Winnie-the-Pooh chợt bừng tỉnh giữa đêm khuya và lắng tai nghe. Rồi cậu bước khỏi giường, châm ngọn nến, lững thững đi ngang qua phòng để xem có ai đang cố đột nhập vào tủ mật ong của mình không, nhưng chẳng có ai cả. Cậu lại lững thững quay về, thổi tắt nến và leo lên giường. Ngay sau đó, cậu lại nghe thấy tiếng động ấy.

— Cậu đấy chứ, Piglet? — cậu cất tiếng hỏi.

Nhưng không phải.

— Vào đi, Christopher Robin, — cậu gọi.

Nhưng Christopher Robin chẳng vào.

— Mai hãy kể cho tôi nghe nhé, Eeyore, — Pooh ngái ngủ lầm bầm.

Thế nhưng tiếng động vẫn tiếp tục.

— Worraworraworraworraworra, — cái-gì-đó kêu lên, và Pooh nhận ra rằng rốt cuộc mình hoàn toàn tỉnh táo.

— Quái, tiếng gì thế nhỉ? — cậu thầm nghĩ. — Trong Rừng có vô số âm thanh, nhưng tiếng này lạ lắm. Nó không phải tiếng gầm, không phải tiếng rừ rừ, chẳng phải tiếng sủa, cũng chẳng phải thứ âm thanh mà người ta hay phát ra trước khi ngâm thơ—nhưng đó là một thứ tiếng động nào đó, do một sinh vật lạ tạo ra. Và nó đang đứng ngay ngoài cửa nhà mình. Tốt nhất là mình phải đứng dậy và bảo nó đừng làm thế nữa.

Cậu bước xuống giường và mở tung cửa trước.

— Xin chào! — Pooh cất tiếng, nhỡ đâu có ai đó đang ở ngoài thềm.

— Xin chào! — cái-gì-đó đáp lại.

— Ồ! — Pooh kêu lên. — Chào nhé!

— Chào!

— Ồ, cậu đây rồi! — Pooh nói. — Chào cậu!

— Chào! — Sinh vật lạ lên tiếng, tự tự hỏi không biết trò này còn kéo dài đến bao giờ.

Pooh toan thốt lên câu "Chào!" lần thứ tư thì khựng lại, nghĩ bụng thôi đừng nói thế nữa, bèn đổi thành: — Ai đấy?

— Tớ đây, — một giọng nói vang lên.

— Ồ! — Pooh bảo. — Thế thì vào đây đi.

Thế là cái-gì-đó bước vào, và dưới ánh nến, cậu cùng Pooh đưa mắt nhìn nhau.

— Tớ là Pooh, — Pooh giới thiệu.

— Tớ là Tigger, — Tigger đáp.

— Ồ! — Pooh thốt lên, bởi cậu chưa từng thấy sinh vật nào như thế này bao giờ. — Christopher Robin có biết về cậu không?

— Tất nhiên là có chứ, — Tigger quả quyết.

— Này nhé, — Pooh từ tốn nói, — bây giờ là giữa đêm, khoảng thời gian tuyệt vời để ngủ. Rồi sáng mai chúng ta sẽ ăn mật ong cho bữa sáng. Các Tigger có thích mật ong không?

— Bọn tớ thích tất cả mọi thứ, — Tigger vui vẻ trả lời.

— Vậy nếu các cậu thích ngủ trên sàn nhà, tớ sẽ quay lại giường đây, — Pooh nói, — rồi sáng mai chúng ta tính tiếp. Chúc ngủ ngon. — Và cậu trèo lên giường, chìm vào giấc ngủ say.

Khi tỉnh dậy vào buổi sáng, đập vào mắt cậu đầu tiên là Tigger đang ngồi trước chiếc gương và ngắm nghía chính mình.

— Chào! — Pooh nói.

— Chào! — Tigger đáp. — Tớ vừa tìm thấy một kẻ y hệt như tớ. Tớ cứ tưởng trên đời này chỉ có mỗi mình tớ thôi chứ.

Pooh bước khỏi giường, định bụng giải thích gương là cái gì, nhưng đúng lúc sắp đến đoạn hay ho thì Tigger chen ngang:

— Cho tớ xin lỗi một lát nhé, có cái gì đang bò lên bàn kìa, — và với một tiếng gầm vang dội *Worraworraworraworraworra*, hắn chồm tới tóm lấy mép khăn trải bàn, giật sập xuống đất, tự quấn mình vào đó ba vòng, lăn lộn sang tận đầu bên kia căn phòng, và sau một hồi giãy giụa trầy trật, hắn cũng ngóc được cái đầu ra ngoài ánh sáng, rồi hớn hở tuyên bố: — Tớ thắng rồi phải không?

