Nỗi đau đớn không một phút giây ngừng nghỉ hành hạ thân xác hắn...

Hắn cảm nhận được cơ thể mình đang bị bẻ cong một cách chậm rãi và đầy kinh hoàng.

Đôi tay hắn bị bẻ quặt lên đầu trong suốt một thời gian dài, trong khi những ngón tay thì duỗi thẳng ra bốn phía. Đôi chân hắn giờ đây đã biến thành một gốc cây, trông có vẻ như chúng đã dính liền vào nhau từ trước khi hắn được sinh ra.

Rốt cuộc hắn đã đứng đơ ra ở đây, bất động như thế này bao lâu rồi? Rốt cuộc hắn đã bị Vua Ác Mộng giam cầm bao lâu rồi? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong thế giới hiện thực?

Rốt cuộc Tyrande bây giờ ra sao rồi?

Malfurion vẫn cố gắng giãy giụa thoát khỏi sự hành hạ này như mọi khi. Nếu không phải vì bề ngoài hiện tại của hắn, kẻ đã mất đi cái miệng thì hắn đã sớm thét lên vì đau đớn do sự giằng xé mang lại. Giờ đây hắn chỉ còn lại đôi mắt là chưa bị ăn mòn. Và điều này cũng chỉ bởi vì con ác quỷ kia đang tận hưởng nỗi đau đớn của Malfurion khi chứng kiến sự biến dị trên cơ thể mình mà không thể tự cứu lấy bản thân.

Người Elf đêm Malfurion Stormrage đã chết. Malfurion hiện tại là một thân cây khô vặn vẹo và dơ bẩn. Vô số cành cây tua tủa những ngai độc mọc ra từ nơi từng là cánh tay và ngón tay của hắn. Nơi vốn là điểm giao giữa cơ thể và hông của hắn giờ đây đã biến thành một thân cây uốn cong một cách kỳ quái. Trong khi đôi chân của hắn thì duỗi ra thành nhiều cái rễ cây uốn khúc.

Để quên đi nỗi đau đớn mà hắn đang phải chịu đựng lúc này, Malfurion cố gắng hồi tưởng lại khuôn mặt của Tyrande, cùng với khoảnh khắc khi họ dần nhận ra tình cảm dành cho đối phương, lúc cô từ bỏ người huynh đệ đầy tham vọng Illidan của hắn để chọn anh. Anh từng thầm nghĩ rằng Tyrande sẽ vì tài năng phép thuật xuất chúng của người sinh đôi với anh mà chuộng người kia hơn. Huống chi biểu hiện của Illidan trong cuộc chiến chống Burning Legion khiến anh được rất nhiều Elf đêm, thậm chí ngay cả bản thân Malfurion, xem như một vị cứu thế. Nhưng Tyrande, khi đó vẫn chỉ là một nữ tư tế bình thường, lại nhìn thấy ở vị Druid non trẻ này một điều gì đó đặc biệt hơn. Nhưng rốt cuộc đó là gì, cho đến nay anh vẫn không hiểu nổi.

Malfurion tìm lại được sức mạnh từ những ký ức ấy, nhưng đồng thời cũng cảm thấy sự hổ thẹn đối với Tyrande. Anh để lại một mình Tyrande bảo vệ Azeroth, trong khi bản thân lại cùng với những Druid khác ngao du trong Emerald Dream. Sự lựa chọn như thế là để bảo vệ thế giới của họ, và thời gian cũng đã chứng minh tính đúng đắn trong lựa chọn của anh, nhưng tất cả những điều đó đều không thể thay đổi được sự thật rằng anh đã bỏ rơi cô.

Đại Druid đột nhiên muốn gào thét một cách cuồng loạn. Rốt cuộc ý nghĩ như thế là do chính bản thân anh hay là do kẻ đã giam cầm anh ở nơi này gây ra? Ý nghĩ ấy hết lần này đến lần khác ăn mòn ký ức của anh, làm xáo trộn những hồi tưởng và suy nghĩ của người Elf đêm này. So với sự hành hạ mà cơ thể anh phải chịu đựng, ảnh hưởng kiểu này đối với anh còn đáng sợ hơn nhiều.

Lẽ ra không nên cảm thấy đau đớn mới phải. Dẫu sao đi nữa, anh bước vào Emerald Dream dưới hình thái linh hồn chứ không phải thể xác. Nỗi đau đớn như thế hoàn toàn không nên tồn tại trong hoàn cảnh này.

Giống như đang chế nhạo anh, cơ thể anh càng trở nên vặn vẹo hơn nữa. Lúc này anh lại một lần nữa không thể thét thành tiếng.

Malfurion?

