Khi Triển Chiêu bọn họ trở về Khai Phong phủ, trời đã gần tối.

Vừa mới bước vào cửa, liền ngửi thấy một cỗ mùi thơm, hơn nữa còn là mùi thơm rất "chất phác"!

Triệu Phổ ngửi ngửi: "Đây là món gì kho tàu vậy nhỉ? Mùi nước tương."

"Đói quá!" Tiểu Tứ Tử xoa bụng, Hy Cổ Lục cõng cậu bé cũng chạy vào trong.

Mọi người chạy vào trong viện, liền thấy đã bày sẵn hai bàn lớn, rất nhiều người đều có mặt, đang ngồi chuẩn bị ăn cơm. Trên bàn cơm vô cùng đơn giản, ở giữa là hai cái chậu rửa mặt lớn... không sai, chính là chậu rửa mặt, bên cạnh còn có một cái thùng.

"Oa!" Mắt Triển Chiêu sáng lên, "Cảm giác thật hào sảng..."

Triệu Phổ cũng nhướng mày: "Đó chẳng phải là thùng cơm sao! Lâu lắm rồi mới thấy lại đấy!"

Lúc này, hai cái chậu lớn trên bàn đựng hai món ăn, một món đầu cá nấu canh thanh mát, một món đuôi cá kho tàu, còn cái thùng gỗ kia thì đựng cơm.

Công Tôn tiếp lấy Tiểu Tứ Tử, nói với Triệu Phổ: "Ban nãy trong cung vừa đưa tới mấy con cá lớn, do đại nương trong bếp làm đấy."

Âu Dương cầm đũa gõ gõ bát: "Nhìn cứ như cơm trongquân doanh vậy!"

Mọi người ngồi xuống nhận bát cơm chuẩn bị ăn, Ngũ gia nhìn chòm chậu rửa mặt và thùng gỗ, thở dài.

Triển Chiêu liếc hắn: "Đừng có chê bai thức ăn!"

Bạch Ngọc Đường nhìn trời: "Ta không hề chê bai thức ăn."

Triển Chiêu chờ hắn nói tiếp.

Ngũ gia lắc đầu, nhìn cái chậu và cái thùng: "Ta là chê bộ đồ ăn... xì."

Bạch Ngọc Đường còn chưa nói dứt lời, bỗng nhiên đưa tay sờ đầu.

Triển Chiêu bưng bát cơm cắn miếng đuôi cá quay đầu lại nhìn, liền thấy Thiên Tôn không biết từ chỗ nào chui ra, đang đứng ngay sau lưng Bạch Ngọc Đường, trong tay còn đang túm lấy một nhúm tóc của Bạch Ngọc Đường.

Những người khác đều tò mò nhìn sang, sắc mặt của lão gia tử kia kìa, cực kỳ khó coi!

Triển Chiêu đặt bát cơm xuống giúp Bạch Ngọc Đường giật lại mái tóc, vừa nói với Thiên Tôn: "Đừng có kéo chứ lão gia tử, đẹp trai thế này mà bị kéo hói thì xong đời luôn đấy!"

Tiểu Tứ Tử chạy tới kéo Thiên Tôn đi ăn cơm, coi như cứu nguy cho Bạch Ngọc Đường.

Ngũ gia xoa xoa đầu.

Thiên Tôn hừ một tiếng ngồi phịch xuống, nâng chén trà trừng mắt nhìn Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường ngược lại cũng biết mình đã chọc giận đối phương, đang nghĩ cách để vớt vát lại đây.

Ân Hầu như nhớ tới điều gì, liền lấy chiếc hộp đựng nhẫn kia ra, đưa qua cho Triển Chiêu.

Triển Chiêu mở ra, chỉ thấy bên trong là một chiếc nhẫn ngọc màu đỏ, hình dáng... giống hệt như một đoạn đuôi cá.

"Lại là đuôi cá!" Triển Chiêu nhíu mày.

"Đuôi cá gì cơ?"

---❊ ❖ ❊---

Mọi người nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại, liền thấy Bao đại nhân bước vào.

Triển Chiêu và mọi người cất tiếng chào mời ngài ấy qua ăn cơm chung.

Bao Diên cũng tò mò: "Cha, sao người vẫn mặc quan bào thế này? Mới vào cung về ạ?"

Bao đại nhân thở dài một tiếng: "Đừng nhắc nữa, cũng quái dị lắm."

Vừa nói, Bao đại nhân vừa kể lại chuyện kho hàng trong hoàng cung bị mất trộm.

Nha nhẫn đuôi cá?" Mọi người đưa mắt nhìn nhau, Triển Chiêu nâng chiếc nhẫn kia lên hỏi Bao đại nhân: "Chính là cái này sao?"