— Đấy là khăn trải bàn của tớ mà, — Pooh vừa nói vừa lúi húi gỡ cuộn khăn cho Tigger.

— Tớ cứ tự hỏi nó là cái quái gì cơ chứ, — Tigger thản nhiên đáp.

— Nó được trải lên bàn và cậu đặt đồ đạc lên trên đó.

— Thế sao lúc tớ không để ý, nó lại dám định cắn tớ?

— Tớ không nghĩ là nó làm thế đâu, — Pooh nói.

— Nó định cắn đấy chứ, — Tigger khẳng định, — nhưng tớ còn nhanh tay lẹ mắt hơn nó.

Pooh trải lại chiếc khăn lên bàn, đặt một hũ mật ong lớn lên trên, và hai người ngồi xuống ăn sáng. Và vừa mới ngồi xuống, Tigger liền múc một miếng mật ong thật to... rồi ngước nhìn lên trần nhà với cái đầu nghiêng sang một bên, miệng phát ra những âm thanh nếm ngợm bằng đầu lưỡi, những tiếng ngẫm nghĩ, những tiếng ngạc nhiên không biết-đây-là-món-gì... rồi hắn dõng dạc tuyên bố với giọng cực kỳ quả quyết:

— Bọn Tigger không thích mật ong.

— Ồ! — Pooh thốt lên, cố nặn ra giọng điệu Buồn bã và Tiếc nuối. — Tớ cứ tưởng chúng thích tất cả mọi thứ chứ.

— Mọi thứ trừ mật ong, — Tigger đính chính.

Pooh cảm thấy khá hài lòng về điều này, và bảo rằng ngay sau khi ăn xong bữa sáng của mình, cậu sẽ dẫn Tigger sang nhà Piglet, ở đó Tigger có thể nếm thử vài hạt dẻ sồi của Piglet.

— Cảm ơn cậu nhé, Pooh, — Tigger nói, — bởi vì hạt dẻ sồi mới thực sự là món Tigger thích nhất.

Thế là sau bữa sáng, họ kéo nhau sang nhà Piglet. Trên đường đi, Pooh giải thích rằng Piglet là một Động Vật Vô Cùng Nhỏ bé không thích trò nhảy nhót tưng tưng, đồng thời nhờ Tigger lúc đầu đừng có nhún nhảy dữ dội quá. Còn Tigger—khi nãy cứ nấp sau mấy gốc cây rồi thình lình chồm ra hù bóng của Pooh lúc bóng không để ý—thì bảo rằng bọn Tigger chỉ hay nhún nhảy trước bữa sáng thôi, còn hễ được ăn vài hạt dẻ sồi là chúng sẽ trở nên Điềm tĩnh và Lịch sự ngay. Chẳng mấy chốc, họ đã đến nơi và gõ cửa nhà Piglet.

— Chào Pooh, — Piglet lên tiếng.

— Chào Piglet. Đây là Tigger.

— Ồ, thế à? — Piglet vừa nói vừa lấm lét lùi ra phía bên kia chiếc bàn. — Tớ cứ tưởng Tigger phải nhỏ con hơn thế này chứ.

— Mấy con to thì không nhỏ đâu, — Tigger đáp.

— Chúng thích hạt dẻ sồi, — Pooh giải thích, — thế nên chúng mình mới ghé qua đây, bởi vì tội nghiệp Tigger nãy giờ chưa được ăn miếng điểm tâm nào.

Piglet đẩy bát hạt dẻ sồi về phía Tigger và bảo: — Cậu cứ tự nhiên đi, — rồi cậu nép sát vào người Pooh để lấy lại can đảm, đoạn cất giọng thản nhiên: — Hóa ra cậu là Tigger đấy à? Chà chà! — Nhưng Tigger chẳng nói năng gì vì miệng đang nhét đầy hạt dẻ sồi...

Sau một hồi nhai ngấu nghiến phát ra tiếng động rôm rốp, hắn bảo:

— Ee-ers o i a-ors.

Và khi Pooh với Piglet ngơ ngác hỏi "Gì cơ?", hắn liền đáp "Skoos ee", rồi lỉnh ra ngoài một lát.

Lúc quay vào, hắn dõng dạc tuyên bố:

— Bọn Tigger không thích hạt dẻ sồi.

