Vì đã quyết định cùng Doãn Hy sáng lập thương hiệu chung, nên ở mảng thiết kế và sản xuất thời trang tại studio của Doãn Hy, Tiêu Dao cũng coi như là một nửa ông chủ. Xét theo nghĩa nghiêm túc, việc tuyển Rick vào studio của Doãn Hy cũng coi như một nửa là làm công cho mình, nhờ vậy, anh càng có lý do để gọi điện đưa Rick đến Hoa Hạ.
Sự tiếp xúc hai năm trước, Rick cũng như tất cả các thành viên khác của "Dòng Chảy", đều xem Tiêu Dao là nhân vật mấu chốt thay đổi vận mệnh của họ, cộng thêm việc hợp lực cùng Tiêu Dao tạo ra bộ trang phục đèn LED, khiến độ thân thiết giữa anh và Tiêu Dao chỉ đứng sau Chu Tĩnh Di, Paul và TJ trong đội. Thế nên khi Tiêu Dao gọi điện thoại cung cấp cho anh một công việc ở Hoa Hạ, không chỉ đãi ngộ lương bổng hậu hĩnh mà còn có cả đống cơ hội ngắm mỹ nhân, Rick đã rất sảng khoái đồng ý ngay, thu dọn đồ đạc rồi lên đường tới Hoa Hạ.
Sau khi đưa ra bằng sáng chế cho trang phục đèn LED và mời được Rick, việc Tiêu Dao và Doãn Hy cùng xây dựng thương hiệu thời trang cũng chính thức bắt đầu. Về phương diện thiết kế kiểu dáng trang phục cụ thể, dưới tay Doãn Hy có những nhà thiết kế thời trang chuyên nghiệp; về phương diện lắp đặt hệ thống đèn, có Rick – kỹ thuật viên giàu kinh nghiệm được mời từ Mỹ về, cho nên Tiêu Dao lại một lần nữa làm "chưởng quầy khoán trắng", ngoài việc thỉnh thoảng bị Doãn Hy gọi đi đánh giá, thẩm định những thành phẩm mà các nhà thiết kế làm ra, thì bình thường anh cũng không cần phải giống như Doãn Hy, thường xuyên ngâm mình trong phòng thiết kế cùng các nhà thiết kế.
Trước đó, khi Tiêu Dao xử lý xong hậu kỳ hiệu ứng cho MV còn kéo theo dự án phim hoạt hình dài hơi này, nhưng dự án hiện vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm những phân đoạn mẫu sơ bộ, nên tạm thời cũng không cần Tiêu Dao phải lúc nào cũng phải kè kè theo dõi. Hai việc hợp tác bất ngờ nảy sinh này đều không tiêu tốn quá nhiều sức lực của Tiêu Dao, nên anh cũng đặt sự chú ý trở lại vào những việc của chính mình.
Lúc quay MV, Hứa Uyển từng xuất hiện một lần cùng với chiếc thủ điệp (handpan). Tuy rằng trong hình ảnh có xuất hiện, nhưng trong bài hát đó lại không có tiếng thủ điệp, cho nên Tiêu Dao còn dự định quay thêm hai video trình diễn thủ điệp.
Video trình diễn thủ điệp mà Tiêu Dao chuyên tâm quay là để phục vụ quảng bá, vừa phải theo đuổi hiệu ứng âm thanh, lại không muốn dùng nhạc đệm hậu kỳ, cho nên đối với môi trường trình diễn có những yêu cầu nhất định, điểm tối thiểu nhất chính là không được có sự can thiệp của người khác. Trong nhà, nhất là trong phòng tập hoặc phòng thu âm, hiệu quả thu video tự nhiên là tốt nhất, nhưng Tiêu Dao cảm thấy video thu ở môi trường này trông không "đời thường", có chút nhàm chán, nên vẫn quyết định thực hiện ở ngoài trời.
