Đi xuyên qua những con hẻm phủ đầy tuyết, lắng nghe tiếng lạo xạo truyền đến dưới chân, lồng ngực Livia ngày càng ấm áp hơn.

Mùa đông ở Bắc Vực luôn chỉ có một bộ dạng, bầu trời xám xịt u ám, tựa như một tấm đá đè nặng trên đỉnh đầu mọi người; mặt đất thì bị tuyết trắng bao phủ, vạn vật đều mất đi sắc màu vốn có. Cộng thêm cái lạnh và đói khát kéo theo đó, khung cảnh đơn điệu này thật khó khiến người ta không sinh lòng chán ghét.

Nhưng nàng lại nhìn thấy một sắc màu chưa từng có trong quá khứ.

Sắc màu đó còn rực rỡ hơn cả ánh cầu vồng, ngay cả trong tiết trời gió tuyết gào thét này, nó cũng nổi bật như tinh mang giữa đất trời.

Càng đến gần nó, Livia lại càng không thể chờ đợi được nữa.

Điểm cuối của luồng sáng thẳng hướng về căn nhà nhỏ mà nàng thuê.

Nếu không phải vì kế sinh nhai, nàng thậm chí không muốn rời khỏi nó dù chỉ một bước.

Đó là con của nàng.

Là kết tinh của nàng và Garon Wimbledon.

Có được thằng bé, nàng dường như đã có được cả thế giới.

Nghĩ đến đây, bước chân Livia không khỏi nhanh thêm vài phần.

Thế nhưng khi rẽ vào con hẻm cuối cùng, tim nàng lại thắt lại.

Chỉ thấy trên mặt đất trắng xóa tuyết có thêm mười mấy hàng dấu chân, nhìn từ hướng đi, chúng sau khi từ con hẻm khác đi vào nơi này thì thẳng tắp xông vào cửa sân lớn.

Mà nàng đang tạm trú trong sân lớn này.

Hàng xóm ở đây đều là dân thường, đừng nói là Tà Nguyệt, ngay cả mùa xuân hạ cũng hiếm khi có khách đến thăm, vì sao lại tự dưng xuất hiện nhiều dấu chân như vậy?

Lập tức, Livia chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, tiếp đó một nỗi sợ hãi khó diễn tả thành lời dâng lên trong lòng.

"Không, bình tĩnh nào..." Nàng không ngừng tự nhủ, biết đâu chỉ là một đám cướp đến trấn lột, hoặc là những người tị nạn lưu lạc đến đây - tình cảnh trông có vẻ giống hệt nhau trong mắt người ngoài, đối với nàng đã là hy vọng cuối cùng.

Nhưng cái nhìn đầu tiên sau khi run rẩy bước vào sân lớn, ngay cả chút hy vọng này cũng không còn nữa.

Trước cửa căn nhà nàng thuê đứng đầy đội tuần tra mặc nhuyễn giáp, trong đó một người rõ ràng là bộ dáng kỵ sĩ, huy hiệu trên ngực đại diện cho việc hắn đến từ gia tộc Conrad đang thống trị Bắc Vực.

"Không!"

Livia không biết từ đâu bùng phát ra một luồng sức mạnh, vứt bỏ chiếc bánh sữa vừa mua được trong tay, cúi đầu lao về phía cổng chính!

Khoảnh khắc đó, nàng đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị chém giết.

Thậm chí không cần đối phương ra tay, chỉ cần rút trường kiếm chặn trước mặt nàng, nàng sẽ đâm sầm vào đó!

Thế nhưng điều không ngờ tới là, bọn họ đối với sự xuất hiện của nàng dường như thờ ơ, chỉ hơi nghiêng người sang một bên, liền để nàng lao thẳng vào trong nhà.