Giếng âm thanh ấy đâm xuyên qua nỗi thống khổ của hắn. Malfurion tưởng như nhìn thấy một tia hy vọng sống. Nó nghe thật xa xăm... chỉ là một câu thì thầm... nhưng nghe sao mà giống —

Đó là... Tyrande... có phải em không...

Tyrande! Nếu hắn vẫn còn một cái miệng, tiếng hét này có thể được nghe thấy từ cách xa mấy dặm. Tyrande!

Malfurion? Giọng nói ngày càng lớn hơn. Niềm tin của Malfurion tăng vụt. Họ đã yêu nhau suốt vạn năm. Người thường sớm đã vì chuyện nhiều lần biệt tích không lời từ giã trong suốt vạn năm mà sinh lòng oán hận, thế nhưng Tyrande thì không. Giờ đây, một lần nữa, Tyrande chứng minh rằng không có gì có thể chia cắt hai người họ.

Malfurion? Giọng nói của cô trở nên mạnh mẽ hơn, gần hơn nữa. Tựa như cô đang ở ngay gần bên —

Một bóng đen hiện ra trước mặt hắn. Những cảm giác đau đớn của hắn giờ đây đã biến đi đằng nào mất. Nhìn bóng dáng cô đang đến gần, Malfurion suýt bật khóc.

Ánh hào quang trên người Tyrande cho thấy sự khác biệt giữa cô với Malfurion và những kẻ mộng du khác. Đó là ánh sáng màu bạc nhạt đại diện cho sức mạnh của Elune. Cái miệng nguyên bản của hắn lúc này chắc hẳn đang treo một nụ cười nhỉ? Sao cô lại đến được nơi này? Hắn không biết... nhưng cô đang ở đó.

Tyrande cất lời, nhưng câu nói ấy mãi một lúc sau mới được nặn ra từ miệng cô. Malfurion... có phải anh không?

Hắn vốn định trả lời cô, nhưng phản ứng tiếp theo của Tyrande lại khiến hắn chấn động đến mức ngây người. Tyrande mang theo vẻ mặt đầy kinh tởm lùi về phía sau.

Thật... ghê tởm! Đôi tai của Đại Druid bị lấp đầy bởi những lời lẽ như vậy.

Tyrande vừa lắc đầu vừa lùi về phía sau nhiều hơn.

Không... cuối cùng cô cũng cất lời, em vốn tưởng rằng anh sẽ xuất sắc hơn thế này...

Vị Druid tràn ngập sự khó hiểu. Ngay khoảnh khắc anh định nói chuyện với cô, một kẻ khác từ từ bước vào tầm nhìn của anh từ phía sau cô.

Ta đã cảnh báo ngươi rồi mà, cưng à, bóng dáng thứ hai cao lớn hơn kia dao động lên tiếng. Ta đã cảnh báo ngươi hắn không phải là kẻ mà ngươi muốn...

Malfurion câm lặng không nói nên lời. Hắn nhận ra giọng nói đó. Hắn sợ hãi giọng nói đó. Giọng nói này khiến hắn nhớ đến một sai lầm lớn khác mà hắn từng phạm phải trong đời, có lẽ, là sai lầm lớn nhất.

Illidan bước vào tầm nhìn của hắn, chỉ là đó không còn là người sinh đôi của Malfurion nữa, hắn đã biến thành một con ác quỷ.

Illidan Stormrage là một con ác quỷ. Trên đầu hắn mọc một đôi sừng cừu cong khổng lồ, một đôi cánh da to lớn nhô ra từ giữa hai bả vai. Biểu cảm của Illidan vặn vẹo, chiếc cằm của hắn nhô ra nhiều hơn, trong khi miệng hắn mọc đầy răng sắc nhọn. Mảng lớn tóc màu xanh đậm rối bù che đi phần gò má quá cao của hắn.

Một mảnh vải che đi nơi vốn là đôi mắt của hắn. Đôi mắt từng bị Bóng tối Titan Sargeras thiêu rụi trong thời kỳ Chiến tranh Cổ đại — biểu trưng cho sự trung thành của hắn đối với chủ nhân của Burning Legion. Nơi đôi mắt của hắn, một ngọn lửa ác quỷ đang cháy rực giúp hắn có thể dò biết bề mặt thế giới cùng với nội tại thần bí chưa biết của nó.

Illidan, tiếng thì thầm của Tyrande mang theo vẻ yêu thương. Ánh mắt của cô vẫn rơi trên người Malfurion — và vẫn mang theo vẻ khinh bỉ — Illidan, anh nhìn hắn kìa...

