Băng qua những con phố đầy gió tuyết, Akima một lần nữa bước chân vào khu vực lâu đài Neverwinter.

Tuy rằng việc bị gọi đến sau khi đêm đã về khuya có chút khác thường, nhưng vì sự tin tưởng dành cho Wendy, cô vẫn đồng ý chuyến đi này, đồng thời để Doris, người cũng muốn đi cùng, ở lại trong phòng.

Lỡ như xảy ra... chuyện ngoài ý muốn gì đó, ít nhất sẽ không liên lụy đến đồng bạn của mình.

Đứng bên ngoài cổng lâu đài, Akima không khỏi siết chặt cổ áo.

"Lạnh sao?" Wendy mỉm cười nhìn cô một cái, "Yên tâm đi, vào trong rồi cô sẽ sớm cởi nó ra thôi."

Khoan đã... cởi?

Chẳng lẽ việc Bệ hạ muốn bàn là...

"Mời vào, đại nhân Wendy." Ngay khi cô đang nghi ngờ không yên, cánh cổng lớn đột nhiên chậm rãi mở sang hai bên, đội thân vệ hành lễ với hai người, sau đó làm một động tác mời, "Bệ hạ hiện đang ở trong thư phòng, tôi vẫn còn nhiệm vụ tại thân, sẽ không đưa hai vị lên trên đâu."

"Vất vả cho anh rồi," Wendy gật đầu, kéo tay Akima, dẫn cô đi vào lâu đài.

Trong chớp mắt, một luồng gió ấm xua tan mọi giá lạnh, bao bọc lấy toàn thân cô.

Hóa ra... đây chính là hệ thống sưởi sao.

Mặc dù cô biết những căn nhà cao cấp đều được trang bị thiết bị sưởi ấm mới lạ này, có thể giữ ấm mà không cần ngọn lửa trần, nhưng khi thực sự trải nghiệm, cô vẫn cảm thấy một chút chấn động.

Các người hầu đi lại trong lâu đài đều mặc trang phục mùa hè đẹp mắt và nhẹ nhàng, có thể thấy rõ những chiếc áo đơn hay váy dài ở khắp nơi, còn ở một góc nhà hàng, không ít phù thủy thậm chí còn không đi giày, cứ để đôi chân trần chạy tới chạy lui trên tấm thảm. So với khung cảnh vào mùa thu, bây giờ lại càng giống mùa hè hơn, điều này khiến cô một lần nữa nghi ngờ suy đoán của mình.

Hắn quả nhiên là vì muốn hưởng thụ nên mới xây dựng thành Neverwinter ở nơi này!

Còn Wendy ở bên cạnh đã cởi áo khoác ra, chớp chớp mắt với cô, "Nếu không cởi ra, lát nữa sẽ đổ mồ hôi đấy. Đến lúc đó đi ra ngoài, bị gió lạnh thổi vào, sơ ý một chút là nhiễm phong hàn thì phiền lắm."

"T-tôi biết rồi."

Akima hơi cứng nhắc cởi áo ra, không tự chủ được mà liếc nhìn về phía ngực đối phương vài cái. Của mình tuy không phải nhỏ, nhưng trước mặt Wendy vẫn còn một khoảng cách khá lớn.

Nếu Bệ hạ thực sự có ý nghĩ đó... thì sao có thể nhắm vào mình chứ?

Mang theo suy nghĩ tự giễu như vậy, cô theo Wendy lên tầng ba, bước vào thư phòng của lãnh chúa.

"Bệ hạ, Akima tới rồi."

"Xin được kính chào ngài, Bệ hạ."

Akima cúi thấp người, dùng tầm mắt dư quang quét qua những người trong phòng, cuối cùng dừng lại trên một người đàn ông tóc xám sau bàn làm việc.

Người đối diện này chính là Vua của Graycastle. Cô nhận ra, trước kia khi chưa rời khỏi Hội Phù Thủy, mình chỉ từng nhìn thấy bóng dáng hắn từ xa trong các buổi tiệc. Bây giờ lần đầu tiên quan sát ở cự ly gần, cảm nhận đầu tiên hiện lên trong tâm trí chính là: Vua của Graycastle cũng quá trẻ rồi.

