Thế là họ cầu nguyện các vị thần rồi trở về vị trí của mình, trong khi các tùy tùng mang thức ăn và thức uống đến cho Cyrus cùng bộ tham mưu khi họ đứng quây quần bên đài tế lễ. Sau khi thực hiện nghi lễ dâng hiến đúng mực, ngài ăn điểm tâm ngay tại chỗ, chia sẻ phần ăn của mình cho bất cứ ai cần đến, rồi ngài rót rượu lễ, cầu nguyện, đoạn uống nước cùng các thuộc hạ.

Kế đó, ngài khẩn khoản cầu xin Zeus, vị thần của tổ tiên, hãy làm người dẫn đường và che chở cho ngài trong trận chiến, rồi ngài phóng lên yên ngựa và ra lệnh cho những người xung quanh theo sát.

(2) Tất cả các tùy tùng của ngài đều được trang bị giống như ngài: áo tunica màu đỏ thẫm, giáp ngực bằng đồng, mũ chiến bằng đồng đính lông bờm trắng, gươm ngắn, và mỗi người cầm một ngọn giáo làm bằng gỗ cornel. Ngựa của họ có giáp che trán, giáp ngực và giáp vai đều bằng đồng, trong đó các mảnh giáp vai đồng thời đóng vai trò là đồ bảo vệ chân cho người kỵ sĩ. Chỉ có một điểm duy nhất vũ khí của Cyrus khác với những người khác: vũ khí của họ được phủ một lớp sơn mỏng màu vàng, còn vũ khí của ngài thì lóe sáng như gương.

(3) Khi ngài đang ngồi trên lưng chiến mã, phóng tầm mắt nhìn ra xa về hướng ngài định đi, một tiếng sấm vang lên bên phía tay phải, và ngài liền hô lớn: "Chúng tôi sẽ tuân theo Ngài, hỡi Zeus tối cao!"

Thế rồi ngài xuất phát cùng Chrysantas ở bên phải, dẫn đầu lực lượng kỵ binh, và Arsamas ở bên trái cùng bộ binh.

(4) Lệnh bắt đầu được truyền dọc theo các chiến tuyến: "Nhìn thẳng vào cờ hiệu và giữ vững đội hình hành quân."

Cờ hiệu là một con đại bàng bằng vàng với đôi sải cánh rộng, được giương cao trên một thân giáo dài, và cho đến tận ngày nay, đó vẫn là lá cờ hiệu của vị vua xứ Ba Tư.

Trước khi tiến vào tầm mắt rõ ràng của người Assyria, Cyrus đã cho quân dừng lại ba lần.

(5) Và khi họ đã đi được khoảng hai dặm hoặc hơn, họ bắt đầu nhìn thấy quân địch đang tiến lên. Ngay khi hai đại quân nằm trong tầm nhìn trọn vẹn của nhau, và người Assyria nhận thấy họ vượt trội hơn hẳn người Ba Tư về độ dài cánh quân ở cả hai phía, Croesus liền cho dừng quân lại để chuẩn bị cho một thế trận bao vây, đồng thời tung một mũi binh ra ở cánh phải lẫn cánh trái, sao cho các lực lượng Ba Tư có thể bị tấn công từ mọi phía cùng một lúc.

(6) Cyrus nhìn thấy điều đó nhưng không hề tỏ ý muốn dừng lại; ngài cứ thế tiến thẳng về phía trước như trước. Trong lúc đó, ngài nhận thấy điểm quẹo mà người Assyria vừa triển khai ở cả hai bên cánh lại cách xa trung tâm của họ một khoảng cách vô cùng lớn, và ngài liền nói với Chrysantas:

"Anh có thấy chỗ họ định hình góc không?" "Tôi có thấy," Chrysantas đáp, "và tôi lấy làm ngạc nhiên; đối với tôi, hình như họ đang kéo hai cánh ra quá xa trung tâm của họ." "Đúng vậy," Cyrus nói, "và cũng quá xa so với chúng ta nữa."

(7) "Tại sao họ lại làm thế?" người kia hỏi. "Rõ ràng," Cyrus đáp, "họ sợ rằng chúng ta sẽ tấn công, nếu cánh của họ tiếp giáp với chúng ta trong khi trung tâm vẫn còn cách một khoảng." "Nhưng," Chrysantas nói tiếp, "làm thế nào họ có thể hỗ trợ lẫn nhau ở một khoảng cách xa như vậy?" "Chắc chắn rồi," Cyrus nói, "ngay khi các cánh của họ đối diện với hai bên sườn của chúng ta, họ sẽ quay vòng lại, rồi lập tức tiến lên từ mọi phía và do đó buộc chúng ta phải giao chiến khắp nơi cùng một lúc."

(8) "Chà," Chrysantas nói, "anh có nghĩ động thái đó là khôn ngoan không?" "Có chứ," Cyrus đáp, "nó khá tốt nếu xét theo những gì họ có thể nhìn thấy, nhưng xét theo những gì họ không thể thấy, thì nó còn tệ hơn cho họ so với việc tiến lên trong một đội hình cột đơn. Còn anh," ngài nói, quay sang Arsamas, "hãy tiến lên cùng bộ binh của anh, đi chậm thôi và giữ nhịp bước theo ta; còn anh, Chrysantas, hãy hành quân sát bên cạnh anh ấy cùng kỵ binh của mình, từng bước một. Ta sẽ tự mình tiến về góc của họ, nơi ta dự định sẽ giao chiến, nhưng trước tiên ta sẽ đi một vòng quanh đại quân để xem tình hình của tất cả các chiến sĩ ra sao."

(9) "Khi ta đến nơi và chúng ta sắp sửa lâm trận, ta sẽ cất tiếng hát khúc khải hoàn ca, và lúc đó các anh phải tăng tốc độ lên. Các anh sẽ biết khi nào chúng ta đã tiếp cận kẻ địch, tiếng ồn khi đó sẽ đủ lớn. Cùng lúc đó, Abradatas sẽ lao ra tấn công bọn chúng: đó sẽ là mệnh lệnh dành cho cậu ấy; nhiệm vụ của các anh là đi theo sau, bám sát các cỗ xe chiến càng gần càng tốt. Nhờ thế, chúng ta sẽ đổ ập lên kẻ thù đúng vào lúc chúng đang hỗn loạn nhất. Và với sự giúp đỡ của Thượng đế, ta cũng sẽ có mặt cùng các anh, tự tay chém rẽ một con đường qua đám địch tháo chạy theo lối nhanh nhất có thể."

(10) Ngài nói thế, rồi truyền mật khẩu dọc theo chiến tuyến: "Zeus đấng cứu độ, và Zeus đấng dẫn đường của chúng ta," rồi tiến bước. Khi đi ngang qua giữa các cỗ xe chiến và lực lượng thiết giáp, ngài bảo người này: "Hỡi các chiến hữu, vẻ mặt cương nghị của các anh làm lòng ta khôn xiết vui mừng," và bảo người khác: "Các bạn đều hiểu rằng trận chiến này không phải vì chiến thắng của một ngày, mà là vì tất cả những gì chúng ta đã giành được từ trước đến nay, và vì mọi niềm hạnh phúc tương lai của chúng ta."

(11) Và với những người khác, ngài nói: "Hỡi các bạn, chúng ta không bao giờ phải trách cứ các vị thần thêm lần nào nữa: ngày hôm nay, họ đã đặt mọi ơn phước vào trong tay chúng ta."

(12) "Hãy tỏ ra mình là những trang nam nhi dũng cảm và chân chính." Hoặc là: "Thưa các ngài, chúng ta có thể mời nhau tham gia một bữa tiệc nào vinh quang hơn bữa tiệc này chăng? Hôm nay, tất cả những trái tim hào hiệp đều được mời gọi; hôm nay, họ có thể thết đãi những người bạn của mình."

(13) Hoặc lại nói: "Tôi nghĩ các anh đều biết những phần thưởng trong cuộc chơi này: kẻ chiến thắng sẽ truy đuổi, đánh gục và tiêu diệt, đồng thời giành lấy sự giàu sang, danh vọng, tự do và đế nghiệp; còn kẻ hèn nhát sẽ mất sạch tất cả. Ai yêu quý sinh mạng của chính mình, hãy chiến đấu bên cạnh tôi; vì tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ sự ô nhục nào."

(14) Nhưng nếu gặp những binh sĩ từng chiến đấu cho mình trước đây, ngài chỉ nói: "Hỡi các ngài, tôi còn phải nói gì với các ngài nữa chứ? Các ngài thừa biết phần việc của một dũng tướng trong trận chiến là gì, và phần việc của kẻ nhát gan ra sao."

(15) Và khi đến chỗ Abradatas, ngài dừng lại; Abradatas buông dây cương cho người đánh xe rồi tiến đến gần ngài, trong khi những người khác từ lực lượng bộ binh và xe chiến quây quần xung quanh, và Cyrus cất lời:

"Thượng đế đã ban thưởng cho anh, hỡi Abradatas, đúng theo lời cầu nguyện của anh, cho anh và cho những người thân của anh. Anh đang nắm giữ hàng ngũ danh dự đầu tiên trong số những người bạn của chúng ta. Và khi thời điểm hành động đến, chắc chắn anh sẽ không quên rằng những kẻ quan sát anh sẽ là người Ba Tư, những người theo sau anh cũng vậy, và họ sẽ không để một mình anh phải gánh chịu sức nặng của trận chiến."

(16) Và Abradatas đáp lời:

"Quả đúng là như vậy, thưa Cyrus; và với chúng ta ở đây, tôi thiết nghĩ mọi chuyện đều có vẻ khá suôn sẻ: nhưng tình hình ở hai bên sườn lại làm tôi lo lắng. Các cánh quân của địch rất mạnh và kéo dài; chúng có xe chiến ở đó, cùng với mọi loại binh chủng khác nữa, trong khi chúng ta chẳng có gì khác để chống lại chúng. Thế nên về phần mình," chàng nói, "giá như tôi không bốc thăm trúng vị trí đang nắm giữ, chắc tôi đã cảm thấy xấu hổ khi được đứng ở nơi an toàn nhất trong tất cả."

(17) "Không đâu," Cyrus đáp, "nếu bên phía anh mọi chuyện đều ổn, thì đừng bận tâm đến những phần còn lại. Nếu Thượng đế muốn thế, ta có định ý giải tỏa sức ép cho hai bên sườn chúng ta. Nhưng chính bản thân anh, ta khẩn khoản xin anh, chớ vội tấn công cho đến khi anh thấy sự tháo chạy của những cánh quân mà anh đang e ngại."

Cyrus tự cho phép mình lớn tiếng quả quyết như thế vào đêm trước trận chiến, mặc dù ngài là người ít khoác lác nhất trong mọi thời điểm khác.

"Khi anh thấy chúng tháo chạy," ngài nói, "anh có thể hiểu rằng ta đã có mặt ở đó, và khi ấy hãy tung ra một cuộc xung phong, vì đó chính là khoảnh khắc anh sẽ thấy kẻ thù yếu ớt nhất và quân lính của chính mình mạnh mẽ nhất."

(18) "Và trong khi vẫn còn thời gian, hỡi Abradatas, hãy nhớ phi ngựa dọc theo chiến tuyến của anh và chuẩn bị tinh thần cho quân lính sẵn sàng xung phong, thắp lên lòng dũng cảm của họ bằng ánh mắt của anh, nâng cao tâm hồn họ bằng những niềm hy vọng. Hãy truyền ngọn lửa tranh đấu vào họ, khiến họ chứng minh được rằng mình chính là tinh hoa của lực lượng xe chiến. Hãy tin chắc rằng nếu mọi việc diễn ra tốt đẹp với chúng ta, ai nấy sẽ đều thốt lên rằng không có gì mang lại lợi lộc nhiều bằng sự dũng cảm."

(19) Theo đó, Abradatas leo lên xe chiến của mình và phi dọc theo các hàng quân để làm theo những gì Cyrus đã căn dặn.

Trong khi đó, Cyrus tiếp tục tiến về cánh trái, nơi Hystaspas đang đóng quân với một nửa lực lượng kỵ binh Ba Tư, ngài gọi ông lại và nói:

"Hystaspas, đây là công việc để thử thách tốc độ của anh đấy! Nếu chúng ta đủ nhanh tay chặt đầu bọn chúng, sẽ chẳng có ai trong số chúng ta bị tàn sát trước đâu."

(20) Và Hystaspas cười lớn đáp lời:

"Cứ để mặc chúng tôi! Chúng tôi sẽ lo liệu đám người đối diện. Nhưng xin hãy bố trí ai đó để xử lý lũ fellows bên sườn chúng ta nhé; sẽ thật đáng tiếc nếu bọn chúng cứ đứng không nhàn rỗi."

Và Cyrus đáp: "Ta sắp sửa tự mình đến với bọn chúng đây. Nhưng hãy nhớ lấy, Hystaspas, dù Thượng đế ban chiến thắng cho ai trong chúng ta đi nữa, chừng nào còn một tên địch duy nhất trên chiến trường, chúng ta bắt buộc phải tấn công, hết lần này đến lần khác, cho đến khi kẻ cuối cùng chịu khuất phục."

(21) Nói đoạn, ngài tiếp tục đi tới, và khi đến khu vực sườn quân, ngài tiến lại chỗ viên sĩ quan chỉ huy lực lượng xe chiến và bảo rằng:

"Tốt lắm, ta dự định sẽ tự mình yểm trợ cho anh. Và khi anh nghe thấy ta đánh úp vào cánh quân, ngay khoảnh khắc đó hãy cố gắng hết sức để phóng thẳng qua lực lượng đối địch; anh sẽ an toàn hơn nhiều một khi đã vượt ra khỏi hàng ngũ của chúng thay vì bị kẹt lại ở lưng chừng."

