Sáng sớm, thành Biện Lương.

Trong Hồng Lư Tự, các sứ giả đến từ Đông Doanh và Cao Ly tề tựu đông đủ. Nay Đại Tống mạnh mẽ thu hồi U Yến, lại một lần nữa tiếp giáp với Cao Ly, quân thần Cao Ly vốn chịu nhiều đe dọa từ Nữ Chân, ai nấy đều cảm thấy như có được vận may trời ban.

Đối với người Cao Ly thường xuyên bị Nữ Chân cướp bóc, lại không có khả năng ngăn địch ngoài cửa ải mà nói, quân đội Đại Tống mạnh mẽ thu hồi U Yến chính là cọng rơm cứu mạng.

Cao Ly chẳng khác nào một đứa trẻ bị bỏ rơi, ngày nào cũng bị bắt nạt, lệ nhòe mi mắt khóc gào: "Cha con cuối cùng cũng đã trở về."

Tâm thái này cũng thể hiện rõ trên gương mặt các sứ giả Cao Ly tại Hồng Lư Tự, họ không ai là không đầy vẻ hân hoan, ánh mắt nhìn về phía các sứ giả phiên bang khác toát lên vẻ tự hào vô hạn. Dường như lúc nào cũng đang khoe khoang rằng: "Thời Đại Đường ta đã là con ruột, còn các người thì sao?"

Sứ giả Đông Doanh bên cạnh thì khiêm tốn hơn nhiều, ngồi một góc kiên nhẫn chờ đợi đại thần Tống triều, không nói một câu, cũng chẳng ngó nghiêng tứ phía.

Thời Tùy Đường, Cao Câu Ly là cường quốc vùng Liêu Bắc, cương vực vô cùng rộng lớn, không phải là Triều Tiên hay Hàn Quốc hậu thế có thể so sánh. Lãnh thổ của nó bao hàm Liêu Ninh, một phần Cát Lâm của hậu thế, toàn bộ Triều Tiên và một phần Hàn Quốc ngày nay.

Cao Câu Ly ức hiếp nước láng giềng Tân La, mà Tân La lại là phiên thuộc của nhà Đường. Thế là, nhà Đường vốn đã chướng mắt với nó nay đã có cái cớ chính đáng: "Ngươi dám ức hiếp tiểu đệ của ta?" Thế nên Đường triều chính thức tuyên chiến với Cao Câu Ly, đánh liền hơn hai mươi năm.

Năm 668, Hữu Uy Vệ Đại tướng quân nhà Đường là Tiết Nhân Quý công phá Bình Nhưỡng, thủ đô Cao Câu Ly, khiến Cao Câu Ly với tư cách là một quốc gia hoàn toàn biến mất trong dòng chảy lịch sử. Nhà Đường và Tân La lấy sông Đại Đồng làm giới tuyến, chia cắt lãnh thổ Cao Câu Ly.

Sau này Tân La cùng với nhà Đường rơi vào nội loạn, khởi nghĩa khắp nơi. Sau hàng trăm năm chém giết, đại tướng Vương Kiến trở thành quốc quân vương triều Cao Ly, tức là Vương thị Cao Ly trong lịch sử.

Thực ra Cao Ly này chẳng có quan hệ gì với Cao Câu Ly cả, nhưng vì Cao Câu Ly năm xưa từng hiển hách, đám người này liền muốn "ké" chút uy danh, nên mới có quốc hiệu Cao Ly.

Kỹ năng truyền thống của Cao Ly chính là đầu gối mềm nhũn, biết phục tùng, biết làm cháu chắt. Điều này đối với một nước nhỏ bị kẻ địch mạnh vây quanh mà nói là cực kỳ quan trọng, có thể coi là căn bản để lập thân. Đối ngoại, họ lần lượt xưng thần với Hậu Đường, Hậu Tấn, Hậu Hán, Hậu Chu, Bắc Tống, Khiết Đan.

