Tyrande cảm thấy một bàn tay nhẹ nhàng mơn man trên hai má mình. Nàng khẽ lay động, phát hiện có người đang quỳ bên cạnh nàng.

Là Malfurion đang mỉm cười.

Huynh ấy y hệt như lần cuối cùng nàng nhìn thấy. Đôi vai cao và rộng mà loài Dạ Tiêm Linh (Night Elf) sở hữu, tuy không có thể chất võ sĩ từng trải sương gió như Broll. Gương mặt và đôi mắt của chàng chứa đựng biết bao tâm huyết và sự vất vả mà chàng đã cống hiến cho sự nghiệp của mình cùng Azeroth trong suốt mấy thế kỷ qua. Chiếc sừng hươu của chàng rất dài và là niềm kiêu hãnh, đó là biểu tượng cho sự tiếp xúc thân mật giữa chàng với tự nhiên, với thế giới mà chàng vô cùng trân quý.

Trái tim đập loạn nhịp, nữ tư tế đứng thẳng người hết mức có thể để ôm thật chặt lấy Đại Druid.

"Malf..." Tyrande thì thầm, giọng nói lúc này nghe như trẻ lại đến hàng ngàn tuổi. "Ồ, Malfurion... Em cuối cùng đã tìm thấy anh rồi! Tạ ơn Elune!"

"Anh nhớ em biết bao." Chàng đáp lời, siết chặt lấy nàng trong vòng tay. Nhưng giọng nói của chàng bỗng chốc mất đi vẻ vui mừng. "Nhưng em không nên ở lại đây. Em nên rời đi. Anh không muốn em là người đầu tiên tìm thấy anh..."

"'Rời đi'?" Nữ tư tế sững sờ. Biểu cảm của nàng cho thấy sự không thể tin nổi. "Em không muốn rời xa anh lúc này!"

Đại Druid nhìn xung quanh như đang đề phòng thứ gì đó. Tyrande dõi theo ánh mắt của chàng, nhưng chỉ nhìn thấy Giấc Mơ Lục Bảo nguyên sơ và rộng lớn. Thật tươi đẹp, chưa hề bị vấy bẩn, đúng như những gì mà Malfurion từng miêu tả —

Đầu Tyrande giật nảy lên. "Không đúng... Chắc chắn có gì đó bất thường với chúng ta..."

"Đây chỉ là hình ảnh tồn tại trong tâm trí em mà thôi." Đại Druid đáp, sự cảnh giác của chàng càng tăng cao. "Anh muốn em nhìn vào anh, và biết rằng đây thực sự là anh!"

"Malfurion..."

“Nghe anh nói đây! Em đã bị dụ dỗ bước vào. Anh muốn em quay về! Em xuất hiện ở đây là do âm mưu của y! Lẽ ra anh phải nghĩ đến việc y sẽ dùng chiêu này! Thậm chí anh không nên nói chuyện với em, biết đâu y có thể cảm nhận được chúng ta và thu thập toàn bộ sự thật!”

"Ai, 'y' là ai?"

Khuôn mặt Malfurion biến dạng. "Nghe đây! Nếu Ác Mộng Chi Vương xuất hiện trong tâm trí em, thì em phải rời đi nhanh nhất có thể! Chính y là kẻ từng bước dẫn dắt em đến cái..."

"Nếu tìm được anh, em dẫu chết cũng chẳng tiếc!" Nữ tư tế đau lòng phản bác lại với vẻ hơi tức giận. "Nhưng hoàn toàn không có ai dẫn dắt em cả —"

"Y thích chơi trò này, tra tấn những kẻ mà y cần! Y cắm rễ vào giấc mơ của em —" Malfurion ngắt lời nàng, cười khổ sở. "'Cắm rễ'! Y không phải là thứ có thể cắm rễ! Y —" Đại Druid đột nhiên nhảy lùi lại khỏi nàng, trừng trừng nhìn vào thứ gì đó. Tyrande không thể nhìn thấy, chàng nghẹn ngào nói, "Trở về đi, Tyrande! Nếu em có thể làm được, vạn vật trên đời đều là tất yếu! Nếu em rời khỏi đây, trò hề của y sẽ thất bại, còn anh sẽ thành công!"

"Trò hề gì? Cái gì mà —"

Malfurion quay sang nàng, ngập ngừng thốt. "Anh có thể cảm nhận được y! Y biết sự thật, nhưng không phải toàn bộ! Anh không thể nói thêm bất cứ điều gì nữa, kể cả với em, bởi vì suy nghĩ của em càng rộng mở hơn đối với y! Bây giờ mau chóng rời đi đi! Đây là hy vọng duy nhất của em!"

Tiếp theo, chàng cắt đứt liên lạc. Tyrande dốc hết sức để duy trì kết nối, nhưng hoàn toàn vô ích.

