Edith trở về lâu đài, Công tước Calvin đang đợi cô trong đại sảnh.

"Con chỉ ở lại Vĩnh Dạ Thành ba ngày thôi sao? Nếu cha không hiểu sai, nhiệm vụ này cần thời gian để phát triển, cũng đâu cần con phải vội vã quay về ngay, tại sao không ở lại thêm một thời gian?"

Cô cau mày: "Cha, người cho người nghe lén cuộc trò chuyện của con sao?"

"Nếu ta hỏi thẳng con, con có chịu khai thật hết không?" Công tước trừng mắt nói, "Chiêu này là học từ con đấy, thay vì chờ đợi câu trả lời, chi bằng tự mình đi tìm hiểu."

"Phì," Trân Châu Bắc Địa không nhịn được bật cười, "Đáng mừng thật, cuối cùng cha cũng có chút tiến bộ, như vậy ở Vô Đông con cũng đỡ phải tốn công lo lắng cho cha rồi."

Công tước hừ giọng: "Con vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta đâu, con đi thì không sao, nhưng lại còn muốn mang cả Lance theo nữa. Vị Wimbledon đó thực sự thu hút con đến vậy sao? Nhưng hắn ta thà cưới một phù thủy làm vợ còn hơn liên hôn với nhà Conrad, ta thực sự không hiểu, việc lôi đứa con của Garon ra là ý gì!"

"Xem ra cha rất bất mãn vì con không thể ngồi lên ngôi vị Hoàng hậu nhỉ," Edith liếc mắt nói, "Hay là, thực ra cha chỉ quan tâm xem đứa con chưa chào đời của con có thể tiếp nhận vương miện hay không? Con vẫn chưa quên, lúc trước khi Timothy đến Bắc Cảnh, cha đã nói gì với con đâu; cũng đừng tưởng con không biết, cha đã đưa ra đề nghị gì với Bệ hạ."

Khí thế của Calvin lập tức bị đè xuống, "Ta... ta chỉ là vì muốn tốt cho con thôi mà, chẳng lẽ con không thấy, để dòng giống của người đàn bà hoang dã kia ra mặt như vậy rất khiến người ta không cam tâm sao..."

Edith thầm thở dài, không thể nói cha đang nói dối, câu vì muốn tốt cho cô ít nhất có tám phần là thật lòng, nhưng xét về kết quả thì đó chẳng phải là một kế hoạch hay ho gì. Calvin Conrad có lẽ là một người cha tốt, nhưng nếu đổi thành một lãnh chúa cai quản một vùng, khuyết điểm thực sự khá rõ ràng.

Cũng may thế hệ quý tộc này của Bắc Cảnh đều không ra sao, hay nói đúng hơn là trình độ của đa số quý tộc đều rất thấp kém, cũng chẳng trách Bệ hạ không muốn để chế độ quý tộc tiếp tục kéo dài. Nếu đổi lại là cô làm vua, e rằng cũng không thể chấp nhận được một đám ngu ngốc phá hoại tài sản của mình.

Chính vì mọi người đều ở cùng một đẳng cấp, đáng lẽ cô nên dùng lời lẽ nhẹ nhàng an ủi cha, nhưng Edith lại không làm được. Cô thích biến ngôn từ thành lưỡi dao sắc bén hơn, nếu có thể mang lại đau đớn và dằn vặt thì càng tốt, dù là đối với người khác hay chính bản thân cô.

"Người đàn bà hoang dã ư? Không, cha lầm rồi, việc cô ta được Garon Wimbledon để mắt tới không phải là ngẫu nhiên." Edith vừa nói vừa nảy sinh một tia khoái ý, "Người đàn bà đó chỉ thiếu một thân phận mà thôi, nếu cô ta sinh ra trong thế gia quý tộc Bắc Địa, có khi còn xuất sắc hơn cả cha nữa, còn về hai đứa em trai của con, thì càng không đáng để nhắc tới. Thực tế, người cha cần cảm ơn nhất chính là tổ tiên nhà Conrad, nếu không có thân phận Bá tước, đừng nói là leo lên vị trí ngày hôm nay, có khi còn chẳng bằng một thương nhân bình thường ngoài phố."

Đúng như cô dự đoán, sắc mặt cha trong chốc lát trở nên khó coi.

"Mặc dù ban đầu trăm ngàn lần không muốn, nhưng sau khi hạ quyết tâm, cô ta lập tức khai ra những kẻ có khả năng gây hại cho mình, về điểm này, người đàn bà đó thực sự rất quyết đoán. Giả sử sau này đứa con của Garon tiếp quản quyền lực, cha nghĩ cô ta sẽ ra tay với đứa từng ép buộc mình như con sao? Con thấy xác suất khá lớn đấy," Edith cười khẽ, "Còn về thủ đoạn ư, đương nhiên là làm sao cho hả giận thì làm thế ấy, dù sao người hiểu phụ nữ nhất, vẫn là phụ nữ mà, không phải sao?"

