Từ sau đêm hôm đó nghe Ân Hầu tấu xong khúc phổ này, Triển Chiêu và Bao đại nhân liền cảm thấy hơi khó chịu, cả hai đều cảm thấy hình như đã từng nghe khúc nhạc này ở đâu đó, nhưng ngặt nỗi thế nào cũng không tài nào nhớ ra được.

Nếu nói Thiên Tôn có phản ứng này thì ai nấy cũng có thể hiểu được, dù sao lão cũng quen lú lẫn rồi, thế nhưng Triển Chiêu và Bao đại nhân đều không phải là người hồ đồ. Triển Chiêu là người trong giang hồ, vốn không mấy bận tâm đến âm luật thì còn có thể hiểu được, nhưng đến cả Bao đại nhân mà cũng không nhớ nổi, thì lại có chút kỳ lạ rồi.

Bạch Ngọc Đường và mọi người cùng giúp phân tích một chút. Trước hết, Triển Chiêu cảm thấy đã từng nghe qua nhưng Bạch Ngọc Đường lại chưa từng, điều này cho thấy Triển Chiêu nghe được trong lúc không có Bạch Ngọc Đường! Mà Triển Chiêu đến Khai Phong phủ phò tá Bao đại nhân tính ra cũng chỉ mới mấy năm nay, tức là nghe được trong mấy năm gần đây. Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu rảnh rỗi là luôn dính lấy nhau, ngoại trừ khoảng thời gian đầu chưa quen biết ra, thì những lúc hai người tách ra thường thấy nhất chính là lúc Triển Chiêu vào cung.

Nói một cách đơn giản, khúc nhạc này là do Triển Chiêu và Bao đại nhân đã từng nghe ở một xó xỉnh nào đó một mình! Khả năng ở trong hoàng cung là rất lớn.

Thế nhưng Triệu Phổ và Bàng Dục cũng thường xuyên vào cung mà lại chưa từng nghe qua.

Còn về một trường hợp khác là đại đường thẩm án, nơi đó có rất nhiều người, vả lại... ai lại đi gảy đàn lúc đang thẩm án chứ?

Sáng sớm hôm nay.

Âu Dương đến nói với Triển Chiêu rằng vụ cháy ở Liêu quốc dịch quán hôm nọ là do có kẻ cố ý phóng hỏa, bảo hắn rảnh rỗi thì qua xem thử. Thọ yến đã đến gần, đừng để xảy ra rắc rối ở nơi khác. Thế là Triển Chiêu cùng Bạch Ngọc Đường rời khỏi Khai Phong phủ.

Ngũ gia thấy Triển Chiêu cau mày, ôm hai tay vừa đi vừa trầm ngâm suy nghĩ, đến cả mấy tiểu thương hai bên đường cũng có thể nhận ra Triển đại nhân đang có tâm sự nặng nề.

"Cứ nghĩ mãi thế này cũng không nhớ ra được đâu nhỉ?" Bạch Ngọc Đường nói.

Triển Chiêu cũng hết sức bất đắc dĩ, gãi gãi đầu, thấy phiền não vô cùng.

"Chi bằng nói chuyện gì khác để đánh lạc hướng xem?" Bạch Ngọc Đường hỏi.

"Đánh lạc hướng?" Triển Chiêu ôm tay nhìn Bạch Ngọc Đường.

Ngũ gia đáp: "Sư phụ ta cũng hay quên lắm, cứ ép ngài thì ngài tuyệt đối không nhớ ra đâu, dẫn ngài đi làm việc khác hoặc dứt khoát đổi chủ đề, thế nào ngài cũng có thể đột nhiên nhớ ra."

Triển Chiêu cảm thấy trong chuyện này Bạch Ngọc Đường hẳn là có rất nhiều kinh nghiệm, bèn hỏi: "Vậy trò chuyện gì đây? Vụ phóng hỏa ở dịch quán ư?"

