Broll bay đến chỗ vừa nhìn thấy Auberdine thì hạ cánh. Cậu đã sớm mất kiên nhẫn. Dù là lãnh địa chính thức của tộc Elf đêm, nhưng đồng loại của cậu hầu như đều tránh xa nơi bị bao phủ bởi làn sương mù quái dị mang tên Hắc Hải Trấn. Họ từng cố gắng định cư ở đây nhưng đã thất bại. Những tàn tích rải rác khắp cánh đồng, và rất nhiều trong số đó đã trở thành hiểm họa an toàn cho những lữ khách tự nguyện hoặc bị ép buộc đặt chân đến đây.

Auberdine là một pháo đài, nếu có thể gọi như vậy. Không chỉ với tộc Elf đêm, mà đối với loài người và tộc Gnome, đây cũng là một nơi ảm đạm. Nơi đây từng có vẻ như bị bao phủ bởi một đám mây giông, gió lạnh thấu xương. Ý nghĩa tồn tại của Auberdine rất quan trọng, bởi vì Darnassus cần một nơi để xử lý những sự việc xảy ra bên ngoài.

Người dân sống ở đây thường bị những kẻ sống ở thủ đô coi thường, đôi khi chính nó cũng phải chịu sự kỳ thị này. Auberdine dung thứ cho những kẻ vô lại và bất tài. Nơi đó còn có một doanh trại lính canh và một số Druid, nhưng họ không sống cùng với người dân trong thị trấn.

Broll biến lại thành hình người, run rẩy đôi chân niệm chú. Khi cậu biến thành quạ bão, đôi tay đã hóa thành đôi cánh, đôi chân biến thành móng vuốt. Không may là, lúc nãy một vài nụ hoa đã bắn vào móng vuốt của cậu, giờ đây trên đôi chân cậu đã để lại những vết thương.

Broll dốc một ít thảo dược từ chiếc túi bên hông rắc lên lớp nhựa cây. Tựa như tuyết tan chảy dưới ánh mặt trời, lớp nhựa cây từ từ mềm ra, rồi tan biến. Bức tượng thần Remulos rơi xuống đất.

Broll vừa nhặt bức tượng lên vừa đưa mắt nhìn về phía trước. Con đường nhỏ tối đen, nhưng không hề khiến vị Elf đêm này cảm thấy bất an. Ngoại trừ sương mù, cậu đang thắc mắc tại sao trên đường chân trời lại không có một chút ánh sáng nào. Theo lý mà nói, từ vị trí hiện tại của cậu nhìn về phía Auberdine thì nơi đó phải rực rỡ ánh đèn, bởi vì thường xuyên có những tộc nhân khác đến lãnh địa này.

Lẩm bẩm vài câu, vị Druid liền tiếp tục lên đường. Lẽ ra cậu có thể bay sát thị trấn hơn một chút, nhưng cậu không muốn thu hút sự chú ý không cần thiết.

Cất giấu bức tượng thần cẩn thận, cậu bước nhanh hơn. Cậu hy vọng Fandral sẽ không phát hiện ra bức tượng bị đánh cắp trong chốc lát. Trưởng lão Druid không có lý do gì đột nhiên cần quay lại lấy bức tượng đoán chừng——thế nhưng Broll vẫn không dám tin vào vận may của mình.

Leo lên đỉnh đồi, vị Druid càng trở nên cẩn trọng hơn. Thế nhưng vẫn không thể nhìn thấy ánh đèn từ hướng Auberdine. Dù có sương mù, ở khoảng cách gần thế này thì cũng nên nhìn thấy chứ.

Một nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng. Broll hối hận vì đã không bay thẳng đến thị trấn. Cậu lấy bức tượng thần ra, đặt dưới chân mình.

Khi cậu đứng dậy, lại phát hiện xung quanh có người. Tiếng vỗ cánh khiến cậu liên tưởng không biết có phải Fandral phái người đến truy đuổi mình, một tên Druid phản bội, hay không. Nhưng Broll không hề nhìn thấy hình ảnh quạ bão trên bầu trời, mà là hình dáng của một con Hippogriff.

Có người cưỡi trên lưng nó. Dù cậu không thể phân biệt đó là ai, nhưng cậu nghĩ chắc chắn chính là Shandris Feathermoon.

Kẻ đó bay ở tầm thấp, lướt qua ngọn cây. Thực ra, trước khi cậu kịp có bất kỳ hành động nào, cô ấy đã biến mất. Broll đoán không biết có phải cô ấy bay thẳng đến Auberdine hay không. Giống như cậu, cô ấy cũng sẽ tìm một nơi quanh thị trấn để hạ cánh. Cả hai đều vô cùng cẩn trọng, sự cẩn trọng này mang lại cho Broll rất nhiều lợi ích, và đối với vị tướng quân cũng vậy——nhiệm vụ kỳ lạ không có ánh đèn lần này lại càng cần đến sự cẩn trọng đó.