Tuy nhiên, nàng vẫn có thể cảm nhận được chàng ở ngay gần đây. Đó là một cảm giác không thể lay chuyển. Tyrande đảo mắt nhìn xung quanh. Làn sương mù hôi thối chỉ cách nàng chưa đầy vài inch. Ở rìa màn sương, chi chít những sinh vật hại màu đen, chúng dường như đang khao khát quay trở lại nơi nàng đang đứng.

Nữ tư tế gần như xua tan ý nghĩ đó... Tiếp theo, vì một lý do nào đó, một lý do mà nàng không thể hiểu nổi, nàng chăm chú nhìn vào một khoảng đất nhỏ ngay bên cạnh.

Cách bàn chân chưa đầy một inch, có một chiếc rễ cây nhỏ hướng lên trên, nó chẳng khác gì những rễ thực vật khác... nhưng không chỉ có vậy. Có những thứ không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Điều này đã thu hút sự chú ý của nàng. Có một sự thôi thúc khiến nàng muốn chạm vào cái rễ cây đó.

Nhưng khi nàng chuẩn bị làm điều đó, Tyrande cảm nhận được Elune đang nhập vào cơ thể mình. Nữ tư tế cứng đờ người lại, Nữ thần Ánh trăng đã giúp nàng thấu hiểu.

Rễ cây... kết nối với Malfurion.

Nàng lại nhớ đến những lời nói của chàng, lời cầu xin nàng rời đi mặc dù chàng khao khát được trò chuyện cùng nàng. Nữ tư tế hoàn toàn không có ý định lùi bước, nếu nói phán đoán của Malfurion có điểm nào sai sót, thì chàng sai ở chỗ cho rằng chỉ một mình chàng mới gánh vác trọng trách cứu lấy thế giới, chỉ một mình chàng mới phải dấn thân vào hiểm nguy. Tyrande hoài nghi rằng sở dĩ chàng suy nghĩ như vậy là bởi trong Cuộc Chiến Cổ Đại, Malfurion đã tận mắt chứng kiến vô số sinh mạng bị tàn sát tàn nhẫn, có lẽ chàng cảm thấy bản thân đáng lẽ ra phải có năng lực cứu lấy những sinh mạng ấy.

Nguyệt nhận của nàng không còn nữa, nhưng điều đó không quan trọng. Dạ Tiêm Linh chính thức lên đường. Chẳng thể nhìn thấy lâu đài, chỉ có làn sương mù nhàm chán cùng những bóng đen thấp thoáng ở rìa màn sương.

Điều này lại khiến nàng nhớ đến lời cảnh báo của Malfurion. Mình thực sự đang bị dẫn dắt sao? Anh ấy nói đúng chứ?

Nhưng dẫu có là đúng đi nữa, nàng cũng đã nhận ra đây là điều tốt đối với mình. Biểu hiện của Malfurion khi cảnh báo nàng lại cẩn trọng đến thế, chàng làm vậy chẳng qua là muốn kẻ giam giữ chàng — Ác Mộng Chi Vương — không thể cảm nhận được.

Cuối cùng Tyrande cũng rũ bỏ được nỗi bận tâm đó. Quan trọng nhất là nàng đã tìm thấy Malfurion.

Mặt đất không hề thay đổi. Trong tầm nhìn rõ nhất của nàng, lũ côn trùng đang bất chấp lao vào màn sương mù, trong khi mọi thứ khác theo dõi nàng đều đã trở lại như cũ. Nữ tư tế cảm thấy hài lòng về điều này, và tiếp tục tìm kiếm dấu vết của người thương, chàng đang ở ngay gần đây. Chiếc rễ cây chính là minh chứng cho điều đó.

Nàng nở nụ cười nhẹ trước mưu kế nhỏ của chàng. Ngay cả khi thể xác trong giấc mơ bị giam cầm, chàng vẫn xoay sở chiếm lấy và điều khiển một vài loài thực vật — một vài thân cây — để đạt được mục đích của mình.

Rễ cây! Tyrande nghiên cứu nó. Nàng suy luận ra một hướng đi. Sau khi khẳng định phán đoán của mình là chính xác, nữ tư tế bước vào làn sương mù. Giữa màn sương đáng sợ, nàng bất chợt thoáng thấy một cái cây. Mặc dù nó chẳng khác gì hàng vạn cái cây khác, nhưng Tyrande biết rằng đây chính là cái cây nàng đang tìm kiếm, nó có thể dẫn nàng đến chỗ Malfurion.

Đó là một loại ám ảnh khác, hoàn toàn khác biệt với những thứ bóng tối từng thấy trước đây. Nó không ngừng dao động phía trước mặt nàng, dù vẫn còn cách một khoảng xa. Nàng có thể nhận ra cái cây này không có lá, chỉ có những cành cây khô gầy trơ xương, trông giống như bàn tay của vô số người khổng lồ.