— Nhưng cậu vừa bảo chúng thích tất cả mọi thứ trừ mật ong cơ mà, — Pooh thắc mắc.

— Tất cả mọi thứ trừ mật ong và hạt dẻ sồi, — Tigger đính chính.

Nghe vậy, Pooh liền kêu lên: — À, tớ hiểu rồi! — Còn Piglet—vốn đang thầm vui mừng vì Tigger không thích hạt dẻ sồi—thì gợi ý: — Thế còn cây kế thì sao?

— Cây kế, — Tigger phán, — mới là món Tigger thích nhất.

— Thế thì chúng mình đi thăm Eeyore đi, — Piglet đề nghị.

Thế là cả ba lên đường; sau khi đi hoài đi hoài đi hoài, họ cuối cùng cũng đến được góc Rừng nơi Eeyore đang ở.

— Chào Eeyore! — Pooh gọi. — Đây là Tigger.

— Ai cơ? — Eeyore hỏi lại.

— Đây này, — Pooh và Piglet đồng thanh giải thích, còn Tigger thì nở nụ cười rạng rỡ nhất của mình mà chẳng nói lời nào.

Eeyore lững thững đi một vòng quanh người Tigger theo chiều này, rồi quay đầu đi ngược lại một vòng nữa.

— Cậu bảo nó là con gì cơ? — chú ta hỏi.

— Tigger.

— À! — Eeyore lẩm bẩm.

— Cậu ấy mới tới thôi, — Piglet giải thích thêm.

— À! — Eeyore lại thốt lên một tiếng.

Chú ta trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu rồi cất giọng hỏi:

— Thế bao giờ nó đi?

Pooh giải thích cho Eeyore rằng Tigger là một người bạn thân thiết của Christopher Robin, đến khu Rừng để ở trọ; Piglet thì dặn dò Tigger rằng đừng để ý đến những lời Eeyore nói bởi chú ta lúc nào cũng ủ rũ như thế; Eeyore lại thanh minh với Piglet rằng trái lại, sáng nay chú ta cảm thấy vô cùng phấn chấn; còn Tigger thì lớn tiếng thông báo với bất kỳ ai đang lắng nghe rằng từ sáng đến giờ hắn vẫn chưa có gì vào bụng.

— Tớ biết có chuyện mà lị, — Pooh nói. — Tigger lúc nào cũng ăn cây kế, thế nên bọn tớ mới đến thăm cậu đấy, Eeyore ạ.

— Khỏi phải bận tâm, Pooh.

— Ơi Eeyore, tớ không có ý bảo là tớ không muốn đến thăm cậu...

— Phải—phải rồi. Nhưng mà người bạn sọc vằn mới của các cậu ấy—đương nhiên là cậu ta muốn ăn sáng rồi. Cậu vừa bảo tên cậu ta là gì nhỉ?

— Tigger.

— Vậy thì đi theo lối này, Tigger.

Eeyore dẫn đường đến khoảnh đất mọc toàn cây kế sum sê nhất trần đời, rồi dùng móng guốc hất hất ra hiệu.

— Một mảnh vườn nhỏ tớ để dành cho ngày sinh nhật của mình đấy, — chú ta nói; — nhưng suy cho cùng, sinh nhật là cái thá gì chứ? Hôm nay có đấy rồi ngày mai lại biến mất. Cậu cứ tự nhiên đi, Tigger.

Tigger gửi lời cảm ơn rồi liếc nhìn Pooh với vẻ hơi lo lắng.

— Đây đúng là cây kế chứ? — hắn thì thầm.

— Đúng rồi, — Pooh đáp.

— Món Tigger thích nhất cơ mà?

— Chuẩn xác, — Pooh khẳng định.

— Tớ hiểu rồi, — Tigger thốt lên.

Thế là hắn ngoạm một miếng thật to, rồi bồi thêm một tiếng nhai giòn rụm.

— Ái! — Tigger kêu oai oái.

Hắn ngồi phịch xuống đất và nhét ngay cái chân vào miệng.

— Có chuyện gì thế? — Pooh hoảng hốt hỏi.

— Cay quá! — Tigger ú ớ.

— Bạn của cậu có vẻ như vừa ngoạm phải một con ong thì phải, — Eeyore bình phẩm.

Bạn của Pooh ngừng lắc đầu để phủi mấy chiếc gai đâm ra, rồi thanh minh rằng bọn Tigger vốn chẳng thích cây kế tẹo nào.

— Thế sao còn hành hạ một cây đang ngon lành thế làm gì? — Eeyore hỏinằn nì.

