Câu hỏi của Tiêu Dao vừa thốt ra, sắc mặt bốn người nhà Smith đều biến đổi. Phu nhân Smith khựng lại một chút, sau đó cười với Tiêu Dao, vẻ hơi lúng túng: "Yang, chúng ta về nhà thôi."

Thấy phu nhân Smith né tránh không trả lời câu hỏi của mình, Tiêu Dao - người vốn nghĩ ông Smith không xuất hiện chỉ vì công việc hoặc lý do nào khác - cũng nhận ra dường như có ẩn tình gì đó. Cậu khôn khéo không truy hỏi thêm, chỉ mỉm cười gật đầu nói được.

"Dean, con không nên giúp xách hành lý sao? Yang là khách đấy." Phu nhân Smith nhìn chiếc vali khổng lồ bên cạnh Tiêu Dao, lên tiếng bảo cậu con trai thứ hai bên cạnh.

"Không cần đâu," chưa đợi Dean trả lời, Tiêu Dao đã lên tiếng: "Cháu tự làm được. Cháu không muốn mọi người coi mình là khách đâu."

"Mẹ, mẹ thấy rồi đấy, cậu ấy bảo không cần con xách." Dean xách tấm biển lớn, nhún vai nói.

Phu nhân Smith bất lực lắc đầu, sải bước dẫn mấy đứa trẻ đi về phía bãi đỗ xe của sân bay.

Xe của phu nhân Smith là một chiếc sedan gia đình hiệu Ford rất phổ biến ở Mỹ. Khi tới trước xe, phu nhân Smith dùng chìa khóa mở cửa xe và cốp sau, Dean bước nhanh ra phía sau xe, ném tấm biển đón người vào cốp, rồi cùng Samien ngồi vào hàng ghế sau của xe.

Tiêu Dao làm theo, đặt vali của mình vào cốp xe rồi đóng nắp cốp lại. Thấy Samien và Dean đã ngồi vào hàng ghế sau, cậu liền ngồi vào ghế phụ lái. Ba đứa trẻ mười bảy, mười tám tuổi chen chúc ở ghế sau, còn để một cô bé mười hai, mười ba tuổi ngồi một mình ở ghế phụ rõ ràng là không phù hợp, chi bằng để ba đứa nhà họ ngồi cùng ở phía sau thì hơn.

Từ sân bay Los Angeles đến Calabasas mất khoảng hơn một giờ đi xe. Suốt dọc đường, hai người lớn hơn là Samien và Dean không nói chuyện mấy, ngược lại, cô bé nhỏ tuổi nhất là Elena cứ quấn lấy Tiêu Dao hỏi đủ thứ chuyện về Hoa Hạ, Tiêu Dao nghiêng người kiên nhẫn giải đáp từng câu một.

"Yang, có một việc mẹ nghĩ mẹ nên nói cho con biết." Xe đi được nửa đường, phu nhân Smith đang cầm lái cuối cùng vẫn không nhịn được mà lên tiếng.

"Là về ông Smith sao?" Tiêu Dao hỏi, dường như đã dự đoán từ trước.

"Đúng vậy." Phu nhân Smith gật đầu, nói tiếp: "Mẹ và Paul đã ly hôn. Nhưng, cả mẹ và trường trung học West Bridge đều không cố tình lừa con cũng như trường học của con ở Hoa Hạ. Hồ sơ về gia đình bản xứ gửi đến Hoa Hạ là từ hai tháng trước, còn mẹ và Paul ly hôn là chuyện của tháng trước. Thực ra, việc xin làm gia đình bản xứ cho học sinh trao đổi vốn là ý của mẹ, trường trung học West Bridge cũng cho rằng dù Paul có đi rồi, một mình mẹ vẫn có thể chăm sóc cuộc sống của con, nên tạm thời cũng chưa thay đổi gia đình bản xứ. Tất nhiên, nếu con không muốn sống trong gia đình đơn thân, trường trung học West Bridge cũng có thể giúp con sắp xếp lại một gia đình bản xứ khác."

