"Bệ hạ không nên kêu gừ gừ to quá như thế," Alice nói, vừa dụi mắt vừa nghiêm giọng, dù vẫn đầy kính trọng, bảo con mèo con. "Ngươi đã đánh thức ta dậy khỏi một giấc mơ... ôi! tuyệt diệu biết bao! Và ngươi đã ở cùng ta, Kitty ạ—suốt chuyến hành trình trong thế giới Qua Gương. Ngươi có biết điều đó không, bé cưng?"

Có một thói quen rất bất tiện ở lũ mèo con (Alice từng nhận xét như vậy) là dù bạn nói gì với chúng, chúng cũng chỉ kêu gừ gừ. "Giá mà chúng chỉ kêu gừ gừ cho từ 'vâng' và kêu meo meo cho từ 'không', hay một quy tắc nào đó đại loại thế," cô bé đã nói, "để người ta còn duy trì được một cuộc trò chuyện! Nhưng làm sao có thể nói chuyện với một người mà họ cứ luôn nói cùng một câu trả lời?"

Trong dịp này, con mèo con chỉ kêu gừ gừ: và thật không thể đoán được liệu điều đó có nghĩa là "vâng" hay "không".

Thế là Alice lục tìm trong đám quân cờ trên bàn cho đến khi tìm thấy Quân Hậu Đỏ: rồi cô bé quỳ xuống tấm thảm trước lò sưởi, đặt con mèo con và Quân Hậu nhìn vào nhau. "Nào, Kitty!" cô bé reo lên, vỗ tay đầy đắc thắng. "Thú nhận đi, đó chính là thứ mà ngươi đã biến thành!"

("Nhưng nó chẳng chịu nhìn," cô bé kể lại chuyện đó với chị mình sau này: "nó quay đầu đi, giả vờ như không thấy: nhưng trông nó có vẻ hơi xấu hổ về bản thân, nên em nghĩ chắc chắn nó đã là Quân Hậu Đỏ.")

"Ngồi thẳng người lên một chút đi cưng!" Alice bật cười khúc khích. "Và phải nhún chào trong khi đang nghĩ xem... xem nên kêu gừ gừ thế nào nhé. Hãy nhớ là điều đó sẽ tiết kiệm thời gian!" Rồi cô bé bế nó lên và đặt một nụ hôn nhẹ, "chỉ để vinh danh việc ngươi đã từng là một Quân Hậu Đỏ."

"Snowdrop, cục cưng của chị!" cô bé nói tiếp, nhìn qua vai về phía con Mèo Trắng, con vật vẫn đang kiên nhẫn làm vệ sinh thân thể, "chị tự hỏi không biết bao giờ Dinah mới làm xong việc cho Bệ Hạ Trắng của em đây? Chắc đó là lý do vì sao trong mơ chị thấy em trông lôi thôi đến thế—Dinah! ngươi có biết ngươi đang chà rửa một Quân Hậu Trắng không hả? Thật là, ngươi thật thiếu tôn trọng quá đi!"

"Và chị tự hỏi, không biết Dinah đã biến thành ai nhỉ?" cô bé luyên thuyên, trong khi tựa người thoải mái, một khuỷu tay chống trên tấm thảm, cằm tựa vào bàn tay, để ngắm nhìn lũ mèo. "Nói chị nghe nào, Dinah, có phải ngươi đã biến thành Humpty Dumpty không? Chị nghĩ là có đấy—tuy nhiên, tốt nhất là ngươi đừng đề cập chuyện này với bạn bè vội, vì chị cũng không chắc lắm."

"Nhân tiện đây, Kitty, nếu như ngươi thực sự ở cùng ta trong giấc mơ, thì có một điều ngươi hẳn sẽ rất thích—ta đã được nghe kể bao nhiêu là thơ, toàn là về loài cá! Sáng mai ta sẽ cho ngươi một bữa tiệc thực sự. Suốt lúc ngươi ăn sáng, ta sẽ đọc bài 'Hải mã và Thợ mộc' cho ngươi nghe; và rồi ngươi có thể giả vờ đó là những con hàu, bé cưng ạ!"

"Nào, Kitty, hãy cùng xem xét xem ai là người đã mơ thấy tất cả những chuyện này. Đây là một câu hỏi nghiêm túc đấy, bé cưng ạ, và ngươi không nên cứ tiếp tục liếm cái chân như thế—cứ như thể Dinah chưa tắm cho ngươi sáng nay vậy! Ngươi thấy đấy, Kitty, chắc chắn phải là ta hoặc Quân Vua Đỏ. Dĩ nhiên, ông ấy là một phần trong giấc mơ của ta—nhưng rồi ta cũng là một phần trong giấc mơ của ông ấy! Có phải là Quân Vua Đỏ không, Kitty? Ngươi là vợ của ông ấy mà, nên ngươi phải biết chứ—Ôi, Kitty, giúp ta giải quyết chuyện này đi! Ta chắc là cái chân của ngươi đợi lát nữa liếm cũng chưa muộn mà!" Nhưng con mèo con đáng ghét chỉ chuyển sang liếm cái chân kia, và giả vờ như không nghe thấy câu hỏi.

Theo bạn thì là ai?

Một con thuyền dưới vòm trời nắng hạ,

Lững lờ trôi trong mộng tưởng mơ màng

Giữa buổi chiều tháng Bảy—

Ba đứa trẻ nép mình bên cạnh,

Mắt hân hoan và tai lắng nghe chăm chú,

Hân hoan nghe một chuyện kể đơn sơ—

Bầu trời nắng ấy nay đã phai màu:

Tiếng vọng tan đi và ký ức lụi tàn.

Sương giá mùa thu đã giết chết tháng Bảy.

Nàng vẫn ám ảnh ta, tựa như bóng ma,

Alice dạo bước dưới những bầu trời

Chưa bao giờ được thấy bởi mắt người tỉnh thức.

Những đứa trẻ, vẫn lắng tai nghe chuyện,

Mắt hân hoan và tai lắng nghe chăm chú,

Sẽ âu yếm nép mình lại gần bên.

Trong Xứ Sở Thần Tiên chúng nằm đó,

Mơ màng khi ngày tháng dần trôi qua,

Mơ màng khi mùa hạ dần lụi tắt:

Mãi mãi trôi xuôi theo dòng nước—

Lưu luyến trong ánh hoàng kim rạng rỡ—

Cuộc đời này, nếu chẳng phải là một giấc mơ, thì là chi?

HẾT