(22) Sau đó ngài đi tiếp về phía hậu quân và khu vực xe chở hành lý, nơi hai cánh quân đang đồn trú, gồm một ngàn kỵ binh và một ngàn bộ binh, rồi bảo Artagersas và Pharnouchus, các chỉ huy của họ, hãy giữ nguyên quân sĩ tại chỗ.

"Nhưng khi," ngài nói thêm, "các anh thấy ta giáp chiến với kẻ thù ở bên phải chúng ta, hãy lập tức đánh vào những kẻ ở ngay trước mặt các anh; hãy đánh vào sườn chúng, nơi chúng yếu nhất, trong khi các anh tiến lên theo đội hình hàng ngang với toàn bộ sức mạnh. Các hàng ngũ của chúng, như các anh thấy đấy, đang được khép lại bằng kỵ binh; hãy thả những con lạc đà vào đám này, và các anh có thể chắc chắn rằng, ngay cả trước khi cuộc giao chiến bắt đầu, chúng trông sẽ thảm hại và lố bịch làm sao."

(23) Thế là, sau khi đã bố trí mọi bề xong xuôi, Cyrus vòng qua đầu cánh phải của mình. Lúc bấy giờ, Croesus tin rằng trung tâm quân – nơi chính ông ta đang hành quân – hẳn phải nằm gần kẻ thù hơn so với hai cánh ở đằng xa, bèn ra hiệu lệnh cho hai cánh dừng việc tiến quân lại, đứng khựng lại và quay vòng ngay tại chỗ. Khi họ đã vào vị trí đối diện với lực lượng Ba Tư, ông ta ra hiệu cho họ xung phong, và nhờ đó ba cột quân đã lao thẳng về phía Cyrus cùng một lúc, một cột đối diện trực diện với mặt trận của ngài và hai cột ở hai bên sườn.

(24) Một cơn chấn động chạy dọc khắp đại quân; họ bị bao vây hoàn toàn, giống như một viên gạch nhỏ được đặt lọt thỏm trong một viên gạch lớn, với các lực lượng của kẻ thù vây kín xung quanh ở mọi hướng ngoại trừ phía sau, nào kỵ binh, bộ binh nặng, quân mang thuẫn nhẹ, cung thủ và xe chiến.

(25) Dù vậy, ngay khoảnh khắc Cyrus phát lệnh, họ liền xoay người lại đối mặt với quân thù. Một sự im lặng bao trùm khắp các hàng ngũ khi họ nhận thức được những gì mình phải đối mặt, và rồi Cyrus, khi thời điểm đã điểm, cất tiếng bắt nhịp bài ca chiến trận và nó vang lên như sấm rền khắp đại quân.

(26) Và khi tiếng ca vừa dứt, tiếng chiến hào vang lên hướng về vị Thần Trận mạc, và Cyrus lao vút đi dẫn đầu lực lượng kỵ binh của mình, nhắm thẳng vào sườn kẻ thù, giáp lá cà với chúng ngay tại chỗ, trong khi lực lượng bộ binh đằng sau ngài tiến theo sau, nhanh nhẹn và vững chãi, lớp nọ nối lớp kia, quét rộng sang hai bên, vượt ra xa khỏi các đối thủ của họ, bởi vì họ tấn công theo đội hình hàng ngang trong khi quân địch xếp theo đội hình cột dọc, mang lại lợi thế lớn cho Cyrus. Chỉ một trận chiến ngắn ngủi, hàng ngũ quân địch đã vỡ trận và tháo chạy tán loạn trước mặt ngài.

(27) Artagersas, thấy Cyrus đã bắt đầu ra tay, liền thực hiện cuộc xung phong của riêng mình ở cánh trái, thúc những con lạc đà lao về phía trước như Cyrus đã khuyên. Ngay từ khoảng cách xa, những con ngựa đã không tài nào đối mặt nổi với lạc đà; chúng dường như phát điên vì sợ hãi, quay đầu tháo chạy trong hoảng loạn, lồng lộn dựng đứng lên và va vào nhau: đó chính là hiệu ứng kỳ lạ mà loài lạc đà gây ra cho ngựa.

(28) Nhờ thế, Artagersas với binh lính dưới quyền được điều khiển thuần thục đã dễ dàng xử lý đám đông kẻ thù đang ngơ ngác. Cùng lúc đó, những chiếc xe chiến lao vào từ cả bên phải lẫn bên trái, khiến cho rất nhiều kẻ đang tháo chạy khỏi xe chiến liền bị kỵ binh chém hạ, và rất nhiều kẻ chạy trốn kỵ binh lại bị xe chiến bắt gọn.

(29) Và giờ đây Abradatas không thể chờ đợi thêm được nữa. "Hãy theo tôi, hỡi những người bạn," chàng hô lớn, và phóng xe thẳng vào kẻ thù, quất roi thúc những con chiến mã khỏe mạnh tiến lên cho đến khi hai bên sườn chúng rớm máu vì roi vọt, trong khi những người đánh xe khác cũng đang đua nhau bám sát phía sau chàng. Xe chiến của quân địch lập tức tháo chạy trước mặt họ, thậm chí có những chiếc còn chẳng buồn chờ đón các chiến binh của mình lên xe.

(30) Nhưng Abradatas cứ thế quất xe lao xuyên qua chúng, thẳng vào đại quân của người Ai Cập, cuộc đột phá của chàng được chia sẻ bởi các đồng đội ở cả hai bên. Và khi ấy, một điều từng được chứng minh nhiều lần ở những nơi khác lại tiếp tục hiển hiện tại đây: rằng trong số mọi đội hình kiên cố, kiên cố nhất chính là một nhóm những người bạn. Các chiến hữu kề vai sát cánh và những người cùng bàn ăn với chàng đã cùng đồng lòng xung phong, nhưng những kẻ khác, khi thấy các hàng ngũ dày đặc của người Ai Cập vẫn đứng vững như bàn thạch, liền quay đầu đuổi theo những chiếc xe chiến đang tháo chạy.

(31) Trong khi đó, Abradatas và các đồng đội không thể tiến thêm được nữa: không hề có một kẽ hở nào xuyên qua hàng ngũ người Ai Cập ở cả hai phía, và họ đành phải lao vào tấn công từng người lính đơn lẻ nơi họ đang đứng, lật nhào họ bằng chính sức nặng của ngựa và xe, nghiền nát họ cùng vũ khí dưới những móng guốc và bánh xe. Và nơi nào lưỡi hái quét tới, con người và vũ khí đều bị cắt nát vụn.

(32) Giữa sự hỗn loạn khôn tả, những chiếc xe chiến chòng chành giữa những gò xác đẫm máu, Abradatas bị hất văng ra ngoài cùng một số đồng đội của mình. Họ đứng dậy, chiến đấu như những trang nam nhi dũng cảm, rồi ngã xuống và bỏ mạng tại đó. Quân Ba Tư, ào ạt tràn vào theo sau họ, tàn sát và phá hủy tơi bời tại nơi Abradatas và quân của chàng vừa xung phong làm rung chuyển hàng ngũ, nhưng ở những nơi khác, quân Ai Cập vẫn chưa hề hấn gì – và lực lượng của họ rất đông – đang vững vàng tiến lên để đối đầu với quân Ba Tư.

(33) Một cuộc chiến đấu tuyệt vọng tiếp diễn với giáo dài, lao và kiếm, và quân Ai Cập vẫn nắm giữ phần hơn nhờ vào số lượng và vũ khí của họ. Giáo của họ vô cùng chắc và dài, giống như loại giáo mà họ mang theo cho đến tận ngày nay, và tấm khiên khổng lồ không chỉ mang lại khả năng bảo vệ tốt hơn giáp ngực hay khiên nhỏ, mà còn hỗ trợ đắc lực cho cú đâm của người chiến binh khi được đeo vắt trên vai.

(34) Khiên cài chặt vào khiên, họ đâm thọc tiến về phía trước; và quân Ba Tư không tài nào đẩy lùi được họ chỉ với những chiếc khiên nhỏ đeo trên cẳng tay. Từng bước một, họ phải lùi lại, vừa đánh trả từng đòn một, cho đến khi họ lùi về được tầm che chở của pháo binh phe mình. Cuối cùng, một đợt mưa đòn thứ hai giáng xuống đầu quân Ai Cập, trong khi lực lượng dự bị không cho phép bất kỳ cung thủ hay quân ném lao nào được tháo chạy: chính tại đầu mũi kiếm, họ buộc những người này phải làm tròn nhiệm vụ.

(35) Cuộc tàn sát diễn ra vô cùng đẫm máu, tiếng vũ khí va chạm lanh lảnh, tiếng phi tiêu xé gió rít lên cùng tiếng hò hét của các chiến binh cổ vũ nhau và khẩn cầu các vị thần vang dội cả một góc trời.

(36) Vào khoảnh khắc này, Cyrus xuất hiện, tự tay chém rẽ một con đường xuyên qua những kẻ đang cản trở mình. Nhìn thấy quân Ba Tư bị đánh bật khỏi vị trí là một nỗi đau đớn vô tận đối với ngài, nhưng ngài thừa biết rằng cách nhanh nhất để chặn đứng bước tiến của kẻ thù là phi ngựa vòng ra phía sau lưng chúng, và ngài lập tức lao đi, ra lệnh cho quân lính đuổi theo sau, rồi họ giáng xuống đầu quân địch, đánh tơi bời những kẻ đang ngẩng mặt nhìn về phía trước, và tàn sát chúng không thương tiếc.

(37) Quân Ai Cập, khi nhận ra chuyện gì đã xảy ra, liền thét lên rằng kẻ thù đã đánh úp từ phía sau, và quay phắt người lại dưới một cơn bão đòn roi. Đến lúc này, sự hỗn loạn chạm đến đỉnh điểm, kỵ binh và bộ binh vật lộn lẫn lộn vào nhau. Một tên lính Ai Cập ngã gục dưới móng ngựa của Cyrus, và khi móng ngựa giẫm xuống hắn, hắn liền dùng gươm đâm vào bụng con vật. Ngựa chiến lồng lên vì nhát đâm và Cyrus bị hất văng xuống đất.

(38) Khi ấy, người ta mới thấy được ý nghĩa của việc một vị thủ lĩnh được quân lính yêu quý đến nhường nào. Với một tiếng thét đầy phẫn nộ, binh lính ào lên phía trước, dùng đòn đổi đòn, dùng nhát chém trả nhát chém. Một trong những tùy tùng của ngài nhảy phốc xuống đất và đỡ Cyrus lên chính con chiến mã của mình.

(39) Và khi Cyrus vừa phóng lên lưng ngựa, ngài nhìn thấy quân Ai Cập đang bị đánh bại ở khắp mọi nơi. Vì lúc này Hystaspas đã có mặt tại chiến trường cùng kỵ binh của ông, và Chrysantas cũng vậy. Mặc dù vậy, Cyrus vẫn không cho phép họ tấn công vào đội hình phương trận của người Ai Cập: các cung thủ và quân ném lao phải tiếp tục nã đạn vào họ từ bên ngoài. Sau đó, ngài rà soát dọc theo chiến tuyến đến chỗ pháo binh, trèo lên một trong những cỗ tháp để quan sát toàn cảnh chiến trường, xem liệu còn bất kỳ tên địch nào giữ vững vị trí và tiếp tục kháng cự hay không.

(40) Nhưng ngài chỉ nhìn thấy một vùng đồng bằng hỗn độn ngập tràn ngựa, người và xe chiến đang tháo chạy, kẻ đuổi người chạy, bên thắng trận và kẻ bại trận, hoàn toàn không còn bóng dáng ai đứng vững nữa, ngoại trừ người Ai Cập. Bọn họ, dù đang rơi vào cảnh khốn cùng tột độ, vẫn tự tụ họp lại thành một vòng tròn phía sau một vòng rãnh thép, ngồi thụp xuống dưới tấm khiên khổng lồ che chở. Họ không còn mưu toan phản kháng nữa, mà chỉ biết chịu trận, và hứng chịu những đòn đả thương nặng nề.

(41) Cyrus, đầy lòng khâm phục và thương xót, không nỡ để những trang nam nhi dũng cảm như vậy phải bỏ mạng, bèn ra lệnh rút các binh sĩ đang vây đánh xung quanh họ lại, và cấm bất kỳ ai được giơ kiếm lên nữa.

Sau đó, ngài cử một sứ giả đến hỏi xem họ có muốn bị chém tơi bả vì lũ người đã phản bội họ hay không, hay muốn bảo toàn tính mạng và giữ vững danh tiếng dũng cảm của mình? Và họ đáp lại rằng: "Liệu chúng tôi có thể được cứu mạng mà vẫn giữ trọn vẹn danh tiếng không bị vấy bẩn hay sao?"

(42) Và Cyrus nói: "Chắc chắn là được, vì chính chúng tôi đã thấy rằng chỉ có các anh là người duy nhất giữ vững trận địa và sẵn sàng chiến đấu." "Nhưng dẫu vậy đi nữa," người Ai Cập nói, "làm thế nào chúng tôi có thể hành động một cách vinh dự nếu tự cứu lấy mạng sống của mình?"

"Bằng cách không phản bội bất kỳ ai mà các anh từng kề vai chiến đấu," Cyrus đáp: "chỉ cần giao nộp vũ khí cho chúng tôi, và trở thành bạn của chúng tôi, những người đã chọn cứu mạng các anh khi họ hoàn toàn có thể tiêu diệt các anh."

