Sau bữa tối, Tiêu Dao đã làm thỏa mãn nguyện vọng của Betty, dùng một khúc piano để thay thế cho món quà trong lần đầu đến thăm nhà.

Lần này, Tiêu Dao vốn chuộng dòng nhạc New Age đã không chọn khúc nhạc nào của Kevin Kern nữa, mà biểu diễn một bản piano mang tiết tấu cực kỳ mạnh mẽ của kiếp trước, đó là khúc 《Ade》 của Jim Brickman.

Bản 《Ade》 này ngoài việc dễ nghe ra, đặc điểm lớn nhất chính là nhịp điệu của nó. Thế nên trong bản gốc, ngoài tiếng piano ra còn được lồng thêm tiếng trống tiết tấu làm âm nền. Để khôi phục hiệu ứng tổng thể của bản gốc ở kiếp trước, Tiêu Dao còn nhờ Keith khiêng ra một chiếc đàn organ điện tử, đặt lên đó một đoạn tiếng trống có nhịp điệu cố định để làm nhạc đệm cho khúc piano của mình.

Nhìn những ngón tay của Tiêu Dao linh hoạt lướt uyển chuyển trên phím đàn piano, lắng nghe thêm một khúc piano du dương mà cô chưa từng nghe qua, Betty không khỏi khẽ thở dài: "Mấy năm không gặp, tiểu gia hoả này không chỉ kỹ thuật đánh đàn tiến bộ rất nhiều, mà lại càng biết cách chơi đùa hơn. Chỉ là không biết khúc nhạc mới kết hợp giữa tiếng trống và piano này lại là do cậu ta kiếm từ đâu ra."

Keith vốn chơi nhạc rock rõ ràng không có hứng thú với khúc piano này lớn bằng Betty, nhưng sau khi xem Tiêu Dao biểu diễn, anh ta cũng đành phải tâm phục khẩu phục thừa nhận đánh giá của vợ mình. Nói đến chuyện chơi piano, anh ta quả thực không bằng thiếu niên mười bảy tuổi trước mặt này. Dù anh ta cũng biết đánh piano, nhưng rốt cuộc anh ta là chủ ca và tay guitar của ban nhạc, chứ không phải tay keyboard.

Một khúc dứt hẳn, Betty và Keith đều không tiếc dành những tràng pháo tay của mình cho màn biểu diễn vừa rồi của Tiêu Dao. Tiêu Dao mỉm cười gật đầu cảm ơn.

"Yang, khúc nhạc vừa rồi là...?" Betty lên tiếng hỏi.

"Tên là 《Ade》, cũng là tác phẩm của người bạn XY kia của cha cháu, mới được viết năm nay." Tiêu Dao điềm nhiên đáp. Theo một ý nghĩa nào đó, xem ra cũng không hẳn là nói dối hoàn toàn. Dù đã từng nói với bố Tiêu Tư Tề rằng những bài hát viết mới sau này đều sẽ dùng tên của mình, nhưng với những tác phẩm thuần âm nhạc thế này, Tiêu Dao vẫn đưa nó vào dưới tên của XY.

"Em lại định làm cầu nối giúp ngài Bernie mua nó đấy à?" Tiêu Dao nhìn Betty nói. Bảy năm trước, hai khúc piano 《Hồi ức tuổi thơ》 và 《Sundial Dreams》 mà cậu từng biểu diễn trước mặt Betty đều nhờ có Betty làm trung gian liên hệ mà bán bản quyền biểu diễn cho người bạn nghệ sĩ piano Horn Bernie của cô ấy.

Betty khen một câu "Thông minh", sau đó cười tiếp: "Nhưng hôm nay thì chị không cần bận rộn nữa rồi. Lát nữa Horn cũng sẽ tới tham gia bữa tiệc tối nay, đến lúc đó cứ để tự anh ấy tìm em mà bàn, chị không quản đâu."

"OK, không thành vấn đề, dù sao thì trong khoản bán bản quyền ca khúc, em có thể làm đại diện toàn quyền cho XY." Tiêu Dao nhún vai nói.

