Ngày mồng ba tháng sáu, năm Vĩnh Thủy thứ mười.

Tại An Tân đình, cách cựu thành Ctesiphon ba mươi dặm về phía đông — nơi đã được Lý Lăng đổi tên thành Dương Ấp, trên một sườn núi, nghi trượng của Đại Ngụy Tả hoàng đế sừng sững như núi non trùng điệp.

Hàng ngàn kỵ sĩ mặc giáp, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề ở hai bên đường.

Họ đều là tinh nhuệ trung thành tuyệt đối của Đại Ngụy Tả hoàng đế!

Chiến mã cao lớn, mỗi một con đều chẳng hề thua kém ngựa Đại Uyển.

Rõ ràng, Lý Lăng ở chốn Viễn Tây này đã tìm được một nguồn chiến mã ưu lương mới.

Trên lưng ngựa, những phiến giáp như vảy cá bao phủ và che chở cho thân thể chiến mã.

Trên mình các kỵ sĩ khoác những bộ thiết giáp tinh mỹ.

Có điều, khác với thiết giáp của Hán thất, những giáp trụ này lộ rõ phong cách dị vực, lại mang quy trình đúc rèn hoàn toàn khác biệt.

Chúng đều do thợ rèn thủ công đập búa mà thành, chứ không giống như kỵ binh Hán quân, khoác trên mình giáp ngực đúc từ lò cao, dùng búa thủy lực dập hàng loạt.

Thế nhưng điều khiến trên dưới sứ đoàn nhà Hán chú ý hơn cả, chính là ở bên con đường kỵ binh dàn hàng, có lá cờ đã bị họ bẻ gãy cán, dùng đao kiếm cố ý đâm rách, cùng với những thủ cấp đã hóa thành đầu lâu khô cắm trên cọc gỗ bên cạnh những lá cờ ấy.

Vị quý tộc do Lý Lăng phái tới đang thuyết minh cặn kẽ cho sứ đoàn nhà Hán đến thăm: "Lá cờ này, chính là vương kỳ của Yểm Thái vương..."

"Hắn không biết thiên số, ngoan cố kháng cự thiết kỵ Đại Ngụy, trận chiến sông Yểm Thái, toàn quân bị tiêu diệt, thủ cấp bị dũng sĩ Đại Ngụy ta lấy mất... Thân chết nước mất, đáng than ôi, đáng than ôi!"

"Lá cờ này, chính là của đại tướng dưới trướng An Tức vương..."

"Năm đó, dưới chân thành Ctesiphon, hắn dẫn ba vạn kỵ binh tranh phong với chủ ta, bị thiết kỵ Đại Ngụy ta đánh tan..."

"Lá cờ này, là cờ của kẻ gọi là quân đoàn trưởng dưới trướng Lang Chủ bên bờ biển kia..."

"Lá cờ này, là cờ của kẻ gọi là tổng đốc của Lang Chủ bên bờ biển kia..."

---❊ ❖ ❊---

Hàng chục lá chiến kỳ, hàng chục chiếc đầu lâu xương trắng, cùng hàng chục vương miện, khí vật bằng vàng, quyền trượng để đại diện và chứng minh thân phận của những đầu lâu xương trắng ấy.

Các quý tộc Đại Ngụy dời về phía tây vô cùng kiêu hãnh, sắc mặt hồng hào.

Đối với họ, đây thực sự là vinh dự vô thượng, là niềm kiêu hãnh lớn nhất!

Đến mức có kẻ thái độ đã bắt đầu trở nên ngạo mạn.

"Hán sứ hãy nhìn xem, võ công của bệ hạ nước ta, liệu có thể xưng là thiên hạ đệ nhất chăng?"

"Hì hì..." Phó sứ Trương Trường Khanh nghe vậy liền bật cười, chỉ là nể nghi lễ ngoại giao nên không đả kích người này.

Người nọ nghe thấy, mày kiếm khẽ nhướng, có chút không vừa lòng: "Sao? Hán sứ cho rằng võ công của bệ hạ nước ta chưa đủ hiển hách sao?!"

Hắn rút bảo đao nạm vàng bên hông ra, chỉ vào một chiếc đầu lâu cắm trên cọc gỗ, vô cùng càn rỡ nói: "Quý sứ có biết lai lịch của người này chăng?"

"Năm ngoái, bệ hạ chủ ta dẫn ba vạn tinh kỵ vượt biển cứu nghĩa tử của ngài, đại tướng của Lang Chủ bên bờ biển kia dẫn quân tới tập kích, chủ ta đem quân giao chiến với hắn bên bờ trường hà, một trận là đánh tan, hơn hai vạn quân của Lang Chủ đều vùi thây bên bờ trường hà!"

"Sau trận chiến ấy, Lang Chủ khiếp đảm, chẳng còn dám xâm phạm bờ cõi Đại Ngụy ta nữa!"

"Lang Chủ?" Trương Trường Khanh nghe vậy lấy làm khó hiểu: "Chiến kỳ này chẳng phải là đại bàng hai đầu sao? Sao lại thành Lang Chủ rồi?"

"Là thế này..." Người nọ đáp: "Nước họ tự xưng tổ tiên được loài sói cho bú mớm, chăm sóc lớn khôn, nên bệ hạ chủ ta gọi chúa tể của họ là Lang Chủ..."

"Tên Lang Chủ này thực chất là nước man di, thuộc loài di địch!" Người nọ nửa phần khinh miệt nửa phần khoe khoang nói: "Quý sứ có biết, nước đó không có quân vương, mà do mọi người bầu chọn, lấy một kẻ đứng đầu..."

"Đến quân phụ còn chẳng có, thì làm sao hiểu được đạo nhân nghĩa trung hiếu?"