— Nhưng cậu đã bảo—Pooh bắt đầu cãi—cậu bảo rằng bọn Tigger thích tất cả mọi thứ trừ mật ong và hạt dẻ sồi cơ mà.

— Cả cây kế nữa, — Tigger tiếp lời, lúc này đang cắm cổ chạy vòng tròn với chiếc lưỡi thè lè ra ngoài.

Pooh buồn bã nhìn hắn.

— Giờ chúng ta phải làm sao đây? — cậu hỏi Piglet.

Piglet thừa biết câu trả lời cho câu hỏi ấy, cậu liền đáp ngay rằng họ phải mau chóng đi tìm Christopher Robin.

— Các cậu sẽ gặp cậu ấy ở chỗ Kanga, — Eeyore nói. Chú ta bước sát lại chỗ Pooh, ghé tai thì thầm bằng một giọng thật to:

— Cậu có thể bảo bạn của cậu ra chỗ khác tập thể dục được không? Tớ sắp sửa ăn trưa rồi, và không muốn bữa ăn bị nhún nhảy làm cho long óc ngay trước khi tớ bắt đầu đâu. Chuyện nhỏ nhặt thôi, và tớ có hơi rắc rối thật, nhưng ai mà chẳng có dăm ba tật xấu đáng ghét của riêng mình.

Pooh nghiêm trang gật đầu rồi gọi Tigger.

— Đi thôi, chúng ta sang thăm Kanga. Chắc chắn cô ấy có rất nhiều đồ ăn sáng cho cậu đấy.

Tigger chạy nốt vòng tròn cuối cùng rồi tiến lại gần Pooh và Piglet.

— Nóng quá! — hắn giải thích với một nụ cười rạng rỡ và thân thiện. — Đi thôi! — rồi lao vút đi.

Pooh và Piglet lững thững bước theo sau. Trên đường đi, Piglet chẳng hé răng nửa lời vì chẳng nghĩ ra được gì để nói, còn Pooh thì im lặng vì mải nghĩ về một bài thơ. Và khi đã nghĩ xong, cậu cất giọng ngâm nga:

Chúng ta phải làm sao với Tigger bé bỏng tội nghiệp?

Nếu chẳng bao giờ ăn gì, chú ta sẽ chẳng thể lớn thêm.

Chú ta không thích mật ong, hạt dẻ sồi và cả cây kế

Bởi vì hương vị của chúng và bởi vì những chiếc gai nhọn.

Và tất cả những món ngon lành mà một con vật yêu thích

Thì lại khó nuốt làm sao hoặc có quá nhiều gai góc.

— Dù sao thì cậu ấy cũng đủ to con rồi còn gì, — Piglet nhận xét.

— Thực ra cậu ấy cũng có to lắm đâu.

— Chà, trông thì có vẻ thế.

Pooh trầm ngâm lắng nghe, rồi lẩm bẩm với chính mình:

Nhưng dù trọng lượng tính bằng pa-ao, xu, hay ao-xơ,

Chú ta trông vẫn luôn to lớn hơn nhờ những bước nhún nhảy của mình.

— Hết bài thơ rồi đấy, — cậu nói. — Cậu có thích nó không, Piglet?

— Tớ thích tất cả trừ mấy đồng xu, — Piglet đáp. — Tớ nghĩ chúng không nên xuất hiện ở đấy thì hơn.

— Chúng cứ sà vào sau mấy đồng pa-ao đấy chứ, — Pooh giải thích, — nên tớ đành để chúng vào. Làm thơ cách tốt nhất là cứ để mọi thứ tự nhiên tuôn trào.

— Ồ, tớ không biết điều đó, — Piglet lẩm bẩm.

Nãy giờ Tigger cứ nhảy tưng tưng ở đằng trước, chốc chốc lại quay đầu lại hỏi: "Đường này phảI không?"—và rồi cuối cùng họ cũng đến nơi nhìn thấy nhà của Kanga, ở đó có cả Christopher Robin. Tigger liền lao vút tới.

— Ồ, cậu đây rồi, Tigger! — Christopher Robin lên tiếng. — Tớ biết thể nào cậu cũng quanh quẩn đâu đây mà.

— Tớ vừa đi khám phá mọi thứ trong Rừng đấy, — Tigger ra vẻ quan trọng đáp. — Tớ tìm thấy một pooh, một piglet và một eeyore, nhưng tớ chẳng tìm thấy bữa sáng nào cả.

Pooh và Piglet bước đến ôm chầm lấy Christopher Robin và kể lại sự tình nãy giờ.