"Không cần thiết đâu ạ," Tiêu Dao lắc đầu, "Gia đình đơn thân không thành vấn đề với cháu, thực ra, chính bản thân cháu cũng từng có vài năm trải nghiệm là con của gia đình đơn thân."

"Sao cơ?" Phu nhân Smith có chút ngạc nhiên hỏi.

"Khi cháu hơn ba tuổi, mẹ ruột của cháu đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi." Tiêu Dao lên tiếng.

"Cô rất lấy làm tiếc." Phu nhân Smith ngắt lời an ủi.

"Cảm ơn ạ," Tiêu Dao nói tiếp: "Đến năm tám tuổi cha cháu mới tái hôn, nên cháu có khoảng năm năm là con của gia đình đơn thân. Những điều này cũng không được ghi trong hồ sơ của cháu."

Ba đứa trẻ ở ghế sau không chen ngang khi mẹ và Tiêu Dao trò chuyện, nhưng những lời của Tiêu Dao đều lọt vào tai chúng không sót chữ nào, trên khuôn mặt cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"Nếu đã như vậy, cô nghĩ mình cũng không có gì phải lo lắng nữa rồi." Phu nhân Smith thở phào nhẹ nhõm cười nói: "Cô tin rằng cháu nhất định sẽ có một năm thật vui vẻ tại nhà của cô."

Tiêu Dao mỉm cười, không đáp lời. Nhìn qua gương chiếu hậu thấy hai đứa trẻ lớn ở ghế sau, Tiêu Dao thầm hoài nghi về lời nói của phu nhân Smith.

Nơi ở của nhà Smith là kiểu nhà gỗ độc lập điển hình mà các gia đình trung lưu Mỹ thường ở. Ngôi nhà cao hai tầng rưỡi, dưới mái nhà dốc có một căn gác mái cao không thấp chút nào. Phòng của Tiêu Dao chính là ở trên căn gác này.

Dù căn phòng nằm trên tầng áp mái cao nhất, nhưng lại được bài trí vô cùng sạch sẽ, gọn gàng. Một chiếc giường đơn lớn, tủ quần áo, giá sách, bàn học và các món đồ nội thất khác đều đầy đủ, bên cửa sổ sát vách tường thẳng đứng đặt một chậu cây xanh, trên mái nhà dốc có một cửa sổ trời nằm ngay phía trên giường. Vì diện tích không quá lớn, căn phòng ngược lại càng có cảm giác ấm cúng hơn.

"Phòng này ổn chứ? Nếu cháu không hài lòng, cô có thể tìm cách sắp xếp lại phòng cho cháu." Phu nhân Smith hỏi Tiêu Dao.

"Không, không cần đâu ạ, cháu rất thích căn phòng này. Cháu thích mái nhà dốc này, tối đến nằm trên giường là có thể nhìn thấy những vì sao qua cửa sổ đúng không ạ, hẳn là lãng mạn lắm." Tiêu Dao xua tay nói.

"Cậu ta còn biết nghĩ đến việc ngắm sao, còn biết nói những từ như lãng mạn? Xem ra cũng không hẳn là một tên mọt sách." Ba đứa trẻ nhà Smith lúc này cũng đều ở trong phòng của Tiêu Dao, qua biểu hiện trên đường và bây giờ trong phòng, Samien và Dean bắt đầu cảm thấy Tiêu Dao dường như không phải là "tên mọt sách" như chúng đã tưởng tượng ban đầu.

"Cháu thích là tốt rồi," phu nhân Smith cười nói, "Vậy cháu cứ thu dọn hành lý đi, rồi nghỉ ngơi một chút, bọn cô xuống trước đây, khi nào cơm tối xong cô sẽ lên gọi cháu."

"Dạ vâng, cháu cảm ơn phu nhân Smith." Tiêu Dao gật đầu cảm ơn.

Tiễn cả nhà Smith đi, Tiêu Dao nằm ườn ra giường. Ánh hoàng hôn xuyên qua cửa sổ phủ lên căn phòng một màu vàng kim, Tiêu Dao cũng bắt đầu mơ mộng về cuộc sống một năm sắp tới ở Mỹ của mình.