Bao đại nhân lại lắc đầu: "Ghi chép trong vật cống phẩm không phải là ngọc đỏ."

Vẫn còn nhiều kiểu dáng khác nữa sao?"

"Chắc là có cả một bộ đấy." Ân Hầu nói, "Ước chừng cũng là tác phẩm của Thôi Hải, nói không chừng ngọc đỏ, ngọc bích, ngọc trắng, ngọc vàng, phỉ thúy gì đó đều có cả."

Thiên Tôn với vẻ mặt ghét bỏ nhìn lướt qua chiếc nhẫn kia: "Mang về làm gì chứ!"

Ân Hầu nhìn trời: "Chẳng phải ngươi đưa cho ta sao?"

Thiên Tôn bất mãn: "Đó là vì nhìn nó trông giống đuôi cá mà thôi!"

Nhắc đến đuôi cá!" Bao Diên và Bàng Dục liền đem chuyện ban nãy lật sách ở Thái học, việc Lâm phu tử nhắc tới vụ án cung nữ tự sát năm năm trước ra kể lại.

Triển Chiêu nhíu mày: "Cung nữ tự sát mà còn vẽ cả một trận pháp đuôi cá nữa ư?"

"Dựa theo truyền thuyết về độ đuôi cá kia." Công Tôn suy nghĩ một lúc, "Vị cung nữ đó có phải vì tình nhân đối xử với mình không tốt nên mới tự vẫn không nhỉ?"

"Lý do để một người tự vẫn chắc cũng không có nhiều lắm đâu." Triển Chiêu lắc đầu, "Ngoài việc đột ngột giáng xuống đả kích lớn ra, phần lớn đều là vấn đề tình cảm."

Trùng hợp thế cơ à, bên bờ Khổng Tước hồ có hai cung nữ chết ư?" Bạch Ngọc Đường cảm thấy sự việc có điều kỳ quặc.

Mọi người cúi đầu tiếp tục ăn cơm, tay nghề của đại nương trong bếp phải gọi là đỉnh chóp, cá Hoàng thượng ban tặng cũng vừa béo vừa tươi ngon... Gần đây đúng là có duyên nợ đủ kiểu với đuôi cá mà.

---❊ ❖ ❊---

Ăn cơm xong, Triển Chiêu bưng một chén trà, cầm lấy hai quyển sổ chi tiết nhân viên ra vào cung do Thái sư đưa cho, mỗi người cầm một quyển bắt đầu lật xem, hai người đang tìm kiếm cái gì? Chính là tìm người họ Thôi.

Nói đến cũng phải, sau khi Triển Chiêu uống xong một chén trà thì Ngũ gia đã ấn trang sách mình đang xem lại, đưa qua cho hắn xem.

Triển Chiêu liền thấy Bạch Ngọc Đường đang chỉ vào một cái tên — Thôi Hâm, thời gian vào cung là từ bốn năm rưỡi trước, là thợ khắc đá, vào cung là để tu sửa vách đá trong cung điện.

Hai người đưa mắt nhìn nhau — Thật trùng hợp! Cả nghề nghiệp lẫn thời gian đều khớp hoàn toàn kìa!

Triển Chiêu bèn tiến vào hoàng cung một chuyến, tìm quan viên phụ trách sự vụ tu sửa trong cung để hỏi thăm về việc này. May mắn là mỗi lần tu sửa trong cung đều có ghi chép rõ ràng, hơn nữa những người thợ thủ công có thể vào cung cũng được điều tra rất kỹ càng, cho nên Triển Chiêu nhanh chóng tìm ra manh mối về "Thôi Hâm" đó.

Thôi Hâm năm nay tính ra phải tầm hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, chưa đến ba mươi, bốn năm rưỡi trước quả thực từng vào cung tu sửa vách đá, sau đó cái tên của hắn ta liền không còn xuất hiện nữa. Trên danh sách chỉ ghi lại địa chỉ nhà của Thôi Hâm, nằm ở vùng ngoại ô phía Bắc Khai Phong, Thẩm gia thôn.

Đêm đó, Triển Chiêu, Bạch Ngọc Đường, hẹn thêm cả Công Tôn và Triệu Phổ, bốn người cùng nhau đi đến Thẩm gia thôn để tìm kiếm Thôi Hâm này.

Tâm trạng của cả bốn người đều có chút mâu thuẫn, một mặt thì muốn tìm thấy Thôi Hâm, như vậy có thể chứng minh cỗ thi thể vô danh kia không phải là Thôi Hâm, dù sao thì mới hơn hai mươi tuổi mà đã chết thì thật quá đáng tiếc. Nhưng mặt khác, nếu như không tìm thấy Thôi Hâm, vậy thì khả năng hắn ta chính là cỗ thi thể vô danh kia, lại cực kỳ lớn...

