Khi Trần Dương dẫn Tiêu Dao tiến vào nhà thi đấu tập luyện của đội tuyển bóng rổ nam quốc gia, các tuyển thủ đang tập ném rổ.

Thấy các cầu thủ đang tập luyện, Trần Dương cũng không ngắt lời, mà dẫn Tiêu Dao đến khu khán đài trống không người, vừa xem họ tập luyện vừa trò chuyện với Tiêu Dao.

"Trước đây từng gặp bố cháu trong chương trình 'Thách thức quán quân'," Trần Dương cười nói: "Nghe bố cháu nói cháu cũng biết chơi bóng rổ?"

"Vâng, bắt đầu từ hồi cấp hai ạ." Tiêu Dao gật đầu.

"Cấp hai mới bắt đầu? Muộn hơn chú tưởng đấy." Trần Dương lắc đầu, "Chú nhớ hồi quay 'Bố ơi mình đi đâu thế', cháu mới hơn năm tuổi thôi, vậy mà đã đứng bên sân làm chỉ đạo viên cho bố cháu rồi, thế mà tận cấp hai mới bắt đầu chơi bóng rổ à?"

"Chú sẽ không lại nhắc chuyện cháu từ chối lời đề nghị vào trường năng khiếu bóng rổ của chú đấy chứ?" Tiêu Dao cười khổ nhìn Trần Dương.

"Đúng vậy," Trần Dương gật đầu, "Nghe nói cháu từng được đội tuyển Olympic Toán quốc gia chọn đi tập huấn? Với cái đầu của cháu, IQ bóng rổ chắc chắn cũng không tệ. Hồi đó cháu mới hơn năm tuổi đã hiểu được các khái niệm về nội tuyến, ngoại tuyến, vị trí trống trải trong bóng rổ, nếu thực sự được đào tạo bài bản ở trường bóng rổ hơn mười năm, dù chỉ luyện ra trình độ cơ bản trung bình, thì với cái đầu của cháu, nói việc gia nhập vào đám người dưới kia thì có chút quá sớm, nhưng chú nghĩ cháu cũng đủ sức vào được đội trẻ U16, U17 của một câu lạc bộ chuyên nghiệp nào đó rồi."

Nói đoạn, Trần Dương chỉ về phía những tuyển thủ bóng rổ nam đang tập luyện dưới sân, tỏ vẻ tiếc nuối: "Chỉ vài năm nữa thôi, việc cháu xuất hiện giữa họ cũng không phải là không có khả năng."

"Chú đặt kỳ vọng vào cháu cao vậy sao?" Tiêu Dao hơi ngạc nhiên.

"Tất nhiên rồi, một đứa trẻ năm tuổi có thể đứng bên sân chỉ đạo cả đám người lớn chơi bóng rổ, lại còn điều khiển đâu ra đấy, người như vậy trong mắt chú rõ ràng chính là thiên tài bóng rổ." Trần Dương nói, "Mặc dù những chuyện xảy ra trong những năm qua chứng minh cháu vốn dĩ là một thiên tài, không chỉ riêng về bóng rổ, nhưng trong mắt người lấy bóng rổ làm nghề nghiệp như chú, thì chỉ thấy cháu là một thiên tài bóng rổ thôi."

Tiêu Dao không thể nói với Trần Dương rằng mình là người xuyên không, năm tuổi trong đầu đã chứa đựng kinh nghiệm chơi và xem bóng rổ suốt mười mấy năm ở kiếp trước, chỉ có thể bất lực tiếp tục cười khổ.

"Thôi, không nói chuyện này nữa, dù sao với độ tuổi và tình trạng hiện tại của cháu, cũng không còn khả năng vào trường bóng rổ để luyện tập hệ thống nữa." Trần Dương nhún vai, đổi chủ đề hỏi Tiêu Dao: "Vậy cháu có hay xem bóng rổ không?"

"Vâng, cháu vẫn thường xuyên xem các giải đấu bóng rổ." Tiêu Dao gật đầu.

"Vậy với tư cách là một người hâm mộ bóng rổ, cháu có nhận định gì về triển vọng của đội tuyển quốc gia tại giải vô địch thế giới năm nay không?" Trần Dương hỏi.

