Hoàng cung buổi chiều, Triệu Trinh đang ngồi trong đình nghỉ mát, Hương Hương ngồi trên một chiếc bàn đá bên cạnh ngài, cầm một tờ giấy màu. Trần công công ngồi cạnh bé, cùng bé nghiên cứu một con diều giấy màu xanh mà thái hậu đã gấp trước đó.

Triệu Trinh tựa vào cột đình nghỉ mát, nhìn mấy con cá chép vảy đuôi đang bơi qua bơi lại trong hồ.

Lúc này, Nam Cung đi vào, ghé sát tai Triệu Trinh thì thầm vài câu.

Triệu Trinh hơi nhướng mày, tỏ vẻ khá kinh ngạc: "Có chuyện như vậy sao?"

Nam Cung gật đầu.

"Cửu thúc đã biết chưa?" Triệu Trinh hỏi.

"Hạ tướng quân đã phái người tới thông báo cho Vương gia rồi, dự tính hôm nay sẽ đến." Nam Cung trả lời.

"Ừm..." Triệu Trinh sờ sờ cằm: "Khá thú vị."

Nam Cung khó hiểu nhìn Triệu Trinh.

Triệu Trinh ngẩng mặt lên, nhìn bầu trời phía trên hoa viên: "Trẫm vẫn chưa từng tới Hắc Phong thành... nghe nói đã xây dựng rất tốt rồi."

Nam Cung cảm thấy mí mắt giật giật, cẩn thận liếc nhìn Triệu Trinh: "Hoàng thượng sẽ không phải là muốn..."

Triệu Trinh cười híp mắt hỏi: "Chúng ta đi phương Bắc chơi có được không?"

Nam Cung hít một hơi khí lạnh, thầm nghĩ — đừng mà, có gì mà chơi chứ...

Triệu Trinh sờ cằm lẩm bẩm: "Để Hoàng thúc đưa đi rồi đưa về, thật tiện lợi..."

Đang nói chuyện, Hương Hương cầm con diều đã gấp xong chạy tới cho Triệu Trinh xem, rồi leo lên đầu gối ngài hỏi: "Phụ hoàng, muốn đi đâu chơi ạ?"

Triệu Trinh nâng khuôn mặt Hương Hương lên nói: "Công chúa bảo bối của trẫm còn chưa thấy tuyết rơi lớn bao giờ nhỉ?"

Hương Hương mở to mắt: "Tuyết lớn?"

Triệu Trinh vừa xoa xoa con gái vừa kể cho bé nghe tuyết lớn ở Tây Bắc hùng vĩ ra sao, Hương Hương chưa từng bước ra khỏi cổng hoàng cung nghe đến mức há hốc mồm, gương mặt đầy vẻ mong đợi nhìn Triệu Trinh.

Nam Cung và Trần công công liếc nhìn nhau, đều bất lực thở dài.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, tại một quán trà nhỏ ở trạm dịch không xa ngoài cổng thành Khai Phong, có mấy người tới.

Những người này đều mặc y phục của Cao Hà Trại, trên cánh tay quấn khăn tang đen, hai người cầm đầu tuổi tác không nhỏ, chính là bốn đại đệ tử của Cao Hà Trại vừa đau xót mất đi sư đệ, đại sư huynh Trần Mặc và nhị sư huynh Nhạc Minh Thiên.

Hai người này gương mặt ủ rũ rầu rĩ, cái chết của Tiền Thông Càn quá đột ngột, thêm vào đó thi thể bị Khai Phong Phủ mang đi với lý do điều tra vụ án, đến cả linh đường cũng không thể lập.

"Khai Phong Phủ này làm việc cũng thật bá đạo!" Nhạc Minh Thiên tìm một cái ghế ngồi xuống, tự rót cho mình chén rượu, bất mãn nói.

Trần Mặc nhìn ông ta, nhắc nhở: "Dù sao đây cũng là dưới chân thiên tử, Khai Phong Phủ còn có Thiên Tôn và Ân Hầu trấn giữ, không phải kẻ dễ đắc tội, hôm đó đến cả hoàng đế cũng nhìn thấy, cũng coi như mở mang tầm mắt."

"Vị hoàng thượng đó tuổi còn trẻ mà cảm giác tâm cơ khá nhiều." Nhạc Minh Thiên khó chịu: "Hơn nữa Thiên Tôn và Ân Hầu mặt mũi cũng không thấy đâu... hơn nữa có lợi hại đến thế không? đều là người hơn trăm tuổi rồi..."

