Sau khi vụ án Ngư Vĩ Chẩm kết thúc, ngày hôm sau, Triển Chiêu vừa thức dậy từ sáng sớm đã không thấy bóng dáng Bạch Ngọc Đường đâu. Anh gặp Tiểu Tứ Tử đang cho Ách Ba ăn trong sân, liền hỏi cậu bé: "Con chuột kia đâu rồi?"

Tiểu Tứ Tử nói: "Bạch Bạch trời chưa sáng đã về Bạch phủ rồi, hôm nay phải tính sổ sách ạ."

Triển Chiêu hơi áy náy, quyết định vẫn là không nên quấy rầy con chuột kia làm việc chính.

"Miêu Miêu, đại hội thi mèo của anh chuẩn bị thế nào rồi?" Tiểu Tứ Tử cầm một cái bánh bao trên bàn, bẻ làm đôi cho Ách Ba ăn.

"Haizz... phiền thật." Triển Chiêu thấy trên bàn có một đĩa cá khô nhỏ chưa hề động tới, hiếu kỳ nhìn quanh bốn phía: "Đại Hổ, Tiểu Hổ và Hoa Ly Ly đâu rồi?"

"Không biết ạ!" Tiểu Tứ Tử lắc đầu: "Sáng sớm hôm nay không thấy đâu cả, vốn dĩ ngày nào chúng cũng dậy sớm hơn Ách Ba mà."

Triển Chiêu khoanh tay nhìn quanh, Tiểu Ngũ và Yêu Yêu cũng đang ăn sáng, chỉ duy nhất mấy con mèo nhỏ thường ngày hay qua lại trong sân lại không thấy đâu... Nhưng anh cũng không nghĩ nhiều, chắc là ra ngoài chơi rồi.

Tiểu Tứ Tử đưa phần bánh bao còn lại cho Ách Ba, phủi phủi tay, hỏi Triển Chiêu: "Miêu Miêu, tối qua anh có nghe thấy tiếng động kỳ lạ nào không?"

Triển Chiêu hơi ngẩn người: "Tiếng động kỳ lạ?"

Tiểu Tứ Tử bĩu môi, gãi gãi má: "Tối qua hình như con nghe thấy tiếng chuột kêu, Khai Phong phủ đã lâu không có chuột quấy phá rồi."

Triển Chiêu nhìn trời, vươn tay vò đầu cậu bé: "Ai nói Khai Phong phủ không có chuột? Khai Phong phủ ngày nào chẳng có chuột, được chưa?"

Tiểu Tứ Tử nghiêng đầu: "Thật ạ? Nhiều mèo thế mà vẫn có chuột ạ?"

"Thì... thì có vài con chuột chẳng sợ mèo tí nào..." Triển hộ vệ bĩu môi.

Lời chưa dứt, đã nghe có người chen vào: "Triển đại nhân cũng nghe nói về chuyện chuột tinh rồi sao?"

Triển Chiêu hơi ngẩn người, cùng Tiểu Tứ Tử ngẩng đầu lên, chỉ thấy Thúy Nhi và Tiểu Ngọc bưng bữa sáng đi vào.

Triển Chiêu có chút khó hiểu: "Chuột tinh?"

Tiểu Ngọc gật đầu: "Gần đây trong thành Khai Phong đều đồn đại, có người nhìn thấy chuột tinh xuất hiện vào ban đêm!"

Triển Chiêu mở to mắt: "Chuột tinh thật sự?"

Tiểu Tứ Tử ngửa mặt hỏi: "Là nhìn thấy Bạch Bạch ạ?"

Triển Chiêu véo má Tiểu Tứ Tử: "Tiểu Tứ Tử, con phải biết, chuột tinh chỉ là biệt danh của con chuột kia thôi. Con chuột kia nhìn sơ qua tất nhiên không phải chuột tinh, đợi ngày nào nghe đồn Bạch Long Mã ở Khai Phong phủ thành tinh, thì chắc là nhìn thấy cậu ta rồi đó."