(43) "Và nếu chúng tôi trở thành bạn của các anh," họ hỏi, "các anh sẽ đối xử với chúng tôi thế nào?" "Như cách các anh đối xử với chúng tôi," ngài đáp, "và sự đối đãi ấy sẽ tràn đầy thiện ý."

"Và thiện ý đó cụ thể là gì?" họ lại hỏi thêm lần nữa. "Thế này," Cyrus nói: "mức lương cao hơn những gì các anh từng nhận, chừng nào chiến tranh còn kéo dài, và khi hòa bình lập lại, nếu các anh chọn ở lại với tôi, tôi sẽ ban cho ruộng đất, thành trì, phụ nữ và tôi tớ."

(44) Khi ấy, họ hỏi ngài xem ngài có thể miễn cho họ một nghĩa vụ được không: đó là việc phục vụ trong quân ngũ chống lại Croesus. Croesus, họ nói, là vị thủ lĩnh duy nhất thấu hiểu họ; còn đối với những việc khác, họ hoàn toàn đồng ý. Và thế là họ đi đến thỏa thuận, cùng nhau trao và nhận những lời thề cam kết giữ trọn lòng thành tín.

(45) Nhờ đó mà cho đến tận ngày nay, hậu duệ của họ vẫn là những thần dân trung thành của nhà vua, và Cyrus đã ban cho họ những thành phố, một số nằm ở vùng nội địa mà nay vẫn được gọi là thành phố của người Ai Cập, bên cạnh Larissa, Kyllene và Kyme nằm ven bờ biển, hiện vẫn do con cháu họ nắm giữ.

Khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa thì màn đêm đã buông xuống, Cyrus bèn cho quân rút lui và dựng trại tại Thymbrara.

(46) Trong trận giao chiến này, chỉ có người Ai Cập là những người duy nhất trong số kẻ thù giành được tiếng tăm cho mình, còn trong số các lực lượng dưới quyền Cyrus, kỵ binh Ba Tư được cho là đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ nhất, đến mức cho đến tận ngày nay họ vẫn trang bị vũ khí theo cách mà Cyrus đã sáng chế ra.

(47) Lời ca tụng cao ngất cũng được dành cho những chiếc xe chiến gắn lưỡi hái, và cỗ máy chiến tranh này vẫn tiếp tục được vị vua tại vị sử dụng cho đến nay.

(48) Về phần những con lạc đà, tất cả những gì chúng làm được chỉ là dọa sợ bầy ngựa; các kỵ sĩ cưỡi chúng hoàn toàn không thể tham gia vào cuộc tàn sát, và bản thân họ cũng chưa bao giờ bị kỵ binh địch đụng tới. Bởi vì chẳng có con ngựa nào dám bén mảng lại gần lạc đà cả.

(49) Đó quả thực là một binh chủng hữu ích, nhưng chẳng có vị quý tộc hào hiệp nào lại mơ tưởng đến chuyện nuôi lạc đà để sử dụng riêng cho mình hay học cách chiến đấu trên lưng lạc đà. Và thế là chúng quay trở lại vị trí cũ trong đoàn xe quân lương.

(C.2) Khi ấy, Cyrus và binh lính dùng bữa tối, bố trí lính canh gác rồi đi nghỉ ngơi. Nhưng Croesus và đại quân của ông ta thì vội vã tháo chạy về Sardis, còn các bộ tộc khác thì vội vã tản về quê nhà dưới lớp màn che của bóng đêm nhanh nhất và xa nhất có thể.

(2) Khi trời hửng sáng, Cyrus hành quân thẳng tiến đến Sardis, và khi đến trước kinh thành, ngài dựng các cỗ máy công thành lên tựa như sắp tấn công và mang ra những chiếc thang. Nhưng vào đêm hôm sau, ngài cử một đội trèo tường gồm người Ba Tư và người Chaldaea leo qua các công sự ở nơi hiểm trở nhất. Người dẫn đường là một người Ba Tư từng làm nô lệ cho một tên lính trong thành citadel, và kẻ đó biết một con đường mòn dẫn xuống sông mà người ta có thể lần mò đi lên được.

(4) Ngay khi rõ ràng là các cao điểm đã thất thủ, toàn bộ người Lydian không một ngoại lệ liền tháo chạy khỏi tường thành và trốn bất cứ nơi nào họ có thể. Lúc trời rạng sáng, Cyrus tiến vào thành phố và ra lệnh không một ai được phép rời khỏi hàng ngũ.

(5) Croesus – kẻ đã tự giam mình bên trong cung điện – lớn tiếng gào thét gọi tên Cyrus, và Cyrus để lại một đội canh gác xung quanh tòa nhà trong khi bản thân ngài đi thị sát thành citadel vừa chiếm được. Tại đây, ngài thấy quân Ba Tư đang canh gác vô cùng trật tự, nhưng khu vực đóng quân của người Chaldaea thì trống hoác, bởi vì đám lính đã ù té chạy xuống phố để cướp bóc. Lập tức, ngài triệu tập các chỉ huy của chúng lại và ra lệnh cho họ rời khỏi quân đội của ngài ngay lập tức.

(6) "Ta không bao giờ có thể dung thứ," ngài nói, "cho việc những kẻ vô kỷ luật lại đi vơ vét những thứ tốt đẹp nhất của mọi người. Các ngươi thừa rõ," ngài nói thêm, "những gì đang chờ đón các ngươi ở phía trước. Ta vốn định làm cho tất cả những ai tùng sự dưới quyền ta trở thành niềm ganh tị của đồng bối; nhưng giờ thì," ngài bảo, "các ngươi đừng có ngạc nhiên nếu gặp phải kẻ nào đó mạnh hơn mình trên đường về nhà đấy."

(7) Nỗi sợ hãi bao trùm lấy người Chaldaea trước những lời này, và họ nài nỉ ngài hãy nguôi giận, đồng thời thề thốt sẽ trả lại toàn bộ số chiến lợi phẩm đã cướp được. Ngài đáp rằng bản thân ngài chẳng cần đến chúng. "Nhưng nếu," ngài nói thêm, "các ngươi muốn xoa dịu ta, hãy giao nộp chúng cho những người đã ở lại canh gác thành citadel. Vì nếu binh lính của ta thấy rằng kỷ luật sẽ mang lại phần thưởng, mọi chuyện của chúng ta sẽ đều tốt đẹp cả."

(8) Thế là người Chaldaea làm đúng như ngài sai bảo, và những kẻ trung thành, vâng lệnh đã nhận được vô vàn những điều tốt đẹp.

Sau đó, Cyrus ra lệnh cho quân lính dựng trại ở khu vực thuận tiện nhất trong thành phố, và bảo họ hãy ở nguyên tại vị trí của mình và ăn điểm tâm tại đó.

(9) Việc đó xong xuôi, ngài ra lệnh điệu Croesus đến gặp mình, và khi bước vào hiện diện trước mặt ngài, Croesus lớn tiếng cất lời:

(10) "Kính chào Cyrus, chúa tể và chủ nhân của tôi! Số phận đã ban cho ngài danh hiệu đó kể từ giờ phút này trở đi, và thần xin được chào ngài theo cách ấy." "Chúc ngài cũng được vạn sự an lành," Cyrus đáp: "chúng ta đều là con người cả thôi. Và giờ hãy nói cho ta nghe xem," ngài tiếp tục, "ngươi có sẵn lòng hơn để đưa ra lời khuyên cho ta với tư cách là một người bạn chứ?" "Tôi sẽ vô cùng sẵn lòng," Croesus nói, "để làm bất cứ điều gì mang lại lợi ích cho ngài. Tôi biết điều đó cũng sẽ mang lại điều tốt cho chính bản thân tôi."

(11) "Vậy thì hãy lắng nghe đây," Cyrus đáp: "Ta thấy rằng binh lính của mình đã phải chịu đựng vô vàn gian lao và đối mặt với biết bao hiểm nguy, và giờ đây họ tin chắc rằng mình đã chiếm được thành phố giàu có nhất ở toàn cõi châu Á, chỉ sau Babylon. Ta không muốn họ bị tước đoạt phần thưởng xứng đáng, vì nếu họ chẳng thu được gì sau những giọt mồ hôi công sức, ta không biết làm cách nào để giữ họ tuân phục mình lâu dài được. Dẫu vậy, ta không nỡ giao nộp thành phố này cho nạn cướp bóc. Ta tin rằng nó sẽ bị tàn phá hoàn toàn, và hơn thế nữa, ta thừa hiểu rằng trong cảnh cướp bóc, những kẻ đốn mạt nhất lại là kẻ vớ được nhiều nhất."

(12) Nghe vậy, Croesus liền đáp rằng: "Vậy xin ngài hãy cho phép tôi được nói với bất kỳ người Lydian nào mà tôi muốn rằng tôi đã giành được lời hứa của ngài rằng thành phố sẽ không bị tàn phá, phụ nữ và trẻ em của họ cũng sẽ không bị hãm hại."

(13) "Đổi lại, tôi hứa với ngài rằng người dân của tôi sẽ vui vẻ mang đến cho ngài tất cả những gì quý giá và đẹp đẽ nhất ở Sardis. Nếu tôi có thể công bố những điều khoản như vậy, tôi chắc chắn rằng sẽ chẳng còn một báu vật nào thuộc về đàn ông hay phụ nữ mà ngày mai không thuộc về ngài. Hơn nữa, vào đúng ngày này năm sau, thành phố này sẽ lại tràn ngập sự giàu sang và vẻ đẹp. Nhưng nếu ngài cướp phá nó, ngài sẽ tiêu diệt cả những ngành thủ công mỹ nghệ trong đống đổ nát, và như chúng ta biết đấy, chúng chính là nguồn cội của mọi vẻ đẹp."

(14) "Dầu vậy, ngài không cần phải quyết định ngay lập tức đâu, hãy chờ xem những gì sẽ được mang đến cho ngài đã. Trước tiên hãy cử người đến các kho bạc của chính tôi," ông nói thêm, "và để các lính canh của ngài đi cùng với một số người của tôi."

Cyrus đồng ý với tất cả những điều đó, rồi ngài nói tiếp:

(15) "Và bây giờ, hỡi Croesus, hãy nói cho ta nghe thêm một điều nữa. Mọi chuyện giữa ngươi và đền thờ Delphi diễn ra thế nào vậy? Người ta đồn rằng ngươi vô cùng tôn kính Apollo và tuân lệnh ngài trong mọi chuyện."

(16) "Tôi ước gì mọi chuyện đúng là như vậy," Croesus nói, "nhưng thú thật, từ khởi đầu tôi đã luôn hành động ngược lại với ngài trong mọi việc." "Sao lại thế được?" Cyrus nói. "Hãy giải thích cho ta nghe xem; vì lời nói của ngươi nghe thật lạ lùng."

(17) "Bởi vì," ông đáp, "thứ nhất, thay vì cầu xin vị thần ban cho tất cả những gì tôi muốn, tôi lại đi thử thách ngài xem có nói được lời chân thật hay không. Điều này," ông nói thêm, "không một người chính trực nào có thể dung thứ được, huống chi là thần linh. Những kẻ bị hoài nghi thì không thể yêu thương những kẻ nghi ngờ mình."

(18) "Và thế mà ngài vẫn vượt qua được bài thử thách; vì dẫu những việc tôi làm có kỳ quặc đến đâu, và tôi cách Delphi bao nhiêu dặm đường đi nữa, ngài đều biết hết. Thế nên tôi đã quyết định thỉnh ý ngài về những đứa con của mình."

(19) "Ban đầu ngài thậm chí còn chẳng thèm đáp lời tôi, nhưng tôi đã dâng lên ngài vô số lễ vật bằng vàng lẫn bạc, và tôi đã làm lễ tạ ơn ngài, theo như tôi tưởng là thế, bằng vô số vật tế thần, và cuối cùng ngài cũng trả lời khi tôi hỏi ngài rằng tôi phải làm gì để sinh được con trai. Ngài bảo chúng sẽ ra đời."

(20) "Và quả thực chúng đã ra đời; về điểm đó ngài không hề nói dối, nhưng chúng chẳng đem lại cho tôi niềm vui nào cả. Một đứa bị câm suốt cả cuộc đời, còn đứa con trai khôi ngô nhất thì bỏ mạng ngay khi đang ở độ tuổi thanh xuân rực rỡ. Và tôi, bị đè bẹp bởi những nỗi buồn đau ấy, lại cử sứ giả đến đền thần một lần nữa và hỏi làm cách nào tôi có thể sống trong hạnh phúc suốt phần đời còn lại, và ngài đã đáp rằng:"

"'Hãy tự biết lấy mình, hỡi Croesus, và hạnh phúc sẽ thuộc về ngươi.'"

"Và khi nghe lời sấm truyền ấy, lòng tôi được an ủi."

(21) "Tôi tự nhủ rằng vị thần đã giao cho mình một nhiệm vụ nhẹ nhàng nhất, và đổi lại hứa ban cho hạnh phúc. Có những người hàng xóm mà người ta có thể biết hoặc không, nhưng bất cứ ai cũng có thể tự hiểu rõ chính mình."

(22) "Tôi đã nghĩ thế, và quả thực chừng nào còn sống trong hòa bình, tôi chẳng có gì phải phàn nàn về số phận của mình sau cái chết của con trai; nhưng khi người Assyria thuyết phục tôi xuất quân đánh ngài, tôi đã phải đối mặt với muôn vàn hiểm nguy. Dù vậy, tôi đã được cứu, tôi chẳng hề hấn gì. Do đó, một lần nữa, tôi chẳng có điều gì để trách móc vị thần cả: khi tôi biết bản thân mình không có khả năng gây chiến với ngài, ngài đã đến cứu giúp tôi và bảo vệ tôi cùng những người thân của mình."

