[TIÊU TỀ]: Chương 9: Dấu vết rồng tầm tung

Các druid cảm thấy kiệt sức vô cùng, bởi vì họ đã dâng hiến tất cả cho việc này. Mặc dù Fandral nói với họ rằng nỗ lực của họ không hề uổng phí, nhưng điều này rõ ràng khó lòng khiến đa số thuyết phục. Teldrassil thoạt nhìn chẳng có gì thay đổi... hơn nữa, trên thực tế, đối với Hamuul Runetotem, có những chuyện về Thế Giới Chi Thụ còn khiến hắn bận lòng hơn trước rất nhiều.

Tệ hơn nữa, sự lo lắng của hắn còn đan xen với sự tò mò của Fandral về việc Broll đột ngột rời đi. Với việc có quá nhiều druid tụ tập và vô số tình huống khẩn cấp xảy ra, việc Broll rời đi lại có thể diễn ra mà không ai hay biết? — Cho đến tận sau khi cuộc bỏ phiếu kết thúc. Thế nhưng lúc này, đại druid lại có vẻ đặc biệt hứng thú với chuyện đó.

Hamuul đã hứa sẽ đi tìm Broll, nhưng điều này chủ yếu là để xoa dịu Fandral. Thật không may, những gì Hamuul có thể làm cũng chỉ có thế, hắn — mang theo nỗi dằn vặt to lớn — hiểu rõ đây chỉ là một lời hứa chẳng mảy may có hy vọng thực hiện.

Hắn cố gắng rời xa buổi tụ họp, nhưng hắn biết sự biến mất của mình rồi cũng sẽ bị phát hiện. Để tránh bị gặng hỏi thêm, hắn vẫn tha thẩn ở rìa đám đông, di chuyển không ngừng, giả vờ như vẫn đang tìm kiếm Broll.

Hamuul đến gần Naralex. Dù cũng kiệt sức chẳng kém gì những người khác, vị Night Elf này vẫn đứng đó quan sát một hạt giống trong lòng bàn tay. Khi tauren tiến lại gần, Naralex nhẹ nhàng khua bàn tay còn lại lên phía trên hạt giống, đồng thời phát ra những tiếng lẩm bẩm như trẻ sơ sinh.

Những hạt giống bất ngờ nứt ra, từ bên trong mọc ra một cái tua cuốn nhỏ. Khi cái tua cuốn dài hơn bốn inch, Naralex đưa bàn tay phải đang trống không sang bên trái. Hạt giống theo hướng đó mà uốn cong thành hình vòm.

Night Elf làm động tác cuộn tròn sang phải. Thảm thực vật mới vừa giữ nguyên vòm cong bên phía trái, vừa bắt đầu sinh trưởng hướng về phía được ám chỉ.

- Đây chính là hình dáng mà ta được mong đợi. - Naralex nghiêm nghị nói với Hamuul, - Chất dinh dưỡng của sự sống. Những người làm vườn của thiên đường...

- Nếu mọi thứ ở Azeroth đều tốt đẹp, nó sẽ là như vậy. - Tauren gật đầu, - Nhưng hiện tại thì không.

- Phải, hiện tại không phải vậy. - Naralex cúi người, gieo hạt giống xuống đất. Tròn một vòng được vẽ xung quanh hạt giống.

Mặt đất trong vòng tròn bắt đầu cuộn trào không ngừng. Hạt giống bắt đầu chìm xuống, chỉ để lộ mỗi chồi non ở bên ngoài.

Naralex dọn sạch đất xung quanh thực vật, đoạn, hắn chuyển sự chú ý sang Hamuul. - Ngươi đã tìm thấy huynh đệ Broll của chúng ta chưa?

Lỗ mũi tauren phập phồng: - Ta vẫn luôn tìm kiếm cậu ấy.

Đôi mắt Night Elf nheo lại: - Tất cả chúng ta đều biết cậu ấy sẽ không bao giờ quay lại bên chúng ta nữa, huynh đệ Hamuul của ta.

Hamuul không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận. - Ta đã hứa với đại druid Fandral là sẽ tìm lại Broll. Cho nên ta buộc phải tiếp tục tìm kiếm.

Dù thoạt nhìn có vẻ là một hành động nguy hiểm, Naralex vẫn vươn tay chặn vị tauren đang định rời đi. - Tế ti trưởng Fandral đang bận tâm những chuyện khác. Thậm chí bây giờ ngài ấy còn không có ở đây, huynh đệ Hamuul của ta.

- Không có ở đây? - Tauren lại một lần nữa cố gắng che giấu sự cẩn trọng của chính mình.