Khoảng chừng một tiếng sau, những người bạn được Keith và Betty mời đến tham gia bữa tiệc bắt đầu lần lượt tới nơi.

Căn nhà của nhà Craig đủ lớn, khu vực chính của bữa tiệc là phòng khách của ngôi nhà và bãi cỏ xung quanh hồ bơi ở sân vườn được nối liền với phòng khách qua một cánh cửa kính khổng lồ.

Dù Keith chơi ban nhạc rock, nhưng bữa tiệc lần này lại chẳng có chương trình gì điên rồ cả. Chỉ là một buổi tụ tập bạn bè mang tính chất xã giao, đa số mọi người đều cầm đồ uống, tùy ý đi lại tản bộ, trò chuyện, liên lạc tình cảm với nhau.

Đương nhiên, với tư cách là Tiêu Dao lần đầu tiên đến làm khách nhà Craig. Keith và Betty vẫn giới thiệu đơn giản cậu với những người bạn có mặt, xem như đưa Tiêu Dao bước vào vòng tròn bạn bè quen thuộc của vợ chồng họ.

"Keith và Betty tổ chức bữa tiệc này, chẳng lẽ chỉ để giới thiệu cho chúng ta một học sinh trung học người Hoa này thôi sao? Có hơi làm quá lên rồi đấy chứ?" Sau màn giới thiệu đơn giản, mọi người liền tản ra tùy ý đi lại trò chuyện, thế nên trong số các vị khách cũng có những lời bàn tán về Tiêu Dao.

"Làm quá? Betty từ siêu mẫu đỉnh cao chuyển mình kinh doanh thương hiệu thời trang của riêng mình, vẫn là nhân vật sừng sỏ trong giới thời trang. Ban nhạc 'Daydream' của Keith tồn tại hơn mười năm, nổi tiếng bảy tám năm, cũng là kẻ lão luyện trong giới giải trí rồi. Họ là kiểu người làm việc không dùng đại não sao?" Có người bĩu môi đáp lời.

"Đừng chỉ nhìn thấy cậu nhóc đó mới mười bảy tuổi, vẫn là một học sinh trung học. Nhưng cậu không nghe Betty nói à? Cậu ta vừa chơi nhạc, lại vừa là nhiếp ảnh gia. Dù là giới âm nhạc mà Keith đang ở, hay giới thời trang mà Betty đang đứng, tên nhóc này đều nhúng tay vào cả, rõ ràng là nhân vật tiềm năng rất được hai người họ coi trọng. Nếu sau này cậu ta có thể đạt được thành tựu không tồi, thì những người có quan hệ tốt với cậu ta từ bây giờ chắc chắn sau này cũng sẽ được hưởng lợi không nhỏ." Ở bên cạnh cũng có người tham gia thảo luận.

"Chỉ là tổ chức một bữa tiệc thôi mà, đằng nào thì tiệc hai người họ mở cũng chẳng ít, cách một khoảng thời gian lại tổ chức một lần. Cho dù sau này nhóc này có tầm thường vô tích sự đi nữa, Keith và Betty cũng chẳng tổn thất gì. Kiểu đầu tư quan hệ xã hội này mới là kinh tế và hời nhất chứ."

Trong số các vị khách có người hào hứng bàn tán về vợ chồng nhà Craig và Tiêu Dao như thế, cũng là bởi vì ba người này lúc này đều không có mặt ở khu vực hoạt động chính của bữa tiệc. Sau khi giới thiệu người bạn mới Tiêu Dao của nhà Craig với mọi người xong, hai vợ chồng nhà Craig liền gọi Horn Bernie cùng đi với Tiêu Dao đến một nơi riêng tư hơn một chút, đó chính là phòng thu âm của Keith nằm ở tầng hai. Ngoài bốn người này ra, đi cùng còn có một người bạn cũng làm nhạc của Horn Bernie, một nhà soạn nhạc phim chuyên làm nhạc nền phim - Ron Distin.

