"Ồ, thật tuyệt vời!" Alice thốt lên. "Mình chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thành Nữ hoàng nhanh đến thế—và này, thưa Nữ hoàng," cô nói tiếp bằng giọng nghiêm nghị (cô luôn thích tự mắng mình một chút), "người không thể cứ nằm ườn ra cỏ như thế được! Nữ hoàng là phải ra dáng Nữ hoàng, người biết đấy!"

Thế là cô đứng dậy và đi lại—lúc đầu thì hơi cứng nhắc, vì sợ vương miện rơi mất: nhưng cô tự trấn an mình rằng chẳng có ai nhìn thấy, "và nếu mình thực sự là Nữ hoàng," cô nói khi ngồi xuống lại, "thì dần dần mình sẽ quen thôi."

Mọi chuyện diễn ra kỳ lạ đến mức cô chẳng thấy ngạc nhiên chút nào khi thấy Nữ hoàng Đỏ và Nữ hoàng Trắng đang ngồi sát ngay bên cạnh mình, mỗi người một bên: cô rất muốn hỏi xem họ đến đây bằng cách nào, nhưng lại sợ như thế thì không lịch sự lắm. Tuy nhiên, cô nghĩ, hỏi xem trò chơi đã kết thúc chưa thì chắc chẳng sao. "Xin cho hỏi..." cô bắt đầu, nhìn Nữ hoàng Đỏ đầy rụt rè.

"Khi nào được hỏi mới được trả lời!" Nữ hoàng ngắt lời cô gay gắt.

"Nhưng nếu ai cũng tuân theo quy tắc đó," Alice, người luôn sẵn sàng tranh luận đôi chút, nói, "và nếu người ta chỉ nói khi được hỏi, còn người kia thì luôn chờ người khác bắt chuyện trước, thì sẽ chẳng ai nói được câu nào, và thế là..."

"Nực cười!" Nữ hoàng thét lên. "Chẳng lẽ con không thấy sao, đứa trẻ..." đến đây bà bỏ lửng câu nói với đôi lông mày cau lại, và sau một phút suy nghĩ, đột ngột đổi chủ đề. "Con có ý gì khi nói 'Nếu con thực sự là Nữ hoàng'? Con có quyền gì mà tự gọi mình như vậy? Con biết đấy, con không thể làm Nữ hoàng cho đến khi vượt qua kỳ sát hạch thích hợp. Chúng ta bắt đầu càng sớm càng tốt."

"Con chỉ nói 'nếu' thôi mà!" Alice đáng thương nài nỉ bằng giọng tội nghiệp.

Hai Nữ hoàng nhìn nhau, và Nữ hoàng Đỏ rùng mình một cái, nhận xét: "Nó bảo nó chỉ nói 'nếu' thôi đấy..."

"Nhưng con bé đã nói nhiều hơn thế nhiều!" Nữ hoàng Trắng rên rỉ, vò hai tay. "Ôi, nhiều hơn thế nhiều!"

"Đúng là con đã nói vậy," Nữ hoàng Đỏ nói với Alice. "Hãy luôn nói sự thật—nghĩ trước khi nói—và viết nó ra sau đó."

"Cháu chắc là cháu không có ý..." Alice định nói, nhưng Nữ hoàng Đỏ ngắt lời đầy nóng nảy.

"Đó chính là điều ta phàn nàn đấy! Lẽ ra con phải có ý gì đó chứ! Con nghĩ một đứa trẻ mà không có ý tứ gì thì có ích lợi gì? Ngay cả một câu đùa cũng phải có ý nghĩa—và ta hy vọng một đứa trẻ thì quan trọng hơn một câu đùa. Con không thể phủ nhận điều đó, dù có dùng cả hai tay để phủ nhận đi chăng nữa."

"Cháu không phủ nhận mọi thứ bằng tay," Alice phản đối.

"Chẳng ai bảo con làm thế cả," Nữ hoàng Đỏ nói. "Ta nói là con không thể, dù có cố đến mấy."

"Con bé đang ở trong trạng thái tâm trí," Nữ hoàng Trắng nói, "muốn phủ nhận điều gì đó—chỉ là nó không biết nên phủ nhận cái gì!"