Thẩm gia thôn cách đó không xa, chẳng mấy chốc, mọi người đã đến đầu làng.

Nhìn từ sườn đồi xuống, Thẩm gia thôn mang lại cảm giác vô cùng giàu có, ruộng tốt ao cá, nhà cửa cũng được xây dựng rất khang trang, liễu xanh rợp bóng. Lúc này tuy trời đã tối, thế nhưng trong thôn vẫn có không ít người đang ở ngoài trời, uống trà hóng mát trò chuyện, trẻ con thì rượt đuổi đùa nghịch, náo nhiệt vô cùng.

Triển Chiêu bọn họ đi dọc theo con đường chính trong thôn bước vào.

Lúc này có mấy cụ già đang ngồi đánh cờ ven đường nhìn sang.

Người trong thôn bắt đầu xì xào bàn tán...

"Đây chẳng phải là Triển đại nhân của Khai Phong phủ đó sao?"

"Ấy chà! Sao lại đến thôn chúng ta thế này."

"Ai gây chuyện phạm pháp gì rồi à?"

---❊ ❖ ❊---

Rất nhanh, ngôi làng nhỏ bé đã trở nên "sôi sục" lên bởi sự xuất hiện của Triển Chiêu và những người khác, các hộ gia đình ăn no xong đang lúc "rảnh rỗi" đều chạy ra vây xem.

Đợi khi Triển Chiêu bọn họ đến trước cửa căn nhà nhỏ của Thôi Hâm ghi trong địa chỉ, nơi đó đã sớm tụ tập đông đúc người xem tới ba tầng trong ba tầng ngoài.

Triển Chiêu vừa tới trước cửa nhà Thôi Hâm liền cảm thấy có lẽ mình đã tìm nhầm chỗ rồi! Bởi vì trong tiểu viện nuôi chó lại còn trồng hoa, có mấy bức tượng đá chưa tạc xong, trong phòng cũng đang thắp đèn sáng trưng.

Triệu Phổ khoanh tay trước ngực: "Có phải tìm nhầm người rồi không nhỉ?"

Tâm trạng Triển Chiêu cũng vô cùng mâu thuẫn, đưa tay vỗ vỗ cánh cổng viện.

Chẳng bao lâu sau, liền thấy cửa phòng bật mở, một đứa trẻ bụ bẫm chừng bảy tám tuổi tay cầm một cái bát cơm, vừa mở cửa vừa ngó đầu ra nhìn: "Ai vậy?"

Triển Chiêu hỏi: "Thôi Hâm có ở đây không?"

Đứa nhỏ quay đầu gọi lớn: "A da!"

"Hả?"

Trong phòng truyền ra tiếng người đáp lời, nghe có vẻ như đang ăn cơm thì phải.

Có người tìm cha kìa!" Đứa nhỏ nói xong, liền quay người đi vào tiếp tục ăn cơm.

Sau đó, liền thấy cửa phòng mở ra, một thanh niên vừa lau tay vừa chạy ra ngoài: "Ai đấy? Người đặt làm đồ tháng này hết chỗ rồi, phải đợi sang tháng sau thôi..."

Triển Chiêu và mọi người tỉ mỉ quan sát, chỉ thấy người chạy ra là một thanh niên chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, y phục gọn gàng sạch sẽ, trên quần áo dính không ít bụi đất màu xám trắng, ngoại hình trông còn có mấy phần giống với đứa bé mập mạp kia.

"Ngươi là Thôi Hâm?" Triển Chiêu hỏi.

"Ơ... vâng đúng ạ." Thôi Hâm gật đầu, rõ ràng là hắn nhận ra Triển Chiêu, biết đối phương là quan sai, chắc không phải đến để bàn chuyện mua bán, bèn bước tới cửa, hỏi: "Triển đại nhân?"

Triển Chiêu gật đầu.

"Ơ... tìm ta có việc gì không ạ?" Thôi Hâm mang theo vẻ mặt đầy khó hiểu.

Triển Chiêu liếc nhìn Bạch Ngọc Đường.

Ngũ gia nhướng mày — Xem ra tám phần là tìm nhầm người rồi.

Triệu Phổ và Công Tôn cũng thở dài một tiếng.

Triển Chiêu suy nghĩ một chút, hỏi: "Có thể vào trong nói chuyện không?"

"Được chứ!" Thôi Hâm vội vàng nhường lối mời người vào trong, miệng vừa lớn tiếng gọi vọng vào: "Mẹ nó chứ, pha trà đi, có quý khách tới rồi kìa."

