Có một điều chắc chắn là chú mèo trắng chẳng hề liên quan đến vụ này; tất cả là lỗi của chú mèo đen. Vì suốt mười lăm phút qua, mèo trắng đã được mèo mẹ rửa mặt cho (và chú ta chịu đựng khá tốt, nếu xét đến tình hình); nên bạn thấy đấy, chú ta không thể nào dính dáng đến trò nghịch ngợm này được.

Cách Dinah rửa mặt cho lũ con như sau: trước tiên, nó giữ chặt đứa nhỏ bằng một chân trước sát tai, rồi dùng chân kia chà xát khắp mặt đứa bé, ngược chiều lông, bắt đầu từ mũi: và như tôi đã nói, lúc này nó đang cặm cụi rửa cho mèo trắng, còn chú mèo này thì nằm im thin thít, cố cất tiếng gừ gừ - chắc hẳn vì nghĩ rằng mẹ làm vậy là tốt cho mình.

Nhưng mèo đen đã được rửa xong từ sớm, nên trong khi Alice đang ngồi cuộn tròn nơi góc chiếc ghế bành lớn, nửa nói một mình nửa thiu thiu ngủ, thì chú mèo này đã có một trận đùa nghịch tưng bừng với cuộn len mà Alice đang cố cuốn lại. Nó lăn lộn cuộn len hết chỗ này đến chỗ khác cho đến khi len xổ tung ra hết; và giờ đây, cuộn len nằm chỏng chơ trên thảm lò sưởi, rối tung rối mù, còn chú mèo thì đang chạy đuổi theo chính cái đuôi của mình ở ngay giữa đống len.

"Ôi, đồ nhóc nghịch ngợm!" Alice kêu lên, tóm lấy chú mèo và hôn nhẹ một cái để nó hiểu là nó đang bị phạt. "Dinah đáng lẽ phải dạy cho em biết điều hơn chứ! Dinah ơi, chị biết là em đáng lẽ phải làm thế mà!" cô bé nói thêm, nhìn mèo mẹ bằng ánh mắt trách móc, giọng cố tỏ ra nghiêm khắc nhất có thể - rồi cô bé leo ngược lên ghế bành, mang theo cả chú mèo và cuộn len, bắt đầu cuốn lại từ đầu. Nhưng cô bé chẳng làm nhanh được vì cứ mải nói chuyện, lúc thì với chú mèo, lúc thì với chính mình. Kitty ngồi rất ngoan ngoãn trên đầu gối Alice, giả vờ như đang chăm chú nhìn cô cuốn len, thỉnh thoảng lại chìa một chân ra chạm nhẹ vào cuộn len, như thể muốn giúp một tay nếu được phép.

"Em có biết ngày mai là ngày gì không, Kitty?" Alice bắt đầu câu chuyện. "Nếu em ngồi bên cửa sổ với chị thì em đã đoán ra rồi - tại vì Dinah bận làm cho em gọn gàng nên em không đi được đấy thôi. Chị đã ngồi xem mấy cậu bé đi gom củi cho đống lửa trại - và cần nhiều củi lắm đó, Kitty à! Chỉ vì trời lạnh quá và tuyết rơi dày quá nên các cậu ấy phải dừng lại. Không sao đâu Kitty, ngày mai chúng ta sẽ cùng đi xem đống lửa đó." Alice quấn hai ba vòng len quanh cổ chú mèo xem trông thế nào: điều này dẫn đến một cuộc vật lộn, khiến cuộn len lăn xuống sàn và lại xổ ra thêm vài mét nữa.