Chưa đầy ba mươi tuổi đã đánh bại các anh chị em khác, đập tan Giáo hội, trực tiếp gọn gàng dứt khoát thu hết lãnh thổ vương quốc vào tay, đây thực sự là việc mà một người ở độ tuổi này có thể làm được sao?

Cô có thể công khai đưa ra ý kiến trái chiều với Tilly, nhưng không thể dùng thái độ tương tự để đối phó với người này. Một khi rời khỏi Neverwinter, Hội Phù Thủy sẽ không còn liên quan gì đến họ nữa, nhưng trừ khi mọi người chạy trốn khỏi Graycastle, nếu không ở bất cứ nơi nào trong vương quốc, cũng sẽ chịu sự quản lý của người đàn ông này. Ngay cả khi bản thân cô không sợ cường quyền, cũng không thể không nghĩ cho Doris và những người khác.

"Không cần đa lễ," giọng nói của nhà vua nghe rất bình hòa, "Thực ra, ta đã sớm muốn gặp cô một lần rồi. Chọn vào ban đêm cũng là việc cấp bách, vì năng lực của cô có ý nghĩa phi thường đối với vương quốc. Thời cơ đã đến, ta thậm chí không muốn chờ đợi thêm một ngày nào nữa."

"..." Akima hơi ngạc nhiên ngẩng đầu lên, "Ý ngài là, ngài muốn chiêu mộ tôi?"

Hơn nữa dường như còn là chiêu mộ đặc biệt. Đối với những công việc cần sử dụng năng lực, mức giá mà Liên Minh Phù Thủy đưa ra thường cao hơn một chút.

Thế nhưng cái gọi là thời cơ mà hắn nói... lại chỉ cái gì?

"Đúng vậy, một bản hợp đồng cố định, thù lao cũng rất hậu hĩnh," Roland nâng tách trà lên nhấp một ngụm, "Mỗi tháng hai đồng Kim Long, cho đến khi cô hoàn thành nhiệm vụ, sau khi việc thành, thưởng thêm năm mươi đồng nữa. Cô thấy thế nào?"

Tim Akima không khỏi đập mạnh. Không tính đến khoản tiền thưởng kia, chỉ riêng mức lương hai đồng Kim Long mỗi tháng đã ngang bằng với khoản trợ cấp của Hội Phù Thủy rồi. Nếu có được khoản thu nhập này, cô không những có thể độc lập trang trải chi phí sinh hoạt, mà còn có thể quay ngược lại giúp đỡ đồng bạn! Về phần khoản thanh toán cuối cùng là năm mươi đồng Kim Long, dù dùng làm vốn liếng rời đi, hay để Bạch Lê và những người khác tìm lại người thân mua một căn nhà lớn hơn, đều là lựa chọn không tồi.

Lời chiêu mộ này thực sự đến quá kịp thời!

Tuy nhiên, cuộc sống lang bạt lâu dài cũng khiến cô hiểu rằng, trên đời này chưa bao giờ có miếng bánh miễn phí. Dùng lợi ích làm mồi nhử, dẫn dụ người khác rơi vào cái bẫy, đó lại càng là thủ đoạn sở trường của giới quý tộc. Ngay cả khi đối phương là người cai trị vương quốc này, cũng không thể vì thế mà buông lỏng cảnh giác. "Thù lao quả thực rất hậu hĩnh, nhưng tôi phải biết trước ngài muốn tôi làm gì, thì tôi mới có thể đưa ra câu trả lời."

Năng lực của cô hữu dụng nhất ở nơi hoang dã, tìm nguồn nước, hang ổ dã thú và trái cây đều là sở trường, thế nhưng Neverwinter trông không giống như thiếu thốn những thứ này.

"Rất đơn giản, giúp ta tìm một loại đá," Roland lấy một cái hộp từ trong ngăn kéo ra, mở nắp đặt trên bàn, "Chuyện này đối với cô chắc không thành vấn đề."

"Tôi có thể xem thử nó không?"

"Đương nhiên."