Ngạch cửa làm vấp ngã Livia đang hoảng loạn, mặt đất lạnh lẽo như cối xay nghiền nát chiếc váy vải của nàng, nhưng cơn đau truyền đến từ đầu gối chẳng đáng là bao. Nàng đẫm lệ bò vào căn phòng ngủ nhỏ bé đó, muốn gặp con lần cuối, lại phát hiện cảnh tượng dự kiến trong đầu không hề xuất hiện.

Một người phụ nữ tóc xanh đang ngồi bên giường, vô cảm đùa nghịch với con của nàng, còn bảo mẫu thường ngày giúp chăm sóc con thì cung kính cúi đầu đứng một bên, tựa như đối phương mới là chủ nhân thực sự vậy.

Sau đó người phụ nữ kia ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua người nàng, chỉ một cái nhìn đó thôi đã khiến Livia hiểu rằng, người này tuyệt đối không cùng một loại với mình, mặc dù cô ta có dung mạo khiến người ta khó lòng quên được, nhưng dù thế nào cũng không thể liên tưởng cô ta với những người phụ nữ thông thường. Ôn hòa, yếu đuối, quyến rũ, cảm tính... những từ ngữ thuộc về phụ nữ đó không phù hợp với cô ta, ngay cả khi đang bế đứa bé, trong mắt cô ta cũng không có lấy một tia sáng của tình mẫu tử.

Nói là cô ta đang đùa nghịch đứa bé, chẳng bằng nói rằng... cô ta đang đùa nghịch một món đồ chơi.

"Lần đầu gặp mặt," đối phương chậm rãi mở lời, "Tôi tên là Edith Conrad, cô hẳn là đã từng nghe qua tên tôi."

Trân Châu phương Bắc? Livia chấn động trong lòng, cô ta chính là trưởng nữ của Công tước Conrad, người phụ nữ kỳ tài được đồn đại có thể dẫn dắt kỵ sĩ xông pha trận mạc? Danh hiệu Trân Châu ở Bắc Vực có thể nói là không ai không biết, không ai không hay, ngay cả Garon cũng đã nhắc đến cô ta nhiều lần.

Thậm chí có người nói, cô ta còn khó đối phó hơn cả Công tước.

"Gặp qua đại nhân," Livia nuốt nước bọt, cúi người xuống, lấy đầu chạm đất nói, "Xin hỏi ngài đến đây lần này là muốn..."

Edith xua xua tay, bảo mẫu bên cạnh lập tức hành lễ, sau đó rời khỏi phòng ngủ, lúc đi còn đóng cửa phòng lại.

Đến bước này, nàng đã hiểu rõ, người bảo mẫu mà nàng tìm đến, căn bản là do nhà Conrad sắp đặt.

Họ đã sớm phát hiện ra bí mật trên người đứa bé.

"Nói ngắn gọn thôi, tôi phụng mệnh Quốc vương bệ hạ đến đây, mang huyết mạch của gia tộc Wimbledon trở về Vô Đông Thành."

"Sau đó... bí mật xử tử thằng bé sao?" Livia khó khăn nói.

"Nếu chỉ để xóa bỏ sự tồn tại của nó thì ở đâu cũng được, hoàn toàn không cần tốn sức như vậy," Edith tháo khăn bọc trên đầu đứa bé xuống, để lộ mái tóc xám nhạt kia, "Bệ hạ cần một cái cớ để che mắt thiên hạ, chỉ vậy thôi."

Livia không khỏi ngẩn người, nàng thực sự không thể hiểu nổi ý trong lời nói của đối phương, "Đại nhân, tôi... không hiểu lắm..."

"Chuyện này không phức tạp như cô nghĩ đâu," Trân Châu phương Bắc nhún vai, "Cô, đã từng nghe nói về phù thủy chưa?"

---❊ ❖ ❊---

Nghe xong lời kể của đối phương, Livia mất một lúc lâu mới xâu chuỗi được hai sự việc lại với nhau, mà kết luận có được còn khó tin hơn cả chuyện thần thoại! Roland Wimbledon quyết tâm cưới một nữ phù thủy, cho nên mới định đem con của Garon ra để bình ổn dư luận? Nàng không hiểu rõ các chiêu trò của quý tộc, nhưng theo trực giác thì cảm thấy phương pháp này quá trái với lẽ thường.