"Một tính khí khó ưa, xấu xa," Nữ hoàng Đỏ nhận xét; rồi một khoảng lặng khó chịu kéo dài một hoặc hai phút.

Nữ hoàng Đỏ phá vỡ sự im lặng bằng cách nói với Nữ hoàng Trắng: "Ta mời bà đến dự tiệc tối của Alice chiều nay."

Nữ hoàng Trắng mỉm cười yếu ớt và nói: "Còn tôi thì mời bà."

"Cháu không biết là mình có tổ chức tiệc," Alice nói; "nhưng nếu có thì cháu nghĩ mình nên là người mời khách chứ ạ."

"Chúng ta đã cho con cơ hội làm việc đó rồi," Nữ hoàng Đỏ nhận xét: "nhưng ta đoán chắc con chưa được học nhiều về phép lịch sự nhỉ?"

"Phép lịch sự đâu có dạy trong các bài học," Alice nói. "Bài học chỉ dạy con làm toán và mấy thứ đại loại thế thôi."

"Thế con có làm được phép cộng không?" Nữ hoàng Trắng hỏi. "Một cộng một cộng một cộng một cộng một cộng một cộng một cộng một cộng một cộng một là bao nhiêu?"

"Cháu không biết," Alice nói. "Cháu quên mất đếm đến đâu rồi."

"Con bé không làm được phép cộng," Nữ hoàng Đỏ ngắt lời. "Con có làm được phép trừ không? Tám trừ chín thì bằng mấy?"

"Tám trừ chín thì không trừ được ạ," Alice đáp rất nhanh: "nhưng..."

"Con bé không làm được phép trừ," Nữ hoàng Trắng nói. "Con có làm được phép chia không? Lấy dao chia một ổ bánh mì—kết quả là gì?"

"Cháu cho là..." Alice định nói, nhưng Nữ hoàng Đỏ trả lời thay cô. "Bánh mì phết bơ rồi. Thử một phép trừ khác xem. Lấy cục xương từ một con chó: còn lại cái gì?"

Alice suy nghĩ. "Tất nhiên là cục xương sẽ không còn lại nếu cháu lấy nó đi—và con chó cũng chẳng còn đó; nó sẽ quay lại cắn cháu—và chắc chắn là cháu sẽ không còn ở đó nữa!"

"Vậy con nghĩ không còn lại gì cả sao?" Nữ hoàng Đỏ nói.

"Cháu nghĩ đó là câu trả lời ạ."

"Sai rồi, như mọi khi," Nữ hoàng Đỏ nói: "tính khí của con chó sẽ còn lại."

"Nhưng cháu không hiểu làm sao..."

"Sao nào, nhìn đây!" Nữ hoàng Đỏ thét lên. "Con chó sẽ mất bình tĩnh, phải không nào?"

"Có lẽ vậy ạ," Alice đáp một cách thận trọng.

"Vậy nếu con chó bỏ đi, tính khí của nó sẽ vẫn còn ở lại!" Nữ hoàng reo lên đầy đắc thắng.

Alice nói, nghiêm nghị nhất có thể: "Chúng có thể đi theo hai hướng khác nhau." Nhưng cô không thể không tự nghĩ: "Chúng ta đang nói những điều nhảm nhí kinh khủng gì thế này!"

"Con bé chẳng biết làm toán chút nào!" Hai Nữ hoàng đồng thanh nói với giọng đầy nhấn mạnh.

"Các người có biết làm toán không?" Alice nói, đột ngột quay sang Nữ hoàng Trắng, vì cô không thích việc bị chê trách nhiều như vậy.

Nữ hoàng há hốc mồm và nhắm mắt lại. "Tôi có thể làm phép cộng, nếu bà cho tôi thời gian—nhưng tôi không thể làm phép trừ trong bất kỳ hoàn cảnh nào!"

"Tất nhiên là bà thuộc bảng chữ cái A B C chứ?" Nữ hoàng Đỏ nói.

"Chắc chắn là tôi thuộc rồi," Alice nói.

