"Sếp, chúng ta xong việc ở đây chưa? Tôi có nên đưa Tiêu đi chưa nhỉ?" Tim Hodges thấy có vẻ đã xong, bèn hỏi xin ý kiến Alan Hall.

"Chờ chút," Alan Hall rút một tờ giấy từ trong tập hồ sơ trên tay đưa cho Tim Hodges, nói, "Đây là diện mạo của nữ phạm nhân bỏ trốn, cậu xem qua đi, nhớ kỹ gương mặt cô ta, khi bảo vệ Tiêu thì chú ý đặc biệt đến người phụ nữ có ngoại hình này."

"Được, tôi biết rồi." Tim Hodges đưa tay nhận lấy.

"Diện mạo của nữ phạm nhân đã ghép xong nhanh vậy sao?" Nghe nói là diện mạo của nữ phạm nhân, Danny bên cạnh cũng tò mò ghé sát lại gần Tim để xem.

"Trông cũng xinh đẹp đấy chứ." Danny bình luận một câu, đoạn lại có chút kinh ngạc nói, "Nhưng tại sao lại là tranh phác thảo? Chẳng phải sở chúng ta từ mười năm trước đã chuyển sang dùng phần mềm máy tính để ghép diện mạo nghi phạm rồi sao, chẳng lẽ máy tính của Henry bị hỏng? Không ngờ Henry còn có tuyệt chiêu này, kỹ thuật lỗi thời thế mà cũng biết."

Henry trong miệng Danny là nhân viên kỹ thuật của phân cục, chuyên phụ trách ghép diện mạo nghi phạm dựa trên mô tả của nhân chứng, cho nên phản ứng đầu tiên của Danny mới cho rằng đây là tác phẩm của Henry.

"Đây không phải do Henry vẽ, là cậu ấy." Alan Hall chỉ vào Tiêu Dao, nói, "Ghi chú bên cạnh cũng là cậu ấy viết đấy."

"Nhân chứng này của chúng ta đúng là cái gì cũng biết làm!" Tim Hodges cạn lời nhìn chàng thanh niên Hoa Hạ mà mình sắp phải bảo vệ.

"Ý gì vậy?" Danny tò mò hỏi Tim Hodges, "Có chuyện gì xảy ra mà tôi không biết à?"

"Mẹ kiếp!" Lúc này, Tiêu Dao đang ngồi xổm dưới đất thốt lên một tiếng đầy giận dữ.

"Chuyện gì vậy?" Ba vị thám tử cùng mẹ con nhà Morton bị tiếng kêu của Tiêu Dao thu hút, cũng đồng loạt nhìn qua.

Hóa ra, Tiêu Dao thấy Tim Hodges đang xem ảnh nghi phạm, biết là còn phải đợi một lát nữa, nên mới dời tầm mắt sang đống hành lý của mình. Khi nhìn thấy chiếc hộp đàn guitar dựa vào tường, một nỗi lo khác lại dấy lên trong lòng cậu. Vì vậy, Tiêu Dao đặt chiếc hộp đàn xuống đất, ngồi xổm xuống mở hộp kiểm tra cây đàn của mình. Nào ngờ vừa mở hộp ra, cây đàn bên trong đã bị phá hủy đến mức không còn hình thù gì nữa, mặt hộp cộng hưởng bị nứt toác chưa nói, phần cần đàn thậm chí bị gãy rời ra, phần đầu đàn chỉ còn dính lắt lẻo với phần thùng đàn bởi vài sợi dây đàn.

Ba vị thám tử và mẹ con nhà Morton nhìn thấy thảm trạng của cây đàn guitar đó cũng đều giật mình.

Danny lập tức giơ hai tay lên nói: "Tôi cam đoan, không phải tôi làm. Từ lúc tôi giúp cậu lấy hành lý trên băng chuyền cho đến khi vào phòng chờ, tôi cam đoan trong lúc đó không hề làm rơi, ngay cả va đập cũng không có. Trên đường đi tôi để hai chiếc va li ở cốp sau xe, hộp đàn thì tôi đặt ở ghế sau trong xe, trên đường cũng không hề bị rơi xuống, không thể nào xảy ra tình trạng này được."

"Tôi tin anh," Tiêu Dao ngẩng đầu nhìn Danny đang hơi căng thẳng, nói, "Tôi nghĩ mình biết ai đã làm việc này rồi."

"Phải rồi," Sana Morton cũng nói, "Lúc chúng tôi lên máy bay ở London, đã thấy nhân viên hành lý thao tác rất thô bạo, khi bốc dỡ hành lý ký gửi của hành khách đều là quăng quật trực tiếp, cây đàn của cậu chắc chắn đã bị hỏng vào lúc đó."

