Thập niên chín mươi của thế kỷ 20, tại hành lang tầng một tòa nhà dạy học của trường Trung học số 2 thành phố J.

"Này, nhóc con, giao hết tiền ra đây!" Hai thiếu niên nhuộm tóc xanh đỏ tím vàng ép một học sinh có vóc dáng gầy gò vào góc tường.

Cậu học sinh cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Em không có tiền."

"Bốp!" Trong hai thiếu niên, tên cao kều giáng thẳng một bạt tai lên mặt cậu học sinh. "Đm mày, đừng lằng nhằng với tao, mau lên!"

Cậu học sinh bị đánh đến khóe miệng đỏ hoe, nước mắt không kìm được rơi xuống. Lúc này, tên mập lùn đứng cạnh tên cao kều cười nói: "Thôi đi, đừng đánh hỏng nó. Thằng nhóc này là học sinh top đầu của lớp tôi đấy, ha ha!"

Tên cao kều nhìn cậu học sinh: "Đm, nhìn cái vẻ thảm hại của mày kìa. Học giỏi thì có tích sự mẹ gì." Hắn quay sang nói với tên mập bên cạnh: "Lão Phì, mày qua lục túi nó xem, sao tao không tin nó không có tiền cơ chứ!"

Tên mập 'hừ' một tiếng, bước đến trước mặt cậu học sinh nói: "Tạ Văn Đông, mày buông tay ra." Hóa ra cậu học sinh kia vừa nghe thấy lời của tên cao kều, liền dùng tay chết sống bấu chặt lấy túi quần.

Thấy cậu học sinh tên là Tạ Văn Đông như điếc không sợ súng, vẫn dùng tay che túi. "Đm, mày coi lời tao nói là đánh rắm à?" Tên mập đá một cước vào bụng dưới của Tạ Văn Đông. Người Tạ Văn Đông va mạnh vào tường. Tên mập kéo tay cậu ra, tay kia thọc thẳng vào túi quần cậu, rút ra một tờ năm tệ nhàu nát.

Tên mập đưa tiền cho tên cao kều, nhổ một bãi nước bọt xuống đất: "Mẹ kiếp, cho mặt mũi mà không biết điều." Nói xong, hắn cùng tên cao kều cười hề hề bỏ đi, để lại Tạ Văn Đông với gương mặt đầy đau đớn.

Tạ Văn Đông là học sinh năm ba trường Trung học số 2 thành phố J, học hành chăm chỉ, đầu óc thông minh, thành tích cực kỳ xuất sắc, luôn đứng đầu toàn trường. Nhưng tính cách hơi hướng nội, không có nhiều bạn bè, cộng thêm vóc dáng gầy nhỏ nên thường xuyên bị kẻ khác bắt nạt. Trường Trung học số 2 không phải là trường trọng điểm gì ở thành phố J, quản lý của nhà trường cũng rất lỏng lẻo, thường xuyên có đám thanh niên lêu lổng tuổi đời còn nhỏ bên ngoài ra vào. Những kẻ này tuổi không lớn, vì nhiều nguyên nhân khác nhau mà bỏ học, lêu lổng ngoài xã hội. Nhìn thấy học sinh yếu đuối dễ bắt nạt là bọn chúng lại kiếm chuyện hoặc đòi tiền, có lẽ làm vậy sẽ mang lại cho chúng một loại cảm giác thành tựu!

Đứng ngây ngẩn ở hành lang trường một lúc lâu, Tạ Văn Đông cúi người nhặt chiếc cặp sách rơi dưới đất lên rồi bước ra khỏi trường. Trên đường về nhà, trong mắt Tạ Văn Đông toàn là nước mắt uất ức, trong lòng không ngừng tự hỏi: Tại sao? Tại sao bọn chúng cứ luôn bắt nạt mình? Tại sao bọn chúng không bắt nạt người khác? Tại sao lại là mình?