Bóng đen lắc lư. Tyrande không thể chắc chắn đó có phải là một cái cây thực sự hay không. Nhưng nó đang đến gần. Mặc dù vẻ ngoài vô cùng xấu xí và đáng sợ, nhưng sự hiện diện của nó lại cổ vũ tinh thần cho Dạ Tiêm Linh. Nàng cất bước tiến về phía trước —

Có thứ gì đó vụt qua phía bên phải của nàng.

Tyrande quay phắt sang phía đó.

Một sức mạnh đột ngột ập tới với lực đánh cực mạnh. Một cơ thể lực lưỡng lao thẳng vào Dạ Tiêm Linh, lực mạnh đến mức Tyrande bị văng ra xa. Nàng ngã xuống đất, đè nát một số sinh vật hại đã mục rữa. Số còn lại hoảng hốt bỏ chạy tán loạn dưới ánh sáng của Nữ thần Ánh trăng.

Nữ tư tế muốn đứng dậy — kết quả phát hiện ra lưỡi rìu chí mạng đang đè chặt lên cổ họng mình.

Một cây rìu mà dù đã trải qua vạn năm nàng vẫn có thể nhận ra ngay lập tức.

"Dạ Tiêm Linh." Nữ thú nhân thấp giọng nói, tay nắm chặt món quà mà Cenarius đã tặng cho Broxigar. "Ngươi là bạn lữ của y..."

Đây không phải là một câu hỏi. Thú nhân không tấn công nàng ngay lập tức, chỉ vì nàng là bạn lữ của Malfurion theo suy đoán của ả, điểm này vừa khiến Tyrande phấn chấn vừa khiến nàng lo lắng. Nàng có lẽ vẫn còn cơ hội để giảng đạo lý với người phụ nữ này...

"Ta tên là Tyrande —"

Lưỡi rìu càng ép chặt hơn. "Tên tuổi không quan trọng! Ngươi quen hắn! Hắn quen ngươi! Hắn đã quay lại tìm ngươi —"

"Malfurion không phải là kẻ thù của các ngươi —"

“Hắn là kẻ thù của chúng ta! Hắn sẽ hủy diệt Azeroth!” Đôi mắt của nữ thú nhân lóe lên sự thù hận nhắm vào Đại Druid. “Đúng vậy, trên tay hắn vấy máu tộc nhân của ta! Broxigar Xigard sẽ được báo thù! Thora sẽ lấy đi cái đầu của kẻ hèn nhát đó — và có lẽ cả của ngươi nữa!”

Bất chấp hiểm nguy cận kề tính mạng, nữ tư tế không thể phớt lờ sự vu khống này. "Malfurion không hề đe dọa gì đến Azeroth cả! Chàng là người bảo vệ nó!" Biểu cảm của Tyrande càng trở nên kiên định hơn. "Còn Broxigar là bạn của chúng ta. Ông ấy đã hy sinh thân mình để bảo vệ chúng ta! Chúng ta sẽ mãi mãi tưởng nhớ ông ấy!"

Kẻ bắt giữ nàng phát ra tiếng gầm giận dữ. Tuy nhiên, ả đã thu lưỡi rìu lại.

Tyrande đọc được sự bối rối trên khuôn mặt của nữ thú nhân. Rõ ràng Thora chưa hoàn toàn bị thao túng, và Tyrande đã tác động được đến ả. Điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Nữ tư tế thầm nghĩ, rất có thể Thora cũng nhận ra bản thân đang bị mê hoặc mà đi tìm kiếm Malfurion.

Nhưng lưỡi rìu lại chĩa vào Tyrande một lần nữa. "Đứng lên!"

Dạ Tiêm Linh tuân theo mệnh lệnh. Khi đứng dậy, nàng hoàn toàn có thể có hơn một cơ hội để chống lại Thora, nhưng nàng đã không làm vậy. Tyrande không chỉ công nhận kỹ năng của nữ chiến binh, mà nàng đồng thời cũng nhận ra rằng nữ thú nhân này chỉ là một nạn nhân vô tội bị Ác Mộng Chi Vương mê hoặc.

"Ta nghĩ mình đã bắt được hắn." Thora lầm bầm, một nửa là tự nói với chính mình. "Tìm thấy hắn, tống hắn đến nơi hắn thuộc về... nhưng không phải ở đó..." Ả liếc nhìn Tyrande. "Trò lừa bịp của tên Druid! Trò lừa bịp của bạn lữ ngươi!" Nữ thú nhân vạm vỡ vung vẩy cây rìu. "Dẫn ta đi tìm hắn!"

Tyrande kiên định đứng vững. "Đi giết Malfurion ư? Không đời nào!"

"Vậy thì ta sẽ chẻ đôi ngươi thành hai nửa!"

"Đó là những gì Broxigar từng làm sao?" Nữ tư tế phản bác. "Ông ấy sẽ giết những kẻ từ chối mình ư? Ông ấy sẽ giết những người không thể chống lại mình sao?"