Đối phương là Quốc vương, có thực sự cần thiết phải làm đến mức này không?

Nàng nghiến chặt răng, lấy hết can đảm nói, "Đại nhân, xin tha thứ cho việc tôi không thể tin tưởng. Có lẽ hiện tại bệ hạ có suy nghĩ như vậy, nhưng không có nghĩa là sau này cũng thế, vạn nhất có biến cố gì, Xero thằng bé..."

"Xero? Là tên của đứa bé này sao?" Edith nhướng mày, "Cô dường như vẫn chưa hiểu rõ tình cảnh của mình, mệnh lệnh của bệ hạ là tuyệt đối. Cô chỉ có hai lựa chọn: cầm một số tiền rồi cao chạy xa bay, không hỏi đến việc này nữa, hoặc đi theo nó đến Vô Đông Thành, nhưng không được phép lộ diện với danh nghĩa mẹ của nó nữa, mà là một gia nhân của một gia tộc quý tộc."

Livia cảm thấy trong mắt lại trào ra nước mắt, đúng vậy, thân phận của nàng quá thấp kém, không thể trở thành một phần của vương tộc, "Ai sẽ thay tôi chăm sóc thằng bé?"

"Không có ai cả."

"Hả?" Nàng đột ngột ngẩng đầu lên, nước mắt chảy xuống thấm vào khóe miệng.

"Bệ hạ không phải người không có tình người đến thế, nếu cô chọn cách sau, ngoại trừ thay đổi thân phận ra, những thứ khác đều không có gì thay đổi so với hiện tại, cô vẫn có thể ở bên cạnh thằng bé, nhìn nó lớn lên. Gia tộc quý tộc đó đã bị tiêu diệt trong cuộc tấn công của Giáo hội, còn hôn thê của Garon trước khi chết đã ủy thác đứa bé cho cô. Toàn bộ câu chuyện chỉ có thế thôi." Edith dừng lại một chút, "Ngoài ra, tin tức này đã được công bố ở các lãnh địa khác từ lâu, Bắc Vực cũng không ngoại lệ, chỉ cần đợi thêm hai ba ngày nữa, cô sẽ nghe thấy toàn bộ nội dung của tin tức này. Nếu ngài ấy muốn trừ khử các người, hà tất phải làm rùm beng lên?"

Ý của Trân Châu phương Bắc là... bệ hạ làm vậy, chủ yếu là để nàng yên tâm sao?

Livia đè lên lồng ngực, trong đầu không tự chủ được mà hiện ra cảnh tượng đêm hôm đó. Trong lúc đường cùng, nàng đã tìm đến người vốn khi đó vẫn là Tứ vương tử, và đối phương cũng thực sự chìa tay giúp đỡ nàng. Mặc dù có thể ngài ấy mang mục đích khó nói, nhưng nếu không có bàn tay đó, e là nàng đã chết dưới trận đòn roi của lão chủ quán rượu rồi.

Nàng hít sâu một hơi, lau mặt, đứng dậy từ trên sàn. Việc quỳ quá lâu khiến đôi chân nàng tê dại, nhưng nàng vẫn khống chế được cơ thể, "Trân Châu phương Bắc đại nhân, xin hỏi... đứa bé này có cơ hội trở thành Quốc vương không?"

"Không." Trong mắt Edith thoáng qua một tia hứng thú, "Trước khi xuất phát bệ hạ đã căn dặn kỹ, không cần phải ôm ảo tưởng, không có hy vọng thì sẽ không có thất vọng. Tất nhiên, lời này cấm truyền ra ngoài."