Bạch Ngọc Đường cười cười: "Cũng không thể đầu Ngô mình Sở thế chứ, đã nhắc đến khúc nhạc, chi bằng nói chuyện đàn tranh đi."

Triển Chiêu bày ra gương mặt sầu khổ: "Ta có hiểu biết gì mấy đâu..."

"Cầm nghệ của Ân Hầu kinh người là thế, nhưng chưa từng nghe ai nhắc đến bao giờ, sư phụ ta cũng chưa từng nhắc qua." Bạch Ngọc Đường có chút tò mò, hỏi Triển Chiêu: "Vô Cấu cầm đang ở chỗ ngài ấy sao?"

Triển Chiêu ngoảnh lại nhìn đằng sau, lại nhìn sang hai bên, thấu sát tai Bạch Ngọc Đường nhỏ giọng nói: "Ngoại công ta đã lâu không gảy đàn rồi, chuyện về Vô Cấu cầm và cầm nghệ của người, là ta nghe Hắc Thủy bà bà kể lại."

Bạch Ngọc Đường hỏi: "Lâu không gảy đàn, là bao lâu?"

"Một trăm năm đi." Triển Chiêu chắp tay sau lưng, thả lỏng người một chút, vừa thong thả bước đi cùng Bạch Ngọc Đường vừa trò chuyện: "Lúc Yêu vương qua đời, ngoại công đã xử lý Vô Cấu cầm rồi."

"Xử lý thế nào?" Bạch Ngọc Đường khó hiểu.

Triển Chiêu xòe tay, rốt cuộc giấu ở đâu thì ngay cả bà bà cũng không biết, trên đời này chỉ có ngoại công mới rõ.

Bạch Ngọc Đường tò mò: "Cây đàn đó thực sự có thể mang lại tai họa cho người ta sao?"

"Ai mà biết được chứ?" Triển Chiêu bất đắc dĩ: "Nhưng nếu vương triều đã muốn sụp đổ, thì sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ mà thôi, có hay không có cây đàn này thì có quan hệ gì chứ? Nếu cứ nhất định phải nói vậy, thì những bảo vật trải qua ngàn năm kia, chẳng phải đều trải qua sự thay thế triều đại đó sao? Món nào mà chẳng bất tường."

Bạch Ngọc Đường gật gật đầu: "Vậy ngoài tối hôm qua ra, ngươi từng nghe ngoại công gảy tranh lần nào chưa?"

"Ừm..." Triển Chiêu hình như nhớ lại một số chuyện cũ, mỉm cười gật đầu: "Hồi nhỏ đã từng có nha!"

"Hồi nhỏ?" Bạch Ngọc Đường tò mò.

"Bây giờ nghĩ lại, ta chỉ mơ thấy mà thôi, bởi vì cảm giác ngoại công lúc gảy đàn trông rất trẻ tuổi." Triển Chiêu cười lắc lắc đầu: "Lúc nhỏ không phân biệt được đâu là hiện thực đâu là mộng cảnh, sáng hôm sau tỉnh dậy là lại bám lấy ngoại công bắt người gảy lại cho nghe một lần nữa, ngoại công liền cầm đôi đũa khẽ gõ lên chén trà cho ta nghe..."

Nói đến đây, Triển Chiêu chợt khựng lại.

Bạch Ngọc Đường nhìn hắn: "Miêu nhi?"

Triển Chiêu đột nhiên vỗ tay một cái: "Ta nhớ ra rồi!"

"Nhớ ra cái gì?" Bạch Ngọc Đường còn chưa hiểu rõ chuyện gì, Triển Chiêu đã kéo tuột hắn chạy đi, mà hướng bọn họ chạy lại là hướng ngược lại, hoàn toàn không phải đi Liêu quốc dịch quán.

Bạch Ngọc Đường bị Triển Chiêu kéo ngược về Khai Phong phủ, thẳng tắp xông vào thư phòng của Bao đại nhân.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, Bao đại nhân vừa mới thiết triều trở về, Thái sư cũng đi theo cùng hắn.

