75 trận thắng trong một mùa giải, Link đã tô điểm thêm một nét thật đậm đà vào sự nghiệp vốn dĩ đã rực rỡ của mình.
Ngày đầu tiên sau khi mùa giải thông thường kết thúc, lập tức có một đám chuyên gia và người hâm mộ dán cái nhãn "vĩnh viễn không thể bị phá vỡ" lên thành tích 75 trận thắng của Grizzlies, y như cách mà họ từng dán cái nhãn này lên thành tích 72 trận thắng năm nào.
ESPN cũng lập tức tuyên bố, mùa hè năm nay sẽ cho ra mắt một bộ phim tài liệu toàn cảnh về 75 trận thắng của Grizzlies.
Chẳng mấy chốc, họ lại liên hệ với Grizzlies, hy vọng có thể theo chân ghi hình toàn bộ trong suốt thời gian diễn ra vòng play-off. Mục đích thì tất nhiên là muốn làm luôn cả bộ phim tài liệu về chức vô địch rồi.
Trong chớp mắt, độ nổi tiếng của đội bóng Grizzlies trở thành vô đối. Lần gần nhất xuất hiện một đội bóng có độ hút khách cao nhường này, vẫn là Bulls của những năm 90!
Phải đấy, từ khi bước sang thế kỷ 21, những đội bóng được yêu thích như Bulls gần như đã tuyệt tích.
Lakers và Spurs đầu thế kỷ tuy thống trị giải đấu, nhưng đều không đạt tới tầm cao của Bulls. Lakers thời kỳ Kobe hai năm liền vô địch độ nổi tiếng quả thực rất đáng sợ, nhưng so với Bulls thì vẫn còn kém một chút.
Sau đó, Heat, Cavaliers và Warriors đều đầy rẫy tranh cãi, còn Spurs hay Thunder lại càng thiếu độ hút khách.
Chỉ riêng Grizzlies, đội bóng thành phố nhỏ quật cường ấy, là thu hút được ánh nhìn của đại đa số con người trong giải đấu.
Mấy năm trước, Grizzlies và Link vẫn là phản diện, người hâm mộ vẫn chỉ coi họ như những tên cướp cạn tổng quán quân.
Nhưng hiện tại, họ đã được ca ngợi là vị vua đích thực của giải đấu này.
Tỷ lệ ủng hộ họ cao chưa từng thấy, mặc dù trong bốn năm trước đó Grizzlies đã giành được ba chức vô địch. Thế nhưng, người hâm mộ vẫn rất hy vọng được thấy Grizzlies tiếp tục lên ngôi.
Thành tích 75 trận thắng của họ, tự nhiên cũng trở thành đề tài được người hâm mộ cùng truyền thông nhắc đến với vẻ thích thú.
Đương nhiên, ngoài việc cảm thán sự kỳ diệu của Grizzlies trong giai đoạn mùa giải thông thường, thì các màn nhận định và dự đoán cho vòng play-off cũng được các hãng truyền thông lớn đưa lên lịch trình.
Năm nay, sự cạnh tranh ở miền Tây vẫn vô cùng khốc liệt. Thậm chí có thể nói, đây là năm khốc liệt nhất.
Bởi vì, mùa giải này là lần đầu tiên trong lịch sử NBA xuất hiện cảnh chỉ riêng một miền mà có tới ba đội bóng đạt 60 trận thắng!
Phía miền Tây, đứng đầu là Grizzlies với 75 trận thắng, thứ hai là Warriors với 67 trận thắng, thứ ba là Spurs với 61 trận thắng!
Top 3 miền Tây đều giành được từ 60 trận thắng trở lên, không có đội bóng nào là dễ chọc. Từ đó có thể thấy, sự cạnh tranh ở miền Tây năm nay đáng sợ đến nhường nào.
Ngược lại ở miền Đông, đội có thành tích tốt nhất là Celtics cũng chỉ có 53 trận thắng. Cục diện mạnh Tây yếu Đông chưa bao giờ rõ rệt đến thế.
Đương nhiên, vòng play-off với cuộc hỗn chiến của ba đội bóng đạt 60 trận thắng này cũng khiến kỳ vọng của người hâm mộ đối với vòng play-off năm nay lên rất cao.
Ba đội bóng 60 trận thắng thôi là đã đủ xem rồi, bạn còn chẳng biết liệu có khả năng xuất hiện kỳ tích lật đổ hay không.
Dẫu sao thì Rockets, Clippers và Thunder tuy không đạt 60 trận thắng, nhưng cũng chẳng phải dạng vừa.
Tiếu Hóa lúc này chắc chắn đang cười đến méo cả miệng, vòng play-off năm nay rating tự nhiên sẽ cực kỳ bùng nổ.
Cặp đấu ở vòng play-off đầu tiên đã vô cùng nảy lửa, Warriors ngay vòng đầu tiên đã phải chạm trán Thunder, Durant và Westbrook sẽ tương ái tương sát trên sân đấu play-off.
