Những nạn nhân ở Stormwind đang tiến về phía họ. Luken, Sola và người lính già bị bao quanh bởi những kẻ đã mất đi vẻ ngoài nguyên bản và đang chìm trong giấc ngủ này. Mọi người đều đang thét lên những sự thật đáng sợ, và vì lý do gì đó, họ quy tất cả những gì xảy ra trong cơn ác mộng cho ba người này. Tệ hơn nữa, họ nhắm nghiền mắt nhưng vẫn tiến thẳng về phía nhóm người phòng thủ này một cách chính xác.

“Chúng ta nên làm gì đây?” Luken hỏi.

“Chúng ta chiến đấu với bọn họ!” Tên Orc lớn tiếng hét, đồng thời đã giơ cao rìu, “Hoặc là chúng ta đánh bại họ, hoặc là họ xé nát ba chúng ta thành mảnh vụn, đồ ngốc!”

“Nhưng bọn họ vô tội mà!” Mallowne trách mắng. “Nếu họ là thần dân của các ngươi, các ngươi cũng sẽ làm vậy sao?”

“Đúng vậy…… bởi vì buộc phải làm thế.”

Khi cô ấy nói vậy, biểu cảm của người lính cho thấy anh ta có thể hiểu được logic của cô. Thế nhưng, anh ta vẫn lắc đầu trước ý tưởng này.

“Fandrel, dẫn cô ấy đi và xem chuyện gì đang xảy ra với tộc Night Elf?” Mallowne cuối cùng ra lệnh.

“Nhưng như vậy anh sẽ chỉ còn lại một mình ở đây……”

Hai người nhìn nhau một lúc. Cuối cùng Luken đã hiểu. Mallowne muốn tách những nạn nhân vô tội này ra khỏi Sola, không để họ ở cùng một chỗ. Nếu cuối cùng anh chiến thắng, chắc chắn sẽ gây ra tổn thương nặng nề cho những nạn nhân này. Người lính già chỉ hy vọng dưới nỗ lực của Tyrande và Broll, sẽ có kỳ tích xuất hiện.

“Mau đi đi!” Nhà vẽ bản đồ ra lệnh cho tên Orc. Khi nghe thấy giọng điệu ra lệnh đó, cô cảm thấy ngạc nhiên. Sola vô cùng miễn cưỡng đi theo. Lúc này, Mallowne chỉ có thể vung kiếm của mình, chiến đấu trong khoảng trống ngày càng thu hẹp giữa anh và những cư dân đang lang thang trong giấc ngủ đó.

Nhưng nhanh chóng, họ đã lao vào, một kẻ mập mạp đang vung rìu hướng về phía Luken.

“Đây là đất của ta!” Kẻ này gầm lên, “Ta sẽ không để các ngươi thiêu rụi nó.”

Nếu không có Sola, chiếc rìu chắc chắn đã cắm vào ngực Luken, cô đã dùng vũ khí của mình để đỡ lấy. Lúc này, kẻ mộng du quay người lại đối mặt với cô, đôi mắt hắn nhắm nghiền, có vẻ hơi bối rối. Nhưng biểu cảm phẫn nộ của hắn lại có tính uy hiếp rất lớn.

Hắn quét một đòn về phía cơ thể tên Orc. Cô lùi lại né tránh, sau đó phản công.

“Không!” Nhưng Luken đã không thể ngăn cản cô ấy.

Cây rìu mạnh mẽ của cô đã vẽ ra một vết máu trên ngực người đàn ông đó. Vũ khí trong tay hắn rơi xuống, ngay lập tức ngã gục xuống đất.

Nhà vẽ bản đồ vô cùng tức giận nói: “Hắn hoàn toàn không có ý thức!”

Sola trông không hề cảm thấy vui vẻ chút nào về những gì mình vừa làm, cô phản bác: “Thế anh sẽ làm gì nào?”

Luken không thể trả lời. Đúng lúc này, từ phía trên truyền đến tiếng vật lộn và đánh nhau, kèm theo cả tiếng thét lớn hơn. Thế là hai người chạy lên lầu.

Họ nhìn thấy Tyrande trên lầu, cô đang vật lộn với một bóng hình điên cuồng, kẻ này rất có thể là đại sứ của Night Elf. Luken lập tức chạy tới giúp đỡ Nữ tư tế cấp cao, nhưng lại bị cái bóng chặn đường.

“Mau đến chỗ cô ấy đi!” Sola gầm lên, và đẩy Luken ra. Mặc dù rìu của tên Orc không chém trúng cái bóng, nhưng cô đã thành công dọa lùi cái bóng gần nhất.

Tình hình trở nên rõ ràng. Luken gia nhập cùng Tyrande. Anh nắm lấy cánh tay của người phụ nữ phát điên này, để Tyrande có thể tập trung hơn.

Nữ tư tế cấp cao lập tức dùng tay chạm vào ngực của kẻ mộng du này. Một ánh sáng bạc phát sáng mờ ảo bao phủ lên thể xác.

Lúc này, kẻ mộng du khẽ thở dốc một hơi, rồi ngất lịm đi trong vòng tay họ. Luken và Tyrande nhẹ nhàng đỡ cô ấy nằm xuống.

Lúc này, tên Orc đang dùng rìu chém phá. Cuối cùng chiếc rìu của cô cũng chém trúng cái bóng. Tiếp theo cái bóng rít lên một tiếng, rồi biến mất.