Không ai có thể cho cậu câu trả lời, bóng đêm chập tối đã che đi những giọt nước mắt của cậu. Tạ Văn Đông trở về nhà, trước khi vào cửa liền lau sạch nước mắt trên mặt, cậu không muốn người nhà biết mình bị bắt nạt ở trường. Người yếu đuối không có nghĩa là họ không có lòng tự trọng, thậm chí lòng tự trọng của họ còn mạnh hơn bất kỳ ai khác. Tạ Văn Đông dùng chìa khóa mở cửa, trong nhà chỉ có mẹ cậu. Cơm nước đã nấu xong được bày lên bàn chờ cậu đi học về ăn. Thấy cậu về, mẹ Tạ nói: "Mau ăn cơm đi, lát nữa thức ăn lại nguội hết bây giờ."

Tạ Văn Đông gật đầu hỏi: "Bố đâu ạ?"

"Bố con tối nay làm ca đêm, không về đâu," mẹ Tạ vừa dọn cơm vừa nói. Tạ Văn Đông 'vâng' một tiếng, ngồi xuống nhìn mâm cơm trên bàn mà không có chút cảm giác thèm ăn nào.

Thấy Tạ Văn Đông cứ ngồi thừ ra mà không ăn cơm, mẹ cậu lo lắng hỏi: "Văn Đông, sao thế? Con bị ốm à?"

"Không ạ!" Để không khiến mẹ nghi ngờ, Tạ Văn Đông cầm bát cơm lên lủi thủi ăn.

Tạ Văn Đông sống trong một gia đình bình thường. Bố làm việc ở đường sắt, lái đầu máy hỏa xa, thường xuyên phải trực đêm. Mẹ là công nhân mất việc, sau đó ra ngoài làm chút buôn bán nhỏ. Gia đình tuy không gọi là giàu có, nhưng cậu chưa từng thiếu tiền tiêu. Nhờ thành tích học tập tốt, bố mẹ cũng rất yên tâm, chỉ cần cậu mở miệng xin tiền, bố mẹ chưa từng từ chối.

Hôm sau, Tạ Văn Đông vẫn như mọi khi, thức dậy lúc năm rưỡi. Đọc qua bài tập hôm qua một lúc, ăn chút đồ ăn, xin mẹ mười tệ rồi đến trường. Nhà cậu cách trường không xa, chỉ cách có hai con phố, đi bộ chưa đầy năm phút là tới. Tạ Văn Đông đến phòng học của lớp mình, cửa lớp khóa im ỉm không một bóng người. Tạ Văn Đông dùng chìa khóa lớp mở cửa bước vào.

Cậu ngồi ở hàng ghế đầu tiên của lớp, không phải vì chiều cao khiêm tốn, mà là vì học giỏi. Ở thành phố J rất nhiều trường đều như vậy, học giỏi ngồi trước, học kém ngồi sau. Chỗ ngồi trong lớp được sắp xếp dựa vào mỗi kỳ thi lớn (thi giữa kỳ và thi cuối kỳ). Nhà trường có lý giải riêng cho phương pháp này: Những đứa học kém đều là thành phần hay nói chuyện trong giờ hoặc không chịu nghe giảng nghiêm túc, cho chúng ngồi đằng sau thì sẽ không làm ảnh hưởng đến người khác, đồng thời mang lại môi trường tốt hơn cho những học sinh chăm chú nghe giảng và có hy vọng thi đỗ.

Tạ Văn Đông ngồi ở chỗ ngồi đọc sách. Một lát sau, các bạn học lần lượt kéo đến lớp, căn phòng học tĩnh lặng cũng dần trở nên náo nhiệt. Những học sinh có quan hệ tốt tụm lại với nhau, người thì bàn tán bộ phim truyền hình tối qua hay thế nào, kẻ thì nói về việc idol nào mới ra bài hát mới, vài nữ sinh thì túm tụm lấy nhau lôi những tấm hình dán sưu tầm ra đổi cho nhau. Trong lớp náo nhiệt chẳng khác nào chợ rau.