Đôi móng guốc của Illidan giậm mạnh về phía trước tạo ra tiếng gầm trầm đục. Hắn lúc bấy giờ to lớn hơn rất nhiều so với khi còn là một Elf đêm. Cơ bắp ngực của hắn vạm vỡ một cách bất thường, thực ra là to lớn hơn người bình thường rất nhiều. Nửa thân trên trần trụi của Illidan chi chít những hình xăm thần bí phát ra ánh sáng màu xanh lục đầy tà ác. Món trang phục duy nhất của hắn là chiếc quần rách rưới, điều đó cho thấy hắn từng là một phàm nhân.

Bình tĩnh nào, cưng à, Illidan đáp lại, thế nhưng đôi môi của hắn lại không đồng bộ với âm thanh đó. Điều khiến Malfurion kinh hãi là người sinh đôi của hắn đã vòng một cánh tay vạm vỡ qua vai Tyrande, và dùng bàn tay giống như móng vuốt của hắn ôm chặt lấy cô.

Điều khiến Đại Druid kinh ngạc hơn nữa là Tyrande lại vui vẻ lao vào vòng tay của Illidan.

Em không thể chịu đựng nổi diện mạo của hắn ta thêm nữa, hắn hoàn toàn không phải là người đàn ông mà em muốn!

Illidan đắc ý mỉm cười với người anh trai của mình. Đây không phải lỗi của em, Tyrande! Hắn mới là kẻ đáng bị trách cứ... hắn đã vứt bỏ em... hắn đã phản bội ta... hắn đòi hỏi sự phục tùng tuyệt đối từ đồng đội, cho dù điều đó có nghĩa là cái chết đối với họ... hắn từ trước đến nay vẫn luôn ích kỷ như vậy...

Lời nói dối! Malfurion kiên quyết lên tiếng, nhưng cả hai người họ đều phớt lờ hắn. Ngược lại, Tyrande quay lưng về phía Malfurion, số sốt sắng lao vào lồng ngực của Illidan.

Em đã lãng phí biết bao nhiêu thế kỷ trên người hắn! Nữ tư tế đau khổ nói. Hắn vẫn luôn tận hưởng khoảnh khắc để một mình em mỏi mòn chờ đợi trong đau khổ... ham muốn của bản thân hắn luôn đặt lên trên vị trí của em trong lòng hắn...

Con ác quỷ cúi đầu nhìn cô, và dùng móng vuốt nâng cằm cô lên. Ta sẽ không bao giờ đối xử với em như vậy, cưng à... hai chúng ta sẽ hòa làm một...

Ánh mắt của họ giao nhau. Cô mỉm cười nói: "Đến đây nào!"

Cưng à... hắn vươn đôi móng vuốt ấy về phía vai cô.

Đôi mắt hắn phấn khích cháy rực. Ngọn lửa ấy phụt về phía trước, vây kín lấy Tyrande vào giữa. Malfurion thét gào, nhưng lại không thể phát ra tiếng. Nữ tư tế hoàn toàn bị cuốn vào trong ngọn lửa.

Rồi sau đó... Tyrande đã thay đổi.

Trên trán cô mọc ra một đôi sừng cừu, chúng từ từ vươn dài lên trên trước, tiếp theo phần chóp của chúng bắt đầu uốn cong. Trên lưng cô mọc ra một khối u lồi, sau đó nhanh chóng kéo dài ra. Cuối cùng, một đôi cánh có màng được duỗi ra. Đôi bàn tay mảnh mai đang vuốt ve khuôn mặt Illidan dài ra và chuyển sang sẫm màu.

Không! Malfurion lại một lần nữa cố gắng thét lên. Không!

Tyrande một lần nữa quay người lại nhìn Đại Druid... đó là một đôi tròng mắt màu xanh lục đang cháy rực. Cô nhíu mày nhìn Malfurion đang bất lực.

Tất cả đều là lỗi của anh... cô nói. Anh...

Đại Druid vô thanh cầu xin sự tha thứ của cô, tiếp theo — hắn tỉnh giấc.

Hắn vẫn duy trì hình thái mộng du của mình. Hắn bị giam cầm, bị vặn vẹo. Nhưng hắn nhận ra nỗi đau xé lòng mà mình vừa gánh chịu không phải là sự thật — ít nhất, là chưa thành hiện thực.

Nhưng Malfurion không vì thế mà có thể buông lỏng tâm trí. Đây không phải là lần đầu tiên hắn gặp cơn ác mộng thế này, việc phân biệt giữa giấc mơ và sự tỉnh táo ngày càng trở nên khó khăn đối với hắn. Nỗi đau đớn của hắn đang chơi một trò chơi tàn độc với hắn, và Đại Druid, anh đã thua rồi.