"Đủ rồi... ta biết mình sai rồi," Calvin cuối cùng không chịu nổi nữa, giơ tay đầu hàng, "Con có thể đừng nói nữa được không?"

"Hô," Edith thỏa mãn thở dài một hơi, "Cho nên nó tuyệt đối sẽ không kế vị, dù Bệ hạ không có ý đó, con cũng sẽ không cho phép." Cô vuốt lại mái tóc dài, bước tới bên cạnh cha, "Nói về chuyện chính đi, con sớm quay về là vì không muốn bỏ lỡ quá nhiều, Vô Đông Thành thay đổi từng ngày, đi đi về về nửa tháng đã tính là rời xa trung tâm quyền lực một khoảng thời gian dài rồi, nếu không phải vì dặn dò của Bệ hạ, con căn bản không muốn chạy một chuyến này. Còn về đứa em thứ ba... con nhớ hình như đã viết trong thư từ sớm rồi, đợi nó trưởng thành thì gửi nó đến Vô Đông Thành, nhưng trí nhớ của cha thực sự quá kém."

"Nhưng nếu đến cả Lance cũng gửi đi, thì Bắc Cảnh sẽ không có..."

"Không có người kế thừa?" Edith ngắt lời, "Tước vị ngày nay đã trở thành danh hiệu vinh dự thuần túy, nếu hậu bối ngu xuẩn không chịu nổi, cha tưởng họ thực sự có thể đứng vững trong Tòa Thị Chính sao? Con mang nó đi, chính là vì tương lai của gia tộc Conrad, ở đó có quá nhiều thứ mới mẻ để học, nếu không muốn bị đào thải, thì chỉ còn con đường duy nhất là hòa nhập vào trong đó."

Công tước vẫn còn chút do dự: "Bệ hạ Roland chẳng phải nói, trong vùng đất hoang dã có kẻ địch cực kỳ đáng sợ sao? Chẳng lẽ con chưa từng cân nhắc, vạn nhất Vô Đông Thành bị công phá thì phải làm sao?"

"Rất đơn giản thôi, lúc đó dù cha có một tá người kế thừa cũng vô nghĩa rồi." Cô thản nhiên xòe tay, "Hơn nữa chúng ta còn nên cảm ơn lũ ma quỷ mới đúng."

"Cái... gì?" Calvin ngạc nhiên nói.

"Con lờ mờ có một dự cảm, nếu không có lũ ma quỷ, Bệ hạ đã sớm làm đảo lộn bốn vương quốc rồi..." Trân Châu Bắc Địa bĩu môi, "Sự ổn định hiện tại chẳng qua là để đối kháng với ma quỷ mà thôi, nhưng ngày đại biến sớm muộn gì cũng sẽ đến, cho nên suy cho cùng, nói là ma quỷ tranh thủ thời gian cho chúng ta cũng không ngoa. Cơ hội như vậy chỉ có một lần, cha hẳn là biết phải làm thế nào chứ?"

Công tước im lặng một hồi lâu mới thở dài: "Ưu đãi những giáo viên mà Vô Đông Thành phái tới, mở thêm các lớp giáo dục sơ cấp, tiếp tục gửi người đến Tây Cảnh học tập, và nghe theo lời khuyên của các quan chức Tòa Thị Chính nhiều hơn... con đã nhắc trong thư không biết bao nhiêu lần rồi, trí nhớ của ta cũng không đến nỗi kém vậy đâu."

"Cha nhớ là tốt rồi," Edith vỗ vỗ vai cha, sau đó đi lên lầu, "Con đi ngủ bù đây, tối còn phải làm việc chính nữa."

"Đợi đã..." Calvin xoay người gọi cô lại, "Người đàn bà hoang dã... câu hỏi cuối cùng mà Livia hỏi, cha cũng vô cùng tò mò, lúc đó rốt cuộc con đã trả lời thế nào?"

"Thay vì chờ đợi câu trả lời, chi bằng tự mình đi tìm hiểu," Edith mỉm cười nhẹ, "Cha vừa rồi đã có tiến bộ rồi đấy, bây giờ xin hãy tiếp tục duy trì nhé."

"Này, đó chỉ là ta nói tùy tiện thôi mà, đợi đã... chẳng lẽ con cố ý không phát ra tiếng động sao?" Công tước há hốc miệng, như thể nhận ra điều gì đó, "Cố ý dẫn dắt ta nói như vậy, là để bịt miệng ta? Được rồi được rồi, ta sẽ không bao giờ sai người nghe lén nữa, lần này con có thể nói cho ta biết rồi chứ? Con gái ngoan của ta!"

"Đừng để tâm quá, thưa cha, bởi vì điều đó căn bản không quan trọng." Cô dừng lại một chút, "Con lại hy vọng thực sự là như vậy, đáng tiếc..."

"Đáng tiếc cái gì?" Calvin truy vấn.

Thế nhưng Trân Châu Bắc Địa không trả lời, chỉ phẩy phẩy tay rồi biến mất ở cuối cầu thang.