Tạ Văn Đông một mình bước đi trên con đường về nhà, lúc này đã hơn mười giờ tối, người đi đường thưa thớt. Gió đêm thổi qua, bãi cỏ ven đường phát ra tiếng "sào sào". Thành phố lúc này vô cùng yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng có ô tô lao vù vù qua bên cạnh. Tạ Văn Đông vừa đi vừa đá những viên sỏi trên đường, trong lòng mang theo tâm sự. Tương lai của mình sẽ thế nào? Là làm một tiểu côn đồ nửa đen nửa trắng cả đời, hay là một hơi gia nhập hắc đạo? Dù là loại nào đi nữa, đây cũng đều không phải là điều cậu muốn, lún càng sâu lại càng hiểu rõ hai con đường này đều là con đường không có điểm dừng và không thể quay đầu. Trong lòng cậu chợt nảy ra một suy nghĩ, đến cả bản thân cậu cũng giật mình hoảng hốt. Cậu lắc đầu, vứt bỏ suy nghĩ ấy ra khỏi đầu. Thế nhưng Tạ Văn Đông không ngờ rằng, nhiều năm sau bản thân cậu lại chỉ cách suy nghĩ này có một bước chân.

Tạ Văn Đông lắc đầu không nghĩ đến những chuyện này nữa, vận mệnh của con người có đôi khi có thể do bản thân tự quyết định, nhưng có đôi khi lại do trời định.

Trong một tháng sau đó, có thể nói là khoảng thời gian đau khổ nhất của Lý Sảng, Cao Cường cùng đám tiểu đệ học sinh bên dưới. Không có tự do, chỉ có áp bức. Không có hưởng lạc, chỉ có đọc sách. Dưới sự áp lực cao của Tạ Văn Đông, những thành phần cặn bã xã hội bị thầy cô giáo coi là không có tương lai này lại có thành tích tăng vụt lên, khiến cho từng thầy cô giáo được một phen kinh ngạc đến rớt kính. Trong lòng ai nấy đều nghĩ: Lẽ nào sự phó xuất của mình cuối cùng đã cảm hóa được đám thiếu niên hư hỏng này, khiến bọn chúng cải tà quychính rồi? Nhà trường thậm chí còn vì chuyện này mà mở cuộc họp, biểu dương chủ nhiệm các lớp khối lớp chín. Lứa học sinh năm nay của bọn họ xuất sắc hơn rất nhiều so với những khóa trước, đã cống hiến cho sự nghiệp giáo dục. Chủ nhiệm các lớp cũng lần lượt phát biểu: "Vì thế hệ mai sau của Tổ quốc, sau này chúng ta sẽ càng nỗ lực công tác hơn nữa, dạy bảo học sinh tốt hơn...." (Dưới đây lược bỏ gần nghìn chữ).

Ngày thi trung khảo cuối cùng cũng đã đến. Trước đó một ngày, Tạ Văn Đông gọi tất cả những người anh em chuẩn bị đi thi đến, hỏi bọn họ ôn tập thế nào rồi? Mọi người đều cúi đầu không nói. Trong lòng ai nấy đều hiểu rõ, học nghiệp đã hoang phí ba năm thì đâu có dễ gì đuổi lại cho được! Thấy mọi người đều không lên tiếng, Tạ Văn Đông lắc đầu nói: "Bất kể các cậu dùng cách gì, ngày mai lúc đi thi mỗi người phải cho tôi cầm trên tay một chiếc máy nhắn tin (BB máy)!"

Lý Sảng thắc mắc: "Đông ca, mang thứ đó làm gì chứ?" Cao Cường ngẩn người ra trước, nhưng lập tức hiểu ra, giáng cho Lý Sảng một cái vào đầu, "Cậu là đồ đầu heo à, Đông ca truyền đáp án cho chúng ta chứ gì nữa!"