Mặc dù biết đó chỉ là một cơn ác mộng, hắn vẫn cảm thấy toàn thân vô lực, cảm xúc hỗn loạn.

Tyrande... Malfurion nghĩ, xin lỗi em...

Có lẽ cô ấy đã quên sạch anh rồi, một tiếng nói vang lên trong đầu Malfurion. Trải qua một khoảng thời gian dài như vậy, sau khi bị bỏ rơi thường xuyên đến thế, sau khi anh trốn tránh thế giới của mình và trách nhiệm đối với cô trong giấc mơ rồi để lại gánh nặng đó cho cô, có lẽ cô ấy đã quên sạch anh rồi...

Malfurion muốn lắc đầu, chỉ là cái đầu của hắn đã không còn ở trên cơ thể nữa rồi.

Giọng nói ấy lại một lần nữa vang lên trong đầu hắn, giống như một con rắn nhỏ đang trườn qua lại giữa các linh hồn của hắn. Giống như cách mà ngươi đã vứt bỏ kẻ đó vậy... phản bội hắn, giam cầm hắn, nguyền rủa hắn...

Malfurion từng cố gắng giúp đỡ người em sinh đôi Illidan của mình, nhưng tham vọng của Illidan cuối cùng vẫn biến anh thành kẻ thù của họ. Ác quỷ. Có lẽ, nếu lúc đó Malfurion không làm thế, có lẽ lúc đó Malfurion nên cố gắng cứu lấy anh ta thay vì giam cầm anh ta... có lẽ anh vẫn có thể vãn hồi vận mệnh của Illidan. Không! Đại Druid bị mắc kẹt cố gắng phản bác lại ý nghĩ kia. Ta đã từng cố gắng giúp đỡ em ấy! Ta đã đến ngục tối thăm em ấy hết lần này đến lần khác, cố gắng có thể thay đổi suy nghĩ của em ấy...

Nhưng ngươi đã không thành công... ngươi chưa từng thành công... ngươi có lỗi với bản thân, cho nên, ngươi cũng sẽ có lỗi với Azeroth...

Trong Emerald Dream hay có thể nói là trong ác mộng, Malfurion càng trở nên vặn vẹo hơn. Hắn đã mất đi ánh sáng màu xanh lá tươi sáng mang theo trên người khi ban đầu bước vào giấc mơ. Giờ đây bao bọc lấy hắn chỉ là một đoàn bóng tối màu xanh lục u ám tà ác.

Từ trong bóng tối hiện lên một bóng dáng mờ ảo, kẻ tự xưng là Vua Ác Mộng, đang từng bước từng bước tiếp cận vị Đại Druid bị giam cầm này. Vô số dây leo phun trào tuôn ra từ góc tối tăm dơ bẩn đó, chui vào cơ thể hiện tại của Đại Druid, và tiếp tục cố gắng xâm nhập vào tư duy của hắn, khiến hắn dần dần biến thành một cái cây.

Một cái cây đang phải chịu đựng nỗi đau đớn không thể tưởng tượng nổi.

Hang ổ của Malfurion y hệt như trong ảo ảnh của Tyrande Whisperwind và tình huống khi cô đến thăm nơi này trước đó. Chỉ có rất ít người may mắn được nhìn thấy nhân vật huyền thoại đặt mình ở nơi này. Bên trong hang ổ đan xen chéo nhau vô số đường hầm không thấy ánh mặt trời. Nhưng Elf đêm không chỉ là chủng tộc sinh ra trong bóng tối, họ còn nắm giữ nguồn sức mạnh thần bí đặc trưng của riêng mình. Ánh trăng trong lành, dịu dàng chiếu sáng đại sảnh, đó là món quà đến từ những nữ tư tế thành kính.

Xét theo một mức độ nào đó, Đại Druid quả thực trông giống như đang ngủ say vậy. Chỉ có đôi mắt mở to của anh là nói cho mọi người biết, sự việc không hề đơn giản như vậy.

Các nữ tư tế đến phiên trực lùi sang một bên. Từng người một, tất cả mọi người lần lượt đi từ đám đông đến trước thể xác tĩnh lặng, các Druid hành lễ quỳ gối để bày tỏ sự kính trọng đối với người sáng lập giáo phái của họ, trong khi các nữ tư tế mới gia nhập thì cúi đầu thay thế. Cảnh tượng này không khỏi khiến Broll liên tưởng đến một đám tang, hoặc ít nhất là cảnh tượng khi một gia đình tụ tập trước giường của người thân yêu sắp lìa đời, chỉ có điều anh không dám nói ra suy nghĩ này trước mặt người thương của Malfurion.