"Em có biết là chị đã giận lắm không, Kitty," Alice tiếp tục ngay khi hai bên đã ổn định chỗ ngồi, "khi thấy tất cả những trò nghịch ngợm mà em đã làm, chị suýt chút nữa là mở cửa sổ và ném em ra ngoài tuyết rồi đấy! Và nếu bị như thế thì cũng đáng đời em, đồ nhóc tinh quái đáng yêu ạ! Em có gì để bào chữa không? Giờ thì đừng có ngắt lời chị!" cô bé nói tiếp, giơ một ngón tay lên. "Chị sẽ kể hết những lỗi của em. Lỗi thứ nhất: em kêu lên hai lần khi Dinah rửa mặt cho em sáng nay. Giờ thì em không thể chối cãi được đâu, Kitty: chị đã nghe thấy! Em nói gì cơ?" (giả vờ như chú mèo đang đáp lại). "Chân mẹ chọc vào mắt em á? Chà, đó là lỗi tại em vì cứ mở mắt trân trân đấy chứ - nếu em nhắm chặt mắt lại thì đã không sao rồi. Giờ thì đừng có ngụy biện nữa, mà nghe đây! Lỗi thứ hai: em lôi Snowdrop đi bằng cái đuôi đúng lúc chị vừa đặt đĩa sữa xuống trước mặt nó! Cái gì, em bị khát á? Sao em biết nó không khát chứ? Giờ đến lỗi thứ ba: em đã làm xổ tung hết cuộn len trong khi chị không để ý!"

"Vậy là ba lỗi rồi nhé, Kitty, mà em vẫn chưa bị phạt lần nào cả. Em biết là chị đang để dành tất cả các hình phạt của em cho đến thứ Tư tuần sau mà - Giả sử mà người ta để dành tất cả các hình phạt của chị thì sao nhỉ!" cô bé nói tiếp, nói với chính mình nhiều hơn là với chú mèo. "Đến cuối năm họ sẽ làm gì nhỉ? Chắc là chị sẽ bị tống giam khi đến ngày đó mất. Hoặc - để chị nghĩ xem - giả sử mỗi hình phạt là không được ăn tối: thì khi cái ngày khốn khổ đó đến, chị sẽ phải nhịn đến năm mươi bữa tối liền! Chà, điều đó thì chị cũng chẳng bận tâm lắm đâu! Chị thà nhịn ăn còn hơn là phải ăn chúng!"

"Em có nghe thấy tiếng tuyết rơi vào mặt kính cửa sổ không, Kitty? Nghe thật êm và dịu làm sao! Cứ như thể có ai đó đang hôn khắp mặt cửa sổ từ phía ngoài vậy. Chị tự hỏi liệu tuyết có yêu cây cối và cánh đồng không, mà nó lại hôn chúng dịu dàng đến thế? Rồi em biết không, nó còn đắp cho chúng một chiếc chăn trắng thật ấm áp; và có lẽ nó còn nói, 'Ngủ ngon nhé, những bé cưng, cho đến khi mùa hè quay lại.' Và khi chúng thức dậy vào mùa hè, Kitty à, chúng sẽ mặc lên mình bộ đồ xanh biếc và nhảy múa - mỗi khi gió thổi qua - ôi, cảnh đó mới đẹp làm sao!" Alice reo lên, thả rơi cuộn len để vỗ tay. "Chị ước gì điều đó là thật! Chị tin là những cánh rừng trông thật buồn ngủ vào mùa thu, khi lá bắt đầu chuyển sang màu nâu."

"Kitty, em có biết chơi cờ không? Đừng có cười, cưng ạ, chị đang hỏi nghiêm túc đấy. Vì lúc nãy khi chúng ta chơi, em đã ngồi xem cứ như thể em hiểu lắm vậy: và khi chị nói 'Chiếu!', em đã gừ gừ! Chà, đó là một nước chiếu đẹp đấy chứ, Kitty, và thực sự là chị đã có thể thắng nếu không vì con Mã đáng ghét đó, nó cứ loay hoay lách vào giữa quân cờ của chị. Kitty, cưng à, chúng ta hãy giả vờ nhé—" Và ở đây tôi ước gì có thể kể cho bạn nghe một nửa những điều Alice thường nói, bắt đầu bằng cụm từ yêu thích của cô bé "Hãy giả vờ nào." Chỉ mới ngày hôm trước, cô bé đã có một cuộc tranh luận khá dài với chị gái mình - tất cả chỉ vì Alice đã bắt đầu bằng câu "Hãy giả vờ chúng ta là vua và hoàng hậu đi;" còn chị gái cô, người thích sự chính xác, đã lập luận rằng họ không thể làm thế được vì chỉ có hai người, và cuối cùng Alice đành phải nhượng bộ mà nói, "Thế thì chị làm một trong số họ, còn em sẽ làm tất cả những người còn lại." Và có lần cô bé đã làm cho cô bảo mẫu già thực sự hoảng sợ khi bất ngờ hét vào tai bà, "Bảo mẫu ơi! Hãy giả vờ là cháu là một con linh cẩu đói, còn bà là một khúc xương đi ạ."

