Tiểu Bình Thái đứng dưới chân thành Cửu Kỳ, không khỏi than thở một tiếng: "Lại là một tòa sơn thành to lớn đáng ghét, thật là phát ốm!"

Những tòa sơn thành nhỏ bé này đều được xây dựng trên những sườn đồi, núi đá cao từ năm mươi cho đến hai ba trăm mét. Cổng thành thì cố xây sao cho hiểm yếu, đường lên núi thì cố làm sao cho gập ghềnh trắc trở, tuyệt nhiên chẳng mang bất cứ ý nghĩa chính trị hay kinh tế nào (một vài tòa bình sơn thành hiếm hoi thì có, tất nhiên những tòa sơn thành quy mô lớn như Nguyệt Sơn Phú Điền thành, Cát Điền Quận Sơn thành, Xuân Nhật Sơn thành... thì không bàn tới). Chúng hoàn toàn phục vụ cho mục đích quân sự, hoàn toàn chỉ nhằm khống chế con đường và uy hiếp địa phương mà thôi.

Tiểu Bình Thái nhìn tòa sơn thành đáng ghét này mà đau lòng xót dạ. Đây là tuyến đường quan trọng nhất từ thành Trường Oa của Tá Cửu tại Tín Nông và thành Thượng Nguyên của Tô Phưởng đi vào Giáp Châu, là cửa ải Cửu Kỳ quan trọng nhất giữa Giáp và Tín. Tuyến đường dịch trạm vốn phồn vinh hưng thịnh, không biết bao nhiêu đoàn thương buôn chở muối, gỗ bông, hải sản, tơ sống, thậm chí là vàng ròng qua lại không dứt (tất nhiên lúc đang đánh trận thì chẳng còn ai dám đi).

Nếu đem thành Cửu Kỳ xây dựng trên vùng đất bằng phẳng bốn phương thông suốt, chắn ngay con đường thương mại hội tụ tại cửa ải Cửu Kỳ, thiết lập phiên sở và cửa ải để thu thuế thương nhân, phát triển thành hạ đinh với quy mô đầy đủ, dựng lên dịch trạm và cửa hàng buôn bán. Sau đó lại tận dụng tre gỗ, đá tảng, kiều mạch, cám gạo, rau củ tại địa phương để phát triển thủ công nghiệp và công nghiệp chế biến thực phẩm, nếu làm tốt thì thu nhập còn cao hơn cả vạn thạch hay thậm chí hai vạn thạch lúa nước. Thật đúng là phung phí của trời.

Tiểu Bình Thái đi vòng quanh thành một lượt, quan sát các cửa ải đường sá, cùng với những ngôi làng không xa dưới chân thành. Sau khi đại khái nắm bắt được hệ thống phòng thủ của cả thành Cửu Kỳ, chàng vẫn lắc đầu thở dài ngao ngán, trách lũ nam tử cơ bắp nhà Võ Điền không chịu suy nghĩ phát triển kinh tế địa phương. (Thực ra nhà Võ Điền đã thực thi vô số biện pháp nội chính để chấn hưng công thương nghiệp và nông nghiệp trong lãnh địa, ngoài kim khoáng ra, đặc sản của Giáp Phỉ còn có rất nhiều thứ nổi tiếng xa gần).

Sơn Nội Nghĩa Thắng cùng cha mình cũng đi vòng quanh thành quan sát địa hình xung quanh, chàng cũng thêm một lần nữa cảm thấy chướng mắt với loại sơn thành nhỏ bé này. Nhưng lại chẳng có cách nào khác, đại danh thời Chiến Quốc đều có chung một kiểu tính nết, mọi thứ đều phục vụ cho quân sự. Nhà Sơn Nội cũng xây thành trên đủ loại núi đồi đáng ghét, thủ đoạn thô lỗ đơn giản nhưng lại thực sự hiệu quả. Hãy xem quân hùng mạnh mười ngàn người của nhà Sơn Nội kìa, chẳng phải vẫn giống như sư tử cắn rùa, căn bản không biết cắn từ đâu sao?