Khi đến lượt nữ tư tế, Tyrande áp sát cơ thể mình vào Malfurion đến mức thoạt đầu người ta còn tưởng cô sắp hôn người yêu của mình. Đương nhiên điều này đối với phần lớn những người xung quanh mà nói thì không có gì là lạ lùng lắm. Nhưng cuối cùng cô vẫn đứng thẳng người dậy và nhẹ nhàng dùng tay lướt qua trán anh.

"Lạnh quá..." cô lẩm bẩm. "Thật sự quá lạnh..."

"Chúng tôi vẫn luôn trung thành với nhiệm vụ." Miranda lập tức đáp lời, cô biểu lộ vẻ có chút hoảng loạn. "Chuyện này là không thể nào..."

Tyrande dùng giọng điệu bình thản đáp lại nữ tư tế nọ, "Ta biết chứ... nhưng cơ thể anh ấy thực sự quá lạnh... Ảo ảnh mà Elune ban cho ta quả thực là thật..." Cô nhìn đôi mắt anh. "Ánh sáng màu vàng trong mắt anh ấy cũng đang dần phai nhạt đi, tựa như anh ấy đang dần mất đi sự liên kết với Azeroth vậy..."

Khi cô cuối cùng cũng lùi về lại trong đám đông để nhường chỗ cho thủ lĩnh của các Druid bước lên trước. Fandral đã dùng nhiều thời gian hơn nữ tư tế để quan sát Malfurion. Hắn thử hơi thở của Malfurion và dùng hai tay kiểm tra toàn thân anh. Broll nhìn thấy hắn rắc một nhúm bột nhỏ lên ngực Malfurion. Broll cảm thấy tò mò về ý đồ của Fandral. Các nữ tư tế và Druid đã niệm không biết bao nhiêu phép thuật lên người Malfurion để duy trì sự sống của anh và cố gắng cứu vãn sinh mạng của anh.

Vị Đại Druid lớn tuổi lau đi một giọt nước mắt ở khóe mắt, lùi lại vào trong đám đông. Broll cầu nguyện với các linh hồn rừng rậm rằng bất cứ điều gì Fandral vừa làm đều sẽ giúp ích cho người thầy của mình. Họ đang cần Malfurion hơn bao giờ hết, đặc biệt là khi họ không có cách nào giải quyết căn bệnh của Teldrassil.

"Các chị em của ta sẽ nỗ lực hơn nữa để thực hiện trách nhiệm của mình." Tyrande nói sau khi ngắn gọn trò chuyện với Miranda cùng hai người hộ vệ khác.

"Elune nhất định sẽ giúp chúng ta duy trì sự sống cho thể xác của anh ấy... ít nhất cũng có thể duy trì trong một khoảng thời gian... nhưng vấn đề này nhất định phải được giải quyết càng sớm càng tốt."

"Chúng ta không còn chuyện gì có thể làm ở đây nữa rồi." Fandral nói sau khi kính cẩn đảo mắt nhìn lướt qua cơ thể Malfurion. "Chúng ta ra ngoài trước đã..."

Các Druid cùng những người khác đều tuân theo mệnh lệnh của Fandral, nhưng Broll lại chú ý thấy Tyrande quay người trở lại bên cạnh Malfurion và vuốt ve má anh. Tiếp theo cô bước đi thật nhanh về phía Fandral giống như lao vào chiến trường.

Tạm biệt cái hang tối tăm áp lực nơi Malfurion đang ở, thay vào đó là phong cảnh mỹ lệ trên mặt đất — vô số ngọn đồi bao trùm lấy khu vực rừng cây nhấp nhô này, những thánh sảnh khác của Druid tọa lạc dưới chân núi. Mà những cổng vòm điêu khắc bằng đá hoặc gỗ được che phủ bởi dây leo đứng sừng sững giữa các hang ổ, thực vật tràn trề sức sống điểm tô cho Rừng Trăng trở nên thật thần kỳ.

Nhưng Rừng Trăng không chỉ được đặt tên dựa vào vẻ bề ngoài của nó. Là một Druid, Broll có thể cảm nhận được sự bình yên nội tại nơi đây một cách khác biệt so với người thường. Nơi đây không một chút nghi ngờ được các Druid xem như một vùng đất thánh.

"Nơi này thật bình yên làm sao." Đại nữ tư tế nói.

"Linh hồn của Cenarius phù hộ nơi này," Fandral có vẻ hài lòng trước lời ca ngợi của đại nữ tư tế. "Và cho đến nay vẫn vậy, hậu duệ của ngài..."

"Giá như ta là cha của ta." Câu nói này mang theo hơi thở của mùa xuân. "Giá như ta là..."