---❊ ❖ ❊---

"Hắt xì..."

Bạch Ngọc Đường đang xem sổ sách bỗng hắt hơi một cái.

Bạch Phúc ngẩng đầu nhìn cậu: "Thiếu gia, cảm lạnh ạ?"

Bạch Ngọc Đường xoa xoa mũi, lắc lắc đầu.

Lúc này, một tiểu nha hoàn bưng trà đi vào đặt bên cạnh Bạch Ngọc Đường.

Thần Tinh Nhi đang đứng một bên sắp xếp bạc vụn bỗng hỏi: "Thải Nhi, sao mắt muội đỏ hoe vậy?"

Nguyệt Nha Nhi cũng chạy tới giữ lấy nha hoàn định ra ngoài kia: "Mắt sưng húp lên thế kia là sao? Có ai bắt nạt muội à?"

Bạch Ngọc Đường ngẩng đầu liếc nhìn, trước mắt là một tiểu nha hoàn khoảng mười bốn mười lăm tuổi, hình như tên là Thải Nhi, trắng trẻo sạch sẽ, chỉ có đôi mắt sưng như hai quả óc chó.

Bạch Phúc hỏi: "Có phải trong nhà xảy ra chuyện gì không? Cần giúp đỡ không?"

Thải Nhi lắc đầu.

Thần Tinh Nhi xắn tay áo lên: "Ai bắt nạt muội? Ta thay muội đi tẩn cho hắn một trận."

Thải Nhi bỗng nhiên như bị chạm vào nỗi đau, che mặt nói: "Hổ Phách mất tích rồi! Bị người ta trộm mất rồi!"

Thần Tinh Nhi và Nguyệt Nha Nhi sững sờ.

"Hổ Phách nào?" Bạch Phúc hỏi: "Có đắt không? Có thể báo quan mà."

Bạch Ngọc Đường cũng gật đầu.

"Không phải..." Thải Nhi lau nước mắt, nói: "Hổ Phách là con mèo em nuôi."

Thần Tinh Nhi và Nguyệt Nha Nhi đều chớp chớp mắt: "Mèo..."

Bạch Ngọc Đường hơi nhíu mày: "Mèo bị trộm?"

Thải Nhi gật đầu, nói Hổ Phách là một con mèo nhỏ vằn hổ cô nuôi từ nhỏ, luôn ở bên cạnh cô, thường ngày sống ở cái sân nơi các nha hoàn Bạch phủ ở.

"Hổ Phách có phải tự chạy ra ngoài chơi không?" Thần Tinh Nhi hỏi.

Thải Nhi lắc đầu: "Ngày nào nó cũng về ngủ bên cạnh giường em, đã hai ngày không thấy về rồi!"

Nói xong, Thải Nhi lại khóc tiếp.

Thần Tinh Nhi kéo cô ra ngoài, giúp cô tìm mèo.

Bạch Ngọc Đường nghe thấy Thải Nhi vừa đi ra ngoài vừa nói: "Tiểu Tinh và Béo Hổ cũng mất tích rồi, mèo trong sân cứ từng con từng con một bị mất, người trên phố nói... là bị chuột tinh ăn thịt rồi."

Sau khi Thải Nhi đi khỏi, mọi người trong phòng im lặng một lúc, Nguyệt Nha Nhi bỗng hỏi Bạch Ngọc Đường: "Thiếu gia, chuột tinh?"

Bạch Ngọc Đường cạn lời nhìn nha hoàn nhà mình, ý là —— nhìn ta làm gì?

"Gần đây đúng là có truyền thuyết về chuột tinh." Một lão quản sổ sách đang phụ giúp tính toán ở một bên cũng lắc đầu: "Mấy hôm trước con mèo cháu gái tôi nuôi cũng mất tích, y hệt con bé kia, khóc hai ngày rồi, cơm nước cũng không buồn ăn."

"Là mèo quý lắm sao?" Bạch Ngọc Đường hiếu kỳ.