"Chậc!" Trần Mặc trừng ông ta một cái: "Không biết trời cao đất dày."

Nhạc Minh Thiên nín nhịn.

"Có Khai Phong Phủ điều tra cái chết của lão tam chẳng phải tốt hơn sao, bất kể là ai giết lão tam, đều không thoát khỏi tội danh." Trần Mặc nâng chén trà lên: "Chúng ta chờ kết quả không phải là được rồi sao? Đền mạng, có phải chúng ta ra tay hay không thì có quan hệ gì?"

"Cũng không thể nói như vậy..." Nhạc Minh Thiên lầm bầm một câu, nhưng cảm thấy đại ca nói có lý, nên cũng không cãi lại.

"Có điều không biết sư phụ đi đâu rồi." Trần Mặc lo lắng.

Nhạc Minh Thiên nhìn sang trái phải, phát hiện ngoại trừ đệ tử Cao Hà Trại ngồi ở cửa ra, trong toàn bộ trạm dịch chỉ có một vị khách, đó là một thư sinh trẻ tuổi, trông thân hình gầy gò, đang ngồi bên bàn uống trà, không mang theo binh khí, một cái tay nải nhỏ đặt trên bàn. Cậu ta quay lưng về phía họ uống trà, chắc là không nghe thấy họ đang nói gì.

Nhạc Minh Thiên hạ thấp giọng hỏi Trần Mặc: "Đại ca, huynh có cảm thấy... sư phụ có khi nào đã..."

"Haiz!" Trần Mặc lắc đầu: "Không thể nào, tạo hóa võ công của sư phụ cao thâm như vậy, sao có thể xảy ra chuyện?"

"Cao thủ cao đến mấy cũng không đỡ nổi người mình tin tưởng lén lút đánh lén đúng không..." Nhạc Minh Thiên chưa nói xong, đã thấy Trần Mặc phất tay, đồng thời trừng ông ta một cái thật mạnh.

Nhạc Minh Thiên bất mãn bĩu môi: "Cao Hà Trại bị đám người Biển Phương Thụy độc chiếm quyền lực nhiều năm như vậy, vốn tưởng vị trí trại chủ nhất định là của hắn, ai ngờ lại phải so võ để chọn, gần đây xảy ra bao nhiêu chuyện loạn lạc, duy chỉ có phía bên hắn là không tổn hại mảy may, nói không liên quan tới họ thì ta không tin."

Trần Mặc bưng chén trà: "Biển Phương Thụy chẳng qua chỉ là một tên nhị thế tổ có dũng không mưu, kẻ thực sự cần lo lắng, ngược lại là Bạch Mộc Thiên."

Nhạc Minh Thiên nhíu mày: "Bạch Mộc Thiên trước kia bị hoàng đế vạch trần tâm tư muốn làm trại chủ, với kẻ bụng dạ hẹp hòi như Biển Phương Thụy, liệu có chuyện quỷ quái gì mới giữ hắn ở bên cạnh."

"Hắn thực ra là một nhân tài." Trần Mặc nói: "Nếu rời khỏi Biển Phương Thụy, có thể giúp chúng ta, ngược lại cũng là chuyện tốt."

"Huynh tin hắn á?" Nhạc Minh Thiên lắc đầu: "Kẻ này không thể lường được, đại ca huynh vẫn nên cẩn thận..."

Đang nói chuyện, một tùy tùng đi tới nói với Trần Mặc: "Đại sư huynh, Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đang đi tới hướng này."

Trần Mặc và Nhạc Minh Thiên liếc nhìn nhau — sao hai người họ lại tới?

Lúc này... Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường quả thực đã ra khỏi cổng thành, đi về phía quan đạo.

Hai người họ ra thành làm gì?

Sau khi vụ án mạng của Tiền Thông Càn xảy ra, lại không có manh mối, hai người họ đêm đêm dạo quanh Khai Phong Phủ vài đêm, nữ quỷ kia cũng không xuất hiện nữa. Thế là hai người đổi sang ra ngoài thành xem thử, thử vận may xem có gặp được bà lão ăn vạ kia không. Đương nhiên, chuyện thử vận may không thể dựa vào Triển Chiêu, dựa vào cậu chỉ có thể nhặt xác, cho nên hai người còn dẫn theo Tiểu Tứ Tử và Tiểu Lương Tử.