Sau một thoáng yên bình, chuyện tương tự lại xảy ra. Tiếng hét trở nên ngày càng lớn, hơn nữa còn đáng sợ và kinh hoàng hơn. Một kẻ trong số họ lập tức đứng chặn ở cửa miệng tầng hai, hai kẻ khác theo sát phía sau.

“Là giọng của Mallowne!” Luken hét lên. Anh cố gắng lao về phía cửa sổ, nhưng Tyrande đã kéo anh lại.

“Quá muộn rồi, đối với anh ta thì đã vô ích rồi.” Nữ tư tế cấp cao nhìn vào mắt Luken nói. “Đã quá muộn rồi. Nhưng đối với Azeroth và chúng ta, vẫn còn hy vọng, chỉ cần anh có thể đưa chúng ta rời khỏi đây.”

Luken gật đầu đáp: “Tôi không biết liệu có đưa chúng ta quay lại chỗ con rồng xanh đó nữa không.”

“Ylanikus không phải là vấn đề…… trên thực tế, vấn đề của chính Ylanikus còn chưa được giải quyết.”

Luken tập trung tinh thần. Tyrande vươn tay về phía Sola, Sola nắm lấy tay cô.

Thế giới biến thành sắc thái của ngọc lục bảo.

Rồi biến thành một màu sắc trầm hơn. Những tiếng hét điên cuồng đó kích thích màng nhĩ của họ. Mà mặt đất thì bị bao phủ bởi một lớp sương mù tương tự, gây khó chịu, trong sương mù thấp thoáng những bóng người, những hình thù kỳ lạ đang di chuyển. Làm cho mỗi người bọn họ đều cảm thấy chóng mặt hoa mắt, khiến họ ngày càng lo lắng và mất phương hướng, đồng thời cũng khiến họ nhận thức rõ ràng rằng, họ đang rời xa Azeroth ngày càng xa.

Họ đã quay trở lại trong cơn ác mộng.

“Không!” Luken hét lên, “Để tôi—”

Một bóng cây mạnh mẽ, có hình thù xương xẩu vươn về phía họ. Mặc dù trong bóng tối, nhưng hình dáng của nó vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.

Chào mừng…… một giọng nói đáng sợ truyền đến đầu họ. Đặc biệt là, chào mừng ngươi, Tyrande Whisperwind……

Nữ tư tế cấp cao quay đầu nhìn lại, sắc mặt cô trắng bệch như người chết. Ngay cả tên Orc khi nghe thấy sự từ chối của Night Elf cũng phát ra tiếng run rẩy.

“Không……” Tyrande lắc đầu hét lên, “Không……”

Là…… ồ, phải…… giọng nói kia đáp lại.

“Hãy nghĩ kỹ đi, Fandrel, hãy suy nghĩ thật kỹ vào!” Malfurion kêu lên, “Đây đều là những gì ngươi muốn sao? Ngươi xây dựng Teldrassil chỉ để hủy diệt đồng bào của mình sao?”

“Ta không hủy diệt đồng bào của ta, ta đang cứu vớt đồng bào của mình, tránh khỏi sự tàn phá của ngươi và những kẻ phản quốc khác!” Ngay khi hắn nói những lời này, hắn áp đầu mình vào cái bóng mà hắn tin tưởng. Tên Đại Druid điên cuồng gật đầu nói với Malfurion: “Ngươi phản đối sự hồi sinh của Teldrassil! Ngươi biết rõ nó sẽ làm cho vinh quang của chúng ta hiện lại, làm cho chúng ta trở nên bất tử, đem tất cả những thứ bị tước đoạt này quay trở lại tay chúng ta!”

Malfurion né tránh những đóa hoa đang nở rộ trước mặt anh. Đó là một đóa hoa ly đen, đang rắc những hạt phấn hoa màu trắng. Nhưng bất kỳ loại thực vật nào hễ bị cơn ác mộng nhuốm bẩn vật không sạch, thì đó chắc chắn là một mối đe dọa!

Phấn hoa rơi xuống nơi Malfurion đang đứng, lập tức bùng cháy lên và héo tàn.

Bàn tay trái của anh đột nhiên cảm thấy một cơn nhói đau. Một hạt phấn hoa rơi vào ngón cái của anh. Điều này khiến Malfurion đau đớn đến mức cắn chặt hàm răng. Nếu là hàng ngàn hạt rơi lên người anh……

Đột nhiên cảm thấy một áp lực ở ngực. Malfurion quỵ gối xuống đất. Áp lực này ngày càng lớn, đến mức anh không thể thở nổi.

Đại Druid nhanh chóng tìm kiếm trên cơ thể mình, tìm ra thứ đang tấn công anh. Anh đã quá bất cẩn rồi.

Phấn hoa đã biến thành đạo cụ tấn công, hơn nữa còn rất nguy hiểm. Khi Malfurion nhận ra Fandrel đã sử dụng phương thức tập kích xảo quyệt hơn, thì mọi chuyện đã quá muộn. Khi Malfurion tập trung tinh thần né tránh đóa hoa ly, anh đã hít phải những bào tử thực vật bị ô nhiễm này. Chúng đã đi vào phổi của anh.

Malfurion dùng sức mạnh ép những bào tử này ra khỏi cơ thể mình. Nhưng anh không thể giống như khi ở trong hang thú, duy trì một quá trình đơn giản và dần dần. Dù sao thì, Malfurion đã không còn thời gian nữa, anh ép tất cả bào tử ra khỏi cơ thể, những bào tử bị ép ra này hóa thành một đám khí tán loạn trong không trung.