Lý Sảng mang vẻ mặt "tớ rất hiểu đây", lớn tiếng nói: "Cút đi mày, tưởng tao không biết chắc?" Sau đó quay đầu hạ giọng hỏi tên tiểu đệ bên cạnh: "Dùng máy nhắn tin truyền đáp án là thế nào vậy?" Tên tiểu đệ bị hỏi mang vẻ mặt bất lực, lời đại ca Cao nói quả thực rất đúng, đích thị là đầu heo rồi. Nhưng cậu ta không dám nói thế, đành chi tiết giải thích lại.

Tạ Văn Đông thấy mọi người đang cười nói bàn luận, lớn tiếng nói: "Ai chưa mượn được thì giơ tay lên, tôi nghĩ cách cho!" (Vào thời điểm đó, máy nhắn tin ở Đông Bắc vẫn còn là một thứ mới mẻ, chưa được phổ biến điện thoại di động như bây giờ).

Có mấy tiểu đệ giơ tay, Lý Sảng nhìn sang trái nhìn sang phải, mặt đỏ bừng, cúi đầu giơ tay lên. Cao Cường ở bên cạnh huých cậu ta một cái, "Tao nói lão phì, mày đừng có làm mất mặt nữa, phần của mày để tao mượn giúp cho."

Đầu Lý Sảng càng cúi thấp hơn, ngượng ngùng nhỏ giọng nói: "Nhà người ta nghèo mà!" "Ha ha", những người anh em xung quanh đều cười rộ lên. Tạ Văn Đông cười nói: "Ai có thể mượn được thì cố gắng mượn nhiều một chút, trước tiên giúp các anh em khác vượt qua ải này cái đã, biết chưa?" Có mấy tên nhà giàu lớn tiếng nói: "Biết rồi, Đông ca!"

Tạ Văn Đông hài lòng gật đầu. Lý Sảng hỏi: "Đông ca, có phải anh đã sớm nghĩ ra cách này để giúp chúng ta vượt ải rồi không?"

“Haizz! Đây gọi là lo xa trước khi trời mưa. Chút chữ nghĩa trong bụng các cậu thì làm được tích sự gì chứ?”

“Vậy sao Đông ca còn ép chúng ta đọc sách suốt một tháng trời làm gì?” Lý Sảng cũng thay mặt mọi người nói lên thắc mắc trong lòng.

Tạ Văn Đông mang vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Bởi vì tôi không muốn các cậu bước vào cấp ba mà giống như một khúc gỗ cù bất cù bơ. Các cậu cũng phải nhớ lấy, sau này không có học thức, ra xã hội các cậu chẳng là cái thá gì cả! Bất kể các cậu đi đến đâu, cũng không có ai coi trọng các cậu, cho dù sau này các cậu có bước chân vào hắc xã hội làm lão đại thì cũng thế thôi." Mọi người lúc này mới hiểu được dụng tâm của Tạ Văn Đông, đó là thực sự suy nghĩ cho bản thân mình, trong lòng đều dâng lên một trận cảm động, đồng thanh nói: "Biết rồi, Đông ca!"

Ngày hôm sau, cổng trường tiểu học số 4 chật kín phụ huynh học sinh. Bởi vì điểm thi của trường cấp hai số 2 được ấn định ở đây, các bậc phụ huynh vì muốn cổ vũ tinh thần cho con em mình mà đã đứng ở đây từ suốt một buổi sáng.

Tam Nhãn ngồi xổm sang một bên, điếu thuốc này tiếp nối điếu thuốc khác, nhìn đồng hồ, hỏi tên tiểu đệ bên cạnh: "Tiểu Hoa, em đi xem các bốt điện thoại đã bị chiếm hết chưa?" Tên gọi là Tiểu Hoa dạ vâng một tiếng rồi chạy về một phía. "Đã hơn một tiếng rồi, sao vẫn chưa thấy ra vậy!" Tam Nhãn chờ đến mức mất kiên nhẫn lẩm bẩm nhỏ.