(23) "Nhưng sau đó, bị choáng ngợp bởi sự giàu sang của bản thân, bị phỉnh gạt bởi những kẻ nài nỉ tôi làm thủ lãnh của họ, bị cám dỗ bởi những món quà mà họ tuôn xối xả vào tôi, bị nịnh hót bởi tất cả những ai bảo rằng nếu tôi chịu đứng ra lãnh đạo, họ sẽ tuân lệnh tôi tuyệt đối, rằng tôi sẽ trở thành vị cai trị vĩ đại nhất trên toàn thế giới, và rằng tất cả các vị vua của họ đã tề tựu lại và bầu tôi làm nhà vô địch của họ trong cuộc chiến này – tôi đã nhận chức tổng tư lệnh cứ như thể mình sinh ra để làm chúa tể thế gian vậy, bởi vì tôi đã không tự biết lấy mình."

(24) "Tôi tưởng mình có đủ sức chiến đấu chống lại ngài – một người xuất thân từ dòng dõi các vị thần, sinh ra từ dòng dõi hoàng gia, được rèn giũa trong lòng dũng cảm và đức hạnh ngay từ thuở thiếu thời – trong khi tôi... tôi tin rằng vị tổ tiên đầu tiên bước lên ngai vàng của tôi đã giành lấy tự do và vương miện vào đúng một ngày. Vì sự dốt nát tối tăm này của bản thân, tôi thấy mình bị trừng phạt là hoàn toàn đích đáng."

(25) "Nhưng giờ đây, cuối cùng thì, hỡi Cyrus," ông lớn tiếng kêu lên, "giờ đây tôi đã tự hiểu lấy chính mình. Và hãy nói cho tôi biết, ngài có nghĩ vị thần vẫn nói sự thật không? Ngài có nghĩ rằng, khi đã thấu hiểu bản thân, tôi có thể hạnh phúc ngay bây giờ không? Tôi hỏi ngài điều này, bởi vì trong tất cả mọi người, chỉ có ngài là người có quyền năng để đưa ra câu trả lời hay nhất. Hạnh phúc là thứ nằm trong tay ngài để ban phát."

(26) Cyrus đáp: "Hãy cho ta thời gian để suy xét, hỡi Croesus. Ta vẫn ghi nhớ hạnh phúc thuở trước của ngươi và ta thương xót ngươi. Ta trả lại ngay cho ngươi người vợ và những đứa con gái của ngươi (vì người ta bảo ta rằng ngươi có con gái), cùng với những người bạn và đoàn tùy tùng của ngươi; họ lại thuộc về ngươi một lần nữa. Và quyền ngồi vào bàn tiệc của chính mình như ngươi từng sống sẽ lại thuộc về ngươi. Nhưng những trận chiến và chiến tranh là thứ ta bắt buộc phải tước đoạt khỏi tầm tay ngươi."

(27) "Nhờ các vị thần trên cao chứng giám," Croesus kêu lên, "ngài chẳng cần phải suy nghĩ thêm về câu trả lời của mình nữa: nếu ngài làm cho tôi những gì ngài vừa nói, tôi sẽ sống một cuộc đời mà mọi người từng gọi là cuộc đời hạnh phúc nhất, và tôi biết rằng họ đã đúng."

(28) "Và ai," Cyrus hỏi, "ai là kẻ đã sống một cuộc đời hạnh phúc nhường ấy?" "Chính là vợ tôi," Croesus đáp; "bà ấy đã chia sẻ mọi điều tốt đẹp với tôi, những xa hoa nhung lụa, những niềm vui êm đềm nhất; nhưng trong những lo âu vốn là nền tảng của những niềm vui đó, trong chiến tranh, chiến trận và tranh chấp, bà ấy chẳng hề nhúng tay hay dự phần nào. Thiết nghĩ, ngài sẽ đối xử với tôi đúng như cách tôi từng đối xử với người mà tôi yêu thương hơn tất cả mọi người trên thế giới này, và tôi sẽ phải cử người đến cúng dâng thần Apollo một lần nữa để dâng lễ vật tạ ơn."

(29) Và khi lắng nghe, Cyrus lấy làm kinh ngạc trước tâm hồn an nhiên thỏa mãn của con người này, và kể từ đó về sau, đi đến đâu ngài cũng mang theo Croesus bên mình, hoặc bởi vì ngài nghĩ ông ta có thể hữu ích, hoặc có lẽ vì ngài cảm thấy làm thế sẽ an toàn hơn.

(C.3) Thế là đêm đó họ nghỉ ngơi. Nhưng vào ngày hôm sau, Cyrus triệu tập các bạn bè và tướng lĩnh của mình lại, ra lệnh cho một số người lập danh mục kiểm kê kho báu và những người khác tiếp nhận toàn bộ số tài sản mà Croesus mang vào. Trước tiên, họ phải để riêng ra cho các vị thần tất cả những gì các tư tế Ba Tư thấy là phù hợp, rồi cất phần còn lại vào các tráp, cân trọng lượng, chất lên xe chở hàng, phân chia các cỗ xe bằng cách bốc thăm để mang theo trong cuộc hành quân, sao cho họ có thể nhận được phần tương ứng của mình vào bất kỳ thời điểm thuận tiện nào.

(2) Thế là họ bắt tay vào công việc.

Kế đó, Cyrus gọi một số tùy tùng của mình lại và nói:

"Hãy nói cho ta nghe, có ai trong các ngươi nhìn thấy Abradatas không? Ta lấy làm lạ là một người từng hay đến gặp ta như thế mà giờ chẳng thấy bóng dáng đâu."

(3) Khi ấy, một trong các tùy tùng liền đáp lời: "Thưa chúa công, ngài ấy đã chết rồi: ngài ấy đã hy sinh trong trận chiến, khi đang lao thẳng vào hàng ngũ của người Ai Cập; những người còn lại, ngoại trừ các chiến hữu của chính ngài, đều chùng bước trước đội hình kiên cố của chúng."

(4) Và rồi hắn nói thêm: "Và giờ đây, chúng tôi nghe tin vợ của ngài ấy đã tìm thấy thi thể chồng mình và đặt ngài ấy lên chiếc xe chiến của chính nàng, rồi đưa đến bờ sông Pactolus."

(5) "Các hoạn quan và tùy tùng của nàng đang đào mộ chôn cất người đã khuất trên một ngọn đồi, và người ta kể rằng nàng đã mặc cho ngài ấy những bộ trang phục đẹp nhất cùng trang sức quý giá, rồi ngồi bịch xuống đất với cái đầu của chồng đặt trên đầu gối mình."

(6) Nghe vậy, Cyrus đập tay lên đùi, bật dậy và nhảy lên lưng ngựa, phóng như bay đến nơi đau thương ấy cùng một ngàn kỵ binh theo sát phía sau.

(7) Ngài ra lệnh cho Gadatas và Gobryas lấy những món trang sức nào tìm được để tôn vinh người bạn thân thiết và chiến binh dũng cảm đã ngã xuống, rồi nhanh chóng đuổi theo; đồng thời ngài ra lệnh cho những kẻ chăn dắt gia súc, bò và ngựa hãy lùa đàn vật nuôi của họ đến bất cứ nơi nào họ nghe tin có mặt ngài, để ngài có thể làm lễ tế bên nấm mồ.

(8) Nhưng khi nhìn thấy Pantheia đang ngồi trên mặt đất và người đã khuất nằm đó, nước mắt ngài trào ra trên má và ngài cất tiếng khóc:

"Hỡi một tâm hồn cao thượng và trung trinh, ngươi đã rời bỏ chúng ta rồi sao?"

Rồi ngài cầm lấy bàn tay của người đã khuất, nhưng bàn tay liền tuột rời ra cùng tay ngài: nó đã bị chém đứt bởi một lưỡi gươm Ai Cập.

(9) Và khi trông thấy cảnh đó, nỗi buồn của ngài càng nhân lên, còn Pantheia thì nức nở bật khóc, cầm lấy bàn tay từ tay Cyrus, hôn lên nó rồi đặt lại vào chỗ cũ một cách khéo léo nhất có thể, đoạn nàng nói:

(10) "Mọi chuyện đều ra thế cả đấy, hỡi Cyrus. Nhưng tại sao ngài lại phải chứng kiến nó chứ?" Và ngay sau đó nàng nói tiếp: "Tất cả những điều này, tôi biết rõ, ngài ấy phải chịu đựng là vì tôi, và có lẽ cũng vì cả ngài nữa, hỡi Cyrus. Tôi thật ngu ngốc: tôi đã giục giã ngài ấy phải hành xử sao cho xứng đáng là một người bạn trung thành của ngài, và tôi biết rõ, ngài ấy chưa từng mảy may nghĩ đến sự an toàn của bản thân, mà chỉ nghĩ xem mình có thể làm gì để tỏ lòng biết ơn. Giờ đây ngài ấy đã ngã xuống, với sự dũng cảm không một tì vết; còn tôi, kẻ đã giục giã ngài ấy, vẫn sống tiếp để ngồi bên nấm mồ của chồng."

(11) Và Cyrus lặng lẽ rơi nước mắt một lúc, rồi ngài nói:

"Thưa phu nhân, sự ra đi của ngài ấy là cái chết cao cả và tốt đẹp nhất có thể: ngài ấy đã ngã xuống trong giờ phút chiến thắng. Xin hãy nhận những món quà mà ta mang đến đây để tô điểm cho ngài ấy."

Vì lúc bấy giờ Gobryas và Gadatas đã xuất hiện mang theo vô số trang sức và y phục quý giá. "Ngài ấy sẽ không phải chịu cảnh thiếu thốn sự tôn vinh đâu," Cyrus nói; "rất nhiều đôi tay sẽ dựng lên lăng mộ cho ngài ấy; đó sẽ là một lăng mộ xứng tầm vương giả; và chúng ta sẽ dâng những lễ vật xứng đáng với một người anh hùng."

(12) "Và phu nhân," ngài nói thêm, "nàng sẽ không bị bỏ lại trong cảnh cô độc đâu. Ta vô cùng kính trọng sự trinh bạch và cao thượng của nàng, và ta sẽ cử một người bảo vệ để dẫn nàng đi bất cứ nơi nào nàng chọn, chỉ cần nàng cho ta biết nàng muốn đi về đâu."

(13) Và Pantheia đáp lời:

"Xin hãy yên lòng, hỡi Cyrus, tôi sẽ không giấu giếm ngài nơi mà tôi khao khát muốn đến đâu."

(14) Nói đoạn, Cyrus từ biệt nàng và ra đi, cảm thương từ tận đáy lòng người phụ nữ vừa mất đi một người chồng quá đỗi dũng cảm, và người đã khuất trong nấm mồ, bị tước đoạt khỏi một người vợ dịu hiền để chẳng bao giờ còn gặp lại nữa. Khi đó, Pantheia bảo các hoạn quan hãy lùi ra xa "cho đến khi," nàng nói, "tôi khóc than cho chàng theo cách tôi muốn." Nhưng nàng giữ người vú nuôi ở lại bên mình và bảo:

"Vú nuôi ơi, khi tôi chết, hãy đắp chung một tấm áo cho cả hai chúng tôi." Và người vú nuôi khẩn khoản nài nỉ, nhưng bà không tài nào lay chuyển được nàng, và khi thấy mình chỉ làm cho chủ nhân thêm phiền lòng, bà đành ngồi xuống và ôm mặt khóc trong im lặng. Kế đó, Pantheia cầm lấy thanh mã tấu vẫn luôn chuẩn bị sẵn cho mình bấy lâu nay, rạch một nhát qua cổ, gục đầu lên ngực chồng và trút hơi thở cuối cùng. Người vú nuôi bật khóc nức nở, nhưng bà vẫn đắp chung một tấm áo cho hai người đúng như lời chủ nhân đã dặn.

(15) Và khi Cyrus nghe tin về việc Pantheia đã làm, ngài bàng hoàng chạy vội đến xem liệu có thể cứu được nàng không. Khi ba vị hoạn quan chứng kiến cảnh tượng ấy, họ liền rút thanh mã tấu của chính mình ra và tự vẫn ngay tại nơi nàng đã dặn họ đứng chờ.

(16, 17) Và khi Cyrus đến chốn đau thương đó, ngài nhìn người phụ nữ với vẻ kinh ngạc lẫn cung kính, rơi nước mắt vì nàng, rồi ra về và bảo đảm rằng mọi nghi thức tôn vinh xứng đáng đều được dành cho những người đã nằm xuống nơi ấy, đồng thời một lăng mộ nguy nga được dựng lên phía trên họ – theo lời người ta kể, nó nguy nga lộng lẫy hơn bất cứ công trình nào từng thấy trên thế giới từ trước tới nay.

(C.4) Sau sự kiện này, người Carians – vốn luôn chiến đấu và tranh chấp lẫn nhau vì nơi ở của họ đều được đắp thành lũy kiên cố – đã cử sứ giả đến gặp Cyrus để cầu viện. Bản thân Cyrus không muốn rời khỏi Sardis, nơi ngài đang cho chế tạo các cỗ máy công thành và búa phá thành để hạ bệ những bức tường của những kẻ không chịu nghe lời ngài. Nhưng ngài cử Adousius – một người Ba Tư – đi thay thế mình; đây là một người có phán đoán sáng suốt, một dũng tướng chiến trận và đồng thời sở hữu một dáng vẻ vô cùng thu hút. Ngài giao cho ông một đội quân; và người Cilicia lẫn người Síp rất sẵn lòng tùng sự dưới quyền ông.