Khi ngươi vẫn đang... ở những nơi khác... ngài ấy gợi ý rằng chúng ta nên sắp xếp lại tâm trí càng nhiều càng tốt, để khi ngài ấy trở lại, chúng ta có thể bắt đầu một đoạn chú ngữ mới hướng về Teldrassil.

- Vậy trong khoảng thời gian này, ngài ấy đã đi đâu?

Naralex đăm chiêu nhìn ngắm, vô cùng tập trung. - Đương nhiên là ở trong lãnh địa rồi. Ngài ấy nói bản thân đang tìm kiếm sự chỉ dẫn ở nơi xa điện thờ.

Hamuul không kìm được mà hừ nhẹ một tiếng. Hắn có suy nghĩ của riêng mình về việc Broll Bearmantle đã đi đâu, dù cho suy nghĩ thực tế của Night Elf này chẳng qua chỉ là một sự phỏng đoán. Tauren có thể vô tư tưởng tượng một chuyện, nhưng Broll không phải kẻ lỗ mãng như thế... Vậy còn hắn thì sao?

Naralex hạ thấp cánh tay xuống. - Ta nghĩ ngươi có lẽ muốn biết. Chẳng lẽ ngươi không cho rằng huynh đệ Broll của chúng ta có thể có suy nghĩ giống như chúng ta... tìm kiếm sự chỉ dẫn ở lãnh địa thượng tầng? Ý ta là...

Hamuul hoàn toàn hiểu ý, bèn đáp: - Ta đoán sẽ tìm thấy Broll ở đó.

Night Elf khẽ gật đầu. - Ta cũng nghĩ vậy, thật mừng vì chúng ta có chung quan điểm.

Rời khỏi Naralex, Hamuul trầm ngâm suy nghĩ. Naralex đang cố gắng đưa ra lời cảnh báo cho hắn, sợ rằng Broll thực sự sẽ xuất hiện trong lãnh địa. Night Elf đang suy ngẫm lý do tại sao Broll không quay trở lại buổi tụ họp, rồi nghĩ ra câu trả lời mà hắn cho là hợp lý nhất.

Điều này có nghĩa là rất có thể Fandral cũng đã làm điều tương tự.

Tauren cau mày, bắt đầu tìm kiếm theo một hướng vô định. Hắn hy vọng suy nghĩ của mình đúng ở một điểm, đó là Broll Bearmantle sẽ không xuất hiện trong lãnh địa. Trên thực tế, lý do duy nhất khiến cậu ta đến đó chính là để tìm kiếm thánh điện của trưởng lão druid Fandral. Hamuul sợ rằng mục tiêu cuối cùng của bằng hữu hắn chính là bức tượng thần Remulos. Tauren chỉ biết rằng bức tượng thần có lẽ sẽ hữu ích với Broll. Dù sao thì, nó kết nối với Rừng Mộng Mơ (Emerald Dream), mặc dù hình thái giấc mơ của trưởng lão druid Malfurion Stormrage đã biến mất ở nơi đó.

Và chắc chắn sẽ có một cách, nghĩa là một kẻ liều lĩnh xông xáo như Broll, rất có thể sẽ đi tìm kiếm thứ đã biến mất của họ.

Cậu ta chắc là không... Broll hẳn sẽ không mạo hiểm thế chứ...

Hamuul chớp mắt. Phải, Broll sẽ không làm thế.

Một bóng đen lướt qua bên cạnh hắn. Quay người lại, hắn nhìn thấy một con quạ bão lớn từ trên trời giáng xuống. Đây có lẽ là Fandral đã trở về, lần này đại druid đã chọn một phương thức phô diễn nghệ thuật hơn là sự nhẹ nhàng của loài chim để bước vào buổi tụ họp.

Khi con quạ bão này sà xuống, nó liền biến hình. Đôi cánh biến thành cánh tay, đôi chân cũng mọc dài ra. Móng vuốt biến thành bàn chân. Lông vũ rút đi, hoặc biến thành tóc và y phục. Chiếc mỏ chim bắt đầu thu lại, biến thành miệng và mũi.

Fandral một lần nữa biến trở lại thành chính mình, đứng thẳng người dậy. Giữa tất cả các druid tụ tập, ánh mắt ngài ta dán chặt vào Hamuul ở đằng xa.

Ánh mắt của Night Elf tràn ngập sự thất vọng. Trong mắt Hamuul, điều này cho thấy Fandral đã biết rõ mọi chuyện mà Broll từng làm.

Tauren cầu nguyện bằng hữu của mình hiểu rõ bản thân đang làm gì.