Hơn nữa, thời Đường họ Hán hóa vô cùng sâu sắc, luôn tự cho mình là người Hán thứ nhất, Cao Ly thứ hai, những kẻ khác đều là rợ người.

Nay danh chính ngôn thuận trở về vòng tay Đại Tống, tất nhiên là vô cùng vui sướng, chỉ thiếu nước chưa lấy ngày này làm quốc lễ mà thôi.

Trong Hồng Lư Tự, có nha dịch dâng lên vài chén trà nhạt, sứ giả Đông Doanh vội vàng đứng dậy, cúi người cảm ơn.

Sứ thần Cao Ly Lý Tư Khiêm bên cạnh cười khẩy một tiếng, rõ ràng là có chút khinh bỉ đám lùn Đông Doanh này, đi cúi chào kẻ bưng trà rót nước, thật là không phân biệt tôn ti, không hiểu lễ pháp.

Lý Tư Khiêm vốn là quyền thần Cao Ly, lại là quốc cữu, gả cả hai cô con gái cho quốc chủ Cao Ly là Vương Khải.

Sứ giả Đông Doanh bên cạnh giận dữ, vừa định lên tiếng thì bị người bên cạnh đè lại, ngồi xuống ghế, nhắm mắt dưỡng thần.

Một trận tiếng bước chân vọng đến từ bên ngoài, mấy chục thân vệ mở đường, hộ tống một vị quan viên tiến vào. Đến lúc này, sứ giả Cao Ly Lý Tư Khiêm cũng không ngồi yên được nữa, vội vàng đứng dậy, cùng mọi người nghênh đón.

Hồng Lư Tự khanh Từ Mặc cười nói: "Đây chính là Dương Thiếu tể của Đại Tống chúng ta, đặc biệt tới gặp quý sứ hai nước."

Lý Tư Khiêm lộ vẻ sùng kính, chắp tay nói: "Ngoại thần Lý Tư Khiêm, bái kiến Dương Thiếu tể."

Người Đông Doanh cũng làm theo, họ đều biết danh tiếng của Dương Lâm, cũng biết đế quốc này hiện tại là do ông ta quyết định.

Dương Lâm ngồi vào thượng vị, cười nói: "Các ngươi lặn lội đường xa, không quản vất vả, mau ngồi xuống đi."

Người Đông Doanh thật thà, ngồi xuống ngay tắp lự. Lý Tư Khiêm cười nói: "Thiếu tể ở trên, ngoại thần sao dám ngồi, đứng nghe là được rồi."

Sứ giả Đông Doanh bên cạnh là Nguyên Nghĩa Trung Thắng mặt đỏ gay, muốn đứng lên nhưng lại không biết có nên đứng hay không. Nhìn kẻ kia đứng ngồi không yên, trong ánh mắt Lý Tư Khiêm thoáng qua tia khinh bỉ và đắc ý. Dương Lâm vội vàng lên tiếng: "Không sao, cứ ngồi xuống là được."

Lý Tư Khiêm lúc này mới ngồi xuống, hai tay đặt trên đầu gối, tư thế vô cùng khiêm cung.

Dương Lâm cười nói: "Lần nam chinh này, hành động bên ngoài cương vực nước ta cũng chẳng phải vì lợi ích của Đại Tống, mà là vì muốn duy trì chính thống cho các nước phiên thuộc. Đây chính là nghĩa chiến của Đại Tống với tư cách là tông chủ quốc! Các ngươi phụng chiếu mà đến, dâng nộp tiền lương vật tư, chúng ta đều đã nhận được cả rồi. Hai vị sứ giả sau khi về nước, nhớ thông báo với quốc chủ của mình rằng hãy chăm lo việc chính sự, yêu thương con dân, giáo hóa bốn phương, đừng nên kiêu sa dâm dật."

Thế là xong? Hai vị sứ giả đều ngẩn người.