(2) Đó là lý do vì sao Cyrus chưa bao giờ cử một vị tổng đốc người Ba Tư nào đến cai trị Cilicia hay Síp cả; ngài luôn hài lòng với các vị vua bản xứ; ngài chỉ đòi cống nạp và bắt lính bất cứ khi nào ngài có nhu cầu.

(3) Thế là Adousius dẫn quân tiến vào Caria, nơi ông được đón tiếp bởi người của cả hai phe phái, những kẻ sẵn sàng nghênh đón ông vào bên trong thành lũy của họ nhằm gây bất lợi cho đối thủ. Adousius đối xử với mỗi bên hoàn toàn giống hệt nhau; ông nói với bất kỳ phe nào đang đến thuyết trình rằng ông nghĩ lập luận của họ là chính xác, nhưng điều cốt yếu là phe kia không được nhận ra ông là bạn của họ, "bởi vì bằng cách đó, các anh thấy đấy, tôi sẽ tóm gọn chúng khi chúng không đề phòng bất cứ khi nào tôi ra tay."

Ông kiên quyết đòi họ phải trao cho mình những lời thề cam kết thành tín, và người Carians buộc phải thề rằng họ sẽ đón tiếp ông vào thành không chút gian trá hay mưu mẹo nào vì sự an lành của Cyrus và người Ba Tư; về phần mình, ông sẵn sàng thề rằng bản thân sẽ bước vào không chút gian trá mưu mẹo vì sự an lành của những kẻ tiếp đón ông.

(4) Sau khi áp đặt những điều khoản đó lên cả hai phe mà không để bên kia hay biết, ông chọn cùng một đêm với cả hai bên, tiến vào trong tường thành và nắm trọn các cứ điểm kiên cố của cả hai phe trong tay. Vào lúc rạng đông, ông đứng ở vị trí trung tâm cùng đại quân của mình, rồi triệu tập những nhân vật chủ chốt của cả hai phe đến. Khi bị đặt đối mặt với nhau như thế, họ vô cùng bực bội và cả hai đều tưởng mình đã bị lừa gạt.

(5) Tuy nhiên, Adousius bắt đầu cất lời:

"Thưa các vị, tôi đã thề với các vị rằng tôi sẽ bước vào tường thành của các vị không chút gian trá mưu mẹo nào và vì sự an lành của những kẻ tiếp đón tôi. Giờ đây, nếu tôi buộc phải tiêu chuẩn hóa một trong hai bên, tôi tin chắc rằng mình đã bước vào để gây bất lợi cho người Carians. Nhưng nếu tôi mang lại hòa bình cho các vị, để các vị có thể cày cấy đồng ruộng trong an bình, tôi cho rằng mình đã đến vì sự an lành của các vị. Do đó, kể từ ngày hôm nay trở đi, các vị phải gặp gỡ nhau trên tinh thần hữu nghị, canh tác đồng ruộng không sợ hãi, gả con cái cho nhau, và nếu bất kỳ ai cả gan chống lại những luật lệ này, Cyrus và chúng tôi sẽ là kẻ thù của kẻ đó."

(6) Nghe đến đó, các cánh cổng thành được mở toang hoác, các con đường ngập tràn dòng người hối hả tìm đến với nhau, đồng ruộng đông nghịt những nông dân. Họ cùng nhau mở hội ăn mừng linh đình, và khắp vùng đất tràn ngập hòa bình cùng niềm vui sướng.

(7) Trong khi đó, các sứ giả từ Cyrus đến thăm dò xem có cần thêm quân hay máy công thành nữa không, nhưng Adousius đáp rằng ngược lại, lực lượng hiện tại của ông hoàn toàn sẵn sàng phục vụ Cyrus để sử dụng ở nơi khác nếu ngài muốn, và thế là ông rút quân đi, chỉ để lại một đội quân đồn trú ở các thành citadel. Nhóm người Carians liền khẩn khoản nài nỉ ông ở lại, và khi ông từ chối, họ liền cử người đến gặp Cyrus xin cho Adousius làm tổng đốc của họ.

(8) Trong khi đó, Cyrus đã cử Hystaspas đem quân tiến vào Phrygia thuộc vùng Hellespont, và khi Adousius quay về, ngài bảo ông hãy đi theo hỗ trợ, vì người Phrygia sẽ sẵn sàng tuân lệnh Hystaspas hơn nếu họ nghe tin có một đạo quân nữa đang tiến đến.

(9) Lúc bấy giờ, những người Hy Lạp ven biển dâng lên vô số lễ vật và mặc cả để không phải cho người châu Á vào thành của họ, mà chỉ chịu cống nạp và phục vụ bất cứ nơi nào Cyrus ra lệnh.

(10) Nhưng vị vua xứ Phrygia lại chuẩn bị thủ thế giữ vững các pháo đài của mình chứ không chịu khuất phục, đồng thời phát đi các mệnh lệnh hướng về điều đó. Tuy nhiên, khi các viên cận tướng phản bội bỏ rơi ông ta và ông nhận ra mình chỉ trơ trọi một mình, ông buộc phải đầu hàng phó mặc cho Hystaspas, giao phó số phận của mình cho phán quyết của Cyrus. Khi ấy, Hystaspas bố trí các đội quân đồn trú người Ba Tư thật hùng hậu ở tất cả các thành citadel, rồi rời đi, mang theo không chỉ quân của riêng ông mà còn rất nhiều kỵ binh và quân ném lao từ Phrygia.

(11) Và Cyrus gửi tin nhắn cho Adousius gia nhập cùng Hystaspas, đứng đầu những kẻ đã đầu hàng và cho phép họ giữ lại vũ khí, trong khi những kẻ tỏ thái độ kháng cự thì bị tước đoạt ngựa và vũ khí, bắt phải đi theo quân đội với tư cách là lính ném đá.

(12) Trong khi các viên cận tướng đang bận rộn với những việc đó, Cyrus khởi hành rời khỏi Sardis, để lại một lực lượng bộ binh lớn để đồn trú nơi đây, đồng thời mang theo Croesus bên mình cùng một đoàn xe chở hàng dài dằng dặc chất đầy những báu vật đủ mọi chủng loại. Croesus trình lên một danh mục kiểm kê chính xác mọi thứ trên từng cỗ xe, và nói khi trao những cuộn giấy da:

"Với những thứ này trong tay, hỡi Cyrus, ngài có thể biết rõ liệu các sĩ quan của mình có đang bàn giao đủ số hàng hóa hay không."

(13) Và Cyrus đáp:

"Ngài thật chu đáo khi nghĩ đến điều này, hỡi Croesus; nhưng ta đã sắp xếp để hàng hóa được giao phó cho chính những người có quyền sở hữu chúng, sao cho nếu bọn chúng có ăn cắp, thì chúng đang ăn cắp tài sản của chính mình."

Nói đoạn, ngài trao các tài liệu đó cho bạn bè và sĩ quan của mình để làm công cụ đối chiếu với các quản gia của họ.

(14) Cyrus cũng mang theo những người Lydian trong đoàn tùy tùng; ngài cho phép một số người được mang vũ khí – cụ thể là những kẻ luôn chăm chỉ giữ gìn vũ khí của mình ở tình trạng tốt, cùng ngựa và xe chiến, và những kẻ cố gắng hết sức để làm hài lòng ngài – nhưng nếu kẻ nào tỏ thái độ hống hách khó chịu, ngài sẽ tước đoạt ngựa của chúng để ban cho những người Ba Tư đã theo phò tá ngài từ thuở đầu chiến dịch, đốt cháy vũ khí của chúng và ép chúng phải đi theo quân đội với tư cách là lính ném đá.

(15) Quả thực, theo thông lệ, ngài bắt buộc toàn bộ dân cư vùng bị trị đã bị tước vũ khí phải luyện tập sử dụng đá ném: ngài cho rằng đó là loại vũ khí dành cho nô lệ. Chắc chắn có những dịp mà một nhóm lính ném đá, phối hợp với các binh chủng khác, có thể lập được công trạng xuất sắc; nhưng nếu đứng độc lập một mình, thì gom tất cả lính ném đá trên thế giới lại cũng chẳng dám đối đầu với dù chỉ một nhúm quân trang bị thép.

(16) Cyrus đang hành quân tiến về Babylon, nhưng trên đường đi, ngài đã khuất phục người Phrygia thuộc vùng Đại Phrygia và xứ Cappadocia, đồng thời thu phục người Ả Rập vào vòng lệ thuộc. Những chiến công này giúp ngài gia tăng lực lượng kỵ binh Ba Tư cho đến khi con số ấy tiệm cận mức bốn mươi ngàn người, và ngài vẫn còn dư ngựa để phân phát cho các đồng minh nói chung.

Cuối cùng, ngài xuất hiện trước thành Babylon với một lực lượng khổng lồ gồm kỵ binh, cung thủ và quân ném lao, bên cạnh vô số lính ném đá.

(C.5) Khi Cyrus đến trước thành phố, ngài cho quân bao vây toàn bộ xung quanh, rồi tự mình phi ngựa một mình dọc theo tường thành, có bạn bè và các chỉ huy cấp cao của lực lượng đồng minh tháp tùng.

(2) Sau khi quan sát các công sự phòng thủ, ngài chuẩn bị dẫn quân rút lui, thì đúng lúc đó một kẻ đào ngũ đến báo tin cho ngài rằng người Assyria có ý định tấn công ngay khi ngài bắt đầu rút đi, bởi vì họ đã quan sát lực lượng của ngài từ trên tường thành và cho rằng chúng quá yếu ớt. Điều này cũng không có gì ngạc nhiên, vì chu vi thành phố quá lớn đến mức bất khả thi để bao vây mà không làm mỏng đi đáng kể các hàng quân.

(3) Khi Cyrus nghe được ý định của chúng, ngài liền lập vị trí ở trung tâm lực lượng của mình với bộ tham mưu vây quanh, rồi ra lệnh cho bộ binh ở hai bên cánh quặt ngược trở lại, hành quân vượt qua phần trung tâm đang đứng yên của chiến tuyến cho đến khi họ gặp nhau ở phía sau đúng ngay đối diện với vị trí của ngài.

(4) Nhờ thế, những người ở tuyến đầu ngay lập tức được khích lệ bởi chiều sâu đội hình được nhân đôi, và những người rút lui cũng được cổ vũ không kém, bởi họ thấy rằng những người kia sẽ chạm trán kẻ thù trước tiên. Khi hai cánh quân hợp lại làm một, sức mạnh của toàn bộ lực lượng được củng cố, những người ở phía sau được bảo vệ bởi những người ở phía trước và những người phía trước được yểm trợ bởi những người phía sau.

(5) Khi phương trận được gấp đôi ngược lại như thế, cả hàng quân tiên phong lẫn hậu quân đều được cấu thành từ những chiến binh ưu tú – một sự bố trí nhằm khích lệ lòng dũng cảm và ngăn chặn sự tháo chạy. Ở hai bên sườn, kỵ binh và bộ binh nhẹ được kéo lại ngày một gần vị trí của người chỉ huy khi chiến tuyến thu hẹp dần.

(6) Khi toàn bộ phương trận đã nằm trong đội hình khít khao, họ lùi dần khỏi tường thành, di chuyển thật chậm chạp, hướng mặt đối diện với quân thù cho đến khi ra khỏi tầm bắn; rồi họ quay người lại, bước đi vài bước, đoạn quay vòng lại một lần nữa về phía bên trái, đứng khựng lại và hướng mặt về phía tường thành; càng đi xa họ càng ít dừng lại hơn, cho đến khi cảm thấy an toàn, họ tăng tốc độ và bước đi trong một cuộc hành quân không gián đoạn cho đến khi về tới khu vực đóng quân.

(7) Khi đã dựng trại xong xuôi, Cyrus triệu tập một hội đồng các sĩ quan và nói: "Hỡi những người bạn và đồng minh của chúng ta, chúng ta đã quan sát thành phố từ mọi góc độ, và về phần mình, ta không thấy có khả năng nào để hạ gục những bức tường cao vút và kiên cố nhường ấy bằng một cuộc tấn công trực diện; mặt khác, dân số càng đông đúc thì họ sẽ càng phải nhanh chóng khuất phục trước nạn đói, trừ khi họ dám kéo ra chiến đấu. Nếu không ai trong số các anh có kế hoạch nào khác khả thi hơn, ta đề xuất chúng ta sẽ hạ gục họ bằng cách bao vây phong tỏa."

(8) Khi ấy, Chrysantas lên tiếng:

"Chẳng phải dòng sông chảy qua giữa thành phố, và nó rộng ít nhất là một phần tư dặm sao?"

"Đương nhiên là thế rồi," Gobryas đáp, "và nó sâu đến mức nước có thể ngập chìm hai người chồng lên vai nhau; thực ra thành phố còn được bảo vệ tốt hơn bởi dòng sông của nó thay vì những bức tường."

(9) Nghe vậy, Cyrus nói: "Được rồi, hỡi Chrysantas, chúng ta phải từ bỏ những gì vượt quá tầm với; nhưng hãy lập tức đo đạc công việc cho từng người chúng ta, bắt tay vào làm và đào một con hào rộng và sâu nhất có thể, để chúng ta chỉ cần càng ít lính canh càng tốt."

(10) Ngay lập tức, Cyrus cho đo đạc xung quanh thành phố, và sau khi chừa lại một khoảng trống ở mỗi bên bờ sông đủ rộng để dựng một ngọn tháp cao vút, ngài cho đào một con hào khổng lồ kéo dài từ đầu này đến đầu kia của bức tường, binh lính của ngài vun đắp đất cát sang phía bên bờ của họ.