Họ lại tiếp tục di chuyển. Broll rất rõ điều đó, dù cậu vẫn không thể nhìn chằm chằm lâu vào mảnh đất khiến họ di chuyển này. Cậu rất chắc chắn đó chính là Rừng Mộng Mơ — nhưng tại sao ký ức của cậu về những giấc mơ này lại mờ mịt như bị sương mù ở Auberdine bao phủ?

Hơn nữa, quan trọng hơn là, làm thế nào mà một người — một con người thực thụ! — lại có thể vượt qua thế giới mờ mịt như sương mù về mặt tinh thần mà không hề bị ảnh hưởng chút nào?

Nhưng lúc này đã chẳng còn thời gian để lấy câu trả lời từ Luken nữa. Cả ba người vẫn đang tiến bước. Hành động đúng thời điểm của Luken không phải là giúp họ trốn thoát khỏi loài rồng — mà là đưa họ rơi vào tầm ngắm của chúng.

- Nằm xuống! - Tyrande thì thầm.

Đoàn bóng tối ấy lướt qua họ tựa như gió lốc. Cơn cuồng phong này ngược lại gần như nuốt chửng lời khuyên của vị tế ti trưởng, cả ba người vẫn bị đánh văng nặng nề xuống đất.

Thế nhưng, con rồng đó lại không quay đầu lại. Nó không lao vào họ. Ngược lại, nó vượt qua họ, lao sâu vào dãy núi — và không hề quay ra nữa.

Broll là người đầu tiên thốt lên suy nghĩ của mọi người: - Với tốc độ đó, hoặc là sớm đã bay ra ngoài, hoặc là đã đâm vào vách đá mà chết rồi...

- Một con rồng đen làm gì ở đây? - Tyrande hỏi. - Bất kể đây là đâu thì...

- Nó không phải màu đen.

Night Elf nhìn về phía Luken. Hắn trừng lớn mắt, lẩm bẩm một mình: - Nó — nó không phải màu đen... nó là màu xanh lục...

- Một kẻ mù màu. - Broll lầm bầm.

- Nếu hắn mù màu, hắn sẽ không nhìn màu đen thành màu xanh lục. - Tế ti trưởng chỉ rõ. Giọng điệu của nàng vô cùng thuyết phục, nàng nói với Luken: - Hãy nói cho chúng tôi biết tại sao anh lại nói con rồng đó màu xanh lục.

Hắn nhún vai: - Gần thế này thì tất nhiên là nhìn thấy rồi!

Druid lắc đầu: - Ngươi thấy đấy, đây chính là câu trả lời. Nhưng lại không phải là câu trả lời chính xác, chúng ta cũng đứng đủ gần rồi, rõ ràng nó là màu đen cơ mà.

Tyrande quan sát con người. Cuối cùng, nàng nói: - Câu trả lời này khiến ta cảm thấy có một vài sự thật tiềm ẩn, Broll — ít nhất là theo như những gì Luken biết. - Nàng nhìn thanh đại kiếm của mình và nói: - Ta nghĩ chúng ta nên điều tra xem con cự long rốt cuộc là màu đen hay màu xanh lục. Chúng ta ở gần nó thế này chắc chắn phải có lý do.

- Nếu đó thực sự là một con rồng đen thì sao?

Nàng nhìn nơi con cự long vừa bay vút lên, chỉnh đốn lại vũ khí rồi nói: - Nếu vậy, chúng ta sẽ giết nó.

Luken nhìn sang Broll, có vẻ như muốn tìm kiếm sự xác nhận từ cậu rằng nàng không có ý đó. Ngược lại, druid nắm lấy cánh tay của nhà vẽ bản đồ và nói: - Anh ở lại với chúng tôi là sự lựa chọn tốt nhất —

Thế nhưng Luken trông có vẻ chẳng hề tin tưởng câu nói này chút nào.

Họ vượt qua từng ngọn núi nhanh nhất có thể, chừng nào thể trạng của Luken còn cho phép. Thực ra hắn không hề chậm chạp, chỉ là trạng thái hiện tại của hắn không tốt, huống chi hắn chỉ là một con người chứ không phải Night Elf. Nhưng sải bước của hắn lại nhanh hơn Broll tưởng tượng.

Họ chỉ dừng lại một lần giữa chừng, bởi vì cổ của Broll bị ngứa. Cậu ngoái đầu nhìn ra sau lưng.

- Sao thế? - Tyrande nhẹ nhàng hỏi.

- Ta cứ có cảm giác có ai đó đang theo dõi chúng ta — mong là ta nhầm.

Chỉ một lát sau, Tyrande yêu cầu dừng lại một chút, Luken cuối cùng cũng có thể thở dốc, trong khi hai Night Elf bắt đầu bàn bạc.