Nhưng điều này lại làm chúng ta chệch khỏi câu chuyện của Alice với chú mèo. "Hãy giả vờ em là Quân Hậu Đỏ nhé, Kitty! Em biết không, chị nghĩ nếu em ngồi thẳng lên và khoanh tay lại, trông em sẽ y hệt như bà ấy đấy. Nào, thử đi cưng, ngoan nào!" Alice lấy con Hậu Đỏ từ trên bàn xuống, đặt trước mặt chú mèo để làm mẫu cho nó bắt chước: tuy nhiên, việc này không thành công, Alice nói, chủ yếu là vì chú mèo không chịu khoanh tay cho đúng. Vì vậy, để trừng phạt nó, cô bé giơ chú mèo lên trước tấm gương để nó thấy bộ dạng hờn dỗi của mình - "và nếu em không ngoan ngay lập tức," cô bé nói thêm, "chị sẽ tống em vào trong Ngôi nhà trong gương đấy. Em có thích thế không nào?"

"Nào, nếu em chịu chú ý và đừng nói nhiều nữa, Kitty, chị sẽ kể cho em nghe tất cả ý tưởng của chị về Ngôi nhà trong gương. Đầu tiên, có cái phòng mà em có thể nhìn xuyên qua gương đấy - phòng đó y hệt phòng khách của chúng ta, chỉ có điều mọi thứ đều ngược lại. Chị có thể nhìn thấy toàn bộ căn phòng khi trèo lên ghế - ngoại trừ cái góc khuất đằng sau lò sưởi. Ôi! Chị ước gì mình có thể nhìn thấy cái góc đó! Chị rất muốn biết liệu vào mùa đông họ có đốt lửa trong đó không: em biết đấy, không bao giờ đoán được đâu, trừ khi lò sưởi của chúng ta bốc khói, thì khói cũng bay lên trong căn phòng đó - nhưng có lẽ chỉ là làm bộ, cốt để trông như thể họ đang đốt lửa thôi. Rồi nữa, những cuốn sách ở đó cũng giống sách của chúng ta, chỉ có điều chữ nghĩa đều bị ngược; chị biết điều đó vì chị đã từng giơ một cuốn sách của chúng ta lên trước gương, và rồi họ cũng giơ một cuốn ở căn phòng bên kia lên."

"Em có muốn sống trong Ngôi nhà trong gương không, Kitty? Chị tự hỏi liệu họ có cho em sữa trong đó không nhỉ? Có lẽ sữa trong gương uống không ngon đâu - Nhưng ôi, Kitty! giờ chúng ta đến hành lang đây. Em chỉ có thể nhìn thấy một chút xíu của cái hành lang trong Ngôi nhà trong gương nếu em mở toang cửa phòng khách của chúng ta ra: và trông nó rất giống hành lang của chúng ta chừng nào em còn nhìn thấy được, chỉ có điều em biết đấy, phía xa đằng kia có thể hoàn toàn khác biệt. Ôi, Kitty! sẽ tuyệt biết bao nếu chúng ta có thể chui qua được vào trong Ngôi nhà trong gương! Chị chắc chắn trong đó có, ôi! có bao nhiêu là thứ tuyệt đẹp! Hãy giả vờ là có một cách để chui vào trong đó đi, bằng cách nào đó ấy, Kitty. Hãy giả vờ là tấm gương đã trở nên mềm mại như lụa để chúng ta có thể chui qua được. Chà, nó đang biến thành một thứ sương mù rồi, chị thề đấy! Chui qua chắc dễ thôi—" Cô bé đã đứng trên bệ lò sưởi lúc nào không hay khi đang nói những lời này, mặc dù cô bé chẳng biết mình lên đó bằng cách nào. Và chắc chắn là tấm gương đang bắt đầu tan chảy, giống hệt như một làn sương bạc sáng lấp lánh.

