Kinh Sở tỉnh bao gồm Kinh Hồ Nam lộ và Kinh Hồ Bắc lộ trước kia, chính là Hồ Nam, Hồ Bắc của hậu thế.

Vùng Đại Phù Sơn, núi non trùng điệp nguy nga hiểm trở, sông ngòi chằng chịt, đầm lầy khắp nơi, trên đỉnh Đại Phù Sơn có một cái Ngao Sơn Trại.

Nhìn từ xa, đỉnh trại này trông rất giống một chiếc càng ngao. Nó được tạo thành từ vài ngọn núi nối liền nhau, núi không cao nhưng cực kỳ hiểm trở. Sơn trại dựa vào thế hiểm mà lập, bốn bề đều là vách đá cheo leo, nhìn từ dưới chân vách lên thì không thấy đỉnh; nhìn từ đỉnh trại xuống thì ở thế trên cao nhìn xuống, núi non khe lạch gần đó thu hết vào tầm mắt, nhà dân chỉ nhỏ như nắm tay.

Nơi sơn trại này cực kỳ khó đi, ra vào chỉ có hai con đường nhỏ men theo lối cầu thang xoắn ốc xuống núi, vô cùng hiểm yếu. Thế nhưng đỉnh trại lại rất rộng rãi, một đại trại lại chia làm bốn tiểu trại Đông, Tây, Nam, Bắc, trong mỗi tiểu trại đều có một điểm cao tự nhiên. Bốn điểm cao hô ứng lẫn nhau từ xa, trong bốn trại thì Nam Trại là cao nhất, đứng sừng sững, hiểm trở không thể leo lên, loạn quân của Chung Tương liền đóng quân ở tại đây.

Một bóng người khỏe khoắn đang dọc theo con đường nhỏ quanh núi bay người lao lên trên, áo choàng màu đỏ rực, kình trang màu xanh nhạt, nhìn qua là biết ngay cách ăn mặc của nghĩa quân Chung Tương.

Quân đội của Chung Tương vốn không có trang phục thống nhất, sau khi đánh hạ vài tòa phủ trấn, họ thu được lượng lớn vải vóc màu đỏ. Thế là cắt xẻ ra, mỗi người một tấm làm áo choàng, nơi thiết kỵ khoái mã đi qua, tựa như một ngọn lửa rực cháy; trang phục chỉnh tề, quả nhiên khí thế khác hẳn, đội quân của Dương Hổ đã bị quan binh gọi là Hồng Y Tặc.

Minh Giáo còn gọi là Ma Ni Giáo, khởi nguồn từ Bái Hỏa Giáo của Ba Tư, tín ngưỡng thờ phụng lửa rất sâu đậm.

Người nọ lao lên sơn trại, mồ hôi nhễ nhại bước vào đại sảnh nghị sự của sơn trại, bên trong ngồi đầy những đầu sỏ khởi sự.

"Chung Hộ Pháp! Đã tra ra tin tức trọng đại, có huynh đệ ở Lĩnh Nam đến báo, Tiểu Minh Vương hiện tại không ở Biện Lương!"

Mọi người trong đại sảnh "hoắc" một tiếng, đồng loạt đứng dậy, Chung Tương đỡ lấy vai người tới, hỏi: "Dương Yêu, ngươi nói cái gì? Tiểu Minh Vương ở đâu?"

Thiếu niên được gọi là Dương Yêu phấn khích nói: "Tiểu Minh Vương đang ở Đại Lý, việc này chân xác vô cùng! Trong đại doanh Tống quân, rất nhiều người đều biết."

Nếu có Tiểu Minh Vương trong tay, giáo chúng tất sẽ tin tưởng gấp trăm lần, hơn nữa những người có mặt phần lớn là cốt cán của Minh Giáo, đối với thuyết Minh Vương chuyển thế, vô cùng tin tưởng.

Mọi người trong đại sảnh đều mang theo một tia vui mừng, đánh vào Biện Lương cứu ra Tiểu Minh Vương, khó khăn biết bao nhiêu.

Nhưng ngài ấy ở Đại Lý, thì lại dễ xử lý hơn nhiều, phía nam là mắt xích yếu kém của triều đình Tống.

Thế nhưng điều Minh Giáo và Vương Kim Cương ước định là, công chiếm Hàng Châu, bắc tiến Tô Châu, chiếm cứ nửa giang sơn Giang Nam rồi tính tiếp, cách sông đối trì với triều đình Tống.