- Nếu con rồng đó hạ cánh — nó hẳn phải ở gần đây thôi. - Tyrande nói.

- Ta cũng nghĩ vậy. Chúng ta đã đi qua một vài hang động, nhưng không có cái nào đủ lớn để một sinh vật khổng lồ như thế ẩn náu — con rồng này lớn hơn bình thường rất nhiều, chưa cần biết nó màu gì.

Hơn nữa chúng ta cũng chẳng thấy nó trên không trung hay dưới mặt đất. Với từng ấy sườn dốc, cho dù là bò đi chăng nữa thì cũng tất yếu phải phơi bày trên mặt đất.

Broll trầm ngâm suy nghĩ. - Hay là như Luken nói, nếu con rồng này...

Tyrande kinh hãi kêu lên: - Luken đâu?

Druid đảo mắt nhìn quanh, người đàn ông đó đã không còn ở vị trí vừa nãy nữa.

Khoảnh khắc này, các Night Elf nhìn nhau trân trân, họ nghĩ đến cùng một khả năng — Luken lại rơi vào Rừng Mộng Mơ mà Broll từng nghi ngờ. Tiếp theo, vài tiếng đá va chạm khiến họ thở phào nhẹ nhõm, Luken chỉ đi ra xa vài bước mà thôi.

Nói chính xác hơn... hắn ta đang leo lên ngọn núi này với tốc độ khiến người ta kiệt sức.

- Luken! - Druid cẩn trọng hết mức có thể gọi lớn: - Luken!

Nhưng nhà vẽ bản đồ này hoàn toàn không để tâm đến cậu. Broll cuối cùng đành đuổi theo hắn. Tyrande theo sát phía sau. Nơi này rất gần hang động của cự long, nhưng họ không thể lùi bước.

Luken cuối cùng cũng leo lên tới đỉnh núi. Khi hắn chuẩn bị trèo sang sườn bên kia của ngọn núi, Broll liền túm lấy mắt cá chân hắn. Druid bước đến bên cạnh hắn.

- Ngươi điên rồi sao...? - Có khoảnh khắc Broll đã nghĩ như vậy, bởi vì Luken cứ trân trân nhìn cậu, lý trí sót lại lần nữa lưu đày hắn.

- Ngay dưới này. - Cuối cùng Luken cũng cất lời. Hắn chỉ vào một trong những hang động ở hàng phía dưới và nói: - Cái đó chính là lối vào. Đây chính là nơi ẩn náu của cự long.

- Sao ngươi biết được?

Đáp lại, Luken chỉ nhún vai.

Tyrande bắt kịp. - Ta nghe không lầm chứ? Hắn nói con rồng ở ngay dưới đó sao?

- Hắn nói rất chắc chắn, nếu không còn vấn đề gì khác. - Một âm thanh thu hút sự chú ý của Broll. Cậu nhìn về con đường họ vừa đi qua. - Có thứ gì hoặc ai đó ở phía sau chúng ta...

- Mặc kệ hắn! Luken lại đi mất rồi!

Broll vì mải ngoái đầu nhìn nên đã buông lỏng Luken ra, cả hai Night Elf đều bị phân tâm, trong khi con người đó đã bước về phía sườn bên kia của ngọn núi. Mặc dù họ ý thức được có người đang theo dõi phía sau, họ vẫn bám theo Luken.

Broll bắt kịp nhà vẽ bản đồ khi sắp đến chân núi. Xoay người Luken lại, Broll nhìn thấy một khuôn mặt gần như vô cảm.

- Ngươi muốn chết à? - Cậu hỏi hắn.

- Không... - Luken dường như cuối cùng cũng định thần lại xem bản thân đang ở đâu. Guơng mặt hắn càng thêm tái nhợt: - Ta chỉ là — ta chỉ là buộc phải đến đây.

Broll hoàn toàn mất đi sự tín nhiệm đối với đồng bạn của mình, cậu bắt đầu kéo Luken quay về phía Tyrande, nàng đang theo sát phía sau họ.

Một tiếng rít trầm đục, bi thương tương tự như loài bò sát phát ra từ trong hang động.

Cả ba người sững sờ tại chỗ. Nữ tế ti trưởng bước một bước về phía cửa hang.

- Chắc chắn còn có lối vào khác! - Nàng thì thầm: - Thế này thì quá nhỏ đối với một con cự long.

Broll cau mày suy ngẫm: - Vậy thì — đối với chúng ta mà nói đây lại là một lối vào tuyệt vời đấy chứ!

Tyrande gật đầu. Luken nuốt khan một ngụm, chẳng nói gì cả.