Nhắc đến mới thấy, hôm nay Bao đại nhân thẫn thờ suốt cả ngày, đến cả tâm trạng cãi nhau với Thái sư cũng không có. Ngược lại, Thái sư có chút không quen, đến cả Hoàng thượng cũng thấy tò mò, toàn triều văn võ chỉ thấy Bao đại nhân cau mày, sắc mặt còn đen hơn bình thường, đây là đang hờn dỗi với tức phụ đấy phỏng? Bao Diên gây họa à? Không thể nào... ai mà chẳng biết trong nhà Bao đại nhân thê hiền tử hiếu, vì vụ án ư? Cũng hiếm khi thấy Bao đại nhân xoắn xuýt thế này.

"Ta nói tên mặt đen này." Thái sư lẽo đẽo đi theo Bao đại nhân vào trong thư phòng, vừa tự nhiên quen thói đòi Thần Tinh Nhi đang bưng trà bước vào dâng bánh ngọt do đại nương trong bếp làm để ăn, vừa hỏi Bao đại nhân: "Ta nói ngươi đang làm gì thế hả?"

Bao đại nhân liếc nhìn Thái sư bằng ánh mắt đầy ghét bỏ, tiện tay xua xua với lão, ý ngụ ý là — Hôm nay đang phiền lòng, không có tâm trạng đùa giỡn với ngươi đâu.

Thái sư lại càng tò mò hơn.

Bao đại nhân lật giở các tập hồ sơ cũ trước kia ở trước giá sách, kiểm tra lại ghi chép các vụ án, thầm nghĩ xem có thể nhớ ra bản nhạc đó từng nghe ở đâu không.

Tối hôm qua sau đó hắn đã chạy ra sân hỏi thử, phát hiện ra Triển Chiêu cũng y hệt như mình, từng nghe qua nhưng lại không tài nào nhớ nổi, thế là đại nhân lại càng chắc chắn bản thân đích thị là đã từng nghe thấy... Nói ra cũng thật thú vị, từ nhỏ đến lớn trí nhớ của Bao đại nhân siêu quần vượt chúng, hắn thực sự chưa từng gặp phải chuyện gì mà nghĩ nát óc cũng không tài nào nhớ ra được, đây coi như là lần đầu tiên, đúng là nhức cả đầu!

Thần Tinh Nhi và Nguyệt Nha Nhi bưng bánh ngọt cùng hoa quả bước vào để tiếp đón Thái sư.

Thái sư cầm một miếng bánh ngọt tò mò hỏi Thần Tinh Nhi: "Đây là bị làm sao thế này?"

Thần Tinh Nhi liền nói với Thái sư: "Đại nhân và Triển đại nhân hôm qua nghe được một khúc nhạc, mà nghĩ thế nào cũng không tài nào nhớ ra được đã từng nghe ở đâu!"

"Á chà?" Thái sư cũng thấy vô cùng mới lạ: "Tên mặt đen nhà ngươi mà cũng có lúc không nhớ ra được chuyện gì cơ à?"

Bao đại nhân liếc lão một cái, thầm nghĩ có nên mời Ân Hầu đến gảy thêm một khúc nữa không, biết đâu tên mập này cũng từng nghe qua thì sao?

Đang thầm nghĩ ngợi, liền thấy Triển Chiêu kéo Bạch Ngọc Đường hớn hở chạy vào: "Đại nhân!"

Bao đại nhân nhướng mày, Bàng Thái sư ở bên cạnh cầm chén trà cảm thán — Tuổi trẻ vẫn là tốt thật đấy, nhìn Triển Chiêu nhảy nhót tưng bừng kìa.

Triển Chiêu đi đến trước bàn làm việc của Bao đại nhân, liếc nhìn xung quanh một lượt, vươn tay cầm lấy một cây bút lông.

Bao đại nhân có chút khó hiểu nhìn hắn.