Bối cảnh phải ở ngoài trời, bình thường, gần gũi với cuộc sống, không nhàm chán, lại còn phải không có sự quấy rầy của người lạ, những nơi như vậy thực ra cũng không nhiều. Sau một hồi cân nhắc, Tiêu Dao quyết định lần lượt quay một video trình diễn thủ điệp trong đường hầm đi bộ dưới lòng đất vắng vẻ giữa đêm khuya và một cái ở trong khu rừng tĩnh mịch không bóng người nơi ngoại ô. Một cái là đêm khuya trong thành phố, một cái là ban ngày nơi hoang dã ngoại ô, đều là môi trường không bị ai quấy rầy, nhưng trông thú vị hơn phòng tập, phòng thu nhiều.
Video trình diễn là màn trình diễn cá nhân của Tiêu Dao, có thể trực tiếp dùng chân máy cố định camera, chĩa ống kính vào mình khi đang trình diễn là được, chỉ một mình là có thể hoàn thành việc quay video, cho nên khi quay hai video này, Tiêu Dao đã lấy xe từ chỗ Bùi Mẫn Nghi, mang theo camera tự mình đến hai nơi đó để ghi hình, không làm phiền người khác tới giúp đỡ nữa.
Sau khi đăng tải MV "Sing Me To Sleep" và hai video trình diễn thủ điệp lên mạng, Tiêu Dao cho rằng việc quan trọng tiếp theo là kỳ thi cuối kỳ đầu tiên tại đại học vào cuối tháng Giêng. Sau đó nữa là nghỉ đông về Yến Kinh, cùng Trần Thần và các vũ công của vũ đoàn "Thần Hi" luyện tập lại cho quen với bài "Trường Thành", tham gia tổng duyệt và biểu diễn chính thức của Gala Xuân Vãn. Thế nhưng vào giữa tháng Giêng, Tiêu Dao lại nhận được một lời mời gửi tới từ Mỹ.
Ca sĩ chính của ban nhạc "Bạch Nhật Mộng" đã tự mình gọi điện cho Tiêu Dao, mời anh tới Mỹ, cùng ban nhạc của họ tham dự "Giải Nhân dân Lựa chọn" của Mỹ.
"Giải Nhân dân Lựa chọn" là một trong những sự kiện trao giải thường niên có lịch sử lâu đời nhất tại Hollywood. Cơ cấu giải thưởng của nó bao gồm ba hạng mục lớn là điện ảnh, truyền hình và âm nhạc, hơn nữa mọi đề cử và giành giải đều do khán giả bỏ phiếu qua Internet bình chọn, không liên quan đến những người trong ngành, phóng viên hay nhà phê bình. Đơn vị tổ chức giải thưởng này là một cơ quan thăm dò dư luận uy tín nhất tại Mỹ, vì vậy nó không phải là giải thưởng chuyên môn, mà là nhằm biểu dương những nghệ sĩ và tác phẩm được thăm dò dư luận yêu thích nhất, không chỉ đại diện cho chỉ số xu hướng của Mỹ, mà còn là sự phản ánh trực tiếp độ phổ biến của nghệ sĩ và tác phẩm tại Mỹ.
"Bạch Nhật Mộng" ra mắt mười mấy năm, nổi tiếng cũng được gần mười năm, từng được đề cử và giành giải tại các giải thưởng vào sáu bảy năm trước. Đó là lúc họ đang trên đà thăng tiến mạnh mẽ nhất trong làng nhạc Mỹ, giành được giải thưởng này cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng năm nay, ban nhạc kỳ cựu của làng nhạc Mỹ đã nổi tiếng gần mười năm này lại một lần nữa tiến vào giải thưởng đại diện cho độ hot trong năm này, lại có chút ngoài dự kiến. Nói thật, ngay cả chính các thành viên của ban nhạc "Bạch Nhật Mộng" cũng không nghĩ tới.
"Giải Nhân dân Lựa chọn" kỳ này, ban nhạc "Bạch Nhật Mộng" nhận được hai đề cử, một là Ban nhạc Rock được yêu thích nhất, một là Ca khúc được yêu thích nhất trong năm. Khi nhìn thấy tên ca khúc mà họ được đề cử ở hạng mục Ca khúc được yêu thích nhất, mọi người ít nhiều cũng hiểu được lý do họ có thể lọt vào danh sách đề cử sau sáu bảy năm.