Các Druid trước đó chưa hề phát hiện ra vị khách này từ bước chân không tiếng động của họ, giờ phút này họ lập tức hành lễ quỳ gối để bày tỏ lòng kính ngưỡng đối với người đến, thậm chí cả các nữ tư tế cũng cúi đầu để đáp lại sự xuất hiện của Remulos. Nhưng người vừa mới đến này dường như không hề thưởng thức cách chào đón như vậy.

"Đứng lên!" Trong lúc hắn ra lệnh cho các Druid, xung quanh hắn tràn ngập hương thơm ngào ngạt của hoa tươi, thực vật dưới bốn mươi móng guốc của hắn cũng theo đó mà sinh trưởng tươi tốt hơn nữa. "Ta không cần sự thương hại của các ngươi." Remulos nghiêm khắc nói, những chiếc lá xum xuê trên người hắn cũng theo đó mà run rẩy lên. "Ta chẳng qua chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi!"

Fandral thì giơ một tay lên để phản đối. "Đại nhân của ta? Lời lẽ như vậy không nên áp dụng lên chủ nhân của Rừng Trăng!"

Kẻ có nửa thân trên giống với Elf đêm này bước vào giữa đám đông, hơi thở hổn hển cho thấy sự phẫn nộ mà con hươu đực hùng mạnh này mang theo. Ánh mắt của hắn quét qua Broll, kẻ sau đó nhanh chóng rũ đầu xuống, tiếp theo Remulos quay sang Fandral. "Những gì ta nói là hoàn toàn chính xác. Tất cả mọi cố gắng cứu vãn Malfurion của ta đều đã thất bại. Anh ấy vẫn đang chìm trong giấc ngủ... và giờ đây, ta cảm thấy mọi người có vẻ càng tồi tệ hơn. Các ngươi đông người thế này chẳng lẽ là đến Rừng Trăng để tham quan sao?"

"Anh ấy... sắp không xong rồi." Đại nữ tư tế thừa nhận.

Remulos mang vẻ mặt chấn động, bốn móng guốc không tiếng động lùi về phía sau, nơi hắn đi qua mọc lên những đóa hoa rực rỡ.

"Sắp... không xong rồi." Biểu cảm trên khuôn mặt hắn lúc bấy giờ bị thứ gì đó u ám hơn thay thế. "Phải rồi... hiện tại tốc độ ác mộng xâm thực còn nhanh hơn bất kỳ thời điểm nào trước đây, sự điên cuồng của nó hầu như đã lan tràn đến từng ngóc ngách của Emerald Dream rồi! Tệ hơn nữa là, sự xâm thực như vậy vẫn đang tiếp tục tăng tốc, ngày càng có nhiều người bảo hộ giấc mơ khi bọn họ còn chưa nhận thức được... thì đã bị nó làm vấy bẩn cả về thể xác lẫn tinh thần rồi..."

Lời nói của Remulos càng làm sâu sắc thêm mối lo âu của Broll, Tyrande và những người khác. Broll không kìm được mà siết chặt hai nắm đấm, cho dù chỉ là một thoáng ngắn ngủi, anh cũng ước gì mình từng có dũng khí giống như một chiến binh.

Mặc dù động tác của Broll không lớn, nhưng điều đó hoặc thứ gì khác trên người anh đã thu hút sự chú ý của Remulos. Thế nhưng Remulos lại quay sang Fandral, "Thần tượng vẫn ở trong tay ngươi chứ, Đại Druid?"

"Vâng, thưa đại nhân."

Remulos chằm chằm nhìn Fandral nói: "Đừng sử dụng nó, hãy cất giấu nó đi. Đừng để sức mạnh của nó chạm đến Azeroth... ít nhất là không phải lúc này..."

Vài vị Druid bao gồm cả Broll nhìn về phía thủ lĩnh của họ. Fandral không hề đề cập đến sự lựa chọn mà hắn vừa mới đưa ra, chỉ gật đầu đáp lại Remulos, "Thần tượng đang được bảo quản an toàn bên trong phòng của ta và sẽ luôn được bảo quản ở đó."

"Xin hãy khắc ghi những gì ta nói vào trong tâm trí. Ta tin chắc sự cần thiết của sự lựa chọn này... bởi vì ngay cả bản thân ta cũng sợ hãi sức mạnh của nó..."

"Ta đảm bảo với ngài." Fandral thề thốt.

Á Thần công nhận lời thề của hắn và lùi về phía sau. Bóng dáng của hắn theo sự rời đi của hắn mà dần dần hòa nhập vào cảnh vật xung quanh. "Mặc dù tin tức này rất đáng sợ, nó vẫn mang đến một phương hướng mới. Đại nữ tư tế, ta rất tiếc..."