"Tam Nhãn ca, có phải Đông ca không ra được không?" Tiểu đệ bên cạnh hỏi. Tam Nhãn lắc đầu, cậu ta cũng không biết.

Năm phút sau, có người vỗ nhẹ vào vai Tam Nhãn, dọa cậu ta giật mình, quay người định mắng lớn, nhìn thấy là Tạ Văn Đông, cái miệng đang há ra liền ngậm lại ngay lập tức, "Đông ca, anh từ đâu ra vậy? Sao em không thấy anh nhỉ!"

Tạ Văn Đông cười ha hả nói: "Cổng có người canh gác không ra được, tôi đành phải vượt tường thôi." Vừa nói, cậu vừa lấy từ trong túi ra một tờ giấy đưa cho Tam Nhãn, "Nhanh lên, lát nữa không kịp thời gian đâu!"

“Hay quá, Đông ca cứ yên tâm, một đứa cũng không sót lại đâu!” Tam Nhãn cầm tờ giấy nhìn cũng không nhìn, dẫn dắt đám tiểu đệ chạy đi.

Cuối cùng, kết quả thi trung khảo cũng đã có. Các anh em đều vượt qua ải, mà thành tích của Tạ Văn Đông đứng đầu toàn thành phố, thế nhưng thủ khoa trung khảo này lại chủ động đề xuất muốn đến trường trung học số 1 thuộc trường trung học hạng ba của thành phố J, khiến các thầy cô giáo không tài nào hiểu nổi, trong lòng đều thầm thở dài tiếc nuối: Một mầm non tốt cứ thế mà bị hủy hoại rồi!

Cha mẹ của Tạ Văn Đông lại càng phản đối, bị ép đến đường cùng Tạ Văn Đông cuối cùng đành nói với cha mẹ: "Bố mẹ, con đã lớn rồi, xin hãy để con tự lựa chọn con đường tương lai của mình đi! Con hứa với bố mẹ, ba năm sau, con nhất định sẽ thi đậu đại học."

Bố của Tạ Văn Đông nói với mẹ cậu: "Haizz, con cái đã lớn rồi. Nó có sự lựa chọn của riêng nó, chúng ta có thể ép nó nhất thời, nhưng không thể ép nó cả đời được." Sau đó lại nói với Tạ Văn Đông: "Văn Đông à, hy vọng con có thể đi tốt con đường của chính mình, sau này sẽ không còn cơ hội hối hận nữa!"

Cứ như vậy, Tạ Văn Đông với tư cách là thủ khoa toàn thành phố bước chân vào ngôi trường trung học số 1 mang tiếng xấu muôn thuở, đồng thời còn mang theo hơn một trăm tiểu đệ. Tạ Văn Đông cuối cùng cũng khép lại quãng đời cấp hai khiến vận mệnh của mình thay đổi, bắt đầu một chặng đường nhân sinh mới.

Trong kỳ nghỉ hè lên cấp ba, Tạ Văn Đông không hề rảnh rỗi. Kể từ sau trận đánh nhau với Tam Nhãn, cậu biết rằng muốn làm nên tên tuổi trong xã hội thì chỉ dựa vào đầu óc và một trái tim tàn nhẫn thôi là chưa đủ, mà còn cần phải có một cơ thể cường tráng. Trong hơn hai tháng, Tạ Văn Đông tham gia lớp học tán thủ, lớp học võ thuật, hễ rảnh rỗi là cậu lại không ngừng rèn luyện cơ thể. Ngay cả Tam Nhãn cũng phải nể phục sự kiên trì của cậu. Tiếp xúc lâu như vậy, sự hiểu biết của cậu ta về tính cách của Tạ Văn Đông chính là: Đã không làm thì thôi, còn đã làm thì phải làm cho tốt nhất. Một tháng sau, Tạ Văn Đông tìm Tam Nhãn đến lớp tán thủ. Đeo găng tay boxing lên và đánh đơn đấu với Tam Nhãn, kết quả ai thua ai thắng không ai biết, nhưng kết cục của cả hai người đều rất thảm hại, khắp người đầy thương tích.