Sơn Nội Nghĩa Thắng đang lắng nghe cha mình là Sơn Nội Nghĩa Trị giảng giải về các mẹo mực khi tấn công sơn thành, cùng các vấn đề liên quan đến xây thành, đây đều là những kiến thức truyền thừa từ đời cha sang đời con. Đã có cơ hội đụng độ thực tế, hai người liền bàn luận nhiều hơn một chút.

Đợi đến khi cuộc trao đổi của họ tạm dừng, Sơn Nội Nghĩa Trị gọi em trai mình là Sơn Nội Chủ Kế Đầu đi sắp xếp việc thu thập nước và củi đốt. Sơn Nội Nghĩa Thắng lúc này rảnh rỗi, thấy Tiểu Bình Thái cũng cứ lắc đầu mãi, liền thúc ngựa tiến lên: "Tiểu Bình Thái cũng thấy tòa thành này khó đánh ư?"

"A? Cái gì? Ồ ồ, vâng, nhỏ mà kiên cố, khó mà hạ nhanh." Tư duy đang mải mê tính toán kiếm tiền rồi tiêu thế nào của Tiểu Bình Thái bị Sơn Nội Nghĩa Thắng đột ngột cắt ngang, liền thuận theo ý của đối phương mà buột miệng đáp lại.

"Sau hàng rào chắn của xuất hoàn đều đắp những bao đất cao nửa người, trên tường thành quét bùn đất, cổng thành bị đóng kín mít và đóng đinh, trên tháp tiễn bố trí ván chắn cùng bó tre, trong thành có kẻ giỏi phòng thủ thật sự."

Tiểu Bình Thái cũng không phải thực sự không quan sát kỹ tòa thành này, chàng chỉ là để tâm trí vào việc nếu là bản thân mình đến Cửu Kỳ thì sẽ chấn hưng địa phương, phát triển kinh tế ra sao. Giờ đây ý tưởng bị Sơn Nội Nghĩa Thắng phát hiện, bèn đem những gì mình thấy nói hết ra với Sơn Nội Nghĩa Thắng. Sơn Nội Nghĩa Thắng cũng trông thấy trong mắt, cảm thấy cái vỏ rùa này thật sự khó mà ra tay.

"Tướng giữ thành trong kia là người thế nào?" Tiểu Bình Thái hỏi một câu, hai người song mã đi cùng, cũng không vội về doanh trại nghỉ ngơi gì cả. Chuẩn bị cứ thế vừa tán gẫu vừa chậm rãi rong ngựa quay về, giao lưu đôi chút.

"Không nghe nói tới, không rõ lắm." Sơn Nội Nghĩa Thắng lắc đầu, cũng giảm tốc độ ngựa xuống, gọi vài thị tòng theo sau chậm thôi là được.

Hai người cứ thế nhàn đàm suốt cả quãng đường, cũng chẳng rong chơi bao lâu, thì trên đường đụng phải Bắc Mẫu Đại Học đang chỉ huy tiểu hà đà đội vận chuyển quân lương, liền hỏi xem hắn có biết thành tướng là ai không. Bởi vì Bắc Mẫu Đại Học vừa vặn mới đến chỗ nhà Đại Tỉnh, hiểu rõ tình hình gia thần đoàn của thị tộc Võ Điền. Biết đâu có thể nhận được tin tức bất ngờ từ chỗ hắn, còn hơn là hai người bọn họ mù tịt thông tin.

Bắc Mẫu Đại Học nghe hai người hỏi, ngược lại lại biết rõ vị thủ tướng này xuất thân từ dòng họ Am Nguyên vùng Tuấn Hà, hiện đang là Cửu Kỳ thành đại và túc khinh đại tướng của thị tộc Võ Điền, chỉ huy ba trăm kỵ binh phòng thủ Cửu Kỳ, nghe nói là một võ sĩ có quân lược ưu cơ, tài trí kiêm toàn, chỉ là vì chân thọt nên hành động không tiện.