"Tôi cũng vậy," Nữ hoàng Trắng thì thầm: "chúng ta sẽ thường xuyên đọc cùng nhau nhé, cưng. Và tôi sẽ tiết lộ một bí mật này—tôi có thể đọc những từ có một chữ cái! Chẳng phải rất tuyệt sao! Tuy nhiên, đừng nản lòng. Rồi con cũng sẽ làm được thôi."

Lúc này Nữ hoàng Đỏ lại bắt đầu. "Con có trả lời được những câu hỏi hữu ích không?" bà nói. "Bánh mì được làm thế nào?"

"Cháu biết cái đó!" Alice reo lên đầy hào hứng. "Người ta lấy bột mì..."

"Con hái hoa ở đâu?" Nữ hoàng Trắng hỏi. "Trong vườn, hay ở hàng rào?"

"Vâng, nó không phải là hoa để hái ạ," Alice giải thích: "nó được xay..."

"Bao nhiêu mẫu đất?" Nữ hoàng Trắng nói. "Con không được bỏ sót nhiều thứ như thế."

"Quạt cho đầu con bé đi!" Nữ hoàng Đỏ lo lắng ngắt lời. "Nó sẽ bị sốt vì suy nghĩ quá nhiều mất." Thế là họ bắt tay vào quạt cho cô bằng những túm lá, cho đến khi cô phải van nài họ dừng lại vì gió thổi bay hết cả tóc.

"Bây giờ nó ổn rồi," Nữ hoàng Đỏ nói. "Con có biết ngoại ngữ không? 'Fiddle-de-dee' tiếng Pháp là gì?"

"'Fiddle-de-dee' không phải tiếng Anh ạ," Alice đáp một cách nghiêm túc.

"Ai bảo nó là tiếng Anh?" Nữ hoàng Đỏ nói.

Alice nghĩ mình đã tìm ra cách thoát khỏi tình huống khó khăn này. "Nếu người nói cho cháu biết 'fiddle-de-dee' là tiếng gì, cháu sẽ nói cho người biết từ đó trong tiếng Pháp!" cô reo lên đắc thắng.

Nhưng Nữ hoàng Đỏ vươn người lên khá cứng nhắc và nói: "Nữ hoàng không bao giờ mặc cả."

"Ước gì các Nữ hoàng không bao giờ đặt câu hỏi," Alice tự nghĩ.

"Đừng để chúng ta cãi vã," Nữ hoàng Trắng nói với giọng lo âu. "Nguyên nhân của sấm sét là gì?"

"Nguyên nhân của sấm sét," Alice nói một cách đầy quả quyết, vì cô cảm thấy rất chắc chắn về điều này, "là sấm—không, không phải!" cô vội vàng sửa lại. "Cháu muốn nói ngược lại cơ."

"Muộn rồi," Nữ hoàng Đỏ nói: "khi con đã nói một điều gì đó, thì nó đã được ấn định, và con phải chịu hậu quả."

"Điều này làm ta nhớ đến..." Nữ hoàng Trắng nói, nhìn xuống và lo lắng đan hai tay vào nhau, "chúng ta đã có một trận sấm sét vào thứ Ba vừa rồi—ý ta là một trong những ngày thứ Ba cuối cùng, con biết đấy."

Alice bối rối. "Ở đất nước cháu," cô nhận xét, "mỗi lúc chỉ có một ngày thôi."

Nữ hoàng Đỏ nói: "Cách làm đó thật nghèo nàn và nhạt nhẽo. Ở đây, chúng ta thường có hai hoặc ba ngày đêm cùng lúc, và đôi khi vào mùa đông chúng ta gộp cả năm đêm với nhau—để cho ấm, con biết đấy."

"Vậy năm đêm thì ấm hơn một đêm ạ?" Alice bạo gan hỏi.

"Tất nhiên là ấm gấp năm lần rồi."

"Nhưng theo quy tắc đó thì chúng phải lạnh gấp năm lần chứ..."

"Đúng vậy!" Nữ hoàng Đỏ thét lên. "Ấm gấp năm lần, và lạnh gấp năm lần—giống như việc ta giàu gấp năm lần con, và thông minh gấp năm lần con vậy!"