Nghe Betty nói XY - người từng bán quyền biểu diễn thương mại hai khúc piano 《Hồi ức tuổi thơ》 và 《Sundial Dreams》 cho anh ta năm đó - lại có tác phẩm mới ra lò, Horn Bernie lập tức hứng thú vô cùng, kéo theo người bạn thân cũng làm nhạc là Ron cùng đi theo Betty đến phòng thu âm của Keith.

"Bản phổ đâu? Anh đàn thử một lượt nghe xem nào." Vừa vào phòng thu âm, Horn đã hào hứng muốn ngồi về phía cây đàn piano của Keith.

"Đợi đã," Betty ngăn Horn lại, cười nói, "Lần này không có bản phổ, cũng không cần anh tự mình đàn đâu. Người biết khúc nhạc đó đang ở đây rồi, anh chỉ cần ngồi ngoan một bên nghe là được."

"Ai? Keith?" Horn bĩu môi, "Guitar của cậu ta thì đánh không tệ, nhưng piano thì thôi đi. Chi bằng viết bản phổ ra, để tôi tự làm."

"Này, Horn!" Keith bất mãn kêu lên, "Đừng tưởng chúng ta là bạn tốt mà tôi không đánh anh đấy nhé." Vừa nói, Keith vừa giơ cánh tay đầy hình xăm lên.

"Không, không phải Keith, là Yang!" Betty nhịn cười, chỉ vào Tiêu Dao đi theo vào nói với Horn.

"Là cậu nhóc này!" Thấy Betty chỉ vào Tiêu Dao, Keith không khăng khăng đòi tự mình đàn nữa, nhường vị trí ra. Cậu ta vốn không vì tuổi tác của Tiêu Dao mà chất vấn Tiêu Dao. Một mặt là vì anh ta và Tiêu Dao tối nay mới quen, không thân thiết như với Keith, tùy tiện nói mấy lời chất vấn sẽ tỏ ra rất mất lịch sự và vô giáo dục. Mặt khác, là vì anh ta không hiểu lắm về Tiêu Dao, nếu từ nhỏ đã học piano, thì đến năm mươi bảy tuổi hoàn toàn có thể luyện tập mười mấy năm, cũng có thể luyện đến trình độ rất khá rồi.

Tiêu Dao cũng không khách sáo, vẫn mở nhịp trống trên đàn organ điện tử trước, sau đó ngồi xuống trước đàn piano, chơi lại bản 《Ade》 vừa đàn lúc nãy một lần nữa.

Tiếng trống phối với piano, dòng nhạc New Age của thế giới này phát triển đến tình trạng hiện tại không phải là chưa từng xuất hiện, nhưng một khúc piano xuất sắc như thế này thì vẫn rất ít thấy.

"Yang, tại sao khúc nhạc này em lại đàn thành thạo như vậy? Em và XY có quan hệ gì thế?" Horn nghe xong màn biểu diễn của Tiêu Dao, trước là chân thành vỗ tay mấy cái, tiếp theo không vội nói chuyện bản quyền biểu diễn, ngược lại lại tò mò về mối quan hệ giữa Tiêu Dao và XY.

"XY là bạn của cha Yang, cho nên cũng là bề trên của Yang." Betty giúp đáp lời, "Còn nhớ quyền biểu diễn hai khúc nhạc mà năm đó chị giới thiệu em mua chứ? Hai khúc nhạc đó cũng là năm đó chị nghe được từ chỗ Yang đấy. Nếu em thích khúc nhạc này, muốn có quyền biểu diễn khúc nhạc này, Yang có thể làm đại diện cho giao dịch bản quyền khúc nhạc này của XY, em có thể trực tiếp nói chuyện với cậu ấy."

"Thích, đương nhiên là thích rồi." Horn Bernie nói, "Đây là một khúc nhạc rất tuyệt, anh hy vọng có thể biểu diễn nó trong buổi hòa nhạc của mình."