Nếu không phải vì Night Elf để những bào tử vô hình đó bay về phía đối thủ, Fandrel có lẽ đã tấn công anh từ lâu rồi. Fandrel làm ra một cử chỉ, sau đó gió làm phân tán các bào tử, khiến chúng không thể đến gần hắn.

Mặc dù Malfurion đã tự cứu lấy mình, nhưng anh biết mỗi giây chiến đấu của anh với Fandrel sẽ chỉ mang lại lợi ích cho Chúa tể Ác mộng. Sự điên cuồng của Fandrel đang tiêu hao tinh lực của Malfurion.

Trừ phi……

Anh vươn lòng bàn tay lên bầu trời, Malfurion tập trung tinh thần suy nghĩ.

Môi trường xung quanh tạm thời khôi phục lại sự yên bình. Cây cối cũng như thực vật cũng trở nên bình tĩnh lại. Malfurion lạnh lùng mỉm cười. Vật không sạch tà ác có lẽ đã ô nhiễm Teldrassil. Nhưng không có nghĩa là tất cả các nơi của Teldrassil đều bị sự xâm thực của vật không sạch. Malfurion triệu hồi những sinh linh hoàn toàn không bị ăn mòn, và ghi nhớ từng người một.

Nhưng chỉ một lát sau, sự kinh hoàng lại một lần nữa giáng xuống. Fandrel mở rộng hai tay đứng ở đó, bóng tối xuất hiện bên chân hắn.

“Ta không cho phép ngươi mang con trai ta đi một lần nữa!” hắn khóc lóc.

Malfurion không thèm quản những lời nói lảm nhảm đó của Fandrel. Anh lại một lần nữa tập trung tinh thần khám phá những phần chưa bị ăn mòn trên Teldrassil. Rõ ràng, phần bị nhiễm vật không sạch nhiều hơn phần chưa bị nhiễm. Nhưng, ít nhất vào lúc này, anh đã tìm thấy những phần chưa bị ô nhiễm đó.

Anh bây giờ có thể ra lệnh cho chúng làm những việc anh muốn làm rồi.

Đây không còn là mảnh đất thuần khiết đáng kính trọng đó nữa, anh dốc hết sức lực truyền bá thần chú đến mọi ngóc ngách của Darnassus, những tiếng thét giãy giụa và tiếng cãi vã đang ngày càng ít đi, anh nhận ra, kế hoạch của mình đang phát huy tác dụng như dự kiến.

Cơ thể anh, linh hồn anh, đều cảm thấy đau đớn. Malfurion không phải đang chiến đấu với một kẻ địch, mà là hai. Ở một góc sâu thẳm nào đó của Cây Thế Giới, nơi từng bị Chúa tể Ác mộng xâm hại. Anh phải tìm thấy nơi đó, rồi chiến đấu với vật không sạch đó, thế nhưng, những việc đang làm hiện tại đã khiến anh lực bất tòng tâm để đối phó với Fandrel.

Anh ngày càng căng thẳng hơn. Malfurion cảm thấy sức mạnh của mình đang suy giảm. Điều này không phải vì Fandrel đang trở nên mạnh mẽ hơn, mà là vì Malfurion đồng thời muốn bảo vệ thần dân của mình.

Nhanh thôi sẽ xảy ra! Bọn họ sẽ hiểu thôi! Anh nghĩ.

Sau đó, anh cảm nhận được sự tồn tại của những người khác trong khu vực lân cận, trong lúc cảm thấy hy vọng thì đồng thời cũng cảm thấy lo lắng. Phản ứng của bọn họ quyết định sự thắng bại của trận chiến này.

Fandrel giảm bớt sự tấn công của hắn. Chỉ duy trì làm cho Malfurion căng thẳng bất an mà thôi. Malfurion phát hiện ra điểm này, đồng thời anh ngược lại dùng tay của mình để ngăn chặn những câu thần chú này.

Malfurion lại bị tấn công một lát, ngay sau đó Fandrel bắt đầu bắt chước bộ dạng của anh. Bây giờ không phải lúc xem ai giống kẻ xâm lược hơn đối với bất cứ ai, bọn họ cần phải được phán quyết.

Những Đại Druid và Druid khác tụ tập xung quanh họ, phần lớn đều mang vẻ mặt rất cảnh giác và do dự không quyết. Malfurion nhìn từng người một, để họ đi vào linh hồn của anh. Anh không có gì phải che giấu, không giống như Fandrel.

Mà một điều Fandrel che giấu, chính là cái bóng mà hắn tin là Valastan đã quay trở lại bên hắn. Một Đại Druid khác đứng trước đồng bào của mình, mang theo nụ cười thành kính, có vẻ như cô ta chính là người dẫn dắt cuối cùng triệu tập những người khác vậy. Thế nhưng, những lời buộc tội này giống như gắn lên hai kẻ không thể nào xảy ra — hoặc là ba người, Malfurion nhìn thấy — bọn họ đang tranh cãi.

Fandrel lực bất tòng tâm, chỉ có thể đứng nhìn ở phía sau. Hamuul Runetotem và Shandris Feathermoon không còn là tù nhân của hắn nữa.

Cuộc tấn công của Malfurion đã liên quan đến phương diện tinh tế hơn. Ngoài việc chiến đấu với đối thủ Đại Druid của mình, Malfurion còn tận dụng khoảng trống chiến đấu để điều khiển những dây leo đang túm lấy ba người kia.