Nghe lời Sana Morton, Danny lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Alan Hall nhìn cây đàn bị hủy hoại, nói với Tiêu Dao: "Hóa ra là vậy. Những việc phá hoại dân sự kiểu này, chúng tôi cũng không giúp được gì cho cậu, chỉ có thể tự cậu đi khiếu nại với sân bay hoặc hãng hàng không để thương lượng giải quyết thôi. Nếu cần, tôi có thể giới thiệu luật sư cho cậu. Nhưng nói thật lòng, tranh cãi với những doanh nghiệp khổng lồ như hãng hàng không và sân bay, người dân bình thường rất khó thắng."

"Không cần đâu, cảm ơn ý tốt của anh." Tiêu Dao gật đầu cảm ơn Alan Hall, "Đây là việc của tôi, tôi có thể tự giải quyết." Nói đoạn, Tiêu Dao lấy điện thoại ra chụp ảnh lại "thi thể" cây đàn của mình, rồi đóng hộp đàn lại.

"Chúng ta đi được chưa?" Tiêu Dao đứng dậy nói.

"Được rồi." Alan Hall gật đầu, thu lại bức tranh phác thảo nghi phạm trên tay Tim Hodges, rồi vẫy tay ra hiệu cho Tiêu Dao.

"Tiêu, đi xe của tôi đi." Ra khỏi cửa phân cục, lúc chờ thang máy, Tim Hodges đề nghị với Tiêu Dao.

"Được," Tiêu Dao gật đầu, nhìn mẹ con nhà Morton, lại hỏi Tim Hodges, "Có thể phiền anh đưa Sana và Katie về nhà trước được không."

"Tất nhiên rồi, chỉ cần cậu cùng đi đưa họ là không vấn đề gì." Tim Hodges gật đầu nói.

"Không cần làm phiền thám tử đâu, chúng tôi tự bắt taxi về là được rồi." Sana Morton nói.

"Không sao đâu, cứ để tôi đưa các cô về, an toàn hơn." Tim Hodges lắc đầu nói.

"Được rồi, vậy cảm ơn anh." Sana Morton cũng không kiên trì nữa, dù sao sau khi trải qua chuyện đêm nay, có một nhân viên cảnh sát hộ tống về nhà vẫn sẽ khiến người ta cảm thấy an tâm hơn.

Bốn người trực tiếp đi thang máy xuống bãi đỗ xe dưới tầng hầm, cùng lên xe của Tim Hodges. Tim hỏi địa chỉ nhà của nhà Morton, rồi lái xe rời đi.

"Bà Morton, cho tôi hỏi một câu," trên đường đi, Tim Hodges nhìn Sana Morton qua gương chiếu hậu, tò mò hỏi, "Đêm nay xảy ra chuyện như vậy, tại sao không thấy chồng của bà đâu?"

"Chồng tôi không có ở nhà." Sana nói, "Anh ấy vì công việc nên bị công ty cử sang Hoa Hạ làm việc một thời gian. Thật ra, chúng tôi vừa mới sang Hoa Hạ thăm anh ấy, hôm nay vừa từ Hoa Hạ trở về."

"Thì ra là vậy," Tim Hodges gật đầu, không nói gì thêm nữa.

"Cân nhắc việc mẹ con họ ở nhà một mình, có phải các anh cũng cần thực hiện một số biện pháp bảo vệ nhất định với hai mẹ con họ không." Tiêu Dao chợt nói với Tim Hodges, "Hai người họ lúc đó cũng là con tin bị nhóm cướp kia nhắm trúng."

"Tôi cho là không cần thiết." Tim Hodges lắc đầu nói, "Tôi vừa tìm hiểu sơ qua về vụ chặn xe tù mà các cậu trải qua, nội dung hành khách bóc phốt trên mạng nói là một mình cậu ra tay, hai người họ không làm gì cả, theo lý thuyết mà nói sẽ không bị nữ phạm nhân bỏ trốn trả thù đâu. Khu dân cư nhà Morton ở trị an rất tốt, chắc là cũng khá an toàn."

Thấy Tiêu Dao vẫn nhíu mày, Tim lại nói tiếp: "Nhưng đã cậu đã nhắc đến rồi, tôi sẽ báo với NYPD một tiếng, để cảnh sát tuần tra của họ chú ý trọng điểm đến tình hình gần nhà bà Morton. Họ cũng là bên tham gia vụ việc đêm nay, biết rõ đầu đuôi câu chuyện, đối với yêu cầu này chắc sẽ không từ chối đâu."