Triển Chiêu dùng thân bút nhẹ nhàng gõ vài cái lên chén trà bên cạnh... chén trà phát ra mấy tiếng "đang đang".

Chỉ thấy Bao đại nhân ngẩn người ra trước, sau đó "bốp" một tiếng khép tập sách lại, động thái này dọa cho Thái sư đang ngơ ngác giật nảy mình.

Bao đại nhân đặt sách xuống: "Bổn phủ nhớ ra rồi!"

Triển Chiêu cũng gật đầu.

Thái sư và Bạch Ngọc Đường nhìn nhau, không hiểu hai người này đang đánh đố cái gì.

Sau khi nỗi kích động qua đi, trên mặt Bao đại nhân lại đổi sang một vẻ nghiêm nghị khác thường, hắn hơi nhíu mày, ngồi xuống bắt đầu trầm ngâm suy nghĩ.

Bạch Ngọc Đường vươn tay khẽ gõ lên vai Triển Chiêu.

Triển Chiêu quay đầu lại, nói với Bạch Ngọc Đường: "Ta và đại nhân đã từng nghe khúc nhạc này trong cung, sở dĩ không tài nào nhớ ra được, là bởi vì khúc nhạc này không phải được tấu lên, mà là được gõ ra."

"Gõ?" Bạch Ngọc Đường tò mò.

"Ừm!" Triển Chiêu gật đầu: "Đó là lúc ta vừa mới vào Khai Phong phủ không lâu, đại nhân dẫn ta vào cung, chúng ta chờ yến tiệc bắt đầu ở Triêu Hoa cung, lúc đó trong mấy đại điện ở nội uy cung có không ít người, rất náo nhiệt. Chỉ có một mình ta là người giang hồ, có hơi không quen cho lắm, thế nên ta đứng ở cửa điện Thần Nam ngắm cảnh, đại nhân liền bước đến bên cạnh ta, hỏi ta có cảm thấy chán hay không... chính vào lúc này, từ trong sân điện Thần Nam, truyền đến tiếng gõ nhè nhẹ."

"Gõ..." Thái sư vuốt râu, nói: "Trong sân điện Thần Nam có một cái vạc đồng, thứ âm thanh đó là do gõ cái vạc ấy à?"

Triển Chiêu gật đầu: "Thứ gõ chính là khúc nhạc đó, nghe có vẻ không thành giai điệu nhưng nghe kỹ lại thấy rất hay, ta và đại nhân đều nghe thấy, chỉ là vì đang trò chuyện nên không chú ý lắm mà thôi."

"Điện Thần Nam à..." Lúc này trên mặt Thái sư cũng xuất hiện biểu cảm gần như tương tự với Bao đại nhân, trong sự nghiêm nghị mang theo chút phức tạp.

Bạch Ngọc Đường hỏi Triển Chiêu: "Các ngươi không nhìn thấy kẻ gõ vạc ư?"

Triển Chiêu lắc đầu.

"Chỉ là..." Thái sư cầm chén trà lắc lắc đầu: "Điện Thần Nam thôi cũng đã đủ nói lên rất nhiều vấn đề rồi!"

Bạch Ngọc Đường khó hiểu.

"Triêu Hoa cung là nơi quanh năm tụ tập rất nhiều quan lại." Triển Chiêu giải thích cho Bạch Ngọc Đường nghe: "Mỗi lần trước khi yến tiệc bắt đầu hoặc Hoàng thượng có chuyện gì triệu tập đại thần vào cung, mọi người đều sẽ đến Triêu Hoa cung để chờ đợi. Mà Triêu Hoa cung được chia thành bốn điện, Thần Nam, Thần Bắc, Thần Đông, Thần Tây. Trong đó điện Thần Nam thì những người từ bậc Vương gia trở lên mới có thể vào chờ được."

"Bậc Vương gia?" Bạch Ngọc Đường cau mày: "Ý là, Vương gia sao?"

"Đúng vậy." Thái sư gật gật đầu: "Vương gia, hoàng thân, phiên vương, thừa tướng, đại tướng quân... ừm, đại khái là chừng ấy người mới vào được."