Chỉ trong giây lát, Alice đã chui qua gương và nhảy nhẹ nhàng xuống căn phòng trong gương. Việc đầu tiên cô bé làm là nhìn xem trong lò sưởi có lửa không, và cô bé vô cùng hài lòng khi thấy có một ngọn lửa thật sự, đang cháy sáng rực rỡ y như ngọn lửa cô vừa để lại phía sau. "Vậy là mình sẽ ấm áp ở đây như hồi còn ở phòng cũ," Alice nghĩ: "thậm chí còn ấm hơn, vì ở đây sẽ chẳng có ai mắng mình và bắt mình tránh xa lò sưởi cả. Ôi, sẽ thật vui biết bao khi họ thấy mình qua tấm gương ở phía bên này mà không sao chạm tới mình được!"

Sau đó cô bé bắt đầu nhìn quanh và nhận thấy những gì có thể nhìn thấy từ căn phòng cũ thì khá bình thường và tẻ nhạt, nhưng tất cả những phần còn lại thì khác biệt hết mức có thể. Ví dụ, những bức tranh trên tường cạnh lò sưởi dường như đều đang sống động, và ngay cả chiếc đồng hồ trên bệ lò sưởi (em biết đấy, trong gương thì chỉ nhìn thấy mặt sau của nó thôi) đã mang gương mặt của một ông già nhỏ thó, và đang nhe răng cười với cô.

"Họ không giữ căn phòng này gọn gàng bằng căn phòng kia," Alice tự nghĩ, khi nhận thấy vài quân cờ nằm dưới lò sưởi giữa đống tro tàn: nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, với một tiếng "Ồ!" ngạc nhiên, cô bé đã quỳ xuống sàn, chống tay quan sát chúng. Những quân cờ đang đi lại, từng đôi một!

"Đây là Vua Đỏ và Hoàng hậu Đỏ," Alice nói (thì thầm, vì sợ làm chúng sợ hãi), "và kia là Vua Trắng và Hoàng hậu Trắng đang ngồi trên mép cái xẻng xúc than - còn đây là hai quân xe đang khoác tay nhau đi - Chị không nghĩ là chúng nghe thấy mình," cô bé nói tiếp khi ghé sát đầu xuống, "và chị gần như chắc chắn là chúng không nhìn thấy mình. Chị có cảm giác như mình đang tàng hình vậy—"

Ngay lúc đó, có thứ gì đó bắt đầu kêu chít chít trên cái bàn sau lưng Alice, khiến cô bé quay đầu lại đúng lúc nhìn thấy một con Tốt Trắng lăn ra và bắt đầu đá chân loạn xạ: cô bé quan sát nó với sự tò mò lớn để xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Đó là tiếng của con ta!" Hoàng hậu Trắng thét lên khi bà lao qua chỗ Đức Vua, mạnh đến nỗi làm ông ngã nhào vào đống tro tàn. "Lily quý giá của ta! Chú mèo con đế vương của ta!" và bà bắt đầu lồm cồm bò một cách hoảng loạn dọc theo cạnh của thanh chắn lò sưởi.

"Đế vương cái nỗi gì!" Đức Vua nói, xoa cái mũi vừa bị đau vì cú ngã. Ông có quyền hơi bực mình với Hoàng hậu, vì người ông dính đầy tro từ đầu đến chân.

Alice rất muốn giúp một tay, và vì cô bé Lily tội nghiệp đang gào khóc gần như đến mức co giật, cô bé vội vàng nhặt Hoàng hậu lên và đặt bà lên bàn ngay cạnh đứa con gái ồn ào của bà.

Hoàng hậu hổn hển ngồi xuống: chuyến bay nhanh như cắt qua không trung đã làm bà mất hết hơi và trong một hai phút bà không thể làm gì khác ngoài việc ôm chặt lấy Lily bé nhỏ trong im lặng. Ngay khi lấy lại được một chút hơi sức, bà gọi với sang Vua Trắng, người đang ngồi hậm hực giữa đống tro tàn, "Cẩn thận núi lửa đấy!"