Broll nhanh chóng hoàn thành việc biến hình, chộp lấy bức tượng thần bay vút lên không trung. Giống như kỵ sĩ lúc nãy, cậu duy trì tư thế bay sát mặt đất. Cậu cố gắng hết sức đi theo dấu vết của người đó, nhưng vẫn không thể nhìn thấy Shandris. Điều đó rất có thể có nghĩa là cô ấy đã hạ cánh.

Auberdine đã cách nơi này không xa. Những tòa nhà bằng gỗ thấp tè trông giống như những ngôi mộ được che đậy giấu giếm. Ít nhất cũng phải có một cây cầu hoặc con đường thắp đèn chứ? Thế nhưng Broll chỉ có thể lờ mờ phân biệt được đường nét hình vòm của một vài tòa nhà.

Đã xảy ra chuyện gì ở Auberdine vậy? Các Druid họp bàn không hề nhắc đến việc có chuyện bất thường nào xảy ra, ít nhất cũng có vài Druid đi qua đây mà? Vậy thì, nếu nói thực sự có chuyện gì xảy ra, thì đó nhất định là chuyện trong một hoặc hai ngày gần đây.

Sau khi vị Druid hạ cánh, biến lại thành hình người, cất kỹ bức tượng thần, cậu tiến đến vùng ngoại ô. Chào đón cậu là sự im lặng đến chết chóc. Thậm chí giữa các lùm cây cũng không có lấy một sinh vật sống, ngay cả côn trùng cũng không có.

Broll đưa tay vuốt ve một cây sồi, kinh ngạc phát hiện ra bản thân hoàn toàn không thể đánh thức nó khỏi giấc ngủ say. Cậu lại đi đến trước một cây khác, lần này là một cây tần bì, tình hình cũng y như vậy.

Broll ngày càng thấy bất an, cuối cùng cậu quyết định bước vào thị trấn ngập chìm trong sương mù dày đặc này. Điều kỳ lạ là, theo bước chân cậu tiến vào, sương mù lại càng lúc càng dày đặc. Ngay cả đôi mắt sắc bén của Druid cũng chỉ nhìn rõ được vài mét.

Cậu hít hít không khí, xác định rằng không hề có mùi hôi thối của xác chết. Cậu vẫn luôn lo lắng dịch bệnh hoặc thảm họa như một cuộc tấn công đã khiến con người tuyệt tích. Nhưng hiện tại tình hình có vẻ không phải vậy. Do Auberdine nằm gần biển, không khí ẩm ướt đủ sức làm cho bất kỳ cờ hó xác chết nào cũng phải phân hủy. Mà hàng trăm cái xác thì sớm đã phải bốc mùi nồng nặc rồi.

Phong cách kiến trúc của Auberdine mang đậm phong cách tiêu biểu của tộc Elf đêm, điều này đáng lẽ ra phải khiến Broll cảm thấy được an ủi đôi chút mới phải. Thế nhưng trong làn sương mù, những kiến trúc hình vòm này lại hiện lên một hình thái cấu trúc đáng sợ, tựa như chúng không phải được làm bằng gỗ, mà là được làm từ những bộ xương trắng hếu. Broll bước đến gần sờ thử, xác nhận sự thay đổi đáng sợ đó đã không xảy ra. Gỗ vẫn là gỗ——

Có thứ gì đó đang di chuyển lại gần. Dù chỉ là một tiếng động ngắn ngủi, Broll vẫn nghe thấy. Nhiều năm huấn luyện chiến đấu đã giúp vị Elf đêm nhanh nhạy này nhanh chóng ẩn nấp sau một tòa nhà. Cậu cho rằng đối phương không hề chú ý đến mình, điều này khiến cậu ở trong bóng tối, đối phương ở ngoài sáng, bản thân chiếm ưu thế.

Một tiếng lầm bầm xuyên qua màn sương. Âm thanh này không phải phát ra từ tộc Elf đêm hay các chủng tộc tương tự, mà mang đặc điểm của loài dã thú. Có một sinh vật thể hình rất lớn đang rình mò trên con đường lát đá đường đất của Auberdine.

Broll thò tay vào túi lấy ra một ít bột thuốc nắm chặt trong lòng bàn tay. Cậu mặc kệ sự kích thích của thứ bột đó, tựa người vào góc tường.

Một thân hình khổng lồ xông thẳng vào nơi cậu ẩn nấp. Bất kể con dã thú này rốt cuộc là thứ gì, cuối cùng nó vẫn ngửi ra được mùi của cậu.

Broll vung tay ném thẳng bột thuốc về phía nó.