Rockets và Clippers cũng đã là tử địch từ lâu, họ buộc phải chuẩn bị tinh thần chiến đấu đến cùng ngay từ vòng đầu tiên.
Còn về Grizzlies và Trail Blazers, cũng coi như là những đối thủ cũ.
Mùa giải trước, đội xếp thứ ba Grizzlies chính là chạm trán đội xếp thứ sáu Trail Blazers ở vòng đầu tiên. Mặc dù Trail Blazers cuối cùng đã thua, nhưng Lillard vẫn gây ra không ít phiền phức cho Grizzlies.
Trong đó có một trận đấu, cú buzzer-beater cách mốc 2.4 giây cuối cùng của Lillard, lại càng trở thành một khoảnh khắc kinh điển trong sự nghiệp của anh.
Đó cũng là một trong số rất ít trải nghiệm sự nghiệp của Link, bị đối thủ thực hiện cú ném quyết định đánh bại.
Năm nay, mặc dù thứ hạng của cả hai đều có sự thay đổi lớn, nhưng họ lại lần nữa đưa đẩy bước chung một chiến tuyến.
Duyên phận thật là kỳ diệu làm sao.
Mặc dù ai nấy trong lòng đều hiểu rõ, xác suất Trail Blazers thắng được loạt trận này là không cao, nhưng mọi người đều tin Lillard có năng lực để biến vòng đầu tiên này trở nên cực kỳ đặc sắc.
Trail Blazers hiện tại giống như Grizzlies của những năm trước, họ dù không thắng được, cũng có thể khiến bạn lột một lớp da.
Chỉ mới là vòng đầu tiên thôi, người hâm mộ đã không thể chờ đợi nổi rồi.
Và một điều cũng khiến người ta sốt ruột không kém, chính là chủ nhân cuối cùng của các danh hiệu mùa giải thông thường.
Trong bảng xếp hạng MVP mới nhất của ESPN, Link vẫn giữ vững vị trí số một.
Nhưng muốn biết kết quả cuối cùng, bắt buộc phải đợi đến khi mùa giải kết thúc vào vài tháng sau.
Tất cả những điều này, đều bắt nguồn từ một quyết định thiểu năng khác của Tiếu Hóa.
Trước đây, lễ trao giải mùa giải thông thường đều được tiến hành cùng với vòng play-off.
Nhưng bắt đầu từ mùa giải này, lễ trao giải mùa giải thông thường lại bị dời đến một buổi lễ trao giải thường niên sau khi mùa giải kết thúc!
Rất rõ ràng, dụng ý ban đầu của Tiếu Hóa có lẽ là muốn làm một trận đại yến sau mùa giải, biến lễ trao giải mùa giải thông thường thành lễ trao giải Oscar, nhằm nâng cao hơn nữa hình ảnh và giá trị thương mại của giải đấu.
Hãy nghĩ mà xem, một đám siêu sao mặc 𝖼ó-vê (suit) chỉnh tề tụ tập một chỗ, nghe người dẫn chương trình trên sân nói những câu trò đùa nhạt nhẽo, rồi từng người một công bố các cầu thủ đoạt giải, điều này kích thích biết bao.
Thế nhưng, công lý đến muộn thì không phải là công lý, giải thưởng đến muộn cũng chẳng phải giải thưởng.
Trước đây tuy không có cách nào tổ chức một buổi lễ trao giải quy mô lớn trong thời gian diễn ra vòng play-off, dẫn đến quá trình trao giải thường rất sơ sài, nhưng ít nhất điều đó lại kiểm soát nhịp điệu xem giải đấu của cả mùa giải cực kỳ tốt.
Mùa giải thông thường kết thúc, vòng play-off bắt đầu, theo đà tiến triển của vòng play-off, các giải thưởng lần lượt được trao. Làm như vậy logic rõ ràng, tầng tầng tiến tới.
Đến tháng 6 sau khi vòng chung kết kết thúc, FMVP vừa được công bố, người chiến thắng lớn nhất của mùa giải cũng trở nên rõ mồn một.
Lúc này mọi người có thể bắt đầu quan tâm đến kỳ tuyển trạch (draft), chờ đợi những thương vụ chuyển nhượng điên cuồng ở mùa hè, hướng tầm mắt về mùa giải sau.
Nhưng dưới cái sự xáo trộn này của Tiếu Hóa, lại biến thành mùa giải thông thường kết thúc rồi mà giải thưởng thì không trao. Đợi đến khi vòng chung kết kết thúc, đại hội tuyển trạch cũng xong xuôi cả rồi, ai nấy đều đang ngâm cứu chuyện mùa giải sau, thì buổi lễ trao giải mới chậm chạp kéo đến.
Khi đó nhà vô địch tổng quán quân đã được định đoạt, nói thật là mức độ quan tâm của người hâm mộ đối với các giải thưởng mùa giải thông thường cũng chẳng còn cao ngút ngàn như trước nữa. Cả hai mối bận tâm lớn nhất của mùa hè là tổng quán quân và tuyển trạch đều đã ngã ngũ, còn ai thực sự quan tâm đến việc cái thá gì là Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất nữa chứ?