"Núi lửa nào?" Đức Vua nói, lo lắng ngước nhìn vào lò lửa, như thể ông nghĩ đó là nơi dễ xảy ra núi lửa nhất.

"Nó làm - ta - nổ tung đấy," Hoàng hậu thở hổn hển, bà vẫn còn hơi hụt hơi. "Nhớ là phải leo lên - theo đường chính - đừng để bị nổ tung nhé!"

Alice quan sát Vua Trắng khi ông chậm chạp vật lộn leo lên từng thanh chắn, cho đến khi cuối cùng cô bé nói, "Chà, với tốc độ đó thì phải mất hàng giờ ông mới lên được tới bàn. Tốt hơn là để cháu giúp ông, được không nhỉ?" Nhưng Đức Vua chẳng mảy may chú ý đến câu hỏi: rõ ràng là ông không thể nghe thấy cũng không thể nhìn thấy cô bé.

Vì vậy, Alice nhẹ nhàng nhấc ông lên, và đặt ông qua bàn chậm hơn so với khi cô nhấc Hoàng hậu, để ông không bị mất hơi: nhưng trước khi đặt ông xuống bàn, cô bé nghĩ mình nên phủi bụi cho ông một chút, ông dính đầy tro tàn.

Sau này cô bé kể rằng cô chưa bao giờ thấy gương mặt nào như gương mặt của Đức Vua lúc đó, khi ông thấy mình đang bị một bàn tay vô hình giữ trên không trung và bị phủi bụi: ông kinh ngạc đến mức không thể kêu lên, nhưng đôi mắt và cái miệng của ông cứ to dần, to dần, và tròn xoe, đến mức tay cô bé run lên vì cười khiến cô suýt nữa làm rơi ông xuống sàn.

"Ôi! làm ơn đừng làm mặt như thế, cưng ơi!" cô bé kêu lên, quên bẵng rằng Đức Vua không thể nghe thấy mình. "Ông làm cháu cười đến mức suýt không giữ nổi ông rồi! Và đừng có há miệng to quá! Tro bụi sẽ bay vào miệng mất - đấy, giờ thì cháu nghĩ ông đã đủ sạch sẽ rồi!" cô bé nói thêm, vừa vuốt lại tóc cho ông, vừa đặt ông xuống bàn cạnh Hoàng hậu.

Đức Vua ngay lập tức ngã ngửa ra sau và nằm bất động: và Alice hơi lo lắng về những gì mình đã làm, cô bé đi quanh phòng xem có tìm được nước để tạt vào người ông không. Tuy nhiên, cô chẳng tìm thấy gì ngoài một lọ mực, và khi quay lại với nó, cô thấy ông đã hồi tỉnh, và ông cùng Hoàng hậu đang nói chuyện với nhau bằng giọng thì thầm hoảng sợ - nhỏ đến mức Alice khó mà nghe được họ nói gì.

Đức Vua đang nói, "Ta cam đoan với bà, cưng ạ, ta đã lạnh toát đến tận đầu ria mép rồi!"

Hoàng hậu trả lời, "Ông làm gì có ria mép đâu."

"Sự kinh hoàng của khoảnh khắc đó," Đức Vua nói tiếp, "ta sẽ không bao giờ, không bao giờ quên được!"

"Nhưng ông sẽ quên đấy," Hoàng hậu nói, "nếu ông không ghi chép lại."

Alice theo dõi với sự thích thú khi Đức Vua lấy một cuốn sổ ghi chép khổng lồ ra khỏi túi và bắt đầu viết. Một ý nghĩ chợt lóe lên, và cô bé nắm lấy đầu cây bút chì, vốn đang chìa ra khá dài qua vai ông, và bắt đầu viết thay cho ông.

Đức Vua tội nghiệp trông bối rối và khó chịu, ông vật lộn với cây bút chì một lúc mà không nói lời nào; nhưng Alice quá khỏe so với ông, và cuối cùng ông thở hổn hển, "Cưng ơi! Ta thực sự phải kiếm một cây bút chì mỏng hơn mới được. Ta không sao điều khiển được cây này; nó viết toàn những thứ đâu đâu mà ta chẳng hề định viết—"

"Những thứ đâu đâu là thứ gì?" Hoàng hậu nói, nhìn vào cuốn sổ (nơi Alice đã viết "Hiệp sĩ Trắng đang trượt xuống cây cời lò sưởi. Ông ta giữ thăng bằng rất kém") "Đó đâu phải là ghi chép về cảm xúc của ông!"