Alice thở dài và bỏ cuộc. "Nó giống hệt một câu đố không có lời giải!" cô nghĩ.

"Humpty Dumpty cũng thấy thế," Nữ hoàng Trắng nói tiếp bằng giọng thấp, như thể bà đang tự nói với chính mình. "Ông ấy đến cửa với một cái mở nút chai trên tay..."

"Ông ta muốn gì?" Nữ hoàng Đỏ hỏi.

"Ông ấy bảo ông ấy muốn vào," Nữ hoàng Trắng tiếp tục, "vì ông ấy đang tìm một con hà mã. Mà chuyện này thì, sáng hôm đó trong nhà chẳng có con nào cả."

"Thường thì có ạ?" Alice hỏi với giọng kinh ngạc.

"À, chỉ vào thứ Năm thôi," Nữ hoàng nói.

"Cháu biết ông ấy đến vì cái gì rồi," Alice nói: "ông ấy muốn phạt lũ cá, bởi vì..."

Đến đây Nữ hoàng Trắng lại bắt đầu. "Trận sấm sét đó kinh khủng lắm, con không thể tưởng tượng nổi đâu!" ("Nó chẳng bao giờ tưởng tượng nổi đâu, con biết đấy," Nữ hoàng Đỏ nói.) "Và một phần mái nhà bị thổi bay, rồi sấm chớp ùa vào—và nó lăn tròn quanh phòng thành những khối lớn—và đánh đổ bàn ghế cùng mọi thứ—đến mức ta sợ đến nỗi không thể nhớ nổi tên mình!"

Alice tự nghĩ: "Mình sẽ chẳng bao giờ cố nhớ tên mình giữa một tai nạn đâu! Làm thế để làm gì chứ?" nhưng cô không nói ra thành lời, vì sợ làm tổn thương cảm xúc của Nữ hoàng tội nghiệp.

"Nữ hoàng phải thứ lỗi cho bà ấy," Nữ hoàng Đỏ nói với Alice, cầm lấy một bàn tay của Nữ hoàng Trắng và nhẹ nhàng vuốt ve: "bà ấy có ý tốt, nhưng thường thì bà ấy không thể không nói những điều ngớ ngẩn."

Nữ hoàng Trắng nhìn Alice một cách rụt rè, cô cảm thấy mình nên nói điều gì đó tử tế, nhưng thực sự lúc này cô không nghĩ ra được gì.

"Bà ấy chưa bao giờ được dạy dỗ đàng hoàng cả," Nữ hoàng Đỏ nói tiếp: "nhưng thật ngạc nhiên là bà ấy lại có tính khí tốt đến thế! Hãy vỗ nhẹ vào đầu bà ấy xem, bà ấy sẽ hài lòng lắm đấy!" Nhưng đây là điều mà Alice không đủ can đảm để làm.

"Một chút tử tế—và cuốn tóc cho bà ấy bằng giấy—sẽ tạo nên những điều kỳ diệu cho bà ấy đấy..."

Nữ hoàng Trắng thở dài thườn thượt và tựa đầu vào vai Alice. "Tôi buồn ngủ quá!" bà rên rỉ.

"Bà ấy mệt rồi, tội nghiệp quá!" Nữ hoàng Đỏ nói. "Vuốt tóc cho bà ấy—cho bà ấy mượn mũ ngủ của con—và hát ru bà ấy ngủ đi."

"Cháu không mang theo mũ ngủ," Alice nói, trong khi cố gắng thực hiện chỉ dẫn đầu tiên: "và cháu cũng không biết bài hát ru nào cả."

"Vậy thì ta phải tự làm thôi," Nữ hoàng Đỏ nói, và bà bắt đầu hát:

"Hush-a-by lady, in Alice’s lap!

Till the feast’s ready, we’ve time for a nap:

When the feast’s over, we’ll go to the ball—

Red Queen, and White Queen, and Alice, and all!"

"Giờ thì con biết lời rồi nhé," bà nói thêm khi đặt đầu mình lên vai còn lại của Alice, "hát cho ta nghe đi. Ta cũng bắt đầu buồn ngủ rồi." Một lát sau cả hai Nữ hoàng đã ngủ say và ngáy rất to.