Malfurion vốn còn định để Naralex tỉnh lại, nhưng tên Night Elf nam này vẫn hoàn toàn bất tỉnh. Anh đặt Naralex dưới sự chăm sóc của Hamuul, và đưa họ đến lối vào, sự điên cuồng của Fandrel khiến hắn không chú ý đến tất cả những gì Night Elf đang tiến hành.

Malfurion đã thành công, nhưng anh vẫn còn một vấn đề, đó là anh không chắc chắn hai người kia có giúp anh không — hay là giúp Fandrel. Nhóm người này rõ ràng có kẻ đã chọn vế sau, bởi vì hắn đang gầm lên với mấy vị Đại Druid. Anh rất muốn biết tại sao Broll Bearmantle lại bị đưa tới đây, nhưng không có ai đáp lại sự chờ đợi của anh.

“Tốt lắm!” Fandrel biểu thị với người mới đến, “Kẻ phản quốc đã bị bao quanh, làm tốt lắm!”

“Bọn họ nói ngươi mới là kẻ phản quốc, Fandrel!” Một trong số các Druid cẩn thận nói.

Broll bước về phía kẻ vừa lên tiếng. “Đúng vậy, hắn chính là kẻ phản quốc. Mặc dù cuối cùng ta mới biết hắn đang ép các ngươi nuôi dưỡng thứ ô nhiễm Teldrassil đó, chứ không phải chữa lành Cây Thế Giới!” Tiếp theo lại giải thích với Malfurion: “Khi ta cảnh cáo họ, một đám người đã bắt ta đi! May mắn là, trước khi bọn họ làm ra chuyện gì, Hamuul và Shandris đã chạy tới và giải thích cho họ một số nguyên nhân……”

“Chúng ta chỉ làm những việc mà chúng ta cho là đúng!” Druid phản bác.

Shandris Feathermoon bắt đầu hướng về phía họ, nhưng ngay sau đó lại nhìn Malfurion. Hamuul Runetotem cũng gia nhập vào hàng ngũ của Night Elf.

Anh gật đầu với cô, nói với đám đông đang nhòm ngó: “Các ngươi hiểu ta. Phần lớn các ngươi là do một tay ta bồi dưỡng huấn luyện ra. Các ngươi hãy nhìn lại chính mình, xem có còn tin tưởng những gì ta nói không.”

“Hắn đã bị cơn ác mộng cám dỗ rồi!” Fandrel chèn lời nói. “Các ngươi biết hắn đã mất tích bao lâu không! Đại Druid của chúng ta từng rất vĩ đại, nhưng, hiện tại hắn đã là sứ giả của bóng tối rồi! Chúng ta phải cẩn thận những gì hắn nói!”

“Vậy tại sao bọn họ phải nghe lời ngươi, Fandrel?” Broll lớn tiếng hét lên, “Ngươi đã hứa với chúng ta rằng Teldrassil sẽ để nhân dân chúng ta sinh tồn. Hiện tại, việc bọn họ cần làm là dùng cảm giác của mình để phán đoán rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!”

Malfurion nhìn Broll, đồng ý với những gì anh nói. “Ngươi luôn đánh giá thấp chính mình. Ngươi biết thứ gì đang mai phục trong Cây Thế Giới, Broll.” Anh lại quay sang nhìn người Tauren, hỏi: “Còn ngươi, Hamuul……”

“Ta có thể cảm nhận được, nhưng ta vẫn luôn không tin, Malfurion Stormrage. Ta đi theo Naralex đến đây, cảm giác của hắn giống ta, chúng ta phát hiện vị Tướng quân cũng đang tìm kiếm sự thật……”

“Naralex?” Malfurion nhìn xung quanh, không thấy bóng dáng của vị Night Elf này đâu.

“Hắn rõ ràng vẫn chưa tỉnh sự đâu.” Người Tauren đau đớn giải thích, “Hắn là người bị thương nặng nhất trong số chúng ta. Ta đã làm tất cả những gì có thể làm…… nhưng hắn hiện tại cần sự giúp đỡ nhiều hơn……”

Trong số những người tụ tập, rất nhiều người bắt đầu kích động, đều cảm thấy vô cùng đau lòng về chuyện này. Naralex là một Đại Druid có sức ảnh hưởng khá lớn, được mọi người yêu mến. Bọn họ nhìn Fandrel, có một sự hiểu biết mới về hắn…… còn có cả hoảng loạn và thất vọng.

Fandrel tỏ ra bất cần đời, hắn khiêu khích nhìn những kẻ trong đám đông giống như muốn đối kháng với hắn. “Naralex cũng là một kẻ phản quốc! Đối với hắn ta cũng không có lựa chọn nào khác, đành phải thế! Bọn họ đều là kẻ phản quốc!”

Giọng điệu cuồng vọng tự đại và ngạo mạn của hắn chỉ càng làm trầm trọng thêm ngọn lửa giận dữ của mọi người. Mấy tên Druid gia nhập vào hàng ngũ của Broll, còn có một số người khác thì đứng về phía Malfurion. Malfurion bước lên hàng đầu tiên, quyết định chịu trách nhiệm cho mọi việc mà Fandrel đã làm.