Nửa tháng sau, Tạ Văn Đông lại gọi Tam Nhãn đến. Lần này Lý Sảng và Cao Cường cũng đi theo, nhưng bị từ chối ngoài cửa, đợi sau khi Tam Nhãn với đôi mắt sưng vù một cục đi ra, hai người gặng hỏi kết quả, Tam Nhãn chỉ nói một câu "Đông ca có thiên phú rất lớn về mặt vận động!" rồi bỏ đi.

Lại nửa tháng nữa trôi qua, khi Tạ Văn Đông lại tìm Tam Nhãn lần nữa, Tam Nhãn với đôi mắt vẫn còn sưng húp nằm lì dưới đất nói gì cũng không chịu đi nữa.... Tạ Văn Đông hết cách, đành dùng kế dụ dỗ: "Chỉ cần cậu đi, tối nay tôi mời cậu ăn cơm, địa điểm cậu tùy ý chọn." Tam Nhãn nhắm nghiền mắt lại nói: "Cho dù anh có nói ngọt đến mấy thì tôi cũng không đi đâu, mạng mà không còn nữa thì còn ăn cơm được bằng gì chứ?" Lý Sảng ở bên cạnh không chịu nổi cám dỗ, chủ động đề nghị đi đơn đấu với Tạ Văn Đông. Tam Nhãn dùng ánh mắt thương hại nhìn theo Lý Sảng đang đi xa, lắc đầu một trận, thầm nhủ trong lòng: Anh em bảo trọng nhé! Kết quả là tối hôm đó khi Lý Sảng đi ăn cơm với Tạ Văn Đông đã nhổ ra hai chiếc răng hàm.

Kể từ đó về sau, mỗi khi Tạ Văn Đông gọi người đi đơn đấu, trong bán kính năm mét xung quanh tuyệt đối không có lấy một bóng người. Tam Nhãn từng nói: "Sau này Đông ca mà không đi giang hồ nữa thì có thể đi chạy cự ly ngắn. Sức bùng nổ của anh ấy rất phù hợp với môn thể thao này." Lý Sảng nghe xong liền có trải nghiệm thực tế mà gật đầu đồng tình.

Hơn hai tháng trôi qua, Tạ Văn Đông vẫn y nguyên như cũ, chỉ có điều chiều cao có cao lên một chút, cảm giác mang lại cho người ta vẫn rất gầy yếu.

Trường trung học số 1 cách nhà Tạ Văn Đông khá xa, cậu đành phải đạp xe đạp đi học. Đến cổng trường, đập vào mắt đầu tiên chính là một chiếc cổng rách nát. Hai bên cột xi măng của cổng dán chi chít những mảnh giấy, bước lên nhìn thử, "Người bệnh mắc bệnh xã hội không cần phải lo lắng...." Choáng váng, loại quảng cáo thế này mà cũng dán đến cổng trường cơ à? Tạ Văn Đông lắc đầu đi vào trong trường. Thấy trong phòng trực ở cổng có một ông lão đang đọc báo, Tạ Văn Đông bước tới hỏi: "Ông ơi, cháu là học sinh mới chuyển đến đây, xin hỏi học sinh mới báo danh ở đâu ạ?"

Ông lão đặt tờ báo xuống, nhìn Tạ Văn Đông, lớn tiếng nói: "Cậu nói gì? Tôi không nghe thấy, nói to lên!" Tạ Văn Đông đành phải lớn tiếng nói: "Cháu nói là, học sinh mới báo danh ở đâu ạ?"

“Cái gì? Cậu sắp muộn học đến nơi rồi đấy! Thế mà còn không mau đi lên lớp đi còn đứng đây nói nhảm gì với tôi nữa?!” Ông lão lắc lắc cái đầu rồi tiếp tục đọc báo.