Hiện tại chủ lực của Minh Giáo, nghĩa quân Chung Tương, đã chuẩn bị nam tiến đánh Đại Lý rồi.

Như vậy, tất sẽ bán đứng giáo chúng Di Lặc Giáo ở Giang Nam của Vương Kim Cương, vừa chửi bới vừa thay họ ngăn chặn Tống quân ở phía bắc. Quân đội do tôn giáo lãnh đạo, đôi khi chính là tùy hứng như vậy.

"Chúng ta đã có năm sáu vạn người, thuở trước Minh Vương khởi sự, hai mươi vạn đại quân hưởng ứng, tuy bị kẻ phản bội Phương Thất Phật dẫn dắt đầu hàng không ít, nhưng còn nhiều hơn thế đang ẩn náu trong dân gian. Chỉ cần chúng ta đánh về phía nam, họ đều sẽ hưởng ứng lần nữa." Chung Tương khẳng định nói.

Nhắc đến Phương Thất Phật, mọi người đều mặt đỏ tía tai, hận không thể nuốt sống tươi hắn.

Thật đúng dịp này, chủ soái Tống quân ở Đại Lý chính là Phương Thất Phật, các tín đồ Minh Giáo tràn đầy ý muốn đi cứu Minh Vương, tiện thể báo thù.

Trong mắt họ, chính là Phương Thất Phật đã bán đứng Thánh Nữ và Tiểu Minh Vương, để đổi lấy vinh hoa phú quý cho bản thân, là kẻ phản bội được ghi vào giáo nghĩa của Minh Giáo.

Hơn nữa Phương Thất Phật còn là do Minh Vương cứu, càng làm cho hắn lộ rõ vẻ ân đền oán trả, là kẻ vô sỉ nhất trong lòng các tín đồ Minh Giáo.

Thật ra Phương Thất Phật cũng khá oan uổng, Phương Lạp cho hắn một bát cơm ăn, nhưng hắn vốn không tin giáo.

Sau đó lâm nguy nhận mệnh, dẫn mười lăm vạn giáo chúng, và cấm quân của Dương Lâm đánh nhau có qua có lại.

Nhưng Phương Lạp không biết binh pháp, chỉ biết tăng viện cho Tô Châu Thái Hồ, còn không ngừng thúc giục hắn quyết chiến, mới dẫn đến thất bại đến nhanh như thế.

Phương Thất Phật đường cùng không lối thoát, chạy đến chân trời góc biển, bất đắc dĩ Dương Lâm một lòng muốn truy hồi cốt nhục của mình, đương nhiên truy đuổi không tha, bị ép đến đường cùng Phương Thất Phật mới lựa chọn đầu hàng.

Hắn hoàn toàn xứng đáng với Phương Lạp, dù sao lúc hắn đầu hàng, Phương Lạp đã chết rồi. Còn về phần Thánh Nữ... Thánh Nữ sa hố còn sớm hơn cả Phương Thất Phật, lúc hắn đầu hàng, Thánh Nữ đang chơi trò "thủy nhũ giao dung" cùng Dương Lâm rồi.

Những người này chỉ nghĩ rằng lấy được Tiểu Minh Vương, họ sẽ sĩ khí đại chấn, một hơi đánh hạ Biện Lương, nhưng lại chẳng hề cân nhắc qua, lúc Phương Lạp còn sống, Minh Giáo tạo phản cũng đâu có thành công.

Đầu thu Giang Nam, mưa phùn lất phất, một tòa lâu quán tinh xảo ẩn trong rừng cây, rừng núi xung quanh mây nhẹ lượn lờ, tựa như một bức tranh vẽ trong mưa khói giăng mắc.

Xích Dương Quán quy mô không lớn, nhưng xây dựng lại vô cùng dụng tâm. Toàn bộ đạo quán Xích Dương dựa theo thế núi chia làm hai nơi trên dưới, kiến trúc nằm ở phía dưới là một tòa viện lạc vuông vức, hình chữ Giáp.

Ở phía trên đạo quán là một dãy tĩnh xá cùng một tòa lâu quán nhô ra khỏi vách đá, tạo thành hình chữ Đinh, ở giữa được nối liền bởi một hành lang hình chữ Ất, ngầm hợp với Lục Đinh Ngọc Nữ, Lục Giáp Dương Thần và số Thái Ất, nếu không phải người thông hiểu đạo kham dư, thì không xây nổi đạo quán bực này.