"Được, cảm ơn anh." Tiêu Dao gật đầu, "Còn nữa, tên tiếng Anh của tôi là Yang, anh có thể gọi thẳng tôi là Yang." Tiêu Dao rõ ràng đã tăng thiện cảm đối với Tim không ít.

"Không, phải là tôi cảm ơn cậu mới đúng." Sana ngồi ghế sau lên tiếng.

Đưa mẹ con nhà Morton về đến nhà, thời gian đã rất muộn, nên Sana cũng không giữ Tiêu Dao lại quá nhiều, chỉ đổi số điện thoại với cậu, rồi dõi theo chiếc xe của Tim chở Tiêu Dao rời đi.

"Tiêu, cậu từ Hoa Hạ đến, chưa có chỗ ở nhỉ?" Khi Tim Hodges lái xe rời khỏi nhà nhà Morton, lại lên tiếng hỏi Tiêu Dao, "Nếu không chê, cậu có thể ở thẳng nhà tôi. Tất nhiên, nếu cậu thấy không quen, tôi cũng có thể đi cùng cậu đến ở khách sạn. Cụ thể khách sạn nào thì tùy cậu chọn, chỉ cần không phải khu vực quá nguy hiểm là được. Nhưng cậu phải về nhà với tôi trước, để tôi dọn dẹp hành lý một chút."

"Hay là ở khách sạn đi." Tiêu Dao nói, "Thật ra, trước khi đến Mỹ tôi đã đặt khách sạn rồi, chỉ là không biết trì hoãn lâu thế này, họ còn giữ phòng cho tôi không."

"Không sao, mất thì đặt lại. Giờ không phải mùa du lịch cao điểm, khách sạn không thiếu phòng." Tim cười cười, lái xe đưa Tiêu Dao đến nhà mình.

Sau khi dọn dẹp vài bộ quần áo thay đổi, Tim lại đưa Tiêu Dao đến khách sạn nơi cậu đã đặt phòng trước đó. Khách sạn Ferry mà Tiêu Dao đặt không nằm ở trung tâm thành phố New York, mà ở vị trí rìa thành phố hơi hẻo lánh hơn một chút. Nhưng vì ở đó tọa lạc vài học viện nghệ thuật nổi tiếng, là khu văn hóa nghệ thuật trứ danh của New York, môi trường xung quanh khá tốt, nên Tim đối với việc Tiêu Dao ở khách sạn này cũng không có ý kiến gì.

Lúc đến khách sạn làm thủ tục nhận phòng, phòng Tiêu Dao đặt vẫn còn, nhưng Tim thấy Tiêu Dao đặt phòng đơn bình thường, bèn quyết định đổi thành phòng suite. Phòng đơn khá nhỏ, và chỉ có một giường, không thuận lợi cho công việc bảo vệ của Tim, Tim không muốn ở phòng bên cạnh Tiêu Dao. Tất nhiên Tim cũng không nói là muốn ngủ cùng Tiêu Dao, phòng suite có kết cấu hai phòng ngủ và một phòng khách, chung một cửa lớn, đối với Tim mà nói, chừng đó là đủ rồi.

Giá phòng suite tất nhiên không giống phòng đơn, nhưng do Tim bày tỏ nhiệm vụ bảo vệ là công việc được phân cục phân phái xuống, chi phí ăn ở cục sẽ gánh vác, không cần Tiêu Dao bỏ tiền, cho nên Tiêu Dao cũng vui vẻ chấp nhận.

Bận rộn cả đêm, đề nghị mời Tiêu Dao đi ăn của Tim tất nhiên không thể thực hiện được. Sau khi hai người nhận phòng, Tim trực tiếp gọi dịch vụ phòng yêu cầu khách sạn đưa một ít đồ ăn đến phòng, cùng Tiêu Dao ăn uống qua loa một chút, rồi Tim chuẩn bị đi ngủ.

Tuy nhiên Tiêu Dao vì vấn đề lệch múi giờ, cộng thêm việc ngủ trên máy bay cũng không ít, lúc này lại không có chút buồn ngủ nào. Tiêu Dao mang đàn guitar từ Hoa Hạ đến Mỹ là có mục đích, giờ đàn bị hủy, Tiêu Dao ngoài việc gửi thư khiếu nại tới hãng hàng không, còn phải giải quyết vấn đề của cây đàn. Thế là, sau khi ăn qua loa một chút, Tiêu Dao lại không yên phận mà dò hỏi Tim xem gần đây đâu có cửa hàng nhạc cụ mở cửa thông đêm, cậu muốn đi mua đàn guitar. Tuy nhiên Tim không quá rành khu vực này cũng không rõ lắm, cuối cùng vẫn là Tiêu Dao gọi điện hỏi lễ tân khách sạn, mới hỏi được địa chỉ một cửa hàng nhạc cụ mở cửa thông đêm.