(11) Sau đó, ngài bắt tay vào việc xây dựng các cỗ tháp dọc theo bờ sông. Phần móng được làm bằng những thân cây chà là dài một trăm thước hoặc hơn – cây chà là có thể vươn cao hơn thế, và khi chịu sức nặng, nó sẽ cong vút lên như chiếc xương sống của một con lừa mang nặng.

(12) Ngài đặt những phần móng đó nhằm tạo ấn tượng rằng mình có ý định vây hãm thành phố, và đang thực hiện các biện pháp phòng ngừa để dòng sông, ngay cả khi nó tràn được vào hào của ngài, cũng không thể cuốn trôi các ngọn tháp đi. Rồi ngài cho dựng thêm các cỗ tháp khác dọc theo chiến lũy, để có được càng nhiều trạm canh gác càng tốt.

(13) Đại quân của ngài cứ thế bận rộn với công việc, trong khi những kẻ bên trong thành phố lại cười cợt trước những sự chuẩn bị của ngài, bởi chúng biết mình có lượng lương thực dự trữ đủ dùng trong hơn hai mươi năm. Khi Cyrus nghe được điều đó, ngài chia quân đội của mình thành mười hai phần, mỗi phân đội sẽ túc trực canh gác trong một tháng của năm.

(14) Nghe thấy thế, người Babylon lại càng cười lớn hơn nữa, vô cùng đắc ý trước ý tưởng được bảo vệ bởi những người Phrygia, Lydian, Ả Rập và Cappadocia – những kẻ mà theo suy nghĩ của họ, hẳn sẽ thân thiện với người Babylon hơn là với người Ba Tư.

(15) Tuy nhiên, đến lúc này thì các con hào đã được đào xong. Và Cyrus nghe tin rằng đó là thời điểm diễn ra lễ hội lớn ở Babylon, khi người dân uống rượu và vui chơi suốt cả đêm dài. Ngay khi màn đêm buông xuống, ngài cho quân bắt tay vào việc.

(16) Các cửa của con hào được mở ra, và trong đêm tối, dòng nước ầm ầm đổ tràn vào, khiến lòng sông trở thành một con đường cao tốc dẫn thẳng vào trái tim thành phố.

(17) Khi dòng nước lớn đã chuyển hướng sang lòng sông mới, Cyrus ra lệnh cho các sĩ quan người Ba Tư dẫn các trung đoàn hàng ngàn quân của họ lên, cả kỵ binh lẫn bộ binh, mỗi phân đội xếp thành đội hình sâu hai hàng, lực lượng đồng minh đi theo sau theo đội hình cũ.

(18) Họ lập tức xếp thành hàng ngang, và Cyrus ra lệnh cho đội cận vệ của chính mình bước xuống lòng sông khô cạn trước tiên, để kiểm tra xem lòng sông có đủ cứng chắc để hành quân không.

(19) Khi họ báo rằng mặt đất đã cứng, ngài triệu tập một hội đồng tất cả các tướng lĩnh và phát biểu như sau:

(20) "Hỡi các chiến hữu, dòng sông đã nhường lối cho chúng ta; nó mở ra một lối đi dọc theo con đường cao tốc của chính nó để tiến vào Babylon. Chúng ta phải lấy lại can đảm và bước vào không chút sợ hãi, hãy nhớ rằng những kẻ mà chúng ta sắp tiến đánh đêm nay chính là những kẻ mà chúng ta từng chinh phục trước đây, hơn thế nữa là khi chúng còn có sự giúp đỡ của đồng minh, khi chúng còn tỉnh táo, cảnh giác và minh mẫn, được vũ trang tận răng và xếp theo đội hình chiến trận."

(21) "Đêm nay chúng ta tiến đánh chúng khi kẻ thì ngủ mê mệt kẻ thì say khướt, và tất cả đều hoàn toàn không chuẩn bị gì: và khi chúng hay tin chúng ta đã lọt vào trong thành, sự kinh hoàng tuyệt đối sẽ khiến chúng càng trở nên bất lực hơn trước."

(22) "Nếu bất kỳ ai trong các anh còn lo lắng về những đợt mưa tên từ trên nóc nhà khi đại quân tiến vào thành phố, ta ra lệnh cho các anh hãy dẹp bỏ những nỗi sợ đó đi: nếu kẻ thù có trèo lên mái nhà, chúng ta đã có vị thần giúp sức, đó là thần Lửa. Các hiên nhà của chúng rất dễ bắt lửa, bởi vì cửa ra vào được làm bằng gỗ chà là và quét nhựa đường – thứ thức ăn chính của lửa."

(23) "Và chúng ta sẽ đến cùng những ngọn đuốc thông để châm mồi, cùng hắc ín và mù tông để nuôi dưỡng ngọn lửa ấy. Bọn chúng sẽ buộc phải tháo chạy khỏi nhà hoặc bị thiêu sống."

(24) "Nào, hãy cầm gươm chắc trong tay: với sự giúp đỡ của Thượng đế, ta sẽ dẫn dắt các anh. Còn các anh," ngài nói, quay sang Gadatas và Gobryas, "hãy chỉ đường cho chúng tôi, các anh thừa rõ đường đi nước bước; và một khi chúng ta đã lọt vào bên trong, hãy dẫn đường thẳng đến cung điện."

(25) "Chúng tôi xin tuân lệnh," Gobryas và những người của ông nói, "và chúng tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cổng cung điện không được cài then khóa, bởi vì đêm nay toàn bộ thành phố đều chìm đắm trong tiệc tùng hoan ca. Dù vậy, chắc chắn chúng ta vẫn sẽ chạm trán lính canh, vì lúc nào cũng có một đội túc trực ở đó."

(26) "Thế thì," Cyrus nói, "chẳng còn thời gian để chần chừ nữa; chúng ta phải xuất phát ngay lập tức và đánh úp chúng khi chưa kịp phòng bị."

Ngay lập tức, họ tiến vào: và trong số những kẻ họ gặp trên đường, kẻ thì bị gục ngã dưới lưỡi gươm, kẻ thì tháo chạy trốn vào trong nhà, một số cất tiếng hô hoán la làng, nhưng Gobryas và các chiến hữu đã dùng tiếng hò hét của mình lấn át tiếng la hét ấy, cứ như thể chính họ cũng là những kẻ đang chè chén say sưa. Và thế cứ đi theo con đường ngắn nhất, chẳng mấy chốc họ đã có mặt trước cung điện của nhà vua.

(27) Tại đây, phân đội dưới quyền Gobryas và Gadatas phát hiện các cánh cổng đang đóng kín, nhưng những kẻ được giao nhiệm vụ tấn công lính canh đã lao vào đám lính đang nằm uống rượu xung quanh một đống lửa bập bùng, và giáp lá cà với chúng ngay tại chỗ.

(28) Khi tiếng ồn ngày một lớn dần, những kẻ bên trong nhận thức được sự hỗn loạn, cho đến khi nhà vua ra lệnh cho họ đi kiểm tra xem chuyện gì đang xảy ra, một vài kẻ mở cổng chạy ra ngoài.

(29) Gadatas và quân của ông, thấy các cánh cổng mở toang, liền lao vụt vào, bám sát gót những kẻ vừa tháo chạy quay ngược trở lại, và họ truy đuổi chúng dưới mũi gươm thẳng vào tận nơi diện kiến nhà vua.

(30) Họ tìm thấy lão ta đang đứng trụ vững, tay lăm lăm thanh mã tấu tuốt trần. Bằng áp lực số lượng đông đảo, họ đã áp đảo được lão; và không một tên cận thần nào trốn thoát được, tất cả đều bị chém gộp, kẻ thì tháo chạy, kẻ thì vớ lấy bất cứ thứ gì làm khiên để chống trả lại theo bản năng sinh tồn.

(31) Cyrus cử các đội kỵ binh phi dọc theo các ngả đường với lệnh tiêu diệt bất kỳ ai tìm thấy trên đường phố, trong khi những kẻ biết tiếng Assyria phải cảnh báo người dân ở yên trong nhà dưới mức án tử hình.

(32) Trong khi họ thi hành các mệnh lệnh đó, Gobryas và Gadatas quay trở lại, trước tiên họ cất lời tạ ơn các vị thần và cúi đầu bái lạy vì đã được cho phép trả thù vị vua bất nghĩa, rồi họ sụp xuống hôn tay và chân Cyrus, tuôn trào những giọt nước mắt của niềm hạnh phúc và lòng biết ơn.

(33) Và khi trời hửng sáng và những kẻ đang cố thủ trên các cao điểm biết được thành phố đã thất thủ và nhà vua đã bỏ mạng, chúng đành phải thuyết phục nhau đầu hàng thành citadel.

(34) Cyrus tiếp quản ngay lập tức, cử một tư lệnh và một đội quân đồn trú vào trong, trong khi ngài giao thi thể những kẻ tử trận cho thân nhân của họ để mang đi chôn cất, đồng thời ra lệnh cho các sứ giả tuyên bố rằng tất cả người dân phải giao nộp vũ khí: bất cứ nơi nào phát hiện vũ khí cất giấu trong nhà, toàn bộ các thành viên trong gia đình đó sẽ bị xử tử. Thế là vũ khí được giao nộp, và Cyrus cho cất giữ chúng vào thành citadel để sử dụng trong trường hợp cần thiết.

(35) Khi mọi việc đã hoàn tất, ngài triệu tập các tư tế người Ba Tư lại, thông báo rằng thành phố là chiến lợi phẩm từ mũi giáo của ngài, và bảo họ hãy trích ra phần hoa lợi đầu tiên của chiến lợi phẩm để dâng cúng các vị thần, đồng thời hoạch định đất đai làm lãnh địa thần thánh. Sau đó, ngài phân chia các ngôi nhà và công trình công cộng cho những ai được ngài xem là đồng minh trong chiến công này; và việc phân chia dựa trên nguyên tắc được thừa nhận: phần thưởng tốt nhất dành cho những chiến binh dũng cảm nhất; và nếu bất kỳ ai cảm thấy mình chưa nhận được phần xứng đáng, họ được mời đến trực tiếp gặp ngài để thưa chuyện.

(36) Cùng lúc đó, ngài ban hành một chiếu lệnh gửi đến người Babylon, bảo họ hãy cày cấy ruộng đất, nộp thuế khóa và phục tùng hoàn toàn những kẻ được đặt lên cai trị họ. Về phần những người cộng sự là người Ba Tư của ngài, và những đồng minh chọn ở lại với ngài, ngài cho họ hiểu rằng họ phải đối xử với những kẻ bị trị như những thần dân thực thụ.

(37) Sau sự kiện này, Cyrus cảm thấy đã đến lúc phải mang phong thái và cung cách xứng đáng của một vị vua; và ngài muốn điều này được thực hiện với thiện chí cùng sự đồng thuận của bạn bè, sao cho mà không tỏ ra hách dịch khó gần, ngài vẫn có thể xuất hiện trước công chúng với một vẻ uy nghi nhất định nhưng thưa thớt hơn. Do đó, ngài đã nghĩ ra kế sách sau. Vào lúc rạng sáng, ngài túc trực tại một địa điểm thuận tiện, tiếp đón tất cả những ai có nhu cầu yết kiến mình, rồi cho họ lui ra.

(38) Người dân, khi nghe tin ngài ban kiến diện, liền ùn ùn kéo đến đông như trẩy hội, và trong cuộc tranh giành để lọt vào trong đã xảy ra biết bao cảnh chen lấn xô đẩy, mưu tính và không ít cuộc ẩu đả.

(39) Các tùy tùng của ngài cố gắng hết sức để tách các nguyên đơn ra và hướng dẫn họ vào theo một trật tự nhất định, và bất cứ khi nào có người bạn thân thiết nào của ngài xuất hiện, len lỏi qua đám đông chen chúc, Cyrus sẽ vươn tay kéo họ về phía mình và nói: "Hãy đợi đã, các bạn của tôi, cho đến khi chúng ta giải quyết xong đám đông này, rồi chúng ta có thể trò chuyện thoải mái." Thế là bạn bè của ngài đành đứng đợi, nhưng dòng người cứ thế ào ào tuôn đến, ngày một đông hơn, cho đến khi màn đêm buông xuống mà chẳng có lấy một phút giây rảnh rỗi nào cho những người bạn của ngài.

(40) Tất cả những gì Cyrus có thể làm khi đó là nói: "Có lẽ, thưa các ngài, trời đã hơi muộn và đã đến lúc chúng ta giải tán. Hãy nhớ đến sớm vào ngày mai nhé. Bản thân tôi rất mong muốn được trò chuyện cùng các vị." Với những lời đó, bạn bè ngài chỉ còn biết mừng rỡ vì được cho phép lui ra, và chuồn thẳng chẳng cần chần chừ thêm. Họ đã chịu đựng đủ một "hình phạt" rồi: nhịn đói, chờ đợi và đứng chôn chân suốt cả ngày trời.

(41) Thế là cuối cùng họ cũng được đi nghỉ ngơi, nhưng sáng hôm sau Cyrus lại có mặt tại đúng chỗ cũ với một đám đông nguyên đơn vây quanh còn lớn hơn hôm trước, đã tề tựu đông đúc từ lâu trước khi bạn bè ngài kịp tới. Theo đó, Cyrus cho bố trí một hàng rào lính giáo người Ba Tư vây quanh mình, và tuyên bố rằng sẽ không ai ngoại trừ bạn bè thân thiết và các tướng lĩnh được phép tiếp cận, và ngay khi họ được vào, ngài liền cất lời:

(42) "Hỡi các chiến hữu, chúng ta không thể trách cứ các vị thần cứ như thể họ đã không làm tròn những lời cầu nguyện của chúng ta. Họ đã ban cho chúng ta tất cả những gì chúng ta xin. Nhưng nếu thành công đồng nghĩa với việc một con người phải đánh mất thời gian nhàn rỗi của chính mình và bầu bạn thân thiết của tất cả bạn bè, ừ thì, loại hạnh phúc đó thà tôi xin tạ từ còn hơn."