Tiếng ồn ào ngày càng lớn, Tạ Văn Đông khẽ nhíu mày, đặt cuốn sách trong tay xuống. Đúng lúc này, tên mập cướp tiền của cậu hôm qua bước vào lớp, vứt cặp sách lên chỗ ngồi của mình. Thấy Tạ Văn Đông đang ngẩn người ngồi đó, hắn cười hề hề đi tới. Lại gần, hắn đập đập vào đầu Tạ Văn Đông: "Này! Hôm nay mang tiền chưa hả?" Tạ Văn Đông giật mình, lắc đầu nói: "Không mang tiền."

"Không mang á?" Tên mập cười hì hì nói: "Vậy để tao lục xem nào." Vừa nói vừa thọc tay vào túi quần Tạ Văn Đông.

Tạ Văn Đông gạt tay hắn ra, giọng hơi run rẩy: "Đừng lục nữa, tiền của tôi còn phải để ăn trưa đấy." Thấy cậu có tiền mà không chịu đưa, tên mập vung tay giáng một bạt tai vào mặt Tạ Văn Đông: "Đm, mày đang ra vẻ với tao đấy phỏng?!" Cảm giác đau đớn trên mặt khiến vành mắt Tạ Văn Đông đỏ hoe.

Lúc này, các bạn học trong lớp đều đổ dồn ánh mắt về phía này, người thì mang theo vẻ nghi vấn, kẻ thì hả hê vui sướng khi người gặp họa. Thấy các bạn trong lớp đều đang nhìn mình, mặt Tạ Văn Đông đỏ bừng lên, cậu biết lòng tự trọng của mình đã bị giẫm đạp không thương tiếc xuống đất. Bạn cùng bàn của Tạ Văn Đông không chịu nổi nữa, một nữ sinh có khuôn mặt tròn xoe nói với tên mập: "Lý Sảng, ngươi quá đáng lắm rồi đấy, sao lại đánh người?"

Lý Sảng chỉ tay vào nữ sinh đó: "Cút sang một bên, có liên quan chó gì đến mày!"

Nữ sinh trợn tròn mắt lớn tiếng nói: "Sao nào, đánh người là không được." Bạn học có quan hệ tốt với nữ sinh đó liền lên tiếng giúp cô ấy: "Thôi đi Lý Sảng, đừng cãi nhau nữa, lát nữa thầy cô đến bây giờ." "Từ Na, dẹp đi. Cậu cũng đừng gào nữa." Từ Na là tên của nữ sinh cùng bàn với Tạ Văn Đông, bình thường rất hay đùa nghịch, trông giống như một cậu con trai giả, nhưng thành tích học tập rất tốt.

Lý Sảng gật đầu, nhìn Tạ Văn Đông đang im lặng nói: "Được, đm mày, mày cứ chờ đấy cho tao!" Hắn quay người trở về chỗ ngồi của mình, thở phì phò.

Từ Na lớn tiếng nói với Tạ Văn Đông đang cúi gằm mặt: "Sợ gì chứ? Chờ đấy xem hắn còn làm gì được nào!" Nói xong liền tức tối ngồi phịch xuống. Cô đẩy Tạ Văn Đông bên cạnh một cái: "Sao cậu nhát gan thế hả? Cậu càng sợ nó thì nó càng bắt nạt cậu. Nhà cậu không có anh trai lớn hơn à? Lôi tới đánh cho nó một trận là yên ngay."

Tạ Văn Đông đờ đẫn gật đầu nói: "Cảm ơn cậu."

Từ Na vừa nhìn thấy bộ dạng này của cậu là lại nổi giận, quay phắt đầu đi không thèm đếm xỉa đến cậu nữa.

