Năm nay thật không biết là vì lẽ gì, là lưu niên bất lợi hay thời vận không thông. Xung quanh kinh đô nước Sơn Thành hầu như nơi nào cũng đang đánh trận.

Khắp cõi Kỳ Nội khói lửa ngút trời, Triều Thương Nghĩa Cảnh ở Việt Tiền đang đại chiến với Nhược Hiệp Võ Điền, Lục Giác Nghĩa Hiền ở Cận Giang và Thiển Tỉnh Trường Chính vừa mới xuất đạo đã giương cung bạt kiếm. Chưa nói đến việc Hà Nội và Hòa Tuyền đánh nhau loạn cả lên, ngay cả trong nước Đại Hòa cũng chẳng yên ổn là bao, thủ hộ của Đan Ba là dòng họ Ba Đa Dã vừa mất đương chủ Ba Đa Dã Tình Thông, dòng họ Xích Tỉnh ắt hẳn lại muốn làm sóng gió một phen.

Tóm lại lúc Tiểu Bình Thái từ Giang Tỳ đến kinh đô thì thuận buồm xuôi gió, lúc về lại chẳng thông ngả nào. Dường như bốn phương tám hướng không đâu là không đánh trận, không đâu là không nổi khói lửa. Tiểu Bình Thái dường như đang đứng ngay tại mắt bão của chiến tranh, không thể rút thân, cũng chẳng còn kế sách gì.

Thế nhưng bên ngoài Giới Đinh, liên quân Du Tá, An Kiến và các lộ đại quân của Tam Hảo Trường Khánh đang đánh nhau sống chết, tình thế ở Cận Giang còn chỉ dừng lại ở mức đối đầu mà thôi. Dòng họ Lục Giác và dòng họ Thiển Tỉnh dọc theo tuyến Tá Hòa Sơn, Cao Cung, Đại Vĩ, Thiển Thê mà qua lại thăm dò, đôi bên vẫn chưa bùng nổ trận quyết chiến cuối cùng.

Nếu chịu đi đường vòng, trực tiếp ngồi thuyền ở Phản Bản vượt qua Tỳ Bà Hồ, sau đó ngồi thuyền ở Tiểu Tân của Nhược Hiệp, thuận gió xuôi nước có thể vượt qua bán đảo Năng Đăng đến cảng Bách Khi Kỳ ở Việt Hậu, rồi đi Tín Nông hoặc Thượng Dã để về Giang Tỳ. Đường này tương đối an toàn, nhưng lại vòng gần như quanh toàn bộ Đông Quốc, không biết phải đi đến năm nào tháng nào, Tiểu Bình Thái vẫn quyết định từ bỏ.

Tính toán một vòng như vậy, dù là đường biển ở Giới Đinh hay đường biển ở Tiểu Tân đều không thể thực hiện. Không phải là không thực tế thì cũng là quá xa, vẫn chỉ có thể chọn một con đường bộ từ trong cõi Kỳ Nội đang đầy khói lửa chiến tranh để về Giang Tỳ.

Cuối cùng Tiểu Bình Thái đánh giá nguy cơ khi đi qua nước Đại Hòa, nơi thế lực của Tùng Vĩnh Cửu Tú đang đóng giữ, vẫn chỉ đành chọn đường bộ ở Cận Giang, qua Mỹ Nông về hướng Vĩ Trương để đến vùng Tân Đảo ngồi tàu vận tải định kỳ quay về Giang Tỳ.

Tuy nước Mỹ Nông trên lộ trình từ sau khi Tề Đằng Đạo Tam bị đứa con trai tốt của mình là Tề Đằng Nghĩa Long sát hại thì không mấy ổn định, các quốc nhân tranh đấu lẫn nhau không ngừng, Tề Đằng Nghĩa Long vậy mà lại không trấn áp nổi. Nhưng dù sao nước Mỹ Nông vẫn nằm dưới sự lãnh đạo của một vị đại danh, tuy hỗn loạn nhưng ít nhiều vẫn có chút tiết chế.