“Ngươi còn muốn hy sinh bao nhiêu người nữa?” Malfurion hỏi, “Mọi thứ ở Azeroth đều đã sụp đổ rồi, Fandrel!” Anh giải thích với các Druid đang tụ tập, “Khi hắn bắt các ngươi tập trung ở đây, nói là để trị liệu Cây Thế Giới này, thì những nơi khác trên thế giới đang phải chịu đựng sự tập kích. Các ngươi tự mình cảm nhận nỗi đau của Azeroth đi……”

Bọn họ đều làm theo những gì anh nói. Gần như cùng lúc, mấy tên Druid bắt đầu thở hổn hển trong sợ hãi.

“Moonglade!” Một người thốt lên nói, “Ngay cả Moonglade cũng chịu sự tấn công! Nhưng Remulos đâu chứ? Chắc chắn ông ấy sẽ không phản bội chứ?”

Đây là một câu hỏi rất hay, đáp án của nó làm Malfurion đau đầu, khiến anh vô cùng lo lắng. Anh biết, những Đại Druid khác không do anh thống lĩnh, bất kể từ sức mạnh hay mức độ mưu trí, đều không đủ để đánh bại Remulos.

“Được rồi, Fandrel. Remulos đang ở đâu?”

“Hắn cũng là một kẻ phản quốc! Hắn phải bị giam lại, cho đến khi hắn nhìn nhận rõ sự thật mới thôi!” Tên Đại Druid điên cuồng này chỉ vào từng người đứng trước mặt hắn: “Mỗi một người các ngươi, cũng sẽ nhìn thấy sự thật!”

Sau khi tháo bỏ lớp ngụy trang, Fandrel làm ra một số cử chỉ. Rất nhiều Druid đột nhiên ôm lấy ngực của họ.

Từ trên người các Druid bất ngờ vọt ra một dây leo dài, lắc lư trước sau, giống như một con rắn độc hiểm ác. Những dây leo tà ác khác mọc ra từ nhiều nơi hơn, trên tay họ, cánh tay, và mọi ngóc ngách.

“Ta đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho hành vi phản bội của mỗi người các ngươi rồi.” Fandrel chớp mắt một cái cũng không thèm giải thích, “Bằng một cách khác…… để các ngươi vĩnh viễn trung thành với Teldrassil cũng như tất cả mọi thứ của nó!”

Xuất hiện ngày càng nhiều nạn nhân. Malfurion lập tức hành động, tìm kiếm hạt giống tà ác đang nảy nở trong lòng Fandrel, cố gắng ngăn cản chúng nảy mầm. Anh chỉ có thể nghĩ rằng họ có khả năng bị bào tử xâm hại, giống như bào tử đang xâm thực anh vậy. Fandrel vì đạt được mục đích của mình, mưu sát từng tên Druid.

Nhưng không phải ai cũng bị dây leo tà ác xâm hại. Trên thực tế, chính là những Druid chọn gia nhập Fandrel, những kẻ đã trở thành tín đồ của hắn. Điều khiến Malfurion đau lòng là, bản thân họ sớm đã bị ô nhiễm rồi. Nhưng anh đã không còn thời gian để nghĩ tại sao những người đó lại chọn con đường như vậy nữa. Việc cần làm bây giờ là làm thế nào để giải cứu những người đang chịu đựng đau khổ này.

Thế nhưng, dù là Fandrel hay Chúa tể Ác mộng, đều không cho anh bất kỳ thời gian nào. Vật không sạch ở Teldrassil lại một lần nữa xuất hiện. Darnassus lại một lần nữa bị bao vây bởi nhiều bóng tối hơn, những cái bóng này đến từ những chiếc lá đen bị ô nhiễm trên Cây Thế Giới.

Malfurion biết, anh phải giải quyết Fandrel cùng chủ nhân của hắn, nhưng điều này cũng có nghĩa là anh phải hy sinh đồng bào của mình. Tên Druid mọc ra dây leo đầu tiên đã biến mất, chỉ còn lại phần thân vẫn bị dây leo ký sinh sinh trưởng bùng nổ nuốt chửng.

Chỉ còn lại một hy vọng, một người khác có sức mạnh…… nếu anh có thể tin tưởng. “Broll! Nhìn ta này! Ngươi phải làm gì đó đi!”

“Cái này căn bản vô dụng!” Broll đau đớn hét lên, chỉ vào chiếc sừng hươu khổng lồ của mình nói: “Ta không giống ngươi, ta không phải Đại Druid!”

“Ngươi chính là!” Malfurion kiên quyết nói, độ căng thẳng trong giọng nói của anh càng lúc càng rõ ràng. “Hãy tưởng tượng ngươi có liên hệ với Azeroth! Ngươi có thể ngăn cản nó! Nếu không, ngươi đành lòng nhìn bọn họ chết một cách đau đớn khủng khiếp sao?”

Đây là một câu hỏi tàn nhẫn, Malfurion hy vọng không phải là chính mình hỏi câu hỏi này, nhưng anh đã không thể giữ im lặng được nữa. Tộc Night Elf còn lại — Azeroth còn lại — đã không còn thời gian dư thừa dành cho các Druid nữa rồi.

Malfurion tập trung tiêu cự vào Fandrel. Khi anh chăm chú nhìn, anh nhìn thấy bóng tối đứng sau lưng hắn, và đã trở thành một phần của tên Đại Druid điên cuồng. Nó điều khiển tư tưởng của Fandrel vì chủ nhân thực sự của nó.

Malfurion hiểu anh nên làm gì, mặc dù việc này trông rất nguy hiểm.