Thora trợn mắt nhìn nàng, lặp lại mệnh lệnh. "Dẫn ta đi gặp hắn! Lập tức!"

"Ta sẽ không làm thế —"

Nàng khựng lại. Bởi vì nữ thú nhân đột nhiên nhìn sang phía bên kia. Tyrande không nghe thấy bất cứ âm thanh nào, nhưng nàng tin vào trực giác của chiến binh trước mặt.

Nữ thú nhân lại bắt đầu gầm gừ. Thora đảo mắt nhìn xung quanh, cười toe toét trước những gì ả nhìn thấy. "Cái cây kia! Cái cây đó lại đang gọi ta!"

Dõi theo ánh mắt của thú nhân, Tyrande nhìn thấy bóng đen khổng lồ đã quay trở lại. Nàng không thể nhìn rõ cái cây đó, nhưng biết nó đang ở rất gần.

"Hắn chắc chắn ở ngay gần đây!" Thora vui mừng lầm bầm. "Ảo ảnh đã nói thế..."

Nữ tư tế không thể bỏ lỡ cơ hội này. Nhân lúc sự chú ý của Thora bị phân tán, nàng bắt đầu phản công. Tyrande quyết định không dựa dẫm vào pháp thuật của Elune nữa. Nghe có vẻ như "ảo ảnh" đã khiến nữ thú nhân đề phòng quá mức. Lần này nàng phải dùng đến kỹ năng chiến đấu của chính mình.

Những ngón tay thon dài của nàng hóa thành thủ đao đâm thẳng vào phần cổ mỏng manh của nữ thú nhân.

Thora lùi lại một bước, dùng cán rìu đập mạnh vào đầu nữ tư tế, tốc độ nhanh hơn cả tốc độ di chuyển của nữ tư tế. Tyrande cảm thấy nàng phải nghĩ ra đối sách để chiến thắng trước khi cán rìu kịp giáng xuống người mình.

Phản ứng của Dạ Tiêm Linh đã được tôi luyện qua vô số trận chiến trong suốt đằng đẵng năm tháng. Theo hướng vung rìu của Thora, Tyrande nghiêng mình né sang một bên, thuận đà tung một cú đá.

Nàng đá trúng ngay đầu gối của nữ thú nhân, khiến Thora không kìm được mà ngả người sang phía đối diện. Cây rìu trên tay thú nhân tuột khỏi tay rơi xuống. Nữ tư tế lao về phía vũ khí —

Tyrande... một giọng nói vang lên.

"Malfurion?" Nàng không chắc chắn, nhưng có vẻ như là chàng. "Malfurion —"

Sự phân tâm trong khoảnh khắc đã tạo cơ hội cho Thora phản công lần nữa. Cú đấm nặng nề của thú nhân giáng trúng cổ họng nàng.

Kèm theo một tiếng thở dốc, nàng quỵ xuống. Tuyệt vọng hít thở, Tyrande nghĩ rằng Thora có lẽ sẽ kết đoạt tính mạng cô ở bước tiếp theo... chỉ vì giọng nói vừa rồi.

Nữ tư tế cố gắng hít thở để sinh tồn.

Thế nhưng, đòn chí mạng cuối cùng đã không giáng xuống. Cuối cùng, khi đã có thể thở đều đặn trở lại, Tyrande ngẩng đầu lên.

Thora đã biến mất.

Tyrande chật vật đứng dậy. Nàng nhớ lại bóng đen khổng lồ đã thấy trước đó, và biết được hướng đi của nữ thú nhân. Điều khiến nàng ngạc nhiên là Thora không hề muốn giết nàng, mà chỉ để đuổi theo bóng đen của vị Dạ Tiêm Linh trong ký ức của ả.

Chỉ cách đây một khoảnh khắc, màn sương mù dễ dàng lùi bước trước ánh sáng của Nữ thần Ánh trăng là thế, mà giờ đây nó lại đang áp đảo Dạ Tiêm Linh như muốn bóp nghẹt nàng. Tyrande nín thở ngưng thần, cố gắng bình tĩnh lại. Dần dần, ánh sáng bạc ngày càng trở nên rõ nét, làn sương mù bắt đầu tản ra.

Cảm thấy may mắn vì điều này, nữ tư tế bắt đầu cất bước tiến về phía trước. Nàng chú ý đến cái bóng khổng lồ ở phía trước. Nó có vẻ đang tiến đến gần hơn. Chỉ là nàng vẫn không thể xác định được vị trí chính xác của cái cây đó.

Nhưng nàng đã chú ý đến những thứ khác. Một cái cây nhỏ hơn. Bước chân của Tyrande khựng lại khi trông thấy nó. Hình dáng vặn vẹo đầy đáng sợ ấy chạm đến tâm can nàng. Nàng cảm thấy sự chán ghét, đồng thời cũng đau xót cho sự đày đọa mà nó đang phải chịu đựng.