Đứng dậy dọn dẹp xong hành lý, nghỉ ngơi một lát, Tiêu Dao liền nghe thấy tiếng bước chân nhảy chân sáo lên lầu. Tiếp đó là tiếng gọi của Elena truyền đến: "Yang, cơm tối chuẩn bị xong rồi."

"Được rồi, mình xuống ngay đây." Tiêu Dao đứng dậy mở cửa phòng định xuống lầu, nhưng thấy Elena vừa gọi xong vẫn nhảy chân sáo lên, người cũng đã đến trước cửa phòng cậu.

"Không phải sắp ăn tối rồi sao? Sao em còn lên đây?" Tiêu Dao nhìn Elena ở cửa nói.

"Hành lý của anh dọn xong chưa? Em muốn tham quan phòng anh một chút, xem anh có mang theo món đồ phương Đông bí ẩn nào không." Elena nghiêng đầu cười nói.

"Chẳng có món đồ bí ẩn nào đâu," Tiêu Dao cười nói, "Tham quan thì được, nhưng em phải nhanh lên nhé, chúng ta không nên để phu nhân Smith cùng anh chị em của em đợi quá lâu." Nói đoạn, Tiêu Dao tránh người sang một bên.

Elena bước những bước chân vui vẻ vào phòng Tiêu Dao, quét mắt nhìn một vòng rồi phát hiện phòng của Tiêu Dao quả thực không có gì đặc biệt, liền hơi thất vọng lui ra ngoài.

Bữa tối là những món ăn khá đặc trưng của Mỹ, gà, khoai tây nghiền ăn kèm đậu đũa, phu nhân Smith còn đặc biệt chuẩn bị thêm cho Tiêu Dao một ít mì Ý. Tiêu Dao cũng không thấy khó thích nghi với những món ăn này, ăn rất ngon miệng.

Sau bữa tối, phu nhân Smith dẫn Tiêu Dao đi tham quan và giới thiệu toàn bộ ngôi nhà ngoại trừ nhà xe bên cạnh, sau đó là nói cho Tiêu Dao nghe một vài quy định trong nhà. Dù là đến ở trọ với tư cách học sinh trao đổi quốc tế, phu nhân Smith vẫn yêu cầu Tiêu Dao giống hệt như với hai đứa con đang học cấp ba của bà. Những việc nào không được phép làm, những quy định nào không được phép vi phạm, thậm chí cả hình phạt cấm túc cũng được áp dụng y hệt đối với Tiêu Dao.

Qua đó cũng có thể thấy, phu nhân Smith tuy tỏ ra vô cùng nhiệt tình và tốt bụng, nhưng về bản chất, bà vẫn là một người mẹ khá nghiêm khắc. Tiêu Dao vốn dĩ là đến để cảm nhận cuộc sống và việc học tập tại Mỹ, nên đương nhiên không vấn đề gì, cậu đều lần lượt đồng ý chấp nhận.

Buổi tối, sau khi gọi điện trò chuyện một lúc với cha mẹ ở nhà, kể lại ấn tượng và cảm nhận về gia đình bản xứ, Tiêu Dao thả lỏng người nằm xuống giường. Qua khung cửa sổ trên mái nhà dốc, Tiêu Dao vui mừng phát hiện ra mình quả thực có thể nhìn thấy những vì sao. Thế là, Tiêu Dao chìm vào giấc ngủ trong hành động đếm sao vô cùng ngây ngô và nhàm chán ấy.

Sáng hôm sau, vì bị ảnh hưởng nhất định bởi lệch múi giờ, Tiêu Dao dậy muộn hơn bình thường một chút, nên đã hủy buổi tập thể dục buổi sáng mà cậu vẫn duy trì bấy lâu nay.

Khi Tiêu Dao ăn mặc chỉnh tề đi xuống lầu, cậu nghe thấy tiếng động trong bếp ở tầng một, liền đi thẳng đến nhà bếp. Trong hầu hết các ngôi nhà ở Mỹ, bàn ăn thường được đặt trong không gian bếp khá rộng rãi, dùng bữa cũng là ở trong bếp. Vì vậy, khi Tiêu Dao bước vào bếp, cậu liền nhìn thấy trên bàn ăn bày năm chiếc đĩa cùng vài cái cốc rỗng, còn phu nhân Smith thì đang bận rộn trước đống dụng cụ nhà bếp ở một bên.