"Mình phải làm gì đây?" Alice thốt lên, nhìn quanh đầy bối rối, khi cái đầu tròn trịa này rồi đến cái đầu kia lăn xuống từ vai cô, nằm như một cục thịt nặng trịch trong lòng cô. "Mình không nghĩ là việc này từng xảy ra trước đây, khi có người phải chăm sóc hai Nữ hoàng đang ngủ cùng một lúc! Không, không phải trong suốt Lịch sử nước Anh—chuyện đó không thể xảy ra được, vì không bao giờ có quá một Nữ hoàng cùng một thời điểm mà. Tỉnh dậy đi, những thứ nặng nề kia!" cô nói tiếp bằng giọng sốt ruột; nhưng không có câu trả lời nào ngoài tiếng ngáy nhẹ nhàng.

Tiếng ngáy ngày càng rõ hơn mỗi phút, và nghe giống một giai điệu: cuối cùng cô thậm chí còn nhận ra được lời bài hát, và cô lắng nghe chăm chú đến mức khi hai cái đầu to lớn biến mất khỏi lòng mình, cô gần như chẳng để ý nữa.

Cô đang đứng trước một khung cửa vòm có dòng chữ NỮ HOÀNG ALICE in chữ lớn, và hai bên vòm cửa có hai cái tay chuông; một cái ghi "Chuông Khách," và cái kia ghi "Chuông Người hầu."

"Mình sẽ đợi cho đến khi bài hát kết thúc," Alice nghĩ, "rồi mình sẽ rung... rung cái chuông nào nhỉ?" cô tiếp tục, rất bối rối vì những cái tên. "Mình không phải là khách, mà cũng chẳng phải người hầu. Lẽ ra phải có một cái ghi là 'Nữ hoàng' chứ, người biết đấy..."

Vừa lúc đó cánh cửa mở hé ra, một sinh vật có cái mỏ dài thò đầu ra một lát và nói: "Không được vào cho đến tuần sau nữa!" rồi đóng sầm cửa lại.

Alice gõ cửa và rung chuông vô ích một lúc lâu, nhưng cuối cùng, một con Ếch rất già, đang ngồi dưới gốc cây, đứng dậy và tập tễnh đi chậm rãi về phía cô: nó mặc đồ màu vàng tươi và đi đôi ủng khổng lồ.

"Chuyện gì nữa đây?" Con Ếch nói bằng giọng thì thầm khàn đặc.

Alice quay lại, sẵn sàng bắt bẻ bất cứ ai. "Người hầu có nhiệm vụ mở cửa đâu rồi?" cô bắt đầu một cách giận dữ.

"Cửa nào?" Con Ếch nói.

Alice suýt dậm chân vì bực bội trước giọng nói kéo dài chậm chạp của nó. "Cửa này, tất nhiên!"

Con Ếch nhìn cánh cửa bằng đôi mắt to đờ đẫn trong một phút: rồi nó đi lại gần hơn và lấy ngón tay cái chà xát, như thể đang thử xem lớp sơn có tróc ra không; rồi nó nhìn Alice.

"Mở cửa hả?" nó nói. "Nó đã đòi hỏi gì chưa?" Nó khàn đến mức Alice hầu như không nghe thấy nó nói gì.

"Cháu không hiểu chú đang nói gì," cô nói.

"Ta nói tiếng Anh, đúng không?" Con Ếch nói tiếp. "Hay là cháu bị điếc? Nó hỏi cháu điều gì?"

"Chẳng gì cả!" Alice sốt ruột nói. "Cháu đang gõ cửa nó đấy chứ!"

"Đừng làm thế—đừng làm thế—" Con Ếch lầm bầm. "Làm thế nó cáu đấy, cháu biết không." Sau đó nó đi tới và đá cánh cửa một cái bằng một trong những cái chân to lớn của mình. "Cháu cứ mặc kệ nó," nó hổn hển nói khi tập tễnh quay về phía cái cây của mình, "rồi nó cũng sẽ mặc kệ cháu thôi, cháu biết đấy."