"Không, đại nhân, tôi sẽ không thất vọng. Có thể để thằng bé bình an lớn lên đã là mong ước lớn nhất của tôi rồi." Giọng Livia ngày càng chậm, như thể mỗi chữ đều phải dùng hết sức lực toàn thân, "Thế nhưng, điều này vẫn chưa giải quyết được vấn đề người thừa kế của bệ hạ. Vạn nhất sau này ngài ấy đổi ý, quyết định lập ra người kế vị thực sự, người sau chắc chắn sẽ coi Xero là cái gai trong mắt, đến lúc đó, e là nó cũng không sống nổi!" Nàng nhìn thẳng đối phương, từng chữ từng chữ nói, "Tôi biết mình không thay đổi được gì, nhưng nếu ngài không thể cho tôi một câu trả lời hợp lý, thì xin hãy giết tôi tại đây đi!"

"Ồ?" Edith nheo mắt lại.

Đó là mùi vị của máu tanh.

Trước mặt đối phương, nàng yếu đuối như một con cừu non.

Nhưng dù vậy, Livia vẫn ưỡn ngực, không chút lùi bước nói, "Nếu không có, thì ngày này sớm muộn cũng trở thành hiện thực. Tận tay đưa con của Garon Wimbledon vào ngõ cụt, tôi làm không được, đại nhân!"

Tất nhiên sẽ không có câu trả lời, ngay cả khi có, đối phương cũng không cần thiết phải nói cho một hầu gái thấp kém biết, những gì nàng có thể làm cũng chỉ có vậy thôi... Xin lỗi, Garon, Livia nhắm mắt lại, chờ đợi sự lạnh lẽo của lưỡi đao cứa rách cổ họng, xin lỗi... người yêu dấu.

Như thể cảm nhận được sự chia ly sắp đến, đứa bé giật mình tỉnh giấc từ trong giấc mộng, òa khóc nức nở.

Nàng dốc hết sức bình sinh, mới ngăn được mình mở mắt ra.

Nàng sợ chỉ cần nhìn một cái thôi, sẽ không bao giờ có thể đưa ra quyết định này nữa.

Thế nhưng nhát chém kia mãi vẫn không giáng xuống.

Cho đến khi Edith khẽ cười thành tiếng, "Có thể đó."

Livia không dám tin nhìn về phía đối phương.

Sau đó Trân Châu phương Bắc mấp máy môi, không thành tiếng thốt ra đáp án. Đó là một câu trả lời còn khó tin hơn nữa, thậm chí vượt xa khỏi trí tưởng tượng của nàng, nhưng không hiểu sao, nàng lại tin lời của đối phương. Có lẽ khi rơi vào vòng xoáy, ngay cả một cọng rơm cũng sẽ trở thành hy vọng cứu mạng, huống chi là một người suýt chết đuối như nàng.

Nói là bị đối phương thuyết phục, chẳng bằng nói là nàng đã tự thuyết phục chính mình.

Edith ném đứa bé đang khóc lóc cho Livia, xoay người bước ra ngoài cửa, "Ba ngày sau khởi hành, chuẩn bị hành lý đi."

"Đại nhân..." Ngay lúc lướt qua vai nhau, nàng lẩm bẩm, "Ở trấn U Cốc có một lão chủ quán rượu, còn có một thị vệ không rõ tung tích của Garon điện hạ, có thể họ biết chuyện này."

"Tôi tự có cách xử lý, cô không cần lo lắng." Edith không ngoảnh đầu lại nói.

Khi Trân Châu phương Bắc rời đi, Livia ôm chặt lấy đứa bé, sợ rằng thằng bé sẽ biến mất vậy, mà đứa bé cũng yên tĩnh lại, vùi đầu vào lồng ngực nàng.

Trong tiếng tim đập dồn dập, nàng không khỏi tự hỏi mình, điều đó thực sự có thể sao?

Trong cuộc trò chuyện không âm thanh ấy, nàng đã nhìn rõ câu trả lời mà đối phương nói ra.

Đó là một từ ngữ đơn giản, nhưng lại có ma lực mê hoặc lòng người.

"Vĩnh sinh".

Đây chính là câu trả lời của Quốc vương.