Triển Chiêu bọn họ nghe thấy trong phòng có nữ quyến bèn không bước vào nữa, dứt khoát ngồi luôn ngoài sân.

Chẳng mấy chốc, nương tử của Thôi Hâm và đứa con trai bụ bẫm ban nãy mỗi người bưng một chiếc khay đi ra, phía sau còn dẫn theo một bé gái chừng bốn năm tuổi, tính cả người thê tử kia nữa, cả một nhà đều mập mạp mặt tròn vo, nhìn qua rất có phúc tướng.

Thần sắc Thôi Hâm có chút căng thẳng, tuy biết Triển Chiêu không phải kẻ xấu, nhưng quan phủ vô duyên vô cớ tìm tới cửa thì chắc chắn không phải chuyện tốt gì rồi...

Triển Chiêu mỉm cười nhẹ, ra hiệu cho hắn không cần phải căng thẳng, đoạn hỏi hắn: "Thôi huynh hơn bốn năm trước, có từng vào cung tu sửa vách đá hay không?"

"Ơ..." Thôi Hâm ngẩn người ra một chút, "Hơn bốn năm... á!"

Triển Chiêu thấy phản ứng của hắn lớn như vậy, cũng có chút khó hiểu.

Thôi Hâm mang vẻ mặt đầy bất an: "Có... có phải đã đánh rơi thứ gì hay là đã gây ra rắc rối gì rồi không?"

Triển Chiêu khó hiểu hỏi: "Cái gì cơ?"

Thôi Hâm mặtmếu xệch, nói: "Cái đó... Triển đại nhân, chuyện này lớn lắm phải không ạ? Ta sẽ không phải ăn quan, ngồi tù chứ?"

Triển Chiêu và mọi người nghe xong đều ngơ ngác chẳng hiểu gì cả.

Công Tôn tò mò hỏi: "Ngươi đang nói cái gì thế?"

Thôi Hâm nhìn mọi người, hình như cũng thấy khó hiểu theo: "Các ngươi không phải đến để điều tra chuyện đó ư?"

"Chuyện gì cơ?" Bạch Ngọc Đường cũng nghe không hiểu.

"Ơ..." Thôi Hâm nhìn mọi người một lượt, liền hỏi, "Chuyện... chuyện ta nhờ người vào cung thay thế ấy ạ?"

Triển Chiêu và mọi người cả kinh, trong khoảnh khắc... trái tim vừa mới chùng xuống lại vọt ngược lên tận cổ họng, hỏi dồn: "Ngày hôm đó người vào cung tu sửa tường thành không phải là ngươi ư?"

Thôi Hâm gật đầu, vẻ mặt vô cùng căng thẳng: "Ta vốn dĩ rất vui mừng khi có cơ hội vào cung tu sửa vách đá, thế nhưng ngặt nỗi hôm đó nương tử ta vừa hay sinh con thứ hai, mà đây lại là công sai trong cung không thể không đi, cho nên ta đành tìm một người bạn đi thay mình. Hắn vẫn dùng tên của ta, thế nhưng tiền công thì đều thuộc về hắn hết, làm việc trong hoàng cung kiếm được không ít đâu."

"Ngươi tìm người thay thế mình, cho nên sau đó ngươi không bao giờ nhận công sai trong cung nữa, là vì sợ bị người ta nhận ra sao?" Công Tôn hỏi.

"Chứ còn gì nữa!" Thôi Hâm lộ vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, "Cái tội đó gọi là gì nhỉ... có phải là tội khi quân mạo thượng hay không? Ta thật sự không cố ý đâu mà."

Triển Chiêu ra hiệu bảo hắn không cần phải khẩn trương, tiếp tục hỏi: "Người thay thế ngươi vào cung rốt cuộc là kẻ nào?"

"Một người bạn của ta." Thôi Hâm đáp, "Ta trước kia từng làm điêu khắc ngọc bích ở một tiệm ngọc trong thành, hắn cũng ở đó phụ giúp, hai người rất tâm đắc hợp cạ, người cũng rất tốt."

Cho nên lần vào cung đó thực chất là hắn ta đi?" Triển Chiêu hỏi, "Người đâu rồi?"

Thôi Hâm thở dài bất lực: "Không hề gặp lại nữa!"

Triển Chiêu nhíu mày: "Không gặp lại nữa ư?"