Lúc này cánh cửa bị đẩy tung ra, và một giọng nói the thé cất lên hát:

"To the Looking-Glass world it was Alice that said,

'I’ve a sceptre in hand, I’ve a crown on my head;

Let the Looking-Glass creatures, whatever they be,

Come and dine with the Red Queen, the White Queen, and me.'"

Và hàng trăm giọng nói hòa theo điệp khúc:

"Then fill up the glasses as quick as you can,

And sprinkle the table with buttons and bran:

Put cats in the coffee, and mice in the tea—

And welcome Queen Alice with thirty-times-three!"

Sau đó là những tiếng reo hò hỗn loạn, và Alice tự nghĩ: "Ba mươi nhân ba là chín mươi. Mình tự hỏi có ai đang đếm không nhỉ?" Trong một phút, mọi thứ lại im lặng, và cùng giọng nói the thé đó hát khổ thơ tiếp theo:

"'O Looking-Glass creatures,' quoth Alice, 'draw near!

'Tis an honour to see me, a favour to hear:

'Tis a privilege high to have dinner and tea

Along with the Red Queen, the White Queen, and me!'"

Rồi điệp khúc lại vang lên:

"Then fill up the glasses with treacle and ink,

Or anything else that is pleasant to drink:

Mix sand with the cider, and wool with the wine—

And welcome Queen Alice with ninety-times-nine!"

"Chín mươi nhân chín!" Alice tuyệt vọng lặp lại, "Ôi, sẽ chẳng bao giờ xong đâu! Tốt hơn là mình nên vào ngay bây giờ..." và có một sự im lặng chết chóc ngay khoảnh khắc cô xuất hiện.

Alice lo lắng liếc nhìn dọc theo chiếc bàn, khi cô đi bộ lên phía đầu sảnh lớn, và nhận thấy có khoảng năm mươi vị khách, đủ mọi loại: một số là động vật, một số là chim chóc, và thậm chí có cả vài bông hoa trong số đó. "Mình mừng là họ đã đến mà không đợi phải mời," cô nghĩ: "Mình sẽ chẳng bao giờ biết ai là người thích hợp để mời cả!"

Có ba chiếc ghế ở đầu bàn; hai Nữ hoàng Đỏ và Trắng đã chiếm hai chiếc, nhưng chiếc ở giữa thì trống không. Alice ngồi vào đó, cảm thấy hơi không thoải mái trong sự im lặng, và khao khát có ai đó lên tiếng.

Cuối cùng Nữ hoàng Đỏ bắt đầu. "Con đã bỏ lỡ món súp và cá rồi," bà nói. "Dọn món chính lên!" Và các người hầu đặt một đùi cừu trước mặt Alice, cô nhìn nó đầy lo lắng, vì chưa bao giờ cô phải cắt món chính cả.

"Con trông hơi e dè; để ta giới thiệu con với cái đùi cừu đó," Nữ hoàng Đỏ nói. "Alice—Đùi cừu; Đùi cừu—Alice." Cái đùi cừu đứng dậy trên đĩa và cúi chào Alice một cái; và Alice cúi chào đáp lại, không biết nên sợ hãi hay buồn cười.

"Con có thể mời người một lát không?" cô nói, cầm dao và nĩa lên, nhìn từ Nữ hoàng này sang Nữ hoàng kia.

"Chắc chắn là không," Nữ hoàng Đỏ nói, rất quả quyết: "không phải phép lịch sự khi cắt bất cứ ai mà con đã được giới thiệu. Dọn món chính đi!" Và các người hầu mang nó đi, thay vào đó là một chiếc bánh pudding mận lớn.

"Con xin phép không được giới thiệu với bánh pudding ạ," Alice vội vã nói, "kẻo chúng ta sẽ không có bữa tối mất. Con có thể mời người một ít không ạ?"

Nhưng Nữ hoàng Đỏ tỏ vẻ hờn dỗi, và càu nhàu: "Bánh pudding—Alice; Alice—Bánh pudding. Dọn bánh pudding đi!" Và các người hầu mang nó đi nhanh đến mức Alice không kịp cúi chào lại nó.