"Tuy là nói vậy, nhưng quan viên kinh thành thường sẽ tụ tập ở điện Thần Đông. Các võ tướng phần lớn ở điện Thần Bắc, còn sứ giả ngoại tộc tụ tập ở điện Thần Tây, cho nên nói..."

"Người có thể vào điện Thần Nam, chỉ có phiên vương các nơi thôi sao?" Bạch Ngọc Đường hỏi: "Ví dụ như kiểu người như Mai Liệt ấy hả?"

Triển Chiêu gật đầu: "Mai Liệt quả thực sẽ đến điện Thần Nam để chờ."

"Phiên vương triều ta bây giờ đã khác xa so với triều trước rồi, cơ bản đều không có thực quyền gì." Thái sư lắc đầu: "Tước vị vương gia thế tập, phần lớn dùng để an ủi hậu đại của các đại thần có công, nhưng lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa mà... so với bách tính bình dân thì vẫn cứ là khác biệt."

Cả Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều có chút khó hiểu.

Thái sư mỉm cười nhạt, chỉ vào chính mình, nói: "Lão phu cũng xuất thân từ bách tính bình dân, điều gì mang tính quyết định đối với con đường làm quan của lão phu, hai người các ngươi có biết không?"

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường chớp chớp mắt, Triển Chiêu hỏi: "Là Bàng phi ư?"

Thái sư cười, lắc lắc đầu nói: "Là thê tử của ta."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường chợt hiểu ra, là Hô Diên đại phu nhân sao!

"Hô Diên gia cũng là bề tôi có công, cũng là Vương gia thế tập!" Thái sư nói: "Vẫn câu nói đó, lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, lão phu cưới được vị thê tử này chính là khởi đầu của con đường thăng quan tiến chức vù vù. Thời buổi này, thứ gì cũng không quan trọng bằng huyết thống và gia tộc, hơn nữa hậu duệ của những gia tộc này vì nguyên nhân họ tên, nên trước sau vẫn không được trọng dụng, hoàng gia vẫn luôn đề phòng một tay đấy! Nhưng mà con rể của những gia tộc này thì ai nấy đều phất lên như diều gặp gió."

"Vậy rốt cuộc kẻ gõ vạc là ai chứ?" Triển Chiêu hỏi.

Bao đại nhân khẽ xoa cằm, liếc nhìn Bàng Thái sư một cái, hỏi: "Vì sao lại phải đi gõ vạc?"

Thái sư cười nhạt, nói: "Trong hoàng cung làm sao có thể so sánh với bên ngoài, đụng độ ở đâu cũng có khả năng bị phát hiện."

Bạch Ngọc Đường đột nhiên lên tiếng: "Ngoài phiên vương có thể vào điện Thần Nam ra, hẳn là còn có một số người có thể vào đó, hơn nữa còn đi lại tự do không bị cản trở."

Mọi người đều ngẩn ngơ, đúng lúc này, chỉ thấy Thần Tinh Nhi bưng một chiếc khay nhanh nhẹn chạy vào, bên trên bày bốn bát canh nấm tuyết.

Bốn người bất giác cùng nhìn chằm chằm vào Thần Tinh Nhi đến ngẩn người.

Triển Chiêu bừng tỉnh ngộ: "Đúng vậy, cung nữ hẳn là có thể thuận lợi ra vào điện Thần Nam!"

Thần Tinh Nhi bưng canh nấm tuyết đưa cho mọi người xong liền thong thả chạy ra ngoài, ánh mắt của mọi người cũng vô thức dõi theo bóng nàng ra khỏi thư phòng...

"Liệu có phải là một thứ ám hiệu nào đó không?" Bạch Ngọc Đường hỏi: "Dùng tiếng đàn để thông báo cho cung nữ?"

"Mà tin tức cung nữ truyền ra ngoài, chính là dùng khúc phổ sao?" Triển Chiêu hỏi.