Tạ Văn Đông suýt thì hộc máu, có người gác cổng thế này thì ngôi trường này còn có chỗ nào không loạn nữa chứ? Không thèm để ý đến ông lão nữa, cậu dắt xe đạp đi vào trong trường. Đi chưa được mấy bước, phía sau truyền đến tiếng động cơ mô tô gầm rú. Tạ Văn Đông không kịp suy nghĩ nhiều, theo bản năng nhảy sang một bên, chiếc xe cũng đổ nhào xuống đất. Một chiếc mô tô phóng vút qua bên người cậu, dừng lại ở phía trước cách đó không xa. Người lái xe mặc bộ đồ bò (jean), tháo mũ bảo hiểm ra, một mái tóc đen tuyền bay phấp phới trong không trung, quay đầu nhìn Tạ Văn Đông. "Đẹp quá" Tạ Văn Đông nhìn rõ người lái xe hóa ra lại là một nữ sinh. Trên khuôn mặt trái xoan là hai hàng lông mày uốn cong thanh mảnh, bên dưới là đôi mắt đẹp sáng ngời như trân châu đen, đôi môi đỏ mọng chúm chím đang động lên xuống.

"Cậu mù à? Đi đường không mọc mắt hả?"

Giọng nói rất hay, nhưng những lời thốt ra lại khiến Tạ Văn Đông chẳng còn tâm trí đâu mà đi thưởng thức vẻ đẹp của cô ấy nữa, cậu mang vẻ mặt tủi thân nói: "Hình như là cậu lái xe đâm tới trước mà! Sao lại còn quay sang trách ngược lại tôi thế."

Nữ sinh đó trên dưới đánh giá Tạ Văn Đông, vóc dáng bình thường, tướng mạo coi như thanh tú, đôi mắt lại rất đặc biệt nha! Vừa dài vừa nhỏ, lại còn đặc biệt sáng ngời. Mang lại cho người ta một cảm giác rất khác biệt.

Thấy nữ sinh đó chằm chằm nhìn mình, Tạ Văn Đông có chút ngại ngùng: "Bạn học à, trên người tôi có chỗ nào không ổn sao?"

Giọng nói của Tạ Văn Đông cắt đứt dòng suy tư của nữ sinh, đôi má phớt hồng có chút hơi đỏ, chống chân chống xe mô tô bước đến gần cậu nói: "Cậu là học sinh mới à?" Tạ Văn Đông gật đầu. Cảm giác nữ sinh này vóc dáng rất đẹp, chiều cao khoảng một mét bảy, sắp cao xấp xỉ cậu rồi. Cộng thêm vóc dáng mảnh mai, Tạ Văn Đông cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của từ "thanh tú thướt tha" là gì.

“Đã là học sinh mới thì nên gọi tôi là học tỷ, không được gọi là bạn học. Thấy cậu gầy yếu thế này, sau này ai dám bắt nạt cậu thì cứ đến tìm học tỷ, tôi đứng ra bảo kê cho cậu!” Vừa nói nữ sinh đó vừa vỗ vỗ đầu Tạ Văn Đông. Bản thân cô cũng không hiểu tại sao, nhìn thấy cậu con trai có tướng mạo thanh tú này, trong lòng luôn muốn gần gũi bảo vệ cậu ta, có lẽ là vì dáng vẻ gầy yếu của cậu ta khơi dậy bản năng bảo vệ của mình chăng? Nữ sinh đó thầm giải thích trong lòng. Tạ Văn Đông có chút dở khóc dở cười, nữ sinh này quả không hổ danh là "đại tỷ" bình thường chút nào. Nhưng cậu vẫn rất "ngoan ngoãn" gật đầu: "Vâng, đa tạ học tỷ. Học đệ nhớ rồi ạ!"