"Vâng!" Thôi Hâm thở dài, "Nương tử ta sinh con xong phải mất hai ngày sau ta mới đến tiệm tìm hắn, thế nhưng chưởng quỹ bảo hắn đã hai ngày không tới làm việc rồi, sau đó tìm kiếm rất lâu cũng không thấy bóng dáng hắn đâu, lúc ấy ta cũng lo lắng lắm chứ. Nhưng qua một thời gian dài mà vẫn không thấy hắn lộ diện, ta liền nghĩ, hay là hắn có việc gấp nên đã rời đi rồi? Hoặc giả là cầm tiền xong thì trốn đi để tránh nợ nần? Nửa năm đầu tiên ta vẫn luôn nơm nớp lo sợ, thế nhưng chớp mắt một cái đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, cũng chẳng có chuyện gì xảy ra cả, cho nên ta gần như đã quên bén mất chuyện này luôn rồi."

Triển Chiêu gật gật đầu, liếc nhìn Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường cùng Triệu Phổ, Công Tôn đều vô cùng ăn ý, cảm thấy — Nghe thế nào cũng thấy chính là kẻ đó rồi.

Triển Chiêu hỏi Thôi Hâm: "Bạn của ngươi tên gọi là gì?"

"Hắn cùng họ với ta, tên là Thôi Thành, đại khái là năm trăm năm trước là một nhà nên mới trò chuyện hợp ý nhau!" Thôi Hâm nói xong, lại nhìn mọi người, có chút không chắc chắn mà hỏi, "Cái đó... có phải là hắn đã xảy ra chuyện gì rồi không?"

Triển Chiêu hỏi ngược lại: "Trực giác của ngươi thế nào, hắn sẽ xảy ra chuyện ư?"

Thôi Hâm khẽ "tắc" một tiếng: "Thật ra sau đó ta đã nghĩ rất nhiều khả năng về hắn, luôn cảm thấy hắn không giống loại người vô trách nhiệm như vậy, cứ hoài nghi không biết có phải hắn đã xảy ra chuyện gì hay không..."

Mọi người đưa mắt nhìn nhau.

Triển Chiêu cuối cùng cũng lấy bức họa chân dung trong túi áo ra, trước khi đưa cho hắn xem, Triển Chiêu còn hỏi thêm một câu: "Thôi huynh gần đây không đến thành ư?"

Thôi Hâm lắc đầu: "Ta bận rộn từ sau Tết cho tới tận bây giờ." Vừa nói, vừa chỉ tay về phía mấy bức tượng đá ở một bên, "Việc làm ăn đặc biệt tốt."

Triển Chiêu nhìn sang Công Tôn.

Công Tôn chống cằm đánh giá Thôi Hâm hồi lâu, cuối cùng gật đầu với Triển Chiêu, ý là — Dựa theo quan sát của hắn, Thôi Hâm quả thực rất có khả năng là hậu nhân của nhà họ Thôi, chiếc cằm có đặc điểm chung rất rõ ràng.

Mọi người lại ngắm nhìn tay nghề của Thôi Hâm thêm chút nữa, không kìm được mà cảm thán, quả nhiên người nhà họ Thôi sinh ra đã có thiên phú điêu khắc mà...

Triển Chiêu trải bức tranh chân dung ra, đặt ngay trước mắt Thôi Hâm, hỏi: "Thôi Thành mà ngươi nói, có phải là người này không?"

Thôi Hâm cúi đầu nhìn bức họa, ngẩn người, sau đó gật đầu: "Không sai! Hắn gầy hơn một chút so với thế này, bên má trái còn có một nốt ruồi... Cái gì thế này?!" Thôi Hâm nhìn thấy dòng chữ viết bên cạnh đại loại như "Đến Khai Phong phủ nhận lĩnh thi thể", miệng há hốc cả ra: "Hắn..."

Triển Chiêu nói: "Bạn của ngươi có lẽ đã qua đời rồi."

Thôi Hâm cầm bức họa ngây người đứng chết trân ở đó, hồi lâu sau mới hỏi: "Hắn đã chết vào ngày hôm đó sao? Là vì ta kêu hắn đi thay ca nên mới chết ư?"

Triển Chiêu và những người khác cũng có chút không nỡ nói cho hắn biết người quả thực đã chết ở trong hoàng cung, hơn nữa còn nằm dưới giếng cạn suốt năm năm trời.

Ngươi hãy nhớ lại thật chi tiết về người bạn đó của ngươi xem." Triển Chiêu nói, "Tỷ như nơi ở, trải nghiệm của hắn chẳng hạn."

"Hắn ở đâu ta cũng chẳng biết nữa, chỉ gặp nhau ở tiệm làm thuê mà thôi." Thôi Hâm đặt bức họa xuống để bình tĩnh lại tâm trạng, sau đó như nhớ ra điều gì, bèn quay đầu lại, bảo con trai mình lấy cái hộp giấu dưới gối ra đây.