Tiếu Hóa làm trò này, hoàn toàn là vô lý hết chỗ nói. Mà đây đã là quyết định thiểu năng thứ hai của hắn ta kể từ sau cuộc cải cách bầu cử All-Star.
All-Star vốn dĩ là bữa tiệc thị soạn được chuẩn bị cho người hâm mộ, kết quả là hắn lại tước đoạt đi quyền lựa chọn cầu thủ yêu thích từ tay người hâm mộ.
Lễ trao giải vốn dĩ cần có tính thời điểm nhất định, kết quả là Tiếu Hóa lại dựng lên một buổi lễ trao giải chẳng khiến người ta có thể trông chờ nổi...
Khi Stern còn tại vị, rất nhiều người hâm mộ cũng chửi Stern. Nhưng hiện tại, mọi người đối với Stern lại toàn là sự kính trọng.
Tại sao? Còn chẳng phải vì nhờ có Tiếu Hóa làm nền sao.
Đừng nói là người hâm mộ, ngay cả Link cũng cảm thấy khó mà chờ đợi nổi.
Sau khi để tuột mất MVP ở mùa giải trước, Link vẫn luôn muốn cướp lại MVP, đây cũng là "nhiệm vụ nhánh" mà anh tự đặt ra cho mình ở mùa giải này.
Chiếu theo tiến trình ban đầu, vốn dĩ vòng play-off là có thể biết được kết quả rồi. Giờ thì hay lắm, lại còn phải đợi đến khi tuyển trạch kết thúc...
Đến lúc đó, Link phỏng chừng bản thân cũng lười đến dự lễ trao giải mất thôi.
Sau khi mùa giải kết thúc Rachel cũng sắp bước vào giai đoạn chuẩn bị sinh nở, Link đâu còn tâm trí nào mà bận tâm đến MVP nữa.
Tuy nhiên, triển vọng giành lại MVP năm nay của Link, anh vẫn đánh giá rất cao.
Trước hết, chỉ riêng cái danh hiệu 75 trận thắng ấy thôi, đã đủ để Link rinh về giải MVP rồi.
Thứ hai, dữ liệu cá nhân của Link khi tách riêng ra, cũng cực kỳ kinh diễm.
Trung bình mỗi trận ghi 29.0 điểm, đứng thứ ba toàn giải, chỉ kém người đang cày cuốc dữ liệu điên cuồng là Westbrook và Harden, xếp trên Curry, Durant, James và Kawhi Leonard v.v.
Mặc dù điểm số trung bình mỗi trận có sụt giảm đôi chút so với hai mùa giải trước, nhưng đó là vì các trợ thủ của Link ở mùa giải này nhiều lên, anh không cần thiết phải tự tay làm lấy mọi chuyện trong mỗi trận đấu.
Trung bình 9.2 rebound mỗi trận, đứng thứ 15 toàn giải, mức cao mới trong sự nghiệp! Trong bảng xếp hạng rebound đứng trước Link ngoại trừ Westbrook ra, thì một màu toàn là trung phong.
Trung bình 8.8 kiến tạo mỗi trận, đứng thứ sáu toàn giải, đồng thời cũng là cầu thủ không phải hậu vệ có nhiều pha kiến tạo nhất toàn giải.
Dữ liệu cá nhân thế này, dù có gác lại nhân tố 75 trận thắng sang một bên, thì cũng vô cùng kinh diễm.
Đương nhiên, nếu cứ phảisoi xét, thì thông số triple-double trung bình mỗi trận của Westbrook còn kinh diễm hơn. Nhưng cân nhắc việc số liệu của anh ta có phần nước nôi cùng với thành tích bết bát, tiếng tăm đòi cướp MVP của "Thần Quy" vẫn luôn không cao.
Curry, Durant và Kawhi Leonard, dữ liệu hoàn toàn không địch lại Link. Còn James với Harden thì sao, mặc dù số liệu sát nút với Link, nhưng thành tích lại thực sự kém hơn một chút.
Cứ đà này xem ra, Link dường như là sự lựa chọn duy nhất, chủ nhân của danh hiệu MVP vốn chẳng có chút hồi hộp nào, sớm đã được Link đặt trước rồi.
Nghĩ đến đây, tâm trạng của Link cũng dễ chịu hơn không ít.
Mặc dù cái thứ lễ trao giải này cực kỳ hãm tài, nhưng thứ nên là của mình thì sớm muộn gì cũng sẽ tới.
Lúc này, Link tạm thời gác lại nỗi phiền muộn về MVP. Một ngày trước khi vòng play-off khởi tranh, Link sau buổi tập đã tổ chức mọi người cùng về nhà tụ tập.
Trước khi mùa hè đến, đây là cơ hội thư giãn cuối cùng của các cầu thủ Grizzlies rồi.