Nhìn đôi mắt sáng ngời đang chứa đựng ý cười nhìn mình của Tạ Văn Đông, trong lòng cô bỗng chốc lỡ một nhịp, lắc đầu bước nhanh rời đi. Tự nhủ với lòng mình rằng cô đang đi, chứ không phải đang trốn chạy. Tạ Văn Đông ở phía sau còn lớn tiếng hét lên: "Học tỷ tạm biệt!" Thật ra cậu đến cả việc nữ sinh đó học lớp nào cũng chẳng biết, cậu cũng chẳng muốn biết, vừa nãy bị nữ sinh đó thu hút thuần túy là bản năng thưởng thức cái đẹp.

Thấy nữ sinh đã đi xa, Tạ Văn Đông mới thu hồi ánh mắt, cúi người dựng chiếc xe lên. Lúc này phía sau truyền đến âm thanh nam cao "Đông ca! Chờ tôi với!" Không cần quay đầu lại cũng biết là ai rồi, Tạ Văn Đông quay đầu nhìn Lý Sảng mồ hôi nhễ nhại, phía sau còn có Cao Cường và sáu gương mặt xa lạ.

Đi đến gần, Lý Sảng nói với sáu người kia: "Đây chính là Đông ca, đại lão của các cậu!" Sáu người đóếc nhìn Tạ Văn Đông một cái, cúi gập người đồng thanh hô: "Đông ca tốt!"

Thấy Tạ Văn Đông mang vẻ mặt hoang mang, Cao Cường giải thích nói: "Sáu tên tiểu đệ này cũng đều là học sinh mới, do Tam Nhãn ca cùng chúng tôi tìm về đấy. Lúc đánh nhau cũng đều là những con hổ con đấy!"

Tạ Văn Đông gật đầu với sáu người, nói với Lý Sảng và Cao Cường: "Lát nữa đợi các anh em đến đông đủ, hai cậu để ý một chút, đừng có gây chuyện trước biết chưa?" Hai người gật đầu, Lý Sảng cười hì hì nói: "Đông ca, em đi theo anh lâu như vậy rồi ít nhiều cũng học hỏi được một số thứ, anh cứ yên tâm đi!"

Tạ Văn Đông quay người lắc đầu nói: "Điều tôi không yên tâm nhất chính là cậu đấy." Vừa dắt xe đi về phía nhà để xe bên cạnh. Cao Cường cười ha ha một tiếng, dắt xe đi theo sau Tạ Văn Đông. "Cái tên nhà cậu, ngoài việc cười trên nỗi đau của người khác ra thì còn biết làm gì nữa?" Cơ thể phì nhiêu của Lý Sảng lại trèo lên xe đạp đuổi theo Tạ Văn Đông, sáu tên tiểu đệ mới đến mang khuôn mặt tươi cười đi theo sau.

Đám người Tạ Văn Đông đi đến nhà để xe, đang định bước vào trong thì bị hai học sinh ở cửa chặn lại. "Ê~~ ê~ ê! Dừng lại hết mau, làm gì mà cứ thế lao đầu vào trong thế, không biết đây là khu vực để xe của giáo viên à?"

Trong lòng Lý Sảng cảm thấy khó chịu: "Vừa nãy tôi còn thấy có người mặc đồng phục học sinh dắt xe vào trong cơ mà, sao đến lượt chúng tôi thì lại không được?"

Một tên học sinh mắt một mí liếc xéo Lý Sảng một cái: "Người ta là người ta, cậu là cậu. Tôi bảo không được là không được!" Tên gầy đứng cùng cậu ta đứng bên cạnh không nói gì, nhưng cái đầu ngẩng cao đến mức người ta có thể nhìn thấy cả lông mũi của hắn ta.

Lý Sảng dựng xe đàng hoàng, bước lên để lý luận. "Sao thế hả~ chỉ vì tôi là học sinh mới đúng không? Tôi nói cho các cậu biết, mau tránh đường ra ngay cho tôi. Hôm nay tôi cứ kiên quyết phải để xe ở đây đấy." Tạ Văn Đông cũng cảm thấy hai tên này quá đáng lắm rồi, nên không ngăn cản Lý Sảng.