Có một cuốn sách nằm gần Alice trên bàn, và trong khi cô bé ngồi quan sát Vua Trắng (vì cô vẫn hơi lo lắng về ông, và đã chuẩn bị sẵn lọ mực để tạt vào người ông, phòng khi ông ngất lần nữa), cô lật các trang sách để tìm một đoạn nào đó mà mình có thể đọc được, "—vì tất cả đều viết bằng thứ ngôn ngữ nào đó mà cháu không biết," cô tự nhủ.

Nó trông như thế này.

.YKCOWREBBAJ

sevot yhtils eht dna, gillirb sawT’

ebaw eht ni elbmig dna eryg diD

,sevogorob eht erew ysmim llA

.ebargtuo shtar emom eht dnA

Cô bé băn khoăn về điều này một lúc, nhưng cuối cùng một ý nghĩ sáng suốt chợt lóe lên. "Chà, tất nhiên rồi, đây là một cuốn sách trong gương! Và nếu mình giơ nó lên trước gương, các từ sẽ trở lại đúng chiều thôi."

Đây là bài thơ mà Alice đọc.

JABBERWOCKY.

’Twas brillig, and the slithy toves

Did gyre and gimble in the wabe;

All mimsy were the borogoves,

And the mome raths outgrabe.

"Beware the Jabberwock, my son!

The jaws that bite, the claws that catch!

Beware the Jubjub bird, and shun

The frumious Bandersnatch!”

He took his vorpal sword in hand:

Long time the manxome foe he sought—

So rested he by the Tumtum tree,

And stood awhile in thought.

And as in uffish thought he stood,

The Jabberwock, with eyes of flame,

Came whiffling through the tulgey wood,

And burbled as it came!

One, two! One, two! And through and through

The vorpal blade went snicker-snack!

He left it dead, and with its head

He went galumphing back.

"And hast thou slain the Jabberwock?

Come to my arms, my beamish boy!

O frabjous day! Callooh! Callay!”

He chortled in his joy.

’Twas brillig, and the slithy toves

Did gyre and gimble in the wabe;

All mimsy were the borogoves,

And the mome raths outgrabe.

"Bài thơ nghe rất hay," cô bé nói khi đọc xong, "nhưng hơi khó hiểu!" (Bạn thấy đấy, cô bé không muốn thừa nhận, ngay cả với chính mình, là cô chẳng hiểu gì cả.) "Không hiểu sao nó cứ làm đầu óc cháu tràn ngập những ý tưởng - chỉ là cháu không biết chính xác chúng là gì! Tuy nhiên, có ai đó đã giết thứ gì đó: dù sao thì điều đó cũng rõ ràng—"

"Nhưng ôi!" Alice nghĩ, chợt nhảy dựng lên, "nếu mình không nhanh lên thì mình sẽ phải quay lại qua tấm gương, trước khi kịp xem phần còn lại của ngôi nhà trông như thế nào! Hãy đi xem khu vườn trước đã!" Cô bé ra khỏi phòng ngay lập tức và chạy xuống cầu thang - hoặc ít nhất, đó không hẳn là chạy, mà là một phát minh mới của cô để xuống cầu thang nhanh và dễ dàng, như Alice tự nhủ. Cô bé chỉ cần giữ các đầu ngón tay trên tay vịn cầu thang, và nhẹ nhàng trôi xuống mà thậm chí không cần chạm chân vào các bậc thang; sau đó cô trôi tiếp qua sảnh, và đã có thể đi thẳng ra cửa theo cách tương tự, nếu cô không kịp nắm lấy khung cửa. Cô bé bắt đầu hơi chóng mặt với việc trôi nổi trong không trung quá nhiều, và cảm thấy khá vui khi thấy mình đi bộ trở lại theo cách tự nhiên.