"Nói thật," về phương diện này Tiêu Dao không chút rụt rè: "Sau khi chú giải nghệ, hàng trong của đội tuyển quốc gia mình đã giảm sút hẳn một bậc. Mặc dù các cầu thủ ngoại tuyến của giải đấu lần này mạnh hơn so với giải vô địch thế giới kỳ trước, nhưng thiếu đi chú, cháu nghĩ tổng thể thực lực vẫn giảm đi không ít. Chưa nói đến việc đạt được hay vượt qua thành tích tốt nhất là hạng tám của kỳ trước, cháu thấy vượt qua vòng bảng đã là mục tiêu thực tế nhất rồi."

Giải vô địch bóng rổ nam thế giới các kỳ này đều có 24 đội tham dự. Các đội sẽ được chia thành bốn bảng A, B, C, D để thi đấu vòng tròn trước. Sau khi vòng bảng kết thúc, bốn đội đứng đầu trong mỗi bảng gồm 6 đội sẽ vượt qua vòng loại, tiến vào vòng mười sáu đội, sau đó từng cặp đấu loại trực tiếp.

"Xem ra những năm qua cháu thực sự không ít lần xem bóng rổ đấy, nhưng thi đấu không phải là làm bài tập toán, vẫn phải nhìn vào sự thể hiện tại trận đấu. Kỳ trước, ai mà ngờ được chúng ta lại thắng cả Đức và Tây Ban Nha? Dù thế nào đi nữa, trình độ và thành tích của chúng ta vẫn khá ổn, vẫn xứng đáng để người hâm mộ kỳ vọng." Trần Dương gật đầu, với tư cách là cựu tuyển thủ quốc gia và hiện là huấn luyện viên kỹ thuật, hiểu biết của Trần Dương về đội tuyển quốc gia và các đội tham dự giải vô địch thế giới chỉ có hơn chứ không kém Tiêu Dao, đương nhiên có thể nghe ra đánh giá này của Tiêu Dao khá khách quan, nhưng anh cũng không cam tâm đội tuyển quốc gia bị Tiêu Dao coi thường, vẫn không nhịn được nói thêm vài câu.

"Đúng vậy," Tiêu Dao cũng gật đầu cười, "Bất kể bóng rổ Hoa Hạ đang ở đỉnh cao hay vực sâu, ít nhất tại châu Á vẫn luôn đứng hàng top. Chức vô địch giải châu Á chúng ta lấy đến mỏi cả tay, vô địch không phải tin tức, không vô địch mới là tin tức. Trong ba môn thể thao lớn của nam giới, bóng rổ chính là môn giữ thể diện cho Hoa Hạ chúng ta đấy."

"Nói hay lắm!" Trần Dương vỗ vai Tiêu Dao, vỗ tay cười lớn.

Khi hai người đang trò chuyện vui vẻ trên khán đài, trên sân tập vang lên một tiếng còi dài. Trần Dương vừa nghe thấy, vội kéo Tiêu Dao: "Kết thúc tập ném rổ rồi, có mười lăm phút nghỉ ngơi, chúng ta xuống thôi."

Hai người từ khán đài đi xuống sân tập, Trần Dương dẫn Tiêu Dao tới chào hỏi huấn luyện viên trưởng bên sân.

Huấn luyện viên trưởng của đội tuyển bóng rổ nam Hoa Hạ là Alex Jefferson đến từ Mỹ, từng làm huấn luyện viên trưởng tại các câu lạc bộ ở NBA. Vì từng là huấn luyện viên trưởng của câu lạc bộ chuyên nghiệp nơi Trần Dương thi đấu khi ở Mỹ, nên mối quan hệ cá nhân giữa ông và Trần Dương rất tốt. Việc ông có thể trở thành huấn luyện viên trưởng của đội tuyển bóng rổ nam quốc gia Hoa Hạ cũng không tách rời khỏi sự tiến cử mạnh mẽ của Trần Dương.

"Hey, AJ!" Trần Dương cười nói bằng tiếng Anh để chào hỏi huấn luyện viên trưởng Alex Jefferson: "Đây là Tiêu Dao, nhiếp ảnh gia chụp ảnh tuyên truyền mà cháu tiến cử cho đội bóng."