Trong quan hệ tông phiên của Đại Tống, triều cống chế độ có một quy trình vô cùng quan trọng, đó là hồi lễ (quà đáp lễ).

Sản vật ban thưởng thêm khi triều cống thời Tống tương đối phong phú, có áo đai, bạc, lụa, ngựa, khí giới, trà, thuốc... Đại Tống giàu có, mỗi lần ban thưởng lại chẳng hề ít, nên mỗi khi triều cống, đám phiên bang này chẳng khác nào ăn Tết. Vậy mà lần này thu nhận vật phẩm xong, lại không hề đả động gì đến chuyện ban thưởng?

Thời Đại Minh hậu thế, quân thần Minh triều đối với dân gian vốn luôn coi mình ở trên cao, căn bản không coi phiên bang nhỏ là gì, ban thưởng là để làm nổi bật khí thế đại quốc, giống như ban ơn.

Mà nhà Tống vì có Tây Hạ đe dọa lâu dài, còn có Liêu, Kim, Mông Cổ luân phiên xâm lược, Giao Chỉ cũng thường xuyên quấy phá, cho nên hồi lễ của Tống triều phần nhiều là một thủ đoạn lung lạc.

Tập đoàn văn thần Đại Tống vốn sẵn sàng tiêu tiền để mua sự bình yên, coi hồi lễ hậu hĩnh là thủ đoạn chính trị và kinh tế quan trọng để lôi kéo các bộ tộc như Hồi Hột, Thổ Phồn, từ đó kết thành liên minh quân sự, phân hóa, giải thể và chống lại các thế lực đối địch.

Chiêu này tuy rất hiệu quả, tạo thành liên minh chống Tây Hạ ở Tây Bắc, nhưng cũng mang lại áp lực tài chính nặng nề.

Nay tân chính đã sớm bãi bỏ điều này rồi, Hồi Hột, Thổ Phồn, Đảng Hạng chính là ba con chó dữ mà Dương Lâm nắm trong tay, huýt sáo một tiếng, bảo cắn ai là cắn kẻ đó.

Từ những kẻ ác bá cần phải hối lộ, giờ đã biến thành chó nhà, canh giữ thương đạo Tây Vực và thương đạo Trà Mã.

Sứ giả Cao Ly và Đông Doanh, trước mặt người ta tất nhiên không tiện mở miệng hỏi thẳng, nhưng trong lòng đã nóng như lửa đốt.

Lần này để gom đủ vật tư cho Đại Tống, họ đã phải dốc sức vơ vét một phen. Theo kinh nghiệm trước đây, ngươi đưa càng nhiều thì Đại Tống ban lại càng nhiều, cho nên họ ôm tâm lý liều mạng đầu tư để thu lời lớn mà hăm hở tới đây.

Nếu tay không mà về, tất sẽ gây bất mãn trong nước, chưa biết chừng còn không giữ nổi cái mạng.

Dương Lâm mặt mày hớn hở, vẫn không ngừng khen ngợi họ hiểu lễ nghĩa, biết đại cục. Những lời này lọt vào tai người của hai đoàn sứ đoàn, còn khó nghe hơn cả chửi thề. Quan trọng là không chỉ khó nghe, mà còn khiến người ta vô cùng khó chịu.

Chẳng có câu nào ra hồn, toàn là những lời tốt đẹp không thể tranh cãi, tiếc là nghe vào lúc này chỉ thấy uất ức.

Dương Lâm đứng dậy, giọng điệu xoay chuyển, ác liệt mắng: "Nước nhỏ Chiêm Thành, lần này lại dám không tuân chiếu lệnh của Hoàng đế ta, không chịu xuất binh trợ chiến. Lần nam chinh này, ta nhất định phải diệt nó trước, giết sạch vương thất, chém hết đại thần, giải cứu bách tính Chiêm Thành thoát khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng dưới tay hôn quân gian thần."

Lý Tư Khiêm và Nguyên Nghĩa Trung Thắng toàn thân run rẩy...