Không thấy bóng dáng Thora đâu, Tyrande lo lắng bản thân sẽ bị lạc đường. Khi nàng bắt đầu rẽ sang trái, có thứ gì đó lại kéo nàng trở lại gần cái cây đáng sợ ấy. Dù vậy, nó không hề tấn công nàng.

Có ai đó đang thì thầm. Tyrande đảo mắt nhìn xung quanh tìm kiếm nguồn gốc của âm thanh, nhưng chỉ nghe thấy một tiếng thì thầm khác, lần này là ở hướng Tương Phàm. Khi nàng chưa kịp quay người về hướng của âm thanh thứ hai, tiếng thứ ba lại vang lên.

Sương mù bất chợt tràn ngập tiếng thì thầm. Mặc dù Tyrande không hiểu họ đang nói gì, nhưng cảm giác ấy giống như đang cầu cứu. Họ cần giúp đỡ. Họ đang cầu xin sự giúp đỡ.

Mặc dù sương mù mang mặt trái hiểm nguy, nữ tư tế biết rằng sự cầu cứu này là thật.

Lòng trắc ẩn bẩm sinh khiến Tyrande chú ý đến họ, và một lần nữa hướng về phía cái cây đang chịu cảnh tàn phá. Nàng đưa tay về phía một bóng đen mà nàng nhìn thấy. Lần đầu tiên, nó tiến về phía nàng chứ không hề rời xa.

Nhưng có thứ gì đó đột ngột móc lấy chân nàng. Lo lắng bản thân đã rơi vào bẫy, nữ tư tế lập tức cầu nguyện Elune, ngay sau đó một ngọn giáo ảo ảnh thuần khiết vươn ra từ luồng ánh sáng. Kiểu tấn công này tiêu tốn rất nhiều ma lực của Tyrande, nhưng nàng không còn sự lựa chọn nào khác.

Ngọn giáo bắn thẳng về phía thứ vừa chạm vào chân nàng. Ánh sáng đâm sầm vào đó, tựa như nó thực sự được làm bằng kim loại vậy.

Chiếc xúc tu móc lấy nàng lập tức buông lỏng. Bị ngọn giáo phát ra ánh sáng của nàng đâm trúng, chiếc xúc tu cuộn tròn lại, mang theo sự đau đớn rõ rệt.

Đến lúc này Tyrande mới nhận ra đó không phải là xúc tu, mà là rễ cây.

Nhận thức được điều này, Tyrande bất chợt bàng hoàng trước những việc mình vừa làm. Tyrande quỳ xuống xoa dịu rễ cây. Nàng không phải là một Druid, nhưng nàng có thể cảm nhận được, rõ ràng là Elune cũng cảm thấy áy náy vì những tổn thương mà tín đồ của ngài vô tình giáng lên người vô tội.

Khi chạm vào rễ cây, Tyrande lại một lần nữa cảm nhận được sự hiện diện của Malfurion. Nó mãnh liệt đến mức nàng gần như chắc chắn rằng chàng đang ở ngay cạnh nàng chứ không chỉ tồn tại trong giấc mơ.

Nàng mở to hai mắt.

Nhìn cái cây đang chịu đựng sự tra tấn. Sắc mặt nàng tái nhợt.

"Malfurion..."

Những tiếng thì thầm gần như khiến anh phát điên, Broll vừa suy nghĩ vừa di chuyển trong khung cảnh u tối dưới hình dạng chú mèo rừng. Đáng tiếc là thính giác của con mèo khổng lồ này không còn nhạy bén nữa, anh chỉ có thể nghe thấy những tiếng thì thầm mà thôi.

Nhưng chiếc mũi của anh vẫn hoạt động tốt. Anh ngửi thấy mùi hương của Tyrande, và đây không phải là cái bẫy.

Móng vuốt của anh dính đầy lớp bùn lầy gớm ghiếc, bên trong ẩn chứa đầy côn trùng, nhưng ngay cả lớp bùn chứa chất độc hại ấy vào lúc này cũng không thể ngăn cản bước tiến của vị Druid. Mỗi bước chân của anh đều dẫm nát vô số sinh vật thối rữa thành tương bét, và điều tiếc nuối duy nhất của Broll là anh biết những cái xác bị nghiền nát ở phía sau sẽ lại tái sinh thành sinh vật mới.

Sương mù tiếp tục áp sát anh, muốn nuốt chửng anh, nhưng mỗi chiếc móng vuốt của anh đều mang theo ngọn lửa ma thuật màu tím, điều này giúp chú mèo lớn giữ được khoảng cách an toàn vừa đủ với sương mù và bóng tối ẩn nấp.