Việc Trần Dương tìm nhiếp ảnh gia đến chụp ảnh tuyên truyền cho các tuyển thủ đã được thông báo với toàn đội từ lâu. Huấn luyện viên trưởng Alex Jefferson đến từ Mỹ không có ý kiến gì với việc chụp ảnh thời trang cho các tuyển thủ. Kiểu việc này ông đã thấy nhiều ở các câu lạc bộ chuyên nghiệp tại Mỹ, chỉ cần không chiếm dụng thời gian tập luyện, ông rất ủng hộ việc nâng cao hình ảnh và độ nổi tiếng của các tuyển thủ và đội bóng. Chỉ là khi nhìn thấy Tiêu Dao bên cạnh Trần Dương, ông bày tỏ sự ngạc nhiên về độ tuổi của Tiêu Dao.

"Chào ông Jefferson." Tiêu Dao chủ động chào hỏi bằng tiếng Anh. Cậu và Alex Jefferson không thân thiết như Trần Dương, đương nhiên sẽ không gọi biệt danh AJ của người ta.

"Chào cậu," Jefferson bắt tay Tiêu Dao, cười khen ngợi: "Không ngờ nhiếp ảnh gia Trần tìm lại trẻ đến vậy."

Ngay sau đó, biết mục đích của hai người, Jefferson liền xua tay với cả hai: "Chuyện chụp ảnh không liên quan lắm đến tôi, các cậu cứ tự đi bàn bạc với các tuyển thủ đi."

Trần Dương và Tiêu Dao mỉm cười ra hiệu với Jefferson, rồi đi về phía các tuyển thủ đang kết thúc tập luyện và nghỉ ngơi bên sân.

Trần Dương mới giải nghệ được hai năm, hiện lại là cố vấn kỹ thuật của đội, anh trong đội tuyển quốc gia này vẫn giống như một người anh cả, các tuyển thủ đối với anh thân thiết hơn nhiều so với huấn luyện viên trưởng. Vì vậy, nhìn thấy Trần Dương dẫn Tiêu Dao đi tới, các tuyển thủ lần lượt đứng dậy đón lấy và vây quanh hai người.

"Anh Dương, đây là nhiếp ảnh gia anh tìm cho tụi em ạ? Trẻ quá vậy? Hình như còn chưa lớn bằng em nữa?" Quách Kỳ, người nhỏ tuổi nhất trong đội, giành hỏi trước đầy tò mò.

"Đúng đấy, trẻ thế này có được không đấy?" Nhiều tuyển thủ khác bên cạnh cũng nghi ngờ phụ họa theo.

"Này, nói năng kiểu gì đấy, có biết phép lịch sự không hả?" Trần Dương lườm mấy kẻ vừa lên tiếng, rồi gật đầu: "Đây là Tiêu Dao, đúng là nhiếp ảnh gia anh tìm đến cho mọi người."

"Chào mọi người, tôi là Tiêu Dao. Hy vọng có thể hợp tác vui vẻ với mọi người." Tiêu Dao vốn đã chuẩn bị tâm lý cho những chất vấn của các tuyển thủ, không hề mang theo chút bất mãn nào mà chào hỏi mọi người.

Các tuyển thủ lần lượt gật đầu chào xã giao với Tiêu Dao, rồi Quách Kỳ tính tình thẳng thắn lại nói với Trần Dương: "Anh Dương, em không phải không tin anh, chỉ là... nhiếp ảnh gia này trẻ đến mức thái quá rồi đấy?"

"Sao? Xem thường người trẻ tuổi à?" Trần Dương có chút giận dữ nói với Quách Kỳ, "Quách Tử, xét về độ tuổi, cậu chính là người nhỏ nhất đội, sau khi cậu vào đội mọi người có xem thường cậu không?"

Quách Kỳ 23 tuổi, là tuyển thủ quốc gia trẻ mới được triệu tập vào đợt tập huấn bóng rổ nam năm nay. Vì nhỏ tuổi nhất, các đàn anh đều khá chăm sóc cậu, cũng vì nhỏ tuổi nhất nên cậu là người nghĩ gì nói nấy trong đám người này.

"Không giống ạ, em là đi lên từ U17, U19, U22 quốc gia, ở giải chuyên nghiệp em cũng đã đánh chính, mọi người đều biết em rồi mà. Còn cậu ta thì khác, em chưa từng nghe danh cậu ta bao giờ." Quách Kỳ tranh luận.

"Chà, nghe cứ như cậu biết nhiều nhiếp ảnh gia thời trang lắm không bằng, kể vài cái tên cho anh nghe xem nào?" Trần Dương cười, "Người ta là nhiếp ảnh gia, chứ không phải vận động viên bóng rổ chuyên nghiệp, cậu không nghe danh thì có gì lạ?"