Một ngày khó khăn cuối cùng cũng trôi qua. Tan học, học sinh trong lớp lần lượt ra về, thế nhưng Tạ Văn Đông không dám đi, cậu sợ Lý Sảng gọi người chặn đánh mình ở hành lang trường. Cuối cùng trong lớp chỉ còn lại cậu và bạn học trực nhật ngày hôm nay. Học sinh trực nhật hôm nay tên là Trương Cường, trước đây cũng từng bị Lý Sảng bắt nạt. Thấy Tạ Văn Đông vẫn chưa đi, vừa quét dọn vừa hỏi cậu: "Tạ Văn Đông, sao cậu vẫn chưa về? Gần sáu giờ rồi đấy (trường tan học lúc năm rưỡi)."

Tạ Văn Đông ngại ngùng gãi đầu nói: "Tớ còn mấy bài hình học chưa hiểu rõ, ở lại lát nữa về."

“Hehe, cậu chăm chỉ thật đấy. Hèn chi học giỏi thế chứ!” Một lát sau, Trương Cường đã quét dọn sạch sẽ phòng học, xách cặp sách lên nói: "Tạ Văn Đông, tớ quét xong rồi đây. Cậu có về không? Về thì chúng ta đi cùng nhau."

Tạ Văn Đông lắc đầu: "Cậu về trước đi, dù sao đường nhà hai chúng ta cũng không cùng tuyến."

Trương Cường chào một tiếng 'bái bai' rồi đeo cặp chạy khỏi phòng học. Tạ Văn Đông đợi thêm một lúc, nhìn đồng hồ đã hơn sáu giờ, cảm giác dù Lý Sảng có đợi cậu thì cũng không thể đợi muộn thế này, có lẽ bọn chúng tưởng cậu về sớm rồi.

Tạ Văn Đông thu dọn sách vở, xách cặp bước ra khỏi phòng học. Khóa cửa xong, cậu quay người rời đi.

(Tòa nhà dạy học của trường Trung học số 2 là một tòa nhà năm tầng không hề nhỏ. Tầng một, tầng hai và tầng ba đều là phòng học của các lớp. Tầng bốn và tầng năm là phòng thí nghiệm, phòng máy tính, phòng học tiếng v.v. Phòng học của Tạ Văn Đông nằm ở tầng hai.)

Lúc này học sinh trong trường hầu như đã về hết. Đèn ở hành lang bị tắt bớt đi vài bóng, trông có vẻ hơi lờ mờ. Tạ Văn Đông đi đến hành lang tầng một, đây là nơi cậu sợ nhất, bởi vì đám người Lý Sảng thường xuyên đợi cậu ở đây. Thấy hành lang trống không một bóng người, tảng đá đang treo lơ lửng trong lòng Tạ Văn Đông cuối cùng cũng hạ xuống. Nhưng vừa đi được nửa đường hành lang, cửa phòng học bên cạnh mở ra, bốn năm người từ trong bước ra. Trong đó có Lý Sảng và tên cao kều cướp tiền hôm qua.

Lý Sảng nở nụ cười quỷ quái nói: "Tạ Văn Đông, mày cuối cùng cũng ló mặt ra rồi, khiến bọn tao đợi mỏi cả cổ!" Vừa nói, bốn năm người vây kín Tạ Văn Đông vào giữa.

Trong lòng Tạ Văn Đông hơi lạnh ngắt, cậu chưa từng bị nhiều người bắt nạt thế này bao giờ, nước mắt suýt thì trào ra: "Lý Sảng, hôm nay... chuyện sáng nay tôi xin lỗi nhé!"

“Tao nhổ vào! Đừng nói nhảm nữa, ngoan ngoãn móc tiền ra đây cho tao.” Lý Sảng dựa vào việc đông người, giọng điệu cứng rắn hơn hẳn.

“Tiền của tôi buổi trưa mua cơm hết rồi, bây giờ thật sự không còn đâu.”