Akima bước lên phía trước, cầm vật trong hộp đặt trong lòng bàn tay. Nó chỉ to cỡ ngón cái, dạng mảnh mỏng, bề mặt trơn nhẵn và lạnh lẽo, hiển nhiên đã được mài giũa cẩn thận. Gọi nó là đá, chi bằng nói nó giống một đồng xu đặc biệt hơn. Ngoài ra, toàn thân nó có màu xám đen, hoàn toàn không nhìn ra có điểm gì nổi bật, rất khó tưởng tượng thứ này lại có thể khơi dậy sự hứng thú của Bệ hạ.

Cô do dự một chút, "Nếu chỉ là đá thông thường, tôi e là rất khó tìm được nguồn gốc mà ngài muốn. Khi còn ở Đảo Trầm Ngủ, từng có thương hội ủy thác tôi tìm kiếm nguồn khoáng thạch, nhưng năng lực của tôi lại dẫn họ đến Quần đảo Xước Hỏa. Ở đó ngoài những loại đá cứng nóng khô ra thì chẳng có gì cả. Vì chuyện này mà Hội Phù Thủy còn phải bồi thường một khoản chi phí ra biển."

"Ta đoán những thứ đó phải là quặng nhôm mới đúng, xét về thành phần mà nói, thực sự có thể coi là nguồn gốc của khoáng thạch." Roland không để tâm cười khẽ, "Còn về việc cô có thể tìm thấy thứ ta muốn hay không, bây giờ có thể thử một chút."

Những cục đen đó và khoáng thạch là cùng một thứ sao? Akima đè nén nghi hoặc trong lòng, làm theo lời thi triển năng lực lên mảnh đá trong tay. Trong chớp mắt, một tia sáng xanh rực rỡ đến cực điểm bắn ra từ tay cô, gần như chiếm cứ một nửa tầm nhìn của cô! Ánh sáng chói lọi đó, hoàn toàn không kém gì ánh đèn trong lâu đài!

Mà trong thư bàn của nhà vua, cũng đồng thời tỏa ra một tia sáng xanh.

Cô không khỏi ngẩn người tại chỗ.

Ánh sáng chỉ có bản thân cô mới nhìn thấy, nó không chỉ có thể chỉ thị phương hướng của nguồn, mà còn có thể biểu hiện mức độ tập trung của nguồn. Hầu hết thời gian, nó đều như đom đóm, phân bố dày đặc trong thế giới xung quanh. Dựa theo những chỉ dẫn không ngừng hợp nhất, cô có thể từ một điểm hội tụ, tìm đến điểm hội tụ tiếp theo.

Đối phương giấu phần còn lại của mảnh đá trong bàn không có gì lạ, đây chỉ là một bài kiểm tra đơn giản để xác nhận xem năng lực của cô rốt cuộc có dùng được hay không. Nhưng điều khiến Akima kinh ngạc là cường độ của cột sáng. Điều này có nghĩa là, mảnh đá tầm thường trong tay cô, và mảnh vẫn còn giấu trong bàn, đều thuộc cấp độ nguồn!

Cấp độ nguồn nhỏ như vậy, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy!

Nhưng... sao có thể?

Trước khi chưa đến Đảo Trầm Ngủ, cô từng có cơ duyên nhận được một đồng Kim Long, lúc đó từng nghĩ đến việc sử dụng năng lực để tìm kiếm thêm những đồng tiền vô tình bị đánh rơi. Mặc dù suy nghĩ này cuối cùng không thể thực hiện, dù sao của cải vô chủ rất ít, phần lớn chỉ dẫn đều đến từ túi của người khác, dù có biết cũng đành chịu. Thế nhưng điều đó cũng giúp cô dò rõ vị trí các nguồn lân cận.

Lúc đó phản ứng mạnh mẽ nhất, không nghi ngờ gì chính là kho bạc dưới lòng đất của lâu đài lãnh chúa. Nhưng ngay cả khi so sánh với ánh sáng đó, tia sáng xanh này cũng không hề kém cạnh!

Chẳng lẽ... mức độ quý hiếm của thứ này còn cao hơn vàng gấp hàng trăm lần sao?