"Thực ra cũng chẳng có gì phải bàn nhiều cả." Tiêu Dao lên tiếng nói, "Cháu biết ngài Bernie là một nghệ sĩ piano rất nổi tiếng ở Mỹ, đồng thời cũng là người sáng tác nhạc piano, cho nên khúc nhạc có thể được ngài nhìn trúng cũng là một vinh hạnh. Về giá cả bản quyền biểu diễn, cứ theo giá thị trường bên các bác là được, điểm này cháu tin Betty, cũng tin ngài."

"OK, không thành vấn đề, tôi sẽ chuẩn bị hợp đồng giao dịch bản quyền trong thời gian sớm nhất, về giá cả cũng sẽ không để bạn bè phải chịu thiệt đâu." Horn mỉm cười hài lòng. Đồng thời, Horn Bernie cũng tự cho là mình đã phát hiện ra lý do vì sao Keith và Betty tối nay lại mở tiệc cho Tiêu Dao. Chỉ với trình độ biểu diễn piano hiện tại của Tiêu Dao cộng thêm việc cậu có một người bề trên có tài năng âm nhạc đến vậy, cũng đã đủ đáng để Betty và Keith kết giao rồi.

"Này, Horn, vấn đề của anh đã giải quyết xong rồi, nhưng vấn đề của tôi thì vẫn chưa." Lúc này, Ron Distin - người vẫn luôn tồn tại với tư cách là khán giả - lên tiếng.

"Ồ, đúng rồi." Horn vỗ trán một cái, sau đó nói với Keith và Betty, "Ron có một bài toán khó cần hai người, đặc biệt là Keith cậu giúp giải quyết đấy."

"Bài toán khó? Là phần nhạc nền cho bộ phim hoạt hình trong tay anh á hả? Vẫn chưa giải quyết xong à? Nghe nói đầu tháng sau là phải công chiếu rồi cơ mà." Betty có phần ngạc nhiên nhìn Ron nói.

"Đúng vậy." Ron gật đầu, "Chính là cái này. Nhạc nền trong phim cơ bản đã hoàn thành rồi, nhưng ca khúc chủ đề thì vẫn chưa đâu vào đâu cả."

"Ca khúc chủ đề của bộ phim này cũng do tôi phụ trách." Ron nói tiếp, "Dù là phim hoạt hình, nhưng khán giả vào rạp không chỉ có trẻ em, mà còn có người lớn. Đối tượng hướng đến chính của bộ phim này là trẻ em, phụ huynh và giới trẻ, thế nên ca khúc chủ đề đòi hỏi khán giả ở mọi lứa tuổi đều có thể tiếp nhận được, không thể quá trẻ con, cũng không thích hợp quá sâu sắc. Đồng thời để phù hợp với chủ đề của phim, vừa cần phải tích cực khỏe khoắn, đồng thời cũng phải thể hiện được sự nổi loạn, cá tính và phóng khoáng không bị gò bó của giới trẻ."

"Cái gì?" Nghe đến đây, Tiêu Dao có chút đứng ngồi không yên. "Cái này mẹ nó không lẽ Baymax sắp xuất hiện đấy chứ?"

"Tôi vẫn mãi không viết ra được, cũng không tìm được ca khúc chủ đề phim nào thích hợp." Ron có chút bất lực lắc đầu, "Thấy ngày công chiếu càng ngày càng đến gần, mà ca khúc chủ đề vẫn chưa hoàn thành, điều này quả thực có hơi không nói nổi. Bây giờ đạo diễn và bên chế tác đều gây áp lực rất lớn cho tôi. Cho nên tôi đang nghĩ không biết Keith có thể giúp tôi viết một ca khúc chủ đề như thế này ra không? Hoặc là Betty, cậu đã giúp Horn giới thiệu ba khúc piano rất tuyệt rồi, với mối quan hệ rộng rãi của cậu, cùng đôi mắt tinh tường chuyên phát hiện ra âm nhạc hay, không biết có thể giúp tôi tìm được một ca khúc chủ đề thích hợp như thế này không."