Cân nhắc đến việc con người này không giống Varian Wrynn, hắn hoàn toàn thiếu kinh nghiệm chiến đấu, Broll nói với hắn: - Ở đó có rất nhiều tảng đá lớn. Ngươi hãy trốn ở đó. Nếu trong vòng một tiếng mà chúng tôi không quay lại, ngươi hãy đi tiếp theo con đường chúng ta vừa đi. Ta nghĩ ta đại khái đã biết chúng ta đang ở đâu, chúng ta hiện tại cách Ashenvale còn gần hơn chúng ta tưởng tượng.

Điều khiến Night Elf kinh ngạc là Luken kiên quyết đáp: - Không. Tôi muốn đi cùng hai người. Hai người đã giúp tôi — chính tôi là người đưa hai người đến đây mà.

Không còn thời gian để bàn bạc nữa. Broll gật đầu đồng ý. Tyrande rút một con dao găm từ bên hông đưa cho Luken. Hắn nhận lấy nó, dù biết rằng đối với một con rồng, thứ này hầu như chẳng có chút tác dụng nào đáng kể. Thế nhưng vũ khí này vẫn mang lại cho nàng sự an ủi — rất có thể con người này biết rằng khi cần thiết anh ta sẽ dùng nó để tự kết liễu.

Broll vốn định để mình dẫn đường phía trước, nhưng Tyrande đã cất bước rồi. Trông nàng gần như có vẻ đầy khao khát muốn nhìn thấy con cự long đó, tựa như con rồng ấy có thể đưa Malfurion trở về bên nàng.

Hoặc là, cho dù có phải chết thì nàng cũng phải chết ở bên cạnh anh? Druid bất chợt lo lắng suy nghĩ.

Khi bước vào cửa hang, Tyrande tay nắm chặt chuôi kiếm sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào. Trong hang rất tối, có lẽ sẽ hơi bất tiện đối với Luken, nhưng đối với Night Elf thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào. Vị tế ti trưởng khẽ phát ra một tiếng động, có thể là để dẫn đường cho Luken, cũng có thể là để thu hút sự chú ý của con rồng.

- Theo sát vào! - Broll nhắc nhở nhà vẽ bản đồ. Cậu tin người đàn ông này sẽ tuân thủ, nhưng với cái thói hay đi lang thang của hắn, tốt nhất vẫn nên nhắc nhở một tiếng.

Hang động uốn lượn từ bên này sang bên khác, hơn nữa càng đi sâu vào trong lại càng trở nên chật hẹp hơn. Bây giờ chỉ vừa đủ chỗ cho hai người bọn họ đi song song. Cự long dung thân ở đây chứng tỏ chắc chắn có một lối vào khác. Phải ghi nhớ điểm này, nhỡ đâu lối vào này không đi thông được.

Đương nhiên, lối vào khác cũng tạo cho con rồng cơ hội trốn thoát.

Càng vào trong hang càng lạnh. Rồng đen thường thích nơi trú ẩn ấm áp, điều này càng chứng minh phỏng đoán của Luken là chính xác. Là Broll đã đoán sai. Nhưng cả druid và Tyrande lúc nãy đều nhìn thấy đó là một sinh vật màu đen. Nếu không phải là một con rồng đen, vậy thì tại sao loài rồng có màu sắc khác lại phải ngụy trang thành thế này?

Hoàn cảnh đáng sợ hiện tại của họ khiến Broll hồi tưởng lại một số ký tự trong ký ức. Từng có lần, cậu trực diện đối mặt với đứa con gái đáng sợ của rồng đen Deathwing. Onyxia bản thân là một con quái vật, nhưng Broll nhớ rằng ả ta còn có thể biến hóa thành các hình thái khác — bao gồm cả việc biến nhỏ hơn.

Cậu vỗ vai Tyrande. Nữ tế ti trưởng im lặng quay đầu lại.

- Cẩn thận đấy. - Broll thấp giọng nói, - Những đường hầm này đã đủ lớn đối với con rồng đó rồi.

Nàng nheo mắt lại. Tyrande Whisperwind cũng hiểu được thứ năng lực kỳ lạ này của cự long, nàng thậm chí còn biết nhiều hơn những gì Broll biết, Broll vốn chẳng hề hay biết về mối quan hệ giữa nàng và hồng long Korialstrasz. - Phải. - Nàng đáp lời: - Chúng ta buộc phải hết sức cẩn thận —

Từ sâu bên trong truyền đến một tiếng động, một âm thanh chuyển động. Cả ba người lập tức căng thẳng. Broll đẩy Luken ra sau lưng Tyrande và chính mình. Broll còn chưa kịp chắn nữ tế ti trưởng ra phía sau, nữ tế ti trưởng đã lao về phía trước.

