Sau khi lệnh bổ nhiệm của Tỉnh ủy được ban xuống thành phố, Lý Nghị chính thức bắt đầu con đường quan lộ với tư cách là Phó Bí thư Thành ủy kiêm Phó Thị trưởng thường trực thành phố Giang Châu.

Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Lương Quốc Sinh đích thân xuống công bố quyết định bổ nhiệm, cười nói muốn tiễn Lý Nghị đến chính quyền thành phố Giang Châu nhậm chức. Lý Nghị cười ha hả nói: "Trưởng ban Lương, ngài là người bận rộn, tôi cũng không phải là người mới, tôi cứ tự qua đó xem là được, bàn giao lại với đồng chí Hạ Khôn là xong, dù sao tôi vẫn làm việc bên này mà!"

Lương Quốc Sinh nói một câu đầy ẩn ý: "Cậu qua bên đó rồi, chưa chắc đã nỡ lòng quay lại đây đâu, ha ha!"

Lý Nghị cứ tưởng ông ta đang đoán tâm tư mình, rằng sau khi đến chính quyền thành phố làm Phó Thị trưởng thường trực, sẽ mơ tưởng đến ngày nắm quyền tại tòa nhà chính quyền thành phố, nên cũng không nghĩ ngợi nhiều, tiễn ông ta rời đi.

Khu hành chính của chính quyền thành phố nằm ở quận Đông Thành của Giang Châu. Khu đất này đã được chính quyền thành phố quy hoạch thành Khu mới phát triển kinh tế Giang Châu. Để phối hợp với sự phát triển của khu này, năm năm trước, Đái Nghiêu Thần - khi đó đang là Thị trưởng Giang Châu - đã dốc sức chủ trì việc di dời trụ sở chính quyền thành phố cũ, quy hoạch một khu đất hình chữ nhật tại vị trí cốt lõi của khu mới ở quận Đông Thành, xây dựng nên khu này.

Tòa nhà chính quyền thành phố có phần thân chính cao mười lăm tầng, hai tòa cánh cao chín tầng, ba tòa nhà phụ mỗi tòa cao năm tầng, mảng xanh được chăm chút như một công viên nhỏ, tổng diện tích chiếm đất lên tới hơn một trăm mẫu!

Sau khi xuống xe, Lý Nghị ngắm nhìn tòa nhà văn phòng xa hoa này, hồi lâu vẫn chưa bước chân đi.

Tiền Đa đứng bên cạnh Lý Nghị, cười nói: "Thiếu gia, chính quyền thành phố này xa hoa hơn bên Thành ủy nhiều quá. Nếu nơi này là khách sạn năm sao thì bên Thành ủy chỉ có thể coi là một nhà nghỉ nhỏ. Bên Thành ủy muốn dừng xe dưới tòa nhà còn phải tìm chỗ đỗ mãi mới được, còn ở đây chỗ đỗ xe đầy rẫy! Kể cả lái một chiếc du thuyền sang trọng đến cũng dư sức!"

Lý Nghị im lặng không nói, chắp tay sau lưng, nghiêm mặt đi về phía tòa nhà văn phòng chính.

Lần này Lý Nghị không mang theo Tô Tân Lượng. Tô Tân Lượng chỉ là thư ký bên Thành ủy, đến chính quyền thành phố, bên này cũng sẽ bố trí thư ký chuyên trách cho Lý Nghị.

Tiền Đa ôm một ít tài liệu và cặp công văn, đi theo sau Lý Nghị.

"Hai đồng chí, đứng lại, làm gì đó?" Tại cổng tòa nhà văn phòng chính quyền thành phố, vậy mà lại thiết lập một trạm gác, người đứng gác chính là một chiến sĩ cảnh sát vũ trang đầy oai phong! Thấy Lý Nghị và Tiền Đa đi tới, một người mặt mày âm trầm, một người đen mặt, dáng vẻ khả nghi, trông rất giống những kẻ khốn cùng đến khiếu nại, anh ta đưa bàn tay phải thẳng tắp ra, chặn trước mặt hai người.

Lý Nghị hơi nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Sao vậy? Tôi không thể vào sao?"

"Vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân hợp lệ của anh!" Người cảnh sát vũ trang thấy Lý Nghị khí độ bất phàm nên cũng rất lịch sự mà nói một câu.

Tiền Đa cười lạnh: "Cậu có biết ông ấy là ai không? Mà dám chặn đường ông ấy. Cậu..."

Lý Nghị phất tay, ngăn Tiền Đa nói ra những lời làm tổn thương lòng tự trọng của người khác. Ông biết người cảnh sát vũ trang này cũng chỉ là phụng mệnh làm việc, thứ trâu bò không phải bản thân anh ta, mà là tòa nhà anh ta canh giữ và những vị quan chức bên trong đó!

Lý Nghị rút ví ra mở.

Người cảnh sát vũ trang liếc nhìn, thấy bên trong đầy ắp tiền mặt cùng hơn chục thẻ ngân hàng, không khỏi sững sờ.

Lý Nghị lấy căn cước công dân đưa qua.

Người cảnh sát vũ trang nhận lấy xem xét, rồi ngẩng đầu nhìn Lý Nghị một cái, hỏi: "Đến đây tìm ai? Có chuyện gì?"

Lý Nghị thản nhiên đáp: "Tôi tìm đồng chí Hạ Khôn, có chút việc công cần bàn với đồng chí ấy."

Người cảnh sát vũ trang lại sững người, sau khi hiểu ra Hạ Khôn chính là Hạ Phó Thị trưởng, liền hỏi: "Có hẹn trước không?"

Tiền Đa mất kiên nhẫn, quát lên: "Này, thằng nhóc lính mới kia, mày có mắt không thế? Đây là Lý Bí thư Thành ủy. Là Phó Thị trưởng thường trực mới nhậm chức của chính quyền thành phố đấy!"

Lúc này, có một nữ đồng chí đi từ phía cầu thang tới, liếc mắt nhìn thấy Lý Nghị liền mỉm cười đón tới, ngọt ngào gọi một tiếng: "Lý Bí thư, chào ngài! Hôm nay ngài đến nhận chức ạ? Tiểu Thiết, đây là Lý Bí thư Thành ủy, Phó Thị trưởng thường trực mới của chính quyền thành phố chúng ta - đồng chí Lý Nghị. Sau này thấy ngài ấy, nhất định phải chào hỏi! Lý Bí thư, ngài đừng trách Tiểu Thiết, cậu ấy mới đến nên không biết ngài."

Cảnh sát vũ trang Tiểu Thiết "bộp" một tiếng chào theo điều lệnh, nói: "Xin lỗi Lý Bí thư, tôi..."

Lý Nghị thản nhiên nói: "Cậu rất tận trách, là một đồng chí tốt."

"Lý Bí thư, mời ngài đi lối này." Nữ đồng chí tươi cười rạng rỡ mời Lý Nghị đi về phía thang máy.

"Cô là ai?" Lý Nghị nhìn cô ta một cái, xác định bản thân không hề quen biết cô ta.

"Lý Bí thư, ngài không nhận ra em sao? Em tên là Thiệu Lộ, các đồng nghiệp đều gọi em là Lộ Lộ." Thiệu Lộ nhấn nút thang máy, cười nói: "Hồi hội chợ rượu vang, em từng làm tình nguyện viên, nên em biết ngài, nhưng ngài thì không biết em."

Lý Nghị "ồ" một tiếng. Trong thời gian hội chợ rượu vang, đúng là đã điều động một nhóm nhân lực từ các ban ngành trong thành phố làm tình nguyện viên. Lý Nghị cũng từng triệu tập họ lại để phát biểu, động viên khen ngợi họ, nhưng số lượng quá đông, ông không thể nào nhớ hết từng người, liền cười nói: "Đồng chí Thiệu Lộ, chào cô."

"Lý Bí thư, em là nhân viên phòng Thư ký số 2 thuộc Văn phòng chính quyền thành phố. Sau khi ngài đến chính quyền thành phố chúng ta làm Phó Thị trưởng thường trực, em sẽ là thư ký của ngài ạ - nhưng chỉ là một thư ký văn bản nhỏ bé thôi, hi hi!" Thiệu Lộ cười nói.