Ca khúc mà họ được đề cử hạng mục Ca khúc được yêu thích nhất chính là "Sugar" mà Tiêu Dao đã giúp họ sáng tác và góp ý quay MV. Một ban nhạc Rock tung ra một bản tình ca như vậy, bản thân đã đủ gây bất ngờ, mà càng bất ngờ hơn chính là MV của ca khúc đó, một ban nhạc hàng đầu đột nhiên xuất hiện tại đám cưới của những người bình thường để hát, cốt truyện như vậy quả thực vô cùng sáng tạo. Tất nhiên điều bất ngờ nhất chính là, sau khi MV được phát sóng, những cặp đôi mới cưới và khách mời tại hiện trường hôn lễ trong MV lần lượt tuyên bố trên tài khoản mạng xã hội của mình rằng họ không phải diễn viên, những việc trong MV thực sự đã xảy ra ngoài đời thực.
Cách làm ấm áp và đầy yêu thương như vậy, công chúng Mỹ tự nhiên có thiện cảm bùng nổ với "Bạch Nhật Mộng", không chỉ là khi "Bạch Nhật Mộng" phát hành chính thức ca khúc này đã lập tức đẩy bài hát của họ lên ngôi quán quân bảng xếp hạng Billboard, mà còn trong đợt bỏ phiếu trực tuyến của "Giải Nhân dân Lựa chọn", đã bình chọn đưa cả ban nhạc "Bạch Nhật Mộng" và ca khúc này vào danh sách đề cử.
Ca khúc này do Tiêu Dao sáng tác, ý tưởng quay MV cũng là của Tiêu Dao và anh cũng tham gia quay trong đó. Ban nhạc "Bạch Nhật Mộng" vì ca khúc này mà lọt vào danh sách đề cử của "Giải Nhân dân Lựa chọn", tự nhiên cũng muốn mời Tiêu Dao – nhân vật mấu chốt này cùng tham dự với họ.
Thời gian tổ chức của "Giải Nhân dân Lựa chọn" thường là vào tháng Giêng hàng năm, thời gian cụ thể của năm nay là ngày 20 tháng 1. Xét về mặt thời gian, Tiêu Dao hoàn toàn có thể đi, sau khi tham dự lễ trao giải "Giải Nhân dân Lựa chọn" quay về vẫn kịp dự kỳ thi cuối kỳ của trường, với thành tích học tập và sự thể hiện nhất quán của mình, xin trường nghỉ bốn năm ngày thậm chí một tuần cũng không phải là không thể, nhưng thực sự phải vì cơ hội lộ diện trước truyền thông Mỹ này mà tốn mất khoảng một tuần sao?
"Keith, tôi là một sinh viên, hiện đang đi học." Tiêu Dao nói với Keith trong điện thoại.
"Tôi biết," Keith Craig trong điện thoại nói, "Nhưng tôi cũng biết, cậu hiện là sinh viên đại học. Tôi tuy không biết đại học ở Hoa Hạ trông như thế nào, nhưng ở Mỹ, sinh viên đại học xin nghỉ một tuần chắc không khó. Tôi nghĩ các cậu ở Hoa Hạ chắc cũng gần giống vậy thôi, tôi nghe nói thành tích học tập của cậu rất tốt mà."
"Nhưng người được đề cử là các anh, đâu có liên quan gì đến tôi." Tiêu Dao nói tiếp, "Ý tôi là, tuy tôi là tác giả ca khúc, nhưng người lên sân khấu nhận giải đâu phải là tôi."