"Chỉ là một con mèo tam thể thôi." Lão quản sổ sách cũng lấy làm lạ: "Gần đây hàng xóm láng giềng mất khá nhiều mèo nhỏ, mèo này thì có gì mà phải trộm chứ?"

Ngũ gia khẽ xoa cằm, trộm mèo...

Giữa trưa, Triển Chiêu từ ngoài phủ trở về, vừa đi vừa ngáp... Lúc có vụ án thì bận chết đi được, không có án thì lại rảnh rỗi đến phát hoảng, khổ nỗi Bạch Ngọc Đường lại không có ở đây, cũng không tiện đi quấy rầy cậu ấy tính sổ sách, chán quá đi mất...

Vừa vào cửa đã thấy trong sân có rất nhiều người, nha hoàn tiểu tư đều có mặt, Tiểu Tứ Tử và Tiểu Lương Tử cũng ở đó, mấy nha hoàn vừa lật tìm trong bụi cỏ vừa gọi: "Đại Hổ, Tiểu Hổ! Hoa Ly Ly!"

Triển Chiêu đi vào, hỏi Công Tôn: "Vẫn chưa tìm thấy sao?"

Công Tôn lắc đầu: "Chưa." Tiểu Tứ Tử chỉ chỉ ba cái bát đựng thức ăn vẫn còn đầy ắp: "Bữa sáng và bữa trưa đều chưa ăn."

Triển Chiêu cảm thấy có chút không ổn, ba con mèo này trước nay đều lởn vởn ngay trước mắt, nếu nói Đại Hổ, Tiểu Hổ nghịch ngợm chạy ra ngoài chơi thì còn hiểu được, chứ Hoa Ly Ly béo đến mức đi không nổi, lẽ nào lại có thể leo tường ra ngoài được?

Cuối cùng, Triển Chiêu và Tiểu Tứ Tử cùng nhau tìm tới chuồng ngựa.

Trong chuồng ngựa, mấy con ngựa vẫn ở đó.

Triển Chiêu gọi mấy tiếng, liền nghe thấy tiếng "meo ô" nhỏ xíu.

Mọi người đều nhìn theo hướng phát ra âm thanh, tiếng kêu đó truyền ra từ chuồng ngựa của Đa Đa.

Triển Chiêu đi tới cửa chuồng ngựa của Đa Đa, mở cửa nhìn vào... liền thấy trong góc chuồng ngựa có một đống cỏ khô lớn.

Triển Chiêu bước tới lật cỏ khô ra xem, ôi chao... bên trong có một ổ mèo con, xem ra mới đẻ không lâu, mắt còn chưa mở.

Triển Chiêu nhìn Đa Đa. Đôi mắt to của Đa Đa chớp chớp.

Triển Chiêu bất lực, xem ra là con mèo nào đó chạy tới đẻ con, Đa Đa không những cho nó mượn ổ mà còn giúp trông coi mèo con khi nó ra ngoài kiếm ăn.

"Là mèo đen ạ." Tiểu Lương Tử ngồi xổm bên cạnh ổ mèo nhìn những cục bông đen thui của lũ mèo con.

Lúc này, trên mái nhà truyền tới tiếng "meo ô", một con mèo đen béo mầm nhảy xuống, uể oải bước tới bên ổ mèo, nằm xuống cho lũ mèo con bú, vừa liếc mắt nhìn đám người ở cửa. Đa Đa ghé tới ngửi ngửi, con mèo đen kia lười biếng vươn một cái, cái đuôi cọ cọ vào mũi Đa Đa.

Triển Chiêu đột nhiên vươn tay, tóm lấy cái đuôi của nó.

Từ trên đuôi của con mèo đen đó, Triển Chiêu giật xuống một mảnh lưới đánh cá nhỏ.

Triển Chiêu cầm mảnh lưới đánh cá đó lên xem: "Nhìn không giống loại dùng để bắt cá nhỉ."

"Gần đây rất nhiều nhà bị mất mèo..." Công Tôn hỏi: "Liệu có phải là có người đang đi bắt mèo không?!"