Chẳng mấy chốc, đứa bé bụ bẫm đó liền từ trong phòng lấy ra một chiếc hộp bằng gỗ.

Thôi Hâm đặt chiếc hộp lên bàn, nói: "Ta chủ yếu làm nghề chạm khắc đá, thích tạc những món đồ kích thước lớn, còn hắn thì lại giỏi những công việc tinh tế. Ngày con gái ta ra đời, chính là hắn chủ động đề nghị muốn vào thay ta tiến cung, sau khi ta đồng ý thì cảm thấy hắn đã giúp mình một ân huệ lớn, rất muốn nói lời cảm ơn hắn. Nhưng hắn ngược lại còn cảm ơn ta, thậm chí còn tặng một món đồ làm quà, nói là để giữ lại làm kỷ niệm cho đứa nhỏ, ơn nhờ đứa bé sinh ra đúng ngày này đã giúp hắn một việc cực lớn."

Vừa nói, Thôi Hâm vừa mở chiếc hộp ra, lấy từ bên trong ra một món đồ — Một chiếc mặt dây chuyền bằng ngọc nhỏ xíu hình gối đuôi cá.

Triển Chiêu bọn họ vừa nhìn thấy, liền nhận ra đó là một chiếc mặt dây chuyền ngọc nhỏ xíu, vừa nhìn thấy vật này, tất cả mọi người đều có chút cạn lời — Hình dáng chính là một chiếc gối đuôi cá!

"Lại là gối đuôi cá..." Triệu Phổ nhíu mày nhận lấy món đồ, "Giống y hệt cái gối trong cung, với cả chiếc ngọc bội kia nữa."

"Cảm giác như là một bộ." Bạch Ngọc Đường cũng gật đầu.

"Lúc hắn đưa cái này cho ngươi, có nói gì không?" Công Tôn hỏi.

Thôi Hâm lắc đầu: "Hắn chỉ bảo rằng, đó chỉ là một món đồ nhỏ không đáng giá bao nhiêu."

Bạch Ngọc Đường đưa tay cầm lấy xem qua một lượt, lắc đầu: "Ngọc này là ngọc tốt, tuy rất nhỏ, nhưng giá trị cũng không rẻ đâu."

Thôi Hâm gãi gãi đầu: "Sao hắn lại chết được cơ chứ? Là chuốc lấy phiền phức hay xảy ra chuyện gì vậy?"

"Hắn từng nhắc tới chuyện mình gây rắc rối gì không?" Triển Chiêu hỏi.

Thôi Hâm không tài nào nhớ nổi, chỉ nói Thôi Thành là một người rất ôn hòa thân thiện, quả thực rất hiếm khi nhắc đến chuyện của bản thân, chỉ biết hắn là người vùng Tây Bắc, đến Khai Phong kiếm sống, cha mẹ đều đã qua đời từ sớm vân vân.

"Hắn có gia thất gì không?" Công Tôn hỏi, "Hoặc là có người trong lòng?"

Thôi Hâm sau khi được Công Tôn nhắc nhở liền nhớ ra một chuyện: "Hình như hắn từng nhắc qua, nói là có một người trong lòng."

"Cụ thể không nói là con nhà ai ư?" Triển Chiêu hỏi.

Thôi Hâm lắc đầu: "Ta có hỏi hắn là cô nương nhà nào, nhưng hắn nhất quyết không chịu nói."

Bạch Ngọc Đường khẽ xoa cằm, vẻ mặt trầm ngâm suy tư.

Triển Chiêu chú ý đến sắc mặt của hắn, cảm thấy hắn có lẽ đã nghĩ ra được manh mối nào đó rồi.

Mọi người trò chuyện với Thôi Hâm rất lâu, nhưng ngoại trừ việc tra ra được thân thế của người chết, thì các manh mối khác ít đến đáng thương.

Từ biệt Thôi Hâm, Triển Chiêu cùng mọi người đứng dậy trở về Khai Phong.

Ra khỏi Thẩm gia thôn, Công Tôn liền hỏi: "Hắn có lẽ là người nhà họ Thôi đấy chứ, không tính nói cho hắn biết chuyện trong Hoàng Thạch ngọc phô có khả năng có người thân bổn gia của hắn sao?"

Triệu Phổ và Bạch Ngọc Đường cũng nhìn Triển Chiêu.

"Bây giờ hắn sống cũng rất tốt mà phải không." Triển Chiêu nói xong, mang theo thần sắc phức tạp nhìn ba người kia, "Các ngươi cảm thấy, tiệm ngọc Hoàng Thạch kia thực sự không có vấn đề gì chứ?"