Malfurion dùng hình thái mèo lao vào phát động tấn công Fandrel. Fandrel phản kích, hắn từ trong một chiếc túi nhỏ móc ra một nắm gai nhỏ, và rải chúng về phía con mèo lớn.

Malfurion lùi về sau, ném ra một câu thần chú khác. Đối với đại đa số các Druid, cho dù sở hữu những năng lực đó của Malfurion đi nữa, thì tỷ lệ chiến thắng của họ cũng vô cùng nhỏ nhoi. Thế nhưng, Malfurion là tên Druid đầu tiên được bán thần Cenarius huấn luyện ra. Anh đã học hỏi được các loại kỹ thuật từ trong trận chiến ngăn chặn sự xâm lăng của Burning Legion, và đã nắm vững những kỹ thuật này suốt vạn năm nay.

Một cơn bão lớn ngăn cản những cái gai nhỏ này, rồi lại ném chúng ngược lại về phía Fandrel, Fandrel lúc này ném ra một câu thần chú. Những dây leo trói buộc Hamuul và Shandris Feathermoon làm rơi hàng vạn chất nhựa dính lên những cái gai nhỏ, những chiếc gai đính chất lỏng chí mạng được ném về phía Malfurion.

“Cuộc tấn công của ngươi hoàn toàn không có chút uy lực nào—” Fandrel bắt đầu lồng lộn.

Ngọn lửa chói lọi như ánh sao — đòn tấn công thực sự của Malfurion đánh thẳng vào sinh vật bóng tối đứng sau lưng Fandrel.

Cái bóng tăm tối đó vặn vẹo, giống như bị ngọn lửa nuốt chửng vậy. Nó thở dốc, hét lên. Rất nhiều cái bóng bị cháy đều theo gió biến mất.

“Valastan!” Fandrel đau đớn tột cùng túm lấy cái bóng đó. Hắn cố gắng dập tắt ngọn lửa. Ngay cả lúc này, thứ mà Đại Druid nắm lấy, cũng chỉ là cái bóng thuộc về ác mộng đó, chứ không phải đứa con đã chết của hắn.

Một bàn tay chạm vào Fandrel. Ngay trước khi hắn phản ứng lại, Malfurion đã giáng cho cằm hắn một quyền tàn nhẫn. Đây là đòn tấn công nhẹ nhàng nhất mà anh có thể sử dụng để đối phó với những Druid khác.

Fandrel ngã nhào xuống đất.

Cái bóng sắp sửa cháy trụi. Giống như Fandrel trước đó, Malfurion túm lấy những cái bóng còn sót lại đó. Ngọn lửa này cũng thiêu đốt anh, nhưng anh biết cách giảm bớt những đau đớn này. Anh chủ động kết nối với cái bóng, đây là thời khắc sinh tử.

Không hành động nữa thì sẽ quá muộn, anh đâm một bàn tay vào trong cái bóng. Ngay lập tức, một cái lạnh kinh hoàng bao trùm lấy linh hồn cô. Sau đó anh để ý thức của mình lẩn trốn vào trong cái bóng.

Anh cảm nhận được sự sợ hãi, thứ sợ hãi đã trú ngụ trong nội tâm anh kể từ lần đầu tiên anh bị Chúa tể Ác mộng bắt giữ.

Sau đó, anh tìm thấy nguồn gốc của cái bóng.

Cái bóng cuối cùng đã bị thiêu hủy, tiếp theo ngọn lửa cũng tắt ngúm. Malfurion hít một hơi, anh khôi phục lại sự cân bằng. Anh quay người lại nhìn Fandrel. Đôi mắt của Fandrel mở rất to, nhưng trống rỗng, không nhìn thấy bất cứ thứ gì. Cú sốc do sự biến mất của "con trai" hắn mang đến cho cô thực sự quá lớn.

Malfurion lại quay sang nhìn Broll. Broll Bearmantle đứng giữa những tên Druid bị thương, tay đặt trên đỉnh đầu, tụ tập năng lượng của Azeroth. Đôi mắt màu bạc trước đó của anh bây giờ đang phát sáng rực rỡ, phảng phất như sắp sửa biến thành đôi mắt màu vàng giống như của Malfurion vậy. Từng đợt năng lượng đang kéo dài từ trong tay anh đến trên người mỗi tên Druid.

Hai cỗ thi thể đầy rẫy thương tích nằm phơi thây trên mặt đất — đó là những nạn nhân đầu tiên bị tổn thương bởi hành vi của Fandrel — tuy nhiên các Druid khác thì đều bình an vô sự. Hamuul Runetotem đứng cùng một chỗ với Broll, cung cấp cho anh tất cả sự giúp đỡ cần thiết, tuy nhiên phần lớn nỗ lực vẫn do Night Elf hoàn thành.

“Ngươi đã trở thành vai trò mà ngươi được định sẵn là phải đóng.” Malfurion thở phào nhẹ nhõm, cũng vì thế mà cảm thấy tự hào.

Muộn hơn một chút, anh phát hiện Shandris Feathermoon đã biến mất. Malfurion rất hiểu cô, anh nghĩ cô chắc chắn đã đi chỉ huy những người phòng thủ Darnassus rồi.

Malfurion bỏ đi. Lại một lần nữa biến thành một con mèo lớn, từ vùng lãnh thổ bị bao vây nhảy vọt đến trung tâm Darnassus. Xung quanh mình, anh phát hiện cuộc giao tranh vẫn đang tiếp diễn. Cho dù không có Fandrel, Darnassus vẫn ở trong trạng thái cực kỳ nguy hiểm.