Dã thú phát ra tiếng gầm giận dữ thô ráp rồi bật nhảy lên. Broll lách người né tránh, thầm cầu nguyện con dã thú đừng nhảy lên người mình. Kỳ lạ là, con dã thú không những không rơi xuống người vị Elf đêm này, mà nó cũng không rơi xuống con đường phía sau cậu.

Thực ra, con dã thú cứ thế bay thẳng lên bầu trời, cuối cùng nhảy bám lên tòa nhà gần đó. Sau khi tiếp đất, nó thở dốc một lúc rồi bắt đầu hắt hơi, gầm gừ.

Đúng lúc này, một luồng ánh sáng bạc xua tan làn sương mù xung quanh Broll. Cậu quay phắt người sang bên phải.

Ánh sáng đổ xuống từ phía trên, tắm mình trong đó rõ ràng là một nữ tư tế của Nữ thần Mặt Trăng Elune. Broll ra hiệu bảo cô làm lu mờ ánh sáng đi để cậu có thể nhìn rõ cô là ai.

“Thưa phu nhân——Tyrande! Cô đang làm gì ở đây?”

“Đến hội hợp với anh, mặc dù điều này không nằm trong kế hoạch ban đầu của tôi.” Ánh mắt cô đảo từ góc này sang góc khác, như thể đang mong đợi có thêm những người đồng hành bất ngờ khác gia nhập cùng họ.

Vị Druid nói: “Cô bảo người đến hội hợp với tôi là Shandris. Tôi vẫn luôn đợi cô ấy đến——”

“Cô ấy cũng vậy. Đây vốn là yêu cầu của tôi, mặc dù——càng nhìn nơi này tôi càng cảm thấy quyết định của mình là đúng đắn. Nếu ban đầu tôi nói với anh người đến hội hợp là tôi, có lẽ anh đã từ chối, và tất cả những chuyện này sẽ không xảy ra. Tôi xin lỗi vì điều đó.”

“Điện hạ Đại Tư tế, cô không nên đến đây! Mọi thứ ở Auberdine này đều rất bất ổn——”

Cô trầm ngâm gật đầu. “Đi theo tôi, anh sẽ thấy nơi này bất ổn đến mức nào.”

Phía trên họ, con dã thú đó——con Hippogriff của cô ấy (cậu từng hoài nghi trước khi giao chiến với nó) phát ra một tiếng gầm trầm đục đầy giận dữ.

Tyrande thì thầm gì đó với thú cưỡi của mình. Con Hippogriff này cực kỳ miễn cưỡng bay xuống, đáp xuống bên cạnh chủ nhân. Nó trừng đôi mắt mang ý đồ ác ý nhìn chằm chằm vị Druid này.

“Anh đã làm gì Jerailet (1) vậy?” cô hỏi, tay vuốt ve má con Hippogriff.

“Chỉ là một ít thảo dược có tính kích thích——”

Đại Tư tế mỉm cười: “Anh gặp may đấy. Tôi dám cá, nếu thứ anh ném không phải thứ này, Jerailet sẽ lao thẳng xuyên qua người anh chứ không bay đi. Mặc dù nó biết, nếu có thể thì tôi cần một tù nhân. Một tù nhân sống.”

Trong lúc Tyrande tiếp tục vuốt ve má con Hippogriff, Broll nói: “Chỉ lát nữa thôi, dược tính của thảo dược sẽ tan biến.”

“Chúng ta không có thời gian để đợi nữa.” Một tia sáng mơ hồ lóe lên trong mắt con Hippogriff. Jerailet lắc lắc cái đầu, tỏ ra rất vui vẻ. Đại Tư tế gật đầu tỏ ý hài lòng, cô lại nhìn về phía vị Druid. Cậu vẫn chưa hiểu ý cô. “Đi theo tôi. Tôi dẫn anh xem một thứ.”

Con Hippogriff lôi kéo Tyrande, cô dẫn cậu đến ngôi nhà ở gần nhất. Điều khiến vị Druid kinh ngạc là cô không hề do dự bước thẳng vào trong, điều đó có nghĩa là tình hình còn nghiêm trọng hơn cậu tưởng rất nhiều. Cậu vừa nghĩ đến những gì họ sắp phát hiện bên trong là lại thấy sợ hãi.

Cách bài trí bên trong cho thấy đây là một ngôi nhà của tộc Elf đêm, nhưng những loại thực vật được trồng bên trong lại đang héo rũ hấp hối. Làn sương mù bao trùm Auberdine cũng đồng thời lan tỏa bên trong ngôi nhà, điều này càng làm tăng thêm cảm giác——thảm họa đang đến gần.

Jerailet, vì thể hình quá lớn không thể chui qua cửa, chỉ có thể bất an nhìn vào bên trong. Broll chú ý thấy Tyrande nhìn về phía góc phòng, và cô ra hiệu cậu cũng nên nhìn một cái.