Đột nhiên, tiếng gầm rú đinh tai nhức óc làm rung chuyển Broll và không gian xung quanh anh. Mặc dù phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, chú mèo khổng lồ vẫn bị chấn động văng ra ngoài. Broll chật vật đứng dậy, sau khi lấy lại ý thức liền cắm sâu móng vuốt xuống mặt đất.

Một bóng hình khổng lồ lao bổ xuống từ đỉnh đầu của chú mèo lớn. Hết con này đến con khác.

Ngay cả qua làn sương mù dày đặc, vị Druid vẫn có thể nhận ra đó là loài rồng. Những con rồng mang sắc lục bảo.

Các sứ giả của Ysera vẫn luôn bảo vệ Giấc Mơ. Vị Druid đếm được có ít nhất mười con rồng và cầu nguyện rằng họ sẽ có nhiều viện trợ hơn nữa.

Ngay khi họ sắp rời khỏi cô, một con rồng bất chợt lao ra khỏi đội hình. Nó lao về phía vị Druid, vị Druid nhận ra đây là một con rồng cái.

"Ngươi đang làm gì một mình ở đây, Dạ Tiêm Linh... mà lại còn ở hình dạng này chứ?"

Anh không nhận ra con rồng này, nhưng điều đó không quan trọng. Broll biến trở lại hình dạng con người, và nhanh chóng kể lại mọi chuyện cho cô nghe.

Cô thở dài kinh ngạc. "Itharius lại bay ra khỏi Giấc Mơ rồi! Tên này —" Cô nhìn về hướng những đồng loại khác rời đi, như thể đang lắng nghe điều gì đó. Đôi mắt cô mở lớn.

Con rồng gầm lên một tiếng, rồi nói với vị Druid, "Dạ Tiêm Linh, trèo lên đây nhanh, ta muốn đưa ngươi rời đi!"

"Bạn của tôi —"

"Mau trèo lên đây! Ta sẽ giải thích cho ngươi trong lúc bay!"

Cô không hề giải thích trên đó an toàn ra sao, và Broll cũng tự hiểu rõ trong lòng. Với những con rồng sa ngã như Lethon đang ẩn nấp trong màn sương mù, năng lực của ác mộng luôn vô cùng khó lường, rất có thể "phía trên" cũng chẳng an toàn hơn mặt đất là bao.

Đương nhiên, có rồng làm chỗ dựa, Dạ Tiêm Linh cảm thấy an tâm hơn đôi chút.

Thế nhưng, khi họ bay vào bầu trời, Dạ Tiêm Linh phát hiện ra mùi hôi thối của ác mộng đã lan ra rất xa, vượt xa phạm vi trước đó. Ngoại trừ những ngọn núi bị sương mù bao phủ, anh hầu như chẳng thể nhìn thấy gì khác.

Không, anh có nhìn thấy vài thứ. Dường như ở mọi hướng — thậm chí ở những nơi xa hơn — năng lượng ma thuật chớp lóe ngắn ngủi nhưng vô cùng rực rỡ, sấm chớp giông bão đì đùng giữa cơn bão kỳ diệu. Tiếp theo là tiếng gầm rú dữ dội, dữ dội đến mức ngay cả con rồng xanh cũng chao đảo trong giây lát.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" anh hét lên.

Con rồng quay đầu lại, trừng trừng nhìn thẳng vào anh. Mặc dù đôi mắt cô nhắm nghiền. "Ngươi chưa từng nghe thấy tiếng gọi của hắn sao? Ngươi không cùng loại với hắn, và đang nhọc công tìm kiếm hắn hay sao? Nghe này!"

"Của hắn —" Anh vừa định cất lời, vị Druid lại nghe thấy tiếng hét. Đây vốn dĩ là tiếng gọi mà anh không muốn nghe thấy nhất, nhưng vào thời điểm này, nó lại trở thành tiếng gọi mà Broll khao khát được nghe nhất.

Tiếng gọi của Malfurion.

Đó không phải là cách nói chuyện thông thường, mà là tiếng gọi cảnh báo tất cả những ai chống lại ác mộng phải luôn giữ cảnh giác. Có chuyện sắp xảy ra, một chuyện rất quan trọng.

Rõ ràng cũng là đang cảnh báo họ. Malfurion không muốn bất kỳ ai vì mình mà bị thương hay mất mạng. Còn Đại Druid — dù đang bị giam cầm ở nơi đâu — đều hiểu rất rõ những gì xảy ra bên ngoài phạm vi giam cầm của chàng. Nguy hiểm đang đe dọa tất cả mọi người.

"Nhưng phải làm thế nào đây?" Dạ Tiêm Linh hỏi. "Chúng ta nên làm gì tiếp theo?"

“Ngươi vẫn không nhìn thấy nó sao?” Con rồng xanh quay đầu lại, dùng lực vỗ mạnh đôi cánh hơn. “Ngươi không cảm thấy có điều gì bất thường ở đó sao? Nhìn về phía trước... nhìn vào bên trong!”