Lý Sảng cười ha hả: "Không có à, tao đánh cho mày có là được chứ gì." Nói xong giáng một cước vào đùi Tạ Văn Đông. Những kẻ khác đều là đầu gấu của các lớp, thuộc thể loại không sợ trời đất. Thấy Lý Sảng ra tay, chẳng nói hai lời, lập tức xúm lại đấm đá Tạ Văn Đông một trận tơi bời. Lý Sảng vừa đánh vừa nói: "Đều mẹ kiếp đừng đánh vào mặt, đánh hỏng lát nữa khó ăn nói." Tạ Văn Đông bị ép dựa sát vào tường, hai tay ôm đầu. Lúc này cậu đã không còn cảm giác đau đớn trên cơ thể nữa, bởi vì so với nỗi đau trong lòng, thì ngần ấy thấm tháp vào đâu. Cậu chẳng nghe thấy âm thanh bên ngoài nữa, trong tai chỉ toàn tiếng ong ong.

“Được rồi! Đừng đánh nữa.” Lý Sảng thấy hòm hòm rồi, liền ngăn đám người lại. Hắn cũng không muốn đánh hỏng người làm rùm beng chuyện lớn. Tóc Tạ Văn Đông bị túm lấy, Lý Sảng vỗ vỗ lên mặt cậu nói: "Ngày mai đi học mang cho tao mười tệ. Không mang thì tao lại tìm người đánh mày, biết chưa?"

Cơ thể Tạ Văn Đông dựa vào tường, eo gập lại, cúi gằm đầu, nước mắt theo má nhỏ xuống đất. Thấy Tạ Văn Đông không nói gì, Lý Sảng dùng sức kéo tóc cậu, quát: "Đm, tao đang nói chuyện với mày đấy, điếc à?" Tạ Văn Đông tinh thần tê dại phát ra một tiếng 'Á!'. Lý Sảng hài lòng gật đầu rồi cùng đồng bọn bỏ đi: "Lát nữa đi đâu đây?" "Đi chơi game đi!" "Nhàm chán chết, không bằng đi đánh bi-a ấy!" "Đm mày, mày có tiền chắc?" Đám Lý Sảng vừa cười nói vừa rời khỏi trường.

Lúc này, cơ thể đang tựa vào tường của Tạ Văn Đông từ từ tụt xuống, cậu ngồi xổm dưới đất, hai tay ôm đầu khóc lớn. Giờ phút này cậu cảm thấy sống chẳng còn ý nghĩa gì nữa, học giỏi thì có ích gì chứ? Cuối cùng vẫn bị người ta bắt nạt! Tại sao? Cậu dùng nắm đấm nện mạnh vào đầu mình, cậu hận bản thân quá yếu đuối, hận sao mình không liều mạng với chúng, hận sao mình không dám kể chuyện bị bắt nạt ở trường cho bố mẹ nghe.

Qua một lúc lâu, tâm trạng đã bình tĩnh lại đôi chút, Tạ Văn Đông đứng dậy phủi lại bộ quần áo nhàu nhĩ rồi bước ra khỏi trường. Lúc này bầu trời bên ngoài đã đổ mưa, Tạ Văn Đông thẩn thơ bước đi trên phố. Cậu thầm cảm ơn ông trời đã đổ mưa vào lúc này, ít nhất nó có thể che đi những giọt nước mắt của cậu. Bản thân chỉ muốn sống một cuộc đời bình thường, lẽ nào điều đó khó khăn đến vậy sao? Tại sao người ta có thể yên bình đi học, còn mình lại phải nơm nớp lo sợ. Nếu đây là sự trừng phạt của ông trời dành cho những kẻ yếu đuối, vậy thì ngay lúc này, cậu quyết định từ nay về sau phải thật mạnh mẽ. Sẽ không để bất kỳ ai bắt nạt nữa. Ngày hôm đó, bên ngoài trời đổ mưa, Tạ Văn Đông mãi mãi không thể quên, bởi vì đó chính là khởi điểm cho sự thay đổi trong cuộc đời cậu.