"Thứ nước di địch, lũ dân hóa ngoại bực này, đáng bị thiết kỵ Đại Ngụy ta quất roi trừng phạt!"

Trương Trường Khanh nghe xong, trầm mặc không nói, bởi vì ông nhớ ra, hình như dường như đại khái, các vị chấp chính đại phu trong thành Trường An ngày nay cũng chẳng mấy coi trọng thiên tử.

Thậm chí, có một số sĩ đại phu ngông cuồng tự đại còn thẳng thừng tuyên bố, thiên tử là mối họa của thiên hạ, có không bằng không.

Tất nhiên, những lời lẽ bực này thường bị người ta trực tiếp chụp cho cái mũ cuồng sĩ Mặc gia.

Nhưng nói đi thì phải nói lại, những kẻ chấp chính nhà Hán ngày nay, xét theo truyền thống, chính là phường loạn thần tặc tử ly kinh phản đạo.

Thế nhưng vị quý tộc Đại Ngụy kia lại như mở cờ trong bụng, bên tai Trương Trường Khanh không ngừng kể về những đặc trưng dã man của cái gọi là nước Lang Chủ ấy.

Ví như coi người như súc vật, bắt người đấu giác đấu, cho đến việc lấy người làm vật tế thần.

Đây là hủ tục mà ngay cả Hung Nô thuở trước cũng đã dần dần từ bỏ.

Sau khi dời sang phía tây, nhờ vật chất phong phú, tài nguyên dồi dào, các quý tộc Đại Ngụy ngày nay ai nấy đều áo rộng tay dài, đai gấm mũ ngọc.

Lẽ tự nhiên là coi thường lũ di địch kia.

Lại nói dân chúng của Lang Chủ hoang dâm vô độ, rất nhiều kẻ không có ý thức luân thường đạo lý.

Cha con gái, cậu cháu gái, chị em ruột... quan hệ hỗn loạn đến mức rối rắm bừa bãi.

Điều khiến người này chướng mắt nhất chính là đám người đó, quan hệ nam nam, nam nữ, nam nữ nam hỗn tạp đến mức khiến người ta buồn nôn.

Lại nữa, văn tự của họ thế mà lại là thứ chữ ngoằn ngoèo như nòng nọc.

Điều này khiến trên dưới Đại Ngụy đều phỉ nhổ khôn cùng — bởi vì có một sự thật ai ai cũng biết, cũng là chân lý mà các quý tộc Đại Ngụy ngày nay tin tưởng không chút nghi ngờ: Phàm kẻ dùng chữ vuông ắt là văn minh, cường đại, vô địch; còn kẻ dùng chữ nòng nọc thảy đều yếu ớt, giòn tan và hèn hạ.

Điểm này, thiết kỵ Đại Ngụy đã chứng minh bằng sự thật — từ khi dời về phía tây tới nay, suốt dọc đường, thiết kỵ Đại Ngụy dùng chữ vuông, hành đạo Khổng Mạnh, giữ phép Chu Công, chiến vô bất thắng, công vô bất khắc.

Còn những kẻ sử dụng chữ nòng nọc thảy đều bại vong, mất nước thậm chí diệt chủng.

Tóm lại, Trương Trường Khanh nghe đến mức đầu óc cũng có chút mụ mẫm.

Nhưng ông vẫn ghi nhớ toàn bộ những việc này lại.

Trong lúc nói chuyện, đoàn xe của Hán sứ đã được dẫn tới trước nghi trượng của hoàng đế Đại Ngụy ở trước An Tân đình.

"Hán sứ, bệ hạ chủ ta đã đích thân thống lĩnh xa trận lộ bố tới nghênh tiếp!" Một viên quan mặc áo lụa bước lên nói: "Bệ hạ chủ ta mời đoàn sứ giả xuống xe tương kiến!"

Thế là, Trương Trường Khanh kết thúc cuộc trò chuyện với vị quý tộc Đại Ngụy kia, đi theo sau tiết mao mà Hạ Nghĩa cầm, tiến về phía trận lộ bố của "Đại Ngụy hoàng đế" ở đằng trước.

Mãi đến khi tới gần trước mặt, toàn bộ thành viên trong sứ đoàn đều hít sâu một hơi khí lạnh.

Bởi vì, xuất hiện trong tầm mắt của họ là một bộ nghi trượng lộ bố thiên tử hoàn chỉnh.

Hàng chục cỗ chiến xa dàn trận tại một bãi đất trống.

Những chiếc biên chung khổng lồ treo trên đó, có nhạc sư đứng bên khẽ gõ vang.

Lại có hơn trăm đứa trẻ mặc áo ngắn, thắt tóc trái đào tụ tập trên một cỗ chiến xa, cất cao giọng ngâm bài thơ "Lộc Minh".

"U u lộc minh, thực dã chi bình, ngã hữu gia tân, cổ sắt xuy sênh..."

Trong tiếng ca ngâm, cỗ liễn xa khổng lồ do ba mươi sáu người khiêng đã tiến đến trước mặt sứ đoàn.

Đại Ngụy Tả hoàng đế Lý Lăng mặc miện phục thiên tử, đội lưu quan ngồi trên đó, cúi nhìn sứ đoàn nhà Hán.

Vị hoàng đế Đại Ngụy đã ngoài năm mươi tuổi, tóc mai đã bắt đầu điểm bạc, nhưng khí tràng và khí thế của ông lại vô biên vô tế, tựa như núi Thái Sơn đè nặng lên sứ đoàn.

"Hán sứ từ xa tới, một đường vất vả..." Ông cất giọng trầm thấp: "Trẫm đã sai người bày yến tiệc tại hoàng cung Dương Ấp thết đãi sứ giả..."

"Vẫn mong sứ giả nể mặt tương hội..."