Đi thêm vài yard, họ liền đến một căn phòng lớn hơn. Căn phòng chằng chịt những lỗ hỗng vừa vặn cho người chui qua, căn phòng cao bằng khoảng mười druid, xung quanh có rất nhiều lối đi — có một số con đường rất nguy hiểm — có thể dẫn đến các đường hầm tiềm năng.

Nhưng quan trọng hơn là — giữa những măng đá rải rác trên mặt đất căn phòng, Broll đã phát hiện ra dấu chân. Cậu quỳ xuống cẩn thận quan sát.

- Trông có vẻ như là của một người trong số chúng ta. - Druid nói với Tyrande: - Hoặc là dấu chân của Luken. Chúng chồng chéo lên nhau. Dù chúng là của ai đi nữa, tóm lại kẻ này đã lang thang ở đây rất lâu rồi.

- Ta cảm thấy có một luồng không khí. - Nàng nói. Nàng hạ thấp đại kiếm xuống: - Xung quanh đây ít nhất còn có một lối vào nữa.

- Chúng ta có tìm nó không?

- Dấu chân hầu như hướng về phía nào?

Cậu nhìn kỹ hơn, cuối cùng chỉ tay về phía bên phải: - Đằng kia —

Broll đứng dậy, Luken chớp mắt, chuẩn bị nói gì đó với Tyrande. Nữ tế ti trưởng phát hiện ra điều này, nàng vươn bàn tay đang trống không ra, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay hắn.

- Hướng gió phù hợp với những gì anh nói. - Nữ tế ti trưởng nói, nàng buông cổ tay người nọ ra. - Chúng ta có thể đi theo hoặc là —

Tyrande khựng lại, ánh mắt nàng đột nhiên trở nên tập trung.

Ánh sáng của Elune chiếu rọi không gian nơi họ đang đứng.

Trong ánh sáng xuất hiện một hình ảnh mà cho đến lúc này họ mới chú ý tới, trong khi Luken bằng thiên phú kỳ lạ của mình đã sớm cảm nhận rõ ràng. Tyrande biết hắn sắp thốt lên nên đã ngăn cản lại, mục đích là để cho kẻ bàng quan kia một phen bất ngờ.

Kẻ đó khoác một chiếc áo choàng dài có mũ trùm đầu, trông vừa giống áo choàng của phù thủy lại vừa giống y phục mà một số tu sĩ loài người hay mặc.

Hình ảnh đó đứng sừng sững ở đó, cao hơn Broll vốn đã cao bảy foot phải vài inch, hơn nữa hình thể còn mềm mại hơn. Bàn tay hắn trông giống như tay của Night Elf, mặc dù khuôn mặt cũng có nét tương tự, nhưng sắc mặt trông lại tái nhợt hơn, không biết là thuộc chủng tộc nào.

Cả ba chỉ liếc qua vội vã, hình bóng trùm mũ lập tức vươn một bàn tay ra, nhắm về phía mối đe dọa rõ ràng nhất — nữ tế ti trưởng.

Broll tận dụng triệt để sai lầm này.

Druid hành động hướng về phía nhân vật thần bí này, nhưng không phải với hình thái Night Elf. Broll biến mất, thay vào đó là một hình thái gớm ghiếc, đầy lông lá, to lớn gấp đôi ban đầu. Miệng và mũi của druid đều kéo dài ra, cậu dùng bộ móng vuốt khổng lồ tóm lấy hình bóng đó. Broll lúc này đã biến thành một con gấu hung dữ.

Đối thủ của cậu lùi bước trước thể hình và áp lực khổng lồ. Có khoảnh khắc hình bóng trùm mũ này trông có vẻ như sắp ngã nhào bất cứ lúc nào.

Đột nhiên, một thứ khí màu xanh lục bao trùm lấy đối thủ của Broll, druid bay sang một bên, cuối cùng đâm sầm vào hai măng đá cứng rắn, một trong số đó bị đâm vỡ vụn thành từng mảnh. Con gấu nhanh chóng ngất lịm xuống đất.

Tyrande đã sẵn sàng nghênh chiến, nhưng lại chưa ra tay. Nữ tế ti trưởng chạm vào ánh mắt của hình bóng đó.

Cho đến tận khoảnh khắc này, nhìn thấy đôi mắt ấy, nữ tế ti trưởng mới nghĩ ra rằng đáng lẽ nàng phải nhận ra hắn rốt cuộc là ai. Y phục của hắn có chút thay đổi, Tyrande vô cùng chắc chắn về điều này, nếu không thì Tyrande đã sớm nhận ra thân phận của hắn rồi. Nàng nỗ lực hồi tưởng lại tên của hắn —

Tiếp theo, điều khiến cả ba bọn họ chấn động là, hắn đột nhiên phát ra tiếng thét cực kỳ đau đớn, dùng một tay che mặt — hắn bắt đầu biến hình.

