn cái, khuôn mặt dính chút dầu mỡ phồng lên nho nhỏ, phải nói là ăn ngấu nghiến.

Nàng hẳn là rất thích ăn món này, nhưng cho dù có thích đến đâu, cũng đâu cần phải ăn nhiều thế chứ.

"Nhiều thế này cô ăn hết được không?"

Lý Tứ bất đắc dĩ nhìn nàng nói, đưa tay định lấy một cái nếm thử.

Nhưng tay hắn còn chưa chạm tới bánh bao, đã có một luồng sát khí khóa chặt lấy người hắn.

Tay hắn khựng lại giữa không trung, trên trán rịn ra một giọt mồ hôi lạnh, ngẩng mắt lên nhìn Thuật Hổ Nữ đang ngồi đối diện.

Chỉ thấy lúc này Thuật Hổ Nữ đã dừng động tác ăn bánh bao lại, vô cảm dùng đôi mắt bình thản lặng lẽ nhìn hắn.

Mặc dù ánh mắt đó rất bình thản, thế nhưng Lý Tứ có thể cảm nhận được, chỉ cần hắn dám dùng tay chạm vào đĩa bánh bao kia, tiếp theo tuyệt đối sẽ không có chuyện tốt nào xảy ra đâu.

Thôi được, còn biết bảo vệ đồ ăn nữa chứ.

Nhướn mày buông thõng hai tay, Lý Tứ thức thời rụt tay về, thở dài nói.

"Vậy cô cứ ăn trước đi, tôi đi làm chút việc, lát nữa sẽ quay lại."

Nói đoạn, hắn liền đứng dậy rời khỏi tiệm bánh bao.

Trước khi đi hắn lại nhìn Thuật Hổ Nữ một cái, thấy nàng ngồi ở đó hai miếng hết một cái, mặt đen sì thầm nghĩ.

Ăn đi, đợi đến lúc ăn thành hai trăm cân, lại là một con Tông Tử biết dùng kiếm cho xem.

Ấy, sao mình lại dùng từ "lại" cơ chứ?

Lý Tứ thầm nghĩ, lắc đầu bước đi.

"Hắt xì!"

Trong một sơn môn nọ, một nam thanh niên đang luyện kiếm bỗng hắt xì một cái, hắn thu kiếm lại, khó hiểu sờ sờ mũi mình.

Kỳ lạ thật, rõ ràng đã sang xuân rồi, sao vẫn có thể bị nhiễm lạnh nhỉ?

Hắn chớp chớp mắt nhạt nhòa, trong lòng thầm nghĩ có lẽ nên mặc thêm mấy bộ áo rồi.

Trong tiểu thành, Lý Tứ sải bước đi thẳng vào một trạm dịch.

Hắn đến đây là để viết thư.

Viết cho ai? Tự nhiên là viết cho Nghiêm Đình Chi.

Giống như những gì hắn nghĩ trước đó, hắn chuẩn bị hỏi thăm chuyện của Thuật Hổ Nữ, xem Nghiêm Đình Chi có suy nghĩ gì không.

Hắn vẫn hơi không tài nào nhớ ra nổi, cái họ Thuật Hổ này rốt cuộc hắn đã từng nghe thấy ở đâu, mà lại thấy quen thuộc đến thế.

Nghiêm Đình Chi bây giờ hẳn là vẫn đang ở kinh thành xử lý chuyện của Âm Ngô Lập vào tháng giêng, nơi này cách kinh thành không xa, viết một phong thư gửi đi chắc cũng không mất bao lâu thời gian.

Còn việc hắn cứ đi lại khắp nơi, Nghiêm Đình Chi phải hồi âm cho hắn thế nào. Điểm này thì Lý Tứ không lo lắng cho lắm, Nghiêm Đình Chi dù sao cũng là người của triều đình, Lý Tứ tin hắn ta nhất định sẽ có cách đưa thư hồi âm đến tay mình.

Trước kia cũng không phải là chưa từng có tình huống như vậy.

·····

Mấy ngày sau, Nghiêm Đình Chi nhận được một bức thư từ nơi khác gửi đến.

Hắn bóc thư ra, chỉ nhìn lướt qua một cái, là biết bức thư này do ai gửi tới rồi.

Bởi vì nét chữ và ngữ khí trên bức thư đó hắn quá đỗi quen thuộc, ngoài cái tên trộm Lý Tứ kia ra, chẳng có ai lại viết thư cho hắn kiểu này cả.

Hắn cảm thấy mối quan hệ dây dưa giữa mình và Lý Tứ có chút sâu quá rồi, đường đường là một bổ khoái, mà lại cứ qua lại thư từ với một đại đạo tặc, việc này tuyệt đối không phải là chuyện tốt.

Thế nhưng ngay khi hắn đang cân nhắc xem có nên điều chỉnh lại lập trường của mình hay không, nội dung trên bức thư lại khiến hắn phải nghiêm túc trở lại.

Bởi vì hắn nhìn thấy một họ, một cái họ mà cho dù hắn có không hay xử lý các vụ việc ở ngoài quan ải đi chăng nữa, cũng từng nghe qua.

Thuật Hổ.