"Yang, cậu nghe tôi nói này." Keith Craig ngắt lời Tiêu Dao, "Đây không phải bảo cậu đến ngồi dưới khán đài nhìn chúng tôi nhận giải đâu. 'Giải Nhân dân Lựa chọn' không phải là giải thưởng chuyên môn lĩnh vực âm nhạc, mà là bao gồm cả ba phương diện điện ảnh, truyền hình và âm nhạc, hầu như tất cả ngôi sao nổi tiếng của toàn bộ làng giải trí Mỹ đều sẽ xuất hiện. Tôi biết tài năng của cậu không chỉ ở phương diện âm nhạc và nhiếp ảnh, cậu ở Hoa Hạ còn là một diễn viên, nên mục đích tôi bảo cậu tới, là muốn nhân cơ hội này giới thiệu cậu với toàn bộ làng giải trí Mỹ."
"Giới thiệu tôi với toàn bộ làng giải trí Mỹ? Tại sao?" Tiêu Dao khó hiểu hỏi.
"Đương nhiên là giúp cậu phát triển ở Mỹ rồi, chẳng phải các ngôi sao Hoa Hạ các cậu đều muốn đến Hollywood sao?" Keith Craig nói, "Như Mike Zhou, Pete Wang, họ ở Hoa Hạ các cậu đều là những ngôi sao hàng đầu rồi, nhưng họ cũng phải trải qua nỗ lực rất lớn mới đứng vững chân ở Hollywood. Điều kiện của cậu tốt hơn họ nhiều, trước hết tiếng Anh của cậu còn tốt hơn bất kỳ người Hoa Hạ nào mà tôi biết. Tiếp theo, nhiếp ảnh gia trẻ tuổi nhất show của Eva, cựu thành viên ban nhạc 'Immortals', giúp chúng tôi sáng tác ra 'Sugar', những chuyện này đều đã được truyền thông Mỹ khui lại khi cái video chơi khăm của cậu làm giá cổ phiếu của American Airlines sụt giảm, người phụ trách American Airlines phải công khai xin lỗi, hiện tại dù là công chúng Mỹ hay các ngôi sao khác trong làng giải trí, đều rất có hứng thú với cậu, cậu xuất hiện vào lúc này tại sự kiện hội tụ ba giới điện ảnh, truyền hình, âm nhạc, chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn quen biết cậu."
"Hiểu rồi," Tiêu Dao cười nói, "Anh là muốn giúp tôi thâm nhập Hollywood sao?"
"Đúng vậy," Keith Craig nói, "Chưa nói đến tình bạn cá nhân giữa cậu với Betty, tôi, và cả 'Immortals', chỉ riêng việc cậu giúp chúng tôi viết ca khúc 'Sugar' đó, lại còn quay cái MV đó, khiến chúng tôi một lần nữa nhận được đề cử 'Giải Nhân dân Lựa chọn', coi như đền đáp, chúng tôi cũng muốn cậu có thể thuận lợi đứng vững chân ở Mỹ, ở Hollywood, có sự phát triển tốt."
"Hèn chi anh lại giới thiệu về tôi chi tiết như vậy trên truyền thông Mỹ, lại còn ra sức khen ngợi tôi như thế, hóa ra là vậy," Tiêu Dao nói, "Cảm ơn anh nhé."
"Không khách sáo," Keith Craig nói, "Cậu và vợ chồng chúng tôi là bạn bè. Có một người bạn phát triển rất tốt ở Mỹ, chúng tôi cũng vui mừng, tất nhiên, điều này đối với sự nghiệp của chính chúng tôi cũng có thể là một sự giúp đỡ, giống như lần này cậu giúp chúng tôi viết 'Sugar', khiến chúng tôi được hưởng lợi không nhỏ. Thế giới này chính là như vậy, phải không? Phải rồi, chúng tôi còn tranh thủ được cho cậu một suất cùng đi thảm đỏ với chúng tôi. Đến lúc đó cậu xuất hiện cùng chúng tôi trên thảm đỏ, toàn nước Mỹ cũng sẽ biết đến cậu."
"Đi thảm đỏ?" Tiêu Dao bây giờ vẫn chưa từng đi bất kỳ hình thức thảm đỏ nào. Tuy nói lần đầu đi thảm đỏ mà lại là ở "Giải Nhân dân Lựa chọn" của Mỹ thì trông quả thực là một lựa chọn không tồi, nhưng Tiêu Dao lại cảm thấy nếu thực sự đi, thì cái thảm đỏ này giống như đi ké vậy.