Thang máy đến nơi, vài đồng chí từ trong thang máy đi ra, thấy Lý Nghị đều cất tiếng gọi: "Lý Bí thư chào ngài."

Lý Nghị không quen họ, chỉ khẽ gật đầu. Là lãnh đạo thì vẫn cần giữ sự chừng mực nhất định. Quá thân thiết với cấp dưới, tuy cho thấy mình dễ gần, nhưng "thân mà không kính", quá gần gũi thì sẽ trở nên tùy tiện, từ đó làm nhạt đi quan hệ trên dưới. Tuy Lý Nghị không thích quan niệm trên dưới này, nhưng nhiều lúc cũng không thể không nhập gia tùy tục.

Ba người bước vào thang máy.

Một nam đồng chí chạy lại, gọi: "Chờ chút, chờ chút!"

Lý Nghị đứng cạnh bảng điều khiển thang máy liền giơ tay ấn nút mở. Nam đồng chí kia chạy vào thang máy, nói với Lý Nghị: "Cảm ơn anh, ôi chao, mệt chết tôi rồi!"

Lý Nghị hỏi: "Việc gì mà vội vàng thế?"

Người kia nhìn Lý Nghị một cái rồi nói: "Không có gì, không có gì."

Lý Nghị cũng không tiện hỏi thêm, người đó đến tầng bảy thì bước ra khỏi thang máy.

Thang máy lên tới tầng chín, Thiệu Lộ dẫn Lý Nghị đi về phía văn phòng Hạ Khôn.

Thư ký của Hạ Khôn nhận ra Lý Nghị, vừa thấy Lý Nghị đến liền đứng dậy đón tiếp, cười nói: "Lý Bí thư, chào ngài, Hạ Thị trưởng đang ở bên trong đợi ngài ạ."

Lý Nghị ừ một tiếng, quay đầu nói với Thiệu Lộ: "Cảm ơn cô, đồng chí Thiệu Lộ."

Thiệu Lộ cười tươi như hoa, nói tạm biệt.

Thư ký đẩy cửa phòng trong ra, Hạ Khôn chủ động bước ra đón, cười ha hả: "Lý Bí thư, tôi đợi ngài mãi đấy, mời vào, mời vào. Công việc và văn kiện tôi đều chuẩn bị xong xuôi cả rồi, chỉ chờ ngài qua bàn giao thôi."

Lý Nghị đánh giá căn phòng làm việc này một cái, thầm than trong lòng, phần nào hiểu được dụng ý câu nói của Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Lương Quốc Sinh trước khi rời đi. Văn phòng bên phía chính quyền được trang trí vô cùng xa hoa, còn rộng rãi và lộng lẫy hơn cả văn phòng Bí thư Thành ủy. Trong lòng không khỏi thầm uất ức: Khi Đái Nghiêu Thần làm Thị trưởng sao lại xây lớn thế này không biết? Bí thư Thành ủy lúc đó không biết là ai mà cũng đồng ý?

Hai người ngồi xuống, Hạ Khôn nói: "Tôi ở đây còn chút trà ngon, Tiểu Trần, đi pha cho Lý Bí thư uống đi."

Thư ký Tiểu Trần vâng một tiếng rồi đi pha trà.

Lý Nghị cười hì hì: "Hạ Bí thư, lần này ông thăng được vị trí tốt thật đấy!"

Từ Phó Thị trưởng thường trực một bước nhảy vọt lên Phó Bí thư kiêm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, đây quả thực là một bước tiến lớn. Nếu không phải Hạ Khôn có Tống Chinh Minh làm chỗ dựa lớn, thì căn bản khỏi cần phải nghĩ đến. Thế nhưng Hạ Khôn có một chỗ dựa cứng rắn như vậy mà lại kín miệng như bưng, chưa bao giờ hé nửa lời trước mặt Lý Nghị.

Câu nói này của Lý Nghị, ngoài mặt là chúc mừng, nhưng cũng hàm chứa ý trách móc nhẹ.