Vị Druid cẩn thận tuân theo mệnh lệnh. Nhìn thấy cảnh tượng bên trong, cậu trợn tròn mắt.

Hai người Elf đêm——một nam một nữ——nằm ngửa trên tấm thảm đan. Cánh tay của nữ Elf đặt trên ngực nam Elf. Họ bất động, điều này khiến Broll liên tưởng đến điều tồi tệ nhất.

“Tình hình những ngôi nhà khác mà tôi kiểm tra cũng đều như vậy.” Nữ tư tế nghiêm nghị nói.

Vị Druid muốn đến gần hai người Elf này, nhưng vì sự tôn trọng lại lùi lại một bước. “Cô biết họ bị làm sao không?”

“Họ không chết.”

Cậu quay đầu nhìn cô. Tyrande không nói gì thêm, lúc này vị Druid quỳ sụp xuống đất. Cậu trừng lớn mắt.

Cả hai người đều nín thở.

“Họ——đã ngủ thiếp đi ư?”

“Đúng vậy——tôi không thể đánh thức những người tôi tìm thấy trước đó.”

Dù cô nói vậy, cậu vẫn không nhịn được chọc chọc vào vai nam Elf. Elf không tỉnh dậy. Sau đó cậu lại chọc vào nữ Elf. Nỗ lực cuối cùng, cậu cầm lấy một cánh tay của mỗi người để lay gọi. Cuối cùng đành từ bỏ, vị Druid lẩm bẩm: “Chúng ta phải tìm ra nguồn gốc của câu chú! Nhất định có tên pháp sư cuồng tín nào đó đang làm loạn ở đây!”

“Biến nơi này thành ra thế này, chắc chắn phải là một tên pháp sư phi thường.” Đại Tư tế nói. Cô chỉ vào cửa nói: “Đi theo tôi. Tôi còn muốn cho anh xem một thứ nữa.”

Dưới sự kéo lê của Jerailet, họ rời khỏi ngôi nhà này. Tyrande dẫn Broll đi qua một cây cầu, đến khu thương mại của Auberdine. Sương mù đã che khuất các chi tiết của ngôi làng, nhưng Broll phát hiện ra một tấm biển được viết bằng tiếng Darnassus và ngôn ngữ thông dụng: Quán trọ Nơi Trú Ẩn Cuối Cùng.

Broll biết, quán trọ đáng lẽ phải là nơi rực rỡ ánh đèn và náo nhiệt nhất trong tất cả các địa điểm. Giống như các quán trọ nhỏ địa phương, quán trọ là một trong số ít những nơi tụ họp trong thành.

Jerailet tạo dáng bên ngoài lối vào, con Hippogriff này nhìn trừng trừng vào màn sương mù để tìm kiếm bất kỳ kẻ địch tiềm năng nào. Đại Tư tế bước những bước dài bên trong, không nói một lời, sự im lặng của cô lại một lần nữa nhắc nhở Broll về tình huống sắp sửa ập đến.

Quán trọ không giống với tình hình bên trong các ngôi nhà, trong nhà ngoại trừ một số cảnh tượng kỳ lạ ra thì mọi thứ vẫn ngăn nắp trật tự. Thế nhưng trong quán trọ, những chiếc ghế vương vãi trên sàn gỗ, một số bàn đã bị lật nhửa úp xuống đất. Quầy bar ở phía cuối không chỉ bị vấy bẩn bởi những thực khách say xỉn lâu năm, những vết xước này còn đến từ các chai lọ và thùng rượu.

Trong quán trọ khắp nơi đều là người Elf đêm, trong đó còn có một số ít người lùn (2) và loài người, cùng với một tên Gnome.

“Tôi hạ cánh ở cách đây không xa, nhưng khi tôi thấy nơi này không một bóng người và tối thui không ánh đèn thì tôi đã hoảng sợ.” Đại Tư tế giải thích: “Đây là nơi công cộng gần nhất, thế là tôi bước vào.”

“Họ cũng——đã ngủ thiếp đi ư?”

Tyrande cúi người xuống bên cạnh một con người. Anh ta nằm dưới gầm bàn, có vẻ như vì quá mệt mỏi nên đã trượt ngã xuống đó. Tóc anh ta bù xù, râu không cạo, trên áo khoác tuy có chút bụi bẩn nhưng có thể nhận ra anh ta vốn là một người rất thích sạch sẽ. Ngay cạnh anh ta là một Elf đêm, nằm bẹp dưới đất. Mặc dù Elf đêm nằm cạnh cô ấy, nhưng tay anh ta vẫn vươn về phía con người đó. Giống như con người kia, người Elf đêm này cũng có vẻ lếch thếch kỳ lạ. Họ là những người trông lôi thôi lếch thếch nhất trong tất cả, mặc dù tất cả mọi người trong quán trọ trông đều giống như vừa trải qua một trận giãy giụa tranh đấu.

