Thành Tô Giới, đất Khang Cư cũ.

Dẫu đã hơn mười năm trôi qua kể từ cuộc viễn chinh của người Hung Nô,

nhưng tòa thành này vẫn chưa thể bước ra khỏi bóng ma của chiến tranh tàn khốc.

Quân chủ lực của người Hung Nô tuy đã rời đi từ lâu, nhưng đám người ở lại vẫn diễu võ giương oai, duy trì ách thống trị nơi đây.

Hơn nữa, khác với những kẻ tiếp tục dời về phía tây,

những kẻ ở lại Khang Cư phần lớn là phe tử trung của Hung Nô năm xưa.

Họ không nỡ từ bỏ lòng trung thành với Thiền Vu Hung Nô, nhưng cũng chẳng dám đối đầu đao kiếm với Lý Lăng, Vệ Luật, lại càng không dám quay đầu khiêu chiến với Đại Hán hùng cường.

Bởi thế, họ bèn lưu lại Khang Cư, dựng lập nên một triều đình Thiền Vu hoàn toàn mới.

Thiền Vu hiện tại chính là Lê Hồ, cháu trai của Nhật Trục Vương Tiên Hiền Đán năm xưa.

Lê Hồ đặt vương đình ở phía bắc thành Tô Giới, ngay bên bờ sông Sở, từ đó điều hành từ xa toàn cõi Khang Cư, dẫn theo hơn một vạn người Hung Nô, trấn áp và nô dịch hơn ba mươi vạn dân Khang Cư bản địa.

Hiển nhiên, chỉ dựa vào sức lực của người Hung Nô thì khó lòng hoàn thành được sứ mệnh ấy.

Vì vậy, người Hung Nô bèn ra sức nâng đỡ Phù Đồ giáo vốn chỉ chiếm số ít trong dân cư Khang Cư, dung túng cho các cuộc tranh chấp tôn giáo, thậm chí còn chủ động khơi mào đấu đá nội bộ.

Họ tự đặt mình vào vị thế kẻ phán xử chứ không phải người tham dự.

Quả nhiên, chính quyền Hung Nô nhỏ bé dời về tây này lập tức đứng vững gót chân.

Dân bản địa Khang Cư rơi vào cảnh nội đấu và hận thù liên miên không dứt.

Đến nỗi, hơn mười năm sau, dân số Khang Cư chẳng những không tăng trưởng mà còn thụt lùi.

Trái lại, số lượng người Hung Nô từ thuở ban đầu già trẻ gái trai chỉ có hơn một vạn, nay đã nhanh chóng tăng lên tới năm vạn nhân khẩu.

Quân giương cung có tới tám ngàn!

Thế là Thiền Vu Lê Hồ bèn đàng hoàng khôi phục chế độ vạn kỵ của Hung Nô xưa, chia quân chủ lực vương đình thành hai cánh tả hữu vạn kỵ.

Tả vạn kỵ trấn thủ sông Sở, củng cố căn cơ.

Hữu vạn kỵ tiến ra sông Quy, kinh lược đất cũ Nguyệt Chi.

Vào thời điểm Vệ Luật đã trốn vào Thân Độc, Lý Lăng viễn chinh An Tức như hiện nay, đám di thần tàn dư của Hung Nô tại Trung Á bỗng chốc phất lên như diều gặp gió.

Đấm người Tắc, đá dân bản xứ, sống vô cùng sung sướng.

Nếu mọi sự cứ thế tiếp diễn, có lẽ trăm năm sau, giữa chốn sông Sở và sông Quy này sẽ trỗi dậy một đế quốc mới cũng chưa biết chừng.

Tiếc thay, bọn họ nhất định không thể đợi được đến ngày đó.

"Người Hán sắp đến rồi..." Lê Hồ nhìn pho tượng Phật bằng vàng phụng thờ trong vương trướng, thở dài sườn sượt: "Phật đà rốt cuộc cũng không phù hộ ta..."

Mới ngày hôm qua, một bộ tộc vốn du mục ven bờ cõi do Ô Sơn và Hán triều kiểm soát bỗng nhiên tháo chạy về tây.

Kế đó, kỵ binh tiền đồn của Âu Thoát cũng hoảng loạn theo.

Đã có bằng chứng rõ ràng cho thấy, quân đội Hán triều đã chính thức vượt qua con sông Sở mà suốt hơn mười năm qua họ chưa từng đặt chân tới.

Hơn nữa, lần này quy mô cực kỳ to lớn.

Chỉ riêng tiên phong e chừng đã có đến hai kỵ binh hiệu úy.

Bên cạnh đó, còn có từng toán lớn quân quy phụ Tây Vực theo sau.

"Đi thôi... đi thôi..." Lê Hồ cũng dứt khoát, hắn nói với các quý tộc của mình: "Nơi này không thể nán lại được nữa!"

"Truyền lệnh xuống, các bộ mau chóng thu gom trâu dê, mang theo của cải, chúng ta đi về phương bắc, đi thật xa!"

"Vượt qua Kim Sơn, qua khỏi Bắc Hải, đến tận bờ cõi Bắc Hải!"

"Ta không tin người Hán còn có thể đuổi tới đó?!"

Bắc Hải là chốn lạnh giá khổ cực, trước kia đến người Hung Nô cũng chê bai.

Thế nhưng dạo gần đây, Bắc Hải lại trở thành một nơi được chú ý.

Nguyên do là bảy năm trước, em trai của Hồ Lộc Cô Thiền Vu là Vu Can Vương – người từng dẫn bộ tộc dời lên bắc trong biến cố Mạc Bắc năm xưa – đã phái sứ giả đến liên lạc với Mạc Bắc và các bộ lạc ở Khang Cư.