Tiểu Bình Thái lóe lên một tia sáng, chưa đợi Bắc Mẫu Đại Học nói xong đã không kìm được mà vội vã hỏi: "Có phải nghe nói thời trẻ từng mắc một trận bệnh nặng, còn bị mù một con mắt không?"

"Dường như đúng là như vậy, chân thọt, chột mắt, tướng mạo có chút xấu xí." Bắc Mẫu Đại Học suy nghĩ một chút, gật đầu, tỏ ý xác nhận đó hẳn là một võ sĩ chột mắt.

Ồ hô! Lời đã nói đến mức này, Tiểu Bình Thái sao còn không biết vị này là ai, Am Nguyên Kham Chi Giới, chẳng phải chính là Sơn Bản Kham Trợ Tình Hạnh, người vạch ra chiến pháp chim gõ kiến đó sao.

Khá lắm, vị huynh đài này cũng phát đạt rồi, đã ngồi lên vị trí Cửu Kỳ thành đại rồi! Dẫu sao tuy hắn xuất thân từ gia đình võ sĩ cao cấp, nhưng vừa không phải con trưởng, tướng mạo lại xấu xí, căn bản không có cơ hội xuất sĩ ở nhà Kim Xuyên. Sau này mới dần được trọng dụng ở nhà Võ Điền, đến mức cuối cùng hoạt động vô cùng tích cực tại chiến trường Xuyên Trung Đảo. (Nhân vật Sơn Bản Kham Trợ quả thực có tồn tại, ở huyện Sơn Lê đã phát hiện văn thư niên cống lãnh địa của hắn, sự tích tham gia Xuyên Trung Đảo hợp chiến cũng có thể xác minh, còn về nhiều sự tích truyền kỳ khác thì vẫn đang trong vòng thảo luận).

Những người khác lúc này không hiểu được sự đóng góp của vị huynh đài này đối với quân học Giáp Châu lưu, chỉ coi hắn là hạng người vô danh tiểu tốt, sự coi trọng đối với tòa thành Cửu Kỳ này rõ ràng vượt xa sự coi trọng đối với vị thủ tướng Sơn Bản Kham Trợ này.

Tiểu Bình Thái lại không thể nói ra sự tích sau này người này vạch ra chiến pháp chim gõ kiến tại Xuyên Trung Đảo, kỳ chính tương hòa, suýt nữa hại chết Thượng Sam Huy Hổ. Thế nên Tiểu Bình Thái đành phải nín nhịn, cùng Sơn Nội Nghĩa Thắng quay về doanh trại tham gia quân nghị.

Nhảy xuống ngựa, giao dây cương và roi ngựa cho A Cát, dặn dò vài câu về việc cho ăn chút tinh liệu các thứ. Sau đó vỗ vỗ tay, vén tấm màn che ngoài mạc phủ lên. Bên trong chật ních, sớm đã ngồi đầy các võ sĩ gia thần của thị tộc Sơn Nội.

Ở ghế chủ tọa, Sơn Nội Nghĩa Trị lúc này lại đang ghé tai thầm thì với em trai mình là Sơn Nội Chủ Kế Đầu, không biết hai lão âm hiểm này lại đang ấp ủ mưu kế xấu xa gì, chắc chắn là muốn hãm hại Võ Điền Tình Tín một vố.

Các tướng nhà Sơn Nội thảo luận một hồi, chuẩn bị một số vật tư cần thiết cho việc công thành, sau đó lên kế hoạch về vị trí cụ thể để dàn trận trước thành. Còn về cách đối phó với thành Cửu Kỳ ấy à, vẫn là quy cũ cũ, hai tay chuẩn bị. Một là phái người vào thành khuyên hàng, hai là bắt đầu tấn công thăm dò vào ngày mai.

Tiểu Bình Thái không phát biểu, chàng vẫn đang nghĩ: "Đây là Sơn Bản Tình Hạnh đấy, mình có thể hãm hại hắn một vố không nhỉ?"