Bạch Ngọc Đường không nói gì, Triệu Phổ cũng khoanh tay im lặng.

Công Tôn nói: "Ta tuy chưa từng đến Hoàng Thạch ngọc phô, nhưng cứ có cảm giác bọn họ xuất hiện quá mức trùng hợp."

"Ta nói này..." Triệu Phổ lên tiếng, "Thôi Hải năm xưa đối với Lý Biện có lẽ là trung tâm tuyệt đối, bằng không Thiên Tôn cũng sẽ không đến ngọc bội của nhà họ Thôi mà ngài còn chẳng thèm chạm vào."

Bạch Ngọc Đường gật đầu.

"Các ngươi cảm thấy... khả năng hậu nhân nhà hắn mưu phản lớn cỡ nào?" Triệu Phổ ngược lại lại đâm ra lo lắng cho giang sơn của chất nhi nhà mình rồi.

"Làm gì có chuyện đó!" Công Tôn trừng to mắt, "Một tiệm ngọc mà cũng đòi mưu phản á? Chuyện này vô lý hoang đường chẳng khác nào tiệm thịt heo đòi binh biến cả!"

"Nói cũng phải..." Triệu Phổ gật đầu.

"Thật ra nhà họ Thôi và nhà họ Từ, theo một ý nghĩa nào đó thì có điểm tương đồng." Bạch Ngọc Đường đột ngột cất lời, "Đều bị người ta diệt môn, trước khi bị diệt môn gia thế đều rất lớn lại còn đều là những người thợ thủ công khéo tay, bảng hiệu cũng vô cùng vang dội."

Triển Chiêu gãi đầu: "Đau đầu quá đi!"

Bạch Ngọc Đường thấy Triển Chiêu phiền muộn, liền nói: "Khi ta lật xem sổ sách ghi chép trước đó, có chú ý tới ngày mà Thôi Thành vào cung tu sửa vách đá, còn có rất nhiều, rất nhiều người khác nữa cũng vào cung."

Mọi người đều ngẩn người.

Triển Chiêu tò mò: "Hôm đó là ngày gì thế, sao lại có nhiều người vào cung thế?"

"Trong cung thiết yến." Bạch Ngọc Đường đáp, "Rất nhiều đại thần đều tiến cung, hơn nữa..."

"Hơn nữa cái gì?" Cả ba người đều đổ dồn ánh mắt nhìn Bạch Ngọc Đường.

"Hơn nữa những vị đại thần đó, đều dẫn theo khuê nữ của nhà mình."

Dẫn theo con gái ư?" Triệu Phổ chợt hiểu ra: "Dẫn con gái đi ăn cơm thì không cần phải hỏi cũng biết rồi, hoặc là hoàng cung phát tín hiệu Hoàng thượng muốn tuyển phi, hoặc là Hoàng thượng muốn làm mai cho vị hoàng tôn công tử nhà nào đó!"

"Làm mai?" Công Tôn tò mò.

"Tỉ như, hôm nay Bao đại nhân chạy tới nói với Hoàng thượng, muốn lo liệu một mối hôn sự cho Bao Diên, đòi hỏi phải môn đăng hộ đối." Triệu Phổ nói, "Bao Diên tiền đồ như gấm, ngoại hình nhân phẩm đều rất tốt, có thể nói là lựa chọn hàng đầu làm con rể của những đại thần có gia đình nuôi khuê nữ cành vàng lá ngọc."

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều gật đầu — Tiểu Bao Diên quả thực rất có sức hút đấy chứ!

"Hoàng thượng nhất định ngay ngày hôm đó sẽ thả tin tức cho các vị đại thần, tối mai thiết yến, ai chấm trúng Bao Diên thì cứ dẫn con gái theo các thứ..."

Triển Chiêu ngẫm nghĩ một lúc: "Ừm... Thôi Thành nói ngày hắn vào cung vừa khéo léo thế, chẳng lẽ người trong lòng của hắn lại là thiên kim tiểu thư nhà vị đại thần nào đó sao?"

"Hắn bị sát hại lại còn bị vứt ở Chiêu Hoa điện... Chẳng lẽ hung thủ là một trong số những người vào cung dự yến ngày hôm đó ư?" Công Tôn hỏi.

"Trong cung chắc cũng có người giúp sức nữa..." Não động của Triệu Phổ và mọi người càng lúc càng mở rộng, thảo luận suốt cả một đường, đợi đến khi trở về Khai Phong phủ, gần như đã biên soạn xong cả một kịch bản đại hịch rồi, tình tiết phải gọi là thăng trầm bất định vô cùng phức tạp.