Tiểu Ngũ cõng Tiểu Tứ Tử đi theo bên cạnh hai người, Tiểu Lương Tử đi bên cạnh Tiểu Ngũ, phía sau còn có Lâm Dạ Hỏa đang ngáp dài.

Mấy người này vốn không định vào trạm dịch, nhưng đi đến gần trạm dịch, trước tiên bị một con ngựa buộc ở cửa trạm dịch hấp dẫn.

Đó là một con ngựa trắng thể hình cân đối, toàn thân trắng như tuyết, vóc dáng trung bình, đeo yên cương màu đỏ, vô cùng chỉn chu. Chỉ là một con ngựa trắng đẹp đẽ như vậy, từ cổ ngựa cho đến trước ngực, có ba vết sẹo rất dài, mặc dù vết thương đã lành từ lâu, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy kinh tâm động phách.

Mọi người nhìn con ngựa tinh thần hăng hái kia, lại nhìn ba vết sẹo đó, đoán rằng con ngựa này lúc nhỏ có thể từng bị dã thú tấn công, đại nạn không chết, để lại vết sẹo.

Con ngựa đó đang uống nước, ngẩng đầu nhìn mọi người, đôi mắt to chớp chớp, dáng vẻ có chút tò mò, vẩy đuôi, tiếp tục cúi đầu uống nước.

Từ ánh mắt của con ngựa này, mọi người có thể nhìn ra — không chỉ là ngựa tốt, mà còn là con ngựa thông minh.

Triển Chiêu nhìn thấy trên yên ngựa treo một cây gậy bạc, có chút khó hiểu... cây gậy đó dài khoảng năm thước, chỉ ngắn hơn trường đao của Bạch Ngọc Đường một chút, nhưng không có lưỡi đao cũng không có mũi nhọn, chỉ là một cây gậy dài to bằng ngón cái. Trên cây gậy bạc có hoa văn rỗng hình vảy cá và sóng nước, xoắn ốc chạy dọc xuống, một đầu cây gậy hơi to hơn một chút, chắc là chỗ cầm, đầu kia rất nhỏ, chỉ bằng chiếc đũa.

Triển Chiêu vừa đi vừa nghiên cứu cây gậy đó, thầm nghĩ cái này dùng để làm gì? Cần câu cá? Có người dùng thanh kim loại làm cần câu sao? Như vậy cầm thì mỏi tay lắm...

Triển Chiêu liên tục nhìn về phía trạm dịch, cho nên mới liếc mắt một cái đã nhìn thấy Trần Mặc và Nhạc Minh Thiên trong trạm dịch.

Cánh tay khẽ huých Bạch Ngọc Đường, Triển Chiêu nói một câu: "Uống chén trà rồi đi."

Bạch Ngọc Đường và Lâm Dạ Hỏa đang ngáp dài nhìn vào trong trạm dịch, thế là cũng cùng đi vào.

Tiểu nhị thấy khách tới liền dọn bàn, Triển Chiêu vào cửa trước tiên chắp tay với Trần Mặc và Nhạc Minh Thiên: "Xin nén bi thương."

Hai ông lão đứng dậy đáp lễ, hỏi Triển Chiêu về tiến triển của vụ án.

Triển Chiêu nói vẫn đang điều tra, khám nghiệm tử thi đã kết thúc, Công Tôn cũng không phá hoại thi thể, nếu có cần, có thể đưa thi thể tới biệt viện, để họ lập linh đường tế lễ.

Hai ông lão gật đầu cảm ơn, bảo thủ hạ lập tức tới Khai Phong Phủ đón di thể của tam sư huynh.

Trạm dịch không lớn, chỉ có bốn cái bàn, ba cái đã có người, cho nên Triển Chiêu đành phải ngồi xuống cái bàn đối diện với gã thư sinh đang quay lưng ra cửa uống trà kia.

Tiểu Tứ Tử leo lên bàn, liền bị thư sinh đối diện thu hút sự chú ý.

Thư sinh kia trông chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, trên làn da trắng trẻo có vài nốt ruồi nhạt, dung mạo thanh tú cử chỉ nho nhã, trông rất thuận mắt.

Tiểu Tứ Tử nghiêng đầu nhìn thư sinh kia, thư sinh đó lại không nhìn bé, mà là bưng chén trà nhìn về phía bên kia, dường như đang ngẩn người.

Tiểu Tứ Tử nghiêng đầu, nhìn đôi mắt của người đó... Đôi mắt người đó màu nâu sẫm, gần giống với hầu hết mọi người, chỉ là đồng tử đôi mắt người đó dường như to hơn người khác, cho nên màu mắt cũng trông sẫm hơn.