- Đợi đã! - Tyrande thét lên. - Đợi đã! Chúng ta tìm kiếm sự giúp đỡ của ngươi, chứ không phải chiến đấu! Trừ khi ngươi là thành viên của quân đoàn rồng đen!

Quá trình biến hình mới chỉ bắt đầu, đến mức hình thái thật của hắn vẫn chưa thể phân biệt rõ ràng thì đã dừng lại. Hắn hạ tay xuống, mang theo vẻ mặt có chút dằn vặt nhìn nàng.

- Ngươi sắp phải đối mặt với dòng máu cận thân của Deathwing rồi, hỡi Night Elf nhỏ bé! Mấy ả trong số chúng còn giống quái vật hơn cả ta!

- Quái vật, ngươi sao? - Broll lẩm bẩm, biến trở lại nguyên hình. Cậu nhìn xung quanh, muốn xem rốt cuộc thứ gì đã khiến mình không thể động đậy lúc biến hình.

Thứ mà Broll tìm kiếm rơi ngay bên chân đối thủ của cậu, cậu nhặt nó lên từ dưới đất. - A! Chết tiệt! Ta cứ cảm nhận được sự tồn tại của nó! Giá như lúc đầu ả không đòi ta cho mượn sức mạnh của nó thì tốt biết mấy!

Druid đứng dậy. - Vậy ngươi chính là con rồng xanh bị trói buộc với bức tượng thần sao!

- ‘Trói buộc’, quả là một từ vô cùng chuẩn xác! - Broll bay về phía hướng bức tượng thần. Night Elf dùng một tay đỡ lấy nó. Con rồng đó rít lên: - Toàn bộ mọi thứ của ta đều gắn liền với nơi này — mặc dù cho dù là Ysera của ta cũng không thể lường trước được những chuyện khủng khiếp bắt nguồn từ đây. Kể từ ngày nó ra đời, nó đã yêu cầu chúng ta sẵn sàng phục vụ Remulos hoặc bất kỳ ai mà hắn cho là có quyền sử dụng nó bất cứ lúc nào. - Hắn liếc nhìn druid, - Nhắc đến việc sử dụng — ta biết ngươi là vì pháp thuật của ngươi, chứ không phải tên của ngươi! Ngươi từng sử dụng nó và mang đến những hậu quả nghiêm trọng —

Broll lộ ra vẻ mặt đau đớn. - Phải. Hậu quả vô cùng nghiêm trọng — khi đó, lúc ta tưởng rằng nó đã bị thất lạc, lại phát hiện ra nó đã bị vấy bẩn bởi tà ác.

Hình bóng trùm mũ cất tiếng cười lạnh lùng sắc bén. - Sự ô uế đó chẳng liên quan gì đến mối nguy hiểm thực sự cả — ngươi thật may mắn đấy, ta chỉ phá hủy sinh vật chứ không quấn lấy, mà sự quấn lấy đó có lẽ từ lâu đã chạm đến trái tim ngươi rồi...

Druid đứng vững chuẩn bị nghênh chiến lần thứ hai, nhưng hắn rất khôn ngoan không hành động gì. Vẫn còn rất nhiều điều phải tìm hiểu — có lẽ vẫn có một tia hy vọng tránh được cuộc đổ máu. - Ngươi nói vậy là có ý gì?

Đối thủ của hắn nhìn cậu với vẻ không thể tin nổi. - Ngươi không nhìn thấy cơn ác mộng sao? Ngươi không cảm nhận được nó sao?

- Phải, ta cảm nhận được, giống như nhiều kẻ có chung sứ mệnh với ta vậy! Có lẽ chúng ta không phải rồng, nhưng chúng ta cũng sẽ chiến đấu để bảo vệ Rừng Mộng Mơ —

- Toàn là lời vô nghĩa! - ‘Tinh linh’ gầy gò vừa nói câu này, cơ thể hắn bắt đầu phình to, cuối cùng hắn gầm lên: - Các ngươi chẳng hiểu gì sất! Các ngươi chẳng hiểu gì cả! Ngay cả ta cũng không hiểu, ta — là kẻ đứng về phía ả! Nhưng lại phản bội ả, phản bội giấc mơ, giúp vua ác mộng nuốt chửng mọi thứ ở nơi này — không chỉ nơi này, mà còn cả giới sinh linh nữa!