Tuy nhiên, cô không hiểu tại sao Nữ hoàng Đỏ lại là người duy nhất được ra lệnh, nên để thử nghiệm, cô hét lớn: "Người hầu! Mang bánh pudding lại đây!" và ngay lập tức nó xuất hiện trở lại như một trò ảo thuật. Nó lớn đến mức cô không thể không cảm thấy hơi e dè, giống như với cái đùi cừu; tuy nhiên, cô đã vượt qua sự e dè của mình bằng một nỗ lực lớn, cắt một lát và đưa cho Nữ hoàng Đỏ.

"Thật hỗn láo!" Bánh Pudding nói. "Ta tự hỏi con sẽ cảm thấy thế nào nếu ta cắt một lát từ con, đồ sinh vật kia!"

Nó nói bằng một giọng dày đặc, như tiếng mỡ đông, và Alice không còn lời nào để đáp lại: cô chỉ biết ngồi đó, nhìn nó và há hốc mồm.

"Hãy nhận xét gì đi," Nữ hoàng Đỏ nói: "để mặc bánh pudding độc thoại thì thật nực cười!"

"Người có biết không, hôm nay cháu đã được nghe người ta đọc quá nhiều thơ," Alice bắt đầu, hơi sợ hãi khi thấy rằng ngay khi cô vừa mở miệng, sự im lặng bao trùm và mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cô; "và cháu nghĩ điều đó thật kỳ lạ—bài thơ nào cũng nói về lũ cá theo một cách nào đó. Người có biết tại sao quanh đây họ lại thích cá đến thế không ạ?"

Cô nói với Nữ hoàng Đỏ, người trả lời có phần lạc đề. "Về chuyện lũ cá," bà nói rất chậm rãi và trang nghiêm, ghé miệng sát tai Alice, "Nữ hoàng Trắng của con biết một câu đố đáng yêu—hoàn toàn bằng thơ—tất cả đều nói về lũ cá. Bà ấy có nên đọc nó không?"

"Nữ hoàng Đỏ của con thật tốt bụng khi nhắc đến nó," Nữ hoàng Trắng thì thầm vào tai bên kia của Alice, giọng như tiếng bồ câu gù. "Đó sẽ là một điều thú vị! Ta có thể đọc không?"

"Xin người hãy đọc ạ," Alice nói rất lịch sự.

Nữ hoàng Trắng cười khoái chí và vuốt ve má Alice. Sau đó bà bắt đầu:

"'First, the fish must be caught.'

That is easy: a baby, I think, could have caught it.

'Next, the fish must be bought.'

That is easy: a penny, I think, would have bought it.

'Now cook me the fish!'

That is easy, and will not take more than a minute.

'Let it lie in a dish!'

That is easy, because it already is in it.

'Bring it here! Let me sup!'

It is easy to set such a dish on the table.

'Take the dish-cover up!'

Ah, that is so hard that I fear I’m unable!

For it holds it like glue—

Holds the lid to the dish, while it lies in the middle:

Which is easiest to do,

Un-dish-cover the fish, or dishcover the riddle?"

"Dành một phút để suy nghĩ rồi đoán đi," Nữ hoàng Đỏ nói. "Trong khi đó, chúng ta sẽ uống chúc mừng sức khỏe của con—sức khỏe của Nữ hoàng Alice!" bà hét lên hết cỡ, và tất cả các vị khách bắt đầu uống ngay lập tức, và họ xoay xở rất kỳ quặc: một số đặt ly lên đầu như cái chụp nến, và uống tất cả những gì chảy xuống mặt họ—những người khác làm đổ bình rượu, và uống rượu chảy ra từ mép bàn—và ba trong số họ (trông giống chuột túi) lao vào đĩa thịt cừu quay, và bắt đầu háo hức liếm nước sốt, "giống hệt lũ lợn trong máng!" Alice nghĩ.

"Con nên đáp từ bằng một bài phát biểu gọn gàng," Nữ hoàng Đỏ nói, cau mày nhìn Alice khi bà nói.