Mặc dù Tim đã hơi mệt mỏi trong lòng không muốn ra ngoài nữa, nhưng vì đã nói là không hạn chế hành động của Tiêu Dao, nên Tim cũng chỉ đành bất lực đi theo Tiêu Dao ra ngoài mua đàn guitar. May mà cửa hàng nhạc cụ đó cách khách sạn không quá xa, họ mua đàn cũng không mất quá nhiều thời gian.

Mua xong đàn trở về, Tiêu Dao cũng không đưa ra yêu cầu gì nữa, chui vào phòng ngủ của mình mày mò cây đàn mới mua, Tim cũng rốt cuộc có thể nghỉ ngơi. Do có nhiệm vụ bảo vệ đương sự liên quan đến vụ án, Tim không dám ngủ quá say, ngày hôm sau dậy rất sớm. Đến khi anh vệ sinh cá nhân xong, ra khỏi phòng ngủ đến phòng khách, lại thấy Tiêu Dao dậy sớm hơn anh, đã ngồi ăn sáng ở phòng khách rồi.

Nhắc mới nhớ, Tiêu Dao cũng rất biết chăm sóc Tim. Không chỉ sáng dậy không chạy ra ngoài tập thể dục buổi sáng, ngay cả bữa sáng cũng gọi khách sạn mang lên phòng, ngoan ngoãn ở trong phòng không ra ngoài, cũng có thể giúp Tim ngủ thêm được một lát.

"Chào buổi sáng, tôi gọi bữa sáng rồi, cùng ăn đi." Tiêu Dao thấy Tim đi ra, cười chào hỏi.

Sau khi Cục Điều tra Liên bang phân tích hồ sơ tâm lý của ba tên cướp kia, chúng thuộc loại tội phạm bạo lực, thủ đoạn hạ độc không phù hợp với mô hình hành vi của chúng, nên công việc bảo vệ của Tim không bao gồm hạng mục kiểm tra đồ ăn, Tiêu Dao ăn gì cũng không cần phải thông qua sự đồng ý của Tim trước.

"Được thôi," Tim ngồi xuống trước mặt Tiêu Dao, cầm một lát bánh mì nướng cắn một miếng, vừa ăn vừa hỏi Tiêu Dao, "Hôm nay có kế hoạch đi đâu không?" Vì Tiêu Dao đã từ chối giam giữ bảo vệ, rõ ràng là sẽ không ngoan ngoãn ở lì trong khách sạn mãi.

"Hôm nay tôi định ra vỉa hè bên ngoài Học viện Âm nhạc Chambers làm nghệ sĩ đường phố." Tiêu Dao cười nói, "Anh có thể tìm một khoảng cách thích hợp để quan sát tôi, nhưng tôi không hy vọng anh đứng ngay cạnh tôi."

"Việc này không thành vấn đề, chỉ cần đảm bảo cậu trong phạm vi tầm mắt của tôi là được." Tim gật đầu, đoạn lại tò mò hỏi, "Đừng nói với tôi là cậu đến Mỹ chỉ để làm nghệ sĩ đường phố đấy nhé. Cậu định biểu diễn cái gì?"

"Tất nhiên là đánh đàn guitar," Tiêu Dao cười chỉ vào cây đàn guitar vừa mua gấp rút tối qua bên cạnh mình, "Anh nghĩ tại sao tối qua tôi lại phải vất vả đi mua nó về muộn như vậy."

"Anh bạn à," Tim lắc đầu nhìn Tiêu Dao, "Mặc dù tôi không quá hiểu về âm nhạc, nhưng tôi cũng biết Học viện Âm nhạc Chambers là học viện âm nhạc đẳng cấp thế giới, đào tạo ra rất nhiều bậc thầy biểu diễn nhạc cụ tầm cỡ quốc tế. Cậu chạy ra vỉa hè bên ngoài Học viện Âm nhạc Chambers làm nghệ sĩ đường phố để biểu diễn đánh guitar? Việc này giống như một cảnh sát tuần tra mặc đồng phục chạy đến bên ngoài tòa nhà trụ sở FBI khoe khoang mình biết phá án thế nào vậy. Cậu điên rồi à?"

"Tại sao lại không được chứ?" Tiêu Dao cười nhún vai nói, "Tôi làm vậy đâu có phạm pháp. Hơn nữa, chẳng lẽ anh không thấy làm vậy sẽ rất ngầu sao?"