Damian Lillard ngước lên nhìn tỷ số rồi thở dài.

Chỉ một giây trước, tiếng còi điện tử báo hiệu trận đấu kết thúc đã vang dội khắp nhà thi đấu.

121 trên 100, Portland Trail Blazers thảm bại trên sân khách!

Lillard vẫn nhớ, vào thời điểm này năm ngoái, cũng là đối đầu với Grizzlies, họ chỉ thua Grizzlies có 6 điểm.

Và ở trận đấu tiếp theo, anh lập tức ăn miếng trả miếng bằng một pha buzzer-beater đẹp mắt, san bằng tổng tỷ số thành 1 đều.

Nhưng năm nay, cục diện lại hoàn toàn khác biệt.

Ngay trận đầu tiên, đã trực tiếp bị nghiền nát.

"Trận đấu kết thúc, Grizzlies giành chiến thắng với khoảng cách cực lớn 21 điểm, đây cũng là cách biệt lớn nhất kể từ khi vòng playoff mùa này khai mạc cho đến nay! Trên thực tế, nếu không phải trong thời gian rác, Grizzlies hầu như không tốn sức, Trail Blazers tuyệt đối không thể thu hẹp khoảng cách xuống còn 21 điểm."

Hubie Brown nói không sai, 21 điểm, đây vẫn là kết quả sau khi Trail Blazers đã nỗ lực thu hẹp khoảng cách.

Phần lớn thời gian của hiệp 4, khoảng cách giữa hai đội thực tế đều ở mức trên 30 điểm.

Số liệu của bộ đôi hậu vệ Portland không tệ, McCollum ghi 30 điểm, hiệu quả với 6 cú 3 điểm ăn 4.

Lillard ghi 34 điểm, tổng tỷ lệ ném thành công đạt 46.2%.

Thế nhưng ngoài hai người họ ra, Trail Blazers không còn cầu thủ thứ ba ghi được từ hai con số trở lên. Phòng thủ của Grizzlies, hoàn toàn không phải thứ mà các cầu thủ khác của Trail Blazers có thể thích ứng được.

Nhìn lại phía Grizzlies, ngoài 32 điểm của Link và 29 điểm của Conley ra, còn có ba cầu thủ khác cũng ghi được số điểm từ hai chữ số trở lên.

Cả đội có năm người ghi từ hai con số trở lên, hàng thủ của Trail Blazers trước mặt Grizzlies mỏng manh như thể làm bằng giấy vậy.

Lillard lắc đầu, sau đó vừa vặn nhìn thấy Link đang bước về phía mình.

“Xin lỗi nhé Damian, nhưng tôi đã nói từ trước rồi, năm nay tôi không muốn phải chiến đấu giằng co sáu trận với các cậu nữa.” Link mở rộng hai tay, ôm lấy Lillard, rồi vỗ vỗ lưng anh để an ủi.

“Cậu đúng là nói được làm được đấy, Link. Chết tiệt, rốt cuộc là tôi gặp vận hạn gì thế này. Ba mùa giải liên tiếp đều phải chạm trán với cậu ở playoff, hai năm liên tiếp đụng độ ngay vòng đầu playoff.” Lillard cũng bất lực lắc đầu.

“Ha ha ha, cái này không trách tôi được đâu, Damian. Có lẽ, đây chính là định mệnh hội ngộ của chúng ta đấy. Ha ha ha ha.”

“Thôi đi, đi tận hưởng chiến thắng của cậu đi, Link. Năm nay... cậu nhất định phải tiến đến trận đấu cuối cùng đấy.”

Lillard nói xong, quay người rời đi, đi thẳng vào đường hầm cầu thủ.

Link nhìn theo Lillard, cảm thấy có chút áy náy.

Ba năm liên tiếp gục ngã dưới tay mình, Lillard quả thực rất xui xẻo.

Tuy nhiên Link tin rằng Lillard sẽ không vì thế mà suy sụp, tên nhóc đó chưa đến mức mỏng manh như vậy.

Trong khi đó, các phóng viên bên cạnh Link lại cảm thấy có chút kỳ lạ, nói chung thì ngôi sao chủ lực của hai bên ôm nhau rồi trò chuyện lâu như vậy, thường là chỉ làm ở thời điểm chuỗi trận kết thúc mà thôi.

Nhưng chuỗi trận này mới chỉ đánh có trận đầu tiên thôi mà, sao Link và Lillard đã ôm nhau rồi?

Đối với các phóng viên, đây quả thực chỉ là sự kết thúc của trận đấu đầu tiên trong chuỗi playoff.