Thế nhưng chỉ xét đến phương diện quản lý kiểm soát lãnh quốc mà nói, Tề Đằng Nghĩa Long vẫn còn kém cha mình một đoạn rất xa.

Nhưng chỉ cần không đánh trận là dễ đi, một khi đánh trận thì chuyện bắt tráng đinh dọc đường, Tiểu Bình Thái và A Cát đều từng gặp qua. Chỉ cần phát sinh chiến sự, bất kể chiến sự lớn nhỏ, các yếu tố không thể đoán trước trên đường càng nhiều, càng khó xử lý. Tiểu Bình Thái chỉ có thể cáo giới các vị xuyên việt rằng, trừ phi ngươi là đại tướng có người hộ vệ, nếu không gặp chiến sự thì nhất định phải tránh xa mà đi.

Nhóm bốn người Tiểu Bình Thái dù có gặp mười tám tên cường đạo cũng không sợ, nói khó nghe một chút, sơn tặc là gì? Chẳng qua chỉ là một lũ bại binh và lưu dân mà thôi. Chẳng thấy Thần Tam sau lưng đeo một cây đoản ống mã thượng đó sao, Tiểu Bình Thái đánh một hai tên gà mờ cũng không thành vấn đề, A Cát yểm trợ, Kim Tỉnh Minh Ngũ Lang đánh chính diện. Tiểu đội bốn người này trang bị rất đầy đủ, cả tầm xa lẫn cận chiến đều vô cùng vững vàng.

Gia tộc Lục Giác ở Nam Cận Giang rất giỏi trong việc trị lý phân quốc, nhờ vào pháp lệnh phân quốc được chế định từ sớm, cùng với cục diện chính trị gia thần hợp nghị, đã làm cho tình thế xã hội trong nước cũng rất tốt. Tiểu Bình Thái không định đến khu vực Tá Hòa Sơn để quan chiến, Thiển Tỉnh Trường Chính quân ít đánh quân đông, vậy mà còn áp chế Lục Giác Nghĩa Hiền đánh, căn bản chẳng có gì hay để xem.

Cứ thế dọc theo sông Mỹ Ảnh Tự đi vào nước Mỹ Nông, phát hiện đại quân của Tề Đằng Nghĩa Long đông đúc vô tận, vậy mà lại dọc theo con đường tiến về hướng Cận Giang. Nhìn quy mô đó ít nhất cũng phải cỡ một vạn, thậm chí là hơn.

Tiểu Bình Thái nghĩ thầm cái thời loạn Chiến Quốc chó má này thật đúng là vô tình vô nghĩa, Tề Đằng Nghĩa Long dù sao cũng là anh rể của Thiển Tỉnh Trường Chính, bây giờ lại kéo đông đảo binh mã như thế đi đập tiểu cữu tử nhà mình. Nhưng Tín Trường cũng là em rể của Nghĩa Long, hắn cũng đập không chút nương tay như vậy, dường như cũng là chuyện khá bình thường.

Thế nhưng quan sát kỹ một chút, Tiểu Bình Thái thấy quân Tề Đằng trên dưới đều vô cùng mệt mỏi, dường như là đã chinh chiến rất lâu, sĩ khí của binh sĩ cũng không cao, cờ xí tuy vẫn tung bay trọn vẹn, nhưng quân nhu lại không đủ số lượng.

Mang theo nghi hoặc tiến vào nước Vĩ Trương, qua vùng Phù Dã, Chức Điền Tín An ở thành Nham Thương vì đại chỗ dựa là đại quân của Tề Đằng Nghĩa Long đã xuất binh đi nơi khác, chỉ dựa vào bản thân hắn rất khó chống lại binh phong của Chức Điền Tín Trường ở phía nam, thế là vô cùng sáng suốt đang kiên thành tử thủ.

Tiểu Bình Thái tự nhiên là nhắm thẳng thành Thanh Tu mà đến, muốn đến bái kiến anh em Tiểu Nhất Lang.