Vu Can Vương báo cho mọi người một tin mừng: từ đồng băng Bắc Hải tiếp tục đi về phía bắc sẽ bước vào một vùng đất phì nhiêu ấm áp và phồn vinh hơn hẳn.

Người nơi đó phần lớn là dân dã man rợ.

Bãi cỏ nơi đó xanh tốt bạt ngàn.

Trâu dê cùng muông thú săn bắn nhiều không đếm xuể!

Đó quả thực là mảnh đất lánh nạn tuyệt vời của Hung Nô, là kho báu mà Thiên thần cùng linh hồn nhật nguyệt lưu lại cho người Hung Nô!

Thế là, Đồ Kỳ Thiền Vu ở Mạc Bắc khi ấy bèn phái trưởng tử thống suất bộ chúng theo sứ giả tiến về Bắc Hải.

Họ xuất phát vào mùa hạ, trước mùa đông đã vượt qua Bắc Hải, rồi lại vượt qua núi cao, tiến vào một vùng đồi núi.

Nơi đây cỏ cây rậm rạp, trâu dê thành đàn.

Thế là họ không muốn đi nữa, quyết định dừng chân cắm dùi tại đó.

Đến năm thứ ba, trưởng tử của Đồ Kỳ Thiền Vu phái người trở về Mạc Bắc, báo cáo tường tận tình hình nơi đó cho Đồ Kỳ Thiền Vu và các quý tộc.

Con đường dời lên bắc quả thực gian nan.

Hơn nữa dọc đường hiểm nguy trùng trùng, rất dễ lạc lối.

Như bọn họ cũng từng bị lạc đường.

Thế nhưng, chỉ cần trước khi mùa hạ kết thúc kịp vượt qua Bắc Hải, rồi trèo qua một ngọn núi cao là có thể tiến vào một thung lũng ấm áp.

Cũng có thể sau khi vượt núi thì tiếp tục tiến lên, một mạch đi về phía tây để tiến vào vùng đồng bằng nơi bộ tộc Vu Can Vương đang chăn thả.

Nơi ấy cũng là một mảnh đất báu.

Dĩ nhiên, núi cao cùng đồng bằng phương bắc vào mùa đông vô cùng lạnh lẽo, thậm chí còn buốt giá hơn cả Mạc Bắc.

Thế nhưng, nơi đó không có mối đe dọa từ người Hán, thậm chí ngay cả hiểm họa từ man tộc cũng không có.

Nơi ấy có rừng rậm bạt ngàn, thảo nguyên bằng phẳng, sông ngòi uốn khúc, hồ nước mênh mông.

Và tất cả những thứ đó chẳng có ai tranh giành với người Hung Nô cả.

Do đó, trong mấy năm sau, bộ tộc của Đồ Kỳ Thiền Vu vốn chiếm cứ khu vực thành Triệu Tín cũ đã lục tục dời lên phương bắc.

Đi theo họ còn có các bộ tộc Hung Nô khác.

Hằng năm, những người này đều cử người trở về khuyên nhủ kẻ ở lại đi theo họ sang phương bắc, sang bờ bên kia của băng tuyết.

Năm kia, đám người này vượt qua Kim Sơn và đã bắt liên lạc được với Lê Hồ.

Khi ấy, Lê Hồ tự nhiên chẳng chịu đi theo họ.

Nhưng giờ đây, hắn không còn sự lựa chọn nào khác.

Thế là, khi quân tiên phong Hán triều đánh tới thành Tô Giới, Lê Hồ đã dẫn bộ tộc của mình tới được Kim Sơn.

Sau đó họ nhân tiết mùa hạ vượt qua ngọn núi cao này, tiếp tục tiến về phương bắc.

Vào mùa thu năm đó, trước khi nhiệt độ Bắc Hải hạ thấp, họ đã đặt chân tới đây.

Rồi họ hạ trại trong thung lũng nơi Vu Can Vương cùng bộ tộc Đồ Kỳ từng trú đông, đắp nhà băng, săn bắt chim muông dã thú Bắc Hải, tích trữ quân lương vật tư qua mùa đông giá rét.

Đợi đến tháng tư mùa hạ năm sau, khi băng tuyết tan chảy, họ lại tiếp tục lên đường, vượt qua vùng đất đóng băng, băng qua đồng tuyết, trèo qua núi cao, rồi vào mùa hạ năm đó, họ đã đến được đồng cỏ của Vu Can Vương, nhận được sự hoan nghênh của vị quý tộc Hung Nô này.

Tại đây, họ lưu lại một năm, sau đó dưới sự ủng hộ của Vu Can Vương, họ tiếp tục mở cõi về phía tây.

Một năm sau, họ đã tới bên bờ Hắc Hải, nhìn thấy bán đảo Krym.

Thế là họ định cư tại nơi này.

Lại qua một năm nữa, sứ giả của Vu Can Vương và Đồ Kỳ Thiền Vu tìm tới họ, nhận thấy những đồng bào năm xưa đang sinh sống vô cùng khoái lạc trên bán đảo.

Đồng thời, họ còn nghe người của Lê Hồ kể rằng, từ dải đất nối liền của bán đảo này tiếp tục đi về phía tây còn có một thế giới mới.

Thế là ba người Đồ Kỳ, Lê Hồ, Vu Can Vương cùng bàn bạc, ngay trong năm ấy đã hợp lực tổ chức một đội kỵ binh bốn ngàn người, đặt chân vào mảnh đất Ukraina.

Kể từ đó, toàn bộ lịch sử Đông Âu đã hoàn toàn thay đổi.