Nhưng cả Link và Lillard đều hiểu rõ trong lòng, toàn bộ chuỗi trận này, thực ra cũng coi như đã kết thúc rồi...

Đều là cầu thủ chuyên nghiệp, ai nấy đều nhận thức sâu sắc khoảng cách lớn đến nhường nào.

Có những lúc, một số khoảng cách nỗ lực một chút có lẽ sẽ được khỏa lấp.

Nhưng có những lúc, khoảng cách quá mức khổng lồ lại là thứ không thể vượt qua.

Tình hình của Trail Blazers và Grizzlies, thuộc về vế sau.

Trận đấu này đã khiến vòng playoff năm nay xuất hiện thời gian rác đầu tiên, đương nhiên, cũng khiến người hâm mộ mất hết hứng thú với chuỗi trận này của Grizzlies.

Grizzlies khác với hầu hết các đội bóng khác, họ có thể nghiền nát đối thủ một lần, thì chắc chắn sẽ làm được lần thứ hai.

Bởi vì chiến thắng với cách biệt lớn của họ, vốn dĩ không dựa vào may mắn.

Mấy trận sau, Trail Blazers có lẽ cũng không thể thay đổi được bất cứ điều gì nữa.

Trong buổi họp báo sau trận đấu, Lillard với tư cách là thủ lĩnh đội bóng, đương nhiên sẽ không thốt ra những lời như "chúng ta đã thua rồi".

Anh vẫn tỏ ra vô cùng cứng rắn trước mặt các phóng viên: "Đây chỉ là trận đầu tiên, chúng ta đã học được rất nhiều điều, và chúng ta vẫn còn cơ hội. Cho nên, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục tiến lên."

Nhưng vừa nãy, khi anh riêng tư nói với Link rằng "cậu nhất định phải đi đến trận cuối cùng", Link đã biết.

Chúa thành Rose kiên cường này, thực ra đã đầu hàng rồi.

Chỉ là trách nhiệm của một ngôi sao chủ lực, buộc anh phải dốc toàn lực chiến đấu trong cuộc chiến bất khả chiến bại này.

Tại sao Link lại thích Lillard đến vậy, thậm chí năm nào cũng mời cậu ấy đến trại huấn luyện?

Đây có lẽ chính là lý do.

Ngày thứ hai sau khi trận đấu kết thúc, tin tức Grizzlies cuồng nát Trail Blazers khiến tất cả mọi người vô cùng chấn động.

Vòng đấu đầu tiên đánh đến hiện tại, chỉ có Grizzlies là có thể giành chiến thắng với tư thế nhẹ nhàng như vậy.

Ngay cả Warriors và Spurs, đều gặp phải phiền toái ở các mức độ khác nhau.

Thực lực rõ ràng cao hơn những người khác một bậc của Grizzlies, khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Về thực lực của Grizzlies, mọi người chẳng có gì để bàn cãi cả. Lúc này nếu ai còn đi trêu chọc Grizzlies, thì đúng là tự chuốc lấy sự nhàm chán.

Nhưng những gì Bill Simmons nói, lại vấp phải sự công kích của rất nhiều người.

Đặc biệt là truyền thông Houston, họ gần như đã hỏi thăm toàn bộ phụ nữ trong gia đình Simmons một lượt.

“Grizzlies sẽ không gặp rắc rối trong hai vòng đầu tiên ư? Tên ngốc Bill Simmons này có lẽ đã quên mất, Houston Rockets chính là đội bóng giằng co với Grizzlies dữ dội nhất trong mùa giải chính!”

“Bill Simmons thực sự quá thiếu tôn trọng Rockets, tôi tin các cầu thủ Rockets sẽ cho Simmons biết tay.”

“Mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ, năm nay ai có thể lọt vào chung kết miền Tây, vẫn còn chưa chắc đâu nhé.”

Trạng thái mà Bill Simmons đăng tải trong trận đấu ngày hôm qua, rõ ràng đã chọc giận không ít người.

Người hâm mộ và truyền thông Houston đều cho rằng, họ có thể dễ dàng giải quyết Clippers ngay ở vòng đầu tiên. Sau đó trong vòng bán kết khu vực, họ cũng có đủ khả năng để tay đôi với Grizzlies!

Dẫu sao, Harden mùa giải này đã đánh ra màn trình diễn thăng hoa nhất trong sự nghiệp của mình cơ mà.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, mùa giải 16-17 của đội bóng Rockets cũng là một mùa giải thành công.