“Ở đây từng xảy ra một trận chiến.” Broll cho rằng như vậy.

Tyrande đứng đó: “Một trận chiến rất văn minh, có lẽ đây chính là điểm kỳ lạ. Vết thương duy nhất tôi có thể tìm thấy là do họ ngã khi té nhào. Tôi cho rằng hai người này chính là bị ngã.” Cô chỉ vào tên Gnome và những người khác trong quán trọ. “Nhìn tư thế của những người khác xem trông như thế nào kìa?”

Sau một hồi kiểm tra, Broll cau mày nói: “Họ trông giống như đang nghỉ ngơi. Tất cả mọi người!”

“Bọn họ bây giờ đều đã ngủ say, bao gồm cả nhóm ban đầu. Nhìn xung quanh đi. Quán trọ này trông giống như được dùng để phòng thủ vậy.”

“Lẽ ra tôi phải nhìn ra chứ.” Quả thực, lúc này vị Druid mới phát hiện ra bàn và ghế tạo thành một loại bức tường nào đó, hướng về phía lối vào và cửa sổ. “Nhưng họ phòng thủ cái gì chứ?”

Tyrande không trả lời.

Broll nheo mắt lại. Thực ra, vài phút trước cậu đã bị buộc phải nheo mắt, mặc dù mặt trời đã lặn nhưng mắt cậu đáng lẽ phải sắc bén hơn mới phải. “Sương mù ngày càng dày đặc——cũng ngày càng đen hơn.”

Bên ngoài, Jerailet phát ra một tiếng kêu trầm đục.

Tyrande và Broll nhanh chóng lùi về phía lối vào. Bên ngoài, con Hippogriff đó đang bất an đi đi lại lại. Thế nhưng, hoàn toàn không có dấu hiệu nào khác, ngoại trừ sương mù ngày càng dày, khoảng cách có thể nhìn thấy ngày càng ngắn.

Bên trong truyền đến tiếng rên rỉ. Broll quay người vượt qua Đại Tư tế chạy sâu vào trong, tiếng rên rỉ đó chính là phát ra từ đám người đang chìm trong giấc ngủ ở phía cuối quán trọ. Lúc này, một tiếng rên rỉ khác truyền đến từ hướng ngược lại. Broll xác định là phát ra từ người Elf đêm ở cạnh con người kia. Cậu khom người xuống bên cạnh anh ta.

Tyrande cũng đi tới: “Sao thế? Anh ta tỉnh rồi à?”

“Chưa——” Broll nhẹ nhàng xoay đầu kẻ đang ngủ say: “Tôi nghĩ anh ta đang mơ——”

Lại một tiếng rên rỉ truyền đến. Trong khoảnh khắc, xung quanh vang lên tiếng thở dài thườn thượt đầy bi thảm của những kẻ đang ngủ say. Broll dựng tóc gáy, cậu nhận ra tất cả những âm thanh đó đều có một điểm chung: sự sợ hãi. Cậu đứng dậy nhìn về phía lối ra, tự đính chính lại: “Đây không phải là giấc mơ bình thường. Bọn họ đang cùng nhau gặp ác mộng. Không một ngoại lệ.”

Jerailet lại phát ra tiếng báo động. Họ đi ra ngoài xem, lần này vẫn không nhìn thấy gì——nhưng lại nghe thấy âm thanh tương tự.

Tiếng rên rỉ vang lên khắp Auberdine.

“Chuyện này có liên quan đến Malfurion.” Tyrande nói mà không mảy may nghi ngờ.

“Tại sao?”

Jerailet bước tiến lên, ngẩng cao đầu áp sát sang một bên lắng nghe.

Một bóng đen xám xịt nhanh chóng lóe lên rồi biến mất. Cái bóng đó thấp hơn Elf đêm, tương tự như con người. Con Hippogriff muốn theo dõi nó, nhưng Tyrande đã ngăn lại.

Đại Tư tế lại một lần nữa dẫn đầu đi trước, Broll sát cánh bên cô, sẵn sàng dùng pháp lực hỗ trợ cô, Jerailet đi theo sau họ.

Cô chỉ về phía bên trái, ra hiệu suỵt một tiếng: “Ở kìa!”

Broll vừa nhìn thấy, cái bóng đó lại biến mất vào màn sương. “Có vẻ như nó rất hoảng loạn, nói không chừng là người sống sót.”

“Sương mù xung quanh nó có vẻ đặc quánh một cách bất thường.” Tyrande chắp hai tay lại: “Hy vọng Nữ thần Mặt Trăng Elune có thể giúp chúng ta.”