Triển Chiêu vẻ mặt ngạc nhiên: "Bắt mèo để làm gì chứ?"

Đang nghĩ ngợi, liền nghe thấy tiếng bước chân, ở cửa, Vương Triều chạy vào, trong tay cầm một bức thư: "Triển đại nhân, có thư của ngài."

Triển Chiêu nhận lấy: "Thư?"

Liếc nhìn phong thư, Triển Chiêu suýt chút nữa phun ra, chỉ thấy trên phong thư chỉ có một cái tên người gửi —— Diệt Miêu Đại Thử Tiên!

Mọi người đều há hốc mồm nhìn phong thư đó —— thật lợi hại! Con chuột này là nhà Bạch Ngọc Đường nuôi à?!

Triển Chiêu dự cảm diễn biến chuyện này chắc chắn sẽ khiến người ta cạn lời, rút tờ giấy bên trong ra xem, Triển hộ vệ hoàn toàn ngửa mặt lên trời, quả nhiên chỉ có vô lý hơn chứ không có vô lý nhất...

Công Tôn và những người khác lần lượt chuyền tay nhau đọc bức thư.

Nội dung trong thư là: Một kẻ tự xưng là Diệt Miêu Đại Thử Tiên bày tỏ, kể từ khi Triển Chiêu tới, số lượng mèo trong thành Khai Phong tăng vọt, mà lũ chuột thì ngày càng ít đi, vì vậy với tư cách là tiên nhân của loài chuột, hắn phải đòi lại công đạo cho đám chuột bị chết oan uổng. Hắn tự xưng đã bắt được một ngàn con mèo, đang giấu ở Thanh Phong Quán trên núi Thanh Dương! Ra lệnh cho Triển Chiêu ngày mai giờ Ngọ, mang một ngàn lượng vàng đến Thanh Phong Quán nộp tiền chuộc mèo, hơn nữa phải tạ tội với chuột khắp thiên hạ, nếu không, hắn sẽ phóng hỏa thiêu chết một ngàn con mèo nhỏ đó!

Triển hộ vệ gãi đầu —— chuột trên đời quả nhiên chỉ có một con là đáng yêu thôi...

Buổi chiều, Bạch Ngọc Đường và Triệu Phổ đều bận xong việc trở về, gặp nhau ở cửa cùng vào nhà, liền cảm thấy không khí quỷ dị.

Trong sân trước Miêu Miêu Lâu, mọi người vây lại bàn tán xôn xao, Thiên Tôn và Ân Hầu vẫn đang chuyền tay nhau đọc một bức thư.

Mấy học sinh Thái Học cũng tới, vây lại cùng thảo luận, thấp thoáng có thể nghe thấy "chuột tinh" gì gì đó.

Bạch Ngọc Đường tìm một vòng, liền thấy ở trong góc sân, trên một chiếc bàn đá, Triển Chiêu ôm đầu tựa vào bàn đá, đang gãi đầu.

Tiểu Tứ Tử ngồi ngay bên cạnh anh, trên bàn ngồi xổm một con mèo đen béo ú, Tiểu Tứ Tử cho nó ăn cá khô nhỏ, vừa nói với nó: "Ăn xong thì về chuồng ngựa ngủ nhé, mấy hôm nay đừng ra ngoài, không an toàn đâu."

Bạch Ngọc Đường đi tới bên bàn ngồi xuống, hỏi Triển Chiêu: "Xảy ra chuyện gì rồi?"

Triển Chiêu hai tay ôm đầu cũng không ngẩng lên, vươn tay vẫy vẫy về phía xa.

Lúc này, Lâm Dạ Hỏa đang cầm tờ giấy viết thư chạy tới, đưa tờ giấy cho Bạch Ngọc Đường, vừa hỏi: "Cái này thật sự không phải ngươi làm chứ?"

Bạch Ngọc Đường mù tịt, cùng Triệu Phổ cúi đầu đọc thư...

Đọc xong, Cửu vương gia khóe miệng co giật: "Ai mà rảnh rỗi thế này?"