Bổn ý Broll ít nhất cũng đã hiểu họ đang phải đối mặt với thứ gì. Ngay cả khi con rồng này từ từ rũ bỏ hình thái ‘tinh linh’, trở nên gần gũi hơn với nguyên hình của hắn, druid vẫn trượt về phía Tyrande. Muốn trốn thoát khỏi con rồng này mà vẫn sống sót, họ phải dốc toàn lực.

- Bây giờ ta đã biết ngươi là ai rồi. - Cậu điềm tĩnh nói với con quái vật đang bán biến hình này. - Ngươi là một trong những sinh linh đã bị hủ hóa! Ngươi là một trong những sinh linh bị vua ác mộng hủ hóa để chống lại Ysera —

Đôi cánh lông vũ khổng lồ quét ngang khắp căn phòng, những chiếc sừng nhọn dài trên đầu thụt lùi lại. Cơ thể cự long chiếm mất hai phần ba không gian. Thông thường rồng xanh sẽ trơn nhẵn và nhẹ nhàng hơn những loài rồng khác, nhưng con này lại có vóc dáng to lớn, khi đứng phải co cái cổ dài của nó lại. Đôi mắt ấy — Broll chú ý thấy mắt rồng xanh lúc nào cũng mở trừng trừng nhìn họ, trong khi mắt rồng xanh bình thường đều nhắm lại, bởi vì bọn họ lúc nào cũng ở trong trạng thái nửa mộng mơ —

- Bị hủ hóa — thật là một từ đơn giản làm sao, hỡi Night Elf nhỏ bé — ngươi hoàn toàn không hiểu đó là gì cả! Ngươi không hiểu nó làm thế nào để tư duy của ngươi, tâm trí của ngươi, linh hồn của ngươi — cái gọi là ‘linh hồn’ mà loài rồng chúng ta hiểu — bị trục xuất, bị bóng tối nuốt chửng, lao thẳng vào cái lớp vỏ buồn cười của ngươi!

Tiếng cười sắc bén lại một lần nữa vang lên, dữ dội chấn động toàn bộ hang động đến mức một số thạch nhũ bị rung cho lỏng lẻo. Cả ba người bắt đầu chật vật né tránh những khối thạch nhũ rơi xuống cạnh mình, trong khi cự long thì hoàn toàn chẳng mảy quan tâm, vô số đá vôi và đá núi nện thẳng vào lớp vảy đầy lông vũ của hắn.

- ‘Sinh linh bị hủ hóa’ - Con quái vật màu xanh lục lặp lại với vẻ tự giễu cợt. - Ta đâu chỉ là một trong số đó! - Kẻ khổng lồ cúi đầu xuống, chỉ cách ba người chừng chục inch. Broll và Tyrande đứng chết trân, thậm chí Luken còn khua khoảng dao găm. - Còn vượt xa thế, đồ nhắt con ạ! Ta là kẻ được ả tin tưởng nhất, gần gũi nhất — chính vì thế, hậu quả do sự phản bội của ta gây ra mới càng nghiêm trọng hơn, cũng đáng sợ hơn rất nhiều! Các ngươi có nhìn thấy những kẻ say ngủ đó không? Các ngươi có nhìn thấy cái bóng của bọn chúng không? Tất cả những điều đó đều được hoàn thành dưới sự giúp đỡ của ta —

Tyrande muốn nói, giọng nàng điềm tĩnh và dịu dàng: - Bây giờ ta đã biết ngươi là ai rồi, mặc dù ngươi xuất hiện với một hình hài xa lạ. Nhưng rõ ràng là ngươi đã trốn thoát được số phận bị hủ hóa. Rõ ràng là ngươi đã vượt qua nó —

- Bằng phương thức khác — lúc đó ta không biết nó sẽ đánh thức ta một lần nữa — khoảnh khắc nào cũng vậy — nó gọi ta! Nó khao khát ta hơn bao giờ hết... bởi vì ta là kẻ được ả yêu thương nhất... phu quân của ả...

- ‘Phu quân’? - Broll nghiến chặt hàm răng. - Ngươi là...

Con rồng gầm lên cắt ngang lời cậu. Đôi mắt ấy... đôi mắt lạnh lùng, sắc xanh lục ngọc — chằm chằm nhìn druid và Tyrande. - Phải — ta chính là Yranicus, phu quân của Ysera... - Hắn há rộng hàm dưới, - Đã biết những điều này, lại biết ta ở đây... thì tất cả các ngươi đều phải chết...

Chú thích:

(1) Bản gốc tiếng Trung là “diễn thị” (diễn thị), sau khi đối chiếu đã xác nhận là lỗi nhập liệu, bèn sửa lại thành “yểm sức” (yểm sức/che giấu).