Nói xong, bầu trời u ám ngay phía trên đầu nữ tư tế phóng xuống một luồng ánh sáng bạc, hướng thẳng về phía bóng dáng thần bí vừa biến mất. Ánh trăng xé tan màn sương mù, khiến mọi thứ trên đường đi hiện rõ ra. Broll nhướng mày, luồng ánh trăng này vậy mà lại giống như sinh vật sống kéo dài ra để tìm kiếm bóng dáng đã biến mất.

Đột nhiên, Broll khựng lại: Một người đàn ông. Quần áo của anh ta cho thấy anh ta từng rất giàu có nhưng sau đó lại sa cơ lỡ vận. Anh ta trừng đôi mắt đờ đẫn nhìn ngược lại nhóm người trước mặt. Người đàn ông này tiều tụy hơn bất kỳ ai mà họ nhìn thấy trong quán trọ. Nhưng không biết tại sao, anh ta lại tiếp tục bước đi.

“Nhân danh Teldrassil!” Broll thốt lên.

Người đàn ông đó không những không dừng lại, ngược lại còn biến mất khỏi tầm mắt của hai người Elf đêm một lần nữa.

“Đó là một tên pháp sư.” Tyrande lớn tiếng nói: “Vậy thì hắn ta chính là kẻ gây ra tất cả mọi chuyện, chứ không phải nạn nhân——”

“Tôi không biết, thưa phu nhân.” Broll không thể giải thích gì thêm. Nhưng cách mà người đàn ông đó biến mất mang lại cho người ta cảm giác có chút——quen thuộc.

Vị Druid tập trung hồi tưởng lại tất cả những gì mình vừa nhìn thấy. Người đàn ông đó liếc nhìn họ một cái, sau đó cất bước——

“Hắn ta xuyên qua cái gì đó——rồi lại bước vào cái gì đó.” Broll lẩm bẩm một mình. Lúc đó vị Druid đã cảm thấy——cái gì chứ?

“Biến mất, bước vào hoặc bước ra khỏi cánh cổng nào đó——điều đó có nghĩa là gì?” Tyrande hỏi, cô trở nên lạnh lùng hơn. Cô bước nhanh trở lại chỗ con Hippogriff nắm lấy dây cương: “Hắn có thể là manh mối để cứu Malfurion——”

Broll còn chưa kịp cản lại, con Hippogriff đã lao về hướng người đàn ông vừa đứng lúc nãy. Broll không thể phủ nhận, giống như Tyrande đã nói, kẻ đó có thể chính là thủ phạm gây ra mọi chuyện. Nếu kẻ đó thực sự là kẻ tung bùa chú, bọn họ bắt buộc phải tiếp tục theo dõi.

Đến nơi người đàn ông đó biến mất lần cuối, Tyrande bắt đầu cầu nguyện. Ánh sáng của Nữ thần Mặt Trăng bao quanh cô, sau đó lan tỏa ra xung quanh.

Thế nhưng, người đàn ông đó đã biến mất không dấu tích.

Broll nhập hội với cô: “Nữ thần tối cao vinh hiển, tôi——”

Cô nghiêm nghị nhìn cậu: “Tôi không phải Nữ hoàng Azshara. Xin đừng dùng những danh hiệu như ‘tối cao vinh hiển’ để gọi tôi——”

Xung quanh truyền đến nhiều tiếng rên rỉ hơn——sự sợ hãi của họ phơi bày rõ mồn một——giống như ánh sáng của Nữ thần Mặt Trăng xuyên qua từng lớp sương mù dày đặc này.

“Chúng ta phải tìm mọi cách để đánh thức bọn họ!” Broll gầm lên. “Nhất định có cách mà——”

Jerailet phát ra tiếng kêu cảnh báo. Hoài nghi không biết kẻ đó có xuất hiện lần nữa không, hai người Elf đêm quay phắt người về hướng phát ra âm thanh——

Ở đó, đi kèm với những tiếng rên rỉ truyền tới qua làn sương mù, vài bóng người đang lảo đảo bước về phía họ.

Tim vị Druid đập loạn nhịp, vô cùng căng thẳng. Cậu chợt có cảm giác nên chạy trốn hoặc rút lui. Cậu thèm muốn cuộn tròn thành một cục để những cái bóng đó không làm tổn thương mình. Vị Druid vã mồ hôi lạnh đầm đìa.

Mình sẽ ra sao đây? Cậu tự hỏi mình. Broll không phải bị dọa sợ đến mức khiếp vía, nhưng một thôi thúc muốn đầu hàng lại vô cùng mãnh liệt. Cậu nhìn Tyrande, chú ý thấy tay cầm vũ khí của cô đang run rẩy, mà rõ ràng, đây không phải vì trọng lượng của vũ khí. Môi Đại Tư tế mím chặt. Thậm chí con Hippogriff cũng ngửi thấy sự căng thẳng đỉnh điểm, hơi thở của nó ngày càng gấp gáp.

Tyrande nhìn sang bên trái: “Bên đó cũng có kìa!”