Broll làm theo chỉ dẫn... ẩn hiện trong màn sương mù phía trước, mơ hồ đến mức khó nhận ra, có một cái bóng. Một bóng cây.

Mùi hôi thối nồng nặc đến mức thế giới tự nhiên không bao giờ có thể mọc ra một cái cây như vậy.

"Người tôi đang tìm kiếm ở ngay dưới đó." Dạ Tiêm Linh gầm gừ.

"Và hắn chính là nguồn gốc của cơn ác mộng." Người cưỡi ngựa của anh cất giọng đầy ngưng trọng.

Tại vị trí của anh ta, ác mộng tụ thành những đám mây màu xám xanh lớn. Rung chuyển như thể chúng đang sống. Những khối mây di chuyển, liên tục biến đổi hình dạng khiến người ta không thể nhận dạng nổi, nhưng trông chúng giống như những thứ mà Broll vốn đã quen thuộc. Anh tự hỏi tại sao họ lại phải che giấu bản thân kỹ đến vậy. Cũng tự hỏi điều gì sẽ xảy ra một khi họ lộ diện.

Ác mộng cũng tràn ngập những phép thuật mạnh mẽ, không chỉ có sắc lục bảo, mà còn có màu xanh mực, đỏ thẫm như máu và nhiều màu khác nữa. Vị Druid có thể cảm nhận được sắc lục bảo thuộc về những người bảo vệ... còn với những màu sắc khác, anh chỉ có thể cho rằng đó là những thứ bao trùm lấy sự tà ác nào đó. Broll có thể cảm nhận được sức mạnh kinh ngạc đang chuyển động. Anh cũng biết những gì mình nhìn thấy chẳng qua chỉ là phần mở đầu của vô số bùa chú mà thôi. Thế nhưng, dẫu là vậy, giấc mơ ác mộng màu xanh mực vẫn không hề lùi bước, trên thực tế, nó dường như càng trở nên đen đúa và dày đặc hơn, suýt chút nữa đã bao trùm lấy phía trên đầu anh và con rồng.

"Bóng tối thế này... Ám ảnh trông có vẻ càng sâu thẳm hơn..." Dạ Tiêm Linh thầm nghĩ. Nhưng còn cái cây tạo ra tất cả những thứ này thì sao?

"Vấn đề cốt tử, ta nghĩ vậy." Con rồng đáp lời, như thể Broll vừa thốt lên thành tiếng. Với giọng điệu lo lắng hơn, cô bồi thêm một câu, "Chúng ta sẽ sớm tìm được câu trả lời thôi."

Khi có thứ gì đó đột nhiên trở nên rõ ràng, vị Druid chao đảo mạnh. Tiếng thì thầm lúc này vang lên ngay tại nơi họ đang bay, mang đến cảm giác cuồng loạn và thèm khát.

"Chắc chắn đã xảy ra chuyện gì rồi! Chúng ta tốt nhất nên —"

Con rồng đã cảm nhận được nguy hiểm. Cô tăng tốc hạ cánh, cố gắng né tránh những chuyện sắp xảy ra.

Tiếng thì thầm vừa rồi bỗng biến thành tiếng thét. Âm thanh lớn đến mức — lớn đến mức khiến Broll phải bịt chặt tai lại — nhưng vẫn không thể hiểu nổi họ đang nói gì. Vị Druid phát hiện bản thân không kìm được mà run rẩy, ngay cả con rồng cũng trở nên méo mó trong lúc bay.

Một hố đen khổng lồ mở ra trước mặt hai người.

Vị Druid chớp mắt.

Một vực thẳm sâu thẳm và đáng sợ không thấy đáy.

Từ trong hố sâu bùng nổ những chiếc gai nhọn mang sức mạnh cường đại hơn. Mặc dù anh không thể hiểu nổi lời nói của họ, nhưng anh có thể cảm nhận được sự sợ hãi của họ. Mà nỗi sợ này cũng có thể trở thành một thứ vũ khí mà Ác Mộng Chi Vương dùng để đối phó với Broll và con rồng. Vị Druid nhận ra con rồng xanh đã không còn cố gắng bay về phía trước nữa. Đôi cánh của cô đập loạn xạ trong sự lùi bước. Và họ vẫn tiếp tục tiến sâu về phía cổ họng của sự tà ác.

“Nó — sức mạnh của sự sợ hãi — sự sợ hãi trước tiếng thét — đang đẩy chúng ta đi. Hỗn loạn và tà ác đang tước đoạt hoàn toàn lý trí của bọn chúng, từ đó cung cấp năng lượng cho ác mộng!” Người cưỡi ngựa của cô gầm lên. “Sức mạnh khủng khiếp làm sao! Giống như ta đang chiến đấu với hàng ngàn người vậy! Đây là tất cả những gì ta có thể làm lúc này — rời xa nó càng xa càng tốt!”