"Em biết!" Đột nhiên lại có một tuyển thủ đứng bên cạnh Quách Kỳ lên tiếng: "Tiêu Dao, con trai của Tiêu Tư Tề và Diệp Gia Dĩnh, lần trước đi tham gia chương trình thực tế còn từng chơi bóng với Tiêu Tư Tề mà. Nhưng con trai chú ấy chẳng phải là diễn viên và ca sĩ sao? Sao giờ lại thành nhiếp ảnh gia rồi?"

"Hứa Lực, quả không hổ danh là người từng tham gia chương trình thực tế, hiểu biết về giới giải trí quả nhiên nhiều hơn người khác." Trần Dương nhìn tuyển thủ vừa lên tiếng nói: "Nhưng diễn viên và ca sĩ thì không thể đồng thời cũng là nhiếp ảnh gia sao?"

Trần Dương đối mặt với mọi người: "Người ta là nhiếp ảnh gia thiên tài thiếu niên đấy, tác phẩm nhiếp ảnh từng lên tạp chí nhiếp ảnh chuyên nghiệp nước ngoài, cũng từng chụp ảnh quảng cáo cho các thương hiệu lớn nổi tiếng quốc tế rồi."

"Lợi hại thế sao?" Quách Kỳ ngạc nhiên một chút, hỏi Trần Dương: "Anh Dương, cậu ta từng chụp cho anh chưa? Anh chẳng phải có nhiều hợp đồng đại diện và quảng cáo lắm sao, có cái nào là do cậu ta chụp không?"

"À... cái này thì đúng là chưa." Trần Dương hơi lúng túng một chút.

"Vậy nhiếp ảnh gia lợi hại như thế, sao lại miễn phí đến chụp ảnh cho tụi em được chứ?" Một tuyển thủ khác cũng nghi ngờ lên tiếng, "Em nghe nói đợt chụp ảnh này, nhiếp ảnh gia không những miễn phí chụp, ngay cả địa điểm, thiết bị, trang phục những thứ này cũng đều do cậu ta cung cấp."

"Dạo này các cậu đang tập trung huấn luyện, biết ít tin tức bên ngoài," Trần Dương giải thích, "Vì các tác phẩm nhiếp ảnh trước đây của Tiêu Dao đều chụp ở nước ngoài, trong nước ít người biết đến, hiện nay trên truyền thông có một số luận điệu nghi ngờ thân phận nhiếp ảnh gia của Tiêu Dao, nên lần này cậu ấy miễn phí chụp ảnh cho mọi người, ngoài việc cổ vũ cho đội bóng chúng ta xuất chinh giải vô địch thế giới ra, cũng là một cách cậu ấy phản hồi lại những nghi ngờ đó. Thực ra mà nói, lần này chúng ta hời lớn rồi, bình thường nhiếp ảnh gia cỡ Tiêu Dao, chúng ta có bỏ tiền ra thuê cũng chưa chắc đã mời được đâu."

"Đã có nghi ngờ, vậy sao anh Dương lại tin cậu ta thế? Hai người quen nhau từ trước à?" Quách Kỳ lại lên tiếng hỏi.

"Tất nhiên," Trần Dương gật đầu, "Nhóc này anh quen từ hồi nó năm tuổi rồi. Hồi đó nó mới năm tuổi, đã hiểu biết không ít kiến thức về bóng rổ, lúc đó anh còn muốn tiến cử nó vào trường bóng rổ của sư phụ anh. Trong mắt anh, tên này là một thiên tài, cậu ấy nói mình là nhiếp ảnh gia, anh tin!"

"Hơn nữa, chỉ riêng việc nó năm tuổi đã hiểu bóng rổ, anh nghĩ dù nó không phải là nhiếp ảnh gia thời trang giỏi nhất, thì chắc chắn cũng là nhiếp ảnh gia thời trang rất am hiểu bóng rổ, nên anh mới tiến cử cậu ấy đến chụp ảnh tuyên truyền cho mọi người."

"Thật á?" Quách Kỳ vẫn còn chút nghi ngờ, bèn đề nghị: "Vậy hay là đấu đơn với em một trận đi, để tụi em xem cậu ta có thực sự am hiểu bóng rổ không."