Tiểu Tứ Tử đang nhìn chăm chú, người đó cũng quay mặt lại, nhìn thẳng vào Tiểu Tứ Tử.

Tiểu Tứ Tử chớp chớp mắt, Tiểu Lương Tử khẽ kéo tay áo bé, nói nhỏ: "Cẩn Nhi, huynh quen người đó à?"

Tiểu Tứ Tử lắc đầu.

Tiêu Lương nói: "Vậy thì đừng nhìn chằm chằm người ta như thế."

Tiểu Tứ Tử gãi gãi đầu, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn, lại liếc nhìn thư sinh kia một cái.

Triển Chiêu cũng nhìn thư sinh kia một cái, con ngựa ở cửa chắc không phải của người Cao Hà Trại, cho nên nói cây "cần câu" đó là của thư sinh này ư?

Lâm Dạ Hỏa bưng chén trà, hỏi Trần Mặc: "Trại chủ của các người tìm thấy chưa?"

Trần Mặc lắc đầu.

Lâm Dạ Hỏa hỏi: "Đã bao nhiêu ngày rồi, chút tin tức cũng không có sao?"

Trần Mặc và Nhạc Minh Thiên thở dài.

Bạch Ngọc Đường không nói gì, nhưng anh liếc nhìn thư sinh đó hai lần.

Triển Chiêu cũng giống Bạch Ngọc Đường, có chút để ý thư sinh đó — bởi vì cậu phát hiện, thư sinh đó đang nghe họ nói chuyện.

"Triển đại nhân."

Lúc này, Trần Mặc lên tiếng, hỏi: "Các vị đã từng nghĩ tới, hung thủ sát hại tam đệ của ta, có thể là nội bộ Cao Hà Trại không."

Lời Trần Mặc vừa thốt ra, Triển Chiêu có chút kinh ngạc: "Tiền bối có đối tượng nghi ngờ sao?"

Trần Mặc lắc đầu: "Tam đệ ta bình thường cũng không có thù oán gì, ta thực sự không nghĩ ra có người ngoài nào muốn giết đệ ấy. Nhưng tranh giành vị trí trại chủ trong nội bộ Cao Hà Trại cũng coi là chém giết lẫn nhau... ta cũng không sợ vạch áo cho người xem lưng, nếu Khai Phong Phủ thật sự muốn điều tra vụ án, có thể tới Cao Hà Trại tìm manh mối."

"Nhắc tới bên trong Cao Hà Trại." Triển Chiêu đột nhiên hỏi: "Các vị có biết vì sao trại chủ của các người lại thích hoa mộc miên như vậy không?"

Trần Mặc hơi sững sờ, rõ ràng rất bất ngờ với câu hỏi này của Triển Chiêu. Dù sao ông cũng là đệ tử đi theo Biển Thịnh lâu nhất, liền gật đầu: "Khi ta đi theo sư phụ, người đã thích hoa mộc miên rồi, tất cả nơi người ở đều nhất định phải trồng hoa mộc miên, nói là hoa này có thể bảo bình an."

Triển Chiêu nhìn Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường lắc đầu — anh mặc dù cũng có chút nghiên cứu về hoa, nhưng chưa từng nghe nói hoa mộc miên còn có cách nói có thể bảo bình an.

"Hai người các ngươi đây là đi đâu?" Lâm Dạ Hỏa hỏi.

Nhạc Minh Thiên nói: "Chúng ta ra khỏi thành tìm xem có manh mối nào của sư phụ không."

Bên này đang trò chuyện, thì nghe thấy phía bên ngoài truyền đến một tiếng hét chói tai.

Tiểu nhị đang đứng ở cửa cho ngựa ăn thêm cỏ dường như đã nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ, hét lớn về phía bên trong: "Triển đại nhân!"

Không cần hắn hét, Triển Chiêu đã lóe thân vọt ra ngoài.

Trên con quan đạo này có rất nhiều trạm dịch, lều trà, người qua lại cũng đông, lúc này người đi xe ngựa phía trước đang chạy loạn như thể trốn nạn về phía này.

Triển Chiêu nhảy lên một cái lều trà nhìn về phía xa, không nói nên lời — liền thấy sau đám đông có hai kẻ mặc đồ đen đeo mặt nạ quỷ bằng vàng, đang cầm binh khí tập kích người đi đường.