"Đây quả thực là một phương pháp không tồi." Thái sư gật đầu: "Không chỉ giữ được bí mật, mà còn mang theo chút tình thú nữa, phải không nào?"

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đưa mắt nhìn nhau.

"Thế nhưng lúc chúng ta nghe thấy khúc nhạc đó, là trong mấy năm nay, mà Dao Cầm và Phi Nguyệt đã qua đời từ rất lâu trước đó rồi." Bao đại nhân nói: "Chẳng lẽ nói, kẻ đó hiện tại vẫn đang dùng cùng một phương pháp này?"

"Phương pháp không đổi, kẻ thay đổi chính là cung nữ ư?" Triển Chiêu hỏi.

"Hầy..." Thái sư bưng bát canh nấm tuyết lắc lắc đầu, nói: "Trên đời này có bao nhiêu cô nương ngốc nghếch cứ tưởng rằng bản thân là duy nhất, lại chẳng hề hay biết rằng đối với rất nhiều nam nhân mà nói, phụ nữ là thứ có thể thay thế bất cứ lúc nào, thứ không thay thế chính là tiền đồ và sự vinh hoa phú quý của bản thân."

Bao đại nhân thấy bộ dạng của lão vô cùng buồn cười liền cất lời: "Tên mập này, những lời này ngươi nói ra nghe đậm chất cảm thấu sâu sắc ghê cơ."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường cũng đưa mắt lén nhìn Thái sư.

Thái sư hì hì cười một tiếng, khẽ xua xua tay: "Tên mặt đen nhà ngươi thì biết cái gì chứ, cũng giống như quân tử chia ra rất nhiều loại vậy, có chính nhân quân tử thì tự nhiên cũng có ngụy quân tử. Đạo lý tương tự, cặn bã cũng chia làm rất nhiều loại, lão phu từ khi còn rất nhỏ đã hiểu ra một đạo lý."

"Đạo lý gì?" Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều tò mò.

Thái sư đã uống sạch bát canh nấm tuyết, đặt bát xuống, cười nói: "Vinh hoa phú quý chẳng qua chỉ là mây bay phói thoảng mà thôi."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều nhướng mày nhìn lão, mấy lời này phát ra từ cái miệng của ngươi sao nghe thấy thiếu sức thuyết phục thế hả trời?

"Hì hì." Thái sư cười hì hì xoa xoa cái bụng mỡ: "Còn có chuyện gì tốt hơn việc cưng chiều tức phụ của ngươi nữa chứ? Nam nhân phải cưng chiều thê tử thì mới có thể phát tài được, ha ha..."

Thái sư với tâm trạng vô cùng tốt đứng phắt dậy, xua xua tay với Bao đại nhân: "Lão Bao à, ngươi phải lôi cổ cái tên cặn bã vô tiết tháo này ra ngoài, trút giận thay cho phụ nữ thiên hạ đi chứ."

Nói xong, Thái sư ôm cái bụng bước đi ba bước lắc lư thong thả chuồn thẳng ra ngoài.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhìn nhau, đồng loạt chuyển hướng sang nhìn Bao đại nhân.

Bao đại nhân lắc đầu cười khổ, ngón tay khẽ gõ lên bàn làm việc, cất lời: "Bổn phủ có một cách."

Triển Chiêu chớp chớp mắt: "Ta cũng có một cách!"

Bao đại nhân hiểu ý mỉm cười, gật đầu: "Vậy thì cứ làm theo cách của Triển hộ vệ đi, nhớ kỹ lời Thái sư dặn... lôi cổ tên cặn bã vô tiết tháo kia ra cho ta."

Triển Chiêu mỉm cười gật đầu, kéo Bạch Ngọc Đường lại tiếp tục bước ra ngoài.

Sau khi hai người rời khỏi cửa, liền tiếp tục hướng về quán dịch nơi sứ thần Liêu quốc ở, đi điều tra vụ việc phóng hỏa...