"Keith, tôi rất xin lỗi," Tiêu Dao nói, "Tôi quyết định vẫn không tham gia 'Giải Nhân dân Lựa chọn' nữa."
"Tại sao?" Keith Craig kỳ lạ hỏi.
"Đúng là có rất nhiều ngôi sao Hoa Hạ muốn tiến quân vào Hollywood, nhưng tôi thì không, ít nhất là bây giờ chưa muốn." Tiêu Dao cười nói, "Tôi hiện vẫn đang học đại học ở Hoa Hạ, còn có việc học cần phải hoàn thành. Làng giải trí Mỹ tôi tạm thời không muốn, cũng không thể dính dáng tới. Tôi có thể xin nghỉ một tuần để đến Mỹ tham dự một lễ trao giải, nhưng không thể xin nghỉ một tháng hoặc lâu hơn để đến Mỹ làm việc, trong tình huống không thể ở lại Mỹ lâu dài, dù là điện ảnh hay phim truyền hình, tôi chắc chắn đều không thể tham gia. Về phương diện âm nhạc, thời gian trước tôi đã đạt được thỏa thuận với hãng đĩa 'Thời Đại' của Mỹ về việc phát hành hai ca khúc của tôi tại khu vực Âu Mỹ. Tôi muốn người dân Mỹ nghe nhạc của tôi, cũng không cần thiết phải đích thân có mặt ở Mỹ."
"Được rồi, dù cậu tạm thời không có ý định đến Hollywood phát triển, thì cũng có thể tới chơi mà." Keith Craig nói, "Sau lễ trao giải, chúng tôi còn chuẩn bị một loạt tiệc rượu ăn mừng và tiệc tùng."
"Cảm ơn ý tốt của anh," Tiêu Dao nói, "Nhưng tôi còn chưa đủ hai mươi mốt tuổi, ở Mỹ ngay cả rượu cũng không được uống, ừ thì ở nhà anh tôi có uống qua, nhưng tôi vẫn không thể uống công khai, những tiệc rượu ăn mừng và tiệc tùng đó chắc chắn cũng không thiếu bóng dáng của phóng viên chứ? Những tiệc rượu ăn mừng và tiệc tùng đó đối với tôi cũng chẳng có sức hút gì. Trường tôi cuối tháng này có một kỳ thi rất quan trọng, tháng sau tôi còn một buổi biểu diễn mà toàn thể người dân Hoa Hạ đều rất quan tâm, tôi vẫn nên tập trung làm tốt việc của mình ở trong nước Hoa Hạ thì hơn."
"Đã như vậy rồi, thì tôi cũng không còn gì để nói nữa." Keith Craig tiếc nuối nói, "Thật là đáng tiếc."
"Không có gì đáng tiếc cả," Tiêu Dao cười nói, "Tôi nghĩ mình sẽ tới Hollywood, chỉ là không phải bây giờ thôi. Nên tôi tin, loại cơ hội này sau này vẫn sẽ có."
"Được rồi," Keith Craig nói, "Tôi luôn hoan nghênh cậu đến Mỹ."
"Còn nữa, chúc mừng trước các anh nhận giải nhé." Tiêu Dao nói, "Tôi biết các anh chắc chắn sẽ giành được mà."
"Cảm ơn!" Keith Craig cười nói.
Kết thúc cuộc điện thoại với Keith Craig, Tiêu Dao thầm nghĩ trong lòng: "Anh bạn này dù có muốn đi Mỹ phát triển, cũng không phải bằng cách này. Mặc dù ông Keith Craig đây là xuất phát từ ý tốt, nhưng đến hiện trường lễ trao giải 'Giải Nhân dân Lựa chọn' làm khán giả? Đi ké thảm đỏ? Mình dù có đi tham gia lễ trao giải của Mỹ, thì cũng phải là trong tình huống nhận được đề cử, danh chính ngôn thuận bước lên thảm đỏ."