Hạ Khôn cười nói: "Lý Bí thư, không giấu gì ngài, chính tôi cũng không ngờ Tống Bí thư lại tiến cử tôi vào vị trí tốt như vậy. Ha ha, tôi và Tống Bí thư cũng không thâm giao lắm, có một lần Tống Bí thư cần xử lý một việc, mà Trương Thị trưởng lại vừa hay đi công tác bên ngoài, nên tìm tôi làm. Ha ha, có lẽ là chuyện đó làm tốt, Tống Bí thư là người rất biết ơn đấy!"

Lý Nghị thầm nghĩ, xem ra Hạ Khôn đã giúp Tống Chinh Minh làm một việc riêng tư. Liên tưởng đến việc mình từng giúp Tống Chinh Minh xử lý vụ "bẫy tình" kia, ông nghĩ Tống Chinh Minh đúng là người rất biết ghi nhớ ân tình.

"Hạ Bí thư, chuyện ở cuộc họp Ban Thường vụ Tỉnh ủy, chắc hẳn ông nghe nói rồi chứ?" Lý Nghị thản nhiên hỏi.

Hạ Khôn tất nhiên biết Lý Nghị đang ám chỉ chuyện gì, cười xua tay nói: "Miệng đời đáng sợ! Cứ coi như không nghe thấy là được! Ai mà sau lưng chẳng có người nói? Ai mà trước mặt chẳng nói người? Chuyện giữa tôi và Tiểu Đàm, chúng tôi tự biết rõ, không liên quan đến người khác."

Lý Nghị chậm rãi nói: "Ông bây giờ đã đi nắm quyền Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố rồi, nếu có cơ hội, ông vẫn nên đá gã đàn ông đó ra ngoài đi!"

Hạ Khôn bất chợt ngẩng mắt, hỏi: "Ông biết chuyện về gã đàn ông đó sao? Sao tôi hỏi Tiểu Đàm, cô ấy đều không chịu nói? Tôi cứ hỏi dồn là cô ấy lại bảo sao tôi lại quá quan tâm đến quá khứ của cô ấy như vậy, cô ấy còn chưa từng quan tâm đến quá khứ của tôi mà! Thôi bỏ đi, tôi cũng không còn mặt mũi nào mà hỏi nữa. Một gã đàn ông góa vợ như tôi lại tìm được một cô nhân tình trẻ bằng tuổi con gái mình, còn đòi hỏi gì nữa chứ?"

Lý Nghị không ngờ rằng Hạ Khôn lại không hề biết đến sự tồn tại của Lục Tuấn?

Sau khi Lý Nghị đến Giang Châu vẫn chưa gặp mặt Lục Tuấn. Lý Nghị thầm nghĩ, có lẽ là Lục Tuấn biết mình đến Giang Châu trở thành cấp trên trực tiếp của hắn, nên ngại không dám đến nhận người chăng? Nếu đổi lại địa vị của hai người, chắc Lục Tuấn sẽ tìm đến Lý Nghị ngay lập tức.

"Hạ Bí thư, ông thật sự không biết chuyện trước kia của Đàm Tĩnh Nghi sao?" Lý Nghị nhíu mày, do dự không biết có nên nói cho ông ta hay không.

"Cô ấy từng nói với tôi là trước đây có quen một người bạn trai, sau đó gã đó bỏ cô ấy. Cô ấy không muốn nói nhiều về chuyện quá khứ, nên tôi cũng không tiện hỏi thêm. Lý Bí thư, ông quen bạn trai cũ của cô ấy à?" Hạ Khôn tuy nói là không để tâm, nhưng khi biết Lý Nghị tường tận những chuyện này, ông vẫn rất tò mò, và cũng rất muốn hỏi cho ra lẽ.

Lúc này, thư ký Tiểu Trần bưng trà vào. Lý Nghị nâng chén lên, thổi một ngụm rồi thản nhiên nói: "Hạ Bí thư, ông vẫn nên về hỏi cô ấy trước đi, để cô ấy đích thân nói cho ông biết vẫn tốt hơn nhiều so với việc tôi nói ra."