— Cậu không biết bọn Tigger thích ăn gì à? — Pooh hỏi.

— Tớ nghĩ nếu vắt óc suy nghĩ thật kỹ thì tớ sẽ nhớ ra, — Christopher Robin đáp, — nhưng tớ cứ tưởng Tigger tự biết chứ.

— Tớ biết chứ, — Tigger cướp lời. — Mọi thứ trên đời này trừ mật ong, hạt dẻ sồi và... cái thứ cay cay gọi là gì ấy nhỉ?

— Cây kế.

— Đúng rồi, cả thứ đó nữa.

— Ồ, thế thì Kanga có thể cho cậu ăn sáng đấy.

Thế là họ bước vào nhà Kanga. Sau khi Roo cất tiếng chào "Chào Pooh", "Chào Piglet" mỗi người một lần, và chào "Chào Tigger" tận hai lần—bởi chú nhóc chưa từng nói câu đó bao giờ và nghe rất ngộ tai—họ liền kể cho Kanga nghe điều mình muốn. Kanga vô cùng ân cần bảo: — Nào, Tigger thân mến, cháu cứ ghé vào tủ nhà cô xem cháu thích gì nhé. — Bởi cô nhận ra ngay rằng, dù Tigger có vẻ to lớn đến đâu chăng nữa, cậu ta cũng đang rất cần sự dịu dàng yêu thương hệt như Roo vậy.

— Tớ có được lục lọi cùng không? — Pooh lên tiếng, lúc này cái bụng cậu đang bắt đầu cồn cào như lúc mười một giờ trưa. Cậu tìm thấy một hộp sữa đặc nhỏ, và hình như có linh tính mách bảo rằng bọn Tigger không thích món này, thế là cậu cầm nó ra một góc khuất và ngồi nghếch cạnh đó để canh chừng không cho ai phá đám.

Thế nhưng Tigger càng chường cái mũi vào thứ này và thò cái chân vào thứ nọ, hắn lại càng phát hiện ra nhiều thứ mà bọn Tigger không thích. Và khi đã lục tung mọi thứ trong tủ mà chẳng nuốt nổi món nào, hắn bèn quay sang hỏi Kanga:

— Bây giờ thì sao hả cô?

Trong khi đó, Kanga, Christopher Robin và Piglet đều đang quây quần xung quanh Roo để theo dõi chú nhóc uống Chiết xuất Mạch nha của mình. Roo thì cứ mè nheo: — Cháu có phải uống nữa không hở cô?, còn Kanga thì dỗ dành: — Nào, Roo cưng, con nhớ con đã hứa những gì rồi chứ.

— Cái gì thế hả? — Tigger thì thầm hỏi Piglet.

— Thuốc bổ của em ấy đấy, — Piglet đáp. — Em ấy ghét món này lắm.

Thế là Tigger tiến sát lại gần hơn, rướn người qua lưng ghế của Roo, và thình lình thè lưỡi liếm trọn một miếng thật bự. Kanga giật mình thót tim kêu lên một tiếng "Ối!", rồi chồm tới chộp lấy chiếc thìa đúng lúc nó đang biến mất, giật phăng lại an toàn khỏi miệng Tigger. Thế nhưng toàn bộ phần Chiết xuất Mạch nha đã bay sạch.

— Ôi Tigger thân mến! — Kanga kêu lên.

— Em ấy uống mất thuốc của em rồi, em ấy uống mất thuốc của em rồi, em ấy uống mất thuốc của em rồi! — Roo hớn hở ca hát, đinh ninh đó là một trò đùa vô cùng thú vị.

Lúc bấy giờ, Tigger ngước nhìn lên trần nhà, nhắm nghiền hai mắt, cái lưỡi đảo vòng quanh mép để đề phòng còn sót chút nào bên ngoài, và một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên khuôn mặt hắn khi cất tiếng:

— Hóa ra đây chính là món bọn Tigger thích!

Đó cũng chính là lý do giải thích vì sao từ đó về sau Tigger quyết định sống luôn ở nhà Kanga, ngày ngày ăn Chiết xuất Mạch nha cho cả ba bữa sáng, trưa và tối. Và đôi khi, khi Kanga nghĩ rằng cậu ta cần phải tẩm bổ thêm, cậu ta lại được thưởng thức thêm một hai thìa thuốc bổ thừa sau bữa ăn của Roo.

— Nhưng tớ nghĩ rằng, — Piglet thì thầm với Pooh, — cậu ta đã được tẩm bổ đủ lắm rồi đấy.