Kết quả đến hạ thị thành Thanh Tu, tìm kiếm một vòng, tìm thấy trạch đệ nhà Mộc Hạ, lại là A Trung tiếp đón nhóm người Tiểu Bình Thái, hai anh em họ lại ra ngoài đánh trận rồi. Điều này khiến người ta hết sức kinh ngạc, Tề Đằng Nghĩa Long đi chi viện cho đồng minh Lục Giác Nghĩa Hiền ở Cận Giang rồi, Chức Điền Tín Thắng đã sớm bị Tín Trường đánh bại, Chức Điền Tín An chỉ là một con cá muối thối, hiện tại đang co ro trong thành Nham Thương. Tam Hà thì bị Kim Xuyên Nghĩa Nguyên khống chế, Chức Điền Tín Trường cũng chẳng có thực lực để đi trêu chọc lão ta.

A Trung dù sao cũng xuất thân từ gia đình túc khanh phụng công nhân, tuy vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi phạm trù phụ nữ nông thôn vô tri, nhưng cũng coi là người có kiến thức trong thời đại này, thuật lại một hồi hơi rườm rà cho Tiểu Bình Thái nghe. Hóa ra là Chức Điền Tam Lang Ngũ Lang ở thành Thủ Sơn câu kết với Tề Đằng Nghĩa Long, chuẩn bị giả vờ bị tấn công để cầu viện Chức Điền Tín Trường, sau đó giáp công Tín Trường.

Thế nhưng Tín Trường biết trước sự việc, nhìn thấu âm mưu có phần vụng về này. Hắn vẫn luôn án binh bất động trong thành Thanh Tu, đồng minh của Tề Đằng Nghĩa Long là Lục Giác Nghĩa Hiền lại đến cầu viện, hắn liền dẫn binh rút lui. Thế này thì thành Thủ Sơn bị cô lập, Chức Điền Tín Trường liền dẫn người đánh úp lên.

Nhưng vị Chức Điền Tam Lang Ngũ Lang này là nhân vật nào, Tiểu Bình Thái nhất thời không rõ. Dòng họ Chức Điền ở Vĩ Trương nhân số đông đảo, với tư cách là đại quan của thủ hộ Tư Ba thị, truyền thừa phồn diễn cả trăm năm, người đối đầu với Chức Điền Tín Trường nhiều không đếm xuể, ai biết là cọng hành nào.

Đến đây thì ở lại đây, Tiểu Bình Thái vẫn mượn ở nhà họ. Quả nhiên hai anh em làm võ sĩ xong khác hẳn, Đằng Cát Lang đã là đại tướng túc khanh niên bổng hai trăm quan văn, Tiểu Nhất Lang cũng là tổ trưởng túc khanh niên bổng năm mươi quan văn. Hai anh em đều coi như đã vượt lên, trách không được A Trung bây giờ cả người đều trẻ ra không ít. Hai đứa con trai đều xuất sắc như vậy, chắc chắn là tinh thần phấn chấn.

Bà sai hai người nhà nhóm lửa nấu cơm, chiêu đãi Tiểu Bình Thái thật tử tế. Tiểu Bình Thái vui vẻ tiếp nhận, dù sao ở bên ngoài bôn ba mấy ngày nay, cơm canh nóng và nước tắm nóng đều là chuyện vô cùng sung sướng.

Ngày hôm sau từ biệt A Trung, Tiểu Bình Thái trực tiếp đi đến thành Thủ Sơn, dù sao cũng đã đến Vĩ Trương rồi mà.

Chú thích 1: Thực ra không phải vị này đang đánh, mà là lão gia Triều Thương Tông Đích của Đôn Hạ chúng cùng Triều Thương Cảnh Kỷ sau khi nghiêm túc "trêu chọc" xong cuộc trấn áp Gia Hạ Nhất Hướng Tông ở Bắc Lục thường niên, lại đi đâm vào chỗ hiểm của Nhược Hiệp Võ Điền.