(43) "Hôm qua," ngài nói thêm, "tôi chắc chắn các anh cũng đã tự mình quan sát thấy từ rạng đông cho đến tận đêm muộn, tôi chưa từng ngừng lắng nghe các nguyên đơn, và hôm nay các anh lại thấy đám đông trước mặt chúng ta này, còn lớn hơn cả hôm qua nữa, đang chực chờ bao việc cần tôi giải quyết."

(44) "Nếu tình trạng này cứ tiếp diễn, tôi tính toán rằng những gì các anh nhận được từ tôi và tôi nhận được từ các anh sẽ vô cùng ít ỏi, và những gì tôi nhận được từ chính bản thân mình sẽ hoàn toàn bằng không. Hơn thế nữa," ngài nói thêm, "tôi còn tiên liệu được một hệ lụy ngớ ngẩn khác."

(45) "Cá nhân tôi, tôi dành cho các anh một tình cảm mà tôi không cần phải nói ra, thế nhưng đối với đám đông thính giả ngoài kia, hầu như chẳng có một ai mà tôi quen biết cả, vậy mà tất cả bọn họ đều sẵn sàng chen lấn vượt lên trước các anh, giải quyết công việc của mình và vơ vét những gì họ muốn từ tôi trước khi bất kỳ ai trong số các anh có cơ hội. Tôi cứ nghĩ sẽ phù hợp hơn nếu những kẻ thuộc tầng lớp đó, khi muốn xin xỏ điều gì từ tôi, phải biết ngỏ lời lấy lòng các anh, những người bạn của tôi, với hy vọng được các anh giới thiệu."

(46) "Có lẽ các anh sẽ hỏi tại sao ngay từ đầu tôi lại không sắp xếp mọi chuyện theo hướng đó, thay vì cứ liên tục xuất hiện trước công chúng. Bởi vì trong chiến tranh, nhiệm vụ hàng đầu của một vị chỉ huy là không được chậm trễ trong việc nắm bắt những gì cần phải làm và bảo đảm chúng được thực hiện, và một vị tướng hiếm khi xuất hiện trước công chúng sẽ rất dễ bỏ lọt mọi việc."

(47) "Nhưng ngày nay, khi chiến tranh với những đòi hỏi khát khao vô tận của nó đã qua đi, tôi cảm thấy bản thân mình cũng có quyền được nghỉ ngơi và thư giãn. Tuy nhiên, tôi vẫn đang băn khoăn không biết làm cách nào để sắp xếp mọi sự sao cho mọi chuyện đều tốt đẹp, không chỉ với các anh và tôi, mà còn với cả những kẻ mà chúng ta có nghĩa vụ phải chăm lo. Do đó, tôi tìm kiếm lời khuyên và ý kiến từ các anh, và tôi rất vui mừng được học hỏi từ bất kỳ ai trong số các anh giải pháp tối ưu nhất."

(48) Cyrus ngừng lời, và Artabazus người Media – kẻ từng nhận là họ hàng của ngài – đứng dậy và nói:

"Ngài đã làm rất đúng khi đưa vấn đề này ra bàn thảo, hỡi Cyrus. Nhiều năm trước, khi ngài vẫn còn là một cậu bé, ngay từ giây phút đầu tiên tôi đã khao khát được làm bạn với ngài, nhưng tôi thấy ngài chẳng cần đến tôi, thế nên tôi đành rụt rè không dám tiếp cận."

(49) "Rồi khoảnh khắc may mắn đến khi ngài thực sự cần tôi làm sứ giả đắc lực của ngài giữa xứ Media với chiếu chỉ từ Cyaxares, và tôi tự nhủ rằng nếu mình hoàn thành tốt công việc, nếu tôi thực sự giúp ích cho ngài, tôi có thể trở thành chiến hữu của ngài và có quyền trò chuyện với ngài bất cứ khi nào tôi muốn."

(50) "Chà, công việc đã hoàn thành, và hoàn thành đến mức giành được lời ca ngợi của ngài. Sau đó, người Hyrkania gia nhập cùng chúng ta, những người bạn đầu tiên chúng ta kết giao khi chúng ta đang khao khát tìm kiếm đồng minh, và chúng ta yêu mến họ đến mức suýt thì bế bồng họ đi khắp nơi mỗi khi chúng ta di chuyển. Rồi trại của địch bị chiếm, và tôi thiết nghĩ ngài chẳng còn chút thời gian rảnh rỗi nào để bận tâm đến tôi nữa – ồ, tôi hoàn toàn tha thứ cho ngài mà."

(51) "Kế tiếp là việc Gobryas trở thành bạn của ngài, và tôi đành phải lui bước, rồi sau đó là Gadatas, và đến lúc đó thì việc tiếp cận được ngài quả thực là một nhiệm vụ gian khổ. Rồi các liên minh với người Sakians và Cadousians xuất hiện, và chắc chắn ngài lại phải tiếp đón họ; nếu họ chầu chực quanh ngài, ngài cũng phải chầu chực quanh họ."

(52) "Thế là tôi lại hoàn tôi, quay trở lại vạch xuất phát ban đầu, và thế mà suốt khoảng thời gian đó, khi thấy ngài bận rộn với ngựa, xe chiến và pháo binh, tôi vẫn tự an ủi mình rằng: 'khi ngài ấy xong việc này, ngài ấy sẽ dành chút thời gian cho mình'. Và rồi tin dữ ập đến rằng cả thế giới đang tập hợp lực lượng cầm vũ khí chống lại chúng ta; tôi không thể chối cãi rằng đó là những vấn đề quan trọng, nhưng tôi vẫn đinh ninh rằng, nếu mọi chuyện trôi chảy, thế nào cũng sẽ đến lúc ngài không nỡ tiếc với tôi chút thời gian bầu bạn, và chúng ta sẽ ở bên nhau thỏa chí tang bồng, ngài và tôi."

(53) "Giờ đây, ngày đó đã đến; chúng ta đã chiến thắng trong trận đại chiến; chúng ta đã chiếm được Sardis và Babylon; thế giới đang quy phục dưới chân chúng ta, và ngày hôm qua, thọ ơn thần Mithras! nếu tôi không dùng đến quyền cước của mình hàng trăm lần, tôi xin thề là tôi chẳng đời nào bén mảng lại gần được ngài. Chà, ngài đã nắm lấy tay tôi, chào đón tôi và bảo tôi đứng chờ bên cạnh, và tôi đã đứng chôn chân ở đó, trở thành tâm điểm của mọi ánh mắt, niềm ganh tị của mọi người, đứng đực ra đó suốt cả ngày trời mà chẳng có lấy một mẩu bánh lót dạ hay một ngụm nước giải khát."

(54) "Thế nên giờ đây, nếu tìm được cách nào đó để chúng tôi – những kẻ phục vụ ngài lâu đời nhất – có thể nhận được nhiều thời gian của ngài nhất, thì thật quá tuyệt vời; nhưng nếu không, xin hãy cử tôi làm sứ giả của ngài một lần nữa, và lần này tôi sẽ bảo bọn chúng rằng chúng có thể cút hết đi, ngoại trừ những người từng là bạn cũ của ngài từ thuở xưa."

(55) Lời kêu gọi này khiến tất cả bật cười sảng khoái, Cyrus cũng cười theo. Kế đó, Chrysantas người Ba Tư đứng lên và phát biểu như sau:

(56) "Trước đây, hỡi Cyrus, việc ngài xuất hiện trước công chúng là điều hoàn toàn tự nhiên và đúng đắn, vì những lý do mà chính ngài vừa trình bày cho chúng ta, và cũng bởi vì chúng ta không phải là đối tượng mà ngài cần phải lấy lòng. Chúng ta chẳng cần ai mời mọc: chúng ta ở bên cạnh ngài vì lợi ích của chính chúng ta. Việc thu phục quần chúng bằng mọi giá là điều bắt buộc, nếu chúng ta muốn họ sẵn sàng chia sẻ những giọt mồ hôi và hiểm nguy cùng mình."

(57) "Nhưng giờ đây ngài đã thu phục được họ, và không chỉ có họ; ngài còn có quyền lực trong tay để thu phục những người khác, và đã đến lúc ngài nên có một dinh thự riêng cho mình. Đế nghiệp của ngài sẽ có ý nghĩa gì nếu một mình ngài lại bị bỏ lại mà không có lấy một mái ấm gia đình? Con người chẳng có gì thiêng liêng hơn mái nhà của mình, chẳng có gì ngọt ngào hơn, và chẳng có gì thực sự thuộc về mình hơn thế. Và các anh có nghĩ rằng," ngài nói thêm, "chính chúng ta cũng sẽ cảm thấy xấu hổ nếu nhìn thấy ngài phải gánh chịu những gian khổ trong trại lính trong khi chúng ta lại ngồi thảnh thơi ở nhà bên ngọn lửa ấm áp của mình chăng? Chẳng lẽ chúng ta không cảm thấy mình đã đối xử bất công và lợi dụng ngài hay sao?"

(58) Khi Chrysantas nói dứt lời, rất nhiều người khác hưởng ứng theo, và tất cả đều có chung một ý kiến. Và thế là Cyrus bước vào cung điện, những người chịu trách nhiệm mang kho báu từ Sardis đến đó và bàn giao lại. Khi bước vào, Cyrus tiến hành lễ tế thần Hestia – nữ thần của Lò sưởi – cùng thần Zeus Tối Cao, và bất kỳ vị thần nào khác được các tư tế Ba Tư xướng tên.

(59) Việc đó hoàn toàn xong xuôi, ngài bắt tay vào việc chấn chỉnh những vấn đề còn dang dở. Khi trầm ngâm suy ngẫm về vị thế của mình, và nỗ lực cai trị một đám đông khổng lồ, đồng thời chuẩn bị cư ngụ trong thành phố vĩ đại bậc nhất trong số những thành phố nổi tiếng, nhưng đồng thời cũng là một thành phố thù địch với ngài hết mức có thể, suy ngẫm về tất cả những điều đó, ngài đi đến kết luận rằng bản thân không thể không có một đội cận vệ riêng.

(60) Ngài thừa hiểu rằng một con người dễ bị ám sát nhất là khi đang dùng bữa, hoặc lúc đang tắm rửa, hay trên giường ngủ, hoặc khi đang say giấc nồng, và ngài tự hỏi ai trong số những người xung quanh là đáng tin cậy nhất. Ngài tin rằng một kẻ không bao giờ có thể trung thành hay đáng tin cậy nếu kẻ đó có khuynh hướng yêu thương một ai khác nhiều hơn kẻ đang cần sự bảo vệ của y.

(61) Ngài biết rõ rằng những kẻ có con cái, vợ góa, hoặc những sủng thiếp mà chúng cưng chiều, chắc chắn sẽ phải yêu thương họ nhất; trong khi các hoạn quan, những kẻ bị tước đoạt toàn bộ những người thân yêu ấy, chắc chắn sẽ phải đặt trọng tâm vào kẻ có thể ban cho họ sự giàu sang, hoặc che chở khi họ bị tổn thương, hay đội lên đầu họ chiếc vương miện vinh quang. Và trong việc ban phát những ân huệ đó, ngài có xu hướng nghĩ rằng mình có thể vượt trội hơn bất kỳ ai trên thế giới.

(62) Hơn thế nữa, hoạn quan vốn bị xem thường trong mắt người đời, nên bị buộc phải tìm kiếm sự trợ giúp từ một vị chúa tể và chủ nhân nào đó. Không có sự bảo vệ đó, chẳng có lấy một kẻ nào trên thế giới này lại không nghĩ rằng mình có quyền ức hiếp một hoạn quan; trong khi có mọi lý do để phỏng đoán rằng hoạn quan sẽ là những kẻ trung thành nhất trong tất cả các loại tôi tớ.

(63) Về phần quan niệm thông thường cho rằng hoạn quan chắc chắn phải yếu đuối và nhát gan, Cyrus không có ý định chấp nhận điều đó. Ngài nghiên cứu các dấu hiệu có thể quan sát được ở loài vật: một con ngựa dữ, nếu bị thiến đi, sẽ ngừng cắn xé và chứng bất kham, nhưng nó vẫn sẽ lao lên dũng mãnh như xưa; một con bò đực bị cắt tiết sẽ trở nên bớt hung hăng và bớt bướng bỉnh hơn, nhưng nó không hề đánh mất sức mạnh, nó vẫn khỏe mạnh như cũ để làm việc; việc hoạn hóa có thể chữa dứt căn bệnh bỏ chủ của một con chó, nhưng nó sẽ không làm ruồng bỏ bản năng canh gác hay làm hỏng khả năng săn mồi của con vật.

(64) Tương tự như vậy với con người; khi bị cắt đứt khỏi ham muốn đó, họ trở nên dịu dàng hơn, không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng không vì thế mà kém phần nhanh nhạy trong việc vâng lệnh, không kém phần táo bạo với tư cách là kỵ sĩ, không kém phần khéo léo với lao giáo, và không kém phần khao khát vinh quang.

(65) Trong chiến tranh và săn bắn, họ thể hiện rõ ràng rằng ngọn lửa tham vọng vẫn đang bùng cháy trong lồng ngực họ. Và họ đã vượt qua bài kiểm tra cuối cùng về lòng trung thành trong sự sụp đổ của các ông chủ của mình. Không có kẻ nào thể hiện lòng trung thành tuyệt đối hơn những hoạn quan khi tai họa ập xuống đầu các chúa công của họ.