Anh chạy vào trong một khu rừng ngoài thủ đô. Đột nhiên, thân cây và lá cây xung quanh muốn chặn đường anh. Malfurion cố gắng né tránh chúng một cách linh hoạt nhất có thể, dùng móng vuốt của mình gạt chúng ra, thực sự không được thì dùng răng cắn mở chúng ra. Bộ lông dày trên người anh giúp cơ thể tránh khỏi tổn thương, thế nhưng, khi anh đến sâu trong tán cây Teldrassil, trên người anh đã có không chỉ một vết máu do bị chém nữa rồi.

Đột nhiên, một thứ hoang dã, to lớn xuất hiện từ trong rừng, bởi vì kẻ địch quá to lớn, đến nỗi Đại Druid gần như không chú ý tới hắn. Malfurion liên tục né tránh, cuối cùng lợi dụng khoảng trống tấn công để vòng qua hắn.

Kẻ bảo vệ khu rừng đã bị hủ thực này cố gắng truy kích, nhưng Malfurion. Con mèo này tỏ ra linh hoạt và cảnh giác hơn nhiều, đã vứt bỏ hắn lại ở phía xa.

Tán cây của Cây Thế Giới trở nên dày hơn và đen hơn. Gai nhỏ mọc khắp nơi. Không phải là thứ mà con mèo kích thước như Malfurion có thể đi lại được: anh đã chi chít vết thương rồi.

Ngay lúc anh cảm thấy sắp tiếp cận đích đến, một vật nhỏ nhắn, mọc lông mềm bay lên mõm anh, cào một cái vào mắt anh. Đây là một con sóc nhỏ, là sinh vật sống trên cây, nhưng ngay cả một sinh vật nhỏ bé như vậy cũng bị vật không sạch xâm hại.

Con sóc nhỏ này chính là một kẻ địch rất dễ vứt bỏ, chỉ cần hất đầu nhẹ một cái là có thể vứt bỏ nó rồi. Thế nhưng, đây không phải là nguy hiểm thực sự. Lúc này một cành cây đột nhiên vươn ra một chiếc vuốt tối tăm, suýt chút nữa làm anh ngã xuống, ngay trước khi những cành cây khác ở gần đó chuẩn bị túm lấy Đại Druid, anh đã phát động tấn công.

Một tiếng tru hoang dã khiến những cái bóng phải lùi bước. Một chiếc móng vuốt to lớn, phát sáng được khua khoắn trước mặt cái bóng, biến mấy kẻ trong đó thành những mảnh vụn. Malfurion dùng năng lực dã tính nội tại của cô để chống lại kẻ tấn công đang ẩn nấp.

Bọn họ bay là đà rơi xuống gần móng vuốt của anh giống như cỏ bị máy gặt đốn sạch vậy. Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại một mình con mèo Malfurion này, kẻ chiến thắng này phát ra một tiếng tru cực kỳ mạnh mẽ, rồi nhảy vọt qua đoạn đường cuối cùng cách đích đến của anh.

Anh lao về phía một thân cây của Cây Thế Giới, mặc dù hình dáng của nó giống như cành của những cây đại thụ khác, lan rộng ra ở Teldrassil. Thế nhưng, màu sắc của nó đã phơi bày tất cả mọi thứ. Màu sắc này của nó làm Malfurion liên tưởng đến một số sự vật khác, chứ không phải một cái cây, mà là vật không sạch hoặc thứ gì đó khác.

Cho dù không chạm vào nó, nhưng Đại Druid vẫn có thể cảm nhận được nó đã được cấy ghép vào Teldrassil như thế nào. Malfurion có thể chắc chắn đây là kiệt tác của Fandrel, cũng biết Đại Druid này vì để giúp thân cây tà ác sinh trưởng, đã quay lại đây mấy lần rồi. Nó hiện tại đã vươn dài thêm tám thước rồi, mà các cành phân nhánh của nó cũng lần lượt vươn dài 3 đến 4 thước, hơn nữa còn bám đầy bóng tối và cành lá có gai. Trên đó còn kết những quả màu trắng nhạt, trông có vẻ hơi giống một chiếc đầu lâu mờ ảo.

Malfurion đến gần những vật ghép này. Những quả này phát sáng, một trong số đó rơi xuống bên cạnh Night Elf. Nó rơi trên thân cây, lực va chạm này làm lớp vỏ của quả này nứt vỡ ra, vừa vặn rơi xuống bên cạnh Đại Druid. Một lớp vật thể dày, màu ngà voi từ bên trong chảy ra. Một mùi hôi thối theo vật thể chảy ra, giống như thi thể thối rữa vậy.

Malfurion né tránh ra, anh biết, đây chắc chắn là trò bịp bợm của Chúa tể Ác mộng, mang ý đồ làm anh rời xa nơi này.

Một quả khác lại rơi xuống. Khi nó rơi xuống, quả màu ngà trắng biến thành vô số loài động vật nhiều chân màu trắng, giống như những chiếc đầu lâu của Night Elf không có da thịt vậy.

Malfurion Stormrage…… khi bọn họ tụ tập lại xung quanh anh thì gọi, Malfurion Stormrage…… đã đến lúc gia nhập chúng ta rồi.