"Chào buổi sáng," nhìn thấy Tiêu Dao đi vào, phu nhân Smith chào một tiếng, "Ngồi xuống trước đi, bữa sáng sắp xong rồi." Tiếp đó bà cầm chiếc xẻng nấu ăn đi đến cửa bếp rồi hô lên phía trên lầu: "Ba đứa kia xong chưa? Hôm nay là ngày đầu tiên của học kỳ mới, đừng có mà đi trễ đấy."

Khi phu nhân Smith quay lại bếp, máy nướng bánh mì vừa lúc kêu "tinh" một tiếng, tiếp đó là hai lát bánh mì đã nướng chín bật ra. Phu nhân Smith thoăn thoắt cầm hai chiếc đĩa trên bàn ăn lên, đặt mỗi đĩa một lát bánh mì đã nướng, rồi lấy tiếp hai lát từ bên cạnh nhét vào máy nướng, quay người xúc trứng ốp la từ chảo ra, đặt lên trên lát bánh mì. Sau đó lại lấy hai lát cà chua đã thái từ trên thớt cạnh đó đặt vào đĩa.

Đặt đĩa trước mặt Tiêu Dao, phu nhân Smith hỏi: "Cháu uống cà phê, sữa hay nước trái cây? Sữa và nước trái cây trong tủ lạnh, cà phê trong bình là đã pha sẵn, cháu tự rót nhé. Nhưng cô không khuyến khích con trai tầm tuổi cháu uống cà phê vào buổi sáng đâu."

"Cháu uống nước trái cây ạ." Tiêu Dao gật đầu, đứng dậy đến tủ lạnh lấy nước trái cây rót cho mình một cốc, rồi ngồi xuống bắt đầu ăn bữa sáng của mình.

Khi Tiêu Dao ăn được một nửa, ba đứa trẻ nhà Smith mới lần lượt bước vào bếp. Thấy Tiêu Dao đã ngồi vào bàn ăn bắt đầu ăn, Elena lập tức chào buổi sáng với Tiêu Dao, vui vẻ chạy lại ngồi vào vị trí bên cạnh cậu. Samien và Dean cũng lịch sự chào Tiêu Dao một tiếng, ngồi vào bàn, cầm nước trái cây rót vào cốc của mình. Nhìn biểu cảm của hai người, tuy không nhiệt tình như Elena, nhưng cũng không còn lạnh nhạt với Tiêu Dao như ngày hôm qua.

Năm người vừa ăn sáng xong, ngoài cửa liền vang lên tiếng còi ô tô.

"Xe buýt trường đến rồi, Ellie, cầm cặp sách lên, đến lúc đi rồi." Phu nhân Smith đứng dậy nói với Elena.

"Mẹ ơi, hôm nay mẹ lái xe chở con đi học có được không?" Elena làm nũng với mẹ.

"Không được, hôm nay mẹ phải đưa Yang đến trường, cộng thêm con nữa, chắc chắn sẽ có một bên bị trễ." Phu nhân Smith lắc đầu từ chối.

"Đi thôi, ai bảo em mới chỉ lớp bảy, không học cùng trường với bọn anh." Dean cười cợt nói với Elena.

"Hừ!" Đối mặt với lời trêu chọc của anh trai, Elena hừ một tiếng, tức giận cầm cặp sách ra cửa bắt xe buýt trường đi học.

"Chúng ta cũng đi thôi." Phu nhân Smith nhìn Elena lên xe buýt ở cửa xong, quay người nói với ba đứa trẻ lớn trong nhà.

Phu nhân Smith nhìn Tiêu Dao, lại hỏi: "Ngày đầu tiên đi học ở Mỹ, có căng thẳng không?"

"Không căng thẳng ạ, ngược lại cháu rất mong chờ." Tiêu Dao cười nói.