Nữ tư tế chớp hạ mi mắt để đáp lại. Mà lúc này Remulos đã hoàn toàn hòa vào những cành cây bụi cỏ trong khu rừng này rồi.

Nhưng giọng nói của hắn vẫn vang vọng. "Lời khuyên cuối cùng, bằng hữu... từng có lời đồn đại như vậy... những kẻ mộng du thuộc các chủng tộc khác nhau lần lượt xuất hiện ở khắp mọi nơi, được đồn rằng cho dù những người yêu thương họ cố gắng cách mấy, họ cũng không thể được đánh thức... hãy lắng nghe truyền thuyết về họ đi... điều này có lẽ rất quan trọng..."

Rồi, hắn rời đi.

"Những kẻ mộng du không thể đánh thức..." Tyrande lẩm bẩm. "Điều này có ý gì?"

"Ngôn từ của hắn có lẽ không có ý sâu xa gì." Fandral chỉ ra. "Giống như Remulos đã nói, những điều này chẳng qua chỉ là lời đồn đại mà thôi."

Hamuul lẩm bầm: "Ta nghe từ một tên Orc mà ta tin tưởng kể lại rằng... có năm chiến binh không thể đánh thức ở một ngôi làng của họ."

Nhưng Đại Druid lại hoàn toàn không hề dao động chút nào. "Lời nói của một tên Orc —"

Gã Tauren nhún vai, "Hắn không có lý do gì để nói dối ta cả."

"Malfurion hiện tại bị mắc kẹt trong Emerald Dream..." Tyrande nói với vẻ trầm tư. "Giữa chuyện này chẳng lẽ không có bất kỳ mối liên hệ nào sao?"

Cúi đầu sâu đối với cô, Fandral lắc đầu. "Sai lầm của ngài là có thể hiểu được, đại nữ tư tế. Mặc dù chúng ta gọi đó là Emerald Dream — hoặc có thể nói, là cơn ác mộng hiện tại — trạng thái ngủ say của Druid và giấc ngủ của phàm nhân hoàn toàn là hai chuyện khác nhau."

"Đúng... có lẽ ngươi nói đúng." Một tia đau khổ lại xuất hiện trên khuôn mặt cô. "Lúc đó anh ấy hoàn toàn không nên rời đi một mình. Ít nhất cũng nên cảnh báo các ngươi về những thay đổi diễn ra trong Emerald Dream rồi hãy đi."

Broll nhìn thấy đôi mắt nữ tư tế nhắm chặt lại, tiếp theo sự phẫn nộ trên khuôn mặt cô trong chớp mắt biến thành nỗi bi thương.

"Lúc đó đã có lời đồn đại, một số Druid giống như anh ấy hiện tại bị mắc kẹt trong giấc mơ." Tyrande nói tiếp. "Bọn họ sau khi rời khỏi thể xác của mình, đã mất đi sức mạnh và ý chí để duy trì thể xác sống sót."

Sự thấu hiểu tường tận của nữ tư tế đối với tất cả những điều này không khiến mọi người cảm thấy bất ngờ. Cô đã ở bên cạnh người thầy của họ kể từ khi bắt đầu quá trình huấn luyện ban đầu. Anh ấy đương nhiên sẽ chia sẻ những thông tin đó với người yêu của mình.

"Anh ấy đã cố gắng hết sức, Tyrande Whisperwind, giống như chúng ta cũng sẽ dốc hết sức lực vậy." Đại Druid đứng đầu đáp lại. Fandral biểu hiện sự tự tin hơn. "Bởi vì Teldrassil vẫn là phương án tốt nhất của chúng ta để cứu anh ấy."

Mặc dù đại nữ tư tế không biểu lộ quá nhiều sự tin tưởng đối với tuyên bố của hắn, cô vẫn gật đầu đồng ý. Cô nhìn Broll, người Druid mà cô quen thuộc nhất. Biểu cảm của anh chứng minh cho lời hứa của Đại Druid đối với nữ tư tế.

Khi Fandral đang thao thao bất tuyệt đối diện với nữ tư tế, một âm thanh đã kéo sự chú ý của Broll ra khỏi cuộc trò chuyện này.

Cựu võ sĩ giác đấu nhận ra giọng nói đó, anh cảm thấy cổ mình không thể cử động được. Tầm nhìn của anh cố định vào những cái cây và thực vật xung quanh, cành lá của chúng cuồng loạn dao động giống như trong gió lốc. Giống như lúc ở Teldrassil, lá của cây cối và cây bụi đều bay lả tả vào không trung, chỉ để lại những cành khô khốc trần trụi. Những chiếc lá bay vút lên không trung... rồi chính xác đập xuống đám đông phía dưới.