"Một câu chú —"

"Nếu ta cố gắng tập trung — niệm chú — trước khi ta hoàn thành — chúng ta sẽ bị nó hút vào mất."

Broll không nghe thấy con rồng tụng chú. Anh có thể nhận ra, mặc dù bản thân con rồng vô cùng mạnh mẽ, nhưng việc chống đỡ lại sức mạnh sợ hãi này thôi cũng đã khiến cô kiệt sức rồi. Đây là một trận chiến vô cùng gian khổ.

Đột nhiên, Broll nảy ra một ý tưởng. Anh không biết nó có tác dụng hay không nhưng anh buộc phải thử một lần.

Khi đồng đội của anh đang chống lại tiếng thét đáng sợ đó, vị Druid bắt đầu một câu chú bất thường. Đó là một câu chú chữa lành, một câu chú có thể mang lại sự bình yên.

Anh tập trung tinh thần, cố gắng hồi tưởng lại câu chú mà người thầy của mình từng dạy. Trên thực tế, khi tập trung tư tưởng, Broll hầu như có thể tưởng tượng ra giọng nói của Malfurion đang dẫn dắt anh.

"Bí quyết của câu chú mang lại sự bình yên nằm ở chỗ khiến chúng nhớ đến thiên nhiên của Azeroth... nơi yên bình nhất, thoải mái nhất trong thiên nhiên của Giấc Mơ Lục Bảo..."

Họ sắp bị hố đen nuốt chửng rồi. Broll cảm thấy chưa bao giờ bản thân khao khát một phép thuật thi triển thành công đến thế, khao khát đến mức không dám chần chừ thêm giây phút nào nữa. Vị Druid vươn tay ngưng tụ mảnh Giấc Mơ thuần khiết ít ỏi còn sót lại.

Anh bắt đầu thi triển phép thuật.

So với sự tà ác và nỗi sợ hãi đang đối mặt, câu chú có vẻ vô cùng nhỏ bé. Broll không ôm mấy hy vọng câu chú có thể phá hủy hố đen hiểm ác này.

Anh chỉ muốn cho con rồng cái một cơ hội mà cô cần.

"Chuẩn bị sẵn sàng chưa?" vị Druid cảnh báo.

Thi triển câu chú này là vì Broll nghĩ đến nguồn gốc của tiếng thét. Tất cả những gì anh nhìn thấy đều cho thấy ác mộng đang rút cạn phần lớn sức mạnh của nó từ những sinh vật vô tội ngày càng nhiều, những con người này đã kiệt sức, cuối cùng chìm vào giấc ngủ rồi trở thành vật hy sinh. Ác mộng sử dụng những cảm xúc tăm tối nhất của họ để khơi gợi nỗi sợ hãi. Mà nỗi sợ hãi ấy chính là thứ mà họ đang đối đầu lúc này.

Quả cầu phép thuật chạm vào cõi hư vô ở gần nhất, những tên nô lệ của ác mộng đang chịu đựng sự tra tấn.

Chỉ trong khoảnh khắc — một khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi — một phần rất nhỏ tiếng thét kinh hoàng bị ác mộng kiểm soát đã suy yếu đi.

Con rồng cái chật vật thoát ra khỏi vực thẳm, phát ra một tiếng gầm giận dữ. Broll cố gắng bám chặt lấy con rồng, anh ôm chặt lấy chiếc cổ lực lưỡng của con rồng, con quái thú màu lục điên cuồng vỗ đôi cánh cho đến khi hố đen biến thành một dấu chấm đen nhỏ.

Nhưng gần như ngay khi câu chú phát huy tác dụng, nó đã tan vỡ. Tiếng thét trở nên chói tai và cuồng loạn hơn trước. Vực thẳm đáng sợ đang phình to, hút họ ngày càng gần hơn.

Đúng lúc này, một sinh vật màu lục bảo khổng lồ xuất hiện giữa họ và ác mộng. Nó dang rộng đôi cánh lộng lẫy của mình, phóng ra một luồng ánh sáng kỳ diệu từ đôi cánh, khiến vị Druid liên tưởng đến dáng vẻ của vương quốc này trước khi bị hủy hoại.

Rời khỏi đây! Nó gầm lên tấn công ác mộng. Rời đi!

Cùng với sự xuất hiện bất ngờ của vị khách khổng lồ, những con rồng xanh khác cũng lần lượt xuất hiện theo. Mỗi người trong số họ đều vô cùng mạnh mẽ, trước sức mạnh to lớn của những con rồng này, mọi thứ tà ác đều trở nên nhợt nhạt.

Ác mộng lùi lại một khoảng cách. Mặc dù chúng không biến mất, nhưng tiếng thét đã suy yếu đến mức có thể chịu đựng được.

Ysera, Nữ hoàng của Giấc Mơ Lục Bảo, đã xuất hiện theo tiếng gọi của Malfurion.