(66) Về sức mạnh thể chất, có lẽ các hoạn quan có vẻ thiếu hụt đôi chút, nhưng gươm thép chính là thứ san bằng tất cả, biến kẻ yếu trở nên ngang bằng với kẻ mạnh trong chiến tranh. Ghi nhớ điều đó, Cyrus quyết định rằng toàn bộ tùy tùng thân cận của ngài, bắt đầu từ những kẻ gác cửa trở đi, đều phải là hoạn quan một trăm phần trăm.

(67) Tuy nhiên, ngài cảm thấy lực lượng cận vệ này vẫn chưa đủ để chống lại đám đông kẻ thù, và ngài tự hỏi mình nên chọn ai trong số những người còn lại.

(68) Ngài nhớ lại cách mà người Ba Tư từng trải qua một cuộc sống khốn khổ nhất quê nhà do cảnh nghèo đói, phải làm việc vất vả nhọc nhằn trên mảnh đất bạc màu, và ngài tin chắc rằng họ chính là những kẻ sẽ trân trọng cuộc sống tại triều đình của ngài nhất.

(69) Theo đó, ngài tuyển chọn mười ngàn lính giáo từ trong số họ, để làm nhiệm vụ canh gác xung quanh cung điện ngày lẫn đêm bất cứ khi nào ngài ở nhà, và tùng giá bên ngài mỗi khi ngài ra ngoài.

(70) Hơn thế nữa, ngài cảm thấy Babylon lúc nào cũng phải có một lực lượng đồn trú thỏa đáng, cho dù ngài có ở trong nước hay không, và do đó ngài bố trí một lực lượng quân đội đáng kể trong thành phố; đồng thời bắt người Babylon phải cung cấp chi phí nuôi quân, với mục đích làm cho người dân trở nên bất lực, và do đó trở nên hèn mọn và quy phục.

(71) Đội cận vệ hoàng gia mà ngài thiết lập ở đó, cùng đội quân canh gác thành phố dành cho Babylon, vẫn tồn tại cho đến tận ngày nay mà không hề thay đổi.

(72) Cuối cùng, khi ngài trầm ngâm suy nghĩ làm thế nào để giữ vững toàn bộ đế nghiệp và có lẽ bành trướng thêm một đế nghiệp khác nữa, ngài đinh ninh rằng lực lượng đánh thuê của mình không thể bù đắp cho sự thiếu hụt số lượng bằng sự vượt trội so với các dân tộc bị trị. Do đó, ngài phải giữ chân những chiến binh dũng cảm đó lại – những người nhờ sự giúp đỡ của thiên đình mà giành được chiến thắng – và ngài phải hết sức cẩn trọng để họ không đánh mất sự dũng cảm, gan góc và kỹ nghệ của mình.

(73) Để tránh mang tiếng là đang áp đặt họ và khiến họ tự nhận thức được rằng ở lại với mình và ghi nhớ lòng dũng cảm cùng sự huấn luyện là con đường tốt nhất, ngài liền triệu tập một hội đồng gồm các bậc Trưởng lão và những nhân vật chủ chốt được ngài xem là xứng đáng nhất để chia sẻ hiểm nguy cũng như phần thưởng.

(74) Và khi họ đã tề tựu đông đủ, ngài cất lời:

"Hỡi các chiến hữu, bạn bè và đồng minh của ta, chúng ta nợ các vị thần sự tri ân sâu sắc nhất bởi vì họ đã ban cho chúng ta những gì chúng ta tin rằng mình xứng đáng được nhận. Ngày nay chúng ta là chủ nhân của một đất nước rộng lớn và phì nhiêu; và những kẻ cày cấy nó sẽ nuôi dưỡng chúng ta; chúng ta có những ngôi nhà của riêng mình, và mọi vật dụng bên trong đó đều thuộc về chúng ta."

(75) "Vì các anh đừng nghĩ rằng những gì các anh đang nắm giữ là thuộc về người khác. Đó là một định luật vĩnh hằng trên khắp thế giới rộng lớn này, rằng khi một thành phố thất thủ trong chiến tranh, người dân, thân thể họ và toàn bộ tài sản của họ đều rơi vào tay kẻ chinh phục. Do đó, việc các anh nắm giữ những gì đã chiếm được không phải là một sự bất công, mà đúng hơn là nhờ vào lòng nhân ái của chính các anh khi cho phép người dân được giữ lại bất cứ thứ gì họ còn có thể giữ."

(76) "Tuy nhiên, ta tiên liệu rằng nếu chúng ta đắm mình vào lối sống lười biếng và xa hoa – lối sống của những kẻ thoái hóa coi lao động là tai ương tồi tệ nhất và việc thoát khỏi nhọc nhằn là đỉnh cao của hạnh phúc – thì ngày đó sẽ đến, và sẽ đến rất nhanh thôi, khi chúng ta trở nên không xứng đáng với chính mình, và đi kèm với sự mất mát danh phẩm sẽ là sự mất mát của cải."

(77) "Việc từng dũng cảm một lần là chưa đủ; chẳng ai có thể giữ gìn được lòng dũng cảm của mình nếu không canh chừng nó cho đến tận cùng. Giống như các loại nghệ thuật bị mai một đi do sự lơ đễnh, giống như cơ thể từng khỏe mạnh và nhanh nhẹn rồi sẽ trở nên yếu ớt vì lười biếng và uể oải, thậm chí những năng lực của tâm hồn – sự ôn hòa, tự chủ và can đảm – nếu chúng ta lơi lỏng trong việc rèn luyện, cũng sẽ quay trở lại trạng thái mục ruỗng và chết chóc."

(78) "Chúng ta phải tự cảnh giác lấy mình; chúng ta không được khuất phục trước sự ngọt ngào của ngày hôm nay. Thiết nghĩ, gầy dựng nên một đế nghiệp là một công việc vĩ đại, nhưng giữ gìn nó an toàn lại là một việc vĩ đại hơn gấp bội. Chiếm đoạt nó có thể chỉ là thành quả của lòng gan dạ và chỉ riêng gan dạ mà thôi, nhưng giữ lấy nó là điều bất khả thi nếu thiếu đi sự tự chế, tự chủ và sự cẩn trọng vô bờ bến."

(79) "Chúng ta không được quên điều đó; chúng ta phải rèn luyện bản thân trong đức hạnh kể từ giây phút này trở đi với sự chuyên tâm thậm chí còn lớn hơn trước khi chúng ta giành được vinh quang này, hãy ghi nhớ rằng một người càng sở hữu nhiều bao nhiêu, thì càng có nhiều kẻ ghen tị với y, mưu hại y và trở thành kẻ thù của y bấy nhiêu, trên hết là khi sự giàu sang mà y giành được và những dịch vụ mà y nhận được lại do những bàn tay miễn cưỡng trao dâng. Nhưng các vị thần, chúng ta không phải nghi ngờ gì nữa, sẽ đứng về phía chúng ta; chúng ta chưa từng chiến thắng qua sự bất công; chúng ta không phải là kẻ khơi màu xâm lược, mà chính chúng ta là người bị tấn công và chúng ta đã đứng lên tự vệ."

(80) "Các vị thần ở bên chúng ta, ta nhắc lại thế; nhưng bên cạnh sự hậu thuẫn tối cao đó, có một sự phòng thủ mà chúng ta phải tự trang bị bằng chính nguồn lực của mình; và đó chính là danh nghĩa chính đáng để cai trị các thần dân bởi vì chúng ta là những con người ưu tú hơn họ. Bắt buộc chúng ta phải chia sẻ với những kẻ nô lệ của mình cái nóng và cái lạnh, thức ăn và thức uống, nhọc nhằn và giấc ngủ, và chúng ta phải phấn đấu chứng minh sự vượt trội của mình ngay cả trong những thứ như thế này, và trước hết là trong những thứ này."

(81) "Nhưng trong khoa học chiến tranh và nghệ thuật quân sự, chúng ta tuyệt đối không thể dung thứ cho sự chia sẻ nào; những kẻ mà chúng ta định biến thành những nông phu và kẻ cống nạp không thể có bất kỳ phần nào trong đó; chúng ta sẽ quyết tâm tước đoạt điều đó ở họ; chúng ta thừa hiểu rằng những bài tập luyện như thế chính là công cụ của tự do và hạnh phúc, được ban tặng bởi các vị thần cho phàm nhân. Chúng ta đã tước đoạt vũ khí của những kẻ nô lệ, và chúng ta không bao giờ được phép đặt vũ khí của chính mình xuống, ý thức rõ rằng chuôi gươm càng sát thì khát vọng trong tim càng gần. Thế có ai tự hỏi bản thân xem mình thu được lợi lộc gì từ việc hiện thực hóa những giấc mơ của mình, nếu bản thân vẫn phải tiếp tục chịu đựng, tiếp tục trải qua đói khát, nhọc nhằn, rắc rối và lo âu hay không?"

(82) "Hãy ghi nhớ bài học rằng sự tận hưởng mọi điều tốt đẹp của một con người tỷ lệ thuận chính xác với những đớn đau mà y đã trải qua để giành lấy chúng. Nhọc nhằn chính là gia vị của niềm vui; nếu không có khát khao và mong mỏi, bất kỳ món ăn nào dù xa hoa đến đâu cũng chẳng thể nào ngọt ngào được."

(83) "Phải, nếu có một vị thần nào đó bày ra trước mắt chúng ta những gì con người khao khát nhất, và chúng ta chỉ việc tự mình thêm vào nét chấm phá cuối cùng của sự ngọt ngào ấy, ta dám nói rằng chúng ta chỉ có thể vượt trội hơn những kẻ khốn cùng nhất trong số những người nghèo ở chỗ chúng ta có thể mang lại cơn đói cho những món ăn ngon nhất, cơn khát cho những loại rượu ngon nhất, và sự mệt mỏi để khiến chúng ta ôm ấp giấc ngủ sâu nhất."

(84) "Do đó, chúng ta phải dốc toàn lực để giành lấy và gìn giữ phẩm giá cùng sự cao thượng của nam nhi; sao cho chúng ta có thể đạt được sự thỏa mãn ngọt ngào nhất và tuyệt vời nhất, đồng thời tránh xa nỗi buồn cay đắng nhất; bởi vì việc hoàn toàn thất bại trước điều tốt đẹp không hề khó khăn bằng việc đánh mất điều tốt đẹp từng thuộc về chúng ta."

(85) "Và chúng ta hãy tự hỏi bản thân xem mình có thể viện ra cái cớ gì cho việc trở nên bất xứng với quá khứ. Liệu chúng ta có nói rằng đó là vì chúng ta đã giành được một đế nghiệp chăng? Quả thực thật không phải phép chút nào khi kẻ cai trị lại hèn kém hơn kẻ bị trị. Hay là vì chúng ta có vẻ hạnh phúc hơn ngày xưa chăng? Hèn nhát hóa ra lại là một phụ kiện đi kèm của hạnh phúc sao? Hay đơn giản là vì chúng ta có nô lệ và phải trừng phạt chúng nếu chúng làm điều sai trái? Nhưng bằng quyền hạn nào mà một kẻ bản thân tồi tệ lại đi trừng phạt những kẻ khác vì sự tồi tệ hay ngu ngốc?"

(86) "Hãy nhớ rằng, chúng ta đã sắp xếp để duy trì một đám đông khổng lồ nhằm bảo vệ thân thể và dinh thự của mình, và sẽ thật hổ thẹn nếu chúng ta phụ thuộc vào vũ khí của kẻ khác để giữ an toàn trong khi lại từ chối mang vũ khí cho chính mình. Chắc chắn chúng ta phải hiểu rằng không có sự phòng thủ nào vững chắc bằng lòng dũng cảm của chính một con người. Lòng dũng cảm phải là người bạn đồng hành của chúng ta suốt mọi ngày tháng. Bởi vì nếu đức hạnh rời bỏ chúng ta, chẳng còn bất cứ thứ gì khác trên đời có thể trôi chảy suôn sẻ được nữa."

(87) "Vậy thì, ta muốn các anh làm gì? Làm thế nào để chúng ta ghi nhớ lòng dũng cảm và rèn luyện kỹ năng của mình? Thưa các ngài, ta chẳng có gợi ý gì mới mẻ cả; ở quê nhà Ba Tư, các bậc Trưởng lão dành trọn thời gian của họ tại các tòa nhà công cộng và ở đây chúng ta cũng nên làm điều tương tự. Ở đây chúng ta là những con người của địa vị và danh vọng, giống như khi ở quê nhà, và chúng ta nên bám sát những phong tục ấy. Các anh phải dán mắt vào ta và quan sát xem ta có chăm chỉ làm tròn nhiệm vụ của mình hay không, và ta sẽ chú ý đến các anh, tôn vinh những ai tự rèn luyện bản thân trong những điều tốt đẹp và dũng cảm."

(88) "Và tại đây, chúng ta cũng hãy giáo dục những đứa con trai của mình, nếu chúng ta sinh được con trai. Bản thân chúng ta chắc chắn sẽ trở nên tốt đẹp hơn nếu chúng ta nỗ lực đặt ra tấm gương tốt nhất có thể cho con cái mình, và con cái chúng ta khó lòng mà lớn lên thành những kẻ hư hỏng, ngay cả khi chúng có muốn đi chăng nữa, khi chúng chẳng nhìn thấy điều gì đê hèn trước mắt, chẳng nghe thấy điều gì ô nhục, mà được sống trong sự thực hành của tất cả những gì tốt đẹp và cao cả."