“Bên phải cũng có!” Broll bổ sung. “Nếu chúng ta quay đầu nhìn ra sau, tôi dám cá ở đó chắc chắn cũng có!”

“Tôi tuyệt đối sẽ không khóc lóc như một đứa trẻ bị dọa sợ đâu!” Tyrande đột nhiên lớn tiếng quát về phía những hình nhân thấp thoáng ẩn hiện đó. Mặc dù cô nói vậy, tay cô lại run rẩy dữ dội hơn lúc trước, điều này lại càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi của chính Broll.

Luồng ánh sáng bạc trên đỉnh đầu Đại Tư tế bao trùm lấy hai người Elf đêm và con Hippogriff. Đồng thời nó lan rộng ra hướng bóng tối, chiếu rọi lên hình nhân ở phía trước cùng.

Dưới ánh trăng, bọn họ nhìn thấy một thứ đang phân hủy. Nó trừng đôi mắt trống rỗng vô hồn, toàn bộ khuôn mặt vặn vẹo——Broll chợt nhớ ra khuôn mặt này cậu từng nhìn thấy trên sàn quán trọ.

Nhưng ngay cả khi khuôn mặt này thực sự là khuôn mặt của kẻ đang ngủ say đó, thì cơ thể tuyệt đối không phải. Đường nét của nó là thứ mà Broll vĩnh viễn không muốn nhìn thấy lần thứ hai. Cơ thể của người Elf đêm đó là cơ thể của ác ma Quân Đoàn Bất Diệt (Burning Legion).

Những hình nhân này không ngừng đến gần, một hình ảnh khác hiện ra, hắn mang khuôn mặt của con người, nhưng lại đồng thời sở hữu cơ thể của ác ma.

“Không——không thể nào là bọn chúng được!” Tyrande nói. “Không phải bọn chúng——đừng là bọn chúng——”

Hai người Elf đêm đứng bất động. Bọn họ muốn tự vệ, thế nhưng những hình nhân tà ác đang đến gần kia lại khiến bọn họ cảm thấy bản thân đã bị tê liệt.

Đúng lúc này, một bóng người từ phía bên phải Druid chồm vụt ra đứng chắn trước mặt họ——chính là kẻ mà bọn họ đã theo dõi hồi nãy. Hắn lảo đảo bước về phía họ.

Broll chớp chớp mắt muốn nhìn cho rõ hắn, thế nhưng làn sương mù lại ngày càng dày đặc——hay là mắt cậu bị hoa lên rồi? Những cơ thể tà ác và khuôn mặt của những cư dân Auberdine bất hạnh lại một lần nữa biến thành hình ảnh mờ ảo. Đột nhiên, vị Druid phát hiện bản thân đang sụt lún xuống mặt đất——cậu quỳ sụp xuống. Cậu nhận ra lúc nãy bản thân chỉ đang mơ: những con ác ma mà cậu nhìn thấy chỉ tồn tại trong tiềm thức của cậu.

“Nhân danh Nữ thần Mặt Trăng Elune!” Cậu nghe thấy Tyrande hét lên. Nhưng chỉ có tiếng vang yếu ớt: “Cái gì——?”

Người đàn ông mang ánh mắt trống rỗng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói truyền đến từ trong bóng tối: “Đừng ngủ nữa——đừng ngủ nữa——” anh ta thì thầm nói. Broll cảm thấy có một cánh tay tóm lấy vai mình, sát cạnh cậu và Tyrande đang quỳ là người tiều tụy ở phía sau đang ôm lấy họ một cách yếu ớt.

Thế giới phai nhạt dần, nhưng không biến mất. Nó phai nhạt đi, không giống như sự tồn tại khách quan, mà trông giống ký ức hơn.

Hơn nữa, nó hiện lên một tông màu xanh thẫm.

Auberdine đã biến mất. Chỉ lờ mờ nhìn thấy cảnh vật xung quanh. Broll gắng hết sức tập trung tư tưởng để nhận diện bọn họ bây giờ đang ở nơi nào. Thế nhưng cảnh vật lóe lên rồi vụt qua, có vẻ như lúc này bọn họ đang bay vụt qua với tốc độ mà vật bình thường không thể sánh kịp.

Đột nhiên, xung quanh mất đi tông màu tối ban đầu. Có những thứ rõ ràng đang đập bình bịch xung quanh họ. Lại là ban đêm, có sương mù, nhưng không dày bằng sương mù ở Auberdine.

Broll phát hiện bản thân đang di chuyển. Cậu cố gắng kiểm soát cơ thể mình nhưng phát hiện ra vô phương vô pháp. Vị Druid ngã chúi về phía trước.

Mặt đất rất cứng, nhưng may là có thảm thực vật bao phủ. Broll chống một gối bò dậy. Bên cạnh cậu là Tyrande, vận may tốt hơn một chút, chỉ lảo đảo vài bước là đứng vững lại được.