Những chiếc lá trong lúc rơi xuống cũng đang thay đổi hình dáng của chính mình — một bóng dáng bên cạnh có hình thù giống như sinh vật nhiều chân móng guốc dài.

Khác biệt với ảo ảnh trước đó. Giữa Elf đêm và những kẻ tập kích giống quái vật kia, xuất hiện một hình tượng phát sáng với ánh sáng của Emerald Dream. Broll theo bản năng xem đó là Malfurion, nhưng kích thước của hình tượng này nhỏ hơn rất nhiều so với thể xác của Malfurion, thậm chí, hình tượng đó hoàn toàn khác biệt so với tộc nhân của hắn. Trông nó giống như một...

“Broll!” Một câu thì thầm vang lên bên tai anh. “Broll Bearmantle!”

Người Elf đêm bừng tỉnh. Những con ác quỷ trong ảo ảnh lại biến thành lá cây, quay trở lại nơi vốn dĩ thuộc về chúng.

Broll chú ý đến ánh mắt quan tâm của Hamuul. Anh lúc này mới nhận ra lúc này chỉ còn anh và gã Tauren ở lại nơi này, những người khác đã sớm rời đi từ lâu.

“Broll Bearmantle, có chuyện gì đang làm phiền cậu sao?” Hamuul khó hiểu nhìn anh nói. “Những người khác đều không chú ý. Khi tôi nhìn thấy cậu đứng đơ ra ở đó, tôi đã bước đến bên cạnh cậu để những người khác tưởng rằng cậu đang trò chuyện với tôi. May mà ngụy trang của tôi không bị phát hiện. Cậu trông có vẻ — giống như người thầy của chúng ta vậy.”

Broll cảm thấy chân mình mềm nhũn, anh chỉ đành vịn lấy cánh tay của Hamuul để chống đỡ cơ thể mình. Anh theo bản năng đưa ra phản ứng, thế nhưng lại bị âm thanh chói tai đó làm cho hoảng sợ. “Không... tôi không xứng đáng được đặt lên bàn cân cùng Malfurion. Tôi... tôi vừa nhìn thấy một ảo ảnh...”

“Ảo ảnh ư? Sao lại thế được?”

Người Elf đêm suy nghĩ một lúc, nói: “Không. Cũng không thể coi là một ảo ảnh. Nơi đó có vẻ như là Azeroth... hoặc thứ gì khác... đang cố gắng cảnh báo tôi điều gì đó...”

Broll bèn kể lại những gì mình trải qua cho gã Tauren nghe. Hơi thở của Hamuul cũng phập phồng theo tiến triển của câu chuyện, anh ta thở dốc nhiều lần hơn.

“Chúng ta nên thông báo chuyện này cho những người khác.” Gã Tauren đề nghị.

Broll lắc đầu. “Fandral sẽ chỉ xem đó là sự lo âu, là sự điên cuồng... hắn hiện tại chỉ tập trung vào Teldrassil... mà rất có thể hắn đã đúng.”

“Nhưng ảo ảnh đó... giống như những gì cậu đã nói, đã xuất hiện hai lần rồi... Điều này không thể không có ý nghĩa, Broll Bearmantle.”

“Tôi không biết những gì mình nhìn thấy có phải là sự thật hay không... Tại sao chỉ có một mình tôi có thể nhìn thấy ảo ảnh đó chứ?”

Gã Tauren trầm mặc, sau đó anh ta nói: “Có lẽ cậu là người thích hợp nhất...”

“Thích hợp nhất cho cái gì?”

“Là một Druid, tôi tự thấy mình hổ thẹn vì không thể hiểu được những điều thần bí và chưa biết trong Azeroth. E rằng đáp án của vấn đề này chỉ có thể do chính cậu đi tìm kiếm, giống như sự kỳ vọng của Azeroth vậy...”

Người Elf đêm không khỏi nhíu mày, theo đó lại gật đầu để đáp lại bằng hữu của mình. Hai người hiểu rõ trong lòng bèn sải bước đuổi theo đám đông. Người Elf đêm lén lút liếc nhìn gã Tauren một cái, cảm giác tội lỗi theo đó lan tràn khắp toàn thân anh.

Anh không nói cho bằng hữu của mình biết... ít nhất là điểm này thì không. Ngay khoảnh khắc Hamuul đánh thức anh dậy từ trong ảo ảnh, Broll cuối cùng cũng nhận ra hình tượng phát sáng trong ảo ảnh chính là

Thần tượng Remulos.