Tất cả Đạo gia hiện giờ đều vô cùng tôn sùng Dương Lâm, bởi vì một mình hắn, đã nâng tầm Đạo Giáo lên địa vị quốc giáo.

Trên làm dưới theo, rất nhiều đạt quan quý nhân cũng bắt đầu tín phụng Đạo Giáo, tiền hương hỏa trước kia vốn mang đến chùa chiền, đa phần đều vào các đạo quán ở khắp nơi.

Các đạo sĩ Giang Nam phái người đến Biện Lương, cầu được cái tên Xích Dương Quán này, xây dựng trong rừng núi bên bờ hồ Bà Dương, Nhiêu Châu.

Trong Xích Dương Quán, lâu quán giống như chim bay, sừng sững trên đỉnh vách đá, đối diện với núi non mịt mù, xung quanh ba mặt treo không, xây dựng hành lang màu đỏ son, trong lan can buông xuống mành trúc màu vàng nhạt, bên trong treo màn sa.

Tấm màn sa đó mỏng như cánh ve, nhìn từ trong quán ra, cảnh vật trong núi thu hết vào tầm mắt, thế nhưng chỉ một dải lụa mỏng nhẹ như vậy, liền đem hơi lạnh và ẩm ướt theo cơn mưa thu ùa tới cách ly hết ra bên ngoài.

Mưa thu thê lương, trong lâu quán lại ấm áp chan hòa, tựa như tự thành một thế giới.

Mưa phùn rơi trên mái hiên, phát ra tiếng sột soạt vụn vặt như xuân tàm ăn lá.

Trong lầu trải cỏ bện bằng mây trắng nhỏ, bên cạnh đặt một cái lò nhỏ.

Một lão đạo râu tóc bạc phơ, chính là chưởng giáo Triệu Chí Tĩnh của Xích Dương Quán, hai tay khẽ nâng, ôn tồn nói: "Trương Tuần phủ, mời dùng trà."

Ngồi đối diện là Giang Nam Tổng đốc kiêm Tuần phủ, vị phong cương đại lại hiếm thấy tổng lĩnh văn võ một tỉnh Trương Thúc Dạ, ông có thể coi là người duy nhất trong mười ba tỉnh, ngay cả Chủng Sư Đạo của Tần Lũng năm đó, cũng không có đãi ngộ này.

Trương Thúc Dạ nhấp một ngụm, thở dài nói: "Trà là trà ngon, nhưng ta lúc này dù là tiên nhưỡng Dao Trì, cũng không uống ra vị nữa rồi."

Chí Tĩnh đạo trưởng khẽ cười nói: "Chẳng lẽ là vì loạn dân Giang Nam?"

"Chính là. Thiếu tể đem Giang Nam giao phó cho ta, là sự tin tưởng biết bao, không ngờ lại gây ra loạn thế này, Trương mỗ... thẹn với Thiếu tể."

Chí Tĩnh đạo trưởng cười nói: "Trương Tuần phủ không cần lo lắng, loạn dân Giang Nam, bề ngoài nhìn như là Di Lặc Giáo tác oai tác quái, thực chất là do hào môn Giang Nam khống chế."

Trương Thúc Dạ biết ông ta là kẻ có máu mặt ở Giang Nam, chưởng giáo của đại đạo quán thế này, không biết dưới tay có bao nhiêu tín đồ. Tin tức ông ta biết, đa phần đều là chuẩn xác, Ân Mộ Hồng trong thư từ, chuyên môn nhắc đến điểm này, thám tử của Đô Úy Phủ rải khắp nơi, tự nhiên biết vũng nước Giang Nam này, chỗ nào sâu chỗ nào nông. Đây cũng là mục đích ông nửa đường, tới đây bái phỏng.

"Lưu dân khó khống chế, không bằng chặn đứng nguồn gốc của nó, lưu dân tựa như nước, Di Lặc Giáo chỉ là một con mương, nguồn gốc nằm ở vọng tộc Giang Nam." Chí Tĩnh đạo trưởng nói năng hùng hồn: "Phàm là hào môn vọng tộc, căn cơ khó dời, tất có sào huyệt. Đánh đổ một nơi, thắng hơn tiễu diệt lưu dân mười vạn."

"Chỉ cần có hào môn xuất tiền, ở phía sau ủng hộ, mười vạn lưu dân tụ tập lại, chỉ trong cái búng tay là xong."

Trương Thúc Dạ đứng dậy, cúi người hành lễ sâu, nói: "Tạ ơn đạo trưởng chỉ điểm mê tân."