Đại Tư tế lên tiếng trước. Cô cố gắng đứng vững rồi đảo mắt quan sát xung quanh: “Đây là đâu——chúng ta đang ở đâu thế này? Đây không phải Auberdine!”

Đây không phải Auberdine, và trông đây cũng không phải bất kỳ nơi nào mà vị Druid quen thuộc. Cậu lắc lắc đầu, tập trung tinh thần suy nghĩ lại. Chuyện vừa xảy ra dường như khiến mọi việc có chút đầu mối.

“Không phải Auberdine——” có chút hỗn loạn. Hình nhân đó đứng trụ lại bên cạnh Broll. Hắn nhìn vị Druid, lại nhìn Đại Tư tế, mang theo vẻ mặt cầu khẩn. “Anh làm tôi tỉnh táo hơn hẳn——tôi có thể đi lại được rồi——”

Broll đứng dậy, túm lấy cánh tay của người đó. Mặc dù hành vi của người xa lạ này không khiến cậu liên tưởng đến Varian Wrynn, nhưng những tổn thương của anh ta khiến cậu nhớ đến người bạn của mình. Bất kể người này đã trải qua chuyện gì, ít nhất cũng không tệ đến mức mất trí nhớ như Wrynn.

“Anh đã làm gì vậy?” Broll hỏi hắn. “Anh thực sự đã đưa chúng ta thoát khỏi nơi đó——”

Người xa lạ này tựa người vào người Broll, anh ta nhìn cậu.

“Tôi mệt quá! Tôi sắp ngủ thiếp đi rồi! Xin làm ơn đừng để tôi ngủ thiếp đi——” anh ta thốt lên câu nói cuối cùng rồi mất đi ý thức.

Quá kinh ngạc, Broll nhẹ nhàng đặt anh ta xuống đất.

“Chúng ta phải đánh thức anh ta dậy!” Tyrande nói. “Anh nghe thấy cô ấy vừa nói gì rồi đấy chứ! Anh nhìn thấy mọi chuyện xảy ra ở Auberdine rồi đấy chứ!”

Cậu cẩn thận đánh giá người đồng hành mới của họ: “Dù cả hai chúng ta có dốc hết sức cũng không thể đánh thức anh ta nổi. Anh ta ngủ quá sâu rồi.”

“Anh ta là manh mối duy nhất tìm ra Malfurion!” Đại Tư tế ngồi xổm xuống định lay người đó, rồi lại do dự. Cô đột nhiên trở nên bình tĩnh: “Xin hãy tha thứ cho tôi——”

“Không có gì phải tha thứ cả.” Broll kiểm tra cơ thể của người đó: “Ngoại trừ bộ quần áo anh ta đang mặc, tôi không nhìn ra thêm được gì nữa.”

“Trong mắt tôi, anh ta trông chẳng giống pháp sư chút nào.”

Vị Druid gật đầu: “Tôi đồng ý——không có tên pháp sư nào lại giống cô ấy cả.” “Không có con người, người lùn hay Elf đêm nào lại như vậy——trừ khi tôi đã hiểu sai về những gì chúng ta đã trải qua.”

Cô cau mày: “Ngoài phép thuật ra thì còn có thể là gì nữa chứ? Phép thuật kỳ lạ, nhất định là thế rồi! Anh ta nói với chúng ta——” Tyrande khựng lại: “Jerailet——”

Broll sớm đã chú ý đến con Hippogriff: “Nó ngủ rồi, thưa phu nhân. Jerailet bây giờ đã trở thành một phần của Auberdine rồi.”

Đại Tư tế lộ ra vẻ mặt bi thương: “Jerailet đáng thương——nhiều sinh linh đáng thương quá——” Trấn tĩnh lại, cô tiếp tục hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Nếu không phải câu chú, sao hắn có thể đưa chúng ta rời khỏi Auberdine, vứt chúng ta đến đây được?”

Bản thân Broll cũng có chút hoài nghi lên tiếng: “Chỉ có một khả năng duy nhất. Tôi nghĩ——tôi cảm thấy có lẽ trong một khoảnh khắc nào đó——hắn đã đưa chúng ta vào Giấc Mơ Lục Bảo rồi lại đi ra.”

Chú thích:

(1) Bản gốc trong sách là “Tiệp Tiệp”, sau khi đối chiếu với các bản dịch khác đã sửa thành “Jerailet” chuẩn xác hơn, cái tên “Jerailet” xuất hiện sau đó trong bài viết này đều là tên dịch đã được sửa đổi.

(2) Bản gốc trong sách là “Địa Linh”, sau khi đối chiếu với các bản dịch khác đã sửa thành “Huyết Thạch / Người lùn” chuẩn xác hơn.