Giai đoạn mùa giải chính, Rockets đã giành được thành tích 55 thắng 27 thua, thành tích này ở toàn liên minh chỉ đứng sau ba con quái vật Grizzlies, Warriors và Spurs.

Cleveland do James dẫn dắt, về thành tích mùa giải chính thậm chí còn không thể đem ra so sánh với Rockets.

Hơn nữa cần phải nhắc đến, do mất đi Howard vào mùa hè năm 2016, đội ngũ Rockets này ban đầu không được đánh giá cao cho lắm.

Trước khi mùa giải 16-17 khai mạc, ESPN cùng các phương tiện truyền thông lớn dự đoán thứ hạng của họ là thứ 8 miền Tây, chỉ có thể miễn cưỡng lọt vào playoff!

Mà đội hình chủ lực do Harden, Capela và những người khác đứng đầu, còn bị chế giễu là "5 lỗ hổng tử thần" trước khi mùa giải bắt đầu.

Kết quả dưới sự dẫn dắt của D'Antoni và Harden, đội bóng Rockets này đã vả mặt tất cả mọi người một cách đau điếng.

Vì vậy, người hâm mộ Rockets cũng tin rằng, đội bóng này sẽ bùng nổ sức mạnh lớn hơn nữa tại playoff, tạo nên kỳ tích khó tin hơn nữa!

Mặc dù trận thắng đầu tiên của Rockets trước Clippers là nhờ cú buzzer-beater vào những phút cuối của Gordon, họ không hề thể hiện ra thực lực có thể nghiền nát Clippers.

Nhưng dù là vậy, truyền thông Houston cũng đã vô cùng bành trướng rồi, họ thậm chí còn bắt đầu khiêu chiến cả Grizzlies!

Chính xác mà nói, là khiêu chiến Bill Simmons. Nhưng thực tế, ai cũng biết truyền thông Houston chủ yếu đang nhắm vào điều gì.

Họ phản bác Bill Simmons, chẳng phải là muốn bày tỏ một quan điểm sao — Rockets tuyệt đối sẽ không dễ dàng bị Grizzlies đánh bại, thậm chí còn có khả năng lội ngược dòng thành công để thăng hạng!

Simmons nhìn thấy mình bị truyền thông Houston vây công, nhưng lại không hề sợ hãi.

Tối hôm đó, khi Rockets và Clippers bước vào trận chiến khốc liệt thứ hai, Bill Simmons lại một lần nữa cập nhật trạng thái trên mạng xã hội của mình.

“Dựa vào đâu mà người Houston cho rằng Rockets có thể gây phiền phức cho Grizzlies? Chúng ta hãy cùng điểm lại màn trình diễn của Rockets khi đối đầu với Grizzlies trong mùa giải chính năm nay trước đã.”

“Giai đoạn mùa giải chính hai bên giao đấu bốn lần, Rockets thắng 0 trận. 50+15+15 của Link mùa giải này và 53 điểm trong ba hiệp, đều là lấy được trên đầu Rockets. Điểm duy nhất mà người Houston tự hào chính là, ba lần đầu tiên họ giao đấu với Grizzlies, trận thua nhiều nhất cũng chỉ là 4 điểm. Nhưng họ quên mất, lần cuối cùng Rockets giao đấu với Grizzlies trong mùa giải chính, lại thua tới 33 điểm đấy...”

“Thế mà người Houston lại còn lớn tiếng kêu gào là có thể thắng? Lấy tự tin từ đâu ra chứ!”

Phát biểu của Simmons có thể nói là từng câu từng chữ chí mạng, khiến truyền thông Houston tức khắc câm nín.

Nhưng tối hôm đó, Rockets lại vô cùng có khí thế khi tiếp tục đánh bại Clippers, biến tổng tỷ số chuỗi trận thành 2 đấu 0.

Điều này không nghi ngờ gì lại một lần nữa mang đến cho truyền thông và người hâm mộ Houston sự tự tin đầy đủ!

Sau trận đấu, khi Harden nhận phỏng vấn của phóng viên, phóng viên cũng hỏi anh nghĩ sao về phát ngôn của Simmons.

Harden hướng về ống kính lộ ra cái liếc trắng mang thương hiệu của mình, rồi thản nhiên nói một câu: "Chúng ta cứ chờ mà xem."

Simmons nhìn Harden trên màn hình ti vi, cạn lời lắc đầu.

Lại một kẻ không sợ chết nữa, chuẩn bị đến để nhận giáo dục rồi đây.