"Tích cực, khỏe khoắn, nổi loạn, cá tính, phóng khoáng không bị gò bó..." Keith và Betty nhíu mày lặp lại mấy từ mô tả mấu chốt mà Ron vừa nói.

Keith lắc đầu trước tiên nói: "Mấy từ sau thì đúng là phong cách của ban nhạc rock 'Daydream' chúng tôi rồi, nhưng hai từ đầu tiên thì, bài hát của ban nhạc chúng tôi không thích hợp làm ca khúc chủ đề phim hoạt hình đâu. Anh có bắt tôi viết gấp một bài ra trong vòng mấy ngày, tôi cũng không có cách nào đảm bảo hoàn thành đúng hạn và chất lượng cả."

"Xin lỗi... tôi có thể hỏi bộ phim này đại khái có nội dung gì không?" Tiêu Dao cuối cùng không nhịn được chen miệng hỏi.

Thấy Ron có chút ngạc nhiên nhìn về phía mình, Tiêu Dao hắng giọng một tiếng, giải thích rằng: "Tác phẩm của XY cũng từng làm ca khúc chèn và nhạc nền trong phim của Hoa Hạ, cho nên tôi nghĩ trong tay ông ấy nói đâu có bài hát phù hợp thì sao. Đương nhiên lời bài hát của ông ấy là tiếng Trung, nhưng chỉ là sửa lại lời bài hát thôi, thì chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc viết mới một bài hát."

"Đương nhiên," Nghe nói vị XY kia cũng từng làm nhạc phim, trong lòng Ron cũng có thêm một tia hy vọng, liền giới thiệu ngay: "Phim kể về trong một thành phố hư cấu, một thiếu niên cố chấp dũng cảm, có tài năng đặc biệt cùng với một số thiếu niên cũng có bản lĩnh đặc biệt lập thành liên minh 'Thiếu niên trị an', đối kháng với câu chuyện của những tên tội phạm trong thành phố."

"Không có Baymax à," Tiêu Dao thầm tiếc nuối nghĩ trong lòng, "Nghe có vẻ giống phiên bản hoạt hình thiếu niên của phim siêu anh hùng như Justice League hay Avengers thế nhỉ."

Qua lời nhắc nhở vừa rồi của Tiêu Dao, Betty chợt nhớ đến bài hát 《Immortals》 mà ban nhạc học sinh của Tiêu Dao biểu diễn, hình như mấy từ khóa mà Ron nhắc tới, bài hát này chẳng phải đều phù hợp hết sao?

Thế là Betty mỉm cười nói với Ron: "Chị đây thì có một bài hát hình như phù hợp với yêu cầu của anh đấy. Nhưng chị phải nhắc nhở anh trước, bài hát này chỉ là tác phẩm của một ban nhạc học sinh thôi, người sáng tạo ra nó bây giờ trong giới giải trí nước Mỹ chúng ta còn chẳng có mấy tiếng tăm đâu."

"Không có tiếng tăm không sao cả," Ron tỏ ra không để bụng nói, "Bộ phim hoạt hình này chính là chuẩn bị nhắm tới giải Phim hoạt hình xuất sắc nhất của Oscar năm nay đấy, chất lượng tuyệt đối cứng cáp, không cần dựa vào ca khúc chủ đề để nâng cao độ nổi tiếng của phim đâu. Tôi chỉ cần ca khúc chủ đề có thể xứng tầm với chất lượng và chủ đề của phim là được."

"Chỉ là..." Ron có chút do dự nói, "Tác phẩm của một ban nhạc học sinh, có thể hay đến mức nào chứ? Có xứng đáng với bộ phim này không?"

"Tôi có video biểu diễn bài hát này. Còn về việc có xứng đáng hay không, xin vị chuyên gia anh đây tự mình phán đoán nhé." Betty mỉm cười lấy điện thoại di động của mình ra, mở video hiện trường biểu diễn của ban nhạc Immortals do chính cô quay lại, đưa cho Ron.