Chỉ là nghĩ thì nghĩ vậy thôi, không có manh mối vẫn hoàn không có manh mối, đành phải ai nấy quay về phòng nghỉ ngơi để ngày mai tiếp tục điều tra.

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya, tại Miêu Miêu lâu.

Triển Chiêu đầu tựa vào Miêu Miêu, chân gác lên Tiểu Ngũ, lật xem cuốn sổ danh sách kia, trông có vẻ buồn ngủ bay sạch: "Năm năm cũng không phải là quá lâu, những vị quan viên đó cơ bản đều vẫn còn tại chức."

"Thế nhưng những vị thiên kim tiểu thư đó đều đã xuất giá hết rồi chứ nhỉ?" Bạch Ngọc Đường hỏi.

"Cái này thì đúng là..." Triển Chiêu khẽ lắc đầu.

"Sao thế?" Bạch Ngọc Đường hỏi Triển Chiêu.

Triển Chiêu thở dài một tiếng, có chút thổ lộ cảm xúc: "Nếu như Thôi Thành thực sự đem lòng yêu một vị tiểu thư khuê các, cho dù hai người bọn họ lưỡng tình tương duyệt, chắc cũng không thể ở bên nhau được đâu nhỉ..."

Bạch Ngọc Đường trầm ngâm: "Còn phải tùy thuộc vào tình hình nữa... Nếu như có một ngày Bao Diên muốn cưới một nữ tử xuất thân bình dân, cha mẹ chắc sẽ không phản đối đâu; nhưng nếu Vương Kỳ muốn cưới một nữ tử bình dân, Vương thừa tướng nhất định sẽ phản đối; còn như Bàng Dục... Thái sư chắc chắn sẽ nói với hắn rằng, vợ thì phải môn đăng hộ đối, còn thiếp thì có thể nạp tùy ý, cứ tìm người mình thích là được."

Triển Chiêu ngẩng đầu nhìn Bạch Ngọc Đường: "Ba kiểu ví dụ này của ngươi khá là chuẩn xác đấy chứ!"

"Nhưng con gái không giống con trai... Đối với rất nhiều quyền quý hiển hức mà nói, con gái chỉ là công cụ để kết giao quan hệ mà thôi." Bạch Ngọc Đường bước tới, ngồi sát cạnh Triển Chiêu, cũng tựa người vào Miêu Miêu, nhìn cuốn sổ danh sách trong tay hắn, hỏi: "Đám đại quan đông đúc trong này ngươi quen hết chứ?"

Triển Chiêu lắc đầu: "Một người cũng không quen, ngươi cũng biết ta đi dự yến tiệc chỉ quan tâm đến các món ăn thôi mà."

Bạch Ngọc Đường cũng dở khóc dở cười, cầm lấy cuốn sổ danh sách nói với Triển Chiêu: "Đợi ta một lát." Nói xong liền bước ra ngoài.

Triển Chiêu khó hiểu — Con chuột này đi đâu thế? Nửa đêm nửa hôm rồi cơ mà...

Tại Thái sư phủ.

Thái sư vừa mới chuẩn bị đi ngủ, liền nghe thấy Bàng Phúc hộc tốc chạy tới bẩm báo rằng — Bạch Ngọc Đường cầu kiến.

Thái sư vội vàng khoác vội y phục chạy ra tiếp khách.

Bạch Ngọc Đường nói một câu quấy rầy, liền giao cuốn sổ danh sách đó cho Thái sư.

Thái sư có chút khó hiểu.

Bạch Ngọc Đường chỉ vào tên của những vị quan viên kia, cất lời: "Trong đám người này, nếu con gái của họ đem lòng yêu một tên nghèo kiết xác, người làm cha sẽ ra tay sát hại tên nghèo đó rồi vứt xuống giếng, thì có những ai?"

Thái sư ngẩn người ra một chút, sau đó đưa tay cầm lấy một cây bút chu sa, khoanh mấy vòng trên cuốn sổ danh sách, rồi trả lại cho Bạch Ngọc Đường.

---❊ ❖ ❊---

Bên trong Khai Phong phủ.

Triển Chiêu ăn chưa đến nửa phần bữa ăn khuya, Bạch Ngọc Đường đã trở về, đem cuốn sổ danh sách trả lại cho hắn.

Triển Chiêu mở ra xem, phát hiện trên đó được khoanh mấy vòng tròn đỏ, lúc này mới khó hiểu nhìn Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường chớp chớp mắt với hắn: "Nghi phạm do Thái sư cung cấp đấy."

Triển Chiêu lập tức hiểu ra, mỉm cười rạng rỡ, giơ ngón tay cái với Bạch Ngọc Đường — Con chuột này quả thật đủ thông minh linh hoạt!