Tiểu Tứ Tử khá lo lắng: "Cửu Cửu, lão Chuột Đại Tiên kia thực sự sẽ thiêu chết Hoa Ly Ly và Đại Hổ, Tiểu Hổ sao?"

Triệu Phổ dở khóc dở cười: "Hắn mà dám đốt thì bắt hắn về đốt đèn cầy!"

Bạch Ngọc Đường hỏi Triển Chiêu: "Ngươi định làm thế nào?"

Triển Chiêu ỉu xìu ngẩng đầu lên, ra hiệu đề nghị của Triệu Phổ không tệ: "Bắt về đốt đèn cầy thôi..."

Bạch Ngọc Đường gật đầu, đột nhiên như nghĩ đến điều gì, hỏi: "Chẳng phải trưa mai là đại hội thi mèo sao?"

---❊ ❖ ❊---

Ngũ gia vừa dứt lời, hiện trường im lặng như tờ.

Triển Chiêu chợt ngẩng phắt đầu lên: "Đúng rồi!"

Mọi người nhìn thấy bộ dạng vừa rồi còn đang khó chịu của Triển Chiêu đã bị nụ cười thay thế.

Công Tôn hỏi: "Ngươi muốn mượn cớ chuyện này để không đi dự đại hội thi mèo mà chạy đi cứu mèo?"

Triển Chiêu nghiêm túc: "Mạng mèo là quan trọng..."

"Đúng vậy, mạng mèo là quan trọng." Bạch Ngọc Đường nhắc nhở anh: "Ngươi không đi dự đại hội thi mèo chính là tội khi quân, ngươi lo cho cái mạng mèo của chính mình đi."

Mặt Triển Chiêu lại xụ xuống: "Trùng hợp lại rơi đúng vào một ngày... Hay là thương lượng với lão Chuột Tiên kia đổi ngày đi?"

Triệu Phổ đột nhiên hỏi: "Liệu có trùng hợp rơi đúng vào một ngày thế không?"

Mọi người đều nhìn ông.

Ngũ gia hơi nhíu mày: "Ngươi nghĩ là có người cố tình chọn đúng ngày này?"

"Đại hội thi mèo mà có Triển Chiêu tham gia thì ngoại tộc thua chắc." Triệu Phổ nói: "Cho nên bọn họ sẽ tìm cách dẫn anh ta đi, để anh ta không thể tham gia thi đấu?"

"Đây đúng là một vấn đề rồi!" Công Tôn nói: "Không đi đại hội thi mèo thì tội khi quân, nhưng nếu không đi cứu lũ mèo nhỏ đó thì sẽ bị bách tính thành Khai Phong oán hận... Hoàng thượng không thể vì một cuộc thi mà để mất mạng một ngàn con mèo nhỏ... Cho nên nếu bắt buộc chọn một trong hai, chỉ có thể từ bỏ cuộc thi."

---❊ ❖ ❊---

Mà lúc này, trong hoàng cung, Triệu Trinh nghe xong lời bẩm báo của Nam Cung liền đập bàn cái "bộp", Tiểu Hương Hương đang ngồi trên bàn giật nảy mình, ngẩng đầu nhìn phụ hoàng của mình.

Triệu Trinh nghiến răng: "Dám chơi trò ám toán với trẫm! Người đâu! Truyền chỉ cho Triển Chiêu, bảo hắn vừa phải thắng đại hội thi mèo, vừa phải bảo toàn tính mạng của tất cả mèo nhỏ trong Thanh Phong Quán, còn phải bắt sống con Chuột Tinh đại lão kia, trẫm muốn đích thân xử lý!"

Chạng vạng tối, tại Khai Phong phủ.

Một tay cầm bức thư đó, một tay cầm thánh chỉ sáng chói, Triển Chiêu nằm bò ra bàn đá đấm trán —— Miêu gia kiếp này quả nhiên là gieo mình vào tay chuột tinh mà!

Quyển hai mươi: Oai Kim Bồn