"Chúng ta phải đỡ con, con biết đấy," Nữ hoàng Trắng thì thầm, khi Alice đứng dậy để làm việc đó, rất ngoan ngoãn, nhưng hơi sợ hãi.

"Cháu cảm ơn rất nhiều," cô thì thầm đáp lại, "nhưng cháu có thể tự làm tốt mà không cần ạ."

"Điều đó hoàn toàn không được," Nữ hoàng Đỏ nói đầy quả quyết: nên Alice cố gắng chấp nhận nó một cách tử tế.

("Và họ xô đẩy ghê thật!" cô kể lại sau này, khi kể cho chị mình nghe về bữa tiệc. "Chị sẽ nghĩ là họ muốn ép cháu bẹp dí luôn ấy!")

Thực tế là khá khó khăn để cô đứng yên tại chỗ trong khi phát biểu: hai Nữ hoàng xô đẩy cô quá mạnh, mỗi người một bên, khiến họ suýt nhấc bổng cô lên không trung: "Cháu đứng lên để đáp từ..." Alice bắt đầu: và cô thực sự đã nhổm dậy khi nói, vài inch; nhưng cô nắm lấy mép bàn và cố gắng tự kéo mình xuống.

"Cẩn thận đấy!" Nữ hoàng Trắng hét lên, túm lấy tóc Alice bằng cả hai tay. "Có chuyện sắp xảy ra rồi!"

Và rồi (như Alice kể lại sau này) đủ thứ chuyện xảy ra trong chớp mắt. Những cây nến đều cao vút lên tận trần nhà, trông giống như một đám sậy với pháo hoa ở trên đỉnh. Còn những cái chai, mỗi cái lấy một cặp đĩa, vội vã lắp vào làm cánh, và rồi, với những chiếc nĩa làm chân, chúng bay phấp phới khắp mọi hướng: "và chúng trông rất giống chim," Alice tự nghĩ, cố gắng giữ bình tĩnh trong mớ hỗn độn kinh khủng đang bắt đầu.

Lúc này cô nghe thấy một tiếng cười khàn khàn bên cạnh mình, và quay lại xem Nữ hoàng Trắng bị làm sao; nhưng thay vì Nữ hoàng, thì đó là đùi cừu đang ngồi trên ghế. "Ta ở đây!" một giọng nói vang lên từ bát súp, và Alice quay lại lần nữa, vừa kịp lúc nhìn thấy khuôn mặt rộng rãi, nhân hậu của Nữ hoàng đang nhe răng cười với cô một lát trên mép bát, trước khi bà biến mất vào trong bát súp.

Không còn một giây phút nào để lãng phí. Đã có vài vị khách nằm trong các đĩa thức ăn, và cái vá múc súp đang đi dọc bàn về phía ghế của Alice, và ra hiệu cho cô tránh đường một cách thiếu kiên nhẫn.

"Mình không thể chịu nổi nữa!" cô hét lên khi nhảy lên và nắm lấy khăn trải bàn bằng cả hai tay: một cú giật mạnh, và đĩa, bát, khách khứa, và nến cùng sụp đổ xuống sàn thành một đống.

"Còn về phần bà," cô nói tiếp, quay sang Nữ hoàng Đỏ một cách dữ dội, người mà cô coi là nguyên nhân gây ra mọi rắc rối—nhưng Nữ hoàng không còn ở bên cạnh cô nữa—bà đã đột ngột thu nhỏ lại bằng kích thước một con búp bê nhỏ, và bây giờ đang ở trên bàn, vui vẻ chạy vòng quanh theo chiếc khăn choàng của chính mình, thứ đang kéo lê phía sau bà.

Vào bất kỳ lúc nào khác, Alice sẽ cảm thấy ngạc nhiên về điều này, nhưng bây giờ cô đang quá phấn khích nên chẳng còn ngạc nhiên về bất cứ điều gì nữa. "Còn bà," cô lặp lại, chộp lấy sinh vật nhỏ bé ngay khi nó đang nhảy qua một cái chai vừa hạ cánh xuống bàn, "ta sẽ lắc cho bà thành một con mèo con, ta sẽ làm thế đấy!"