Anh nhận ra những giọng nói này. Mỗi một cái đều không giống nhau, nhưng anh quen biết từng cái một. Có Lãnh chúa Ravencrest, cho đến khi bị Nữ hoàng Azshara ám sát trước đó, ông là chỉ huy quản lý quân đội Night Elf. Nữ tư tế cấp cao Dichana — tiền bối của Tyrande. Varo'then tà ác — người hầu được Azshara sủng ái nhất — còn có rất nhiều người khác nữa.

Malfurion…… chúng ta đã đợi rất lâu rất lâu rồi…… mau gia nhập đại quân của chúng ta đi……

Anh lảo đảo, đứng đờ ra đó không thể động đậy, loài động vật nhiều chân đã bò đến chân anh. Bắt đầu leo lên bàn chân anh, cái cằm hình đầu lâu của nó mở rất rộng—

Đại Druid cúi người xuống túm lấy nó, và nắm chặt lại.

Loài động vật nhiều chân gào khóc giống như Night Elf sắp chết vậy. Lớp vỏ giống như thi thể của nó bong tróc xuống, sau đó lộ ra những đóa hồng đang hé nở vô cùng xinh đẹp.

Những con côn trùng khác cũng bắt đầu gào khóc, rồi mỗi một con đều biến thành thứ giống như trong tay Malfurion.

“Hãy để cái này trở thành di sản của bọn họ đi……” Khi những đóa hồng ở khắp mọi nơi nở rộ, anh ngâm tụng với vật ghép đó. “Hãy để nó cảm thấy tự hào vì những người bảo vệ Azeroth…… không giao thế giới của họ cho thế lực tà ác cuối cùng……”

Tán cây của Teldrassil rung chuyển, giống như một cơn gió mạnh thổi qua người nó vậy, hàng trăm hàng ngàn cái cây đang rung chuyển trên những chiếc lá biến thành tiếng kêu cứu phẫn nộ và đau đớn, truyền vào tai Malfurion.

Anh tận dụng khoảnh khắc tức giận của Chúa tể Ác mộng, biến thành một hình thái khác. Lần này anh biến thành một con gấu lớn. Malfurion túm lấy những vật ghép này, dùng sức mạnh to lớn của nó xé nát chúng, thậm chí cả những "rễ cây" cắm sâu vào đất thấp cũng bị xé rách toác ra.

Cây Thế Giới rung chuyển lên. Những cái cây ở trên đó đã có được sự tự do. Malfurion, con gấu lớn này, ngay lúc sự biến đổi lớn này xảy ra, anh dùng sức bám lấy mặt đất để tránh khỏi cú va chạm. Điều anh hy vọng bây giờ là những người ở trong thành phố Darnassus có thể tự bảo vệ mình một chút, để tránh bị thương.

Sự rung chuyển đang dần suy yếu. Đại Druid lập tức dùng tư tưởng của mình để cảm nhận mức độ nguy hại, đồng thời cảm thấy chấn động. Mặc dù thời gian rung chuyển này rất ngắn, thế nhưng, mức độ này đủ để làm cho tất cả các khu rừng của Teldrassil chịu sự hủy diệt. Những cây sồi tráng kiện bị chẻ đôi. Phần lớn tán cây đều biến thành phế liệu nguy hiểm vô tích sự.

Darnassus bắt buộc phải bị từ bỏ. Đại Druid quyết định như vậy. Trước khi hiểu rõ đối với bản thân Cây Thế Giới mà nói là nguy hại lớn cỡ nào, tất cả mọi người đều ở trong hiểm họa.

Ngay lúc Malfurion đang trầm tư, một mảng lớn cây cối bị phá hủy đột nhiên không thể gánh nổi trọng lượng của chính mình mà đổ sụp xuống. Theo sau đó là một tiếng động đinh tai nhức óc như tiếng sấm sét, tất cả các cành cây trên cây bị chẻ nát, không thể tính toán được dăm gỗ cùng bụi bặm rơi xuống.

Cho dù là Cây Thế Giới cũng đang gánh chịu nỗi đau to lớn. Đại Druid nhìn thân cây đơn độc bị anh chẻ ra. Nó đã rất nhợt nhạt rồi, hơn nữa hiện tại, đang nhỏ giọt một số thứ. Đây là một loại vật thể rất dính, là nhựa cây khá đặc, nhưng nhìn không ra màu sắc. Trên thực tế, ý thức giống như gấu của Malfurion làm cho anh nhấc lên ngửi một cái, việc này làm cho anh cảm thấy sự cuồng nộ khó tin.

Đây chính là nguồn gốc lan tràn vật không sạch ở Teldrassil. Malfurion phát ra tiếng gầm gừ mang tính dã thú. Anh biết đâu là cây…… hơn nữa, nó đến từ đâu.

Đó là máu. Mặc dù nó rất dính, nhưng nó rất tươi, giống như máu tươi đang chảy ra từ trên người anh hoặc trên người những Night Elf khác vậy.

Máu…… máu chảy ra từ trên cây.

Druid lại biến trở lại thành bộ dạng ban đầu, bởi vì sự thật này khiến anh cảm thấy chấn động. Chỉ có một cái cây như vậy. Một vạn năm trước, chính tay Malfurion đã làm cho cái cây này thành hình. Anh đã kết liễu một con ác ma, và biến nó thành một cái cây vô hại, rõ ràng sau đó đã xảy ra dị biến.

Thân cây này đến từ cái cây đó, anh đã hình thành nên cái bóng của ác mộng.

Cái cây này từng là cố vấn trưởng của mụ Azshara tà ác đó.

Tên của hắn giống như độc dược dính trên miệng Malfurion. “Xavius……”